Часть вторая «Новая жатва»
Гибель детей — это всегда страшно, тяжело и чудовищно несправедливо… Наверное, вы ждете от меня сейчас не этой фразы, по крайней мере, не такой банальной, но когда ты работаешь в медицине, смерть порой подходит так близко, что можно разглядеть даже алчные огоньки в ее глазных впадинах… И тогда становится по-настоящему жутко.
После обеда мы с Аллой удалились в библиотеку и расположились в креслах напротив друг друга. Спокойным тоном медсестра предупредила меня, что на разговор она может потратить не более получаса. «Полина посидит с Иришей это время, а потом мне нужно снова заступить на пост: давление и подачу кислорода больной нужно проверять ежечасно», — пояснила она.
— Алла, вы кажетесь мне единственным нормальным человеком в этом доме, — начала я, позволив себе слегка расслабиться, откинувшись на спинку кресла. — Вы единственная, кто постоянно занят своим делом, не бьется в истерике и не подслушивает из-за угла!
Последнее было сказано мною в адрес чьих-то тихих шагов, услышанных за дверью. Тот, кто там стоял, вздрогнул и поспешно удалился в сторону кухни.
— …так объясните же мне, дорогая, что здесь происходит, иначе я вынуждена буду принять упредительные меры!
Алла молча приподняла красиво изогнутую бровь, и в ответ на этот немой вопрос я брякнула то, что, по моему разумению, должно было прийти в голову злобной и недалекой женщине:
— Я намерена предложить своему мужу изгнать из дома всех этих девчонок, которые ходят проводить время с инвалидкой, а толку от этого — шиш да кумыш. Саму Ирину сдать в хорошее медицинское учреждение, Анютку — в интернат, пусть посидит там хотя бы полгода и подумает о том, как надо вести себя с такой новой мамой, как я! Фаину тоже надо рассчитать, она очень старомодна — настоящее чучело в фартуке и допотопном платье! И только вас, Аллочка, я бы оставила. При себе. Подругой. Вы и представить себе не можете, как мне нужна подруга! — всхлипнула я напоследок.
Всю эту галиматью Алла выслушала не моргнув глазом. Я невольно в очередной — который по счету? — раз подумала, что она удивительно здорово умеет владеть собой.
— Не мое дело давать вам совет, Евгения Максимовна, и все же вы, как мне кажется, слишком торопитесь. Да, спокойная и размеренная жизнь в этом доме несколько нарушена печальными событиями, которые, по странной случайности, происходят одно за другим. Но вам, жене и уже почти второй матери давно осиротевших девочек, нужно учитывать все обстоятельства. А они таковы, что способны вывести из равновесия женщину и не с такой силой воли, как ваша.
— Так что же это за обстоятельства?!
— Конечно, я расскажу вам. Хотя и рискую при этом: ведь мне, медицинскому работнику, полагалось бы не верить всяким суевериям, а, напротив, — всячески развенчивать их. Но события последнего года дают основания полагать, что дети из бывшего Иришиного класса попали под влияние чего-то таинственного и необычного, такого, что выше и сильнее нас. Хотя возможно, что эти дети являлись и членами какой-то секты.
— Секты?
— Да. Более эмоциональный человек на моем месте сказал бы, что дети — «жертвы проклятия», но мы с вами цивилизованные люди…
— Подождите-подождите. Я что-то перестала вас понимать. Начните все с самого начала!
— Да-да, конечно. Именно к этому я и веду. Видите ли, в силу моей профессии и, наверное, склада характера я легко нахожу контакт с девочками-подростками. Я ведь медсестра, и к тому же сиделка, а это обязывает, не так ли? Ну и к тому же я всегда любила детей — чужих, своих у меня нет, к сожалению… Впрочем, это к делу не относится, простите. Ну так вот, в меньшей или в большей степени, но все девочки, которые приходили дежурить, я предпочитаю употреблять именно это слово, дежурить к Ирише, были со мной откровенны. Именно от них я узнала, что в гибели детей из класса, где раньше училась Ирина, много таинственного и непонятного. Детей как будто уносит некая сила, которой нет названия. Ах нет, я сказала неправильно. Как раз название у этой силы есть. Она называется… «Новая жатва».
Алла замолчала. Взгляд ее ушел куда-то в сторону, затуманился — я поняла, что перед глазами женщины сейчас проходят картины того, о чем я пока еще не знала. Но нетерпение было велико: не удержавшись, я как бы случайно двинула ногой по ножке ее кресла. Что это такое, в самом деле! Не в молчанку же играть мы сюда пришли!
— То есть?
— «Новая жатва» — это название секты, в которую входили покончившие с собой или убитые подростки.
— Как-как? «Новая жатва»?
— Да.
— Никогда не слышала о такой.
— Боюсь, что мы с вами не слышали и о тысяче других сект, которые убивают и калечат юные души.
— Но об этой… «Новой жатве»… что-нибудь известно?
— Совсем немного. Брошюры и проспекты этой секты следствие находило потом в доме или в вещах некоторых погибших детей. Судя по всему, все дети входили в некую тайную организацию, лидер которой достигает такой власти над своими последователями, что они способны, как индивидуально, так и коллективно, совершать по его повелению поступки, противоречащие общепринятым законам Бога, Природы и Человечности. Основная идея в том, что члены секты обязаны покончить с собой по достижении какого-то определенного срока.
— Почему?
— Как утверждалось в брошюрах, мир, где мы живем, грязен, испачкаться в нем ничего не стоит, а в рай попадут только «очистившиеся» души. И самоубийство — это тот самый очистительный костер. Подобный тому, на который восходили жены индийских раджей, знаете? Кстати, пример этих жен получал одобрение «Новой жатвы». В книжках, которыми зачитывались эти подростки, приводились примеры самосожжений. Были там и другие примеры, но дело не в этом. Знаете, я уверена, что лидер «Новой жатвы» — это сильный и опасный противник, в совершенстве овладевший методом постепенного подчинения жертвы и подавления его индивидуальной воли. Вы слышали когда-нибудь про опыт с лягушкой, погруженной в воду? Если бросить лягушку в горячую воду, она тут же выскочит наружу, но если погрузить ее в холодную воду и начать медленно повышать температуру, лягушка, разнежившись, даст сварить себя заживо. Я думаю, вербовка подростков в ряды «Новой жатвы» происходила по этому же принципу…
— Это всего лишь ваши предположения, — заметила я. — Они заслуживают внимания, но все-таки остаются пока лишь предположениями. А нужны факты. Ведь вы говорите, что лидеры секты призывали детей убивать себя, но ведь четыре девочки, что приходили в этот дом и погибли одна за другой, были убиты каким-то негодяем или негодяями — но в любом случае они не сами решили умереть, нет! Вы ошибаетесь.
— Я не знаю, что вам сказать… Возможно, вы правы — вполне возможно… Но знаете, что я еще думаю? Ведь может быть так, что члены «Новой жатвы» сами убивали друг друга. В это страшно поверить, но…
— Как? Подростки убивали друг друга сами?
— Нет, я думаю, что детям такое было все-таки не под силу. Надеюсь, что нет.
— Тогда кто? Лидеры секты?
— Очевидно.
— Хм… Но ведь тогда эти люди — просто душевнобольные?
— Чаще всего так и бывает. Уж мне, медику, можете поверить. Именно психически неуравновешенные люди обладают особой силой убеждения.
— Возможно-возможно… И все-таки это остается пока всего лишь предположением. А нужны факты!
— Факты… ну что ж. Как я уже говорила, девочки, приходившие сюда, часто были со мной откровенны. Возможно, вполне возможно, что к этому располагали вынужденные обстоятельства: ведь мы проводили в комнате у ничего не видящей и никого не воспринимавшей Ириши многие часы напролет… Но я надеюсь также, что все они искали у меня и утешения.
— Девочки нуждались в утешении?
— Да. Каждая по-разному, но — да. У Валечки Семеновой, например, была смешная на первый взгляд проблема: ее донимали прыщи и нездоровые зубы, из-за чего девочка казалась себе полной уродиной и… и «не хотела из-за этого жить», как она мне говорила. У Нади Алтуховой проблема была посложнее: она никак не могла наладить отношения с матерью и отчимом. А Саша…
— Как?! Как вы только что сказали?! Вот сейчас? Про Надю?
— Девочка крепко конфликтовала с матерью и своим приемным отцом.
— Подождите-подождите! — напряглась я, потому что вот эти слова — «мать и приемный отец» — никак не вписывались в общую картину.
Что-то здесь было… что-то не так… Ах да!!! Вчера, отходя от нашего с тетей Милой столика, девчонка сказала, что «мамы у меня давно нет, понятно вам?». Нету мамы!
— Алла! Но ведь Надя же была сирота? — спросила я, прислушиваясь к охватившему меня невероятному возбуждению — наверное, так чувствует себя гончая собака, которой наконец-то удалось взять след.
— Кто это вам сказал?! — удивилась, в свою очередь, Алла. — У Нади был почти что полный комплект родственников. Мама, кстати сказать, еще молодая и довольно привлекательная женщина, старший брат — он давно уже живет своей семьей, бабушка и отчим. Она часто ссорилась с ним и матерью, но ничего серьезного — обычная подростковая ревность. Так мне казалось. К тому же те часто пытались воспитывать девочку, а ей это не нравилось. «Отстаньте!» — это было любимое Надино словечко.
«Да-да, „отстаньте!“ — именно это она сказала вчера тете Миле… А потом бросила эту фразу про маму, которой якобы давно нет. Значит, соврала, специально сказала, чтобы мы и в самом деле отвязались…» — билось у меня в голове.
— Мамы на самом деле давно не было у Саши, — сказала Алла, со вздохом поправляя прическу. — Как я вам и говорила, эта девочка была действительно по-настоящему несчастна…
— Почему? Только из-за того, что рано осиротела? — пробормотала я, думая о своем.
— Ах нет… Дело в другом. Я ни за что не рассказала бы вам, потому что Саша открылась мне по большому секрету… Но теперь… Я думаю, теперь хуже Саше уже не будет.
— Конечно.
— Мне кажется, Саша была немножко влюблена в своего одноклассника, Игоря. Того самого, который покончил с собой. Этот мальчик вполне мог сниться ей по ночам. «Тетя Аля, если бы вы его видели… Он на Бреда Питта похож!» — говорила она мне, а потом с такой грустью добавляла: «Был». Я чувствовала, что девочке очень тяжело, что Саше надо выговориться, и по мере сил старалась помочь ей. Саша хорошо знала семью Игоря Литвинова, иногда заходила к ним в дом. Ничего особенного, обычные отношения между одноклассниками, даже дружбой это не назовешь… По крайней мере, Игорь не питал к Саше никаких особых чувств, относился очень ровно. И от этого еще более странно…
— Что?
— Что Саша погибла в день рождения Игоря. Месяц назад, двадцать шестого апреля. В этот день девочка хотела принести на его могилу свежие цветы. Но не успела.
Сказав это, Алла с минуту помолчала, опустив голову, а затем, легко поднявшись с кресла, сказала несколько извиняющимся тоном:
— Простите, Евгения Максимовна, но больше говорить с вами я не могу. Тем более что все равно сказала все, что знаю… а Ирочке пора делать массаж.
И она вышла из комнаты, легко ступая обутыми в мягкие тапочки ногами.
* * *
Было над чем подумать.
По всему получалось, что клиент сильно ошибался, когда рисовал мне картину преступлений. Эта картина оказалась только наброском — как контурный рисунок в детской книжке-раскраске. И моя задача — заполнить пробелы и незаштрихованные места нужными красками, тонами и акцентами.
Потому что:
1. Убийства детей начались гораздо раньше, чем мне об этом сказал Аркадий.
2. Не исключено, что главной целью убийцы или убийц были вовсе не дочери моего клиента, а кто-то другой. Здесь возникала главная сложность, главный вопрос: достиг ли уже убийца этой цели? Может быть, тот, кто убивает или заставляет кончать с собой этих подростков, уже насытился своей ролью и остановился? Или намерен продолжать собирать свою «Новую жатву»?
3. И наконец, сама эта «Новая жатва». Что за организация, откуда она взялась, как действует? Скольких детей она уже заманила в свои сети и каковы ее конечные планы?
Впрочем, последний вопрос я, кажется, смогу прояснить сейчас и немедленно.
Информацию, хотя бы в общих чертах, обо всем на свете современный человек получает из Интернета!
В кабинете Ильинского я видела компьютер с большим экраном, а уж в том, что он подключен ко Всемирной паутине, не было никаких сомнений — слава богу, не в пещерном веке живем!
— Женечка, может быть, вам скучно? В гостиной большой выбор музыки, фильмов… Там очень хороший музыкальный центр, даже караоке есть, — заглянула ко мне Фаина.
Видимо, от моего долгого и молчаливого сидения в кресле домоправительнице становилось не по себе. «Мало ли что она там такое замышляет против всех нас», — ясно читалось на ее добром лице.
— Нет уж, спасибо, — сказала я, поднимаясь. — Я лучше пойду с подружками на форуме пообщаюсь. Мы там как раз фасоны свадебных платьев сегодня обсуждаем.
По-хозяйски (тут уж не до деликатности) устроившись за рабочей машиной клиента, я подключилась к Интернету и быстро набрала в поисковике несколько слов.
В первой же ссылке на экран выплыл яркий круг солнца и живое изображение налившихся колосьев какого-то злака — то ли ржи, то ли пшеницы, — которые до такой степени созрели, что готовы вот-вот просыпаться на землю. Я не стала раздумывать над тем, что могла означать эта простенькая аллегория. Гораздо больше всяких картинок меня интересовал набранный крупным шрифтом текст понизу картинки.
Надо думать, в нем заключалась основная идея «Новой жатвы»:
«Осознание Призывов Владыки Шамбалы и Ману Шестой Расы человечества Мории и представителей Планетарной Иерархии накладывает на нас, ее земных служителей, обязательства и ответственность за организацию на планете нашей Терре массовой и ускоренной подготовки людей к Огненному Крещению и переходу в Новый Мир…»
Так, ясно. Обычный набор сектантов-демагогов, рецепт лапши для ушей, ничем не отличный от тысячи подобных. Остальную часть текста я пробежала по диагонали: современный мир движется в неправильном направлении (кто бы сомневался, с этого положения начинается любая современная секта), но у последователей «Новой жатвы» есть возможность войти в рай со служебного входа и вне очереди — правда, при условии, что все обращенные станут жить по законам секты, потому что она — единственно верное в этом мире учение.
Как ни странно, основатели «Новой жатвы» взахлеб убеждали, что за основу своего учения они берут Библию.
— Как говорится, исходная точка у всех одна, а компиляторы разные, — пробормотала я, изучая назойливые приглашения посетить собрания — «каждый вторник и пятницу». Сегодня, между прочим, как раз вторник.
Что интересно — приглашения сопровождал совет приходить на эти собрания в полном составе, семьями, включая детей, бабушек и прабабушек.
Обещание мира и гармонии.
Обещания Света и Солнца.
Обещания красной и черной икры между молочными реками и кисельными берегами.
Я немного прокрутила интернет-страницу дальше. Нет, ничего такого, за что можно было бы уцепиться.
Что ж, придется посетить собрание этой «Новой жатвы»!
* * *
Внезапно мое тренированное ухо уловило какую-то возню в прихожей. Там спорили: голоса набирали силу, и спор вот-вот должен был вылиться в бытовой скандал.
Спорили домоправительница и Аня.
— Деточка! Но ведь папа строго-настрого запретил тебе выходить из дома одной!
— А если мне надо?
— Анечка, так нельзя. Папа строго-настрого запретил…
— А если я уже не маленькая?
— Деточка, ты уже не маленькая, но папа запретил!
— А если я хочу?!
— Анечка, подожди папу и, если он разрешит — иди куда хочешь!
— А если я все равно пойду?!
Спор заходил в тупик. Хочешь не хочешь, приходилось вмешаться.
Я вышла в коридор.
— Что у вас тут? Куда ты собралась?
Насупившись, Аня смотрела на меня исподлобья и молчала. Она переоделась: на ней был довольно милый джинсовый комбинезончик, надетый поверх мальчиковой рубахи в клеточку. Она была бы похожа на ковбойского ребенка с Дикого Запада, если бы не эти очки в тяжелой оправе, сильно портившие ее юное лицо.
— Ну что же ты молчишь? Говори, если хочешь действительно пойти по своим делам.
— А мне что, у вас уже разрешение надо спрашивать? — огрызнулась девчонка. — Вы мне никто!
— Я тебе никто, но могу проводить туда, куда ты идешь. Конечно, если это дело действительно нельзя отложить на другой день. Выбирай: или идем вместе, или ты остаешься дома.
— А вас туда никто не приглашал!
— Ничего, я думаю, тот, кто приглашал тебя , как-нибудь смирится с моим присутствием.
Она помолчала. Напряженное сопение, которое, наверное, было слышно даже в самых дальних уголках коридора, выдавало, что в мозгу девочки происходит какая-то напряженная работа.
— А вы не будете ко мне приставать?
— Если ты собралась вести себя прилично — нет.
— Ладно… Только идите на расстоянии! И вообще не надо со мной разговаривать! И не вздумайте брать меня за руку!
Я пожала плечами.
— Даже и не собиралась. Ты уже в таком возрасте, что сама способна правильно переходить дорогу.
Ей пришлось подождать, пока я тоже переоденусь. Поскольку я не имела понятия о том, куда именно девочка намерена меня завести, я тоже остановилась на «джинсовом варианте»: удобные брюки и куртка, куда, немного подумав, я положила на всякий случай нож для разрезания бумаги и массивную сувенирную зажигалку с гладкой, как зеркало, поверхностью — и то и другое пришлось позаимствовать со стола адвоката.
— Ну долго вы? — в нетерпении выкрикнула Аня, когда я вышла к ней навстречу в полной боевой готовности.
— Ох, Анюта, когда я стану твоей мамой, специально и на свои средства найму для тебя француза-гувернера. Чтобы научил вежливости и уважению к старшим.
— Лучше не теряйте времени и наймите себе хорошую сваху, — парировала она ехидно, — потому что вам никогда не выйти замуж за моего папу!
Я смерила девочку недобрым взглядом, который она, впрочем, не оценила, потому что отвернулась и принялась крутить ручку дверного замка.
— Женечка, а вы скоро вернетесь? — робко спросила до сих пор молчавшая Фаина. — Что передать Аркадию Эмильевичу?
— Ну передайте ему… Передайте, что мы отправились на чудную вечернюю прогулку. Потому что такая любовь, какая возникла у нас с Анютой друг к другу, требует выхода.
* * *
Аня шла по улицам на расстоянии нескольких метров впереди меня. Она ни разу не обернулась. Ее чересчур прямая спина и высоко поднятая голова выражали максимум презрения ко мне и вообще ко всему вокруг.
На это мне было, собственно говоря, наплевать, тем более что я не столько смотрела на Анину спину, сколько оценивала степень возможной опасности. Интуиция подсказывала мне, что опасности нет, но в нашем деле полагаться на одну только интуицию — это по меньшей мере непрофессионально.
Конечно, я не вертела головой направо и налево. Делая вид, что прогуливаюсь, внимательно осматривала все вокруг, старалась запомнить номера, цвет и характерные приметы припаркованных неподалеку машин — вдруг какая-нибудь из них последует за нами или встретится потом в самом неожиданном месте? Кроме того, необходимо было держать в поле зрения пространство и контролировать действия посторонних людей.
Да и сама Аня тоже не внушала мне доверия. Девочка настроена ко мне так агрессивно, что того и гляди выкинет какую-нибудь пакость.
Именно это и произошло!
Мы только-только поравнялись с остановкой, и я отметила, что метрах в пятидесяти от нас к остановке с медлительностью переевшего зверя движется разбухший от часа пик автобус. Аня на минуту остановилась возле афишной тумбы — ее заинтересовало объявление о гастролях какой-то заезжей знаменитости.
Но, как только автобус поравнялся с остановкой, Аня вдруг резко развернулась от афиши и бросилась к дверям вместе с толпой! В одну секунду я оказалась отрезана от девочки потными тетками с кошелками довоенного образца!
Я рванулась вслед, расшвыривая теток направо и налево. Вслед мне неслись смачные ругательства, но я не обращала внимания — важно было не потерять из виду маленькую спину в клетчатой рубашке!
— Аня! Стой!
Не обращая внимания на мой окрик, девочка ввинтилась в толпу, усиленно работая локтями, одной из первых запрыгнула в салон и безо всякой паузы стала пробиваться к противоположному выходу. Да, негодяйка оказалась на редкость сообразительной: благодаря ее ловкому маневру я была уже не просто отрезана от Ани — я находилась в капкане злых и потных тел, тисками зажавших меня в середине автобуса.
— Аня!
Никакой реакции.
С ловкостью молодой обезьяны, толкаясь, перешагивая, а то и перепрыгивая через чьи-то ноги, руки, сумки, головы, Аня пробивала себе дорогу к противоположной двери. Пассажиры спаивались за нею такой монолитной стеной, что у меня не было никакой возможности даже схватить девочку за руку, хотя я не оставляла попыток этого сделать. Но все, чего мне удалось достичь, — это ухватить беглянку за сумочку-рюкзачок, который так и остался в моих руках.
— Аня! Куда ты?!
— К чертовой бабушке, — злорадно крикнула Анюта, выскакивая сквозь вот-вот готовые сомкнуться двери.
— Стой!
Ноль эмоций. Автобус заурчал мотором, готовый вот-вот тронуться с места, а Аня, оказавшись на опустевшей остановке, показала мне «нос».
Делать было нечего — приходилось пускать в ход самые радикальные средства. Я глубоко набрала в грудь воздуха и заорала что есть силы:
— Люди! Граждане пассажиры! Просьба всем сохранять спокойствие! И оставаться на своих местах! Не шевелитесь и старайтесь дышать как можно тише! Полная тишина и внимание!
Воцарилась идеальная тишина. Я увидела обращенные к себе десятки враз побледневших лиц. Да, спекулировать на страхе людей перед непредвиденными ситуациями было ужасно, и более того — непорядочно, но говорю вам — у меня не оставалось выбора!
— Только что на ваших глазах в салон автобуса зашла и сразу вышла подозрительного вида девушка. Она сбросила в салоне свой рюкзак и покинула автобус в срочном порядке! Все мы знаем о террористической угрозе и о том, с какой осторожностью надо относиться к оставленным без присмотра вещам! Я — сотрудник отдела безопасности! Прошу вас расступиться и дать мне выйти из салона вместе с грузом, который, возможно, очень опасен для окружающих!
И с этими словами я подняла над головой Анин рюкзак.
Пассажиры сделали один глубокий выдох и валом повалили из автобуса, только чудом не выломав двери. В какие-то три-четыре секунды вокруг меня не оказалось ни души.
Прижимая к груди рюкзак, я спрыгнула со ступеней обратно на асфальт. Ани, конечно, в поле зрения уже не наблюдалось.
— Товарищ сотрудник! Она вот туда побежала. Как сиганула через кусты — только пыль столбом встала! Если бегать умеете, догоните! — боязливо сказал мне какой-то пузатый дядька, выступивший на шаг из толпы пассажиров.
Уж что-что, а бегать я умела. Ноги в руки — и резанула по местности в указанном направлении, стараясь контролировать дыхание и одновременно прикидывая — куда бы могла дернуть девчонка? У нее явно была какая-то тайна, которую она хотела сохранить во что бы то ни стало, даже ценой угрозы собственной жизни. Но вот что это за тайна — этого я пока не могла понять…
Вот она! Завидев впереди знакомую спину в клетчатой рубашке, я стала притормаживать. Стоит ли приближаться к Ане, чтобы обнаружить себя? По всему выходило, что не стоило. Гораздо проще охранять девочку от возможных опасностей, оставаясь для нее незамеченной, чем тратить время на преодоление последствий ее выходок. Ведь ясно же, что Аня при первой же возможности постарается снова от меня отделаться!
К счастью, по обеим сторонам дороги росли очень удобные молодые деревца. И оба раза, когда Аня обернулась, высматривая, нет ли за ней погони, я успевала нырнуть в шуршащую листву и остаться незамеченной.
А потом она уже не оглядывалась. Она как будто вообще забыла об опасности и, глянув на часы, прибавила скорость.
Мы миновали несколько стандартных двориков, таких же стандартных пятиэтажек и через усаженный какими-то диковинными кустами палисадник вышли к огромному элитному комплексу.
Это было странное архитектурное сооружение — с пятью или шестью арками, которые, может быть, и задумывались проектировщиком как некие оригинальные украшения, на самом же деле больше походили на крысиные норы.
Аня совсем разволновалась. Она завертела головой по сторонам, высматривая на этот раз не меня, а кого-то совсем другого, а затем на миг исчезла из зоны видимости, нырнув в одну из каменных арок.
И почти сразу до меня донесся отчаянный крик!
Кричала Аня.
— Нет! Нет! Не-е-ет!!! — умоляла кого-то девочка.
Я уже неслась на помощь — рванувшись вперед, в два или три прыжка достигла каменной глотки арки, проклиная себя за то, что всего лишь на миг выпустила девочку из виду!!!
В арке было темно, и я потеряла еще несколько секунд на то, чтобы сориентироваться в новой обстановке. А обстановка была такая: на голой земле, под каменными сводами, вцепившись друг в друга и вопя во весь голос, катались двое.
Это не было сражением не на жизнь, а на смерть — нет, всего лишь обычная подростковая драка, потому что одним из дерущихся был щуплый черноволосый подросток, а вторым… вторым — Аня.
— Нет! Ромка, нет, нет, нет!!! — вопила Анюта и колотила мальчишку крепко сжатыми кулаками куда попало. Ее разбитые вдребезги очки валялись у меня под ногами.
«Слава богу! С ней не случилось ничего страшного!» — подумала я с огромным облегчением. Дерущиеся сделали пол-оборота вокруг своей оси и теперь поменялись ролями: мальчишка сидел верхом на Ане, но, что сразу бросалось в глаза, не бил ее, а только прижимал к земле ее по-прежнему сжатые в кулаки руки. Извиваясь всем телом, девочка пыталась достать парнишку ногами, но ей не слишком это удавалось.
Вздохнув, я взяла мальчика за ворот и оторвала от поверженного противника. Встав на ноги, он обернул ко мне перекошенное злостью лицо с коростой редких прыщиков по подбородку:
— Вы кто? Вам чего надо?
— Пускай я буду представитель добровольной народной дружины, слыхал про такую? Это такие тренированные тетки, которые ловят по подворотням хулиганов и доставляют их в органы милиции. Вот сейчас мы с тобой туда и направимся.
— Чего это я туда пойду-то?
— Девочку обижаешь.
— Кто? Я?! Кого? Ее?! — подросток кивнул на Аню; по-прежнему сидя на земле, она хмуро смотрела на нас и растирала поврежденное запястье. — Ее обидишь! Сама на меня налетела…
— Зачем?
— Затем, что он дурак! — зло сказала Анюта. Теперь, без очков, она смотрелась совсем ребенком.
— Сама дура!
— Тебя же посадят, остолоп!
— Тебе-то что?!
— Мне-то ничего, а просто дурью не надо маяться, вот что!
— Не твое дело!
— Мое!
— Иди ты…
— Так, все, стоп!!! — рявкнула я, постаравшись вложить в голос интонации моего бывшего комвзвода — от окрика майора Сидорова, случалось, замирали даже степные волки. — Прекратить препирательство и нормально, по форме доложить, что тут у вас происходит! Иначе я возьму тебя — в левую руку, тебя — в правую, и мы дружной такой компанией отправляемся в милицию!
— Он его зарезать хочет! — вдруг крикнула Аня и резво вскочила на ноги. — Подкарауливает тут, третий день уже! По полдня дежурит! А сегодня мне по телефону сам все и рассказал! Хорошо, что я успела!
— Кого зарезать?
— Хрыча этого старого! Который Сашу обидел!
— Какую Сашу? Ту самую Сашу, которую… — я осеклась.
— Да, ту самую! Которую в нашем подъезде убили!
— Так ты мстить, что ли, собирался?
— Да! — это снова сказала Аня.
— А почему — ты? Ты ее знал, Сашу?
Вместо ответа мальчик быстро вскинул на меня глаза — я увидела, что он вот-вот готов заплакать, — и снова опустил голову.
А Аня сказала тихо-тихо:
— Он… Он ее не знал. То есть знал. Он… Ромка… Он ее брат.
— Брат Саши?
— Да.
— Так… понятно, — теперь я смотрела на подростка с новым интересом и невольным сочувствием. — А кому ты хотел отомстить? Убийце?
— Нет, — Аня продолжала давать мне ответы вместо своего приятеля. — Он хотел депутата этого зарезать. Потому что он Сашу… Ладно, не важно. Хорошо, что я успела!
— Ничего ты не успела! — сверкнул глазами мальчишка. — Сказал — зарежу, и зарежу! И не успеют меня посадить — убегу!
— Дальше колонии для малолетних не убежишь, — заметила я философски. — А чем резать будешь? Перочинным ножиком для заточки карандашей?
— У него за пазухой нож, — подсказала Аня. — С левой стороны, под рубашкой, он там специальную петлю пришил.
Не слишком церемонясь, я завернула руку мальчишки за спину и, несмотря на его отчаянное сопротивление, разоружила. Нож, о котором говорила Аня, оказался, к моему удивлению, настоящим охотничьим кинжалом с зазубренным лезвием и кровостоком. Я видела много таких во время службы в Чечне. Страшное оружие…
— Где взял?
Но подросток пропустил мой вопрос мимо ушей.
— Предатель! — зашипел он Ане. — И я еще такого предателя за человека считал!
Она молчала. Щурилась и смотрела на него с торжеством.
— Чтобы я! Еще раз! Хотя бы слово!
— Да уж, страшная эта вещь — разочарование в людях, — заметила я, пряча кинжал в Анин рюкзачок, что висел у меня на плече. — Но как бы ты ни был не расположен к откровенности, друг мой, а поговорить тебе придется.
Крепко ухватив подростка за плечо, я вывела его из темной арки в залитый солнцем двор и усадила напротив себя на скамейку деревянной беседки, стоящей в самом центре палисадника. Аня, которая последовала за нами безо всякого приглашения, плюхнулась рядом.
— Рассказывай, — приказала я мальчишке.
— Не буду! Вы никакого права не имеете! И вообще — не лезьте не в свое дело.
— Давайте я расскажу, — вдруг предложила Аня.
— Только попробуй!
— Нет, я расскажу, — упрямо сказала она, глядя мне в лицо светлыми, близоруко сощуренными глазами.
И я услышала следующее.
В тот день, полгода назад, Ромка и его отец смотрели на Сашу одинаково: с уважением и недоверием одновременно. Оба они никак не могли поверить в то, что сказала им Саша. А Саша, не скрывая в голосе торжества, сказала, что ее пригласил на свидание самый известный человек их микрорайона — сам Руслан Карманов. Да, так оно и было. Руслан Карманов, восемнадцатилетний щеголь, сын депутата Госдумы и хоть и начинающий, но очень успешный бизнесмен, пригласил Сашу на свидание. Стоило лишь единожды посмотреть, с каким шиком он подъезжает к соседнему дому на своем роскошном белоснежном «Бентли», чтобы эта картина потом стала тревожить по ночам всех окрестных женщин. От пятнадцати до тридцати лет включительно.
— Да! Я не поверил и переспросил — ты че? Сам Руслан Карманов — тебя? — с обидой перебил Аню Ромка. — А она мне сказала, что я дурак.
— Ромка, ты дурак какой-то, — с досадой сказала Саша, в который раз разглядывая в зеркале свое отражение. Она собиралась на это свидание три часа кряду и все равно боялась, что что-нибудь окажется в ней не так: не слишком ли ярко накрасилась, а оделась, наоборот, не слишком ли неброско? Все девушки, с которыми ОН знаком, наверняка отчаянные модницы, не будет ли она выглядеть как обычный городской воробей в стае ярких экзотических птиц?
Но при всем желании одеться по-другому она не могла. Если мама у тебя умерла несколько лет назад, отец постоянно переходит с одной работы на другую, откуда его через несколько месяцев снова увольняют за головотяпство и неповоротливость, а младший брат то и дело разбивает ботинки о дворовый футбольный мяч, то об обновках приходится только мечтать.
— Она… Сашка-то… она не только сиделкой подрабатывала там, у них, — Ромка мотнул головой в сторону Анюты. — Еще два раза в неделю — официанткой в «Макдоналдсе». Она несовершеннолетняя, но владельцы «Макдоналдса» этого «вошли в положение». Она говорила, что этот ресторан — самая паршивая забегаловка на свете, но там платили сорок восемь рублей в час.
— Подожди, а ваш отец разве ничего не зарабатывал?
— Да ну… Отец у нас… Про него еще и мама говорила — недотепа! — буркнул Ромка. — Он только и мог, что советы давать… Никому не нужные. Доча, говорит, ты все-таки там поосторожнее, говорит… «Этот Руслан… Он, я слышал, довольно-таки лихой молодой человек. А ты девушка молодая, и… Как бы это сказать?.. Была бы жива мать, она бы… А я вот…»
Ромка карикатурно развел руками, явно копируя отца. А потом отвернулся — я заметила, что он снова плачет.
— Мама у них три года назад умерла, — тихо сказала мне Анюта. — Мне Саша рассказывала — это было так страшно… Она тяжело умирала, страшно, ногтями простыню разрывала, и плакала, и проклинала всех — врачей, болезнь, близких, даже самого Господа Бога… А когда силы оставляли, просила сделать ей укол, такой… Последний. И кричала, на этот раз о том, что имеет право распоряжаться собственной жизнью, что это ей решать, можно ли ей сделать смертельный укол.
— Ничего нельзя сделать. Ничего, — говорила врач, высокая женщина с бледным лицом и всегда убранной под белую шапочку прической. — Рак четвертой стадии — это неизлечимо. Даже на чудо нет никакой надежды. Все, что вы можете сделать, — быть с нею до последнего вздоха, поддерживать в ней уверенность в том, что жизнь, какова бы она ни была, — это хорошо и надо пройти ее до конца…
Саша отворачивалась к стене, чтобы не видеть маму (даже во сне ее лицо было искажено страданием!) и еще для того, чтобы доктор не смогла прочесть в ее взгляде неприязни, граничащей с ненавистью. «Жизнь, какова бы она ни была, — это хорошо», — звучали в ушах дурацкие слова. Это ведь говорится у постели истерзанной болью женщины! Которая каждое утро просыпается с мыслью, что ничего хорошего новый день уже не может ей принести! Что дальше будет только хуже, хуже, что боль не уйдет, она станет возвращаться все чаще, железными крючьями вгрызаясь в печень, пуская ядовитые корни метастазов повсюду — в почки, легкие, желудок — везде, везде!
Мама промучилась еще полтора месяца — полтора месяца бесконечных страданий, бессильных слез, хриплых криков — к концу у нее уже совсем не было голоса… И умерла она в один напоенный солнцем и светом июльский полдень. Маленькая, скорчившаяся, лежала на кровати и была похожа скорее на оболочку самой себя, чем на тело еще недавно живого человека.
Девятилетний Ромка, оглушенный внезапно обрушившейся на них тишиной, смотрел на умершую расширенными от ужаса глазами. Саша сама разжимала руки брата, вцепившегося в спинку маминой кровати, сама взяла его на руки и потащила на кухню. Там, у раковины с вечно протекавшим краном, мальчишка наконец-то пришел в себя и заревел в голос.
Все это время Илья Андреич, их отец, просидел в коридоре на детском стульчике, на который все они ставили ноги, когда обувались. Полный неуклюжий человек просидел так весь этот день, ночь и еще день, совершенно не реагируя ни на кого и ни на что. Дом скоро наполнился разными людьми — и в конце концов его просто передвинули с прохода, чтобы не мешал, и оставили в покое.
— Он еще, не дай бог, свихнется, и совсем осиротеют ребятишки-то… — слышала Саша сердитый шепот кого-то из соседок. И сердце у девочки трепыхалось пойманной птичкой: неужели их несчастья еще только начинаются?..
Илья Андреич очнулся на третий день, когда гроб с телом матери понесли к выходу. Молча поднялся и пошел следом, как был, в вытянутых на коленях трико и грязной рубашке… Его никто не остановил.
Маму похоронили. И все они стали учиться жить без нее.
Это получалось у них плохо. Вместе с маминой энергией («Живчик!» — всего какой-то год назад говорили о ней знакомые) из дома ушло и еще что-то очень важное. Сама атмосфера тепла и уюта, осознание того, что они — одна дружная семья, где каждый нужен другому, что друг без друга им ни за что не прожить…
* * *
— Да, но что же случилось тогда? Когда Саша пошла на свидание? — перевела я разговор ближе к теме, которая меня особенно интересовала.
— Дальше… Ну, Ромка, расскажи! — затеребила девочка своего друга. — Ты же все знаешь!
— Ну что рассказать, что? Ладно, коли уж начал…
Саша сбежала по ступеням подъезда к ожидавшему ее «Бентли». Облокотившись на открытую дверцу великолепного авто, рядом стоял и улыбался ей жемчужной улыбкой знающего себе цену мужчины ее сегодняшний спутник — сам Руслан Карманов!
— Ты прекрасна, спору нет, — сказал он вместо приветствия. И улыбнулся.
— Я опоздала?
— Ровно на столько, на сколько это могут позволить себе красивые девушки.
Он распахнул дверцу пассажирского сиденья, и девушка юркнула в салон, надеясь, что парень не заметил, как запылали у нее щеки. Опустив ресницы, Саша боковым зрением наблюдала за Русланом. Не красавец. Даже не высокий — до сих пор девушке нравились именно высокие мужчины… А в знаменитом Карманове было не более метра семидесяти. И еще у него очень близко посаженные глаза, конечно, это предубеждение, но, наверное, именно из-за этого свойства Саше казалось, что глаза у парня все время лгут…
— Куда мы едем? — спросила она робко.
— Это важно? — не отводя глаз от дороги, ответил вопросом на вопрос Руслан. И вдруг положил руку ей на колено, пройдясь вороватыми пальцами по ноге и внутренним сторонам бедер.
Девушка не то чтобы обмерла или испугалась, но все-таки была неприятно удивлена. Она никак не ожидала такого стремительного начала. Всего лишь вторая встреча… И первое свидание… Ее кольнуло неприятное чувство.
— Не то чтобы важно… Просто не люблю неожиданностей, — ответила она, осторожно снимая с колена короткопалую, поросшую густыми рыжими волосками, руку.
— Даже приятных?
— Ну… Приятные, наверное, люблю, — призналась Саша.
— Приятные — любишь? Ишь ты, девочка-сладкоежка, — ответил Руслан непонятно. Ей послышалось или в его голосе действительно мелькнули какие-то сальные интонации?
— А если я сейчас предложу тебе заехать на квартиру… скажем, одного моего друга, который, допустим, в командировке… на всю ночь, допустим, в командировке. Если я тебе это все предложу, то это как — приятная будет неожиданность или неприятная?
— Я не понимаю, о чем вы говорите. Вчера речь шла о ресторане… то есть о ночном клубе… Мы же хотели потанцевать?
— Детка, давай-ка называй меня на «ты», — поморщился Руслан. — Я хоть и старше тебя немного, но не сказать же, что прям в отцы гожусь, верно? Хотя… это, наверное, приятно — быть отцом такой аппетитной попки, как у тебя.
— Что?
— Милашка ты, говорю.
Миновав шумный проспект и рабочие кварталы, они выехали на шоссе и оттуда — в центр города. Руслан был очень уверенным, даже хамоватым водителем. Подрезав две дешевые иномарки и обойдя две другие машины посолидней, он проделывал какие-то замысловатые виражи и получал явное удовольствие, когда какой-нибудь чахлый «жигуленок» сползал в кювет или врезался в бордюр заграждения.
— Надо уметь расслабляться! — кричал он Саше в самое ухо. — Настоящий мужик должен вкалывать через «Ах!» и расслабляться через «Нах!», — добавил он очевидную, на Сашин взгляд, глупость и заржал, оскалив зубы и высоко закидывая стриженую голову. Ее опять передернуло. — Ты чего это такая строгая, а, малышка? Пойдем-поедем, развеселимся, расслабимся, разомнемся перед приятными упражнениями.
— Какими упражнениями? — пробормотала Саша.
— Физическими! — Руслан игриво хлопнул ее пониже спины. — Ну что ты, в самом деле, девочку тут из себя строишь? Можа, тебе допинг нужен? Так это мы в два счета организуем…
Она вдруг заметила, что они очень быстро выехали за пределы города. Замелькали пригородные коттеджи. «Наверное, он хочет срезать путь, чтобы побыстрее при-ехать. Все-таки уже поздно… — подумала Саша, отметая внезапно взявшее ее сомнение. — Нас видели люди во дворе, соседи, ребятня на детской площадке… Все они в случае чего могут подтвердить, что я уехала именно с Русланом. Ничего плохого не случится. Нет, не случится, просто не может случиться…»
Она пыталась себя в этом убедить, но получалось не очень… Шоссе было очень плохо освещено, и девушка совсем не понимала, по какому именно маршруту они едут. Она видела только живую стену из деревьев по правую сторону дороги и пустырь, по которому скоро замелькали редкие одноэтажные домишки, — по левую.
Вдруг машина остановилась. Не говоря ни слова, Руслан хлопнул дверцей авто, обошел «Бентли» спереди и открыл дверь с Сашиной стороны.
— Куда мы приехали? — спросила девушка, со страхом вжимаясь в сиденье.
— В хорошее место. Здесь всем хорошо и все получают друг от друга удовольствие. По крайней мере, я-то уж точно свое удовольствие получу. А если будешь хорошей девочкой — то и ты тоже.
Как будто не слыша ее протестующих криков и мольбы, он резко вытащил, нет — выволок девушку из машины и хорошенько встряхнул. В неясном свете фар она увидела очертания какого-то большого деревянного дома с мансардой. В нижних этажах горел свет.
Парень крепко держал Сашу за плечи, сдерживая ее сопротивление. Потом вдруг наклонился и больно поцеловал прямо в губы, запустив широкую ладонь в волосы пленницы. Девушка вдруг услышала мерзкий, исходивший от него запах кислого пота и чуть не потеряла сознание от охватившего ее приступа тошноты.
— Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти меня! — умоляла она.
— Не сейчас, цыпочка, не сейчас. Сначала мы с тобой чуток поработаем, а потом ты будешь свободна, как птичка. Ну согласись же, несправедливо будет, если ты не дашь мне сегодня небольшого подарочка. Я тебя возил, я тебя поил, я тебя кормил, тратил на тебя время и кровные свои деньги — тебе придется отработать хотя бы половину… На большее я не претендую. Но свою половину я получу. Я привык всегда получать то, чего хочу. Такое у меня воспитание.
Говоря это, причем слова произносились откровенно издевательским тоном, он, заломив Саше руку, силой вел ее к высокому деревянному крыльцу. Где-то вдалеке раздался шум удаляющегося поезда. Залаяла собака. Руслан толкнул незапертую дверь, провел плачущую Сашу темным коридором, где стоял тяжелый влажный воздух, пахло березовыми вениками и смолой. Пнул ногой вторую дверь.
Они оказались в светлом, обшитом деревянными панелями предбаннике. Здесь было очень тепло. В центре располагался огромный полированный стол, уставленный разнообразной снедью и закусками. По бокам на широких и тоже полированных лавках сидело трое мужчин, завернутых в простыни на манер римских патрициев. Разного возраста и комплекции, пьяны они были все одинаково. По крайней мере, об этом можно было судить по замедленным жестам и невнятной манере произносить слова.
Когда Руслан и его жертва остановились у входа, три пары пьяных глаз уставились на них с нескрываемым любопытством. Кто-то присвистнул. Кто-то заржал.
— А-а-а, Русик, я так и знал, что это ты при-шел, то есть при-ехал, — распахнув объятия, встал и пошел к ним навстречу самый старший из мужиков, толстый тип с заплывшими жиром глазками и дрожащими щеками, испещренными пятнами лопнувших капилляров. Он очень нетвердо держался на ногах, но все же дошел до Руслана и погрозил ему пальцем: — Ить я говорил, что ты сегодня придешь. Потому что о-беща-а-ал! Эти, — он махнул рукой в сторону остальных собутыльников, — эти говорили, что ждать бес-полезно. Но я сказал — не-ет! Русик придет! И не один придет — с сюр-призом! Он, Русик, еще вчера сказал мне. Такую, говорит, девочку для себя доставлю — вы, мол, от зависти руки себе до локтей обглодаете! И ведь доставил! И сам при-шел, и девочку привел! Русик — слову своему известный хозяин… Сказал, как отрезал!
— Петрович, ты отойди в сторонку-то, не загораживай просмотр, — с насмешкой сказал другой мужчина, высокий и небритый тип с татуировками на обоих предплечьях. Взяв со стола бутылку с пивом, он сделал только одно быстрое и ловкое движение, и сорванная пробка оказалась у небритого в зубах. Выплюнув ее, он забулькал пивом над расставленными стаканами.
— Телка как телка, — сказал он, скользнув по сжавшейся Саше равнодушным взглядом. — При желании можно было бы и получше выбрать. Шлюха?
— Че я, здоровьем собственным не дорожу, что ли? Обычная девка. Говорит — студентка, — ответил Руслан. Хватку он ослабил, а потом и вовсе выпустил девушку, и она спиной сползла по стене на корточки. — Только дернись отсюда — отметелю, как собаку! Поняла?!
— Охота была тебе связываться, Руська. Шлюхи — они проще. И сговорчивее. А с этой такого геморроя можно нажить — мало не покажется! Не малолетка хотя бы?
— Не.
— Ну, как знаешь. А я пас. Да и не хочу ничего. Перепарился, кажется.
Третий из сидевших за столом, светлоглазый и светловолосый парень лет двадцати двух, не сказал ни слова. Только с любопытством ощупывал Сашу взглядом с головы до ног. По ее лицу текли частые слезы, но все же она заметила, как самый молодой из этих подонков несколько раз часто-часто облизал губы.
До сих пор ей было страшно, но сейчас, под обстрелом пристальных мужских взглядов, в ожидании всего самого худшего, что только может с нею произойти, Сашу охватил по-настоящему ледяной ужас. «Неужели они убьют меня?! — было ее единственной мыслью. — Что будет с папой и братом, если они меня убьют?»
— Не надо, не надо, не надо, — забормотала она. — Я обманула вас, я несовершеннолетняя, и я не студентка… Пожалуйста, пожалуйста, отпустите… Я уйду отсюда, уйду домой, я никому ничего не скажу, я…
— Заткнись! — грубо приказали ей.
По-прежнему ничего не говоря, молодой блондин поднялся с места, подошел к Саше… Она вжалась в стену и готова была завизжать, заголосить, завопить благим матом, лишь бы избежать прикосновений этого человека со стеклянными глазами. Но при первом же крике, который сорвался с ее губ, ее ударили по лицу с такой силой, что девушке на миг показалось, будто у нее в голове взорвалась граната.
— Ну, ты! Паскуда! — прошипел Руслан. — Советую тебе заткнуться раз и навсегда! И делать то, что прикажут. Лучше добровольно. Если не хочешь еще больших неприятностей на свою аппетитную задницу. Ты мне надоела, понятно, дура? Ты что, Памела Андерсон, что строишь из себя невесть что! Тоже мне, цаца. Согласилась с мужиком на ночную прогулку — значит, знала, на что шла.
— Женщины, остановите изнасилование. Скажите «ДА»! — пьяно крикнул толстяк. И захохотал в полном одиночестве.
Блондин протянул к ней руку и, не отрывая холодных глаз от заплаканного Сашиного лица, ухватил ее за вырез блузки. Послышался треск, на пол с частым стуком посыпались мелкие пуговицы. Мгновение, и упругие белые груди выпрыгнули из чашечек расстегнутого лифчика, освободившись от стягивавшей их материи. Истошно завизжав, Саша бросилась в сторону, судорожно прикрыв руками обнаженную грудь, сжавшись от жгучего чувства стыда. Второго прикосновения этих холодных пальцев она не перенесет, нет, ни за что не перенесет, она умрет раньше, чем до нее опять дотронутся!
Но за ней никто не последовал. Толстяк, вернувшись на свое место за столом, только сально улыбался, словно филин, поворачивая голову во все стороны. Мужчина с татуировками, казалось, вообще не замечал ничего из того, что происходит, и спокойно цедил пиво. Блондин замер в углу. Нервным движением Саша обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться и унять дрожь. Под ярким светом лампы, полуобнаженная, выставленная на обозрение четырех пьяных мужчин, Саша чувствовала себя совершенно униженной и опозоренной. Ее лицо то ярко краснело, то покрывалось мертвенной бледностью. В предбаннике было очень тепло, даже жарко, но девушке казалось, что холод пронизывает ее до самых костей. К ощущению холода и непереносимого унижения примешивалось чувство страха и стыда. К горлу подкатил комок, слезы вновь заполнили ее глаза, и Саша часто-часто заморгала, пытаясь не выпустить их наружу.
А Руслан, подойдя к столу, не присаживаясь, выпил фужер коньяка и закусил первым, что попалось под руку. Когда он обернулся к Саше, на толстых губах еще висела капустная стружка.
— Хорош сопли тянуть. Пошли со мной, дорогая.
Саша заплакала в голос, закрыв лицо руками. В ней что-то разом надломилось. Она поняла, что самого худшего ей не избежать…
* * *
В комнате на втором этаже, меблированной только одной большой кроватью, платяным шкафом и ночным столиком с зажженной лампой, терпение насильника окончательно истощилось.
— Ты хочешь, чтобы я сделал это один или позвал остальных?
— Пожалуйста, не зови, если ты человек, — опустив голову низко-низко, бормотала Саша.
— Расстегни сама, ты ведь не хочешь прийти домой в разорванной одежде. Что ты тогда скажешь маме? Будешь паинькой — и все кончится хорошо. Будешь кочевряжиться и дальше — на круг пущу, всех четверых обойдешь, поняла, дрянь?!
Жирная потная рука на несколько секунд с силой сдавила ей горло. Сопротивляться больше не было сил. Он расстегнул «молнию» на ее джинсах и сдернул их вместе с бельем…
Саша вся сжалась и крепко зажмурилась, чтобы не видеть раскрасневшегося лица парня, шумно сопевшего от усердия и лапавшего ее нагое тело. Он брал ее грубо, мощными рывками. Саша уже не плакала — она молилась про себя, чтобы все кончилось поскорее.
«Только бы уйти отсюда… Только бы уйти… Где-то здесь есть поезд, железнодорожная станция… Рельсы… Я жить не буду…»
…Когда она оделась (вместо разорванной блузки Руслан милостиво кинул ей чей-то старый свитер, который нашелся тут же, на полках страшно скрипящего шкафа), он вывел ее на темную улицу. Подталкивая жертву впереди себя, прошел мимо машины, провел через какую-то лесополосу (Саша шла, переставляя ноги, как марионетка, ей уже было все равно, куда и зачем) и остановился на обочине шоссе. Уже начинало светать.
— Ну, что? Пришла в себя? — Ее грубо развернули, ненавистная рука сжала лицо, заставила посмотреть в глаза своему насильнику. — А я и не знал, что ты такой питекантроп. Сколько тебе лет, маменькина дочка? Восемнадцать? Двадцать?
— Шестнадцать, — прошептала Саша.
— А-абалдеть! В твои годы — и быть девственницей! Первый раз такое слышу вообще. Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что я забрал у тебя этот маленький пустячок? — хохотнул он. — В конце концов, мы же делали это вместе! Искореняли твою девственность, как порок половой неграмотности!
Он довольно заржал и оттолкнул Сашу, словно ненужную вещь или сломавшуюся, давно надоевшую ему игрушку. Спотыкаясь и чувствуя, что донельзя ослабевшие ноги вот-вот откажут ей, девушка побрела по обочине. Насвистывая, Руслан направился в обратную сторону.
* * *
— Все это я слышал вечером… То есть подслушивал… когда Сашка с отцом на кухне сидели. От меня заперлись, но я все слышал! — крикнул Ромка. — Отец такой неловкий был, все время ронял что-то. Чашками гремел, ложками, холодильником хлопал, хотя Сашка три раза ему сказала, что ни чая, ни кофе не хочет. И у них был разговор…
— Какой?
— Такой…
— Доча… Как же ты теперь… будешь-то, а, доча? — спрашивал Илья Андреевич.
— Завтра с утра пойду в милицию и напишу заявление, — твердо отвечала Саша.
— Это, конечно, правильно, Сашуля… Так и надо сделать, — говорил отец как-то не очень уверенно.
— У тебя же не может быть других предложений, папа?!
— Нет, конечно, нет… Конечно, нет, что ты… Но я просто… Я просто думаю о тебе… О том, будет ли тебе это по силам…
— Что именно? — И ее, и Ромку всегда сердила эта отцовская привычка то и дело обрывать фразу на полуслове!
— Видишь ли, дочка… Тебе, наверное, кажется, что… все будет очень просто и ясно… пришла, написала заявление, и этого… Руслана… его задержат и арестуют? Это не так… Я не знаю, как это будет на самом деле, но точно знаю, что все будет не так… тебе предстоит пройти очень многое… очень много такого всего разного… неприятного… Объяснения… экспертизу, обследование у этого, как его… вашего женского врача… И везде отвечать на вопросы… на самые разные вопросы… И потом, не забывай… что е г о отец — депутат Государственной думы… Он очень большая шишка, Сашуля, у таких людей… как принято сейчас выражаться, все схвачено…
— Ну и что? — вызов, который слышался в ее голосе, заставил Илью Андреевича осечься. Он ответил только после очень большой паузы:
— Ты мой ребенок, Сашуля… Я не самый лучший отец, но ты мой родной ребенок… И ты так похожа на мать… Я просто хочу оградить тебя… от всего неприятного… и… и не знаю, как это лучше сделать…
— Ты бы действительно оградил меня от всего неприятного, если бы захотел увидеть насильника своей дочери за решеткой!
Слова «насильник дочери» словно пришибли Илью Андреевича: он стал совсем несчастным. Ромка не видел этого, но был уверен, что отцовская лысина, как всегда в таких случаях, залилась пурпурной краской.
— Я просто хочу предупредить тебя… и пожелать тебе мужественности, девочка… Я бы очень хотел помочь тебе, но… Я такая паршивая поддержка…
Саша молча встала и вышла из кухни, изо всех сил постаравшись не хлопнуть дверью.
* * *
— А на следующий день она встретилась с теми типами в «Макдоналдсе», — встряла Анюта. — Там кассир заболел, ей поручили подменить.
Саша встала у стрекочущего аппарата и мысленно повернула в голове рычажок дежурной улыбки. Она уже прекрасно знала свои обязанности: ей полагалось не только принимать заказы и выбивать чек, но и пытаться, что называется, «по полной программе» в дополнение к заказу «впарить» посетителям разномастные круассаны, картошку фри различных фасовок и степени поджаренности, колы-фанты-спрайты и остальной неликвидный «стафф», название которого начинается на «мак».
Лиц посетителей она давно уже не различала — все они были просто «клиентами», без возраста и пола. Один из таких клиентов, кажется, мужчина и, кажется, все-таки молодой, первым откликнулся на ее выкрик: «Свободная касса!»
— Здравствуйте, что будете заказывать? — спросила Саша, стараясь, чтобы улыбка не соскользнула с лица на майку прежде, чем этот клиент отойдет.
— Двенадцать чизбургеров.
— Не желаете ли еще картошку фри?
— Нет…
— Тогда, может быть, колу?
— Нет…
— Круассан?
— Нет…
— Десерт?
— Нет!..
Улыбка еще держалась, когда принесли его заказ. Саша быстро потыкала пальцами в бюст кассового аппарата и, не поднимая головы, выдала итог:
— Столько-то рублей, столько-то копеек.
Клиент зашуршал карманами, затем почему-то замер. Воцарилась непонятная тишина. Недоумевая, Саша подняла глаза: парень как парень. В джинсах и легкой ветровке. Смуглое лицо в обрамлении жгуче-черных волос. «С кавказсинкой», — как сказала бы мама. А глаза… хохочут.
Что это? Он смеется над ней?!
Да, он смеется!
— Пожалуйста, заплатите, — сказала Саша, ничего не понимая. Она сразу почувствовала себя неловко: что в ней не так? Испачкала футболку? Волосы выбились из-под козырька и сложились в смешную прическу? Не может же быть, чтобы приступ неудержимого веселья у молодого человека вызывал один только ее вид!
— Так вы будете платить?
— Да, конечно! — он отвечал преувеличенно серьезно, темные глаза по-прежнему смеялись, а вот улыбка у парня была какая-то… картонная. Неестественная была улыбка. «Господи! Да это же он меня передразнивает! — ахнула про себя Саша. — Неужели я действительно так глупо смотрюсь со стороны? С этой казенной улыбочкой, больше похожей на оскал, и этим набором фразочек „а-ля навязчивый сервис“?!»
— Как вы предпочитаете, чтобы я заплатил? — спросил тем временем клиент.
— Что?
— Вам крупными или мелкими купюрами?
— Все равно, — буркнула Саша.
— Может быть, предпочитаете доллары? Фунты? Доллары? Тугрики?
— Н-нн-нет…
— А не желаете ли к купюре получить остаток мелочью?
— Н-нну…
— Вам пятирублевыми или рублевыми монетами?
— Э-э…
— Еще есть пятидесятикопеечные и десятикопеечные. Как угодно?
Посетители, столпившиеся за спиной у весельчака, не выдержали и начали потихоньку посмеиваться. Кое-кто даже в голос. А кто-то даже зааплодировал.
И, как назло, именно в этот момент — все менеджеры в зале отлучились по делам!
— Что вы хотите? — тихо-тихо спросила она, поднимая голову. Улыбочка-«завлекалочка» быстро сползла у парня с губ, когда он увидел горящие презрением Сашины глаза. — Вы считаете, что это очень остроумно — издеваться подобным образом? Я не устройство, не робот и не заводная кукла, как вы, наверное, подумали. Я просто делаю свою работу! Она не всегда доставляет мне удовольствие, но это моя работа! И не моя вина, что этому большому механизму под названием «Макдоналдс», нужны гайки! Да, я гайка, я даже где-то попугай, если хотите, но при этом я мыслящий, живой человек, я живая , представьте себе это, вы, сытый гороховый шут!
Наступила тишина.
— Я понял… — сказал парень очень серьезно. Смущенно, сложив ладонь лодочкой, выложил на тарелочку деньги и отошел, забрав свой бумажный пакет с чизбургерами.
* * *
— Ну вот… А где-то через полчаса в «Макдоналдс» вошел тот самый тип… — продолжила Аня. — Саша потом говорила, что узнала бы этого парня из тысячи! Из миллиона тысяч!
Это он тогда, в ту злополучную ночь, когда она стояла перед четырьмя мужчинами в разорванной одежде и дрожала от страха, тянул к Саше свои липкие и холодные руки! Правда, он так и не прикоснулся к ней, но она нисколько не сомневалась, что руки у этого парня именно липкие и холодные. И еще она хорошо запомнила его взгляд: светлые рыбьи глаза смотрели так, будто хотели сожрать ее всю, сожрать так, чтобы сок стекал по подбородку… И вот сейчас эти ледяные безжалостные глаза снова ощупывают с головы до ног, даже кассовая стойка этому не мешает. Этот парень пришел именно к ней — это Саша поняла по тому, как уверенно он пробирался сквозь толпу, предварительно нашарив глазами в зале ресторана именно ее, Сашу, и даже удовлетворенно кивнув при этом самому себе…
Глядя на этот узкий с ранними залысинами лоб, бледные губы с беловатыми хлопьями слюны в уголках рта и тонкие, слегка вывернутые ноздри, Саша испытывала примерно то же ощущение, как если б ее заставили смотреть на внезапно ожившее доисторическое членистоногое. Ее даже затошнило.
И скорее от того, что приступ тошноты становился неодолимым, чем действительно от страха, Саша выскочила из-за стойки и кинулась к старшему менеджеру, который, о счастье, наконец-то вошел в зал:
— Послушай! Мне срочно надо уйти. Срочно, срочно уйти!
— Ты чего, Двести Семнадцатая? — оторопел «Володя № 175».
— Я заболела. Я… забыла об одном деле. Мне просто необходимо уйти! Я ухожу!
— Да вы что, девки, сговорились сегодня, что ли? — возмутился менеджер, враз порастерявший всю свою деловитость. — У одной зубы, видите ли, у другой вообще припадок какой-то! Работать-то кто будет, я тебя спрашиваю?
— Не знаю. Не знаю! Даже если ты меня не отпустишь, я все равно уйду! Считай, что уже ушла!
— Стой! — «Володя № 175» прищурился и вдруг подобрел, чего вообще-то за ним отродясь не водилось. — Ладно, иди. Но учти — в первый и последний раз. И то только потому, что за все время у тебя ни одного замечания!
— Спасибо! — Едва не опрокинув стул, Саша метнулась в комнату для персонала.
— Два часа не доработала — из зарплаты вычтем, учти! — крикнул ей вслед начальник. Он уже пожалел, что был таким великодушным.
* * *
— Только ей не удалось сильно далеко убежать! — продолжил Ромка. — Они подкараулили ее! У самого служебного входа — все трое!
Саша не успела даже удивиться — потому что увидела, как огромные стеклянные витрины, светящимся кольцом расположенные напротив, отразили искаженное звериной ненавистью лицо Руслана, выпученные в неизменном рыбьем выражении глаза Белобрысого. С ними был еще кто-то третий, которого Саша видела впервые.
Прижавшись к стене, с ужасом глядя, как к ней приближаются эти трое, Саша еще какое-то время верила в то, что прохожие, как всегда, заполонившие улицу в этот предвечерний час, все-таки вмешаются и остановят то, что готовилось произойти. Но на ее молчаливый призыв не откликнулась ни одна душа. Саша пятилась, пятилась, пока не почувствовала, что уперлась боком во что-то твердое и холодное. Урна! И из нее торчит горлышко пивной бутылки, поблескивает в свете витрин веселыми искорками…
— Разз-ззмажжжу по стен-нке, а потом соскребу и зз-затолкаю в реку, — прошипел Руслан гнусавым от ненависти голосом. Разинутый над стиснутыми зубами рот был перекошен, и Саша могла разглядеть блестящую ниточку слюны, протянувшуюся от верхней губы к нижней.
Они шли на нее неторопливо, крадучись, но тем не менее неумолимо приближались. Плохо понимая, что она делает, Саша в последнем порыве отчаяния выхватила из урны бутылку, выхватила отнюдь не ловко — ударившись о железный бок урны, стеклянный цилиндр разлетелся тысячью осколков, оставив в Сашиной руке только горлышко с рваными краями обломков стекла. «Розочка», которую Саша видела в добром десятке сцен из американских боевиков, была для нее в данном случае совершенно бесполезна — девушка даже не знала, как правильно держать это псевдооружие. Да и много ли оно стоит против троих здоровых амбалов, которые готовятся вот-вот схватить ее?!
— Не захотела по-хорошему договариваться — будем договариваться по-плохому, — продолжал шипеть Руслан. — А потом ты долго-долго для нас поработаешь, всю ночь… В уже известном тебе месте… И не для меня одного — для всех…
Он уже стоял совсем рядом. Левая рука, сжатая в здоровый кулак, взлетела над Сашиной головой. Неловко выставив перед собой «розочку», девушка сжалась, стараясь подобраться под готовый вот-вот обрушиться на нее удар. За спиной Карманова маячили его подельники, дожидаясь своей очереди на расправу. Во всех трех лицах не было ничего человеческого…
Она уже хотела зажмуриться — и будь что будет! — как вдруг раздался глухой звук, и вслед за ним черты Руслана внезапно разгладились, приобретая выражение детской обиды. Саша заметила только, как ее враг сделал попытку повернуться в обратную от нее сторону, но его вторично припечатали по голове, на этот раз не на шутку — постояв секунду-другую на асфальте с занесенной для удара рукой, Руслан рухнул как подкошенный прямо под ноги Саше.
Аня, которая уже давно пританцовывала в нетерпении, снова не удержалась и встряла:
— И вот тут, представляете, вот тут, прямо как в сказке, или в кино, — появился Принц! Настоящий! Я думала, в жизни так не бывает, — добавила девочка тоном опытной женщины. — Но оказалось — бывает! Знаете, кто это был? Ну, отгадайте, кто? Тот самый посетитель-пересмешник, которого она отчитала на виду у всего зала!
— Бегите! — закричала ему Саша. — Пожалуйста, бегите!
Не похоже было, чтобы парень слышал ее. Внимание молодого человека было целиком сосредоточено на втором противнике — неизвестном Саше человеке с пудовыми кулаками и медвежьими ухватками. Сжавшаяся у стены девушка вдруг заметила, как рука этого типа тянется к заднему карману брюк, и мгновенной вспышкой интуиции она поняла: там — оружие!
— Оружие! — снова закричала она. — Осторожно, у него пистолет!
Было непонятно, слышит ли он. Подскочив к верзиле вплотную, парень произвел какое-то неуловимое движение то ли рукой, то ли ногой и, захватив кисть руки противника, сделал резкий поворот вправо. Раздался хруст, амбал завизжал, выронил пистолет и осел на землю, баюкая сломанную руку, которая начинала раздуваться прямо на глазах.
Настала очередь Белобрысого. Не ожидая ничего хорошего от нежданного Сашиного защитника, он сперва попятился, а потом развернулся и с криками: «Ай! Ай! Ай!» — кинулся прочь по вечернему бульвару, по-заячьи петляя.
— Ты цел? Цел? — быстро спросила Саша, подбегая к своему спасителю. Он стоял посреди улицы, опустив руки, и тяжело дышал.
— Я в порядке, — коротко ответил молодой человек.
— Слава богу!
— А с тобой? Все в порядке?
— Ой, да они ко мне даже прикоснуться не успели!
Они посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись. Он — громко, Саша — немножко нервно. И все же ей было сейчас легко-легко. Так, как было в то время, когда еще жила мама… До своей болезни мама тоже любила вот так смотреть на Сашу и смеяться — просто от удовольствия.
* * *
— Вот… А потом они пошли гулять, — сказала Анюта. — Они долго гуляли, и еще, Сашка рассказывала, как-то сразу перешли на «ты». Это была любовь с первого взгляда, понимаете?
Они прошли от «Макдоналдса» чуть дальше, пока не дошли до сквера. Там присели на скамеечку и разговорились, будто старые знакомые. И даже ногами заболтали, хотя оба были, в общем-то, не дети.
— Так ты правда, что ли, ко мне шел? То есть обратно в «Макдоналдс»?
— Ну да. Я вообще-то туда чисто на минутку забежал, перекус купить себе и ребятам. Мы по очереди ходим, каждый день. И берем сразу на всю редакцию.
— Редакцию?
— Я журналист. В молодежной газете «С тобой», слыхала? Не последнее, между прочим, издание.
Саша кивнула.
— Ну вот, пришел к вам за перекусом, и что-то мне так смешно стало. Думаю, ну как же здесь можно работать? Режим бешеный, работа конвейерная, мальчики-девочки все как заведенные и разговаривают с тобой, как китайские говорящие игрушки с фонариками, знаешь такие? Вы даже не представляете, как забавно выглядите со стороны! Решил пошутить над тобой, проверить, как кукла отреагирует на непредвиденную ситуацию, есть ли на этот счет у нее какие-нибудь инструкции? И вдруг на тебя нарвался. Отшлепала ты меня, конечно, публично. Давно такой порки не получал — с тех самых пор, как стащил с антресолей отцовский вещмешок и пешедралом отправился с пацанами в Америку, охотиться на диких койотов…
— Выпороли? — фыркнула Саша.
— В первый и последний раз в жизни. Отец так отделал, что мое энное место мигом на американский флаг стало похоже, звезды и полосы, — улыбнулся он. — И сегодня, представь, после твоей отповеди получил практически те же самые ощущения. Хотя профессия меня натаскала, при желании я и сам за словом в карман не полезу — а тут устыдился. Пошел в редакцию, старался отвлечься чем-нибудь, забыть, как ты на меня смотрела, прямо как ошпарила презрением. И не мог. Так и решил: пока не вернусь и не попрошу у тебя прощения — не будет мне покоя.
— Ладно, — сказала Саша. — Считай, что я тебя простила.
— Спасибо. Можно спросить? — сказал он, помолчав.
— Нет. Ты же про этого придурка хотел узнать? Кто он такой и почему ко мне «клеился»? Нет, нельзя.
Журналист вздохнул, подняв брови, и посмотрел на Сашу одновременно и весело, и уважительно.
— Как тебя зовут? — спросила она, презрев все законы приличия, согласно которым порядочные девушки первыми не осведомляются у незнакомых мужчин об их имени.
— Владислав. Просто Влад. А ты Александра, я знаю.
— Откуда?
— На бейджике твоем прочитал, когда ты за кассой стояла.
— А, — сказала Саша, немного разочарованная. И добавила с еще большим сожалением в голосе: — Ну, мне пора. Спасибо тебе за все. И — пока…
— Я провожу тебя.
— Я живу…
— …очень далеко. Я помню. И обязательно провожу, чтобы ты не потерялась по пути в такую неведомую даль…
— И у них началась любовь. Любовь с первого взгляда! — повторила Аня. — Потом они уже не расставались, долго, пока… — Она замолчала. — Ладно, потом. Важно другое. Ромка! Ну ты расскажи про следователя-то!
— А что следователь? — буркнул подросток. — Следователь к нам домой дня через три заявился. Сутулый такой, нос красный, воротник грязный у рубашки… «Гражданка Яцута, — говорит, — вы не передумали забрать свое заявление?»
— Нет, не передумала, — ответила Саша, тихонько отвечая на ободряющее пожатие — Влад сидел рядом (он теперь всегда сидел рядом!) и держал ее руку в своей.
— Гм… Даже в свете последних событий?
— А что такого последнего случилось в свете? — удивилась Саша.
— Да ну? Неужели не знаете? — Ирония в голосе следователя ясно давала понять, что он не верит ни единому ее слову. — Ну так спешу обрадовать: в больнице обидчик ваш. У Склифосовского.
— Почему? — спросила Саша довольно равнодушно. — Живот у него схватило, что ли? Может, еще и пожалеть его прикажете?
— Нет, не прикажу, — захлопнул папку следователь. — Хотя чисто по-человечески можно и пожалеть. Очень здорово парню досталось. Сотрясение мозга, перелом конечностей, вывих ключицы. А главное, — он помедлил, — главное, что ему, как это говорят в народе, причинное место разбили вдребезги. По мнению врачей — одним коротким, но метким ударом. И теперь парень как в том анекдоте: жить-то будет, а вот любить — никогда!
— Импотентом, что ли, сделали? — спросил Влад.
— Угу. И инвалидом к тому же наверняка. Правда, и инвалидность у него тоже… какая-то смешная. Врачи говорят, недержание мочи. На всю жизнь.
Молодые люди переглянулись и фыркнули.
— А кто его… А кто над ним так поработал? — спросила Саша, наморщив носик.
— Неизвестно. Сам он молчит. Не помню ничего, говорит. Семья потерпевшего вообще намерена замять это дело. Здоровье парню уже не вернешь, а у отца политическая карьера может пострадать. Карманов-старший сына-то намерен за границу отправить, на лечение. Говорят, надолго. В какой-то специальный санаторий. Ну так что? — помолчав с минуту, снова спросил следователь. — Заявление-то свое не будете забирать?
— Знаете, что я думаю? — весело спросила Саша. — Я думаю, что судиться с инвалидами — это все-таки неблагородно!
— Приятно слышать. Значит, дело об изнасиловании мы можем закрыть. Но вот как же быть с другим делом? Об избиении гражданина Карманова?
— А при чем здесь мы?
— Я не сказал вам этого сразу, но есть свидетели происшествия. Правда, было темно, к тому же обзор загораживали деревья, но кое-что свидетели видели. Они видели, как к машине потерпевшего подошел человек. Он сперва постучал по стеклу, а потом размахнулся, разбил его и, просунув руку через разбитую дверцу, открыл ее, затем ринулся внутрь машины и вытащил потерпевшего Карманова на улицу. Потерпевший и тот, который на него напал, перекинулись всего несколькими фразами. О чем именно они говорили, свидетелям расслышать не удалось, но они видели, как потерпевший вынул нож, а нападавший обезоружил его голыми руками. А потом сказал еще что-то и как следует пнул… в это самое место.
— Все это очень интересно, но я еще раз спрашиваю вас, при чем тут мы?!
Следователь вздохнул и указал на забинтованное запястье Влада — за целый день Саша так и не смогла добиться от него внятного объяснения, что у него с рукой.
— Что у вас с рукой, позвольте спросить? Порезались, когда разбивали стекло в машине?
— Нет, — невозмутимо ответил Влад. — Поранился, когда уронил у себя в редакции стеклянную пепельницу и сдуру начал собирать осколки.
— А может быть…
— Не может быть, — вдруг сказал Илья Андреевич. Незаметно для всех Сашин отец возник в комнате и стоял, держась одной рукою за косяк и глядя на присутствующих поверх старинных очков в роговой оправе. Это был совершенно новый взгляд — спокойный, гордый, преисполненный глубокого внутреннего достоинства. Таким своего отца Саша не видела еще никогда!
— Что не может быть? — оторопел следователь.
— Не может быть ничего другого, кроме того, что скажу вам я. А скажу я вам следующее, молодой человек: это я сделал с насильником моей дочери все то, что вы здесь сейчас рассказали. Я знаю, в это очень трудно поверить. Но все-таки это сделал я.
* * *
— Так это сделал не Влад? Это твой отец покалечил Руслана Карманова? — воскликнула я, обернувшись к Ромке. Удивление так и рвалось из меня — до того не вязалась только что нарисованная картина мести с тихим и забитым Сашиным отцом, с нравом этого человека, нарисованным в моем воображении рассказами детей!
— Да, это он, — надувшись от гордости, подтвердил Ромка. — Я сам слышал. Нас с Сашкой к нему на последнее свидание перед судом пустили. Мерзкая такая комната, серая такая, обшарпанная вся… А нам было наплевать!
Им было наплевать, потому что все трое — Ромка, Саша и Илья Андреевич — сидели, обнявшись, на узкой скамейке и старались не вслушиваться в мерные шаги конвоира, который милостиво разрешил им поговорить наедине перед судом «буквально одну минуточку».
— Зачем ты все-таки это сделал, папа? Впрочем, конечно, я знаю. Ты хотел меня защитить?
— Да, но не только. Все это время я не мог забыть твоего взгляда, которым ты посмотрела на меня, когда я сказал, что нужно просто все забыть. В нем, в этом твоем взгляде, было столько горечи, столько обиды и тоски по настоящей родительской любви, что я окончательно потерял покой. Я ходил и думал, садился в троллейбус, ехал на работу и думал, приходил домой, обедал и думал, ложился спать и думал, просыпался ночью и думал, думал, думал… Пытался найти ответ на вопрос, как же так случилось, что я, здоровый и неглупый мужик, вдруг стал до такой степени слабаком, что презирал сам себя. И кто виноват в том, что моя единственная дочь получает помощь и поддержку в самую тяжелую минуту от посторонних людей, а к родному дому подходит с мученическим венцом на голове… Я не знал, что на это ответить. И я решил посмотреть на того, кто был виновником нашей беды. Я подошел к его машине и попросил его выйти. А он… он приоткрыл окно, сплюнул мне под ноги и сказал… сказал очень грязно. Про тебя. Про меня тоже, но главным образом — про тебя. И тут во мне как будто взорвалось что-то. Я кинулся на него и бил… — выпустив Сашу из своих объятий, Илья Андреевич с удивлением посмотрел на свои руки, повернутые ладонями кверху. — Я бил его вот этими руками. И ей-богу, Сашуля, я не знаю, какая сила вселилась в меня и как это получилось… Но я с трудом остановился, с трудом. И он не смог даже оказать мне сопротивление, а ведь я первый раз в жизни ударил человека. Понимаешь, доча? Первый раз!
— Никогда, никогда я не думала, что ты на это способен, папочка, — прошептала Саша, снова прижимаясь к мягкому отцовскому плечу. — Оказывается, я совсем тебя не знала. И это так здорово, оказывается!
— Что ты, девочка, я же говорю — все получилось совершенно необъяснимо… Случайно, может быть…
— Никакая случайность здесь ни при чем, папа. Разве есть случайность в том, что ты меня очень любишь?
Он плакал, и Ромка плакал, а она гладила их обоих по головам, и кто знает, может быть, это были самые счастливые минуты в их жизни.
* * *
— Вот… Вот и все. Я с самого начала все про это знала, только не от него, — девочка кивнула на Ромку, — а от самой Саши. Она сама нам рассказывала — мне и…
Анюта осеклась.
— Тебе и… — поторопила я ее. — Тебе — и кому?
— Никому! Не ваше дело! — сразу же ощетинилась Аня. — Не надо меня пытать, понятно вам? Я сама расскажу то, что надо! А чего не надо — не расскажу!
— Да ладно, успокойся.
Про себя я подумала, что вторым слушателем Саши, конечно, была медсестра, ухаживающая за Аниной сестрой. Алла сама мне говорила — девочка была с ней искренна и откровенна…
— Ромка, — повернулась я к мальчику, — так, значит, ты хотел отомстить за сестру…
Он промолчал. Только плечами передернул.
— Хотел зарезать депутата Карманова — отца насильника твоей сестры… Но ведь этот человек, строго говоря, совершенно ни при чем!
— Он ни при чем? А я — при чем? — вдруг закричал подросток тонким, совсем детским голосом. Он весь покраснел и затрясся. — А я — при чем? У меня же никого, никого не осталось! Мама умерла, Сашу убили… А папка в тюрьме! У нас семья была, ясно вам? Мы хорошо жили… А теперь… Вы же ничего, ничего не понимаете!
Я понимала. Теперь, после того как я знала всю историю его семьи, трудно было не понять, что на отчаянный шаг подростка толкнули одиночество и острая, звериная тоска по семье… Я смотрела на мальчика — он плакал навзрыд, закрывшись от меня локтем, и худые плечи вздрагивали, вызывая во мне острую жалость.
— Ромка, Ромка… — Аня, присев на корточки, пыталась снизу заглянуть ему в лицо. — Ромка, не надо…
— А где и с кем ты сейчас живешь, мальчик? — спросила я, положив руку на его мягкие волосы.
— Он с теткой живет… Вон в том доме. Она хорошая, тетя Нина… я ее знаю.
— Откуда знаешь?
— Так, знаю. Бываю у них часто. Мы… мы дружим, — пробормотав эти слова, Аня вспыхнула, как маков цвет.
— Что ж, это хорошо, — сказала я, не придумав ничего оригинальнее. — Все хорошо, кроме одного: нельзя разгуливать по улицам с таким ножом. Тем более что, как я подозреваю, ты совсем не умеешь с ним управляться, Ромка. Одного этого вполне достаточно, чтобы попасть в очень-очень нехорошую ситуацию.
— Я его все равно убью, — пробормотал он, всхлипнув в последний раз. И вдруг прижался к Ане, как к матери, обхватив ее обеими руками. Наверное, это было обычно для них. Аня тоже обняла своего друга и стала ласково гладить по голове.
— Если ты сделаешь это, то принесешь еще больше горя, дурачок! И себе, и тете, ведь она тебя очень любит! — Такой вывод я сделала потому, что Ромка выглядел очень ухоженным и сытым ребенком. Если бы не эта тоска в черных глазах, я бы никогда не приняла его за несчастного сироту. — И папе, который скоро вернется. Ведь скоро?
— Илье Андреичу два года дали, — подсказала Аня.
— Значит, он совсем скоро вернется, его освободят условно-досрочно, вот увидишь. И он надеется застать сына дома, а не в тюрьме, откуда сам только что вышел! — Я видела, что этот аргумент подействовал на мальчишку сильнее остальных. — И еще Аня. Она ведь твой настоящий друг, ведь правда? И она тоже будет несчастна, если тебя посадят.
— Я рассказала вам обо всем только потому, что выхода у меня не было, — произнесла Анюта, не глядя на меня. — Потому что его остановить надо было. Но если вы нас предадите… Если кому-нибудь настучите… Или если папа узнает…
— Можешь быть спокойна. Ябедничать я не стану. Но и нож вам не отдам.
Аня поморщилась, показывая, что судьба холодного оружия ей совершенно безразлична.
— Только один, последний вопрос, Ромка. Где ты достал оружие?
— Это его нож, — ответил мальчик после минутной паузы. — Этого депутата, ну, Карманова… Один раз он машину возле дома оставил, я его караулил… Вышел за чем-то в подъезд на минуту, а дверца открыта. Я думал сначала — бензобак ему пробить или колеса, подкрался — а на заднем сиденье охотничий нож лежит. В чехле. Ну я и взял.
— Понятно.
Я задумалась. Роль депутата Карманова во всей этой истории представлялась мне малопонятной — если народный избранник вообще играл в ней какую-то роль. Но упускать возможность познакомиться с отцом человека, который стал причиной Сашиных, а значит, и Ромкиных несчастий, было бы преступно. Тем более что сейчас я все равно находилась в нескольких метрах от его дома и вполне могла посмотреть этому человеку в глаза.
Но вот вопрос: как это сделать? Оставлять детей одних в беседке безо всякого присмотра мне не хотелось, более того — я не имела на это права. Но, с другой стороны, сегодня у меня было еще несколько неотложных дел. Например, предстояло побывать на собрании «Новой жатвы». Пока я не проникну к сектантам и не пойму, что там на самом деле происходит, расследование причин загадочной гибели подростков может и не сдвинуться с мертвой точки!
А Аня, да еще вот этот свалившийся мне на голову Ромка будут «висеть у меня на хвосте»? Нет, так не годится!
Еще раз все обдумав, я приняла решение, отошла на несколько шагов и достала из кармана мобильный телефон.
— Тетя Мила, — начала я сразу, как только тетя взяла трубку, — у меня очень мало времени, поэтому слушай внимательно и запоминай. Во-первых, я нахожусь на задании и несколько дней не появлюсь дома, сколько именно дней — в точности пока не скажу. Во-вторых….
— Женечка, только не говори мне, что это опасно! Я буду так за тебя беспокоиться! — вскричала тетя Мила.
— Ну что ты, конечно, нет. Просто рай, а не работа.
— Ой, как хорошо! Рай! Тебе давно пора отдохнуть…
— Вот именно. Теперь второе. Я сейчас отправлю к нам домой на такси двух подростков, девочку и мальчика. Так ты…
— Каких девочку? Каких мальчика?! — переполошилась тетя Мила. — Почему ты пришлешь их именно ко мне? Нет, я не против, но, согласись, должна же я знать…
— Тетя Мила, этим детям нужен присмотр. Самый строгий, но и самый заботливый. На кого мне еще положиться, как не на тебя? — подсластила я пилюлю. И добавила фразу, которая должна была полностью разоружить тетушку: — И потом, эти дети сироты.
— Господи!
— Да, но я надеюсь, что ты не станешь им об этом напоминать.
— Женя… А они не голодные?!
— Не знаю. Но от твоих угощений в любом случае вряд ли откажутся.
Это была чистая правда. Мою тетю Милу хлебом не корми, а только, простите за плохой каламбур, дай возможность попотчевать кого-нибудь своей стряпней. Родственница обладала редким кулинарным талантом и всерьез страдала от того, что эти таланты порою некому было оценить — ведь единственная племянница день и ночь пропадала «на своей ужасной работе!».
— Хорошо, Женечка! Вези! Я буду ждать несчастных крошек…
— Тетя Мила, ты не просто будешь их ждать, а встретишь у самого такси и вместе с ними поднимешься к нам в квартиру. Теперь вторая просьба: запри все двери на все замки и ни под каким предлогом не выпускай их никуда! Ни на улицу, ни на площадку, пусть даже в окна не выглядывают! И в квартиру никого не пускай. Тетя Мила, я тебя самым серьезным образом об этом прошу!
— Господи, Женя, во что ты меня опять впутываешь?
— Я тебя очень-очень прошу!
— Ну хорошо-хорошо. Если что, я… я на порог лягу. Не переступят же эти современные дети через пожилого человека, как ты думаешь? — спросила тетушка с явным сомнением в голосе.
— Не преувеличивай. Просто включи им телевизор и компьютер — они сами найдут чем заняться. Ну все, пока! Спасибо! Помни: я на тебя очень надеюсь.
Вернувшись к беседке (подростки по-прежнему сидели рядышком, обнявшись, и о чем-то шептались), я объявила своим подопечным о том, что они едут в гости.
— Вот еще! — сразу вскинулась Аня.
— Не спорь! Поедете оба и останетесь там столько, сколько я сочту нужным. С папой твоим я все улажу, а ты, — обернулась я к Ромке, — позвонишь тете Нине и что-нибудь соврешь. Ничего, один раз можно. Для пользы дела.
— А вы в самом деле никому не скажете про Ромку? — спросила Анюта и взяла мальчика за руку.
— Ни за что. Даже если меня арестуют за ношение холодного оружия. Вместо него.
Втроем мы вышли на обочину большой дороги и остановили первое же проезжавшее мимо такси.
* * *
Посадив подростков в машину и отправив их под контроль добрейшей тети Милы, я вернулась обратно к дому с арками. Напоследок Ромка признался мне, что выслеживал депутата с самого утра и точно знает, что из дома он сегодня не выходил. А вот номера квартиры Ромка не знал. Ну что же, придется действовать самостоятельно.
— Послушай, — обратилась я к пробегавшему мимо мальчишке лет десяти, — в какой квартире Кармановы живут, не знаешь?
— Это который депутат? — мальчишка оказался сметливым. — В девяносто первой, на третьем этаже, во-он там. Только туда так просто не попадешь — там консьержка.
— Так. А ты можешь меня провести?
— Я? Могу. Мы прямо под ними живем, в восемьдесят девятой. Только я не буду. Мне родители запрещают водить посторонних.
— Деточка, солнышко, — сказала я медовым голосом, — ну проведи меня туда, пожалуйста, а? Мне очень надо. Хочешь, сто рублей дам?
— Долларов.
— Что, долларов?
— Сто долларов, — деловито сказал пацан. — И это еще дешево. Ну, че думаешь? Думай быстрее. А то дороже станет. Сейчас все дорожает!
Усмехнувшись, я вынула из кошелька зеленую бумажку. Стодолларовая купюра моментально исчезла в руках у нахаленка — как будто он был Амаяком Акопяном и специализировался на фокусах с исчезновением денежных бумажек.
— Следуй за мной, тетя. И если чо — ты моя школьная учительша, поняла? Пришла к моим родителям за поведение меня пробирать. Они к нам домой часто ходят.
У меня не было оснований в этом сомневаться!
Насвистывая, он повернулся ко мне спиной и двинулся к подъезду.
