Неделя на Мальте пролетела как один день. Моя подружка просто запилила меня в самолете:

— Полька, вот говорила я тебе, давай на две недели путевки возьмем! Я даже толком не загорела, а все потому, что ты меня по экскурсиям затаскала.

— Алина, разве ты плохо провела время?

— Замечательно!

— А чего ж тогда ноешь?

— Потому что этот праздник мог длиться бесконечно.

— Ну, допустим, бесконечно — не мог. Деньги имеют свойство заканчиваться. И потом, это тебя в Горовске никто не ждет, а у меня там дед… Ты же знаешь, его надолго одного нельзя оставить. Помнишь, когда мы в прошлом году с тобой в Таиланде отдыхали, он уже на третий день слег от скуки?

— Но ты же ему звонила? — уточнила Нечаева. — В этот раз с ним все в порядке?

— Звонила, — подтвердила я. — Ариша хотел сказать мне что-то важное…

— Что именно?

— Не знаю, он начал откуда-то издалека, с тех времен, когда мои родители еще были живы, а потом связь пропала.

— А перезвонить ты ему не пробовала?

— Пробовала, но дед сказал, что лучше сообщит мне важную новость, когда я вернусь. Знаешь, Алина, мне это не дает покоя: что же случилось в мое отсутствие?..

— Ничего не случилось! — уверенно заявила Нечаева. — Если бы действительно произошло что-то из ряда вон выходящее, он бы не стал тебя интриговать, а выложил все как есть. По-моему, твой Ариша просто хотел дать тебе понять, что в его жизни тоже что-то интересное происходит, пока ты наслаждаешься отдыхом на Мальте. А что именно происходит, он пока еще не придумал.

— Может, ты и права… — Я не стала спорить с подружкой и уставилась в иллюминатор.

«Рено» с шашечками остановился около нашего коттеджа, таксист вынул из багажника мои чемоданы, и я покатила их к дому. Стоило мне открыть дверь, как я сразу же столкнулась лицом к лицу с Аришей. Он сиял от радости, и я наивно предположила, что эта эмоция вызвана фактом моего возвращения. Нет, даже не предположила, а была на сто процентов уверена, что так оно и есть. Ну как же ему не радоваться, что его единственная, а потому горячо любимая внучка вернулась домой! Конец однообразным завтракам, обедам и ужинам, а также молчаливому блужданию по большому пустому дому!

— Полетт, как же ты загорела, посвежела! Иди ко мне, ma ch?re! — Дедуля простер руки, и я, бросив чемоданы, ринулась в его объятия.

В следующую секунду я заметила молодого человека, медленно спускавшегося по лестнице.

— Ариша, у нас гости? — негромко спросила я, изучая стриженного под ноль парня в спортивном костюме.

— Да, Полетт. — Дед разомкнул объятья и повернулся к незнакомцу. — Позволь представить тебе… твоего брата. Его зовут Вольдемаром.

Молодой человек кивнул мне в знак приветствия.

— Брата?! — переспросила я, решив, что ослышалась.

— Так и есть, ma ch?re! Это — твой сводный брат, Пашутин Владимир Андреевич! — торжественно провозгласил Ариша. — А это, Вольдемар, соответственно, твоя сводная сестра, Полина Андреевна Казакова. Как говорится, прошу любить и жаловать друг друга.

— Так, — отстранилась я от деда, — насколько мне известно, у меня никогда не было братьев или сестер! Или это такая шутка?

— Полетт, это не шутка. Вольдемар… мы с ним условились, что я буду называть его именно так… внебрачный сын твоего отца. Он старше тебя почти на три года, то есть появился на свет еще до того, как Андрей познакомился с твоей матерью.

— Полина, ты можешь называть меня Владимиром, Володей, Вовой… Как тебе больше нравится, — снисходительно разрешил мне новоявленный родственничек. — Даже — Вованом. Именно так зовут меня близкие друзья.

— Фи, — сморщился Ариша. — Вован… Какой моветон! Мы будем звать тебя Вольдемаром. Да, Полетт?

— Вован, дай пройти! — Я взяла чемоданы и повезла их к лестнице.

— Полина, я тебе помогу! — Сводный братец проявил услужливость, выхватив у меня багаж. — Ты, наверное, устала — все-таки два перелета… Я говорил дедушке, что тебя надо как-то подготовить к этой встрече, но — не получилось…

Мы поднялись на второй этаж, и я толкнула вперед дверь своей комнаты со словами:

— Заноси вещи сюда.

Пашутин поставил чемоданы у порога и прошел вглубь комнаты.

— У тебя здесь классно! — сказал он, осмотревшись. — О, саксофон! Ты играешь на саксе?

— Пошел вон! — Я указала Вовану на дверь.

— Знаешь, Полина, — братец проникновенно заглянул в мои глаза, — примерно на такую реакцию я и рассчитывал. Ну не может же быть такого, чтобы все новые родственники сразу меня приняли! Если дедушка отнесся к моему существованию благосклонно, то сестренка определенно должна была взбрыкнуть. Все правильно, я на твоем месте тоже засомневался бы в нашем родстве. Только у меня есть все доказательства того, что мой отец — Казаков Андрей Аристархович. Впрочем, как и твой. Оклемаешься с дороги, заходи ко мне, я тебе их предоставлю. Я тут по соседству с тобой расположился…

— Вон! — повторила я.

— Мне тоже было очень приятно с тобой познакомиться. — И Пашутин вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Ошарашенная всем произошедшим, я плюхнулась в кресло, около которого стояла, и попыталась осмыслить случившиеся. Меня не было дома чуть больше недели, и в мое отсутствие тут объявился родственничек! Причем появился он почти сразу, как только я уехала. Дедуля уже на второй день пытался сказать мне по телефону об этом. Лично мне было ясно, что Вован — аферист! Непонятно другое — как Ариша мог ему поверить и впустить не только в этот дом, но и в свою душу? Или он не поверил, а просто сделал вид, что безоговорочного принял своего внука, а на самом деле ждал моего возвращения, чтобы мы вместе разоблачили его? Пожалуй, мне стоило быть дипломатичнее, чтобы притупить бдительность братца. А я сразу же дала ему понять, что не верю ни одному его слову. Вероятно, все дело в смене климата и часового пояса. Если к ним я была морально готова, то к изменению состава моей семьи — нет.

Тихий стук в дверь прервал мои размышления.

— Полетт, можно к тебе? — спросил дед.

— Да, заходи, — ответила я.

— Ma ch?re, прости, что мы с Вольдемаром прямо с порога вывалили на тебя эту радостную новость. Стоило бы дать тебе вначале распаковаться, принять ванну, пообедать… Но мы не выдержали. Знаешь, Полетт, меня прямо-таки распирает от эмоций! Пятнадцать лет тому назад я потерял сына, а вот теперь, на старости лет, обрел внука. — Ариша повернулся к фотографии моих покойных родителей, висевшей в рамочке на стене… — Ты не находишь, что Вольдемар очень похож на Андре?

— Нет, дедуля, не нахожу! — ответила я, даже не пытаясь искать какое-то сходство. — По-моему, Пашутин — самозванец, мошенник! Откуда он вообще взялся?!

— Ты слова-то подбирай, — нахмурился дед. — Вольдемар — твой сводный брат! Все это время он жил в соседней области, со своей матерью. Она недавно умерла от рака, а перед смертью рассказала ему, кто его отец. К сожалению, Андре даже не знал, что у него есть сын. О женщины! Вы бываете так жестоки и коварны по отношению к нам!

— Дедуля, вот только не надо этой патетики! — осадила я своего прародителя. — Честно говоря, я всегда считала тебя человеком разумным, а потому неспособным повестись на подобные байки. Ариша, ну как ты мог поверить ему на слово?! Невооруженным глазом видно, что Вован не имеет ничего общего с нашей семьей. Он совершенно другой породы…

— Я допускал, что ты сначала отнесешься к своему сводному брату с некой прохладцей. Это нормально. Но у меня не было никаких сомнений, что потом, в процессе общения, вы обязательно поладите. Все-таки в ваших жилах течет одна кровь…

— Ой ли? — усомнилась я.

— Полина Андреевна, — обратился ко мне дед с нарочитой официальностью, — если я не сомневаюсь, что Владимир Андреевич мой родной внук, то и ты не должна в этом сомневаться! Я вас одинаково сильно люблю обоих, поэтому ревность с твоей стороны совершенно неуместна. Приводи-ка себя побыстрее в порядок и спускайся вниз — у нас будет семейный обед.

Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагала. Ариша был абсолютно уверен, что с большим отставанием по времени обрел внука. А может, Вольдемар действительно мой сводный брат, а я ревную, потому что у деда появился еще один источник радости и утешения, кроме меня? Я уставилась на фотографию, напротив которой сидела, но так и не нашла ни одной похожей черты в лицах моего отца и его так называемого внебрачного сына. Или я просто не хотела замечать очевидного? За последние пятнадцать лет я привыкла, что у меня нет других родственников, кроме Ариши. После аварии, в которой погибли мои родители, нас осталось только двое. Неужели у моего отца действительно был роман с какой-то Пашутиной, проживающей в соседней области? Теоретически такое вполне возможно. Только что-то в моей душе категорически отвергало этот факт. Зато дед принял его как данность. Кто же из нас прав?..

Я неспешно разобрала чемоданы, затем приняла душ и облачилась в платье, купленное на мальтийском базарчике. Алинка, питающая особую страсть к средиземноморской этнике, обзавидовалась мне. Уже ради этого стоило раскошелиться!

Спустившись вниз, я по голосам определила, что мужчины находятся в гостиной, выполненной в уютном стиле кантри. Подойдя ближе, я смогла расслышать:

— В пятом классе я принес в школу карты, и мы с Витькой Гаврилецким стали играть на уроке географии в дурака. И так увлеклись, что даже не заметили, что Ленку Крученых, которая сидела передо мной, вызвали к доске. Училка увидела колоду у меня в руках. Что тут началось!

— Могу себе представить… Ты мне лучше скажи, чем все это закончилось? — поинтересовался дед.

— Мать вызвали в школу.

— Сильно от нее за карты досталось?

— Ну, так… Она понять не могла, откуда у меня такое пристрастие к картам, а я и сам не знал…

— Это — от меня, — не без гордости поведал внуку Ариша. — Андре, тот не охотник был до азартных игр, а вот Полетт… нет-нет да и составит мне компанию. Но ты пошел дальше. Правильно говорят, таланты через поколение передаются.

— Полина, наверное, решила проигнорировать обед, — предположил Вован. — Может, без нее начнем?

— Подождем еще пять минут и, если Полетт не спустится, приступим к трапезе без нее. Скажи, Вольдемар, а девушка у тебя есть?

— Была, мы недавно расстались…

— А что так?

— По обоюдному согласию — мы вдруг поняли, что наши отношения исчерпали себя.

— Ничего! У нас в Горовске знаешь какие красивые девушки! Полетт поводит тебя по клубам…

— Да, я как раз хотел попросить ее об этом. Правда, мне кажется, она меня невзлюбила, — с чувством деланой обиды поделился с дедом своими наблюдениями великовозрастный внучок.

— Вольдемар, ты не тушуйся! Ей нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью: нас теперь стало трое…

— Я понимаю.

Был велик соблазн вернуться в свою комнату, собрать чемоданы и, пока дед с Вольдемаром обедают, не прощаясь, покинуть дом. Но я отказалась от этого демарша и, заставив себя широко улыбнуться, вошла в гостиную.

— А вот и я! Простите, что заставила вас ждать. Какой стол! Заказали блюда из ресторана? — поинтересовалась я, усаживаясь напротив дедули.

— А вот и нет, — возразил Ариша. — Мы приготовили все это вместе с Вольдемаром. Точнее, он готовил, а я был у него на подхвате.

— Моя мама долго болела, так что мне пришлось осваивать азы кулинарии, — заметил тот. — С тех пор готовка — мое хобби. Полина, тебе положить салат?

— Спасибо, я сама.

— Дедушка, а тебе?

Меня коробило всякий раз, когда этот самозванец называл моего Аришу «дедушкой». Но тот, к кому Пашутин так по-свойски обращался, просто млел от удовольствия.

— Непременно. — Ариша подал Вовану свою тарелку.

За обедом, точнее, ранним ужином мы придерживались в разговоре нейтральных тем. Но стоило деду выйти из гостиной, как братец спросил:

— Тебе сюда принести свидетельства нашего родства или ты поднимешься ко мне?

Так и хотелось сказать: «Твоего здесь ничего нет, а комната, в которой ты поселился, предназначена для гостей! К сожалению, иногда они бывают непрошеными». С трудом, но я все-таки удержалась от столь экспрессивного выпада.

— Знаешь, мне как-то сейчас не до этого. Может быть, завтра я и посмотрю твои «доказательства», а сейчас у меня совсем другие планы. — Я стала собирать со стола посуду.

— Кстати, о планах. Покажешь мне город?

— Насколько я поняла, ты в Горовске уже не первый день. Неужели еще не осмотрел все наши достопримечательности? Их не так уж и много у нас.

— Если честно, мне было не до этого. Я все больше с дедушкой общался. Он такой интересный собеседник!

— Это так, — подтвердила я безо всякого лукавства.

— Полина, если ты думаешь, будто лично я на что-то в этом доме претендую, то ошибаешься. Мне ничего, кроме простого человеческого общения, не надо. Жаль, что мама раньше не сказала мне, кто мой отец. Возможно, я успел бы с ним познакомиться. — Я никак это не прокомментировала, поэтому Пашутин продолжил: — Полина, я заметил, что дедушке больно говорить об аварии, в которой погиб мой отец… прости, наш с тобой отец и твоя мама, поэтому я не стал подробно его о этом расспрашивать. Расскажи, как все произошло?

— Пьяный прокурор города на полной скорости врезался в машину, в которой ехали мои родители. Они погибли на месте.

— Вот, значит, как… — Вольдемар застыл с самым скорбным лицом. — Скажи, а виновника того ДТП наказали?

— Наказали, — ответила я без каких-либо подробностей.

Вован оставался для меня совершенно посторонним человеком, поэтому я не считала нужным посвящать его в обстоятельства того, когда и как свершилось это возмездие.

— Значит, в вашем городе не все так коррумпировано, как в нашем. У нас прокурора ни за что бы не посадили.

Уж не знаю, сознательно или подсознательно Пашутин провоцировал меня на откровенность, но я нашла в себе силы не поддерживать эту тему. Постороннему человеку, каковым Вольдемар для меня являлся, было совершенно ни к чему знать, что убийца моих родителей был наказан только через четырнадцать лет после того ДТП. Синдяков попал не в тюрьму, не на тот свет, а в… психушку, причем не без моего участия.

— Спасибо за обед, — запоздало поблагодарила я. — Это было очень неожиданно и приятно.

— Но невкусно? — съязвил Вольдемар.

— Вкусно, мне все понравилось, особенно курица.

— Но что-то все-таки не так? — допытывался мой новый родственничек.

— Посуда, — скосила я взгляд на полный поднос.

— Это не проблема. Я ее вымою, — предложил Вован, всеми силами старавшийся мне понравится.

— Правда? — ухватилась я за его предложение. — Буду тебе очень признательна.

— Я вымою посуду, но ты покажешь мне город, — едва ли не в ультимативной форме заявил братец.

— Я подумаю, — ничего не обещающим тоном ответила я.

Вольдемар отправился с подносом грязной посуды в кухню, а я поднялась на второй этаж. Дед увидел меня в приоткрытую дверь и позвал к себе.

— Полетт, ну что, вы поладили? — с надеждой спросил он, едва я вошла в его комнату.

— Во всяком случае, пока не подрались.

— Это уже радует. Я надеюсь, вы все-таки подружитесь. Признаюсь, я тоже не сразу поверил в то, что в Вольдемаре течет моя кровь, но постепенно все сомнения отпали.

Я прикрыла поплотнее дверь, села рядом с дедом и поинтересовалась:

— Ариша, но как он тебя нашел? Или ты его?

— Мне позвонили Громушкины, соседи по нашей старой квартире, и сказали, что какой-то молодой человек разыскивает моего сына. Я поехал в город, встретился с Вольдемаром, он и рассказал мне, что прибыл в Горовск из соседней области в поисках своего отца. Мне вспомнилось, что Андре не раз бывал там в командировках — налаживал оборудование, которое проектировали в НИИ, где он работал. Так что у него вполне мог случиться там роман, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Потом я увидел любительские черно-белые фотографии, на них был изображен мой сын с очень видной девушкой — будущей мамой Вольдемара, Людмилой Пашутиной. Я не знаю, почему она не сообщила Андре о том, что ждет от него ребенка. Это на ее совести, но я уверен, что мой сын ни за что бы от него не отказался. Да и твоя мама наверняка не стала бы препятствовать их общению, даже если бы этот факт всплыл после их свадьбы. Она была святой женщиной!

— Значит, ты подтверждаешь, что папа бывал в том городе? — несколько разочарованно уточнила я.

— Да, было время, когда он ездил туда буквально каждый месяц. Полетт, ты заметила, что Вольдемар так же подергивает плечом, как это делал Андре?

— Извини, но я почему-то не помню, как папа подергивал плечом, да и подергивал ли…

— Зато я это помню, и Курбатов тоже помнит.

— Ты рассказал Сергею Дмитриевичу о Пашутине?

— Мне очень стыдно, но я просил пробить его анкетные данные Вольдемара. Все, что он мне рассказал, подтвердилось: дата рождения, прочерк в графе «отец», место регистрации… Ведь подсказывало мне сердце, что парень не врет! Зачем надо было проверять? — Ариша развел руками.

— Прости, но вот я все еще сомневаюсь в том, что Вован — мой сводный брат, хотя не исключаю этого. Мне мало фотографий и кое-каких совпадений в биографиях. Есть только один способ узнать правду — сделать экспертизу ДНК.

— Лично мне никакой экспертизы не надо, сердце не обманешь.

— Ариша, а мне нужна экспертиза, — настаивала я на своем. — Я все-таки дипломированный юрист…

— Но как же ее сделать, если Андре уже нет с нами? Я категорически против эксгумации!

— Дедуля, можно сравнить твои ДНК с ДНК Вольдемара.

— Я как-то не подумал об этом… — Ариша пригладил бородку. — Полетт, похоже, без экспертизы ты не поверишь в ваше родство. Раз так, я не против. Что для этого надо? Мои волосы, ногти, слюна?

— Подойдет любой материал. Но что же взять у Пашутина так, чтобы он не заметил? — задумалась я.

— Не понял… Ты хочешь сделать анализ тайком? — Ариша нахмурился. — Это по меньшей мере некрасиво.

— Зато достоверно.

— Ну, нельзя же в каждом человеке видеть злоумышленника, тем более если этот человек — твой родственник! — упрекнул меня дед.

За дверью послышались шаги, и мы замолчали.

— Полина, можно к тебе? — Вольдемар постучал в дверь моей комнаты.

Я выглянула в коридор:

— Я здесь. Ты что-то хотел?

— Да, я хотел спросить, что ты надумала. Покажешь мне сегодня город?

Нетрудно было догадаться, что дед сочтет мой отказ грубостью не только по отношению к Вольдемару, но и к себе лично. Расстраивать Аришу в мои планы никак не входило.

— Так и быть, устрою тебе экскурсию по Горовску, с заездом в торгово-развлекательный комплекс. Собирайся! Дедуля, поедешь с нами? — предложила я. — Поиграем в боулинг.

— Пожалуй, я останусь дома. Развлекайтесь без меня! — Ариша щелкнул пультом, включив телевизор.

Примерно через полчаса мы с Вованом сели в мой «Мини Купер». Только я стала выводить его из гаража, как зазвонил мобильник. Пашутин достал его из кармана и уставился на экран, не торопясь отвечать.

— Не понимаю, что им надо, — пробормотал он. — Я же в отпуске…

— Ответь — и узнаешь, — посоветовала я.

— Алло! — Вольдемар нехотя приложил аппарат к уху и, не дав полностью высказаться звонившему, перебил: — Можете не продолжать, я все равно не выйду завтра на работу, потому что нахожусь в другом городе! Но вы же сами мне подписал заявление на отпуск… Я понимаю, что обстоятельства изменились. А почему Горяев не может его подменить? Болеет? Странно, когда я уезжал, он был совершенно здоров… Понятно. Ладно, я попробую выехать в ближайшие дни… Завтра? Хорошо, я прямо сейчас поеду на вокзал.

— Насколько я понимаю, твои планы резко изменились? Ты уезжаешь? — спросила я, не скрывая радости.

— Похоже, что так. Полина, ты отвезешь меня на вокзал за билетами? — попросил Вольдемар. — Босс грозится меня уволить, если я не выйду завтра на работу, хотя бы во второй половине дня. Там полный завал!

— Отвезу. — Я взглянула на часы, расположенные на приборной панели. — Только надо вернуться домой за вещами. Поезд в нужном тебе направлении отправляется через два с половиной часа. Нет смысла ехать за билетами, а потом возвращаться за вещами и снова ехать на вокзал. Можно просто-напросто опоздать на поезд.

— Наверное, ты права, — согласился со мной братец. — Хотя… может, есть более поздний рейс?

— Следующий рейс только завтра утром.

— Как ты думаешь, я смогу купить билет прямо перед отправлением?

— Сможешь, но лучше подстраховаться. Пока ты будешь собирать чемодан, я куплю тебе билет через Интернет.

— Спасибо, — кивнул мне Вован. — Тогда возвращаемся.

Я развернулась в конце улицы и поехала обратно. Дед заметно удивился нашему возвращению.

— Что такое? — спросил он, спустившись в прихожую. — Я увидел в окно, что вы вернулись. Неужели машина сломалась?

— Нет, с машиной все в порядке. — Я замолчала, давая Вовану возможность все объяснить деду, но тот переминался у порога с ноги на ногу, не решаясь озвучить тот факт, что он уезжает. Пришлось мне взять эту действительно нелегкую миссию на себя. — Ариша, Вольдемару позвонили и срочно вызвали на работу. Так что он вернулся за вещами.

— Как — за вещами?! — Дедуля схватился рукой за сердце. — Вольдемар, ты что, уезжаешь? Но к чему такая срочность? Я не готов с тобой попрощаться!

— Дедушка, я тоже не готов к такому неожиданному расставанию, тем более что я только-только познакомился с сестрой. Но у нас на работе аврал — отдел практически оголен. Один из сотрудников неожиданно уволился, второй некстати заболел, а я — в отпуске. Знаете что, — Пашутин поочередно посмотрел на деда, на меня, — я, пожалуй, никуда не поеду! Пусть увольняют! Я нашел родственников, и для меня это важнее всего прочего.

Пока Вольдемар «толкал» свою пламенную речь, Ариша смотрел на меня тяжелым взглядом, подозревая, что это я вынудила своего новоявленного братца собрать по-быстрому вещички и немедленно отбыть на свою малую родину, прикрывшись авралом на работе. Как бы мне ни хотелось этого, но сама бы я не нашла столь веского аргумента, способного заставить Пашутина исчезнуть из нашей жизни еще до наступления темноты. Все решил случай.

— Ну, если ты не особо дорожишь своей работой, то, конечно же, оставайся, — предложила я, и дед закивал, поддерживая меня.

— Ну, как вам сказать, — Вован продолжал мяться у порога, — вообще-то в нашем городе не так-то просто найти работу, тем более с такой зарплатой. Я шел к ней не один год. Пожалуй, я не буду нарываться, поэтому поеду вечерним поездом домой. Но как только выдастся возможность, я вернусь. У меня ведь еще пол-отпуска осталось. Хочу провести это время с вами.

— Вольдемар, — Ариша обнял внука, — я не вправе тебя задерживать. Поезжай, если надо. Но я хочу, чтобы ты знал: двери этого дома всегда открыты для тебя. Правда, Полетт?

— Конечно. — Я постаралась произнести это как можно лояльнее.

— Спасибо, дедушка! Однако мне надо торопиться, чтобы успеть на ближайший рейс. Полина, ты займешься билетами?

— Ну разумеется. Давай паспорт!

Пашутин вынул из кармана свой документ и протянул мне. Зайдя в свою комнату, я стала изучать его — вдруг паспорт окажется фальшивым? Увы, мои надежды не оправдались.

Сборы были короткими, через полчаса мы вновь сели в «Мини Купер», только уже втроем — дедуля пожелал проводить Вольдемара. Когда тот вошел в вагон, Ариша едва не пустил слезу. Вот уж не думала, что он настолько сентиментален!

— Полетт, ну как ты могла? — с жесткой риторикой стал выговаривать мне дед, едва поезд тронулся с места. — Ты ранила меня в самое сердце. Я от тебя такого никак не ожидал…

— У меня и в мыслях ничего такого не было!

— Молчи! Думаешь, я не понял, что это ты заставила Вольдемара уехать? — Ариша осуждающе покачал головой.

— Ты ошибаешься, — все же попыталась я защититься от его несправедливых нападок. — Это как раз-таки не в моих интересах было, чтобы он уехал. Я ведь собиралась сделать экспертизу, а никаких материалов не осталось — посуду он за собой вымыл, стрижка у него под ноль, так что волос на подушке не сыщешь…

— Да, Полетт, видно, я что-то упустил в твоем воспитании. Выросла из тебя эгоистка и врунья…

— Ну, знаешь, я ведь и обидеться могу! — Я развернулась и пошла к автостоянке.

Ариша постоял-постоял на месте и направился за мной. На обратном пути он не проронил ни слова. Если бы я знала, наслаждаясь мальтийским солнышком, что именно ждет меня дома, не торопилась бы сюда возвращаться! Хотя… скорее всего, вернулась бы еще раньше, если бы дед рассказал мне по телефону о том, что он приютил какого-то афериста. Не случайно ведь Вован появился в мое отсутствие и быстренько слинял, сообразив, что мне-то, как Арише, лапшу на уши не навешаешь. Это даже хорошо, что дедуля не лез ко мне с разговорами ни в машине, ни дома. Я размышляла о том, кто же послал к нам этого родственничка, а главное — с какой целью? Кто? Кто-то их тех, кто хорошо знал моего отца, а еще точнее — был в курсе того, что он бывал в командировках в соседней области. Наиболее вероятно, что это кто-то из бывших папиных коллег. Я знала только Катерину Кравцову, с которой мы раньше еще и жили в одном доме.