Глава 17
Оставив машину за квартал до «Крестового короля», я пошла дальше пешком. На часах было пять минут одиннадцатого, но Сашки около входа в казино не наблюдалось. Неужели мальчика мама с папой не выпустили на ночь глядя из дома? Или хуже того – Шурик проговорился при отце, что идет со мной в казино? Что могло за этим последовать, я даже думать боялась.
Прогуливаясь по улице в ожидании новоявленного преферансиста, я ежилась от холода. Короткая норковая шубка не спасала от промозглого ветра. Наверное, моя затея изначально была обречена на провал. Не стоило доить одновременно обоих Жупановых. За двумя зайцами погонишься, ни одного не раскрутишь.
Неподалеку остановилось такси, я нехотя посмотрела в том направлении и увидела высокого, стильно одетого молодого человека. Да это же Шурик! Один-единственный аксессуар – белый шарф, надетый поверх длинного черного пальто, в корне менял его образ, придавая ему небрежную сексуальность. Я невольно залюбовалась аспирантом и не удержалась от комплимента:
– Саша, да тебя просто не узнать!
– Тебя, Клава, тоже. Давно ждешь? Замерзла?
– Нет, я только что подошла. Пойдем. – Я взяла Александра под руку и повела ко входу.
Очень скоро я с сожалением отметила, что внешняя представительность моего спутника резко контрастировала с его внутренним миром и манерами. Жупанову все в «Крестовом короле» было в диковинку. Раскрыв рот, он озирался по сторонам, как деревенский парень, который, кроме коровника и зернохранилища, ничего в своей жизни не видел, а потому не отягощен комплексами и броней цивилизации. А ведь Сашка целый год прожил в столице!
Дух казино явно был буржуазным. Это касалось и интерьера, выдержанного в стиле барокко, и публики. В основном его посещали люди солидного возраста, имеющие положение в обществе и аристократические манеры. Мужчины курили трубки и сигары, вели негромкие разговоры о «голубых» фишках и дорогих автомобилях. Дамы блистали украшениями и спутниками. Одна из них, стоявшая рядом с нами, говорила своей знакомой:
– Мой новый бойфренд владеет всеми автозаправками в городе, а твой?
– А у моего – прочный строительный бизнес, – не без гордости ответила вторая.
Несмотря на то что мой дедуля никаким бизнесом не владел, его принимали и почитали здесь за очень важную персону. Одни считали, что Аристарх Владиленович Казаков – банкир, другие были уверены, что он профессор, а третьи поговаривали, что он тайный агент спецслужб, вышедший на заслуженный отдых. В общем, вокруг моего Ариши ходило много легенд. Умел дедуля напустить на себя туман таинственности, поддержать разговор на любую тему, проявляя при этом искусство дипломатии. Он всегда дважды думал, прежде чем ничего не сказать, и помнил, о чем должен забыть. А поскольку ни одного лишнего слова Аристарх Владиленович зря не произносил, то ему многие доверяли свои самые сокровенные тайны.
Сначала я повела Сашку туда, где азартные горовчане испытывали свою судьбу в рулетке.
– Чистая механика, – шепнул мне на ухо аспирант-физик, – диаметр круга и масса рулетки – это константы, поэтому все зависит только от того, с какой силой крупье нажимает на пружину и раскручивает волчок.
– Правда? А я и не догадывалась, – я посмотрела на Сашку, и мне показалось, что он мысленно записывает формулу.
– А где здесь в карты играют? – спросил он чуть погодя.
– Не спеши, успеем и там побывать...
Рулетка Шурику очень быстро наскучила, хотя страсти там кипели нешуточные. Одна чопорная дама, чья красота уже давно была просроченной, выиграла три раза подряд. Так и хотелось обвинить ее в сговоре с крупье, но завистливая мыслишка точила мозг: «А вдруг это и есть улыбка Фортуны? Вдруг она и меня не обойдет своим вниманием?» Признаюсь, при виде того, как эта старушка загребла морщинистыми руками неприлично большую гору фишек и с гордым видом отправилась обменивать их на деньги, мне захотелось попытать судьбу. Вдруг Ольгины проблемы удастся решить одним махом?
– Клава, скучно здесь как-то, пойдем отсюда, – Жупанов проявлял просто неприличное нетерпение.
Поддавшись Сашкиным уговорам, я наконец взяла его под руку и повела в другой зал. Дедуля сидел лицом ко входу, поэтому сразу заметил нас, но ничем не видал себя. А вот Стас Бабенко, владелец ресторана «Сытый слон», с которым я была очень хорошо знакома, бросил на меня несколько коротких взглядов. Остановившись на почтительном расстоянии от этого стола, я стала осматриваться. Судя по отдельным доносившимся до нас фразам, за всеми другими столами играли в покер и только за одним – в преферанс.
Сашка шепнул мне на ухо:
– Давай подойдем поближе.
– Нельзя! За карточными играми можно наблюдать только издалека.
– Почему? – удивился он.
– Все очень просто. Вдруг ты заглянешь кому-то в карты и условным знаком передашь эту информацию другому игроку?
– У меня даже в мыслях такого не было! И кому я могу передать информацию, если никого здесь не знаю? Да и зачем? Пойдем, для прессы наверняка имеется исключение. – Сашка потащил меня к столу.
– Нет, это правило распространяется на всех без исключения.
– А ты откуда знаешь?
– Специально справки наводила, беседовала с теми, кто здесь бывает, – и это было чистейшей правдой. Дедуля много рассказывал мне о казино.
– Ну нет, так неинтересно, – Шурик заметно сник. – Я думал, что понаблюдаю за процессом, а тут и смотреть не на что.
– Но ты ведь пришел сюда для того, чтобы составить мне компанию, не так ли?
– Что? – рассеянно переспросил Жупанов. – Ну да, конечно, я пришел с тобой. Клава, но разве тебя саму здесь что-то занимает?
– О, да! Ты только посмотри на лица игроков! Как они сейчас сосредоточенны! А какие эмоции будут на распасах? А при подсчете взяток?
– Ну, тот старикан с бородкой, конечно, забавный, – Жупанов кивнул в сторону моего дедули. – Такое ощущение, что он ни черта не смыслит в преферансе, но строит из себя доку.
Мне было неведомо, из каких соображений Сашка пришел к такому несправедливому выводу. Но я не стала с ним спорить. Хотя было обидно за Аришу.
В моей маленькой сумочке, расшитой бисером, завибрировал мобильник. От неожиданности я едва не выронила ее из рук.
– Саша, извини, я на секундочку отойду.
– А куда ты?
– В дамскую комнату, я быстро, – сказала я и пошла к двери, расстегивая на ходу клатч и вынимая телефон. – Алло!
– Клава, ты где? – без всякого приветствия осведомился Андрей Александрович.
– Дома, а что?
– Дома? – недоверчиво повторил Жупанов-отец. – Так я тебе и поверил! Что это за музыка у тебя в телефоне?
– Телевизор.
– Ну да, конечно, голову вздумала мне морочить!
Неужели Сашка честно и откровенно рассказал родителям, куда он идет и с кем? Вроде большой уже мальчик... Ладно, попробую выкрутиться. Где-то я слышала, что нападение – лучший способ защиты.
– Андрей, что за тон? По какому праву ты со мной так разговариваешь, требуешь каких-то отчетов?
– Ты, наверное, сидишь с Сашкой в каком-нибудь ресторане, так?
– Так ты, значит, ревнуешь? – я рассмеялась.
– Выходит, я прав! То-то Сашка вырядился, как на собственную свадьбу, и отправился куда-то на ночь глядя. Будь я дома, я бы... я бы...
– Не отпустил его? Или рассказал бы о нашем неудавшемся свидании в «Богемии»?
– Мой сын уже не мальчик, чтобы держать его за руку, но и делиться с ним подробностями своей личной жизни я тоже не собираюсь. Я бы за ним проследил...
Я рассмеялась еще громче, а потом, посерьезнев, спросила:
– Представляю, как глупо это бы выглядело со стороны! Подожди, Андрей, интересно, а ты сам-то где был допоздна?
– В клинике, а ты что подумала?
– Да так, ничего особенного...
– Клавочка, скажи, ты правда сейчас не с Сашей?
– Нет, конечно.
– Почему я должен тебе верить?
– А почему я должна тебе верить, что ты был на работе, а не в какой-нибудь гостинице?
– Зайчонок, ты меня ревнуешь, да? – неожиданно обрадовался пластический хирург.
– Не знаю, просто мне показалось странным, что ты так поздно вернулся домой. Как тебя только жена терпит?
– Это я ее терплю, а не она меня. Все, Рая уже выходит из ванной, – Андрей Александрович перешел на шепот. – Зайчонок, я тебе завтра позвоню. Пока!
Я убрала телефон в сумку и вернулась обратно в зал. На Сашином лице лежала печать глубокой неудовлетворенности. Понятно: хотел сравнить свои интеллектуальные способности с возможностями тех, кого завсегдатаи казино считают асами преферанса, и не смог. Да, не так-то легко справиться с влекущей силой азарта!
За нами остановилась какая-то парочка средних лет, и мы невольно услышали их разговор. Дама спросила своего спутника:
– Илья, ты будешь сегодня играть в «сочинку»?
– Вряд ли, я что-то не вижу здесь достойных противников. Эта братия, что сейчас расписывает пульку, годится только для того, чтобы скоротать время в длительной поездке в поезде. Серьезную игру с ними не сделаешь.
– Подожди, если они слабые игроки, тебе это только на руку. Разве нет?
– Я знаю этих пенсионеров, у них ставки смешные. Мне это неинтересно.
– Тогда пойдем, попытаем счастья в рулетку, – предложила дама.
– Пойдем, – согласился ее спутник.
Его голос показался мне знакомым. Ну точно, он частенько звонит деду! Тогда этот разговор не был случайностью, он предназначался специально для Сашкиных ушей. Ай да Ариша, он даже такие мелочи предусмотрел! Умеет создавать общественное мнение. Настоящий пиарщик!
– Клава, может, мне все-таки попробовать сыграть, а? – Шурик заметно оживился.
– Нет! – твердо сказала я. – Если ты проиграешь, я почувствую себя виноватой.
– Но ты же слышала, игроки сегодня слабые, а ставки низкие.
– Я свое мнение на этот счет уже не раз тебе высказывала, но повторю снова: играть можно только с теми людьми, чья честность не вызывает сомнений. А тут наверняка шулеры водятся...
– Ты хочешь сказать, что за столом сидят одни жулики?!
В ответ я лишь пожала плечами. Пусть не говорит потом, что я его не предупреждала.
В сумке снова завибрировал мобильник. Сашка был так сосредоточен на своем интересе, что, кажется, даже не заметил, как я его покинула. На этот раз мне звонила Нечаева. Она сразу начала жаловаться на судьбу, и это означало, что на нее свалилось очередное несчастье.
– Поля, – говорила она, шмыгая носом, – приезжай ко мне поскорее, а то я с ума сойду...
– Нет, Алина, немедленно приехать не смогу. Мы с Сашкой в казино. Но я тебя выслушаю. Говори четко и ясно, что у тебя случилось?
– Поля, это все ужасно! Ты как в воду глядела... ну почему я тебя не послушалась? – Нечаева обходилась общими фразами, заставляя меня гадать, что же с ней все-таки произошло.
– Алина, неужели бум на нанотовары стал спадать?
– Хуже. Оказалось, что наностакан изготовлен из вредного сырья! В общем, пить из него – вредно. Знаешь, у меня язвочки какие-то во рту появились! Но я думала, что это проблемы с деснами, хотела снова к Маршанскому идти. Он уже должен из отпуска вернуться. А тут пошла на склад за наношапочками и узнала последние новости. Поля, а вдруг это... смертельно?! Как ты думаешь?
– Алина, для начала возьми себя в руки и перестань пользоваться всей этой наноерундой. Думаю, через пару дней все пройдет. Твои язвочки – скорее всего, обыкновенная аллергия.
– Аллергия? – обрадовалась Нечаева. – Ладно, я выброшу все эти китайские изделия, что для себя купила, в мусорку. Они уже окупились. А что мне с Жупановой делать? Нам сказали, что надо всю цепочку распространителей оповестить. Но я даже не представляю, как ей все это преподнести. Раиса Васильевна – женщина властная, потом, она так масштабно распространяет товар...
– А ты ничего ей не говори. Сама рано или поздно узнает.
– Правильно! Как придет на склад за новой партией товара, так и узнает. Кстати, пока только пластиковую продукцию изымают из оборота, а трикотаж оставляют...
– Ладно, Алина, не паникуй, все будет хорошо. Завтра созвонимся. – Я убрала мобильник в клатч, поправила макияж и вернулась в зал для карточных игр.
Шурик недолго скучал, пока я болтала по телефону с подругой. Как только закончилась игра, он воспользовался моим отсутствием и скорехонько занял место одного выбывшего игрока. К чему тратить время на препирательства, если душа сгорает от азарта! Увидев меня, Сашка виновато отвел глаза в сторону. Значит, моя реакция ему все-таки небезразлична. Ну что ж, пусть играет, именно этого я и добивалась. Но решение он принял сам, без меня, поэтому всю ответственность за исход игры ему тоже придется взять на себя.
Мне бы радоваться, что все пошло по моему сценарию, но радости не было. Более того, где-то в глубине души рождалась тревога. А вдруг физик-теоретик так освоил «сочинку», что моему деду и его приятелям придется сегодня раскошелиться? Надо признать, у Жупанова-младшего на самом деле уникальные мыслительные способности. А его соперники благодаря моей рекомендации думают, что он – стопроцентный лох. Если дед ему проиграет, это больно ударит по его самолюбию. А я такой подставы себе никогда не прощу. Увы, что-либо изменить – уже не в моих силах. Я чувствовала себя в роли зрителя, который, как бы сильно он ни переживал за героев, на события повлиять не может. Сев за барную стойку, я заказала себе свежевыжатый апельсиновый сок и стала издалека наблюдать за игрой.
Ариша пересел лицом к бару. Но по его выражению мне до последнего момента не узнать, как обстоят дела. Два других игрока тоже не новички в преферансе. А вот Сашка вряд ли уже научился скрывать свои эмоции и уж тем более – блефовать. Скорее всего, он надеется исключительно на свой интеллектуальный ресурс. Судя по гордому профилю аспиранта, во время согласования конвенции ни один теоретический вопрос не застал его врасплох. Не то что когда мы расписывали пульку у него дома. Надо полагать, жлобский вист, который здесь приветствуется, Сашка не перепутает с джентльменским, а также не забудет, каким будет выход – жестким или же специальным. А жаль: иногда даже преферансисты со стажем попадаются в ловушку, расставленную договорными условиями. В префе столько тонкостей, и пренебрегать ими опасно для кошелька.
Время шло в монотонном ожидании исхода игры. Я всей душой болела за Аришу, эмоции были на пределе. Теперь я понимала футбольных фанатов, которые крушат стадионы и переворачивают вверх дном спортбары. Моя энергия болельщицы тоже искала выход, и я нашла его в чревоугодии. Чипсы, фисташки, пирожные – все, что было съестного в баре, то я и заказывала подряд, без разбора.
– Может, вам сделать какой-нибудь коктейль? Или водки налить? – посоветовал мне чуткий бармен. – Знаете, спиртное нервы успокаивает. Я вижу, вы за своего приятеля переживаете...
– Нет, спасибо, я за рулем. Бутерброд с красной икрой, пожалуйста. И колу.
– Будет сделано.
Мне казалось, что Ариша слишком часто приглаживает свою бородку. Стас Бабенко чересчур активно подергивает плечами, а их третий партнер ссутулился так, словно взвалил на себя непосильный груз взяток. Только Сашка был невозмутим, спокоен и уверен в себе. Меня начинало раздражать в нем буквально все, даже то, как поблескивали в свете люстр стекла его очков. И особенно тот факт, что он пришел сюда не ради меня, а ради игры.
– Еще что-нибудь закажете? – спросил бармен.
– Нет, счет, пожалуйста.
Расплатившись, я вдруг поняла, что мне здесь больше делать нечего. «Мавр сделал свое дело. Мавр может уйти». Потом, будь Сашка на самом деле мне небезразличен, я бы на него обиделась и демонстративно покинула зал. Так что я здесь до сих пор делаю? Не стоит дожидаться исхода игры, надо ехать домой. Ариша вернется и расскажет мне все подробности. Если, конечно, не проиграется в пух и прах... Но тогда я все пойму без слов.
Уходя, я оглянулась. Сашка был весь в игре, а вот Ариша мне чуть заметно кивнул. Кажется, он одобрил мое решение. Я взяла в гардеробе шубку, вышла на улицу и ступила на асфальт, покрытый первым снегом. Зима пришла по расписанию – в канун первого декабря.
Вернувшись домой, я не знала, чем себя занять. Включила компьютер, поиграла в «Косынку», потом вышла в Интернет. На сайте солдатских матерей вовсю шло обсуждение информации, слитой мною неделю назад. Оказалось, что Бурдыкина Антонина Павловна, мать солдата, умершего от перитонита, была председателем филиала этой общественной организации в соседней области. Прочитав мою виртуальную заметку, она была глубоко возмущена тем, что человек, виновный в смерти ее единственного сына, не только не понес никакого наказания, но и занимает кресло начальника комитета здравоохранения. Специально для руководства нашего города Антонина Павловна выложила на сайт подробности, которые стали ей известны в ходе следствия. Оказывается, Кирюшкин, вместо того, чтобы оперировать ее сына, всю ночь развлекался с медсестрой. При отсутствии медицинской помощи девятнадцатилетний мальчик умер в госпитале, а не по дороге к нему, как заявлял Роман Афанасьевич.
Нашлись и другие пользователи Интернета, имевшие несчастье столкнуться с военным врачом Кирюшкиным. Они рассказали о своем печальном опыте общения с ним. Опираясь на все эти отклики, можно было судить о нашем начальнике горздрава как о человеке, совместившем в себе все человеческие пороки.
Ну что ж, дело за малым – надо как-то ненавязчиво донести эту информацию до тех, кому подотчетен Кирюшкин. А это – мэр Горовска, начальник областного комитета здравоохранения, депутаты. Не факт, что все они заглядывают на сайт солдатских матерей.
Прошло около двух часов, как я вернулась домой, но Ариша все еще не объявился. Похоже, пулька затянулась. Я продолжала бродить по Всемирной паутине и наткнулась на откровения одного блогера с Дальнего Востока. Он поверил в чудесные свойства нанотоваров, вложил в сетевой бизнес кругленькую сумму и разорился. Причина та же – товары оказались вредными для здоровья. У кого-то, как у Алинки, появились язвочки во рту, у кого-то пошла по телу крапивница. А один потребитель чуть не умер от отека Квинке. Когда медики откачали беднягу, он обратился в суд и выиграл дело, создав прецедент. На дальневосточного предпринимателя посыпался исковой дождь. В итоге вся прибыль, полученная основателем нанопирамиды, ушла на выплату штрафов и компенсацию ущерба.
История была очень поучительной. Чтобы ее эхо поскорее докатилось с Дальнего Востока до нашего маленького европейского Горовска, я поделилась ею с людьми из одного местного форума, связанного со здоровьем. Затем сменила ник и написала о том, что в клинике «Приват-мед» вовсю идет торговля несертифицированными товарами китайского производства, которые выдаются за продукты нанотехнологий. Не удержавшись, я добавила, что главврач клиники получил специальность пластического хирурга в Институте эстетической медицины, который вскоре был лишен лицензии. «Горовчанки, если вы обратитесь в клинику „Приват-мед“, то ваша красота окажется под угрозой!» – напечатала я напоследок. Получилось митингово, но зато все это было чистейшей правдой.
С чувством выполненного долга я вышла из Интернета и выключила компьютер. Уже четыре часа ночи! Дедуля все еще не вернулся. Я прилегла на диван и накрылась пледом. Думала, заснуть не смогу, просто полежу, поразмышляю о том, что делать дальше...
Меня разбудил телефонный звонок, я открыла глаза, зажмурилась от яркого света, потянулась к мобильнику. Кое-как разглядев на дисплее номер, я поняла, что он мне незнаком, но все же ответила:
– Алло!
– Клава, здравствуй! Прости, что я тебя вчера заподозрил в неверности. Теперь я точно знаю, что Сашка был не с тобой. Зайчонок, когда мы с тобой увидимся?
– Не знаю, – зевая, ответила я. – Ты все уладил с видеозаписью?
– Да, уладил, – не слишком уверенно произнес пластический хирург. – Вот даже симку поменял, чтобы нас больше не прослушали.
– Мудро.
– Клавочка, ты зеваешь. Я тебя разбудил?
– Да.
– Тогда посмотри скорее в окно!
– А что там?
– С первым зимним днем тебя, зайчонок!
Я посмотрела в окно – крыша соседнего коттеджа была завалена снегом.
– Да, зима пришла, зайчонку придется менять шкурку, – я впервые так откровенно напомнила Жупанову о его обещании сделать мне меховой презент.
– Скажи, Клава, а ты себе шубку уже присмотрела?
От этого вопроса я окончательно проснулась и ответила не без кокетства:
– Да, Андрюша, присмотрела. Она такая классная!
– Значит, мы сегодня же пойдем и купим ее. Хорошо?
– Хорошо.
– Так когда мы с тобой встретимся?
– Магазин открывается в десять утра, – ляпнула я, не зная, который час.
– Сейчас уже одиннадцать, – просветил меня Андрей Александрович с легкой иронией в голосе. – Ладно, в первой половине дня у меня кое-какие дела, поэтому я предлагаю встретиться в три часа около ресторана «Вкусснофф».
– Ты опять меня обманешь? Давай лучше встретимся около супермаркета «Юпитер».
– Почему именно там? – без особого энтузиазма спросил Жупанов-отец.
– А потому, что там продается шуба, которая мне понравилась!
– Да? – замялся пластический хирург. – Клава, но ведь это совсем рядом с клиникой.
– Ну и что?
– Как бы тебе сказать... А если нас увидят мои коллеги?
– Значит, они в рабочее время по магазинам ходят?
– Нет, но мало ли... Ладно, хорошо, уговорила. Жду тебя около «Юпитера» в три часа. Зайчонок, я буду скучать!
– Потерпи, осталось всего несколько часов. Пока.
Поговорив с Андреем Александровичем, я вышла из своей комнаты и заглянула к деду. Там было пусто, но, судя по беспорядку на кровати, он уже возвратился из казино. Я спустилась вниз. Из столовой доносился густой кофейный аромат.
– Доброе утро! – сказала я Арише, но дед сидел неподвижно и смотрел немигающим взором сквозь меня. Это наталкивало на очень грустные выводы. – Дедуля, ау, ты меня слышишь?
– А, Полетт, что-то я задумался... Доброе утро, дочка! Садись, попей со мной кофейку.
– Ариша, ну что же ты молчишь? Как все прошло?
– Потом, все потом, – отмахнулся дедуля. – Я старался, варил кофе по старинному ирландскому рецепту, а ты хочешь все испортить разговором о суетном мире денег... Полетт, это моветон!
Дедуля ворчал, затягивал с информацией, и мне это не нравилось. Я терялась в догадках. Скорее всего, все прошло не так уж гладко. А вдруг этот выскочка Жупанов сел за стол и доказал «пенсионерам», что в преферансе главное – логика, а не опыт и знание шулерских приемов? Ариша не слишком расстроен, но это потому, что он умеет ценить красивую игру. Молчит, так как не хочет меня расстраивать... Нет, я ни за что не поверю, что трое картежников со стажем, играя на один карман, не смогли противостоять натиску дилетанта! Мой прародитель – великий интриган. По этой части ему нет равных. Я посмотрела на Аришу – никаких эмоций. Хотелось бы верить, что он меня интригует, но был возможен любой расклад.
Я налила себе кофе с легким ароматом ликера и села за стол.
– Дед, почему ты раньше никогда не баловал меня таким божественным утренним напитком?
– Меня только вчера Стас научил его готовить. Понравилось?
– Нет слов!
После этой фразы мы молчали минут пять. Ариша продолжать изводить меня молчанием, а я не спешила повторять свои вопросы. В конце концов, то ли я надеюсь от него услышать?
– Полетт, а ты – обманщица, – вдруг ни с того ни с сего пожурил меня дед. – Разве можно так дурачить близких людей?
– Ты это о чем?
– Саша, твой вчерашний протеже, – хороший парень. Умный, симпатичный, тебя любит...
– Не говори глупости! Я ушла, а он даже не чухнулся. Шурик любит только физику и сопутствующие дисциплины... А карты, конечно, вне конкуренции, страсть к ним у него в генах заложена. И вообще, Ариша, я не понимаю, к чему ты клонишь?
– Полетт, со стороны всегда виднее. Ты далеко не безразлична Александру, и он тебе тоже. Признайся, ты уже пожалела о том, что затеяла эту игру!
Такого поворота я никак не ожидала! А поскольку дед попал пальцем в небо, я тут же принялась его разубеждать:
– Да ни в чем таком я и не собираюсь признаваться! Это все твои фантазии!
– Нет, ma chиre, в силу своего возраста я уже прагматик, а не фантазер. Я видел, как ты вчера переживала за Сашу, как от нервов пожирала одно пирожное за другим...
– Дедуля, это я за тебя переживала!
– Ну не смеши ты меня, пожалуйста! Зачем за меня переживать, я тертый калач... так же, как Стас и Николай Иваныч! Полетт, увидел я тебя с аспирантом – и сразу понял: ты хочешь дать нашей договоренности задний ход, но не можешь. Александр увлек тебя, а посему он уже не должен отвечать за грехи своего отца. Так?
Я сидела, уставившись на своего прародителя, и не могла вымолвить ни слова. Кажется, мой горячо любимый прародитель свихнулся на почве моего замужества. Как только рядом со мной появлялся хоть кто-то противоположного пола, Ариша сразу предавался мечтам, чтобы наши отношения приняли самый серьезный характер. В общем, он считал своим долгом выдать меня замуж и всех мысленно подгонял под формат своего будущего родственника. Сашка, похоже, вписался в этот формат, несмотря на то, что был моложе меня на пять лет.
– Все ясно, ты мог бы разгромить жупановского отпрыска в пух и прах, но пожалел его. Спасибо тебе большое-пребольшое! Ты у меня такой добрый, заботливый...Только зря ты обо мне заботишься, я сама свои проблемы, и личные в том числе, решить в состоянии! Вот сейчас пойду и буду их решать! – Я резко поднялась из-за стола и направилась прочь.
– Вернись на место! – грозно скомандовал мой прародитель. – Я еще не все тебе сказал!
Я остановилась, медленно развернулась вокруг своей оси и увидела смеющиеся глаза деда. В первую секунду это меня разозлило пуще прежнего, но потом дед поднял салфетку, и я увидела под ней несколько тугих пачек банкнот. Теперь уж Ариша улыбался во весь рот. Значит, он блефовал, да так, что я безоговорочно поверила в каждое его слово.
– Радуешься: разыграл свою единственную внучку, довел меня почти до стресса – и доволен? – бросила я ему беззлобный упрек и вернулась за стол. – Ну, давай, рассказывай, как все происходило. Я сгораю от любопытства!
– Да, собственно, ничего из ряда вон выходящего не случилось. Да, я выиграл. Но разве это так уж редко случается?
– Скромничаешь?
– Ага, – дедуля самодовольно улыбнулся и пригладил свою бородку. – Хотя твой аспирант – не такой уж слабый игрок. Если он научился префу всего неделю назад, то его ждет великое будущее. Из него выйдет настоящий гроссмейстер.
– Ариша, ну не томи меня, выкладывай детали!
– Какие там детали, – дед, интригуя меня, вновь пожал плечами, – по существу, настоящая игра пошла, только когда ты ушла. До этого была разминка. Надо сказать, манера игры у Шурика своеобразная. Стас сказал потом, что у него почерк шахматиста, который старается следовать изученным алгоритмам, пригодным для той или иной ситуации. А этих самых алгоритмов в его голове – множество. Можно подумать, у него в этой самой башке установлен компьютер! Но как только расклад получался нестандартным, его комп зависал. Ну, зачем воду переливать из пустого в порожнее? Вот сорок пять кусков, забирай и распоряжайся им по своему усмотрению. Пять штук, извини, я взял на накладные расходы...
– То есть Сашка проиграл пятьдесят тысяч и запросто вынул эти деньги из своего кармана?!
– Ну, наличкой-то он был небогат, но разве зря при входе в казино стоит банкомат?
– Ясно: значит, Шурик предусмотрительно взял с собой пластиковую карту. Заранее знал, что будет играть!
– Похоже, что так. Конечно, с деньгами он расстался без особой радости, но думаю, резервы у него еще остались...
– Хочешь сказать, он еще не раз придет в казино, чтобы попробовать отыграться?
– Не уверен. – Дед лукаво прищурился, и я поняла, что он оставил на десерт нечто пикантное. – В самый кульминационный момент в казино пожаловал Петрович...
– Подожди, подожди, это Ксюшин отец, что ли?
– Он самый!
– Ариша, скажи: это ты позаботился о том, чтобы Петрович застукал своего несостоявшегося зятя в этом злачном месте?
Дед скромно потупил взгляд и сказал:
– Да, есть за мной такой грешок. Но не мог же я отказать себе в таком маленьком удовольствии? Петрович пришел вовремя. Сашка как раз начал юлить, пытался отсрочить оплату долга, но, увидев своего старого знакомого, предпочел расплатиться и поскорее покинуть казино.
– Так они не разговаривали?
– Ну, обменялись двумя-тремя фразами. Но я могу только догадываться, о чем шла речь.
– Я тоже. Наверное, Петрович сказал – какое счастье, что его Ксюша не связала свою жизнь с картежником, ловко прикидывающимся научным работником! А Сашка в ответ проблеял что-то невнятное.
– Примерно так. Ну что, Полетт, я на все твои вопросы ответил?
– Почти. Скажи, Ариша, вы все шулерские приемчики против Сашки использовали?
– Лично я изо всех сил старался играть честно. Но вот Стас в натруску тасовал колоду, поэтому знал прикуп, да и представлял заранее, у кого какой снос. Что касается Николая Иваныча, то тот грешил врезкой.
Я, конечно, не очень четко представляла себе, что конкретно стоит за этими шулерскими приемчиками, но поняла: без тонких манипуляций дело не обошлось.
– Дедуля, я надеюсь, Сашка ничего не заметил?
– Разумеется, нет. Мы же не шулерили постоянно! Понимали – зарываться нельзя. Сначала играли втемную, прощупывали аспиранта, а уже потом раза два или три пришлось задать свое течение розыгрышам. Я думаю, по большому счету, Жупанов заплатил деньги за участие в красивой и квалифицированной пуле. Думаю, он еще долго будет хранить воспоминание об этой игре. Все, что происходит впервые, надолго врезается в подкорку. Это как первое свидание, первый поцелуй и так далее...
Я поцеловала дедулю и взяла со стола деньги.
– Полетт, так ты пустишь их на повторную пластику Ольге?
– Да, а что?
– А ты говорила, что ее семья вроде бы продолжает мстить...
– Это не доказано. Знаешь, сколько человек имеет все основания мстить сотрудникам клиники «Приват-мед»?
– Ты говорила только о двух. Но боксер-то в коме.
– Дедуля, я изучила документацию и нашла еще как минимум шесть человек, пострадавших от дрожащей руки Жупанова и других медицинских ошибок его персонала. Это я еще не закончила читать все карточки...
– Ясно: пластический хирург нажил себе врагов.
– Вот именно, – согласилась я с Аришей.
