Глава 15

В доме Дударевых царила нервозная атмосфера. Деньги пропали, о дочери не было вестей. Гарри был уверен, что лохматая бродяжка, утащившая выкуп, никак не связана с вымогателями, поэтому у него были весьма веские основания опасаться за жизнь своего чада. Утро следующего дня принесло мне сюрприз: на «серый» мобильный позвонила Яночка.

– Ну его, на фиг, этот курорт, – весело щебетала она, – у вас тут так весело, а я там одна кисну. В общем, я все бросила и прилетела. Когда еще так приколоться удастся! Не бойся, папендрик меня не найдет, я тут на одной дачке прячусь. Слушай, Вовка говорит, что папаша думает, что выкуп просто так пропал? Здорово! Значит, можно его еще помурыжить?

– Тебе его еще не жалко? – поинтересовалась я.

– Не-а, – звонким голоском ответила Яночка, – я тут такого на него накопала, что просто так он от меня не отделается. Я вот что придумала: мы с Вовкой нащелкаем кадры моего растерзанного тела и пошлем папашке, пусть опять деньги собирает. Здорово, да?

Я поморщилась. Мерзко и не в моих правилах. А с другой стороны, это не я делаю пакости господину Циклопу, а его собственное исчадие. Не попадись я на ее пути, рано или поздно она устроила бы ему собственный ад, может быть, в другой интерпретации. Это сейчас Дударев здоров и обеспечен, а что будет с ним в старости, когда немощи одолеют и влияние исчезнет? Не думаю, что Яночка будет жевать ему хлебушек.

– Делай что хочешь, – решила я, – только аккуратно.

Собственно говоря, на данном этапе я могла и устраниться. Теперь дочурка медленно, но верно будет истязать папашу, вытягивать из него деньги, глумиться, пока не зарвется и не выведет его на свой след. Думаю, радость от обретения живой и здоровой дочери будет недолгой. Мысль, что тебя так жестоко предало единственное существо, которое ты любишь, – не самая приятная на свете. Жаль, что Дударев настолько твердолоб, что скорее всего перенесет этот удар. Хотела бы я посмотреть на него, окажись он на месте Боброва.

От Даши я знала, что Алка легче переносит семейную трагедию. Уже после обнаружения пропажи денег из сейфа она ушла в запой и счастливо пребывала в нем до сих пор. Дудареву было не до нее, поэтому он не предпринимал попыток остановить дражайшую супругу, а только брезгливо морщился, когда встречал ее в недрах квартиры. Яночка меж тем, шалея от скуки в дачном домике, придумывала все новые развлечения. Они с Вовой потребовали, чтобы Игорь Дударев снова собрал требуемую сумму, а в знак наказания за задержку предложили следующее: Гарри дает интервью одной из местных газет и, словно в приступе покаяния, называет имена и фамилии всех своих любовниц, которые были у него за годы брака. Кроме того, он обязан покаяться и попросить их вернуть все, что он дарил.

– Зачем тебе это нужно? – поинтересовалась я у Яночки.

– Как зачем? – удивилась она. – Пусть скажет, что разорен, что ему не хватает денег на хлебушек, что семья его голодает.

– Ты хочешь унизить его?

– И наказать шалав, которые с ним спали. Наверняка большинство замужем. Пусть их муженьки узнают, кого пригрели на груди.

В следующий раз они подбросили Дудареву картонную табличку, на которой был грубо намалеван текст: «Помогите, кто чем может, старому потасканному идиоту, подайте супруге на опохмелку». Вымогатели требовали, чтобы господин Игорь Дударев простоял с этим творением возле церкви ровно час. Он ослушался и в тот же вечер нашел в почтовом ящике измазанную в крови прядь волос Яночки. Девица не пожалела свою роскошную шевелюру, чтобы лишний раз досадить любимому папочке.

В этот раз детки назначили такую сумму выкупа, что Дударев при всем желании не смог бы собрать ее и за месяц. Отчаявшись решить вопрос своими силами, он обратился в милицию. С одной стороны, теперь следовало соблюдать повышенную осторожность, с другой – у нас появился прекрасный информатор в стане врага, сам Вова Важнин. Именно его отцу было поручено вести дело. Теперь о похищении самой завидной невесты Горовска знал весь город.

– Я пропала, – завывала Алинка, красиво заламывая руки, – все напрасно, все мои жертвы – коту под хвост. За что? За что судьба карает меня столь жестоко? Кому я досадила настолько серьезно, что надо мной так страшно подшутили?

Я хлопотала возле растрепанной подружки, то подавая ей стакан воды, то капая сердечные капли в маленькую рюмочку. Вид ее был страшен и живописен одновременно. Всегда аккуратный макияж размазан, нос покраснел, глазки опухли. Если бы она догадалась рвануть рубаху на груди, то чем-то напоминала бы кающуюся Магдалину.

– Ты можешь сказать мне, что произошло?

– Ве-веня, – взревела подруга.

– Он тебя обидел? Ударил? Унизил?

– Не-ет, он замечательный, он никогда не поднимет руку на женщину, а если и унизит, то только по ее личной про-осьбе.

– Значит, он погиб? – предположила я самое страшное.

– Сдурела? – нормальным голосом произнесла Алина. – Сплюнь, накаркаешь еще. Пусть живет. Может, хорошей девушке достанется.

– Значит, он тебя все-таки бросил, – поняла я, – ну, так это хорошо. Не будешь больше маяться на тему: «Любовь по расчету или брак по любви». Раз теперь любовь тебе не светит, спокойно выходи замуж за самого молодого и прекрасного из казачьего сообщества.

Взрыв слез и причитаний, последовавший за этим, показал, что не все так просто. Когда Алина отрыдалась, она спросила:

– Ты помнишь, какая у Вениамина фамилия?

– Нет.

– И я сначала забыла. А вчера узнала. Его фамилия Томин. Ну, я-то понятно, я легкомысленная. А как ты могла забыть? Он же представился, когда в первый раз пришел в твой дом?

– Ты тогда так резко взяла его в разработку, что я забыла, как его зовут, не то что фамилию. А в чем дело? Очень милая фамилия. Ты переживаешь, что не тебе достанется?

– Если бы только это, – мрачно ответила она, – а теперь скажи, как фамилия казачьего атамана.

– Неужели Томин? – ахнула я.

– Угадала, – плаксивым тоном подтвердила Алина.

– То есть ты все это время крутила шашни с казачьим атаманом и прямо в лицо ему твердила, что выйдешь замуж по расчету только за казака? А за него не пойдешь, хотя и любишь? Слушай, так он ведь, наверное, женат. Кажется, в атаманы холостых не больно-то берут.

– Все еще хуже, чем ты тут напридумывала. Вениамин – сын казачьего атамана. Он холост, свободен, обеспечен, прекрасен. И он – казак. И он любит меня. Вернее, любил, пока не разочаровался во мне. А еще он сказал, что ты во сто раз лучше меня, потому, что не лицемерка.

– Ну, это он ошибся, – уверенно прервала ее я, – больших лицемерок, чем я, свет не видывал. Просто он плохо меня знает.

Перспектива стать дамой сердца ветеринара, бросившего мою лучшую подругу, не больно-то меня прельщала. Будь он хоть сто раз прекрасен и богат.

– Он сказал, что тебя Тобик полюбил. А Тобик людей чувствует.

Я вспомнила, что сегодня, когда Вениамин забирал пса, тот действительно скулил и кидался мне на грудь. Эх, знал бы сын казачьего атамана, что его Тобик просто отменный авантюрист, а я предоставила ему возможность показать себя во всей красе! Да еще позволила вволю порыться на городской свалке. Конечно, ему сытно, но скучно жить в доме законопослушного ветеринара. А я организовала ему самое настоящее приключение. В меру опасное и щекочущее нервы.

– Не отчаивайся, Алинка, – погладила я бедняжку по голове, – во-первых, я тебе не соперница, сама понимаешь, что моя блеклая внешность никогда не сравнится с твоей яркой красотой. Во-вторых, мне кажется, что Веня просто хотел позлить тебя. Ему стало обидно, что ты так долго его мурыжишь, вот он и отомстил тебе. Подожди, немного подуется и сам приползет как миленький.

– Ты так считаешь? – шмыгнула она носом. – Тогда ладно. Тогда я больше из-за этого чурбана бесчувственного плакать не буду. Знаешь, я подумала, не стоит это казачество таких жертв с моей стороны. Я себя в последнее время просто какой-то рачительной домохозяйкой чувствую. Вареники с картошкой, кругляки, саломата, кулеш, затерка, пампушки, неужели в этом мое призвание? Неужели ради этого я жила, училась, делала маникюр, подбирала идеальный тон волос? Глупости.

– А Марсик? Он тоже глупость?

– Нет, что ты. Он живой, он мне благодарен за то, что я спасла его из-под ножа мясника. Марсика я не брошу.

Алинка немного помолчала, морща лоб, потом в задумчивости спросила:

– Что ты там говорила мне про Северный полюс?

– Когда? – удивилась я.

– Когда у нас с Вениамином все плохо было, помнишь? Ты меня убеждала, что я скоро поменяю свое убеждение, полюблю полярника и умотаю с ним в Антарктиду.

– Антарктида на Южном полюсе, – поправила ее я.

– Не нуди, какая разница?

– Огромная, – откровенно забавлялась я, – на Северном – белые медведи. Они жестокие и прожорливые. На Южном – пингвины. Они милые и забавные.

– Да? – удивилась Алинка. – Я подумаю. Где у тебя в доме компьютер с Интернетом? Мне кое-что посмотреть надо.

Ну, слава богу. Единственная возможность пережить горе для моей подруги – найти себе новое увлечение.

Через папашу Важнин-младший узнал, что следствие подготовило стопки фальшивых долларов для выкупа Яночки Дударевой. Они ждут, когда похитители согласятся на следующую встречу для передачи денег. На поимку преступников будет поднят чуть ли не весь город, уйти им не удастся. В ответ на «коварство» Дударева Яночка с Вовой подготовили ему посылку: весело оформленную коробочку с опарышами.

– Где вы их взяли? – брезгливо поинтересовалась я.

– На рынке купили, их для рыбаков продают, – веселился Вова, – на них рыбу ловят.

– Знаю, что рыбу, – проворчала я, – только не думайте, что в милиции совершенные олиго-френы работают. Нетрудно догадаться, где вы прикупили эту гадость. Уверена, что в данный момент оперативники беседуют с продавцами.

– Я не дурак, – обиделся Вова, – мальчишку купить попросил. Зато ты представляешь себе физиономию Янкиного предка, когда он увидел червей и прочитал записку?

– Еще и записку положили? Надеюсь, не от руки писали?

– Обижаешь, на компе напечатали. Дарим вам типа ближайших друзей и соседей вашей малютки. Правда, остроумно?

И этот человек собирается стать юристом? Сочувствую его будущим клиентам.

– Мы вот что думаем, – рассуждал меж тем он, – что, если выдать за Янкин труп какую-нибудь бродяжку? Оденем ее в Янкины шмотки, сережки нацепим. Я говорил, у меня парень знакомый в морге работает.

– Смысл?

– Родаки впадут в отчаяние, а мы потом им – бац! Пошутили! Даем поговорить с Янкой по телефону и сообщаем, что это была репетиция. Думаю, после такого стресса они быстро жлобиться перестанут.

– Вова, зачем вам столько денег? – остановила его я. – Вы и так получили больше того, на что рассчитывали. Неужели Яночке так хочется разорить родителя в хлам?

– Просто мы прикинули и решили, что сможем сами управлять компанией. Поэтому требовать будем не деньги, а его долю в бизнесе. Что деньги? Прогуляем, и все, нет их. А так мы себя надолго обеспечим. Только Янка требует предприятие на нее оформлять, не понимает, что я больше в этом деле секу. Ну, с этим разберемся, главное, Дударева уломать.

– Я правильно поняла? Вы собираетесь потребовать, чтобы он перевел все, что у него есть, на имя дочери?

– Чего непонятного?

– Но тогда он поймет, что в деле замешана Яна.

– Не, мы скажем, что она потом все на нас, похитителей, переведет и мы ее выпустим. Все просто.

Да уж, проще не бывает.

– Передай, пожалуйста, трубку Яночке, – попросила я.

– Слушаю, – раздался в трубке чистый голосок.

– Яна, твоя мама со вчерашнего дня в ЛТП, – сообщила я сведения, добытые от Даши, – на почве всех неприятностей в вашей семье она допилась до зеленых человечков. Говорят, что ей очень плохо.

– Да? – закручинилась девушка. – А не надо было своему хахалю бабки отдавать. Она что, хотела, чтобы ей все с рук сошло? Не семейка, а дурдом какой-то! Ну, ничего, скоро в свои руки дело возьму я, наведу порядок. Давно собиралась, да продумать толком ничего не могла. Хорошо, что ты мне подвернулась.

Хорошо, ничего не скажешь. А главное, случайно. Так же случайно спустя какое-то время я устрою анонимный звонок в милицию и сообщу, где находится Яночка и кто выступает в роли ее похитителей. Я нажала кнопку отбоя. Сегодня я нашла наконец время для встречи с Сережей. Я специально пришла немного раньше – очень хотелось пройтись одной, без спешки, форс-мажора, гвалта. Договорились встретиться мы в городском парке, около пруда. Самый центр его, под мостом, кажется, не замерзал никогда, в этом месте всегда зимовало семейство диких уток. У горожан хватало ума и порядочности не особо беспокоить их, поэтому уткам жилось вольготно, сытно. Вот и сейчас они кинулись к тому месту, куда только что булькнуло что-то маленькое, но тяжелое. Наверное, подумали, что я бросила им хлеб, как они привыкли. Одна из уток нырнула, но тут же снова показалась на поверхности. И правильно, зачем ей сотовый телефон? Да еще с «серой» симкой.

– Расходы несколько превзошли ваши ожидания, – отчитывалась я перед Ростовым, – поэтому можете вычесть их из моего гонорара.

– Ни в коем случае, – ответил он, – работа, которую вы проделали, тоже превзошла мои ожидания, а сумма, которую вы потратили на текущие расходы, для меня несущественна. Поэтому я увеличиваю обещанный гонорар.

– А вот это лишнее, – заупрямилась я.

– Почему? Если вы ломаетесь из ложного чувства скромности, то не стоит.

– Не привыкла получать чаевые.

– Это не чаевые. Это премия за отлично выполненную работу. Впрочем, не будем спорить. Возьмите конверт.

– Только если вы расскажете, чем закончилась история Юры Боброва, что стало с его мамой, жива ли она сейчас.

– Вам действительно это интересно?

– Очень.

– Слушайте.

Сегодня был особенный день для тех, кого замучила ностальгия по прошлому, кто хотел вернуться в детство или хотя бы продемонстрировать перед людьми из этого самого прошлого то, чего добился, кем стал, насколько благополучен. В этот день в школах было принято отмечать так называемый вечер встречи одноклассников. Впрочем, основную массу собравшихся составляли выпускники двух последних выпусков, те, для кого одноклассники еще не стали бывшими, а школьные стены – чужими. Хотя бывали исключения. Иногда какой-нибудь активист вдруг просыпался, вспоминал, что со дня окончания школы прошло пять, десять, двадцать лет, и начинал судорожно обзванивать, отыскивать, уговаривать тех, кого нашел, непременно встретиться и отметить это событие. Уж не знаю, радостное ли, печальное…

Прекрасно, если активист выступал и в роли спонсора. Если хорошенечко поискать, то в каждом бывшем десятом найдется один, который не сможет удержаться и не щелкнуть по носу бывших одноклассников: смотрите, какой я стал! Могу не только жене бриллианты покупать, но и вас всех упоить до невменяемости, еще и на закусь останется. Щедрый бывший оплачивает стол, остальные, менее благополучные или более экономные, делают вид, что их не унижает эта благотворительность, всем хорошо, всем весело.

Правда, в этот раз благотворитель сэкономил, пригласил не весь класс, а избранных. Да и встречу, вопреки обыкновению, назначил не в школе, а в одном из ресторанов города, сняв для этого небольшой VIP-зал. Более того, он сохранил инкогнито, из скромности ли или из склонности к мистификациям. Народец потихонечку собирался, с удивлением узнавая во вновь прибывших не только учеников этого конкретного класса, но и каких-то совершенно посторонних, хотя и знакомых, людей.

Настроение собравшихся не соответствовало событию – никаких хлопков по спине со стороны мужчин, никаких радостных визгов со стороны женщин. Все было тихо, чинно, благородно, без лишних эмоций. Даже как-то не по-русски, будто спустя двадцать пять лет встречались какие-то чопорные англичане, а не жители российской глубинки.

Первым прибыл Игорь Дударев. Он совсем недавно перенес семейную трагедию и не испытывал ни малейшего желания участвовать в подобном сборище. Но пригласивший пообещал ему крупный беспроцентный кредит, поэтому он переступил через свое «я» и согласился. Это был единственный источник в городе, который мог помочь ему с деньгами. А деньги были нужны не только для того, чтобы как-то свести концы с концами, но и на частного детектива, а потом, вероятно, на хорошего адвоката. Яночка никак не соглашалась возвращать все, что выманила у папаши, и Дударев не видел другого пути вернуть дело и состояние, как подать на собственное дитя в суд. Сделка должна быть признана незаконной. Конечно, он мог бы надавить на дочь по-отечески жестко, но девочка скрывалась где-то за границей. Для поиска дочери Игорь нанял частного детектива, на все требовались наличные, которых у него не было.

Спустя какое-то время дверь открылась, и официант вежливо пропустил жену Дударева, Алевтину. Алка тоже училась в этом классе и в девичестве носила фамилию Трифонова.

– Кто тебе разрешил? – сквозь зубы процедил ее муж.

– Никто. У меня приглашение, – швырнула она на стол глянцевый прямоугольник.

– Ты же прекрасно знаешь, что тебе нельзя. Опять в психушку захотела? Только попробуй выпить хоть глоток, при всех морду разобью.

– Ой, какие мы страшные! – фыркнула Алка, занимая место подальше от мужа. – Я не могла не прийти. У меня была причина.

О сущности этой причины она не могла рассказать никому, даже дражайшему супругу. Дело в том, что пригласивший обещал предоставить ей сведения о местонахождении некоего Гордона, сладкого мальчика Гриши, который самым подлым образом ограбил ее. Впрочем, что для нее были деньги? Алка давно поняла, что не они несут счастье. Все эти годы материального благополучия с Дударевым они не принесли ей ничего, кроме мешков под глазами, оплывшей фигуры, непреодолимой тяги к спиртному, пустоты в душе. А ведь и ее любили когда-то. Только она не захотела принимать эту тихую и верную любовь. Яркая, насыщенная жизнь с Гарри тогда казалась ей пределом мечтаний. А сейчас… сейчас она хотела хотя бы одним глазком увидеть Гришу. Если ему стыдно перед ней, он извинится. А если не стыдно, то, может быть, не так уж она ему и неинтересна? Может быть, он опять захочет ее? Что, если он действительно сбежал, боясь за свою жизнь, что тогда значат все эти деньги, которые он прихватил с собой? Алка с радостью позволит ему оставить их у себя. Если он хотя бы немного полюбит ее. В конце концов, плата того стоит.

Они тихо перебрасывались злыми короткими фразами, пока не появился следующий гость, бывший комсорг класса Коля. Гарри с трудом узнал бывшего формального лидера, а Алка женским чутьем узнала «своего». Весьма явственные признаки свидетельствовали, что этот тощий мужичок в мятом синтетическом джемпере и дня не может прожить без спиртного. Коле ничего особенного не обещали. Просто позвонили на общий телефон, который каким-то чудесным образом еще сохранился в их бараке, и сказали, что бесплатно накормят, нальют, да еще и доставят туда и обратно на такси. Что он, дурак, отказываться от такого?

Следующие прибывшие ничем особенным не отличались – обычные одноклассники, ничем не выделявшиеся и в школьные годы. Плыли по течению, принимали решения по свистку, голосовали на собраниях так, как было угодно старшим, лишь бы быстрее отпустили домой, по знаку уважали сильных и участвовали в травле слабых. А вот мужчина, который был лет на пять старше собравшихся, как-то выбился из общей гармонии.

– Рашид Хихматулин, – представился он, – корреспондент.

– Будете про нас в газету писать? – кокетливо закусила губу одна из бывших девочек.

– Может быть, и напишу, – зачесал рукой несколько оставшихся длинных волосков на макушке Хихматулин.

К нему тут же подсели две бывшие подружки из тихих троечниц и завалили ничего не значащими вопросами. Алка и Гарри встретились взглядами и быстро опустили глаза. Им почему-то становилось здесь неуютно.

А появление Хихматулина объяснялось просто. У него в городе были крупные неприятности, настолько серьезные, что впору было делать ноги, пока не поздно. Неизвестный тип позвонил ему на сотовый и сделал предложение: если он напишет репортаж о банальной встрече одноклассников, то его вполне смогут взять штатным корреспондентом в одну из столичных газет с предоставлением служебной жилплощади. Положение Хихматулина было настолько тяжелым, что он с радостью принял предложение. Уехать к чертям собачьим из этого дерьмового городишки и забыть позор и гонения, как страшный сон. Он еще не старый, сможет и устроиться, и быт наладить, и карьеру сделать. Ничего, что не редактором, работа корреспондента не менее почетна.

Последним в зал заявился человек, при виде которого Дударев вскочил:

– Ты? Ты посмел сюда явиться?

– Меня пригласили, – растерялся бывший следователь Важнин, – я не знал, что здесь будешь и ты. Пообещали, что… впрочем, не твое дело.

Как же, не его. Кто, как не Дударев, был заинтересован в том, чтобы находящемуся под следствием сыну Важнина впаяли срок на полную катушку. Ведь именно он был виновен во всех бедах, свалившихся на него в последнее время. Мерзавец соблазнил единственную дочь, Яночку, запудрил ей мозги, может быть, даже посадил на иглу, заставил предать собственного отца, обчистить его до нитки. Яночка, конечно, тоже не ангел, но поверить в то, что все, что она вытворяла в последнее время, она вытворяла в трезвом уме, было невозможно. Слишком жестоко, цинично, бесчеловечно. Да и сама девочка обвиняет во всем сына Важнина. Врет, конечно, но в это вранье так хочется верить! Ведь дочка – единственное, что осталось у него на свете.

Важнин же был уверен в обратном – именно Яночка совратила с пути истинного его тетеху-сына, именно она подставила парня, сама организовала покушение на себя, сама припрятала деньги, которые Дударев передал в качестве выкупа. Деньги не нашли до сих пор, Яночка развлекалась где-то, Вова говорит, что в глаза их не видел. Он бормочет, что в деле была замешана какая-то брюнетка, но, как опытный следователь, Важнин понимает, что все это несерьезно, что попытка свалить все на неизвестную женщину выдает страх нашкодившего щенка перед расплатой. Ничего, как только его восстановят в должности, он обеспечит Яночке самую сырую камеру.

Кстати, именно для разговора о спасении сына пригласили Важнина на эту встречу. Некий господин, позвонивший ему на сотовый, представился известным адвокатом и пообещал вытащить дурака Вовку из этой заварушки за приличное, но божеское вознаграждение. Он заявил, что у него есть факты, подтверждающие Вовкину невиновность. Мог ли Важнин отказаться? Тем более что в результате этой дурацкой истории пострадал и он сам. Хватило же ума трепаться о похищении дочери Дударева дома, во время тихих семейных вечеров! Таким образом, Вовка знал обо всех шагах, предпринимаемых милицией, и вовремя ускользал от преследования.

Разве теперь докажешь, что они не действовали сообща и сам Важнин не использовал служебное положение в своих целях? Хорошо хоть, что до полного прояснения дела его только отстранили от следствия, а не посадили в одну камеру с сыном. Тогда уж точно им никто не смог бы помочь.

Хотя даже в случае удачной развязки ситуации вряд ли ему удастся устранить опасность в виде нового врага, Гарри Дударева. Тот, правда, сильно ослабел и растерял все влияние, но от этого стал еще злее. Ничего, посмотрим, кто кому глотку перегрызет.

Все эти мысли роились в голове Важнина, но самой тревожной была одна: зачем его пригласили на эту странную вечеринку? Кажется, разговор о сыне был только приманкой. Может, уйти, пока не поздно?

Видимо, эта мысль одновременно пришла не только ему, но пришла она слишком поздно. Дверь открылась, и в VIP-зал заглянул улыбающийся официант:

– Господа! Позвольте вам представить спонсора банкета!

Вошел последний из собравшихся. Одной рукой он опирался на руку маленькой миловидной женщины, другой – на трость с дорогой резной ручкой. Кто-то радушно улыбался, пытаясь припомнить, за какой партой двадцать пять лет назад сидел этот господин, кто-то рассматривал его с подозрением. И лишь одна из всех присутствующих сразу узнала его.

– Юра, – прошептала Алка, – это же Юра! Юра Бобров!

– Теперь я Ростов, – признался мужчина, присаживаясь на свободный стул, – после того, как мы уехали из города, мама развелась с отцом и вернула себе девичью фамилию. Я тогда чисто импульсивно поступил так же и не жалею. Иначе мне не удалось бы сегодня собрать вас всех здесь. Кстати, познакомьтесь, моя жена Светлана. Именно она, вместе с мамой, вернула меня к жизни. Ну что же, начнем? Я столько лет мечтал увидеть вас всех и посмотреть в ваши глаза. Особенно в твои, Алка.

Травмы, которые получил Юра, выпав из окна, позволили ему жить, но такой жизни Юра не пожелал бы и врагу. Он был обездвижен, принимал пищу с ложечки, не мог самостоятельно контролировать свои физические потребности. Мама Юры, как медицинский работник, понимала, что помочь ее сыну сможет только чудо и это чудо никогда не произойдет в Горовске. Она развелась с мужем, продала доставшуюся ей часть квартиры и имущество, заплатила взятку следователю, который вед дело об изнасиловании Алевтины, и уехала с сыном в Москву.

– Значит, дело закрыли благодаря взятке? – вмешалась я.

– Представьте себе, нет. Алка сама забрала заявление после того, как Юра пытался свести счеты с жизнью. Поняла, наверное, что заигралась, или совесть заговорила.

– И Важнин ничего не сказал матери?

– Ничего. Еще до этого он расписывал перед ней картины пребывания Юры в тюрьме в беспомощном состоянии. Юридически безграмотная женщина и так была на грани отчаяния, а тут… В общем, она отдала Важнину часть денег, вырученных от продажи квартиры.

– И тот взял?

– Конечно. Чего бы не взять, если дают? Наверное, он просто не посчитал необходимым сообщить матери Юры о закрытии дела. А когда та пришла с деньгами, не смог удержаться от соблазна.

Через своих влиятельных клиентов опытная массажистка не только смогла пристроить сына в один из лучших реабилитационных центров столицы, но и сама нашла работу там же, ее опыт, талант, работоспособность не оценить не могли. Кроме того, ночами она работала дежурной санитаркой, спала там же, добрые люди организовали ей койку в кладовке, так что не пришлось тратиться на съем жилья. Женщина не видела перед собой никаких других целей, кроме главной: поставить сына на ноги. Ее даже не пугало будущее, она не думала, куда они пойдут этими самыми ногами после лечения? Без жилья, денег, близких?

Впрочем, ей многие помогали. Не помогал только сын. Никак не хотел парень жить, и все тут. Целыми днями лежал, уставившись в потолок, и будто заново переживал то, что произошло с ним в той жизни, когда он был еще Бобровым, а не Ростовым. И тогда на помощь пришла ночная медсестра, напарница его мамы, девочка, которая дежурила по ночам. Света Егорихина училась на первом курсе мединститута, жила в общежитии, помощь родителей была невелика, поэтому она совмещала приятное с полезным: нарабатывала медицинскую практику, зарабатывала на жизнь, зубрила конспекты. А что? Очень удобно. Пациенты в большинстве случаев по ночам спят, так что она почти свободна. А то, что спать хочется, так это не страшно.

Света и спасла Юру, когда он пытался ночью проглотить таблетки, накопленные за неделю. На свое счастье, Юра не смог дотянуться до стакана с водой, чтобы запить смертельную дозу обезболивающих. Стакан упал, разбился, Света прибежала на шум и поймала пациента с поличным. К тому времени она успела крепко подружиться с мамой Юры, поэтому посчитала себя вправе так отчитать его, что парень не выдержал и в первый раз с момента своего падения из окна расплакался, как первоклассник.

Всю ночь Света просидела возле его постели, не решаясь оставить ненадежного пациента одного. Юра не спал, слезы словно совершили чудо, и он оттаял ровно настолько, что рассказал Светлане свою историю, ничего не скрывая. Потом он сам удивлялся, с чего это так разоткровенничался с почти незнакомой девушкой, но было уже поздно. Малюсенькая, хрупкая Света с очень миловидным личиком, которая раньше только отпугивала Юру, взяла над ним шефство. До той ночи она немного побаивалась хмурого нелюдимого больного, теперь же, когда он доверил ей самое сокровенное, он стал для нее кем-то вроде брата. Спустя пару недель мама Юры зашла в палату и увидела, как ее сын смеется в ответ на какую-то шутку студентки. В этот момент она поняла, что все еще может быть.

Так и вышло. Окончательно на ноги сына поставить не удалось, но и полностью прикованным к инвалидной коляске он не стал, спустя годы самоотверженной борьбы Юра мог передвигаться, стоя на ногах, правда, с помощью кого-то из близких. На следующий год Юра поступил в институт и успешно окончил его. Еще будучи студентом, он заинтересовался работой по адаптации инвалидов в общественной жизни. На базе института создал свое общество, которое вскоре стало известно во всем городе. Общественная работа, посильные занятия спортом, учеба со временем почти заставили его забыть о прошлом, а Светка, доведенная до бешенства его нерешительностью, через два года тесной дружбы сама призналась ему в любви и сделала предложение.

Все бы ничего, но в разных общежитиях семейное счастье не построишь, да и мама продолжала жить в кладовке, к тому же они понимали, что пройдет время, закончат они свои институты, тогда и вовсе придется искать съемное жилье – не очень отрадная перспектива для молодой семьи. И Юра ринулся в только нарождавшийся в России бизнес. Удивительно, но его инвалидность, при умелом использовании, не только не мешала ему, но и помогала. Наши люди, в сущности, сострадательны и не принимают за серьезных противников людей с ограниченными возможностями. Конечно, приходилось терпеть и унижения, и мелкие предательства партнеров, но Юрий Бобров заработал прекрасную броню от переживаний по этому поводу для Юрия Ростова, так что закономерные для бизнесмена удары судьбы не воспринимались Юрой как трагедия. Теперь он знал, что способен вынести многое, кроме, пожалуй, потери близких. А близкие, мама и Светка, были всегда рядом.

– Почему вы и сейчас иногда пользуетесь коляской? – не удержалась от не совсем деликатного вопроса я. – Насколько мне известно, если парализованный смог встать на ноги, ему не рекомендуют расслабляться?

– Привычка, – хитро улыбнулся Юра, – когда я только начинал, коляска выдавала во мне человека жалкого и немощного. Если сейчас мне требуется ввести в заблуждение будущего партнера или конкурента, я пересаживаюсь на коляску. Человек волей-неволей смотрит на меня свысока, чувствует свое превосходство, теряет бдительность. Тут-то я его и беру. Тепленьким. Впрочем, иногда я пользуюсь коляской для скорости. С палочкой я передвигаюсь медленнее. А вообще, вы правы. Стоило мне встать на ноги, как захлестнули заботы, совсем не осталось времени на реабилитацию. Мама ругается, Светка пилит, а я, вместо того чтобы хотя бы час в день позаниматься на тренажере или полежать на столе массажиста, по делам мотаюсь. Ну, ничего, вернусь домой, устрою себе тайм-аут.

– Вы его заслужили, – тихо уронила я.

– Знаете, до этого момента, несмотря на то что все складывалось в моей жизни более чем удачно, мне незнакомо было чувство безмятежности. Как бы хорошо все ни складывалось, подсознательно я считал, что все это временно, что придет кто-то более сильный и жестокий и заберет у меня все, что я создал. Заберет, втопчет в грязь, разрушит. Смешно сказать, я войны боялся. О землетрясениях думал. Мне пожары снились. Я старался не принимать снотворное, но стоило выключить свет в спальне, как сон улетал прочь, а я лежал и представлял, как от меня уходит Светка, тяжело заболевает мама, отнимают дело, попадает в беду сын. Из-за этого я иногда даже срывался на тех, кого люблю, незаслуженно обижал их, позволял себе повышать голос на ни в чем не повинных подчиненных. И только здесь, в Горовске, я стал спать хорошо.

– Может, просто вам полезен здешний воздух? – лукаво улыбнулась я.

– Первые несколько недель он был мне вреден. Спать я стал через некоторое время после встречи с вами. И с Алкой.

– У вас осталось какое-то чувство к ней?

– Вы ее видели? – ответил он вопросом на вопрос. – Какие чувства может вызывать это жалкое создание? Просто в моей памяти она оставалась все той же гордой, злой, непокорной девочкой, а вчера я увидел раздавленную жизнью тетку.

– Вы сказали им, что все неприятности, свалившиеся на них, валились по вашему заказу?

– Конечно. Да этого и не требовалось. Когда Дударев понял, что Юрий Ростов и Юра Бобров – один человек, он и сам обо всем догадался. Он ухитрился дважды сделать смертельным врагом одного и того же человека, не ведая об этом. И Бобров скорее всего так и не собрался бы встретиться с ним вновь, если бы Гарри не поднял руку на сына Ростова.

– У него может возникнуть соблазн отомстить.

– Не возникнет. Дай бог, со своими проблемами справиться. К тому же ты работала аккуратно, доказать ничего нельзя. А если кто-нибудь из них опять захочет потягаться со мной силами, буду только рад. Теперь меня голыми руками не возьмешь.

– Играете с огнем, – предупредила я.

– Ты тоже, – парировал он, – однако ни за что не променяешь свою жизнь на жизнь какой-нибудь домохозяйки. Я прав?

– Вот, слушай, – растолкала меня Алина на рассвете, – в связи с мировым финансовым кризисом денег на исследование акватории Арктического океана у нас нет. А надо на это дело приблизительно два с половиной миллиарда долларов. Если я их найду, точнехонько к началу Олимпиады в Сочи мы не просто расширим границы шельфа, но и проведем поистине неоценимые для всего будущего человечества исследования! Только искать деньги надо быстро, программа займет четыре года, если протелимся, то к началу Олимпиады не успеем. А это очень важно.

– Почему это важно успеть именно к началу Олимпиады?

– Потому что наши завоевания и победы на полюсе вдохновят спортсменов, им будет стыдно отставать от полярников, и они всех победят. Ты, случайно, не знаешь, как создать благотворительный фонд по сбору денег на полярные исследования? Нет? Тогда пойду в Интернете посмотрю. Да, если у тебя есть знакомый полярник или ученый-океанолог, скажи. Мне позарез нужно с ним встретиться. Только учти, он должен быть мужественным и с бородой, а не каким-нибудь там хлюпиком с папочкой под мышкой. И не смей говорить, что я каждый день меняю свои увлечения. А то я тебе поверю, решу, что это правда, разочаруюсь в себе и впаду в глубокую меланхолию. Представляешь, как тошно будет жить со мной полярникам в одной палатке? Ну? Чего ты молчишь?

Я молчала, потому что высказать свои мысли вслух – значило смертельно обидеть подругу. И все-таки какой Сережа умница, что взял отпуск! Не пройдет и пары часов, как он заедет за мной на своей «девятке», я брошу в багажник сумку, которую собрала с вечера, в последний момент затолкав поверх свитеров и брюк толстенный том «Анны Карениной», и мы уедем туда, где нас точно никто не найдет, даже если Алина поднимет по тревоге всю казачью общину с лошадьми и собаками. В ста километрах от города находился принадлежащий ему дом в полузаброшенной деревне. Дом стоял на опушке леса, в нем не было ни радио, ни телевизора, только печь да банька в огороде. Прямо за огородом ждала нас скованная льдом река, Сережа божился, что стоило прорубить в ней прорубь, как из нее выскакивали прямо в руки огромные щуки, каждая вторая из которых способна была исполнить любое желание.

За пару часов дом прогреется, мы набросим щеколду на дверь, и никакие пакости и грязь из этого мира не смогут до нас добраться. Только я, он, книга о великой и чистой любви и, может быть, небольшая щука, исполняющая любые, даже самые безумные желания.