Глава 16
Не знаю, как у Федора, а у меня точно душа ушла в пятки. В груди у меня все похолодело. Не говоря ни слова, я на цыпочках рванула к туалету. Федор, к моему огромному удивлению, помчался за мной. Мы ввалились в эту маленькую комнатку оба разом, толкая друг друга и мешая один другому. Федор чуть не повалил меня на унитаз, мы тут же закрыли дверь на защелку и теперь стояли в полной темноте, не дыша, прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся снаружи.
А там происходило что-то странное. Сначала кто-то старательно ковырялся в замке – это было отчетливо слышно даже здесь, в туалете. Затем тихо заскрипела открываемая входная дверь, и мы с Федором догадались, что к Маргарите кто-то пришел, причем пришел без ее приглашения: во-первых, время было далеко за полночь, а во-вторых, гости своими ключами дверь не открывают. Я поняла, что нам с Федором остается только одно: стоять тут, в туалете, и ждать, когда незваный гость сделает свои дела и уйдет. И дай бог, чтобы он не захотел заглянуть сюда по малой нужде! Равно как и по большой…
Через минуту мы услышали тихий щелчок. Я интуитивно догадалась, что это была дверь кладовки.
– Да ты никак уснула!
Это был голос Артема. Значит, это он пришел к Маргарите, открыл кладовку, решив полюбоваться на связанную сестру, посмотреть, как она себя чувствует здесь с кляпом во рту? Вот садюга!
В ответ мы услышали мычание. Значит, девушка действительно сидит с кляпом во рту. Не знаю почему, скорее, по привычке, я достала записывающее устройство, находящееся в моей сумке, включила его и приложила к двери.
– Что мычишь, корова? Знаешь, за чем я пришел? За денежками. Да, да, за всеми остальными денежками. Я узнал, что ты квартирку продала, да и машину тоже, так что копеечка у тебя имеется. Вот только куда ты ее дела, а?
В ответ опять раздалось мычание.
– Что ты там вякаешь? Что? Развязать тебя и кляп вынуть? Ага! Щаззз, как ты любишь говорить! Бегу и падаю!.. Нет, подруга, вынимать кляп я у тебя не буду, я твою поганую натуру знаю. Ты сейчас завоешь, как сирена на военном аэродроме, все соседи сбегутся… Ничего, я и так догадаюсь, о чем ты хочешь мне сказать. Итак, я слушаю: куда ты дела остальные деньги?… Что? Не свисти, идиотка! Я у тебя забрал только четыреста тысяч, а где остальные?… Что? Ничего не понимаю…
Тут, похоже, Артем все-таки не выдержал и вынул кляп у сестры изо рта, но не до конца, а так, чтобы она смогла что-то прошамкать неразборчиво.
– В туалет тебя сводить? А-а… Ладно, сейчас сходишь в туалет, потом примешь ванну, выпьешь чашечку кофе… Ха-ха! Только сначала скажи, где остальные деньги!.. Что? В банке… Черт! Я так и думал… Хотела по приезде из своей Италии другую квартиру купить? Чтобы я тебя не нашел, да? Итальяшку-макаронника себе хотела отхватить за бугром? Идиотка! Ты хоть в зеркало на себя смотрела, лошадь Пржевальского?… Короче, так. Я тебя сейчас развяжу, сходишь в туалет, а потом я тебя опять сюда посажу… Ну не мычи, не мычи, корова! Не могу я тебя отпустить совсем, пойми! Вот когда ты мне все деньги отдашь… Что, что башкой мотаешь? Отдашь, куда ты денешься! А иначе тебе – кирдык! Поняла? Ну ладно, иди в свой сортир. Но если вздумаешь какой-нибудь фокус выкинуть – заорать там или что-то еще, – пеняй на себя! Я буду рядом, так, на всякий случай…
Я услышала, как Маргарита шлепает по коридору к туалету. Она тихо стонала. Я поняла, что мы с Федором пропали. То есть, конечно, не совсем пропали, ведь он бывший мент и умеет драться. А мне, возможно, придется взять на себя Маргариту… Черт! Как я люблю обходиться без мордобоя и рукопашной, одним своим интеллектом и смекалкой! Вот только не всегда получается так, как хочется…
Маргарита щелкнула выключателем, и у нас в туалете загорелся свет. Мы с Федором мгновенно зажмурились, так как глазам стало больно. Девушка взялась за ручку двери и дернула ее. Та, разумеется, не поддалась, ведь мы заперлись изнутри на защелку… Мне показалось, что сейчас Маргарита завопит что есть силы: «В туалете воры! Артем, вызывай полицию, там кто-то закрылся!..» Но вместо этого послышались шаги – его шаги, которые приближались к туалету. Я увидела, как Федор встал в боевую позицию, задвинув меня к себе за спину, к самому унитазу. Я поняла, что у нас в туалете сложилась обстановка, максимально приближенная к экстремальной. Кажется, пришло время мобилизовать все свои возможности – как интеллектуальные, так и физические. Я на всякий случай тоже приняла боевую позицию, взяв пример с Федора.
И тут вдруг произошло неожиданное: мы услышали глухой звук удара и одновременно слабый вскрик. Потом кто-то захрипел, застонал и, кажется, упал на пол… Мы с Федором переглянулись в недоумении: что там могло случиться?
И только тут до меня дошло, что это вскрикнул Артем, а грохот упавшего тела был довольно ощутимым. То есть падал мужчина… И все! Все, как в плохой пьесе… Тишина снова накрыла нас. Она длилась буквально три-четыре секунды, показавшихся нам вечностью. Федор потянулся к защелке, но я молча убрала его руку и вскинула вверх свою с указательным пальцем, что должно было означать: тихо, не вмешивайся! Пока только слушай.
Негромко вскрикнула Маргарита, а потом вдруг запричитала, как причитают бабушки-плакальщицы на похоронах:
– Господи! О, господи! – говорила она приглушенно, наверное, прикрыв рот ладонью. – Что же я наделала-а?!. Ой, мамочки-и-и!.. Ой-ой-ой…
Федор оглянулся и посмотрел на меня в недоумении. Я приложила палец к губам: тихо, пока еще не вмешиваемся!
– Ой, мамочки-и-и… – все причитала Маргарита.
Но неожиданно голос ее стих.
– Господи! Что это я, в самом деле?!. Бежать! Да, бежать отсюда быстрее!
Мы услышали возню, топот ног по комнате, звук выдвигаемых ящиков шкафа. А через пару минут хлопнула входная дверь. И – тишина…
Федор повернул защелку, и мы вышли из своего укрытия.
То, что мы увидели, повергло нас в шок. На полу перед спальней лежал Артем, тихо хрипя и корчась, а из его груди торчали ножницы. Джемпер вокруг был красным от крови, изо рта у него тоже текла кровь.
– Маргарита сбежала! – сказал Федор.
– Вижу. Ничего, пусть пробежится, хорошая тренировка ей не повредит. А ты давай за ней, быстро! Проследи, куда она решила свалить.
Каретников рванул к выходу, а я выключила записывающее устройство в сумке, подошла к Артему и села перед ним на корточки. Да, вот она, неотвратимая рука возмездия, подумала я. Ты обобрал своего деда и фактически довел до могилы, но и тебя тоже толкнули на ее край, причем тоже родной человек. Артем не видел меня, он лежал с закрытыми глазами и едва слышно хрипел. Я подошла к телефону, и, подняв трубку, набрала «ноль-три»:
– Алло? «Скорая»? Примите вызов…
Потом я вышла из квартиры на цыпочках, оставив дверь открытой, поднялась на этаж выше и стала ждать приезда «Скорой»…
Мы с Федором созвонились и встретились на углу дома Маргариты. Он подъехал сюда, и я прыгнула в его машину.
– Ну и где прячется наша мадемуазель Марго? – спросила я.
– Не поверишь: здесь совсем рядом, буквально в трех шагах отсюда. В доме, в подвале. Она нырнула туда. А у тебя как дела?
– «Скорая» приехала и забрала нашего потерпевшего. Больше ничего сказать не могу. Но, судя по тому, как его выносили, он жив. Во всяком случае, пока…
– Да, ну и штучка эта сестричка! Родного брата ножницами!.. Что теперь будем с ней делать?
– Шантажировать, разумеется! Я записала на диктофон все, что там происходило. Так что теперь можно позвонить ей и потребовать оставшиеся деньги в обмен на пленку. Кстати, поехали-ка к тому самому дому. Вдруг Маргарите вздумается сменить дислокацию? Я совсем не хочу потерять нашу девушку из вида.
Федор включил двигатель, но едва мы проехали метров двести, как он остановился возле какой-то десятиэтажки и кивнул на нее:
– Вот сюда она и нырнула, в эту дверь в подвале.
– Ну и хорошо, будем караулить ее. А теперь давай послушаем, какой получилась запись…
Я вынула из сумки диктофон, перемотала пленку на самое начало и включила кнопку прослушивания.
«– Что мычишь, корова? – донеслось из диктофона. – Знаешь, за чем я пришел? За денежками. Да, да, за всеми остальными денежками. Я узнал, что ты квартирку продала, да и машину тоже, так что копеечка у тебя имеется…»
– Ну как? – я с гордостью посмотрела на Федора.
– А если она не согласится? – засомневался он.
– С такой-то записью?! Давай послушаем дальше…
Мы прослушали всю пленку до того момента, когда я сказала: «Давай за Маргаритой. Быстро! Проследи, куда она побежит». Особенно четко получились ее причитания: «Что же я наделала-а?!.»
– Нет, запись хорошая, четкая! Не зря я в свое время отвалила Шилу много хрустящих бумажек за этот диктофон!
– Так, и что дальше? – спросил Федор. – Позвоним, начнем шантажировать и?…
– Потребуем у девушки все остальные деньги. Ведь наша задача сделать ее нищей? А за молчание, сам понимаешь, полагается платить. Кстати, надо сделать копию с этой пленки, так, на всякий случай…
– Ну ты даешь! – восхитился Федор. – Ты просто профессиональный шпион! А я-то тебя недооценил.
– Расслабься. Со всяким бывает… Итак, утром я заеду к Шилу и сделаю копию с пленки, а потом начнется самое интересное…
– Ты что, даже поспать не хочешь? Слушай, поезжай домой на такси или, может, я тебя сам отвезу?… А я останусь здесь караулить Маргариту. Думаю, она никуда не денется! Она сейчас так напугана! Сидит, как мышь в норке… А тебе надо отдохнуть, выспаться. Время, к твоему сведению, уже три часа ночи.
– Никуда я не поеду! – заявила я. – Отдыхать будем прямо в машине. Ты давай следи за дверью подвала, а я пока вздремну немного, потом поменяемся…
Я скрестила руки на груди, съежилась в комок и закрыла глаза. Мне действительно очень хотелось спать. События последних часов очень утомили меня, и я быстро погрузилась в сон.
Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня как грушу, дергал за рукав и толкал в плечо.
– Какого черта! – выругалась я со сна и только тут сообразила, где я и что со мной происходит.
Тряс меня Федор. Я удивленно осмотрелась по сторонам. Было уже светло, значит, наступило утро. Я уставилась на Федора:
– Ты зачем меня разбудил?
– Не слышишь? Телефон…
Да, звонил мой мобильник. Тот самый, номер которого я когда-то давала Артему, а потом его сестре и который был записан на какого-то бомжеватого гражданина. Я мгновенно стряхнула с себя остатки сна, достала телефон из сумки и включила:
– Алло!
– Стелла! – услышала я в трубке рыдающий голос. – Это я, Маргарита…
Я сделала вид, что очень удивилась, и спросила:
– Что случилось? Почему ты плачешь?
В трубке продолжали раздаваться рыдания. Я дала ей возможность добросовестно изобразить горе, после чего наивно спросила:
– Маргарита, ты уже в Италии?
– В какой, к черту, Италии?! – выругалась она. – Стелла, мне нужна помощь! Я в беде, понимаешь?
– Не очень… А в какой беде?
– Я тебе потом все объясню… Ты можешь сейчас приехать на ту улицу, где я живу?
– Не знаю, наверное, смогу… Я только проснулась…
– Стелла! Умоляю, приезжай обязательно! И срочно! Мне так нужна твоя помощь! Я в беде, правда… О, боже мой! Боже мой…
– Ну хорошо, сейчас оденусь…
– Стелла! Только ты подъезжай не к моему дому, а к дому номер семьдесят девять, ладно?
– Зачем? – «удивилась» я.
– Я тебе потом все объясню. Остановишься напротив дома номер семьдесят девять и жди в машине, я сама к тебе подойду, ладно?
– Слушай! Что за шпионские игры такие?! – возмутилась я.
– Ну, Стелла! Ну поверь, так надо! Умоляю: приезжай быстрее, я все тебе расскажу. Я в такой заднице, ты не представляешь!..
– Да ладно, ладно, уже одеваюсь! Жди.
Я бросила мобильник в сумку и посмотрела на Федора.
– Я все слышал, – кивнул он головой.
– Кажется, все складывается даже лучше, чем я предполагала. Жертва шантажа сама зовет меня на помощь.
– Полина, не ходи к ней в этот подвал, – твердо сказал Федор.
– Это еще почему?
– Это опасно. Если она один раз ударила ножницами – заметь: родного брата, то когда ты начнешь шантажировать ее…
– Подумаешь! – сказала я небрежно. – «Опасно…» Ну да, опасно. Ну, может, убьют немножко… До свадьбы заживет. Нет, я такой шанс не упущу. Еду домой гримироваться в Стеллу!
– Полина, она тебя пришьет и глазом не моргнет. И я могу не успеть помочь тебе…
– Но ведь все равно ничего другого мне не остается. Давай следи за нашей беглянкой, если что – сразу звони, а я сейчас все устрою…
Я вышла из машины.
– Не усни тут! – бросила я Федору на прощание, хлопнула дверцей машины и пошла к дороге ловить такси.
В Стеллу я загримировалась довольно быстро: благо не в первой. Прихватила с собой денег на всякий пожарный случай и спустилась вниз. Ариша на кухне в гордом одиночестве потягивал чаек.
– Полетт, – сказал он и тут же отпрянул, увидев «брюнетку Стеллу», – о, мон дьё! Нет, когда-нибудь я вот так с твоей помощью схвачу инфаркт!..
– Дедуль, – сказала я, – извини, что напугала, честное слово, я не нарочно. Позвони, пожалуйста, своему знакомому главврачу городской больницы и спроси, не к ним ли сегодня ночью привезли парня по фамилии Полянов с ранением ножницами в грудь, ладно?
– Полетт! Что за страсти! Это тот внук академика Полянова… Что ты с ним сделала, Полетт?!
– Да-да, тот внук… Нет, лично я ничего с ним не делала… Дедуль, извини, мне сейчас некогда, я тебе потом все расскажу! А сейчас я убегаю!
– Я это вижу! – проворчал недовольно Ариша, отставляя свой недопитый чай.
Я вышла во двор и прыгнула в арендованный «Форд Фиесту». Но поехала я не на ту улицу, где пряталась в подвале наша преступница-беглянка, а к мусорным бакам, возле которых обычно ошивались мои предприимчивые друзья Вася и Люся.
Я нашла их за Центральным супермаркетом именно возле мусорных баков. Люся, как обычно, занималась вопросом питания: старательно выбирала из бананов и апельсинов те, которые были не совсем еще сгнившие и годились на завтрак, а Вася доставал из общей кучи алюминиевые банки и стеклянные бутылки. Все это он складывал в мешок, стоявший у его ног.
– Привет, трудоголики! – Я помахала ребятам рукой из машины.
– О! Наше вам!.. – бомжи помахали мне в ответ и подошли к машине.
– Есть возможность нехило заработать, – я решила сразу взять быка за рога.
– Дак мы… того… как гриль: всегда готовы! – Вася выпятил грудь.
– Надо будет дать приют одной девушке… на месяц-другой, – объясняла я задачу моим верным помощникам. – Только так, чтобы из этого приюта она сбежать не могла.
Я многозначительно посмотрела на Васю.
– Понятно, – с готовностью кивнул он.
– Вещички ее можете забрать себе, думаю, она с вами охотно поделится: она девушка добрая, щедрая… Дадите ей что-нибудь взамен, чтобы не околела.
На этот раз кивнула Люся:
– Есть у меня в запасе кое-что… хи-хи!.. Девушке твоей понравится!
– Я надеюсь. А сейчас подгребайте на улицу Мочалкина к дому номер семьдесят девять. Там есть такая маленькая железная дверь, ведущая в подвальное помещение. Как приедете, сразу в подвал не заходите, ждите, когда человек в машине, стоящей напротив подвала, даст вам условный сигнал.
Вася с Люсей клятвенно пообещали в скором времени подгрести к указанному адресу, и я поехала на встречу с Маргаритой.
Она сидела на каком-то ящике и раскачивалась взад-вперед, как китайский болванчик. Даже здесь, в полумраке подвала, было видно, что ее лицо мертвенно-бледное. Услышав мои шаги, она обернулась и вскочила:
– Стелла, ты?
– Я… Ты не могла найти для встречи местечко более респектабельное? Я сейчас тут все ноги переломаю…
Я подошла к Маргарите и остановилась. Она была страшно перепугана, губы ее дрожали. Около ее ног стоял чемодан.
– Ну? И что с тобой стряслось? – я старалась говорить как можно более беспечно, брезгливо оглядываясь вокруг.
Обстановка в подвале была – хуже не придумаешь. Повсюду какие-то трубы – наверху, сбоку, под ногами. Валялись ящики и кирпичи, пара тусклых лампочек освещала весь этот хаос.
– Стелла! У меня беда!.. Ты не представляешь!.. Я ударила брата! О господи! – она закрыла лицо руками.
– Ха, делов-то! – усмехнулась я. – Я-то думала!.. Я своего брата тоже иногда бью – то веником, то полотенцем. Он, паразит…
– Да нет, подожди ты со своим братом, – недовольно поморщившись, перебила меня Маргарита. – Я его ударила совсем даже не веником… Но он сам заслужил, понимаешь?… Он хотел меня убить…
– Да ладно тебе! – отмахнулась я. – Мы с братом тоже иногда деремся и грозим поубивать друг друга…
– Стелла, как ты не понимаешь? Он грозил всерьез убить меня! По-настоящему! А я в ответ его ударила… ножницами…
– Это как? – «не поняла» я.
– Так. В грудь, вот сюда… – она ткнула себя в область солнечного сплетения.
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать моей подруге, как вдруг в ее сумке затрезвонил мобильник. Она судорожно расстегнула сумку и достала его.
– Алло?
Маргарита посмотрела на меня широко открытыми глазами.
– Да-а… Н-нет… А-а… Я-а… Слышу… А если нет? Понимаю… Сколько?… Сколько?!! О, черт… Хорошо, хорошо, я согласна… Куда?… Где?… О боже!
Она выключила мобильник и убрала его в сумку.
– Стелла, все гораздо хуже, чем я думала… Меня шантажируют…
– Так, тогда давай рассказывай все с самого начала! – приказала я.
Когда она закончила, я обреченно махнула рукой:
– Кажется, твое дело – дрянь!
– Умеешь ты успокоить! – съязвила она.
– А что ты на меня кричишь? – вскипела я. – Я, что ли, зарезала твоего брата?
– Стелла, тише!
– В общем, так, – заключила я, – боюсь, вымогателям тебе придется-таки заплатить. Тем более у них, как ты говоришь, пленка с записью… Они точно дали тебе ее послушать? Ты свой голос узнала?
Она кивнула.
– У тебя деньги где?
– В банке.
– Иди снимай. Тюрьма – дело серьезное, тебе «десятка» светит, это как минимум. А может, и все двенадцать. Это точняк, у меня мама – юрист.
Стелла заплакала. Раньше надо было плакать, так и подмывало меня сказать, когда дедушку из дома выставляла. А теперь машина возмездия запущена, и ее не остановишь.
– Иди, я покараулю твои вещи.
Минут пять она рыдала у меня на плече, а я успокаивала ее как могла. Потом она вытерла слезы и сказала:
– Ты побудь здесь, пожалуйста. Я сейчас вернусь с деньгами… И еще: когда придет вымогатель, будь с мной рядом, ладно? А то я боюсь…
– Да не сомневайся, я тебя не брошу! Ни за что!
Она повернулась и, спотыкаясь о ящики и кирпичи, понуро побрела к выходу. Плечи ее были опущены.
Когда дверь за Маргаритой закрылась, я набрала номер Федора.
– Видишь ее?
– Да, она только что вышла из подвала.
– Она идет за деньгами. Ты молодец: так напугал ее, что она согласилась забрать деньги из банка.
– Все благодаря твоей записи…
– Да, мне тут тоже пришлось немного «надавить»… Совсем чуть-чуть. Ничего, главное мы сделали: убедили ее откупиться от вымогателей. Теперь подстрахуй ее, пожалуйста, а то мало ли что… Сам понимаешь: сумма большая…
– Хорошо.
Я убрала телефон в сумку и села на тот ящик, на котором до этого сидела Маргарита. Теперь какое-то время мне предстояло подождать.
