Глава 6
Утром меня разбудил телефонный звонок. Я смогла открыть только один глаз, второй еще хотел поспать и потому открываться отказывался. Но и с одним глазом я смогла подойти к телефону.
– Алло?
– Полина, это я! – восторженный голос Нечаевой помог мне проснуться окончательно. – Слушай, у меня такая потрясающая новость! Я к тебе сейчас приеду!
– А что случилось? Революция? Землетрясение? Наводнение? Или другие катаклизмы?
– Лучше! Спешу обрадовать: в наш город приезжает знаменитый йогин, Бхагават Свами Нарайами Махатха Джим.
– Обрадовала. Что дальше?
– Как что?! Я взяла билеты на его выступление, – выдала Алина.
– А этот, который с «нами Джин»… Что он будет показывать?
– Позы. Вернее, асаны. И вообще, все, на что способны йоги.
– Ты считаешь, это так интересно?
– Еще бы! Ты увидишь, на что способен просветленный дух! – Алина просто захлебывалась от счастья.
– А почему его так длинно зовут? Как его мама в детстве кликала домой? Пока такое имя полностью выкрикнешь, глядишь – уже и ночь на дворе. Да и выговорить все эти имена – это ж суметь надо! Я бы не смогла, ни за что! А ты-то как наблатыкалась?
– Во-первых, я прочитала по бумажке. Во-вторых, там не все имена, например, Свами – это не имя, это тот, кто владеет своим умом и чувствами, титул человека, давшего обет отречения.
– А-а… Тогда другое дело!
– Так, я сейчас приеду, все тебе расскажу, и вообще, я думаю, что у тебя дома надо организовать что-то вроде кружка по интересам. Я тут познакомилась с молодыми людьми, они занимаются йогой. Нам всем надо где-то встречаться и делать асаны, а потом готовить прасад.
– Что готовить?
– Прасад. Или еще называют: прасада.
– Ах, прасада! Ну, теперь мне все ясно.
– Поль, ты не понимаешь! Это пища, предложенная Господу и одухотворенная им!
– А мы сами-то чем угостимся, если Господь съест нашу пищу?
– А мы съедим то, что он не съел…
– То есть ты мне предлагаешь питаться объедками? Спасибо, я лучше буду готовить для себя лично!
– Поль, я сейчас приеду и все тебе объясню…
– Ты меня, конечно, обрадовала, Алина, но вот мне тебя придется огорчить. Я сегодня уезжаю в Коломну!
– Зачем?!
– Там, говорят, продают эти самые… как их? Глиняные штанги.
– Ты имеешь в виду – мрданги?
– Вот-вот. Я уже и билет взяла…
– Ой, ну как жалко! Что же ты мне раньше не сказала?
– Когда – раньше? Я вчера поздно вечером билет купила, – бессовестно соврала я.
– А когда ты вернешься?
– Дня через два-три. Тогда и встретимся, ладно? Шашлычок устроим у нас во дворе…
– Какой шашлычок, Полина! Ты забыла: я теперь вегетарианка!
– Ах, да, извини. Тогда я поем шашлычка, а ты доешь то, что не понадобилось Господу Кришне… Но ты не огорчайся, Алина, я тебе привезу мрдангу, обещаю! Будем бить в барабан и распевать мантры.
Подруга положила трубку. По-моему, она рассталась со мной абсолютно счастливая, удовлетворенная моим нехитрым враньем. А я поплелась в ванную, чтобы смыть с физиономии остатки сна.
* * *
В поезде было немного душно. Я попивала чаек и смотрела в окно, на проносящиеся мимо путей деревни, поля и леса. Колеса ритмично отстукивали свой дорожный мотив, вагон плавно покачивало.
Я ехала в Коломну. Если в этом городе подружки открыли свой первый бордель, закамуфлированный под модельное агентство, значит, здесь можно нарыть о них обеих какую-нибудь интересную информацию. Я прикинула план действий и наметила для себя задачи, которые мне предстояло решить. Итак, во-первых, следует узнать всю подноготную этих веселых подружек. Кто они такие – мне уже рассказал дядя Сережа. Но мне предстояло получить еще кое-какую информацию, например – как именно умер муж Эвелины Венедиктовны, а вернее, Шеболок Екатерины Петровны?
Далее: мне предстоит узнать – кто на самом деле убил Аду Карпову? Варвара мне сообщила, что она слышала, как Ада ругалась с директрисой. О чем они говорили, Варя не в курсе, но что ругались – это факт. Значит, Ада Эвелине мешала, это как минимум. И ее тут же убили… Боюсь, Эвелина-Катерина имеет к убийству девочки самое прямое отношение! Конечно, она не сама ее задушила, чужими руками убрала. И, найдя убийцу, мне предстоит поступить с ним так же, как он поступил с девочкой. Придушить его и закопать живьем. Жестоко? Да. А что делать? Не всегда есть возможность прибегнуть к цивилизованным методам, поэтому иногда я позволяю себе нарушать законы и путаться под ногами у представителей правоохранительных органов, но блестящее знание юриспруденции и финансовое высшее образование позволяют мне избегать непосредственных стычек с ними. С законом, но не с моими противниками. Я умею бороться со страхом, и эти стычки только добавляют мне драйва, если в дело не вмешиваются эмоции. Так, однажды я практически влюбилась в старшего сына прокурора, Вадима, и только личная ненависть к этой семейке помогла мне если и не справиться с собой, то хотя бы заглушить это лишнее чувство к обаятельному и жестокому противнику.
В-третьих, мне надо обязательно добиться, чтобы этот бордель закрыли! Ничему хорошему там девчонок все равно не научат, разве что вульгарно вилять бедрами, как Рузанна-Мария, да в койку к папикам прыгать.
А что далее? А потом мне предстоит наказать следователя Почечуйкина Г.Г. – дважды «Г», как назвал его журналист Аркадий. Наказать, и обязательно! Во-первых, он не стал искать истинного убийцу, а упрятал в СИЗО невиновного. Хотя и это еще предстоит доказать. То, что бомж Колясик не имеет к гибели Ады никакого отношения, это ведь только мое предположение. Кто знает, как там все было на самом деле! Здесь мне придется покопаться, и основательно. Но это не страшно, теперь у меня есть союзники. Думаю, Нина, мать Ады, поможет мне с удовольствием. Лида Маслова тоже вряд ли откажется… Она готова отомстить за свою подругу. Да и Варя – боец по натуре. Ей тоже противно то, что творится в агентстве. Вот у меня уже три соратника. Дед и дядя Сережа снабжают меня информацией, это тоже дорогого стоит. Так что – прорвемся!
И есть еще одна задача, о которой мне не следует забывать и которая не менее важна, чем все остальные. Нине Карповой тоже надо подсобить – деньгами. Дочь, конечно, я ей не верну, но вот на лечение ее мужа и свекрови должны дать деньги те, кто и определил их обоих больницу. И это будет справедливо!
* * *
На вокзале было шумно и людно. Народ куда-то спешил, меня задевали то плечом, то локтем. Стоять на перроне и глазеть по сторонам было не очень-то приятно. Я отошла в сторону, к газетному киоску. Итак, куда мне идти? Как найти в чужом городе модельное агентство, да еще и закрытое? И даже не само агентство, оно-то мне совсем не было нужно. Нужны мне люди, лично знавшие двух предприимчивых подружек.
Справочные будки, которые, как рассказывал дед, в советские времена имелись в каждом городе и где можно было буквально за три копейки получить информацию о любом гражданине, упразднили вместе с советской властью. А что тут теперь есть в таком же роде?
Я купила в киоске газету «Каждому свое». Села на скамейку, стала просматривать ее. Газета содержала объявления о рабочих вакансиях, о купле-продаже недвижимости, автомобилей, домашней техники и прочее. На одной из страниц я прочитала: «Модельное агентство «Венера» примет на работу стилиста-визажиста. Требования…» Далее шли перечисления достоинств, которыми должен был обладать представитель этой профессии. Я не стала их читать, а сразу отправилась по данному в объявлении адресу. Если я им и не подойду, не беда, главное – познакомиться с кем-нибудь из агентства.
В прохладном фойе не было даже охранника. Я походила по полутемному помещению, обнаружила три двери и постучалась в одну из них – наугад.
– Да!
Я вошла в комнату, очень похожую на кабинет директора, но явно еще не до конца обставленную. У окна без цветов и жалюзи стояла молодая женщина, примерно моего возраста, и перебирала разложенные прямо на подоконнике листы бумаги.
– Здравствуйте. Я по объявлению, – сказала я.
– Здравствуйте. Присаживайтесь.
Я увидела в кабинете один-единственный стул и опустилась на него.
– Мы давали несколько объявлений. Вы кем хотите работать? – спросила она меня.
Женщина была очень молода и очень красива. Строгий костюм, ничего лишнего, туфли на каблуке. Минимум косметики и драгоценностей. Одним словом, полная противоположность Эвелине.
– Я закончила курсы стилистов.
– Хорошо. Я директор этого модельного агентства. Меня зовут Ирина Викторовна. А вас?
– Полина.
– Что вы можете рассказать о себе?
Я начала что-то сочинять о своем желании сделать карьеру стилиста, о том, что я работаю пока что в косметическом кабинете… Ирина Викторовна слушала внимательно, потом она задала мне пару вопросов.
– Вы видите, мы только открываемся, – сказала она, – но ведь это и здорово – оказаться, так сказать, у истоков! Я запишу ваш телефон, а позже перезвоню вам. Дело в том, что наверняка на это место будут еще претенденты… Хорошо?
– Да. – Я продиктовала ей первые пришедшие мне на ум цифры. – Скажите, Ирина Викторовна, есть ли еще в нашем городе модельные агентства? Я хотела побывать и в других тоже, если я вам не подойду.
– Ну, что вы! Во-первых, вы нам вполне подходите. А во-вторых, других модельных агентств, насколько я знаю, у нас нет.
– А я слышала, было примерно год тому назад одно агентство… Забыла, как же оно называлось?.. Мне подруга говорила…
– «Прекрасная незнакомка»? Это на улице Розы Люксембург? Что вы! Оно давно закрылось! Да еще и со скандалом. Вы разве не слышали?
– Нет. А что там случилось?
– Это модельное агентство только название имело красивое, а на самом деле – обыкновенный бордель…
В это время в кабинет вошла еще одна девушка, моложе Ирины. Услышав конец фразы, она спросила:
– Что за бордель, вы тут о чем?..
– Вот, кстати, – обрадовалась Ирина Викторовна, – Ань, ты, кажется, что-то знаешь про агентство «Прекрасная незнакомка»?
– Еще бы не знать! Там моя соседка работала! Ты правильно сказала: бордель! Набирали девочек, а потом заставляли их спать с «большими» дядями нашего города. Когда все это открылось, был жуткий скандал. А организовали этот притон две подружки. Об одной я ничего не могу сказать, а вот другую звали… дай бог памяти… Машка Петухова. Точно!
– Ой, а я тоже знаю Машу Петухову, – сказала я, – мы в школе в параллельных классах учились. Неужели это она? Как мне бы хотелось с ней встретиться! Вы адреса ее не знаете?
– Я не знаю, а вот моя соседка, Анька Томникова, она точно знает.
– Вы не могли бы мне сказать, где живет ваша соседка? Дело в том, что, когда мы учились в школе, я дружила с одной девочкой…
– Адрес? Да, пожалуйста!
Она продиктовала мне название улицы и номер дома своей соседки, я записала их в блокнот. После чего поблагодарила работников агентства и вышла на улицу. Найти «маршрутку», идущую в нужном мне направлении, было делом техники, и через полчаса я уже звонила в искомую дверь.
Аня Томникова по внешности очень соответствовала своей фамилии. Это была девушка лет двадцати пяти, с медлительными манерами домашней кошки преклонного возраста. Она и говорила так же медленно и немного лениво. Когда я объяснила Ане цель своего визита, она пожала плечами:
– Да я и проработала в том агентстве всего три месяца. Стилистку, которая до меня там работала, уволили. Чем она им не угодила, я не знаю. Скорее всего болтливая она была слишком. Когда Екатерина Петровна меня на работу принимала, она мне сразу сказала, что одно из их условий – держать язык за зубами. Я и держала.
– А что, в этом агентстве творились какие-то некрасивые дела? – спросила я.
В это время из соседней двери вышла пожилая женщина с собачкой и замешкалась, закрывая свою дверь на ключ.
– Пойдемте в дом, – томно сказала мне Аня Томникова, – а то здесь любопытных слишком много.
Когда мы уселись в гостиной на диване, я повторила свой вопрос.
– Некрасивые дела, говорите? Да, можно и так сказать.
– И в чем это выражалось? – спросила я.
– Екатерина подкладывала некоторых особенно красивых девочек под нужных ей людей. Ну там, под начальника милиции, под какую-то шишку из налоговой инспекции и тому подобное. Они за это ее «крышевали». Другим она предоставляла девочек за деньги, и притом большие. Девочки ведь были не проститутками, а моделями, это совсем другой сорт! Все они были высокие, видные, умели вести себя в обществе, держались, как королевы, она сама их этому учила.
– А были такие, кто отказывался спать с «большими» дядями?
– Были, конечно! Но такие там долго не держались. Либо она с них брала хорошие деньги за пребывание в ее агентстве.
– А о муже своем она ничего не говорила?
– Да так, намекнула как-то вскользь, что был у нее муж, очень богатый бизнесмен. Вроде он умер, но отчего, я не знаю.
– Вы случайно не в курсе, где живет Екатерина Петровна?
– Не живет, а жила! После скандала она исчезла из нашего города.
– Что это был за скандал? Почему он случился?
– Да так, открылись кое-какие неприглядные делишки… Родной брат ее мужа узнал, чем занимается его родственница, а он в городе человек тоже не последний, да и в Москве у него много влиятельных друзей. В общем, он и поднял бучу. Ну, Казарян Эраст Арутюнович – человек известный в нашем городе, сами знаете, сеть ресторанов «Арарат»! Мне кажется, всю эту историю удалось замять только потому, что Екатерина дала кому-то взятку, и хорошую. Их с Машкой не тронули, но агентство пришлось закрыть. Я вот оказалась без работы. А Машка с Катькой пропали из города, во всяком случае, их больше никто не видел.
– Что ж, спасибо вам, я пойду. – Я вышла в прихожую.
– Если это та Катька, которую вы ищете, мой вам совет: держитесь от нее подальше! – высказалась Аня напоследок.
– А что так? – спросила я, уже стоя на пороге.
– Сволочь она! Мне за два месяца так и не заплатила…
Я шла по городу и читала вывески ресторанов и кафе. Каких только названий там не было! От примитивного «Обжорки» до возвышенного – «Пища богов». Но вот мне на глаза попалась большая вывеска – «Арарат» с нарисованными на ней горами и рекой у их подножия. Я зашла внутрь. На меня пахнуло таким одурманивающим запахом шашлыка, кавказских приправ и чего-то еще очень вкусного, что я даже блаженно закатила глаза. В зале было не менее десятка столов. Но народу совсем мало, человек пять-шесть, не больше. Не успела я подойти к одному из столиков, как ко мне подбежал молодой человек с кавказской внешностью и заголосил на весь ресторан:
– Вай, какая красывая дэвушка пасэтила наш ресторан! Проходите, уважаемая, наш ресторан – к вашим услугам! Наши гости – наши друзья!
Пришлось мне сесть за столик, а стул официант предусмотрительно отодвинул. Я заказала шашлык, лаваш и еще какое-то блюдо с труднопроизносимым названием, очень похожее на салат из всевозможных овощей. Мне даже ждать долго не пришлось.
В зале играла армянская музыка. Уминая за обе щеки сочный горячий шашлык, я подумала об Алине. Видела бы она меня сейчас! Представляю, как гневно сверкнули бы ее большие голубые глаза! Она-то в этот момент сидела на представлении какого-то йогина, изучала асаны и, наверное, слушала мантры и игру на мрданге. Ну и пусть! А я вот наелась шашлыка и пребывала в самом благостном расположении духа.
Подошел официант, с поклоном положил передо мной счет. Я на его счет сверху положила деньги, сказала: «Сдачи не надо», – и встала из-за стола. Да, плотненько же я покушала! Официант, обрадованный чаевыми, пригласил меня заходить к ним еще.
– Зайду как-нибудь, – сказала я небрежно. – Кстати, ваш хозяин, Эраст Арутюнович, часто заглядывает сюда?
– Вы знаете Эраста Арутюновича? – удивился официант.
– Я знала его покойного брата, Ашота, – сказала я печально, – хороший был человек, земля ему пухом!
Официант скорбно склонил голову:
– Эраст Арутюнович в основном работает в своем кабинете. Знаете, где это?
– Нет, но догадываюсь, что в одном из его ресторанов, – сказала я.
– Да, уважаемая, это на улице Сафонова.
Я поблагодарила официанта и ушла.
Большой ресторан на улице Сафонова был отделан в армянском стиле. Когда я вошла, ко мне опять мгновенно подбежал официант и заголосил точно так же, как в том, первом ресторане. Но я остановила его: «Спасибо, дорогой, я только что из-за вашего стола! Скажите лучше, где ваш хозяин, Казарян Эраст Арутюнович?» Официант с поклоном проводил меня до двери кабинета.
Эраст Арутюнович, должно быть, был моложе своего покойного брата. На вид ему нельзя было дать больше шестидесяти. Небольшого роста, полненький, лысоватый, одетый в хороший костюм, он сидел за большим письменным столом.
– Здравствуйте, Эраст Арутюнович, – сказала я.
– Здравствуйте! Мы знакомы? – Он, прищурившись, внимательно всматривался в мое лицо. Говорил он с едва заметным акцентом.
– Нет.
– Ай, как жаль! Тогда познакомимся?
– Меня зовут Полина.
– Красивое имя! Красивая женщина! Что привело вас ко мне?
– Эраст Арутюнович, я хотела поговорить с вами о вашем брате, Ашоте Арутюновиче.
– Что говорить? Нет человека! Вы его знали?
– Нет. Я знаю его вдову, Екатерину Петровну…
– Ты ее подруга?! Тогда уходи! Не будет разговора! – Он даже вскочил с кресла от возбуждения.
– Нет, нет, успокойтесь! Я не ее подруга, скорее наоборот.
– Наоборот – это как? – уточнил Казарян.
– Она – мой враг!
Он опустился в кресло и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Враг моего врага – мой друг, – сказал Казарян тихо и очень твердо. – Я тебя слушаю.
Лихо он перешел на «ты»! Но манерничать мне в данный момент не стоило – не тот случай.
– Я хочу узнать, как умер ваш брат. Мне кажется, это не было случайностью…
– Случайностью?! Ашот совсем голову потерял на старости лет! Влюбиться в проститутку! Позор на его седую голову, а заодно – на весь наш род! Я ему говорил: брат, это добром не кончится! Он меня слушал, а? Нет. Он меня не слушал, никого не слушал. Только ее слушал! Пошел и расписался с ней. Дурак!
Я дала Эрасту выговориться и повторила свой вопрос:
– Так как все-таки умер ваш брат?
– Он купался в ванне и случайно уронил электробритву в воду. Такова официальная версия! Но я в это не верю! Он что, дурак, бриться и купаться одновременно?! Мужчины делают это по порядку: сначала купаются, потом бреются. Как, скажите мне, лежа в ванне, можно брить лицо?!
– Да, это очень странно, – подтвердила я. – Надеюсь, расследование проводилось?
– А что толку? Я вас спрашиваю: что толку в расследовании? Да, они дали такое заключение – несчастный случай. Но я в это не верю. Мой брат никогда не брился в ванне!
– У меня тоже есть сомнения в честности Екатерины…
– Какая честность, слушай?! Проститутка! Сволочь! Убийца!..
Эраст Арутюнович так кричал, что дверь в его кабинет открылась и в нее заглянула мужская голова.
– Уйди! – крикнул хозяин кабинета и добавил по-армянски для верности: – Гна!
Голова скрылась за дверью.
– Я ему говорил: хорошо, брат, ты сдурил, женился на этой… грязной женщине. Тогда напиши хотя бы завещание, пусть я буду твоим наследником, как младший брат. Нет! Он меня не послушал. Он говорил: да, брат, напишу… А время шло. Сколько длился их брак?
– Говорят, меньше года.
– Десять месяцев! Больше эта тварь не выдержала. Я знаю, нехорошо так говорить о женщине, но эта – просто тварь! Как ее земля носит?! Она вступила в права наследства и продала бизнес моего брата. Зачем? Там все было хорошо налажено. Он занимался закупкой фруктов семь лет! Поставщики были, покупатели были, все было – только работай по накатанной! Нет, продала! Какая глупая женщина! Что она сделала на деньги от проданного бизнеса? Бордель открыла! На машине моего брата стала ездить.
Эраст Арутюнович опять так раскричался, что в дверь снова заглянула мужская голова и спросила что-то хозяина по-армянски.
– Уйди! – крикнул Эраст и добавил пару слов на своем языке. Голова вновь скрылась.
– Я, возможно, огорчу вас, Эраст Арутюнович, но все-таки скажу: эта женщина переехала в другой город и там тоже открыла такое же агентство.
– Ай, какая тварь! Ей мало девочек из этого города? Хорошо, что у нее самой нет детей! Такой гадине нельзя быть матерью. Иначе она родит и воспитает таких же гадин! – Эраст помолчал с минуту, потом задумчиво добавил: – А у ее подруги есть ребенок…
– Что?! У Руз… У Марии есть ребенок?! Откуда вы знаете?
– Я проводил свое собственное расследование, просил кое-кого из знакомых навести справки… Мне сказали, что у Петуховой Марии есть дочка, Ксюша. Она живет у матери Марии.
– Эраст Арутюнович, вы можете дать мне адрес этой женщины?
– Я не знаю, зачем тебе ее адрес, – хозяин кабинета поднял указательный палец вверх, – но я тебе его дам!
Он полез в стол, рылся там какое-то время, достал блокнот и продиктовал мне название улицы, номер дома, а также имя матери Марии.
Я поблагодарила Казаряна и встала.
– Слушай, Полина, приходи в мой ресторан и кушай тут! Денег с тебя не возьмут, я распоряжусь.
– Спасибо, но я сегодня скорее всего уеду.
– Ну а если не уедешь – приходи!
Я еще раз поблагодарила хозяина кабинета, попрощалась и вышла.
Улица, где жила мать Марии Петуховой, находилась почти на самой окраине города. Старые двух-трехэтажные дома, местами облупившиеся, во дворах – ни скамейки, ни детской горки. От этой нищеты и убогости веяло такой тоской!
Я нашла нужный мне номер дома и остановилась во дворе. Здесь стояли железные гаражи и один полусгнивший проржавевший автомобиль без стекол, со спущенными колесами, вросшими в землю. Среди этой экзотики играло несколько детей от десяти до тринадцати лет. Они бегали друг за другом вокруг машины и между гаражей и ловили сначала одного, затем другого. Бедные дети! Больше заняться им здесь было нечем.
Я постояла некоторое время в стороне и послушала их крики:
– Сашка! Теперь водит Сашка!
– А-а! Спасайся!
– Ага, поймал! Макс водит!
– Ай, меня поймали!..
– Ксюха водит, бежим!
Я определила ту девочку, которую ребята звали Ксюхой. Лет тринадцати, худенькая, лицом похожая на Рузанну-Марию. Простенькое ситцевое платье было ей явно великовато, значит, с чужого плеча. Да ладно еще, будь оно чистым, но платье было далеко не первой свежести.
Вдруг откуда-то сверху раздался зычный женский голос:
– Ксюха! Беги за хлебом!
– Ну, ба… Потом! Я еще поиграю…
Я подняла голову и увидела на балконе третьего этажа женщину лет пятидесяти в замызганном халате, с бигуди на голове. Она держала в руке половник, облизывая его.
– Кому сказала! Беги за хлебом, жрать пора, а хлеба нет!
Да, лексикон у Машиной мамы, прямо скажем, не дворянский. Внешне-то они похожи, только женщина на балконе полнее и развязнее.
Девочка обиженно опустила голову и поплелась в подъезд. Через пару минут она вышла с пакетом в руке и пошла, как видно, в магазин. Я отправилась следом, держась от нее на небольшом расстоянии.
В магазине девочка положила в свою корзину хлеб, пачку масла, килограмм весового сахара, что-то еще… Когда она подошла к кассе, продавщица пробила чек и сказала:
– С тебя семьдесят три рубля пятьдесят копеек.
Девочка долго считала деньги у себя на ладони, затем протянула их продавщице.
– Здесь не хватает десяти рублей, – сказала та.
– У меня больше нет.
– Тогда выложи что-нибудь, пачку масла, например.
– Но у нас масло кончилось, – насупилась Ксюша.
– Что делать! Раз у тебя денег не хватает. Или вот батон выложи…
– У нас и хлеба нет…
– Не надо ничего выкладывать, – сказала я, – вы говорите, десяти рублей не хватает? Вот, возьмите. – Я протянула продавщице десятку.
Та отдала чек девочке. Ксюша посмотрела на меня с благодарностью:
– Спасибо… – И она вышла из магазина.
Я купила две порции мороженого и выскочила следом за ней.
На улице я догнала ее.
– Тебе в ту сторону? Мне тоже. Значит, вместе пойдем, – сказала я.
Девочка осторожно покосилась на мороженое.
– Ты знаешь, – сказала я, – я вот взяла две порции, а теперь вижу, что не съем столько. Поможешь? – Я протянула Ксюше мороженое.
Та испуганно завертела головой:
– Нет, не надо…
– Бери, я его все равно выброшу. Да я правда не хочу два, одно бы съесть. – Я снова протянула мороженое девочке. У той от радости даже глаза загорелись.
– Спасибо, – очень тихо сказала она и взяла лакомство. Было видно, что ей страшно неудобно, может, даже стыдно, но желание съесть мороженое оказалось сильнее.
Мы шли по тротуару и лизали холодную сладкую массу.
– Меня Полиной зовут, – сказала я, – и я могу угадать, как зовут тебя.
– Не угадаете, – чуть осмелела девочка.
– Угадаю! Так, так, так… Тебя зовут… Ксения! Что, я угадала?
– Да… – растерянно сказала она. – А вы что, все-все так угадывать можете?
– Нет, но кое-что… Вот ты, например, живешь не с мамой. Правильно?
Ксюша опустила голову.
– Да…
– Ты живешь с бабушкой, а маму видишь очень-очень редко. Так?
Девочка вздохнула:
– Так…
– А еще могу сказать, что с бабушкой тебе плохо.
Девочка опять вздохнула.
В это время мы вошли в ее двор.
– И где тебя черти носят? – раздалось сверху. – Я сколько могу ждать? Ксюха, ты что, ногами шевелить разучилась?!
Я посмотрела вверх. Женщина стояла на балконе и от возмущения размахивала руками. Ее крики слышал весь двор. Ксюша втянула голову в плечи и побежала в подъезд.
