Глава 6

Я просидела в машине весь день до самого вечера, Виссарион с другом вышли только в восемь и, как и вчера, заехав за Светланой, отправились в «Желтую сову». Соваться туда мне резона не было. Кто там собирается, я и так знала, о чем примерно говорят – тоже. Мне надо подобраться к Виссариону как можно ближе, послушать его приватные беседы, вот тогда я смогла бы добыть нужные мне сведения! А имея такие сведения, я буду знать, как мне действовать.

Поздно вечером на домашний позвонил Ярцев:

– Полина, мне удалось раздобыть тебе справку. Теперь ты – стажер Мария Петрова, стажируешься в нашей редакции… Короче, завтра идем с тобой в полицию…

– Здорово! Во сколько?

– В одиннадцать встречаемся на крыльце… Наш главред созвонился с замом начальника полицейского участка и договорился, что следователь Портянкин со мной таки побеседует.

– Неужели снизойдет?

– А куда он, родимый, денется! Начальство прикажет… Только вот вопрос, о чем оно ему прикажет говорить?

Кабинет следователя Портянкина Х. Х. находился на втором этаже. Мы с Ярцевым остановились возле обшарпанной двери с табличкой, извещающей, кто именно является хозяином сего помещения.

– Ты все поняла? – в который раз спрашивал меня Ярцев шепотом.

– Все, – с готовностью кивнула я и поправила на голове черный парик.

Я не стала особо гримироваться, надела только парик и очки. Кто будет обращать внимание на журналистку-стажерку?

– Тогда – вперед! – И Антон постучал в дверь костяшками пальцев.

– Да, да…

Мы шагнули за порог и остановились. В небольшой комнатке было два стола. За одним из них сидел мужчина средних лет, плюгавенький, с маленькими, какими-то бесцветными глазками, в синей рубашке с коротким рукавом. Он посмотрел на нас тоскливо, как будто мы с Ярцевым были инспекторами налоговой полиции и пришли затем, чтобы забрать его деньги.

– Здравствуйте, Харитон Харитонович, – Ярцев протянул плюгавенькому удостоверение, – я – журналист газеты «Горовск сегодня» Антон Ярцев. Мое руководство…

– Да в курсе я! – отмахнулся тот от Ярцева как от назойливой мухи. – Я вас помню. А это кто?

Следователь беспардонно кивнул на меня.

– Это – стажер Мария Петрова, вот ее документ.

С этими словами Ярцев протянул Ха Ха справку, подтверждающую его ложь в отношении меня. Портянкин взял бумагу, бегло прочитал ее и вернул Ярцеву.

– Да, начальство просило меня побеседовать с вами… Так что вы от меня хотите, господа журналисты?

Он сказал это таким тоном, словно мы уже в сотый раз пришли брать у него интервью и замучили его вконец.

– Мне нужно задать вам всего несколько вопросов… если вы не возражаете, конечно.

Плюгавенький с тоской посмотрел на нас.

– Да задавайте уже свои вопросы… – Хозяин кабинета отвернулся от Антона и посмотрел в окно.

Ну и тип! Ни «здравствуйте», ни «проходите», ни «присаживайтесь»… Его что, не учили в детстве хорошим манерам? Я гордо прошествовала в глубь кабинета и села на один из свободных стульев. Следователь посмотрел на меня как на конченую идиотку. «Сам такой!» – подумала я.

Между тем Ярцев, тоже присев на стул, стоявший напротив стола следователя, начал что-то вякать о росте преступности в нашем городе, о необходимости освещать в прессе какие-то там события… Ха Ха слушал его все с тем же тоскливым выражением, подперев щечку ручкой, и думал, наверное, о том, как было бы хорошо, если бы мы сейчас взяли и испарились из его кабинета. Это желание просто читалось в его тоскующем взгляде. Но нет, такой радости мы ему не доставим!

– Вы скажите конкретно, что вас интересует, – перебил следователь Ярцева.

– Конкретно? Дело об убийстве Полины Зайцевой.

– А что там интересного? Там произошел наезд на девушку, наезд совершил гражданин Буйковский, что вам еще?

– И это установленный факт? – Ярцев пристально смотрел в глаза Портянкину.

Тот сморщился, как будто съел протухший помидор, и выдал наконец, с трудом подбирая слова:

– Да, установленный факт… почти… Сейчас занимаемся доказательной базой… Думаю, все подтвердится…

– Извините, а можно посмотреть заключение эксперта? – спросил Антон.

Ишь чего захотел! – так и говорил взгляд следователя. Он усмехнулся:

– А что вы хотите увидеть в заключении? Там сказано, что на теле погибшей обнаружена краска с автомашины гражданина Буйковского. И еще есть перечисление повреждений, причиненных наездом транспортного средства на девушку.

– Наездом? – переспросил Антон. – Там так и сказано: «наезд»?

– А что вас так смущает, господин журналист? Да, наезд транспортным средством… И следы зеленой автомобильной краски на теле…

– Так можно нам посмотреть заключение?

– А моих слов вам что, недостаточно?

– Мы вам, конечно, верим, но хотелось бы, так сказать, собственными глазами…

– Это секретный документ.

– Секретный? – удивился Антон. – Вы ведь только что рассказали нам его содержание!

– Рассказал, а показать не могу. Но там все написано именно так, как я сказал.

– Краска с одной машины? – уточнил Ярцев.

– С одной… – Портянкин растерянно захлопал глазами. Он смутился, это было видно.

– А вторая?

– Что – вторая?

– Простите, но куда же делась краска с другой машины, золотистая «Тициан»?

– Не знаю ни про какой золотой «Тициан»! С чего вы взяли? Какой такой «Тициан»?! Что вы мне тут голову морочите каким-то Тицианом?!

А он занервничал. Достал из пачки, лежащей на столе, сигарету и, не спрашивая у меня разрешения, закурил. По комнате поплыли сизые клубы дыма. Я встала и, тоже не спрашивая у хозяина кабинета разрешения, открыла окно. Не хватало еще мне здесь задохнуться!

Антон ответил спокойно, даже чересчур, выделяя каждое слово:

– Видите ли, Харитон Харитонович, у нас есть сведения, что девушку сбила не одна машина, а две. И первая краска на ее теле – именно золотистый «Тициан». А уже поверх нее обнаружена другая краска – зеленая, с машины гражданина Буйковского…

– Что за бред?! – рявкнул Портянкин, забыв, очевидно, о том, что начальство просило его именно побеседовать с журналистами, а не орать на них. – Откуда такие сведения?

Он вращал глазами и упорно дымил своей сигаретой, собираясь, наверное, выкурить нас отсюда. Увы! Не на тех напал, мы так легко не выкуриваемся.

– Сведения достоверные, из проверенного источника, – опять-таки спокойно сказал Антон. – И еще нам известно, что есть запись с камеры, установленной на дорожной развязке…

– Что за бред?! Что вы там себе напридумывали? – снова перебил Ярцева следователь.

– А разве не вы сами сказали Буйковскому, что нашли его машину по записи с камеры слежения?

Портянкин снова смутился, пожевал губами, подымил сигаретой, наверное, в душе ненавидя нас за то, что мы задаем слишком неудобные вопросы и вообще много знаем.

– Запись с камеры… того… Там видно только, что машина Буйковского проезжала в том месте и в то время, когда был совершен наезд, а то, как именно он сбил девушку, не видно. Она установлена в таком месте… чуть дальше от места трагедии…

– А вам не кажется странным, Харитон Харитонович, что скромная домашняя девочка оказалась поздним вечером, практически ночью, в таком пустынном месте?

– Не кажется, – отрубил Портянкин, снова выпустив в воздух струю дыма. Если бы не открытое мною окно, мы бы здесь просто задохнулись, как узники Освенцима в газовой камере. – Сейчас, знаете ли, такие девочки пошли… И ночью, и в пустынных местах того…

– А вот нам кажется, – сказал Антон, – и мы будем выяснять этот вопрос.

– Вы не можете ничего выяснять, – возразил Портянкин, – вы не следователь.

– Но по закону мы можем вести свое журналистское расследование…

– Слушайте, ребята, – сказал вдруг Ха Ха миролюбиво и даже затушил выкуренную сигарету в консервной банке из-под минтаевой икры, стоящей у него на столе, – что вы в самом деле прицепились к этой истории? Что там интересного? Ну, наезд, ну, погибшая… Таких наездов каждый день в городе – по два, а то и по три. У меня есть для вас другая история – «бытовуха», но зато какая! Пальчики оближете! Начиналось все, как в плохом анекдоте: муж неожиданно возвращается домой из командировки…

– Спасибо, не надо, – перебил Портянкина Антон. – У нас в редакции таких анекдотов – вагон и маленькая тележка. Вы поймите: мы хотим не просто написать захватывающую историю в своей газете. Нас общественность теребит: что там с поэтом Григорием Буйковским? На каком таком основании его задержали и в чем обвиняют? Как-никак, он – наша доморощенная знаменитость. Недавно вышел новый сборник его стихов, если вы в курсе, так вот, поклонники его таланта…

Портянкин сник. Он так постарался втюхать нам «бытовуху» с ревнивым мужем, любителем ездить в командировки, а мы, такие-сякие, на это не купились!

– Как хотите, – холодно сказал он, – и учтите: больше времени я вам уделить не могу, у меня скоро допрос.

– Буйковского? – уточнил Ярцев.

– А я вам вообще не обязан докладывать! – Портянкин достал из пачки новую сигарету. Кажется, он все-таки решил выкурить нас из своего кабинета.

– Харитон Харитонович, а если нам удастся нарыть что-то интересное и полезное для этого дела? Можно принести сведения вам? – спросил Антон.

– Можно, – небрежно отмахнулся от него следователь.

Понятно: ему наши сведения до лампочки, он и так уже давно все для себя решил. Мы попрощались и вышли из кабинета.

– Антон, Портянкин обязательно будет прессовать парня, – сказала я, когда мы оказались в коридоре, – просто нутром чувствую.

– Будет. Как пить дать. Его задача: найти в этом деле виновного, и по нему видно, что он его давно нашел.

– И про машину Кинделия-младшего они наверняка знают…

Мы вышли из здания полицейского участка.

– Давай сядем в мой «Мини-Купер», – предложила я.

– Зачем?

– Узнаешь.

Мы сели в мою машину, припаркованную неподалеку от крыльца здания полицейского участка. Я включила прослушку.

– Ты что, поставила микрофон в кабинете Портянкина? – ахнул Ярцев.

Я кивнула.

– Казакова! Нас с тобой четвертуют! А потом еще расстреляют как врагов народа. Это же менты, они не дураки, сразу вычислят, кто это сделал!

– Уверяю тебя, они даже не догадаются про мой «жучок».

В это время мы увидели, как к участку своей несуразной воробьиной походкой, размахивая руками, как крыльями, шагает наша городская знаменитость. Я вышла из машины и перехватила Гриню на подходе к зданию полиции:

– Привет! На допрос спешишь?

Он кивнул.

– Иди, только говори погромче и почетче, не мямли, – поучала я.

– Зачем?

– Затем! Ни пуха тебе!..

– Ну, хорошо, буду говорить погромче. Кстати, к черту тебя!

Буйковский зашел в здание, а мы с Антоном сели в машину и припали к прослушке. Вскоре из нее донеслось:

– Харитон Харитонович, можно?

– А, Буйковский! Ну-ка, давай заходи!

– Здравствуйте.

Хлопнула дверь.

– Ну, что, Гриша, друг ситный? Ты готов? – В голосе следователя явно сквозила издевка.

– К-к чему? – Наверное, от избытка волнения наш поэт начал заикаться.

– Как к-к чему? – передразнил Портянкин Гриню. – К-к чистосердечному признанию, разумеется. Вот бумага, ручка… Садись, пиши: «Я – такой-то… такого-то числа, там-то и там-то – место укажи – на своем транспортном средстве таком-то сбил человека…» Чего сидишь? Пиши, говорю!

– Харитон Харитонович, я ведь вам уже говорил в прошлый раз: я никого не сбивал… Она сама… прямо мне на капот… Я сам так испугался…

– Так, значит, ты все-таки не готов!.. Испугался он! А девчонка не испугалась?! Ты, урод, человека погубил! Единственную дочку у папки с мамкой отнял!

Портянкин кричал так, что нам с Ярцевым через прослушку заложило уши. Затем в кабинете на какое-то время зависла тишина. Должно быть, Ха Ха соображал, как бы еще попугать нашего горе-поэта.

– Короче, так, Буйковский: или ты мне сейчас пишешь чистосердечное, вот прямо тут, не сходя с этого места, или идешь в ИВС… Знаешь, что это такое? Изолятор временного содержания. И не просто в изолятор, а в карцер пойдешь, понял?! Я тебя к таким уголовникам посажу, что тебе армия раем покажется. Был в армии, придурок? Ах, не был? Что ты там бубнишь? Один кормилец у больной мамки? А-а… Так это даже хорошо, Буйковский! Хочешь домой к мамке? Хочешь! Тогда пиши: «Я – такой-то… такого-то числа, там-то и там-то…» Ну, чего шары вылупил, недоносок?! Что ты там вякаешь? Какая пятьдесят первая статья? Не знаю такой!.. (Послышался топот ног.) Эй вы там, в коридоре! Кто-нибудь!.. О, Сидоров! Знаешь, что за статья такая – пятьдесят первая? Не знаешь? Вот, Буйковский, и он не знает! Никто не знает про такую статью. Что-что? Не дашь против себя показания? Ты чего-то не понимаешь… Как там тебя? Гриша! Знаешь, Гриша, как у нас говорят? Раньше сядешь, раньше выйдешь!

Портянкин вдруг разразился таким лошадиным ржанием, что мы с Ярцевым переглянулись.

– Мудрое, надо сказать, изречение, – продолжил между тем следователь.

– Я требую адвоката, – провякал между тем Буйковский едва слышно.

– Что?! – взревел, как раненый лев, Портянкин. – Адвоката тебе?! А встречу с президентом тебе не устроить? Будет мне здесь еще каждый придурок права качать! Пиши давай без разговоров, ты, недоделанный! Мать твою перемать… Не таких еще обламывали! Так тебя разэдак!..

Ха Ха грязно выругался.

– Черт, если бы записать эту так называемую беседу Портянкина с подозреваемым! – вздохнул Ярцев. – Вот бы общественность узнала, как у нас ведутся допросы и выбиваются показания из подозреваемых!

Я посмотрела на Антона загадочным взглядом.

– А если я тебе скажу, что запись ведется?

– Как? – опешил Ярцев.

Я хитро подмигнула ему:

– А ты и не заметил, как я включила кнопку записи. Эх ты, журналист! Ты же все должен видеть и слышать!

Но ответить обрадованный Антон не успел: из прослушки донеслось такое, что мы порядком напряглись.

– Значит, колоться не хочешь? Ну, что ж, парень, не взыщи! С тобой хотели добром… Сидоров! Принеси-ка мне противогаз и побыстрее!.. Ага, у меня тут воняет… Сейчас, Гриша, я тебе покажу, как солдаты в армии бегают в них в самую жару и как при этом себя чувствуют…

– Антон, – я посмотрела на Ярцева, – сейчас он начнет его пытать…

– Черт! Ничего не боится, садюга! Я же его предупредил, что общественность будет в курсе его художеств…

Ярцев достал из кармана мобильник и включил какой-то номер. Из прослушки между тем доносилось:

– Ну, что, принес? Закрой дверь на ключ и давай помоги мне надеть противогаз на этого придурка… Только сначала надень на него наручники…

Тут раздался вопль Буйковского:

– А-а-а! Не надо! Помогите!..

– Заткнись, сука! Иначе отобьем почки, всю жизнь на аптеку работать будешь!.. Ну, что, Сидоров, надел наручники? Теперь держи его крепче, а я буду надевать противогаз…

Мы услышали шум возни, глухое мычание Буйковского и пыхтенье следователя.

В это время зазвонил телефон на столе Портянкина. Тот выругался, но трубку поднял:

– Да!

– Харитон Харитонович, – сказал Ярцев, – это опять я, господин журналист, по вашу душу… Я бы хотел еще раз встретиться с вами и задать несколько вопросов на тему пыток подозреваемых в ваших засте… в стенах. Говорят, вы применяете к подозреваемым недозволенные методы ведения допросов…

Портянкин, очевидно, прикрыв трубку рукой, выругался так, что я, девушка с тонким эстетическим воспитанием, прямо покраснела.

– Некогда мне! – рявкнул Ха-Ха в трубку. – У меня тут делов невпроворот! Как-нибудь позже, господин журналист.

– А как там чувствует себя наша горовская знаменитость? Мы тут ждем его с друзьями и поклонниками… Кажется, он немного задерживается на вашем допросе… У вас там все в порядке?

– Да, у нас все очень даже в порядке… (в сторону: «Черт!») Сейчас я закончу с ним… беседу, и выйдет ваш друг, никуда не денется.

– Так мы его тут ждем…

Антон отнял трубку от уха и убрал мобильный в карман.

– Слыхала? – усмехнулся он. – У них там, оказывается, все в порядке. Сейчас закончат беседу…

Голос следователя между тем сказал из прослушки устало:

– Все, Сидоров, иди… И противогаз с собой захвати. И ты, придурок, дергай домой! И учти: если кому-нибудь расскажешь о нашей вот этой… хм, беседе, тебе будет плохо. Понял?

– Ага, понял, – пролепетал Гриша еле слышно.

Да, похоже, Портянкин хорошо напугал его. Хлопнула дверь.

– Нет, ну что за черт! Просто совершенно невозможно работать!.. Петр Иваныч? Вы?

Тут из прослушки донесся другой голос:

– Что у тебя здесь за шум, Харитон? Добыл признания Буйковского?

– Куда там!

– Что? Опять ничего?! Зеленого пацана расколоть не можешь!

– Да не колется он! Адвоката требует и на пятьдесят первую ссылается…

– Ты, Портянкин, мне тут сказки не рассказывай и на жалость не дави. Я же тебе сказал: крути его как хочешь, хоть паяльник в задницу ему вставляй, а признания мне добудь! Мать твою перемать…

– Да, вам хорошо говорить, Петр Иваныч! За него, между прочим, общественность вступилась. Опять журналюги сейчас приходили, стращали меня. Мы, говорят, будем освещать это дело в прессе и держать общественность в курсе… Ну, вот как тут работать?

– Через каку! Ты мне овечку бедную здесь не строй! Ты в органах не первый год, знаешь, как с такими поступать. Я со своей стороны все, что мог, сделал: заключение эксперта сварганили какое нужно, свободу действовать тебе дали, задание тоже…

– Вы, Петр Иваныч, дали свободу, а общественность у меня ее отняла! Зачем вы журналюг ко мне прислали, сегодня завтра они статейку про меня в своей обкаканой со всех сторон газетенке наклепают. Как тут признания добывать?

– Как хочешь, только «висяка» я не потерплю, учти! А журналюг я к тебе прислал, потому что, не сделай я этого, они бы вой подняли… сам знаешь какой.

Тут я повернула голову и увидела, что Буйковский стоит возле моего «Мини-Купера», переминаясь с ноги на ногу. Я вышла из машины. Гриша был бледен.

– Ну, и как тебе допрос с пристрастием? – спросила я.

– П-полина, з-знаешь, что он мне сказал? – заикаясь, спросил поэт.

– Знаю! Мы вас тут слушали. – Я открыла дверцу машины, и Гриша увидел склонившегося к прослушке Антона и услышал, как какой-то Петр Иваныч отчитывает нашего Портянкина, перемежая свои слова не совсем литературными выражениями, и прямо-таки заставляет сделать крайним Буйковского.

– Вот козлы! – не удержался Гриня.

– Мм! Еще какие! – кивнул Антон.

– Ты, Гриша, вот что, – сказала я, – иди домой, хватит с тебя на сегодня. Иди, а то твоя мама будет волноваться, а ей нельзя… А насчет этого следователя мы что-нибудь придумаем, не переживай.

Поэт послушно кивнул и, попрощавшись с нами, поплелся в сторону остановки маршрутки, понурив голову…

– Нет, ты видела, как запугали пацана?! – возмутился Ярцев. – Ведь ему всего двадцать один, мальчишка совсем… Ну, не гады?

– Ничего, Антон, у нас теперь против них есть кое-что, – я кивнула на прослушку, – так что будет чем их поприжать.

– Знаешь, Полин, они ведь наверняка в курсе, что первой машиной, сбившей девушку, была машина Кинделия-младшего, и теперь хотят побыстрее найти виновного, списать все на него и закрыть это дело.

– Согласна. Но это им ни за что не удастся!

Мы еще какое-то время слушали, как Портянкин, после ухода начальства, бухтит у себя в кабинете, потом я выключила запись.

– Все, пленка кончилась.

– Ничего, – бодро сказал Ярцев, – главное мы записали! Теперь пусть только попробует посадить нашего Гриню! Сам полетит к черту со своего насиженного местечка!

Через полчаса я уже входила в интернет-кафе, где перед этим договорилась встретиться с Витей Шило. Он сидел на стуле за компьютером, потягивал кофе и пристально смотрел в экран монитора. Пальцы его легко порхали над клавой. Увидев меня, Витя кивнул на стул, стоящий рядом:

– Падай…

Я опустилась на этот стул, достала из сумки пленку с только что сделанной записью.

– Что там у тебя?

Я передала пленку Шило. Тот прослушал запись через наушники, «подчистил» в ней кое-какие места, где было слышно нечетко, и переписал на два компакт-диска. Потом он выдал мне новую пленку для записи на прослушке. За все время Витя не задал ни единого вопроса, только в конце назвал мне сумму, вполне для меня приемлемую, которую я с готовностью ему выложила. Затем, попрощавшись, я вышла из интернет-кафе и отправилась в редакцию, где меня ждал Ярцев.

Он сидел в своем крохотном кабинетике, как и Витя, за компом и тоже пялился в экран монитора. Я положила перед ним один из дисков.

– О! Уже и запись сделала?! Молодец, быстро ты… Как там наш горовский компьютерный гений?

– Нашими молитвами… Слушай, Антон, ты хоть представляешь, как ты рискуешь? Если всплывет эта запись…

Ярцев пожал плечами:

– Риск – благородное дело!

– Антон, я серьезно. Меня, стажера Машу Петрову, скорее всего, не найдут, да и вряд ли вообще будут искать, а вот ты… Ты – человек в городе известный, все знают, где ты работаешь.

– Полин, когда я шел в журналисты, я, представь, давал себе отчет, что придется рисковать и что журналистика вообще – дело опасное. Я прекрасно знаю, скольких моих коллег отправили на тот свет и кого именно. Но это меня не остановило, как видишь. У меня такой странный характер, что я, видишь ли, не могу пройти мимо несправедливости, если есть возможность вмешаться. Следователь, что ведет дело Грини, похоже, не впервые мухлюет с фактами. Ты слышала, как он сказал: «Не таких еще обламывали!»? Значит, он уже руку набил на этом деле.

– Да, его начальник Петр Иванович четко сказал: «Как хочешь, так признания и добывай, только «висяка» я не потерплю, учти!»

– Не впервой, Полина, не впервой… Мой вопрос о допросах с пристрастием он вообще проигнорировал, будто и не услышал, хотя прекрасно понял, о чем речь. И, когда я пришел к Портянкину в первый раз, он категорически отказался говорить со мной.

– Еще бы! Тогда начальство еще не дало ему никаких указаний, и он не знал, какую конкретно информацию можно тебе давать.

– Да, господин Портянкин определенно темнит. Помнишь, я говорил, что он посмотрел на меня испуганно, когда я сказал ему, что хочу задать несколько вопросов о деле погибшей Полины Зайцевой? Скорее всего, они тогда только что узнали, чья машина была первой, сбившей девушку, а тут я со своими вопросами. Вот он и растерялся…

– Ладно, Антон, с Портянкиным мы разберемся. Думаю, если он еще раз вызовет к себе Гриню, надо будет припугнуть его нашей записью. Подкинуть ему в кабинет, пусть послушает на досуге…

Ярцев кивнул:

– Согласен. А может, ее сразу опубликовать? Чтобы, так сказать, заранее подстраховаться.

– Не знаю… Я бы не стала пока торопиться. А вот намекнуть Портянкину, что у нас есть на него кое-что, – это не помешает. Пусть почувствует себя «на крючке».

Ближе к вечеру, когда я уже приняла душ и собиралась загримироваться и отправиться следить за Виссарионом, позвонила Алина. Подруга вообще позволяла себе звонить мне в любое время дня и ночи. Чаще всего в самый неподходящий момент.

– Полин, ты что делаешь? – спросила она и, не дожидаясь моего ответа, выдала: – Я так и знала, что ничего… Я сейчас к тебе приеду, я тут недалеко от твоего дома…

Этого мне еще не хватало! Я не успела ответить ни «да», ни «нет», как Нечаева отключилась.

Она заявилась через пять минут, как видно, действительно была около моего дома.

– Полин, налей кофе, – заявила Нечаева, сбрасывая босоножки и проходя прямиком на кухню.

– Вообще-то я сейчас собиралась уезжать, – осторожно сообщила я, идя за ней следом.

– Да я ненадолго: у меня срочные дела… А к тебе я так… заскочила мимоходом, хотела проведать вас с Аристархом Владиленовичем…

– Тогда давай поступим так, – нашла я компромиссное решение, – я завариваю тебе кофе, но пьешь ты его в моей комнате, а я в это время буду гримироваться…

Нечаева махнула рукой, мол, пойдет и такой вариант!

Вскоре мы сидели в моей комнате: Алина – с чашкой кофе, который она шумно потягивала, а я – перед зеркалом с арсеналом гримерши.

– Полин, что там с Гришей Буйковским? Обвинения с него еще не сняли?

– И не думали. Следователь даже собирался его пытать…

И я рассказала Алине, как мы с Ярцевым предотвратили насилие в отношении нашего горовского поэта.

– Пытать Гриню?! Следователь – гад! Да мы его… Да мы такой пикет возле здания полицейского участка устроим!.. Мы и прессу подключим! Надо будет, и телевидение приедет!.. Нашел кого обвинять в убийстве! Да наш Гриша, он же такой… такой… Он – джентльмен, вот он кто! Он поклонник женской красоты, и, кстати сказать, он посвятил мне одно из своих стихотворений, вот! Я даже знаю его наизусть. Хочешь, прочитаю?

И опять я не успела ответить ни «да», ни «нет», как Алина поставила чашку с кофе на стол, села поудобнее в кресле и вдохновенно закрыла глаза. Я (куда деваться!) приготовилась слушать. Подруга набрала в грудь побольше воздуха и с чувством продекламировала:

Она замолчала и с восторгом посмотрела на меня:

– Ну, как тебе, Поль?

– И это все? – не смогла я сдержать своего разочарования.

– Все… А что, надо, чтобы было что-то еще? – Нечаева удивленно захлопала ресницами.

– Да нет, зачем же! Если краткость – сестра таланта, то твой Буйковский – просто гений!

– А я это всегда говорила, – обрадовалась Нечаева. – На этот Новый год мы с ним встретились на вечере в Химическом училище, помнишь, я тебе рассказывала, как была там по приглашению… Ну, неважно, кого. Так вот, Гриша там тоже был и даже занял первое место в конкурсе на самое короткое и самое оригинальное стихотворение на новогоднюю тему. На этом вечере был Дед Мороз – учащийся этого химучилища, такой маленький и страшненький парнишка с огромным носом и ртом, как у Буратино. А звали его Дима. А Снегурочкой была девчонка из педучилища – Мисс чего-то там… Дылда метр восемьдесят, рядом с которой он выглядел, как семилетний мальчик рядом с мамой. Так вот, когда объявили конкурс на стихотворение, наш Гриша тут же и выдал:

И получил приз, между прочим!..

Ну, это еще куда ни шло, подумала я, про Деда Морозика – это даже, я бы сказала, оригинально.

В этот момент я закончила гримироваться, окинула свое отражение в зеркале придирчивым взглядом и посмотрела на подругу:

– Как я тебе в образе блондинки?

– Я бы на твоем месте всегда так ходила, – сказала Нечаева, ставя пустую чашку на стол, – тебе идет… К тебе в таком виде кавалеры будут липнуть, как мухи на мед. Ну-ка, сделай умное лицо!

Это что же значит, что у меня глупое выражение лица? Я попыталась изобразить строгость и глубокий ум, но Нечаева мое выражение забраковала:

– Нет, у тебя не получается… Поля, помни: самое главное для блондинки – иметь умное лицо! А то будут липнуть всякие придурки, как вчера в «Желтой сове»…

– Что? – не удержавшись, вскрикнула я. – Алина, откуда ты знаешь, что вчера в «Желтой сове» ко мне прицепился… Так это ты меня там «срисовала»! И еще доложила Ярцеву.

– Ну, я, я! Пришла туда с друзьями, смотрю: ты там тусуешься…

– Я тусовалась? С кем?

– Кажется, ты там была одна.

– В одиночку не тусуются.

– Я думала, ты там с каким-нибудь кавалером, а потом смотрю: ты сидишь за столиком одна, наклонилась к чему-то… Я еще удивилась: почему ты мне ничего не сказала?

– О чем я должна была тебе доложить?

– Что хочешь потусоваться в «Желтой сове». Пошла бы с нами, с нашей компанией…

– Я была там по делам. А зачем ты сообщила о моем визите в ночной клуб Ярцеву?

– Я не сообщала ему специально. Просто так… к слову пришлось…

А вот это на Алину не похоже. «К слову пришлось»!.. К какому такому слову?! Нет, она позвонила ему специально, я это чувствую.

– Как же ты меня узнала?

Нечаева гордо вскинула подбородок и хитро подмигнула мне:

– Полин, сколько лет я тебя знаю? Страшно сказать! И потом… мы ведь с тобой вместе выбирали эти парики, если ты помнишь. Этот блондинистый я сама тебе посоветовала. А вообще, знаешь, Полин, лицо и волосы изменить, конечно, можно, а вот фигура-то у тебя осталась прежней.

Фигура… Черт, об этом я не подумала. А ведь точно, по фигуре тоже можно узнать человека. Значит, надо будет подумать над этим. Может, в следующий раз изменить полноту? Одеть под блузку толстую безрукавку, а под юбку – пару-тройку толстых рейтуз? Хотя нет, в такую жару я так вспотею, ни один дезодорант не спасет.

Алина между тем продолжала беззаботно трещать:

– Я вчера в том же клубе познакомилась с молодым человеком (кто бы сомневался в ее способности подцеплять молодых людей!), а он оказался – представляешь? – барменом в этой же «Желтой сове»! Только вчера была не его смена. Он там работает по графику три дня через три. Зовут его Славик. Ему двадцать пять, ну, я, естественно, сказала, что мне столько же… Поль, кажется, он на меня запал…

Я слушала подругу вполуха. Алинкин очередной кавалер не вызвал у меня интереса. Сколько их у нее было? Наверное, на этот вопрос она сама не смогла бы ответить при всем желании. Думаю, этот тоже надолго не задержится.

К этому времени я закончила одеваться и вынуждена была перебить подругу:

– Алин, извини, но мне срочно надо ехать. Сама понимаешь: слежка, добывание сведений… Для твоего же Буйковского, между прочим, стараюсь!

– Да, конечно, о чем речь! – Нечаева встала. – Пойдем, заодно забросишь меня домой…