Глава 9

Через час я узнала, что на пьяницу Вову состоялось покушение. Он возвращался домой из магазина, и прямо в метре перед ним на асфальт упал здоровенный красный кирпич. Падал он с большой высоты, вероятнее всего, с крыши, поэтому разломился на несколько осколков, один из которых больно, до крови, ударил Вове по ноге. Я в который раз подивилась простой мудрости Васи. Когда человека хотят напугать или предупредить, обычно так и говорят: «Всякое бывает. Сегодня ты жив, а завтра тебе кирпич на голову свалится». Образно и убедительно.

– Чем он сейчас занимается? – поинтересовалась я.

– Заперся дома, к телефону не подходит, – отчитался Вася, – вызывал «Скорую помощь», ему ногу перевязали, но ругались очень. Я во дворе был, слышал, как врач его костерил, что из-за простой царапины побеспокоил.

– Вася, а если бы ты действительно ему в голову попал? Трупы нам не нужны, – голосом воспитательницы детского сада предупредила его я.

– Что мне, впервой, что ли? – обиделся он. – Я в армии, между прочим, десантником служил. И гранаты метче всех кидал.

– Ну раз метче, – согласилась я, – тогда ладно, будьте с Люсей осторожны.

Вася побожился, а я занялась поисками подруги Ирины. Звонок на работу ничего не дал, оказалось, что женщина уже две недели как в отпуске. Они что, сговорились все? Куда поехала их сотрудница, в компании мне не сказали, лишь туманно намекнули, что куда-то на юг. Придется опять ехать на квартиру. Дверь мне не открыли, что немного выбило меня из колеи: ладно, подруга уехала, у нее что, больше в квартире никто не живет? Муж, дети, родители? От досады я не сдержалась и пнула дверь ногой. На этот звук тут же открылась соседняя квартира, и в дверях показалась тетка приблизительно лет сорока, с буйными мелкими кудряшками на голове, кругленькими невыразительными глазками и невероятно огромной оттопыренной нижней губой.

– Ты чего пинаешься? – заорала она, нисколько не стесняясь отличной акустики подъезда. – Я сейчас милицию вызову. Или сама наподдам так, что дорогу сюда забудешь. Уехали они, всей семьей своей поганой уехали. Отпуск у них, видите ли, устали они, а я не устала?

Монолог мадам сопровождала доброй порцией мата. Чувствовалось, что пребывание в подобной ситуации доставляет ей невыразимое удовольствие. Я знала эту породу, дня не могут прожить, чтобы не проверить силу своих легких и объем словарного запаса.

– А чего они не открывают? – рявкнула я в тон ей. – Квартплату третий месяц не плотют, а я им повторные квитанции таскай, ноги-то не казенные! Вот отключим газ во всем подъезде, тогда как запоете?

– А еще интеллигентными прикидываются, – громче меня заорала тетка, – морды морщат, когда я с ними по-соседски общаюсь, а сами за газ заплатить не могут. Вот отключат во всем подъезде газ, тогда я с ними по-другому разговаривать буду. Развели срач в подъезде, не могли договориться, чтобы им почту из ящика вынимали, вся площадка на втором этаже из-за них загажена. Вот отдали бы мне ключ от квартиры, я бы им показала… то есть всю почту вынимала бы и на столик складывала.

– От па-ра-зиты, – завопила я, подняв очи к небу, – что делают!

– А еще у них музыка громко играет, когда они дома. А ремонт пять лет назад делали? Я от шума…

Продолжая подавать реплики и всплескивать руками, я тихо пятилась к лестнице, потом так же медленно, словно от тигра-людоеда, встреченного на лесной тропе, стала пытаться оторваться от ее взгляда и спуститься по лестнице. Губастую соседку кто-то окликнул в глубине квартиры, она на мгновение отвернулась, этого мгновения мне хватило для того, чтобы бесшумно заскользить по ступенькам.

– Ты куда-а-а? – раздалось немедленно вслед.

Еще несколько этажей я выслушивала все, что она обо мне думает, и эпитеты, которыми награждала меня эта словоохотливая дама, были красочны и выразительны.

На площадке второго этажа, там, где располагались почтовые ящики, было действительно несколько грязновато. Из ящика квартиры, в которой жила подруга Ирины, торчали газеты, яркие листочки рекламных буклетов, какие-то квитанции. Я выгребла все содержимое ящика, села на корточки и в тусклом свете замазанной чем-то коричневым лампочки просмотрела всю стопку. Ничего интересного. Ногой поворошила листки, разбросанные по площадке. Что я искала? Например, рекламный листок туристического агентства. Ирина торопилась и вполне могла воспользоваться услугами оператора, листовку которого нашла в своем почтовом ящике. Дома женщин стояли почти рядом, наверняка содержимое почтовых ящиков было схожим.

В кучке мусора действительно попалась пара цветных листочков с названиями и телефонами турагентств, я положила их в сумку, еще раз окинула взглядом лестничную площадку и уже собралась уходить, как вдруг заметила в углу, возле трубы мусоропровода, белый мятый конверт. Зачем-то подняла его, поднесла к глазам. Письмо предназначалось подруге Ирины, обратного адреса не было. Да и конверт был какой-то подозрительный, чувствовалось, что его складывали несколько раз, мятый, замызганный. Впрочем, замызганность объяснялась местонахождением его в последние несколько дней. Лежа возле трубы мусоропровода, любой станет несколько неаккуратным. Без зазрения совести я отправила его в компанию листовок турагентств и бросила последний взгляд на кучку бумажек.

– Ты здесь! – как черт из табакерки, выскочила губастая тетка из-за угла. – А я-то думаю, что-то ты на курьершу не похожа, а она почту по ящикам тырит! Ну, сейчас я тебя…

Что будет делать со мной эта экспрессивная дама, я уже не слушала, малодушно скатилась по лестнице и побежала в соседний двор, к мини-куперу, в который раз обрадовавшись своей привычке не оставлять машину вблизи места работы. Даю зуб, тетка следила за мной в окно подъезда и обязательно запомнила бы и марку машины, и номер. Такие обычно глазастые.

Терпения не было, я недалеко отъехала от дома, заглушила мотор и вскрыла письмо. Ой, какое же все-таки спасибо соседке! Без нее мне ни за что не пришло бы в голову обследовать мусор возле почтовых ящиков. Все-таки правильно говорят биологи, любой, даже самый паразитический поступок приносит пользу на земле. Что бы я делала без губастой? В тот момент я даже не осознала всю величину ее доброй услуги. Просто возликовала, получив увесистый ключ к тайне исчезновения вдовы Лепнина.

– Как ты думаешь, где он может располагаться? – спросила я Аришу.

– Думаю, не сразу за чертой города. Но и недалеко, где-то в радиусе пятидесяти километров, не больше.

– Ты не слышал ни о чем подобном?

– Приходилось, но так – слухи, намеки.

– Сможешь узнать?

– Попытаюсь. Я ведь у тебя умница, – лукаво усмехнулся дед.

– Кто еще может помочь? – не столько ему, сколько себе задала я вопрос.

– Можно попытаться потрясти Курбатова, – задумчиво произнес дед. – ФСБ не может не знать о подобных заведениях.

– Правильно, – согласилась я, – ты трясешь Курбатова и опрашиваешь народ в клубе, я еду к Мурзиной.

Юля Мурзина работала терапевтом в городской поликлинике, до нее тоже могли доходить слухи о существовании подобного заведения.

– Не слишком ли много заданий? – попытался возмутиться Ариша. – Может, возьмешь Курбатова на себя?

– Нетушки, – не согласилась я, – он начнет подозревать меня в том, что я опять в работе, еще и сотрудника своего приставит. А я не хочу, чтобы мне снова связали руки. Тебя же он уважает как мудрого старца и отца своего друга, тебя он ни в чем подозревать не будет. В крайнем случае, признаешься, что беспокоишься за мое душевное состояние и подыскиваешь дорогую психушку с крепкими воротами и надежной охраной.

Дед фыркнул и довольно заулыбался:

– Думаю, что в этом случае он будет землю рыть, лишь бы оказать мне эту мелкую услугу. Многие жители этого города мечтают хотя бы на недельку заточить тебя за высокий забор.

– Не дождетесь, – хмыкнула я, довольная результатами переговоров.

Мне действительно не очень-то хотелось иметь дело с Курбатовым. Я его, конечно, люблю, но уж больно взгляд у него проницательный. И врать другу отца труднее, чем какой-то истеричной бабе с огромной нижней губой.

А искали мы действительно психбольницу. Письмо, адресованное подруге Ирины, было наскоро накарябано на обрывке серой туалетной бумаги. Это было даже не письмо в обычном его понимании, а просто какая-то записка, переданная из застенков гестапо, или малява, как называют ее уголовники. Записка была от Ирины. Она писала, что ее насильно держат в закрытой психлечебнице где-то за городом. К сожалению, она не могла указать ни направления, ни приблизительного километража, ее насильно посадил в машину какой-то парень в черной кожаной куртке, почти сразу ей надели мешок на голову, больше она ничего не помнила. Ирина очень просила подругу помочь.

Видимо, каким-то образом ей удалось отправить письмо через сотрудников больницы либо через выписывающегося пациента. Хотя какие уж выписки в подобном заведении. Я много слышала о них и раньше, просто мне казалось, что частные психлечебницы кучкуются возле мегаполисов, в которых достаточно обеспеченных людей, желающих полузаконным способом избавиться от ненужных родственников.

Законный вопрос: что делать мне в этой ситуации? До последнего момента я считала Ирину скорее врагом, чем союзником. И все-таки никаких сомнений не возникало: женщину надо вытаскивать из этого «санатория». Во-первых, потому, что она об этом просит. Во-вторых, потому, что она мне нужна. И, в-третьих, потому, что вытащить здравомыслящего человека из психушки – дело совести каждого порядочного авантюриста, коим я и являлась.

Потом будем разбираться, кто, за что и под каким благовидным предлогом упрятал ее туда, а если разберусь и пойму, что упрятали за дело, – верну в целости и сохранности. Меньше надо будет голову ломать по поводу, что с ней делать после того, как я докажу ее причастность к гибели Лепнина и истории с исчезновением завещания.

У меня не было терпения дожидаться каких-то сведений от Ариши, поэтому я сама немедленно отправилась на встречу с Мурзиной. Юля поковырялась в памяти и вспомнила, что недалеко от Горовска действительно расположен частный санаторий, в котором, по слухам, лечат и реабилитируют пациентов с расстроенной психикой. До нее доходили и другие слухи, но конкретного ничего она рассказать мне не могла. Уже хорошо, я знаю, где примерно держат Ирину. Ариша подтвердил и дополнил добытые мной сведения. Теперь я точно знала, где располагается психушка, знала, что обслуживают ее несколько врачей из Горовска, работающих в смену, а низший персонал набран из небольшой деревни Мулловки, расположенной рядом.

Охрана тоже из города, ее предоставляет одно из охранных агентств. Это плохо, дедуля на «вертушке» меня бы вполне устроил. Интересно, насколько высок режим секретности этой юдоли печали и страха? Проверим чуть позже. Сначала произведем разведку на месте. Вероятнее всего, мне потребуется помощь мужчины, хотя бы и Васи. Надо сказать, чтобы заканчивали возню с сантехником Вовой, впереди более серьезные дела, и помощники мне могут понадобиться в любой момент.

– С Вовой все в порядке, – отрапортовал мне Вася, – сегодня всю ночь кино смотрел.

– Какое кино? О чем ты?

– Про войну и немцев. Сначала Люська полдня просидела на лестничном пролете этажом выше с голубым шариком. Как только эта морда рискнула из квартиры нос высунуть, Люська в шарик иголкой-то и ткнула. Ой, и бабахнуло!

Да уж, в гулкой акустике подъезда звук лопнувшего шарика вполне мог сойти за грохот выстрела. Это рядовой обыватель скорее выстрел примет за бытовой хлопок, а напуганный до полусмерти Вова с нечистой совестью любого щелчка испугается.

– Потом мы заметили, что у него штор нет, так мы с Люсей на чердак соседнего дома забрались и всю ночь лазерной указкой его по комнате гоняли. Будто это прицел снайперской винтовки. Кажется, он в ванной потом догадался укрыться. Я слышал, что при взрывах и землетрясениях ванная – самое лучшее место. Плита сверху накроет и лежи себе, как в гробике, жди, когда тебя спасатели откопают. Только вот не знаю, почему не советуют при пожарах в ванной лежать? Налил себе воды и плавай. Или, думаешь, вода быстро закипеть может?

Я знала, что если хотя бы одной фразой поддержать поток Васиной речи, то диспут может затянуться надолго. Поэтому на его измышления ничего не ответила, просто предупредила, чтобы быстрее завершали начатое. Кажется, он немного расстроился. Эта незатейливая партизанская война с Вовой начинала ему нравиться.

Я же нахлобучила первый попавшийся парик, нацепила на нос большие солнечные очки, взяла в прокате подержанную «девятку» и поехала к психушке, в которой содержали Ирину. Располагалась она приблизительно в трех километрах от села Мулловка, а сама Мулловка – в сорока километрах от Горовска. В случаях, когда мой мини-купер могли «запеленговать», я предпочитала брать машину в прокате, все-таки так на меня будет сложнее выйти. И брала ее, к слову, на «левый» паспорт.

Хотя одним из моих методов был метод, который Ариша называл «переть на рожон», сегодня я решила лишний раз не рисоваться перед камерами возле въезда в лечебницу, а что они там были, я допускала. И даже не сомневалась. Поэтому заехала в деревню и у первого встречного мужика поинтересовалась, кто в селе может продать мне картошку. Пошерудив пятерней в затылке, мужик неопределенно махнул в сторону нескольких домов, и, не добившись более внятного ответа, я постучалась в калитку первого. За забором затявкала черная собачонка, и спустя время вышла немолодая женщина в ярком велюровом халате на молнии.

– Тетушка, молоко продаете? – сменила я первоначальную версию.

Хороша бы я была, если бы действительно приволокла домой мешок картохи. Банка молока как-то компактнее.

– И молоко, и творог, и масло, и ряженку, – неожиданно для меня согласилась она, – проходи, дочка.

Я не заставила себя уговаривать, прошла в дом. Но в доме принципиально стояла на своем: мне нужно только молоко. Торговля, видимо, шла не так уж и бойко, и хозяйка стала уговаривать продегустировать меня несколько видов продукции. В доме было чистенько, хозяйка внушала доверие, мне же просто необходим был повод для того, чтобы завязать разговор. Отчего же не попробовать? Скоро передо мной появилась миска зернистого творога, намешанного с сахаром и сливками, ломоть ноздреватого мягкого белого хлеба с намазанным на него желтоватым маслом, стакан с розовой ряженкой. Это называется «попробовать»? Я нерешительно опустила ложку в миску и на время забыла, зачем я сюда пришла. Интересно, то, что я ела раньше, тоже называлось творогом? Совершенно другой продукт!

Уже абсолютно не ради дела я закупила у хозяйки продукции больше, чем мы с дедом могли бы осилить, и только после этого приступила к главному:

– Неужели плохо торговля идет? У вас все такое вкусное!

– Когда как. Постоянных покупателей мало, а другие то придут, то нет. Молоко – продукт скоропортящийся, вот и бывают накладки.

– А санаторий? У вас же санаторий рядом? Неужели не пробовали туда продавать?

– Раньше продавали, а в последнее время отказались они. Маргарин вон покупают да суррогаты разные. Считают, что психам и так сойдет.

– А вы откуда знаете?

– Так соседка у них на кухне работает, да Колька мой у них мусор вывозит. От них и знаю.

Вот что значит интуиция! Хорошо, что я сразу не поехала к «санаторию». Думаю, даже если бы я и не сразу нашла бы дом, в котором жил подсобный рабочий из психбольницы, в конце концов мне на него указали бы. Село-то маленькое, все друг друга знают.

– Вы говорите, «психов». Значит, там от нервов лечат? А как лечат, не знаете? Я бы с удовольствием немного там отдохнула бы. Знаете, стрессы, работа нервная, экология. А тут у вас и воздух такой чистый, и к вам можно было бы за творожком гулять.

– Что ты, и не думай. Во-первых, охрана там, как в тюрьме. Во-вторых, это только название такое, «санаторий». Колька мой говорит, что шумных и тех, кто права качает, там в закрытых камерах держат, только самых тихих погулять по двору выпускают. И вообще, место там нехорошее. Если бы не деньги, давно бы заставила своего уволиться. Жутковато там. Да и так, наверное, уволят. Запил опять, паразит. Теперь это надолго. А его в прошлый раз предупредили: еще раз не придешь, больше и носу не кажи. Что делать теперь, ума не приложу. Дочка в городе квартиру новую покупать навострилась, деньги нужны. Вот ирод!

– А знаете что? – предложила я. – Покажите-ка мне вашего ирода. Где он тут у вас валяется?

Мне с трудом удалось уговорить Васю оставить операцию по сантехнику Вове незавершенной и вывезти его за город. Вася отдал какие-то распоряжения Люсе и с видом олимпийского чемпиона уселся на переднее сиденье. Честно говоря, я всегда со скрипом пускала эту парочку в свою машину, уж больно ядреный аромат немытого тела шел от обоих. Но в этот раз Вася приятно меня удивил. Что-то происходило с этими выкинутыми за борт жизни людьми, и хотя оба активно сопротивлялись всем моим попыткам вернуть их в лоно нормальной жизни, я все-таки замечала и отказ от некоторых прежних привычек, и попытки устроить собственное жилище, и привязанность друг к другу, несвойственную бродягам. Кажется, они начали заботиться о чистоте собственного тела и одежды. Маленькая, но победа.

По дороге я подробно проинструктировала Васю, и скоро мы уже выходили из машины возле дома запойного мусоровоза Коли.

– А что, похож, – согласилась его жена, – только Колька мой усатый, да одежа у него другая.

– Это не проблема, – отмахнулась я, – тащите сюда свою одежу.

Пока женщина ходила за одеждой, я достала бутафорские усы, клей и надежно зафиксировала их над Васиной верхней губой.

– Надвинь кепку на глаза, – приказала хозяйка, – ссутулься. Голову в плечи втяни. Пройдись. Вылитый Колька, ничего не скажу. Я-то отличила бы, конечно, а вот другие – вряд ли.

Она подробно объяснила Васе порядок прохождения контроля, набросала план территории, рассказала, где расположены мусорные пластиковые баки. Ни с кем из персонала Вася не должен был пересекаться – только забрать из баков пакеты с мусором, погрузить на телегу, вывезти за территорию.

– На телегу? – только сейчас дошло до Васи. – Да я не умею лошадью рулить, я ее вообще, может быть, боюся!

– Не бойся, – успокоила хозяйка, – Стрелка у нас смирная, и управлять ею вообще не надо, она сама знает, что в это время ей в санаторий надо. Лошадь – зверюга умная.

Вот не думала, что загвоздка будет в этом! Нам пришлось уговаривать Васю битый час, потом хозяйка придумала – посыпала солью горбушку хлеба и протянула Васе:

– Дай Стрелке, она после этого тебя как родного любить будет.

– После этого и я тебя как родной любить буду, – заупрямился Вася, но хлеб лошади протянул.

Стрелка аккуратно взяла его теплыми губами, не торопясь схрумкала. Вася немного посопел и рискнул сесть на телегу. Стрелка постояла и послушно двинулась по дороге. Я с тревогой смотрела им вслед. В первый раз я использовала своего приятеля в достаточно сложном деле, как-то он справится? На душе у меня было тревожно.

Спустя время позвонила Люся. Она рассказала, что отловила возле мусорных бачков своего ранее неизвестного ей коллегу и попросила за бутылку водки выбить дверь, якобы в своей квартире. Сочинила, что муж не пускает, а ей очень домой хочется. Мало что соображающий бомж с радостью принял заказ и начал резво и с превеликим энтузиазмом биться в дверь Вовы. Когда из соседних дверей начали выглядывать соседи, Люся дала отбой и увела коллегу, не забыв, однако, расплатиться. Думаю, Вова тоже мало что понял, но ужас загнанного в угол существа испытал. Человек, к которому хотя бы раз в жизни молча и монотонно ломились в дверь, меня поймет.

После как ни в чем не бывало Люся села на лавочку под окнами Вовы, поставила рядом раскрытую сумку с бутылкой водки, батоном колбасы и буханкой хлеба. Расчеты ее оправдались, спустя какое-то время с балкона Вовы раздался тихий свист и оклик:

– Тетка, ты тут одна?

– Теток вообще ни одной, а женщина – одна, – с достоинством ответила Люся.

– Чего у тебя там в сумке?

– Чего надо. Ты меня ограбить хочешь, что ли?

– Какое ограбить! Я три дня не жрал ничего. Продай колбасу и хлебушка, а? Любые деньги отдам.

– Может, тебе еще и водку отдать? – саркастически усмехнулась Люся.

– И водку, если можно. Ну, помоги, женщина, пропадаю, из дома выйти не могу, – жалобно взмолился Вова.

– Ладно, – согласилась Люся, – я добрая. Только как ты докажешь, что ты не насильник? А то поднимусь, а ты меня в квартиру затащишь и не денег дашь, а наоборот, еще и меня возьмешь. Силой.

– Да какое «возьмешь»! Ослабел я. Не трону, точно.

– Ну, смотри, – пригрозила Люся, – если что, я кричу очень громко.

Не теряя достоинства, она протопала в подъезд, поднялась в квартиру Вовы.

При виде еды глаза пленника собственных страхов засверкали, он отхватил огромный кусок колбасы, отломил хлеба и только собрался было засунуть это все себе в рот, как бросил подозрительный взгляд на Люсю:

– Отравленное все, поди.

– Надо больно, – фыркнула Люся.

– А чем докажешь?

Не отвечая, Люся отняла у него еду и тут же откусила и от того, и от другого. Ту же процедуру она проделала и с водкой. Не знаю, как удалось ей вызвать его на откровение, но бутылку водки с немудреной закуской уговорили они вдвоем. Быстро захмелев, Вова разоткровенничался перед доброй женщиной, воспылал к ней вселенской любовью и рассказал все, что с ним приключилось. Как выяснилось, он выполнял еще кое-какие поручения Норбекова: именно он с собутыльниками избил Абрама Семеновича, он же помогал похитить Ирину.

– Пропал я, – жаловался он, – как есть пропал. Уже сколько раз на жизнь мою покушались, и не отстанут, пока не убьют. Эх, жаль, что жил неправильно. Так и не успел ничего правильного сделать. Дерево, там, сына…

– А нечего было дураков всяких слушаться, – назидательно заявила Люся, – думаешь, если ты столько гадостей натворил, то тебе за это ничего не будет?

– Да я уже жалею, только поздно. Убьют меня.

– Так ты спрячься, – посоветовала Люся, – а потом, когда о тебе забудут, появись и начни новую жизнь. Правильную.

– Куда прятаться-то? Ни родных, ни знакомых. Жена где-то с дочкой живут, я их давно не видел.

– К ним нельзя, – предостерегла Люся, – у них сразу найдут. Мафия, она такая, сначала по родственникам ищет, я в журнале читала.

– А больше и некуда…

– Слушай, – горячо зашептала Люся, – я могу помочь. Можно пойти в отшельники. И грех искупишь, и мафия тебя не найдет. Она про отшельников и не знает ничего, потому что безграмотная. А раз не знает, то и искать среди них не будет.

– Так они вроде в пещерах живут, – неуверенно ответил Вова, – где я тут тебе пещеру возьму?

– Дурашка, это горные отшельники в горах живут, а ты будешь равнинным. Равнинные тоже бывают.

Оказалось, что в Люсином понимании равнинные отшельники – бомжи, обитающие на городской свалке.

– Поживешь, очистишься от скверны, – убеждала она его.

– А квартира?

– Что квартира? Найдешь жильцов, деньги они дочке отправлять будут. Вот тебе и искупление. А когда совсем перевоспитаешься, вернешься, найдешь своих, попросишь прощения.

Видимо, она очень убедительно говорила. Или Вова дошел до ручки в своем страхе. Наговорившись и решив выйти из дома на рассвете, они уснули, а как только в городе стало светать, действительно ушли. Люся сама отвела Вову на свалку, познакомила с местными обитателями, велела присмотреть за ним и научить жить по-новому.

Я не знала, насколько верен и грамотен способ покаяния, который придумала Люся. Скорее всего, жизнь бездомного принесет в жизнь Вовы не покаяние, а полное растление личности. При условии, что эта личность действительно не заслуживает ничего хорошего в этой жизни. Если же произошедший с ним случай хотя бы чему-то его научил, то он вполне может стать поворотным в его жизни, и даже у пьянчужки Вовы, может быть, все еще будет. Взяв на контроль идею Люси о сдаче квартиры и поиске Вовиной жены и дочки, я мысленно вычеркнула его из своего списка.

В этот день все прошло без загвоздок, но Ирину Вася не нашел. Видимо, ее не выпускали гулять свободно, а держали в камере или, правильнее, боксе. Больница все-таки. Пока ничего более удачного в голову мне не приходило, Коля из запоя выходить не собирался, поэтому я решила подождать. Жена Николая с удовольствием дала нам приют: странные городские спасали ее кормильца от позорного увольнения, да еще и приплачивали за это неплохие деньги. Вечером Вася, соскучившийся по нормальной работе, кое-что поправил по хозяйству, за что и заслужил баню, приготовленную хозяйкой. Выйдя вечером на крыльцо, я с удивлением посмотрела на своего приятеля: он курил, сидя на ступеньке, в глазах его стояли слезы.

– Ты чего? – не поняла я.

– Хорошо, – лаконично пояснил он.

Ночью, когда все угомонились, я все-таки завела машину и подъехала к лечебнице. Оставила ее в полукилометре, остальное расстояние преодолела пешком. Да, через такой забор так просто не перепрыгнешь. И ворота оборудованы солидными средствами защиты, будто не больных людей охраняют, а совершенно секретный военный объект. Изучив «врага» в лицо, я вернулась в деревню.

На следующий день Вася опять поехал выполнять служебные обязанности Коли. Я подумала, что долго так продолжаться не сможет: выйдет из запоя Коля, да и Васино везение не будет вечным, рано или поздно его узнает какой-нибудь въедливый односельчанин или сам он как-нибудь проколется. Пришлось прикидывать варианты проникновения за забор: самой заменить какую-нибудь повариху или посудомойку? Потрясти своим журналистским удостоверением и сказать, что мне поручено взять интервью у главврача клиники? Перелезть ночью через забор и обследовать все палаты? Вызвать отряд моих знакомых омоновцев и попросить, чтобы они взяли клинику штурмом? Все это было как-то сомнительно. Хотя, если и завтра не будет результатов, начнем пробовать все по порядку.

Кстати, в последний момент мне пришла в голову еще одна не вполне здравая мысль: найти через деда протектора и сдать Аришу в эту богадельню. А уж он пусть изнутри ищет Ирину и выбирается с ней на свободу. Чем не героическое приключение в его духе? Пожалуй, именно так я и поступлю. Чуть позже.