ЭПИЛОГ

Скандальная волна, поднятая с моей подачи горовскими журналистами, очень быстро докатилась до областного центра. Тамошние газетчики напоминали стаю стервятников, почувствовавших запах раненой дичи. Казалось, они только и ждали удобного момента, чтобы обрушиваться на «газовую леди». На нее вылили буквально тонны информационной грязи — ей ставилась в вину не только стремительная карьера, которой способствовали выгодные браки, а также наплевательское отношение к подчиненным и нетрадиционность сексуальной ориентации сына. Скандал вокруг госпожи Ивченко долго не утрачивал злободневность, потому что постоянно подогревался новыми нелицеприятными фактами, вылезавшими на поверхность. В Интернете просочился слух о том, что сын Людмилы Ивченко замешан в убийстве заслуженного врача России…

Две недели медики обследовали Михаила Степанова и не нашли сколько-нибудь серьезных отклонений в его психике. И вот в тот день, когда его готовили к выписке, в отделение поступил новый больной — Артур Тумасян. Увидев его, Степанов постучался в ординаторскую.

— Заходите!

— Я должен вас предупредить, что новый больной — вовсе не больной. Он симулянт. Да-да, я знаю, что говорю! Тумасян совершенно здоров и только прикидывается сумасшедшим, — доверительным шепотом сообщил коммунальщик своему лечащему врачу.

— Михаил Александрович, зачем же это ему? — спросила Алла Николаевна Кочнева, с интересом ожидая ответ.

— Он лег в больницу специально в это отделение, чтобы убить меня.

— С чего вы взяли? — уточнила Кочнева.

— Он объявил мне кровную месть.

— А есть за что?

— Нет, совершенно не за что, — ответил Михаил, потупив взор.

Алла Николаевна поняла, что выписывать Степанова рано.

— Хорошо, — сказала она, — мы приставим к Тумасяну санитаров, которые будут круглосуточно следить за ним. А с вами, Михаил Александрович, было бы неплохо провести сеанс гипноза.

— Зачем? — Сантехник попятился назад. — Вы же меня сегодня выписываете…

— Да, мы действительно собирались вас выписывать. Гипноз нужен для того, чтобы вы окончательно избавились от навязчивых страхов. Вы же не против?

— От страхов, говорите, навязчивых? — Степанов размышлял вслух. — Да, от них было бы неплохо избавиться.

— Тогда пойдемте со мной. — Кочнева повела пациента в соседний кабинет.

Когда доктор Лесневский ввел Михаила в гипнотический транс, тот стал рассказывать о том, как три года назад к нему на улице подошел молодой человек и предложил подзаработать…

— Мне вроде на жизнь хватает, — отмахнулся от него Степанов.

— Да разве ж это жизнь? — усмехнулся незнакомец. — Так, унылое существование жука-навозника.

— Сам ты жук-навозник! — Слесарь-сантехник грубо послал незнакомца по известному адресу, но тот не обиделся.

— Кто бы говорил… Да с тобой же наверняка никто в постель не ложится! А ведь ты еще молод. Неужели секс тебя совсем не интересует?

— Не твое дело! — огрызнулся Мишаня. — Хочешь предложить работу — предлагай, а в мою жизнь не лезь.

— Нет, дружище, так дело не пойдет. Если ты согласен резко изменить свою жизнь, приодеться, машину купить, улучшить жилищные условия, то так и скажи, а если сомневаешься, лучше подумай денек-другой.

Степанов ничего не ответил ему, пошел своей дорогой. Возможно, он забыл бы о том странном парне, если бы не встретил случайно Ларису, свою первую и нержавеющую любовь. Они могли бы до сих пор быть вместе, если бы не ее родители, которые считали, что Михаил не пара их дочери, ведь у него нет ни образования, ни приличной работы, ни отдельного жилья, ни машины, ни дачи.

— Лариса! — окликнул парень свою возлюбленную.

Та оглянулась, смерила его презрительным взглядом и села за руль красной иномарки. Михаил понял, что тот незнакомец был прав: после расставания с Ларисой Степанов потерял всякий стимул к жизни и за какой-то год превратился в жалкое ничтожество. «Ну ничего, я поднимусь, я докажу Ларисе, что достоин ее!» — решил для себя сантехник.

Когда незнакомец подошел к Михаилу во второй раз, тот без колебаний согласился выполнить для него какую-то работу.

— Молодчина! Я не сомневался, что ты решишься.

— Ладно, давай без демагогии. Что надо делать? — осведомился сантехник, которому почему-то казалось, что его хотят нанять на работу по специальности в какой-нибудь коттедж.

— Не спеши, скоро все узнаешь. Я должен тебя предупредить, что после того, как я озвучу, в чем состоит твоя работа, отказаться от нее будет уже невозможно. Если все-таки решишь меня кинуть, то ты не жилец. Понял?

— Понял, — кивнул Степанов, не слишком вдумываясь в смысл сказанного.

Работодатель озвучил свой преступный план, и только тогда Михаил понял, во что вляпался.

— Да ты не бойся, схема идеальная. Тебя никто ни в чем не заподозрит, а уж меня тем более.

Сантехник немного подумал и согласился. Во-первых, не хотелось стать трупом, а во-вторых, ему нужны были деньги, много денег. Другого способа их заработать, чтобы вернуть Ларису, он не видел.

Сначала все шло как по маслу. Старуху, брезгливо посмотревшую на грязь под его ногтями, убивать было даже не жалко. Она скончалась от одного удара дубинкой по голове. Оперативная группа, которая приехала по вызову, с доверием отнеслась к показаниям сантехника.

Вернувшись домой, Мишаня напился до чертиков, отмечая начало новой жизни. Правда, Степанов должен был получить свою долю не сразу, а через месяц. Это время нужно было не только для того, чтобы сбыть украденное, но и для того, чтобы не засветить организатора преступления, ведь за Степановым могли пустить «наружку». Конечно, Михаил опасался, что его могут кинуть, но тем не менее надеялся на лучшее.

Однако события стали развиваться по другому, гораздо более худшему для него сценарию: через две недели после убийства Голубевой Степанова арестовали. Михаил отрицал свою причастность к преступлению. Следователь прокуратуры ему не верил, зато верил адвокат. Через три месяца состоялся суд присяжных, и адвокат Крючков камня на камне не оставил от доказательной базы, в результате чего присяжные оправдали подсудимого.

Миша так обрадовался свободе, что даже забыл про причитающуюся ему долю. Вскоре подельник встретил его на улице и передал сберкнижку на предъявителя со словами:

— Удивлен? Думал, я все себе оставлю? Признаюсь, был такой соблазн, но ты ведь стал бы меня шантажировать… Оно мне надо? Да, позволь дать тебе совет — не рисуйся сразу, выжди годок, а потом смени адрес и живи в свое удовольствие.

Став обладателем очень солидной суммы, Степанов испытал непреодолимое желание снять все деньги до последней копейки и бросить их к ногам Ларисы. Миша стал околачиваться около ее дома, пока не встретил свою возлюбленную и не понял, что совсем ей не нужен. К тому времени Лариса уже была замужем и ждала ребенка. Вернувшись домой, сантехник включил телевизор и увидел в «ящике» своего подельника. Это был Александр Ивченко, сын директрисы «Облгаза». Михаил вспомнил его совет и стал тратить деньги потихоньку, чтобы никому не бросаться в глаза. Он выждал даже не год, а целых два, и только тогда уволился с работы, продал комнату в коммуналке и переехал в областной центр…

Консилиум врачей-психиатров пришел к выводу, что Степанов является абсолютно вменяемым, а странности в его поведении вызваны чувством вины и страхом перед возмездием. Так что не было никаких причин задерживать пациента в психиатрическом отделении. Михаила выписали, но из больницы он попал не домой, а в прокуратуру. Кочнева, лечащий врач Степанова, посчитала своим долгом передать в правоохранительные органы запись, сделанную во время сеанса гипноза. Конечно, она не могла служить доказательством вины сантехника, но стала руководством к действию для сотрудников милиции и прокуратуры. На первом же допросе Михаил не только раскололся, но и сдал своего сообщника. Вероятно, этому поспособствовали транквилизаторы, которыми его пичкали в психушке и от действия которых он еще полностью не отошел.

Дело об убийстве Тамары Голубевой было возобновлено в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Михаила Степанова переправили в следственный изолятор Горовска. Александра Ивченко задержали по подозрению в организации этого преступления. Он, естественно, стал отрицать свою вину, и тогда ему устроили очную ставку с подельником. Степанов посмотрел на Ивченко и заявил:

— Впервые вижу этого человека.

— Взаимно, — изрек Александр.

Мы прогуливались по парку с Женькой, и он рассказывал мне все, что смог узнать о Степанове через своего приятеля Степана Звездина, заместителя прокурора нашего города.

— Я все могу понять, кроме одного: почему Мишка отказался от своих показаний? — сказал Крючков. — Как-то нелогично.

— Мне кажется, здесь не обошлось без Людмилы Дмитриевны, — поделилась я своей точкой зрения. — Ивченко, конечно, сильно обижена на Сашку, но все-таки он ее сын. Не думаю, что мамаша спокойно позволила бы ему протухать на зоне. Да и не в ее это интересах. Рейтинг госпожи Ивченко и так уже упал со второй строчки сверху на вторую строчку снизу, но и оттуда можно подняться, если отмазать Александра. А при сыне-уголовнике, сам посуди, какие у нее перспективы? Никаких.

— Полина, скажи, а ты уже съехала со съемной квартиры? — спросил Евгений.

— Как хорошо, что ты мне напомнил о ней! Завтра заканчивается срок аренды, надо вывезти оттуда аппаратуру.

— Ну так поехали туда прямо сейчас, — предложил Крючков.

— Поехали.

Напоследок мы решили послушать, о чем говорят в доме Ивченко. На первом этаже было тихо, на втором слышались какие-то голоса, но оба «жучка» их слабо улавливали.

— Скажи, а нельзя сделать погромче? — спросил Женька.

— Я пытаюсь… Нет, похоже, разговор происходит в одной из центральных комнат, причем при закрытых дверях.

— Ладно, нет так нет, — вздохнул Крючков и взял меня за руку.

В тот момент из динамика раздалось:

— А я сказала, ты отправишься осенью в армию! Без вариантов!

— Да ты с ума сошла! Какая армия? Мне уже двадцать пять.

— Александр, тебе еще двадцать пять. Да будет тебе известно, в нашей стране призывают до двадцати семи лет.

— Мама, скажи, что ты так пошутила.

— Нет, я говорю вполне серьезно, — подтвердила Людмила Дмитриевна.

— Да ты хоть представляешь, кто служит в армии? Там ведь нет ни одного нормального человека, только дети рабочих и крестьян!

— А ты кто?

— Я — свободный художник, — гордо заявил Саша. — А моя мать — директор «Облгаза».

— Ошибаешься. Ты родился в рабочей семье, твой отец был штукатуром-маляром, а я — вязальщицей жгутов. Уже потом, когда уже ты родился, я поступила в институт, шесть лет училась в нем заочно и вкалывала с утра до вечера на двух работах. А тебе, мой дорогой, ПТУ, которое ты, между прочим, выбрал сам, тоже дало рабочую специальность художника-оформителя для полиграфической промышленности… Если повезет, сможешь в армии стенгазеты рисовать, а не повезет — будешь копать от рассвета до заката.

— Что копать? — напугался Александр.

— Ну, я не знаю, что там стройбатовцы копают…

— При чем здесь стройбат?

— А ты полагаешь, что тебя могут взять в десантные или космические войска? Нет, твое место — стройбат.

— Мама, ты хоть осознаешь, что там одни таджики служат? Тебе меня совсем не жалко?

— Жалко, иначе я не стала бы вызволять тебя из СИЗО. Ты вообще чувствуешь разницу между одним годом в армии и десятью годами в колонии строгого режима?

Хлопнула дверь, и все звуки стихли.

— Очень удачно мы сюда заехали, — усмехнулась я.

— И правда, — подтвердил Крючков и обнял меня.

В прихожей послышался лязг открывающегося замка.

— Кто это? — встрепенулся Евгений.

— Либо воры, либо хозяин квартиры.

Правильным оказался второй вариант.

— Ой, простите, — извинился владелец жилплощади, — я думал, здесь никого нет. Соседи сказали мне по телефону, что вы уже больше недели не появляетесь. Сейчас должны прийти новые квартиранты. Или вы хотите продлить срок аренды?

— Нет, мы съезжаем, — сказала я. — Вот, приехали за вещами.

— Я вам не сильно помешал?

— Нет, — ответила я и посмотрела на Крючкова. Кажется, у того было совсем другое мнение на сей счет.

Прошло несколько недель. Я была еще в городе, но уже собиралась возвращаться в поселок, когда мне позвонил дедуля и попросил купить бутылку хорошего коньяка. Я зашла в фирменный магазин «Текила-джаз» и остановилась напротив стеклянной горки, уставленной бутылками с дорогими напитками. Сделать выбор было непросто, поэтому я перезвонила Арише.

— Дедуля, скажи, какой коньяк предпочтительнее?

— Купи тот, что подороже. Мне надо сделать презент хорошему человеку.

— Боюсь, на самый дорогой у меня не хватит наличных. Ты уж как-нибудь определись, что для тебя важнее — производитель, эксклюзивная бутылка или цена.

— Полетт, я полностью полагаюсь на твой выбор.

— Хорошо, дедуля, только потом не говори, что я ничего не смыслю в коньяках. Я в них действительно не разбираюсь.

— Не прибедняйся.

— Пять тысяч — это дорого?

— В самый раз.

— Хорошо. — Я отключилась, убрала мобильник в сумочку и стала приглядываться к бутылкам в данном ценовом диапазоне.

Увидев знакомую этикетку, я взяла бутылку, подошла к кассе, расплатилась и направилась к выходу. За время моего пребывания в магазине на улице резко стемнело. Фонари горели через один. У дороги я остановилась, чтобы достать из сумки брелок с ключами, но тут кто-то подхватил меня под руки и втолкнул в «десятку», стоявшую рядом с моим «Мини Купером». Оказавшись на заднем сиденье между двумя крепкими мужчинами, я в первый момент подумала, что меня хотят ограбить. Наверняка эти двое заметили меня в магазине и решили, что моя сумочка просто набита купюрами.

— Попалась птичка в клетку… — усмехнулся тот, который сидел справа.

Его голос был мне до боли знаком. Прежде чем я смогла его идентифицировать, заговорил другой мужчина, тот, что сидел слева от меня:

— Думала, тебе все с рук сойдет, да? Отца из-за тебя чуть инфаркт не хватил! Сидела, два часа лапшу мне на уши вешала, пока он метался по больнице… — проговорил директор фирмы «Портал».

— А ведь я сразу понял, что неспроста ты вместо мальчика пришла в дом с пиццей. Если бы не Никитична, ты бы еще тогда у меня раскололась. Ну что, не ожидала, что второй раз попадешься?

— Не ожидала, — откровенно призналась я. — Как вы меня нашли?

— По голосу, — ответил Колосов-младший. — Я твой голос в магазине услышал и сразу понял, кому он принадлежит. Правда, ко мне ты брюнеткой являлась. Да и отец тебя узнал…

— Точно, те же длинные русые волосы, а главное — голубые тапочки с бантиком. Я их запомнил, — признался охранник Ивченко.

— Конечно, то, что мы тебя сейчас встретили, всего лишь случайность, но для тебя роковая.

— Теперь уж никуда не денешься, — злорадствовал Колосов-старший. — Мы тебя не отпустим, пока ты нам все не расскажешь. Зачем тебе все это надо было?

Мне не оставалось ничего другого, как прикинуться дурочкой.

— Мужчины, да, я виновата перед вами, приношу свои извинения. Простите, если сможете.

— А вот не прощаем! — воскликнул Вячеслав Петрович. — Я из-за тебя работы лишился. Ты этого добивалась?

— Да, в чем был смысл такой жестокой шутки? — допытывался до истины Дмитрий Вячеславович.

— Если честно, то я сама не знаю. Мне заплатили за работу, не объяснив, что к чему.

— Кто заплатил? — осведомился бывший охранник Ивченко.

— Один крутой мужик. Я в его машину въехала, а платить мне ему было нечем.

— А страховка на что?

— Она у меня была уже просроченной, вот и пришлось долг отрабатывать, — соврала я.

— Кажется, не врет, — сказал военный пенсионер. — Ну, что мы с ней делать будем?

— Позвоним ее деду и пошутим точно так же, как сделала она. — Дмитрий покопался в моей сумке и выудил из нее мобильник. — Ну-ка, где здесь исходящие вызовы?

— Вы не посмеете! Мой дед — старый, больной человек, его сердце может просто не выдержать! — давила я на жалость.

— А я, по-твоему, молодой и здоровый? Да у меня осколок под сердцем с Афганистана сидит! Звони, Дима.

— Сейчас, только взгляну на права. Надо же узнать, как ее зовут.

— Не смейте! — успела еще раз крикнуть я, прежде чем Петрович зажал мне рот.

— Здравствуйте, — заговорил Колосов-младший в трубку.

Мне было слышно, как дед ответил:

— Добрый вечер!

— Скажите, кем вам приходится Полина Андреевна Казакова?

— Она моя внучка. А в чем, собственно, дело? — Я уловила в голосе Ариши тревожные интонации.

— Крепитесь, ваша внучка попала в аварию. Она жива, но находится в крайне тяжелом состоянии. Ей, вероятно, понадобится донорская кровь. Вы сможете приехать в больницу?

Дедуля молчал. Я даже боялась себе представить, что с ним происходило в эту минуту.

— Алло! Вы меня слышите? — окликнул его Дмитрий Вячеславович.

— Да, слышу, слышу, — откликнулся Ариша. — Так где, вы говорите, моя внучка?

— В хирургическом отделении Третьей городской больницы.

— Вообще-то ей бы надо в психушке лежать…

— Что? — изумился Колосов.

— А то, что слышали. Вас, наверное, моя внучка разыграла, вот вы и решили ей отомстить. Если вас это успокоит, я скажу, что вы не первый, над кем моя внучка так пошутила. Она сумасшедшая. У нее и справка имеется. Нет, я, конечно, приношу вам за нее свои извинения, но это все, что я могу для вас сделать. Вас не затруднит доставить ее в психбольницу?

— Делать нам больше нечего, еще возиться с ней! — возмутился Дмитрий Вячеславович и отключился. — С ней все ясно, отец, она нас не первых так обувает. Больная она на всю голову, понимаешь?

— Ну и дела! Ты бы лечилась, девка, что ли… — пробурчал Вячеслав Петрович, открыл дверцу и вылез из машины. — А ну вали отсюда, пока мы тебя на самом деле в «дурку» не сдали!

— Спасибо, дяденьки, за понимание! — Я выхватила у директора фирмы «Портал» свой мобильник и водительское удостоверение, сунула их в сумку и выпрыгнула из автомобиля. — До свидания, дяденьки!

Колосовы пересели на переднее сиденье и укатили. Только после этого я набрала Аришу.

— Дедуля, ты знаешь, что ты у меня самый-самый замечательный? Такого чувства юмора, как у тебя, нет ни у кого на всем белом свете!

— Ты коньяк купила? — холодно спросил Ариша.

— Купила.

— Тогда поезжай домой, воспитывать тебя буду!

Я знала, что дедуля у меня добрый, понимающий и отходчивый, поэтому, ничего не страшась, поехала домой.

Прошел месяц. В СМИ промелькнули короткие сообщения о том, что М. Степанов, убийца бывшей заведующей горовским роддомом Т. В. Голубевой, полностью признал свою вину, раскаялся в содеянном и был осужден на двенадцать лет лишения свободы. Мне позвонил Крючков и спросил:

— Полина, что ты делаешь сегодня вечером?

— Пока не знаю. У тебя есть конкретные предложения?

— Да. Хочу пригласить тебя к себе домой и познакомить со своей мамой. Как ты на это смотришь?

— Ну, не знаю… — замялась я. — Это так неожиданно…

— Полина, соглашайся, мама очень хочет познакомиться с девушкой, которая помогла наказать убийц Тамары Вахтанговны. Если бы не ты, Ивченко сейчас не маршировал бы по плацу, а Степанов не готовился бы к этапу.

Откровенно говоря, я сначала подумала, что Крючков хочет познакомить меня со своей мамой совсем по другому поводу. Когда же поняла, что все гораздо прозаичнее, то даже обрадовалась.

— Хорошо, Женя, я принимаю твое приглашение.

— Заеду за тобой в шесть вечера.

— Буду ждать, — сказала я.

В тот момент у меня и мысли не мелькнуло, что очень скоро мне придется перезвонить Крючкову, извиниться и перенести знакомство с его мамой на неопределенное время. Дело в том, что буквально через несколько минут после нашего с Крючковым разговора ко мне обратился новый клиент, и я была вынуждена целиком и полностью посвятить себя решению его проблем.