Глава 14

На следующий день мне позвонила Вера и радостно сообщила:

– Полина, у меня есть хорошие новости!

«Неужели она снова устроилась на работу? Пожалуй, это преждевременно», – мелькнуло у меня в мозгу, и я уточнила:

– Правда? Какие?

– Баба Надя сегодня наконец-то принесла мне свои извинения.

– Что-то долго она собиралась с этим. Я думала, что Коршунова так испугалась судебных разборок, что бросилась налаживать с вами отношения сразу после моего ухода. Значит, она сделала это только под конец трех отпущенных мною дней. Впрочем, исправлять ошибки – не такое уж простое занятие.

– Сразу после своих извинений баба Надя стала бесцеремонно лезть ко мне с вопросами, выпытывая, кто тот милиционер, что пустил ее по ложному следу, и почему он это сделал.

– Вы ей что-нибудь рассказали?

– Нет, я простила Коршунову, но не стала с ней откровенничать.

– Понимаю.

– Другие соседи потеплели ко мне, начали, как прежде, здороваться, улыбаться. А Тузикова, обвинившая меня в краже банки кофе, тоже извинилась. Она сказала, что, оказывается, отдала ее племяннице, но забыла об этом. В знак примирения она даже подарила Мише плюшевого медвежонка. Он ему так обрадовался!

– Ну вот, Вера, жизнь налаживается, – заметила я.

– Да, в одном направлении наладилась, – голос Прошкиной, до этого радостно-возбужденный, стал звучать не слишком оптимистично.

– Что-то еще случилось? – предположила я.

– Нет, ничего нового. Просто я наконец-то заметила за собой слежку. Куда бы я ни пошла, одна или с Мишей, какая-нибудь машина обязательно повторяет тот же маршрут. Проедет немного вперед, остановится, затем опять тронется в моем направлении.

– Вы заметили одну или несколько машин?

– Аж три! Одна из них похожа на ту, около которой вы сфотографировали Барсукова. Еще я заприметила серебристую иномарку, но чаще всего глаза мозолят синие «Жигули».

– А номерные знаки вы запомнили?

– К сожалению, нет. Полина, как вы думаете, чем мне это грозит?

– Думаю, ничем. Вы же не ищете новую работу?

– Нет, хотя деньги уже на исходе. Полина, я много размышляла над нашим последним разговором, – Вера сделала небольшую паузу, после которой сказала: – Вы правы, Барсуков заслуживает наказания. Это все моя мягкотелость. Мне следовало настоять на оформлении наших отношений еще до рождения Миши. Но я этого не сделала и лишила сына законного отца со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не понимаю, почему я предоставила Андрею такие льготы.

– Не стоит себя корить. Прошлого уже не изменишь.

– Да, я понимаю, изменить можно только настоящее и будущее. Полина, я не против взыскать с Барсукова моральный ущерб. Так действительно будет справедливо. Мы с Мишей еле концы с концами сводим, а он ни в чем не испытывает нужды.

– Я рада, что вы это поняли. Вера, я уже начала предпринимать кое-какие шаги, но это не телефонный разговор. Как будут подвижки, я вам позвоню, и мы договоримся о встрече.

– Хорошо. Полина, я хотела… нет, нет, вы и так много времени на меня тратите. Я как-нибудь сама. Спасибо еще раз за все. До свидания, – Вера поспешно закончила разговор и отключилась.

Я догадалась, что она хотела попросить, чтобы я помогла наладить ей отношения с Алябьевым. К счастью, Вера вовремя поняла, что лучше ей самой поговорить с Павлом. Очень мудрое решение. Я терпеть не могу вмешиваться в чужие амурные дела. Не то что Нечаева. Удивительно, что Алина до сих пор мне не позвонила и не поинтересовалась, как мы пообщались с Максом. Хотя она видела в окно, что мы сели в разные машины. Скорее всего, она решила, что мы разъехались в разные стороны. Подружка, наверное, обиделась на меня за то, что я не оценила ее стараний свести меня с Гавриловым.

– Полетт! – Ариша заглянул в мою комнату. – Можно к тебе?

– Да, проходи.

– И кто это подарил тебе такие красивые розы?

– Мужчина, – ответила я.

– Я почему-то так и подумал. Не хочешь ли ты меня познакомить с ним?

– Пока это в мои планы не входит.

– А почему? Мне совсем не безразлично, с кем встречается моя внучка. Возможно, этот человек войдет в нашу семью, мы будем по вечерам все вместе сидеть за столом в одной из наших гостиных, играть в карты на конфеты или орехи…

– Не будем, – обрубила я. – Эти цветы – скорее дань вежливости, чем выражение каких-то чувств.

– Полетт, ни за что не поверю, что ты приняла дежурный букет и поставила его в фарфоровую вазу XIX века.

– Да при чем здесь ваза?

– При том, – дед попытался заглянуть мне в глаза, но я отвернулась. – Ладно, не буду больше мучить тебя вопросами. Мне и так все ясно. Твоя скрытность говорит сама за себя.

Дед разбередил мои чувства. Я инстинктивно потянулась к саксофону, чтобы привести их в порядок, но отдернула руку. Если Арише моя игра покажется слишком лиричной, он припрет меня к стенке и заставит рассказать про Гаврилова. А я пока не знаю, что этот человек значит для меня. Вот Олег очень быстро ушел из моих грез. Возможно, Макс продержится там не намного дольше…

Прошло несколько дней. Я вплотную занималась домашними делами, которые были основательно заброшены с тех пор, как мы вынужденно уволили Прошкину. В моем мстительно-сыскном деле наметился перерыв. Ни Витька Шило, ни Макс Гаврилов не звонили. Даже моя дорогая подруга не напоминала о своем существовании. Устав от домашней рутины, я с нетерпением ждала следующего занятия акваджоггингом.

И вот наступил долгожданный вечер вторника. Я целиком и полностью отдала себя водному фитнесу, и мне не было никакого дела до Балдина, строящего мне глазки и ставящего меня всем в пример.

– Вот посмотрите на Полину. Несмотря на то что она пропустила одно занятие, у нее все получается. А вы, Таисия Филипповна, совсем не стараетесь. Как я говорил надо дышать?

Таисией Филипповной звали ту полную даму, которая претендовала на сердце мускулистого тренера. Было совершенно непонятно, на что она рассчитывала, демонстрируя в бассейне все огрехи своей фигуры. Но, с другой стороны, можно было позавидовать полному отсутствию у нее каких бы то ни было комплексов.

В конце занятия Балдин обычно давал нам возможность просто поплавать. Я положила на бортик пенопластовый инвентарь, легла на спину и тихонько поплыла, не пытаясь ставить никаких рекордов. Какой-то наглец с соседней дорожки вынырнул около меня и поплыл рядом, стараясь поддерживать ту же скорость. Мы синхронно доплыли до бортика. Я остановилась, чтобы поправить очки. Мужчина плескался рядом. Я мельком взглянула на него и чуть не ушла топориком под воду. Рядом со мной, оказывается, плыл Макс.

– Ты что здесь делаешь?

– Пришел посмотреть на тебя и на твоего тренера.

– Но ты же говорил, что не умеешь плавать! – возмутилась я. – Вот и верь тебе после этого!

– Плавание – это действительно не мой конек. Акваджоггинг тем более. Я всего лишь кандидат в мастера спорта по прыжкам в воду. Даже до мастера не дотянул, – признался Гаврилов. – А ты классно все здесь проделывала.

– Так ты давно здесь?

Макс хитро улыбнулся и поплыл вперед брассом. Я выдержала какое-то время и тоже поплыла к противоположному бортику. Гаврилов исчез из поля моего зрения так же неожиданно, как и появился. Плавать больше не хотелось, и я поднялась из воды.

– Полина, мне надо с вами поговорить, – обратился ко мне Балдин, воспользовавшись тем обстоятельством, что Таисия Филипповна барахталась посередине дорожки, создавая вокруг себя фонтан брызг.

– Да, Олег Павлович, я вас слушаю.

– Ну к чему такой официоз? Я хотел спросить – мы можем как-нибудь встретиться вне бассейна?

– Зачем?

– Я вас приглашаю на свидание. Вы не против?

– Это так неожиданно, – сказала я и увидела, что Таисия Филипповна гребет саженками в нашу сторону.

– Ну почему же неожиданно? Я ведь уже предлагал вам вместе поужинать. Мое предложение остается в силе. Выбор ресторана за вами.

– Олег Павлович! – завопила моя соперница, ухватываясь за перила лестницы. – Я должна вам что-то сказать.

– Только не это! – застонал мускулистый тренер. – Полина, спасите меня от нее, пожалуйста.

– Нет уж, нет уж, спасайтесь как-нибудь сами, – ответила я, взяла полотенце и направилась в сторону душевых.

Олег меня уже не интересовал, я думала о Максиме. Гаврилов был в своем репертуаре – вел себя непонятным, интригующим образом. Я не знала, как оценить его появление в бассейне. Уж слишком оно было неожиданным. Вряд ли Макс хотел добавить к нашим отношениям щепотку спортивной остроты. А что тогда? Неужели он дал понять, что я слишком легковерна? А ведь так оно и есть. Я не только поверила в то, что Макс не умеет плавать, но и в то, что он разузнает что-нибудь интересненькое про Пилявских и Барсукова. Разузнать-то он, может, и разузнает, но расскажет ли мне всю правду или хорошенько разбавит ее придуманными подробностями? Даже Никита Вольский, его лучший друг, не всегда понимает, когда Гаврилов шутит, а когда говорит серьезно. Мне и подавно с этим быстро не разобраться.

А если Макс всего лишь хотел посмотреть на меня в купальнике, а заодно и на мои взаимоотношения с Балдиным, о которых выболтала моя словоохотливая подружка? Купальник у меня брендовый, фигура на фоне некоторых дам выглядит очень даже неплохо, да и тренер периодически проявлял ко мне знаки внимания. Значит, у меня есть неплохие шансы пройти следующий этап отборочного тура. Только вот беда – я не собиралась участвовать в конкурсе на звание очередной девушки молодого и неженатого владельца похоронного агентства.

Гаврилов позировал на фоне моего «Мини-купера».

– Привет! Прокатишь на своем авто?

– Садись, – сказала я без особых эмоций.

– Давай сумку, – Макс забросил ее вместе со своей на заднее сиденье. Затем, усевшись, он стал с интересом рассматривать приборную панель. – А здесь круто!

– Куда тебя подвезти?

– А поехали сегодня к тебе! – предложил Макс. – Есть о чем поговорить.

– Правда? О чем же? О стилях плавания или прыжках в воду?

– О Барсукове, о Пилявских…

– Это меняет дело, – я свернула в сторону коттеджного поселка.

По дороге Макс засыпал меня разными вопросами о технических характеристиках моего эксклюзивного автомобиля. Порой они ставили меня в тупик, но я как-то отшучивалась. Как я и предполагала, Ариши дома не оказалось. Он собирался отправиться в казино и, к счастью, не поменял своих планов. Мне по-прежнему не хотелось знакомить его с Гавриловым.

Макс поставил сумки у порога, наклонился и принялся копаться в своей.

– Там снова сюрприз?

– Ну, естественно.

– Ласты и маска?

Макс проигнорировал мою шутку, достал и торжественно вручил мне бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет.

– Вот.

– Откуда это?

– Не мог же я прийти в гости с пустыми руками!

– Так ты все спланировал?

– Конечно. Я узнал, когда занятия аквадайвингом, и купил абонемент на то же время.

– Акваджоггингом, – поправила я. – Ладно, насчет бассейна все ясно. Но я могла не пригласить тебя в гости.

– Вот это вряд ли. Я умею уговаривать. Сегодня тебе ни за что не отвертеться от того, чтобы выпить со мной на брудершафт. Надо охладить бутылку.

Презент мог бы показаться тривиальным, если бы это было не французское шампанское «Вдова Клико» и не бельгийские конфеты, каждая из которых была упакована в отдельную изящную коробочку, словно ювелирное украшение. Макс бесспорно умел произвести впечатление, но и сбить с толку тоже умел.

– Скажи, а это не тот сорт конфет, в которые бельгийцы добавляют нектар тропических цветов, вызывающих эйфорию? – спросила я с напускным беспокойством.

– А что, есть такие? – искренно удивился искуситель. – Я не знал. В следующий раз обязательно закажу именно их.

После того как я поставила шампанское в морозилку, Гаврилов попросил показать ему дом. Я с большим удовольствием провела ему экскурсию по первому этажу. Из трех гостиных моему гостю больше всего понравилась та, интерьер которой был выполнен в стиле хай-тек. Но не потому что Макс был приверженцем этого стиля, а потому что именно эта гостиная, по его мнению, отвечала всем требованиям фэн-шуй. Там мы и осели.

Гаврилов мне нравился все больше и больше. Меня даже не раздражала его неудержимая болтовня, потому что Макс поддерживал баланс умного и смешного. Информацию о Пилявских он подавал порционно, пересыпал ее тостами и разговорами на отвлеченные темы, порой нарушал хронологию событий. Но в целом я узнала практически все, что мне требовалось для того, чтобы объяснить события последнего месяца и нанести сокрушительный удар.

Алла Пилявская была очень разборчивой девушкой. Гаврилов, с которым она еще в студенческие годы познакомилась в компании друзей, подходил для нее идеально – красивый, общительный, из очень приличной и состоятельной семьи. Неудивительно, что она быстро взяла его в оборот и привела в загс. Через три года брак распался, и Алла снова стала свободной. Многие горовские, да и не только, женихи пытались добиться ее расположения, но Пилявская долго ни на ком не останавливала свои симпатии. Слишком уж высока была ее планка. Когда же рядом с Аллой появился какой-то Андрей, ее подруги были сильно удивлены таким выбором. Устаревшая модель мобильного телефона, грязные ботинки, грубая парфюмерия, смешанная с запахом дешевых сигарет, и, наконец, перхоть, снегом осыпающаяся на плечи… Все это вызывало неизбежные пересуды, и Пилявской волей-неволей пришлось предать огласке историю их знакомства.

Алла стояла около дороги и разговаривала по мобильному телефону. Неожиданно на нее налетел какой-то мужик и грубо оттолкнул в сторону. Она не устояла на ногах и упала на асфальт. В следующую секунду огромный джип перескочил через бордюр, влетел на тротуар и, прежде чем остановиться, врезавшись в столб рекламного щита, наехал на прохожих. Сквозь визг тормозящих колес, скрежет металла, звон стекол и крики пострадавших Пилявская услышала голос:

– Давайте я вам помогу подняться.

– Так вы спасли мне жизнь, – растерянно пробормотала Алла, поглядывая на сломанный каблук и порванные колготки.

– Простите, я не хотел, – буркнул спаситель и пошел своей дорогой.

– Стойте! – властно крикнула Пилявская, и незнакомец остановился. – Я хочу вас отблагодарить.

– Сто долларов, – тут же ответил молодой человек, и Алла поняла, что у него замечательное чувство юмора.

– Пятьдесят, – ответила она.

– Так мало?

– Нежней надо было спасать мою жизнь, – ответила Алла и сунула в карман незнакомца свою визитку. – Позвоните мне как-нибудь.

Он позвонил уже на следующий день, предложил встретиться. Пилявская увидела своего спасителя во второй раз и поняла, что испытывает к нему не только чувство благодарности. Сначала она не решалась позиционировать Андрея как своего нового бойфренда. Она выдавала его за своего водителя.

Федор Петрович поначалу не одобрил новое увлечение Аллы. Он готов был щедро вознаградить Барсукова за спасение своей дочери, но своим будущим зятем его не видел. Мелкий предприниматель на старенькой «девятке», разве такого жениха достойна его дочь? Пилявский предложил Андрею пятьсот долларов отступного за то, чтобы тот оставил Аллу в покое. Но Барсуков не взял денег. Разумеется, он догадывался, что близкое знакомство с дочерью такого состоятельного и влиятельного человека сулит ему большие перспективы. Что такое перед ними пятьсот баксов? Так, мелкая подачка.

Пилявская узнала о деньгах, которые папочка предложил Андрею, и поехала к нему в офис. Два часа отец и дочь разговаривали в кабинете при закрытых дверях. Никто толком не знал, какими аргументами оперировала Алла, но ей удалось уговорить отца не лезть в ее личную жизнь.

Благодаря Алле Андрей очень быстро менялся внешне. Она сводила его к стилисту, и тот подобрал ему новый имидж. Она научила его правильно одеваться и даже придумала ему хобби. Не слишком оригинальное, но достойное настоящего мужчины – футбол. Барсуков выучил назубок биографии почти всех игроков сборной России. Он всегда знал счет последних матчей и газетные сплетни о футболистах. Так что худо-бедно мог поддержать разговор, направив его в футбольное русло. В общем, Пилявская сделала все для того, чтобы подтянуть Андрея до своих стандартов, словом, превратить в человека, чувств к которому можно не стыдиться.

Время шло, Федор Петрович не только смирился с выбором дочери, но и проникся к Барсукову уважением. Кроме того, он решил сделать его частью своего плана. Но для этого надо было поднять его социальный статус. Пилявский предложил Андрею стать соучредителем фирмы по продаже автозапчастей. Барсуков согласился. Вскоре он закрыл свою точку на авторынке и перебазировался в просторное помещение в центре города, на проспекте Победы. «Пятое колесо» стало приносить неплохие доходы, уже через пару месяцев Андрей поменял «девятку» на «Шевроле Каптива».

Пилявский заметил у Барсукова коммерческую хватку и приставил его в качестве старшего товарища к своему непутевому сыну. Кириллу был двадцать один год, но он уже успел в жизни многое – избежать армии, бросить один институт и поступить в другой, подсесть на анашу и со второй попытки вылечиться от этой наркотической зависимости, едва не угодить за решетку за изнасилование. Папочка, естественно, отмазывал своего отпрыска от всего, что только можно, и потакал всем его капризам. Последним капризом Кирилла был собственный бизнес. «Чем я хуже Алки? – однажды вопросил сын. – У нее есть свое дело, хоть она и баба. А почему у меня нет? Давай сюда карту, я сам выберу место».

Вполне возможно, Федор Петрович не случайно когда-то попал своим указующим перстом на приют для бездомных собак. Уже давно ходили разговоры о том, что его закроют. А вот Кирилл играл по-честному. Он зажмурил глаза, ткнул пальцем в план-схему и угодил на дом номер семнадцать по улице Стрелковой. Там располагалась коррекционная школа-интернат. «Могло быть и хуже», – произнес Пилявский и тут же стал зондировать почву.

Идея о том, чтобы возвести в этом месте торгово-развлекательный комплекс, пришла в голову Федору Петровичу. Кирилл толком не знал, каким именно бизнесом он хотел бы заниматься, но предложение отца ему понравилось. Правда, Пилявскому не так-то просто было подтолкнуть городские власти к решению о сносе интерната. Он встретил отчаянное сопротивление персонала этого учреждения и родителей детей, имеющих нарушения опорно-двигательного аппарата. Они обивали пороги разных инстанций и даже дошли до депутата Госдумы. В приемной Дымова Барсуков встретил Веру.

Андрей предложил Пилявским, что он лично займется прекращением деятельности инициативной группы, постоянно путающейся под ногами. Федору Петровичу понравилась такая инициатива, и он разрешил пользоваться всеми его связями. К тому времени и персонал школы-интерната, и родители уже устали бороться с невидимым врагом. Они прекратили свою деятельность без каких бы то ни было усилий прихвостня Пилявского. Только директор Самойленко не сдавалась. Она продолжала писать письма…

Барсуков сосредоточил свои усилия только на одном человеке – на Вере Прошкиной. Эта женщина и ее больной ребенок могли спутать все его грандиозные планы. Андрей был в курсе, почему Алла разошлась с первым мужем. Из-за наличия у родственника ее теперь уже бывшего супруга наследственного заболевания. У Барсукова не было в родне ни слепых от рождения, ни глухонемых. Но у него имелся внебрачный сын, у которого детский церебральный паралич. Когда мальчик родился, врачи толком не могли объяснить причину этого страшного заболевания, но они говорили, что, возможно, оно наследственное. Андрей понимал, если Алла узнает о Мише, она не станет выяснять, по чьей линии мальчик унаследовал паралич. Она просто-напросто даст Барсукову от ворот поворот. А разве зря он приложил столько усилий, чтобы обаять эту Пилявскую?

Проанализировав ситуацию, Андрей решил создать Вере невыносимые условия для жизни в Горовске…

– Да, теперь все встало на свои места, – сказала я Максу.

– Пока нет. Я до сих пор не знаю, как ты ко мне относишься и есть ли у меня шансы.

– Ну, отношусь я к тебе неплохо, а шансы у тебя тоже неплохие, – засмеялась я.

– Осталось только выяснить, какие именно, – Макс взял мою руку и принялся внимательно рассматривать линии на ладони.

– Ты что, хиромант?

– Так, немножко.

– И что ты там увидел?

– Полина, твоя линия жизни двоится.

– Это плохо?

– Это значит, что ты ведешь двойную жизнь. Мне надо тебя остерегаться, – Макс поднес мою руку к губам и поцеловал.

Громко хлопнула входная дверь.

– Дедуля вернулся, – сказала я.

– Так, оказывается, его не было дома? А я подумал, что он уже спал, когда мы пришли. Где же он гулял до полуночи?

– Да какая разница! Может, был с приятелями в ресторане, а может, у соседей засиделся.

– Или в казино?

– Или в казино, – повторила я равнодушным тоном.

Наверное, Ариша догадался, что у меня гости, причем это не Алинка. У порога стояли мужские кроссовки. Я могла себе представить, какой зуд любопытства обуревал дедулю. Сначала мы слышали приближающиеся шаги, затем они смолкли. Дед так хотел познакомиться с моим молодым человеком, что прямиком направился к гостиной, из-под двери которой выбивалась полоска света. Хорошее воспитание и здравый смысл не позволили ему ни приоткрыть дверь, ни постучать. Шаги стали удаляться.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Макс.

– О чем?

– Когда же я наконец вызову такси, так?

– Угадал, – сказала я, хотя на самом деле такая мысль мне ни разу не пришла в голову.

Три часа, которые мы провели вместе, пролетели незаметно. Мне было с ним легко и уютно. И если бы Ариша не вернулся так рано, то, возможно, мои отношения с Максом перешли бы на новый виток. Хлопнувшая дверь отрезвила меня. Я поняла, что не готова к продолжению.

Гаврилов достал мобильник и вызвал такси к воротам коттеджного поселка. Диспетчер сказала, что оно будет на месте через пятнадцать минут. Уже уходя, Макс поделился своими мыслями:

– Знаешь, по-моему, Алла должна знать правду о том, за кого собралась выйти замуж. Она, конечно, стерва, но я не желаю ей такого мужа.

– Не волнуйся, я постараюсь раскрыть ей глаза на Барсукова. Пусть и про его внебрачного сына все узнает, и про то, как он за восемь лет ни разу копейки на него не потратил, и, разумеется, про то, как выживал мать своего сына из города. Пусть знает, сколько гадости имплантировано в нутро ее женишка.

– Да, жестокость и цинизм тоже могут передаваться по наследству, как полная слепота или плоскостопие. Полина, ты уже знаешь, как будешь действовать?

– Пока нет, но я обязательно что-нибудь придумаю.

– У меня есть идея, как все это деликатно донести до Аллы.

– Да? И как же?

– Я поделюсь с тобой своими соображениями в следующий раз. Так у меня будет хоть какая-то гарантия того, что мы еще встретимся.

– Какой ты коварный тип! – возмутилась я.

– Нет, это ты коварная. Но все равно ты мне нравишься. До встречи! – Макс поцеловал меня в щечку, подхватил свою спортивную сумку и шагнул к двери.