Число, которое навязчиво преследовало меня с самого начала.

Его же я назвала, когда меня вытащили из воды и спросили, какой теперь год.

И сейчас стало очевидно, что именно в том году я и предполагала оказаться.

В этом и заключался наш сложный план, о котором Дзен пытался рассказать мне в машине. До того как нас разлучили. Это был план побега… в 1609 год. В эпоху Возрождения и расцвета любовной лирики. В мир без технологий. Без «Диотеха».

Вот почему Дзен выгравировал этот год на моей подвеске. Прямо в моем сердце.

С + Д = 1609.

Сейрафина плюс Дзен… И дату, когда нам суждено было воссоединиться навсегда.

Мне отчаянно хочется не верить Максер, отмахнуться от всего, что она говорит, но я не могу. Насколько эмоционально оно пугает меня, настолько же, с точки зрения логики, мой мозг готов принять ее заявление, несмотря на всю его внешнюю нелепость. Потому что, по иронии судьбы, именно в этой нелепице и кроется рациональное зерно.

Самым невероятным образом в нем содержится объяснение всего того, на что я не могла получить ответы прежде.

Почему о «Диотехе» нет ни единого упоминания в Интернете.

Почему Коуди никогда не слышал о такой компании.

Почему все технологические приспособления, которыми они пользуются, кажутся чем-то футуристическим.

А значит, все те украденные воспоминания, все, что я сумела недавно мысленно увидеть: комплекс корпорации, мой дом, день первой встречи с Дзеном, – все это произошло не в прошлом. Я вспоминала… будущее.

Доктор Максер вскакивает с места и помогает мне подняться. Она усаживает меня в свое кресло, умоляет расслабиться и сделать несколько глубоких вдохов. Меня так переполняют эмоции, я настолько еще сбита с толку, что проходит некоторое время, прежде чем я обретаю способность задать, может, самый важный вопрос:

– Как это вообще возможно?

Максер опирается на край стола.

– Тебя интересует, как ты сумела совершить путешествие на сто лет назад?

– Да, – киваю я, по-прежнему пока не в силах преодолеть слабость.

– С научной точки зрения здесь все очень сложно. Но я постараюсь упростить объяснение. Видишь ли, моя специальность – квантовая физика, и я всегда была одной из лучших в своей области. По этой причине боссы «Диотеха» первоначально и предложили мне работу. А несколько лет спустя поручили возглавить совершенно необычное и абсолютно секретное исследование. Ему дали кодовое наименование проект «Белый цветок». Передо мной поставили заманчивую, хотя на первый взгляд совершенно невыполнимую задачу: определить, возможно ли в принципе, и если да, то каким образом, мгновенное перемещение человека во времени и в пространстве. Мы назвали это трансессией, а процесс – трансессированием. Это слово образовано от латинских корней trans – то есть «через» или «сквозь», и esse, что значит…

– «Быть», «существовать», – тихо заканчиваю за нее я.

Максер улыбается.

– Очень хорошо. Таким образом, буквально «трансессия» означает «перенос существования». Иначе говоря, внесение изменений, где и когда человек продолжит свое существование. Затем образовался более формальный и официозный термин: «хронопространственная трансессия» – перенос жизни через время и пространство.

Она глубоко вздыхает и выпрямляется во весь рост.

– Мы сразу же отказались от обычных путей, которые ученые пробовали на протяжении многих десятилетий: от гипотезы существования во Вселенной пространственно-временных туннелей, от достижения скорости, превышающей световую, и тому подобного. Мы подошли к проблеме с позиций генетики.

– Генетики? – повторяю я. – Вы подразумеваете, что существует ген, который позволяет переноситься в другое время?

– Трансессироваться, – поправляет Максер с почти игривой улыбкой. – Но ответ – да, ген трансессии действительно существует. И мы смогли выделить его всего за несколько быстротечных лет работы. Однако нам никак не удавалось успешно применить его на подопытных животных. Мы начали с того, что имплантировали ген мышам, пытаясь отправить их в будущее всего на несколько секунд или же просто мгновенно переместить в другой угол лаборатории. Но они оставались на прежнем месте. И все до одной через несколько недель умерли. Ген в буквальном смысле пожрал их организмы изнутри. – Короче, нам, скажем так, не удавалось добиться сколько-нибудь заметного прогресса, и руководство «Диотеха» уже готовилось прекратить финансирование проекта. Теперь я понимаю, что должна была просто согласиться с ними.

– Но не согласились, – замечаю я. – О чем свидетельствует тот факт, что мы обе сейчас находимся здесь.

Максер с мрачным видом кивает.

– Увы, но так и случилось. – Она складывает ладони перед собой и начинает расхаживать рядом со столом. – Однажды я осталась в лаборатории одна на всю ночь и совершила основополагающее открытие. Мне стало понятно, почему ген не срабатывал, в чем состояла наша ошибка. Причем уверенность в правильном решении проблемы оказалась во мне настолько сильна, что я сразу же ввела ген себе самой, не протестировав его больше ни на ком. И мне удалось отправить себя во времени на две минуты вперед.

– Трансессировать себя, – поправляю я с той же игривой улыбкой.

Она усмехается.

– Разумеется, вы правы. Вот только я уже тогда испытывала большие сомнения в подлинных целях, которые преследовала компания. И в людях, отвечавших за принятие всех важных решений.

– Людях? – эхом отзываюсь я. – Но я полагала, что Аликстер – президент корпорации.

– Так и есть, – подтверждает Максер. – Но только на бумаге. У меня же зародились подозрения, что все намного сложнее. На самом деле за ниточки дергали другие. Личности гораздо более могущественные и опасные, чем даже Аликстер.

– Что послужило основанием для подозрений? – спрашиваю я.

– «Диотех» начинала с малого. Компания из пяти сотрудников, работавшая в лаборатории, оборудованной в подвале дома доктора Рио. А потом вдруг началось массированное вложение капиталов. Причем Аликстер откровенно скрывал как источник происхождения денег, так и цели, на которые их выделяли. Но не успела я оглянуться, как нас уже перевели в огромный комплекс, построенный на краю света. На работу приняли сразу сотни ученых и огромное число вспомогательного персонала. Охрана и меры безопасности приобрели гротескные масштабы. Мы не могли никуда войти без того, чтобы наши отпечатки пальцев не подвергались предварительному сканированию. Нам не позволялось покидать территорию комплекса без особого разрешения или вступать в контакт с представителями внешнего мира, которые не были включены в специальный список посвященных. Даже все наши разговоры между собой записывались. Все это навевало… жутковатые мысли.

Взгляд Максер в задумчивости устремляется куда-то в потолок, но она стряхивает с себя оцепенение и продолжает:

– Только после передислокации на новое место были предприняты очень дорогие амбициозные (и стоит ли добавлять – совершенно секретные) исследования, подобные моему проекту «Белый цветок» и тому, в результате которого появилась ты. Я точно знала, что Аликстер никогда не смог бы самостоятельно финансировать подобные работы. А это означало, что некто – или скорее некая заинтересованная группа лиц – спонсировали нас.

– Вы что-нибудь знаете о проекте, в ходе которого была создана я? – вырывается у меня нетерпеливый вопрос. – Например, какие эксперименты они ставили на мне? Или хотя бы зачем?

Но Максер лишь качает головой.

– К сожалению, нет. Твой проект входил в число наиболее конфиденциальных. Только Рио и Аликстер имели к нему полный допуск. Больше никто на территории комплекса представления не имел, что рядом с нами живет первое человеческое существо, целиком созданное с помощью методов биологической инженерии. По правде сказать, я узнала о тебе относительно недавно. Но не скрою, перспективы не рисуются мне радужными. Аликстера интересует только одно: деньги. А тех, на кого он работает… Одному богу известно, что движет ими. Но по каким бы причинам они тебя ни создали, я уверена, цели они преследуют далекоидущие. Тобой дело не ограничится.

– Как вас понимать? – спрашиваю я едва слышно.

– Подумай сама. Зачем искусственно создавать совершенное во всем человеческое существо, если держать его затем целыми днями под замком? Ясно же, что они потратили триллионы долларов не только для того, чтобы любоваться безупречной красотой твоего лица. А если сейчас они готовы на все, лишь бы вернуть тебя, то, значит, связанный с тобой проект еще не завершен. У меня тревожное чувство, что ты – лишь малая часть гораздо более важного и обширного плана.

Я замечаю, как в моей груди возникает острая резь, переходящая в боль. Мне хочется бежать. Бежать далеко. Мой взгляд мечется по скудно освещенному помещению в поисках выхода, но единственная дверь, которую я вижу, заперта на крепкий стальной замок. Я усилием воли принуждаю себя оставаться на месте и глубоко дышать. Размеренное чередование вдохов и выдохов оказывает успокаивающее воздействие, но не может унять моего волнения полностью. Я лишь обретаю часть утраченного хладнокровия.

Максер продолжает мерить комнату шагами.

– Итак, как я уже сказала, к моменту, когда я самостоятельно встала на верный путь в своих исследованиях, у меня появились сомнения в том, что представляет собой обновленная корпорация «Диотех». И я всерьез задумалась о том, каким образом будут использованы результаты моей работы. А ведь я с самого начала работы над проектом «Белый цветок» постоянно размышляла, чего можно добиться, располагая такой технологией, как трансессия. Какие последствия будет иметь подобное открытие, особенно если попадет не в те руки? Видимо, в глубине души я никогда не верила, что сумею добиться успеха. И все же я его добилась. И с того самого момента на меня тяжким бременем легла мысль о том, что если я передам результаты своей работы Аликстеру, то никогда не узнаю, кто именно воспользуется плодами моего труда. И если случится нечто ужасное, ответственность падет на меня. Мне снились кошмарные сны. Я просыпалась среди ночи, когда мне грезилось, что Гитлер победил во Второй мировой войне или что на планете воцарилась «ядерная зима», потому что кто-то намеренно изменил естественный ход исторического развития. Этого я допустить не могла. И тогда я уничтожила все доказательства успеха своего эксперимента, написала завершающий отчет, в котором приводила данные прежнего, содержащего ошибку гена, заявляла, что трансессия в принципе невозможна, и рекомендовала свернуть все работы в этом направлении. А потом исчезла и с тех самых пор вынуждена скрываться.

– Но ведь совершенно очевидно, – замечаю я, – что кто-то другой нашел способ выделить ген надлежащим образом. Потому что я теперь здесь. А еще Дзен. И Рио.

– Верно, – соглашается она. – И этим список не ограничивается.

Я сразу понимаю, кого она имеет в виду.

Тех людей, что схватили Дзена.

При мысли о них у меня сжимаются кулаки. Я до скрежета стискиваю зубы.

Естественно, от Максер не укрывается моя реакция, и она понимающе кивает.

– Агенты службы безопасности «Диотеха». Не знающие милосердия бывшие военные, которых Аликстер охотно нанимает для охраны своих интересов. Это, вероятно, единственные люди во всем «Диотехе», которые вызывают еще больше ненависти и отвращения, чем он сам. И если они здесь, значит, в «Диотехе» подобрали верный код для гена трансессии.

Понурив голову, она затем шепчет:

– И да поможет нам всем Господь.

– Это все моя вина, – тоже перехожу на шепот я.

Но Максер в ответ лишь беззвучно смеется:

– Здесь нет никакой твоей вины, Сейра. Все значительно серьезнее, чем преследование тебя одной.

– Но сейчас-то они явились сюда за мной! – начинаю сердиться я. – Потому что я попыталась сбежать. Если бы не я, они, вероятно, так и не узнали бы, что трансессию можно успешно осуществить. И последовать за мной.

Но затем внезапная мысль заставляет меня остановиться и посмотреть на свою руку с черной полосой.

– Вот ведь странность! – недоумеваю я. – Дзен определенно сказал, что отследить меня они способны только в радиусе двух миль.

Максер кивает.

– Дзен прав, – признает она. – Мы с тобой оказались в том времени, когда они действительно ограничены всего двумя милями. Но спустя сто лет в распоряжении «Диотеха» уже будет целая система спутников слежения, способная обнаружить тебя в любой точке планеты. Однако до вывода этих спутников на орбиту еще должно пройти почти столетие. А это значит, что, пока ты здесь, в этой эпохе, или в любой другой до создания спутников-шпионов, их возможности найти тебя крайне ограниченны.

Я в раздумье сдвигаю брови.

– Но у них же есть способ определить, в какой именно год я перенеслась?

– Вовсе нет, – с видом знатока снова улыбается Максер. – В том-то и заключалась изумительная по красоте основа вашего плана. Вам бы никогда не удалось скрыться от преследователей, если бы вы переместились только в пространстве. Они разыскали бы вас повсюду. Но время… Оно так обширно, так безгранично, что найти кого-то в нем практически невозможно. Как только вы исчезаете в прошлом, все кончено. Вас не достать. Никакая технология не поможет.

– Но тогда как же они отследили меня здесь? – спрашиваю я.

– Точно так же, как это сделал Дзен, – отвечает она.

Я в отчаянии качаю головой, чувствуя, что снова перестаю соображать.

– Пойми, даже если кто-то пропадает в прошлом, ему следует соблюдать предельную осторожность. А в противном случае всегда остаются следы.

– Какие следы?

Максер разворачивает к себе свой ноутбук и начинает выстукивать что-то на клавиатуре. Несколько секунд спустя она снова крутит его, чтобы я могла увидеть монитор. С него на меня смотрит до боли знакомая фотография.

Моя фотография.

Та самая, которую я впервые увидела в теленовостях, когда лежала на больничной койке. А потом в кафе, не далее как сегодня. Тот снимок, с помощью которого зрителей убеждали звонить, если им известно, кто я такая. И позже – где я нахожусь.

– Я все еще не до конца уяснила, – говорю я. – Каким образом это фото может стать следом?

– Любая публичная запись, газетный или телевизионный репортаж, ссылка в Интернете или даже чат в Фейсбуке скачивается на один из мощных серверов, где хранится неограниченно долго. Все, что нужно, – это правильные критерии для поиска, и найти можно кого угодно. Где угодно. В любое время.

– Вы хотите сказать, что эту фотографию они смогли обнаружить в Интернете сто лет спустя, и именно так узнали, где я нахожусь?

– По всей вероятности, да. – Максер в задумчивости подергивает себя за мочку уха. – Но мы можем запросто убедиться в этом. Когда ты впервые увидела здесь Дзена?

Воспоминание мгновенно возвращается ко мне. Размытые черты его лица, которые я вижу сквозь пелену затуманенного лекарствами сознания. Но я все еще словно чувствую тепло прикосновения его руки к моей.

– Он пришел ко мне прямо в больничную палату, – отвечаю я, лелея воспоминание в памяти.

– И, как я догадываюсь, – продолжает Максер, – это случилось сразу же после того, как по телевизору показали твой снимок и сообщили, в какую именно больницу тебя поместили, верно?

– Да! – спешу подтвердить я. – Именно так все и было!

– Видишь, – говорит она. – Самой надежной возможностью для него найти тебя было точно попасть в то место, которое назвали в новостях, и именно в то время, когда ты там оказалась. Опоздай он на минуту, и был риск уже не застать тебя.

– Но Дзен отправился в тысяча шестьсот девятый год. Так он сказал мне. Как он мог в то время смотреть новости? Никакого телевидения не существовало и в помине.

– Он пробыл там совсем недолго, – объясняет Максер. – Как только обнаружил твое отсутствие, он вернулся в «Диотех», чтобы отыскать тебя. А когда выяснилось, что тебя нет и там, он провел два месяца в непрерывных поисках. Он понятия не имел, где ты оказалась. Тебя могло занести куда угодно. А поскольку твое настоящее имя не фигурировало в новостях, так как не было никому известно, то, чтобы найти тебя, потребовались поистине титанические усилия. Он сканировал цифровые архивы целыми днями напролет, пытаясь обнаружить хотя бы кого-то, кто по описанию походил бы на тебя. И однажды удача ему улыбнулась. Он откопал сообщение о крушении самолета, в котором выжила только шестнадцатилетняя девушка со странными фиолетовыми глазами. Это и привело его прямиком к тебе.

Все еще в полном недоумении, я воспроизвожу в памяти сцену в больнице, пытаясь найти подтверждение правдивости версии, изложенной Максер.

– Минуточку! – восклицаю я, вставая и, в свою очередь, начиная вышагивать взад и вперед. – Дзен нашел меня еще в больнице. А вот агенты службы безопасности «Диотеха» объявились гораздо позже, только когда я вышла из того кафе и увидела огромное скопище репортеров. И потом агенты снова настигли меня на заправочной станции, после того как какая-то девушка сняла меня на свой телефон. Почему же их не было в больнице? Ведь именно тогда мое фото впервые появилось в новостях. Как же они это упустили?

Максер не может сдержать улыбки. Видно, что она собирается получить удовольствие от того, что сейчас скажет.

– У Дзена было преимущество нам ними. Он уже искал тебя.

Я чувствую, как в одно мгновение тепло растекается по всему моему телу, а та магическая точка на лбу снова начинает пылать жаром. Но ощущение быстротечно. Тепло сразу же улетучивается, стоит мне только вспомнить, как легко я бросила Дзена на произвол судьбы. Как бежала со всех ног, лишь бы спастись самой. И это после всего, что он для меня сделал!

– Дзен сразу же постарался замести за тобой следы, – продолжает Максер. – Он понимал, что рано или поздно Аликстер поймет, что тебе удалось трансессироваться, и тоже начнет интенсивные поиски. А потому, когда он обнаружил, где ты и в каком году, то нанял профессионального хакера, чтобы тот внедрился в цифровой архив новостей и уничтожил все упоминания о тебе.

– Тогда почему же не были удалены снимки, сделанные у ресторана и на заправке? – спрашиваю я.

Максер лишь качает головой, поражаясь моей несообразительности.

– Да потому что те события произошли, когда Дзен уже сам находился здесь! Более того, они произошли именно по той причине, что он был здесь. Ты ведь бежала из дома Карлсонов и попала в то кафе только потому, что Дзен предупредил о людях, которые тебя разыскивают. И на заправке оказалась после того, как бежала вместе с Дзеном. Этих фотографий попросту еще не существовало до тех пор, пока он не перенесся в наше время, чтобы найти тебя. И у него не было возможности уничтожить их, поскольку сейчас еще не нашли способа это сделать.

У меня снова возникает острая головная боль, и я начинаю массировать виски, чтобы унять ее.

– Не волнуйся, – утешает меня Максер. – Рано или поздно тебе все станет окончательно ясно.

– Что-то плохо верится, – отвечаю я с горьким смехом.

– Не сомневайся, я знаю, что говорю. Мне самой… – Максер осекается. Кажется, она вдруг заметила что-то странное. Затем у нее мрачнеет лицо, словно на него набегает глубокая тень.

– Что такое? – спрашиваю я, озираясь по сторонам. – Что-то случилось?

Но дожидаться ответа мне не приходится. Мой взгляд падает на пустой участок пола, где совсем недавно без сознания лежал Коуди.

Максер тоже обводит комнату взглядом, но явно ничего не видит. Потом она поворачивается ко мне, и в ее глазах я отчетливо читаю страх.

– Где мальчишка?