Сердце бешено колотится у меня в груди, руки трясутся. Я смотрю на Коуди округлившимися от растерянности и страха глазами.

– Что я должна сделать?

У Коуди тоже рот раскрыт от удивления. Он выглядит таким же шокированным, как и я.

– Наверное, нужно ответить? – предлагает он срывающимся голосом. – Ты можешь представиться гостем сайта.

Я неуверенно киваю, придвигаю ноутбук еще ближе к себе и кладу пальцы на клавиши. Потом набираю в легкие побольше воздуха и начинаю печатать. Коуди подсказывает, что нужно нажать на «Ввод». Я делаю это и вижу, как мои слова появляются, выделенные красным, под синим посланием Максера.

Мы с Коуди сидим затем совершенно безмолвно и неподвижно, напряженно вглядываясь в монитор. Проходит лишь несколько секунд, ноутбук издает характерный писк, и перед нами возникает ответ.

Друг? Вот уж не знала, что у меня есть друзья! По словам Дзена, все мои друзья и подруги на территории исследовательского комплекса были лишь плодом искусственно внедренных в мой мозг ложных воспоминаний. Фальшивками, которых никогда не существовало на самом деле. Компьютер снова неожиданно издает писк, и я вздрагиваю, а на дисплее читается новая строка.

Я сразу же принимаюсь стучать по клавишам.

Снова бегут секунды. Затем:

Мое волнение постепенно нарастает. Впервые с того момента, когда я видела, как они забирают безжизненное тело Дзена, у меня появляется надежда. Приходится сделать паузу и унять тремор в руках, чтобы суметь напечатать свой текст. Но все равно я несколько раз начинаю все с начала и исправляю опечатки, прежде чем у меня получается:

Я жду, затаив дыхание. Ответ на такой простой вроде бы вопрос занимает больше времени, чем я ожидала. Я смотрю на Коуди, рассчитывая на его сообразительность, но он жестом показывает, что ничего не может поделать. Наконец после краткого звукового сигнала на мониторе появляется текст, хотя это совсем не то, что я хотела бы увидеть.

Я хмуро смотрю на дисплей. Мое смятение озвучивает Коуди:

– А эта чертовщина что должна означать?

– Не понимаю, – мотаю я головой.

Потом вновь кладу пальцы на клавиатуру, чтобы попросить пояснения, но компьютер пищит и выдает новое сообщение.

И после затяжной гнетущей задержки фразу завершают.

Прежде чем я успеваю решить, как следует реагировать на предложение, компьютер у меня отнимают.

– Не смей даже думать об этом! – почти кричит Коуди, прижимая свой драгоценный ноутбук к груди. – Ты получила возможность немного поболтать в Сети, но настало время, чтобы я вмешался и остановил это. Всем известно, что ни в коем случае нельзя встречаться с людьми, с которыми знакомишься через Интернет! Это вообще для пользователя Всемирной паутины правило номер один. Особенно когда речь заходит о тех, кто верит во всемирный заговор и чатится на таком сайте. Это же просто заповедник для чокнутых. Ты взгляни еще раз на фото этого типа. У него явно не все дома!

Я смотрю на выложенное в Интернете фото, снова оглядываю его длинные седые космы и жуткий стеклянный глаз, от которого мороз пробирает по коже.

– А вдруг это какой-нибудь очередной серийный убийца? – не унимается Коуди. – Вполне вероятно, что он публикует на сайте свои таинственные послания, смысл которых не вполне ясен, чтобы заманить в ловушку любопытных, но неопытных девушек. А потом втягивает их в разговор, обещает при встрече ответить на все вопросы, но вместо ответов… Их ждет мучительная смерть.

– Ему известно мое имя, – замечаю я. – Причем мое подлинное имя.

Коуди лишь фыркает.

– Большое дело! У хищников, которые расставляют капканы в Интернете, есть свои приемы.

– Даже не знаю, как тебе объяснить это, Коуди, – говорю я, – но у меня предчувствие, что он действительно может мне помочь.

Мы с Коуди одновременно поднимает взгляды на монитор.

Я тихо охаю и быстро оглядываю кафе, готовая увидеть мужчину с сайта сидящим за соседним столиком и подслушивающим наш разговор. Откуда еще он мог узнать, какие слова я только что произнесла?

Но в помещении нет никого даже отдаленно похожего на него. И, как кажется, на нас вообще никто не обращает внимания.

П-и-и-п.

Мы с Коуди вновь обмениваемся взглядами, но оба испуганно молчим.

Помимо воли я начинаю считать секунды. Это просто сильнее меня.

И прежде чем я дохожу до пяти, тишину нарушает резкий звонок украденного для меня сотового телефона.