ГЛАВА 20
Утром губы были опухшими. Я использовала мазь от ушибов и порезов, но никакого эффекта это не дало. Нахмурилась.
— Зато весь день будешь ходить и помнить, — вкрадчиво сказал Ирас, и я обернулась.
— Что помнить? — спросила я, решив не здороваться.
Утро у меня явно сегодня не доброе.
Ирас тихонько рассмеялся, и на щеках у него появились ямочки. Такие заманчивые, что захотелось подойти и их потрогать. Я даже сердиться перестала.
— Что мне принадлежишь, — невозмутимо заметил Ирас.
М-да… Хорошее заявление. А мы ведь просто целовались! Ну хорошо. Еще и под столом. И верхней одежды на нас не было. Да подумаешь, два часа всего прошло!
— Я пока что своя собственная, — отозвалась я, подходя к креслу, где стояла моя сумка.
Чердак принц пересек мгновенно, развернул меня к себе и уставился ничего хорошего не предвещающим взглядом.
— Моя, — твердо сказал он. — И не смей даже думать о ком-то другом!
Собственник. Вот же мне повезло-то!
— Если не хочешь, чтобы мы сейчас разругались, — уйди, — посоветовала я.
Как же! Послушался он. Притянул к себе и жадно поцеловал. А у меня губы, между прочим, и так опухшие.
— Да сколько же можно! — возмутился Ирас, перехватывая мою руку, занесенную для удара.
— Она сама, — жалобно пропищала я, стараясь отдышаться.
З-зараза… Умеет же так поцеловать, что у меня все мысли из головы вылетают.
— И в прошлые разы тоже твоя ладонь сама по себе действовала?
Я побоялась вспоминать. Стыдно как-то.
— И в кого ты такая боевая-то, чудо?
Ответить я не успела, потому что в комнате послышалось «мяу». Я завертела головой и только сейчас заметила корзину, стоящую возле кровати.
— Ты котенка для Айре принес?
Я присела, приоткрыла белую ткань и вытащила рыжего зверька, мигом забыв о едва не начавшейся перепалке.
— Ты же просила, — как-то хрипло сказал Ирас.
— Спасибо.
Я невольно вспомнила, что мне сказала Дария, и вздохнула.
— Что-то не так?
Принц наблюдал, как я поглаживаю рыжего котенка, довольно мурлыкающего, и не спешил уходить.
— Все хорошо, — заверила я, думая, что нужно обязательно заглянуть в библиотеку и взять несколько книг о кентаврах и этикете этого мира. Давно ведь собиралась.
Профессор Рум, конечно, свое дело знал, но только слушала я его на лекциях не особо внимательно. Решив, что, раз я в Шелдронии точно не задержусь, мне не нужно утруждаться изучением этикета. Наверное, зря… Сдается, что поведение мастериц будет мне во многом понятно и объяснимо, если я доберусь до фолианта с правилами. Да и на пары к профессору Злотарию похожу. Знания о Чарде мне не пригодятся, но очень уж интересно послушать о волшебном мире. Хоть что-то буду делать для души!
— Ты меня совсем не слушаешь, — заметил Ирас, убирая прядь моих волос за ухо и улыбаясь.
— Задумалась.
— На занятия опоздаешь.
— Ой!
Я подскочила, вернула котенка в корзинку, подхватила и ее, и сумку. Принц все еще стоял и смотрел на меня, и какая-то шальная улыбка не сползала с его губ.
— Пока. Удачного дня!
— До вечера, чудо, — поправил он, открывая портал.
Котенку Айре обрадовалась настолько, что мы чуть не сорвали пару у профессора Бастинды, пока зверек переходил из рук в руки, и каждая мастерица считала своим долгом над ним поворковать.
— Какой красивенький!
— И маленький!
— Есть, наверное, хочет.
— А ты его кормила?
Айре, к которой котенок вернулся на руки, уставилась на меня.
— Нет, — отозвалась я. — Но думаю, что он сытый.
Я всячески избегала вопросов о том, где добыла питомца для бывшей русалки.
— Лишним не будет.
Мастерицы засуетились, сходили и принесли из столовой молока, ласково пощебетали над тем, как котенок фыркает, и были вынуждены признать, что зверька нужно отнести в комнату к Айре.
Бастинда сухо с нами поздоровалась, чуть задержав на мне взгляд, и пустила клубок отмечать присутствующих.
— Сегодня наша пара посвящена влиянию вышивки, — сказала преподавательница. — Вышивка сама по себе искусство даже без магии, но заклинания позволяют усилить ее свойства и использовать не только для красоты, но и, к примеру, для защиты. Этот труд требует невероятной концентрации, научиться которой нужно каждому магу.
У нас каждый год происходит традиционный обмен с Магической Боевой Школой. И боевые маги, лучшие и достойные, могут получить в МыШКе не просто знания, но и возможность стать сильными волшебниками.
Интересно, а где Глеб и Арар? Их почему-то снова нет на паре.
— Но все же… Почему магия имеет такое четкое деление? Почему одни могут стать мастерицами, и даже кудесницами, а другие способны уничтожать нечисть или исцелять?
Профессор Бастинда поднялась и осмотрела всех нас.
— Главное для мастерицы не иголка с ниткой, которой делаются ровные стежки, а умение мечтать, верить и вкладывать это в свой труд.
В аудитории послышались шепотки.
— То есть вышивка по сути дела — заговор? — не удержалась я.
— Вот именно! Помните о силе, которой обладаете, несите за нее ответственность, — назидательно сказала профессор Бастинда, окончательно сбивая нас с толку.
Преподавательница вздохнула. Всегда собранная, сдержанная, сейчас она казалась уставшей. Мне невольно захотелось спросить: что случилось?
— Итак, открываем тетради и записываем, — велела она, рассеивая возникшую тишину уверенным голосом. — Для привлечения любви, а за этим к мастерицам обращаются чаще всего, вышиваем маки и пары животных. В рисунке обязательно должна присутствовать красная нить. На нее накладывается особое заклинание.
Она призвала переливчатый клубок, взмахнула иголкой, создавая подобие экрана.
— Перепутаете, создадите приворот, а за него…
— Пять лет тюрьмы, — вздохнула Красава.
— Это — если снимете, — отозвалась профессор Бастинда, поправляя очки. — Иначе смерть.
— Почему так жестоко? — не выдержала я.
— Вы вмешиваетесь в судьбу человека, Мальцева, изменяете ее.
— Но ведь он сам просит.
— Не приворот, а привлечение любви, — заметила профессор Бастинда. — Вы не навязываете чувство, лишь позволяете ему прийти к человеку. И пусть сам решает дальше свою судьбу.
Я старательно переписала формулу заговора.
— Слова вставляются в самом конце наматывающего заклинания. В седьмой главе учебника по искусству мастерицы приведены другие примеры рисунков. Прочитать и законспектировать.
Я сделала пометку и машинально прикусила карандаш.
— Что-то не так, Мальцева?
— В самом начале учебы вы говорили, что мы можем вышивать, что угодно, накладывая определенные заклинания, а теперь выяснилось, что все может быть гораздо проще. Есть уже готовые образцы.
— А вы хотите творить по шаблону?
Вопрос повис в воздухе.
— Разве с шаблонов нельзя начать? В моем мире так бы и поступили. Когда есть образец, получается быстрее.
— Но не лучше, Мальцева. В этом-то и беда. Когда вы видите готовое, свое создать уже труднее. Я бы не советовала вам использовать шаблонные вышивки, но изучать мы их в любом случае будем. Вы действительно должны на что-то опираться. Да и когда-то эти вышивки тоже являлись плодом фантазий самых первых мастериц. Тех, кто использовал свой дар в полную силу, не ставя ограничений для мечты.
Преподавательница вернулась к столу, продолжая пару. Я записывала машинально: для удачи нужно вышивать корабль с парусом, дракона, подковы и обязательно с золотой нитью; для богатства — рыб; для здоровья — деревья, ирисы; для силы и защиты — львов. Я даже не подозревала, что последние в сказочном мире имеются.
После лекции началась практика, на которой появились Глеб и Арар. И если боевой маг с Таркских болот выглядел безукоризненно, то его напарник казался весьма потрепанным и невыспавшимся. Заметив, как он в сотый раз укололся иголкой, я отодвинула свою вышивку и прошептала:
— Помочь?
— Чем?
— Глупый вопрос.
— Как же! Дай угадаю? Голову ты мне отрубить не в состоянии, чтобы перестала болеть, а вышивать — не умеешь, — ворчливо заметил Арар.
— Это почему же не умею? — прошипела я, радуясь, что Бастинда тоже вышивает и на нас не обращает внимания.
— Нитки вон торчат, — невозмутимо отозвался боевой маг. — И это притом, что у тебя волшебный клубок есть! Для тебя, похоже, бесполезная вещь.
От такой отповеди я сначала растерялась, а потом разозлилась.
— У тебя вообще неведомая зверушка получается, а у меня хоть на ирис похоже!
О том, что цветок выходил кривовато и красно-синим (клубок опять проявлял характер, чтоб его!), я промолчала.
— Между прочим, Арар прав, — заметил Глеб, изящно вдевая нитку в иголку тонкими, унизанными серебряными перстеньками пальцами. — У Ираса лучше получалось.
Я открыла рот, закрыла, а потом, шокированная услышанным, все же уточнила:
— Ирас умеет вышивать?
— Разумеется. Мы же тебе рассказывали — обмен между студентами традиционный.
— И он… э… оказался достойным, — вспомнила я нужное слово, — того, чтобы оказаться по обмену в МыШКе? Я вообще думала, что принца во дворце обучают.
Боевые маги усмехнулись.
— Ирас и во дворце? Тот бы не выстоял. Его отец правильно поступил, что отправил его учиться в Магическую Боевую Школу.
Арар снова укололся, но сдержал порыв выругаться, а Глеб задумался.
— Он правда вышивал? — снова поинтересовалась я.
Ну никак не могу в это поверить! Хотя, учитывая, насколько он терпелив в отношении меня, удивляться, наверное, не стоит.
— Да. Иначе бы из него не вышло толку. Концентрация — великая вещь, Варвара, — заметил Арар, с ожесточением втыкая иголку в ткань, которая под таким напором могла и порваться.
— Ты и без концентрации сильный маг.
— Это он защиту ставить может сильную, — фыркнул Глеб, — а вот сосредоточиться на одном и стать внимательным…
Арар скривился, видно вспоминая что-то неприятное, но явно дарующее незабываемый опыт.
— Зато в меткости мне не откажешь, — ответил он и откинул погнутую иголку в шкатулку, где лежало еще штук десять таких же. — Ну не предназначены мои пальцы для этого…
Боевой маг обвел руками стол, заваленный клубками и обрывками ниток.
— Тысячу раз пожалел, что, когда мы с тобой возвращались с практики, вместо ночевки в таверне, как полагается нормальным боевым магам, согласились охотиться на нежить за пару серебрушек!
Когда Арар ворчал, он выглядел совсем странно, чем-то даже напоминал моего отца.
— Ради опыта! Да и забыл наш кодекс? Защищать за плату тех, кто нуждается и просит.
— А при чем тут вышивка?
Мне никак не удавалось уловить связь между охотой на нежить и искусством мастериц МыШКи.
— Там должны были мавки бродить, — вздохнул Арар. — Мы от них защиту поставили, нужные заклинания повторили.
Глеб фыркнул. И я почему-то представила, как боевые маги ищут в походных сумках тетради с записями, и невольно улыбнулась.
— И кто же там был?
— Загрызень.
— Это кто?
— Громадная такая зверюга, смахивающая на волка, но шерсть у него серебристая, а клыки черные и ядовитые. Питается кровью, — пояснил боевой маг, пытаясь в сотый раз попасть ниткой в тонкое игольное ушко и явно сдерживая ругательства.
Такими темпами постижения концентрации, чует мое сердце, он у нас в МыШКе надолго задержится.
— И при чем тут вышивка? — не унималась я.
— Притом…
Глеб ухмыльнулся, к чему-то принюхался, поморщился.
— В лесу, помимо загрызня, оказались две мантикоры, половина неупокоенного кладбища и…
— Мавки, — добавил Арар.
— Примерно пара сотен, — невозмутимо уточнил Глеб.
— А в Чарде есть неупокоенные мертвяки? — поразилась я.
Загрызень и мавки почему-то меня не пугали и казались чем-то мифическим, а вот зомби…
— Разумеется. — Арар посмотрел на меня как на свалившуюся с Арели. — Но они редко поднимаются. Обычно, если сильный маг умер, а сила неприкаянной осталась, не успел, например, ученику передать, начинается самое веселье. Но с ними-то справиться несложно, зная нужное заклинание.
— Правда, тогда это оказалось не тем заклинанием, и в бой вступили русалки из ближайшего озера, — хмыкнул Глеб.
— Их случайно наше заклинание призвало.
Я помотала головой и даже перестала шить. Как тут сосредоточиться, когда тебе такой увлекательный ужастик рассказывают?
— Мы уже думали, что не выживем… Кинули зов попавших в беду. В деревне пятеро боевых магов было, но… ни один не откликнулся, Варвара! Ни один! — совсем тихо и печально сказал Арар.
Глеб нахмурился, побарабанил по столу пальцами. Арар задумчиво повертел в руках клубок ярко-красных ниток.
— И как спаслись?
— Ирас, — коротко отозвался Глеб. — Уж не знаю, каким боком его в тот лес занесло, но нам повезло.
— Неподходящее слово. Нам очень сильно повезло, — добавил Арар.
— И что, он прямо взял и всю нечисть уничтожил?
— Да. У него сила неимоверная. Дотащил нас до таверны, — боевой маг откинул прядь волос, которая постоянно лезла ему в лицо, — расспросил…
— Допросил, — ехидно поправил друга Глеб. — Прочитал нотацию и стребовал плату.
— Какую?
— Обучение концентрации в МыШКе.
Я хихикнула. Как же это похоже на Ираса!
— Но подружились мы позже…
— Когда вместе выпили ящик асканийского вина и полночи делились впечатлениями о боевых подвигах, — хмыкнул Глеб.
— Скорее после той заварушки с нечистью, которая хлынула почему-то со всех окрестных болот. Когда бьешься, защищая чью-то спину, бесследно это не пройдет.
Арар улыбнулся.
— К слову сказать, с нечистью мы разобрались, силу колдуна развеяли, а вот боевым магам, что жили в деревне, не поздоровилось.
— Наказал? — ничуть не удивилась я, зная характер Ираса.
— Лишил магии.
— А он может? — поразилась я.
— Принц же. Он обладает такой силой, — пояснил Арар.
— Хотя тогда мы о том, что он еще и высочество, не знали. Иначе бы…
— Все равно бы пили, — хмыкнул светловолосый маг, подмигивая.
— И долго вы будете на моем занятии обсуждать его высочество?
Голос профессора Бастинды раздался рядом, и я от неожиданности подпрыгнула и оглянулась. Естественно, никто из присутствующих в аудитории не вышивал. Все, затаив дыхание, слушали байки Арара, которого искусно дополнял Глеб.
— Извините, — прошептала я, краснея и приступая к делу. Преподавательница осмотрела нашу компанию, вздохнула, что-то прошептала. В ее руке оказалась белая ткань с вышивкой яблони. Веточки у нее были тонкие, серебряные, а яблочки красно-желтые.
— Полюбуйтесь, это одна из работ его высочества.
Я недоверчиво уставилась на идеальный рисунок.
— И берите пример!
Вышивка исчезла, я осторожно глянула в сторону улыбающегося Арара и невозмутимого Глеба и принялась за дело.
Сосредоточиться получалось плохо, потому что мысли возвращались к Ирасу. Я никак не могла представить его с иголкой и ниткой в руках. И как же я много о нем не знаю!
Едва закончилась пара, я отправилась на поиски Ромео и Фионы. Неразлучная парочка нашлась в столовой, что-то бурно обсуждающая.
— Привет. Что плохого?
— Мы не сможем поехать с тобой на каникулы в горы, — выпалил рыжик, почему-то краснея.
Я удивленно приподняла брови.
— Я хочу познакомиться с семьей Фионы.
— Собираешься свататься? — уточнила я, не особенно удивившись.
Теперь подруга покраснела, а Ромео нервно сглотнул.
— Пока нет. Просто познакомимся. У меня… Варь, у меня же нет ни дома, ни работы, ни денег…
— Да не нужно это все! — вспыхнула кентавр. — Мы же маги! Своими силами все…
— Нет, так не годится.
Фиона грустно вздохнула и покачала головой. Похоже, спор идет по этому поводу не первый день. И я очень даже понимаю подругу, которая хочет замуж, и для нее действительно не играет роли, что у Ромео нет денег. И понимаю рыжика, которому как истинному мужчине гордость не позволяет жениться, не имея за спиной надежного тыла. Мне даже интересно, чья на этот раз возьмет? Фиона не сдастся, она настойчивая, а Ромео упрям и чересчур благороден.
Я хотела спросить, а куда им торопиться? Но не смогла. Сразу вспомнилось, что говорила Дария по поводу ревности Фионы ко мне. Пусть сами с рыжиком разбираются. Я в их отношения лезть не буду.
— Ты не обижаешься, что мы не поедем с тобой? — встревоженно спросила Фиона.
Нашла о чем волноваться!
— Нет, — ответила я, начиная искать предлог, чтобы отказаться от этой поездки.
Но сдается, что Ирас меня слушать не будет.
Больше мы эту тему не обсуждали, переключившись на новости. Я не утерпела и рассказала друзьям историю о боевых магах, и мы от души посплетничали. Потом Ромео предложил сходить куда-нибудь и отметить сессию перед нашим отъездом. Правда, и до того, и до другого было еще немало времени.
— Я вернусь позже Фионы, — заметил рыжик. — Сестру хочу навестить.
О братьях, которых наказал Ирас, Ромео предпочел не вспоминать.
— Вам, кстати, дали список экзаменов и зачетов?
Я кивнула.
— Не заглядывала? — хихикнула Фиона, к которой вернулось хорошее настроение. — Я тоже решила отложить расписание еще на недельку. Ты же нам поможешь подготовиться, верно?
Подруга томным взглядом посмотрела на Ромео, который чуть не поперхнулся чаем. Впрочем, он бы и так согласился помочь, без подобной уловки, в этом я и не сомневалась.
Ромео кивнул, снова покраснел и улыбнулся Фионе. Понятно, я здесь лишняя. Как бы ему денег помочь раздобыть? На дом, на свадьбу, на выкуп… Я слышала, что у кентавров он есть.
С такими мыслями я и побрела на следующую пару.
— И о чем ты так задумалась, хотел бы я знать?
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Ирасом. И что он делает в МыШКе среди дня?
— О Ромео, — выпалила я, не здороваясь.
Ответ Ирасу почему-то не понравился.
— Пойдем-ка прогуляемся.
Он потянул меня в сторону оранжереи, и вскоре мы оказались в одной из теплиц, где ровными рядами стояли горшки с мандрагорой, высаженной только вчера нашим курсом. Нет-нет, ботаники у нас не было. Возня с мандрагорами — это наказание от нашего викинга за непройденную полосу препятствий. Оказалось, что нечисть нашли единицы и попробовали ее уничтожить, не зная нужных заклинаний. Хорошо, что иллюзии принц, почему-то решивший помочь в учебном процессе, накладывал прекрасные. Не отличишь от настоящей, как сообщил мне Ромео, который вошел в число счастливчиков, которым не нужно было высаживать мандрагоры. Все бы ничего, но корни у растений острые, чуть что — царапина, которая с трудом заживает даже после использования мази.
Я оглянулась, заметив, что Ирас наложил заклинание тишины и защитный полог. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня.
— И зачем ты меня сюда позвал?
— Мне нужна защитная вышивка. Можешь сделать?
Я удивленно приподняла брови. Он просит у меня помощи? Независимый, решительный Ирас? С трудом в такое верится.
— Не знаю. Я не пробовала, — ответила я. — А тебе очень надо? Можно же к другим мастерицам обратиться.
Я не собиралась отказываться, просто боялась, что вреда от моего груда будет больше, чем пользы.
— Мне нужна именно твоя вышивка.
Он улыбнулся, и почему-то у меня по коже побежал холодок.
— А мои узелки сработали?
— Какие узелки? — искренне удивился он.
Так, Варь, спокойно. У него либо амнезия, либо… догадка была страшной. Передо мной не Ирас. Только почему я вижу именно его? Я же кудесница, иллюзии внешности на меня не действуют. Или это касается только Ираса? И что теперь? Сделать вид, что не раскусила? Но где гарантия, что я пообещаю вышивку и преследователь вернется? Сдается, передо мной тот самый сообщник, что погубил эльнора. Ну, мало тебе не покажется!
Я улыбнулась. Многообещающе так. Очень уж мне не нравится, когда меня за наивную дурочку держат. И с чего решили, что могут обмануть? А главное, зачем им моя вышивка? Предлог, чтобы проверить, насколько я неравнодушна к принцу?
— Вышивку, значит? — ласково спросила я, нащупывая горшок с мандрагорой.
— Да. Мне очень надо. Сделаешь?
Маг шагнул ко мне, чуть ли не касаясь моих губ, и я засомневалась. А может, все же Ирас? Что будет, если я о его голову цветочный горшок разобью? Впрочем, научиться просить прощение я точно смогу.
— Сделаю, — ответила я и опустила горшок с мандрагорой ему на макушку.
Маг обмяк и упал под мои ноги. Я достала колечко, надела его на палец. Если это не Ирас, то настоящий точно поможет спрятать мне труп, а если Ирас… Я вздрогнула и представила, что тогда он со мной сделает.
— И что на этот раз?
Ирас в расшитом жемчугом темном камзоле вышел из портала и уставился на меня.
— Вот. — Я ткнула пальцем в его двойника, с облегчением вздыхая.
Он посмотрел на несостоявшегося злодея, потом на меня, затем снова на злодея.
— И почему ты постоянно во что-то влипаешь? — вздохнул Ирас, опутывая мужчину нитями заклинаний.
Приподнял и…
— Венченцио? — поразилась я, потому что личина с мага слетела, и передо мной оказался тот самый кентавр, с которым я танцевала на первом бале мастериц.
Ирас его тоже узнал.
— А… — Маг пришел в себя, глупо моргнул и задал сакраментальный вопрос: — А как я тут оказался? И почему меня связали?
— Ты меня в оранжерею позвал, попросил защитную вышивку сделать.
— И принял мой облик, — сказал Ирас, не спуская с мага глаз.
— Я? — поразился Венченцио.
Ирас поморщился. Надеюсь, он не накажет студента за то, что тот принял его облик? Не думаю, что этот милый беззаботный мальчик в сговоре со злодеями. И все же… Зачем он им понадобился?
— Что последнее помнишь? — уточнил Ирас, не спеша снимать заклинания.
— Обедал. Кто-то подошел, сел рядом…
— Женщина?
— Да. У нее голос красивый, но как выглядит, не помню.
— И она попросила тебя увести Варвару в оранжерею и попросить о защитной вышивке?
— Не помню.
Венченцио выглядел жалко.
— Ирас, он ни при чем, — заметила я.
— Отправлю к Лису, королевскому целителю, — пояснил принц, открывая портал. — Расскажешь, что произошло. Он попытается помочь.
Кентавр неловко поклонился, взирая на нас огромными глазами, и исчез в портале, не думая сопротивляться.
— Ирас…
— Не сейчас.
Он что-то прошептал, закрывая глаза, и в оранжерее с мечами наперевес оказались боевые маги.
— О, снова злодеи? — Арар даже не удивился, лишь усмехнулся, поправляя темный плащ.
Глеб же быстро собрал распущенные волосы в хвост, завязал ленту.
Ирас пересказал произошедшее.
— И что мы будем искать?
— Кого, — поправил Ирас.
— Это же как иголка в стоге сена, — заметил Арар.
— Следа нет, — вздохнул Глеб, принюхиваясь.
— Проверяем, срабатывала ли защита, — велел принц, понимая, что мастерицу, которая оказалась в МыШКе, не найти.
Наверняка уже ушла. И маги, сдается, думают о том же.
— Затем отправимся к Лису. Если этот олух… — вздохнул он, — студент что-то вспомнил, продолжим поиски. Предупреди Чернавия, что вас не будет на занятиях. Я поговорю с Морганой.
Едва боевые маги исчезли, Ирас обернулся ко мне.
— Ты почему мне не рассказала о разговоре с Дарией?
Что? Его сейчас именно это волнует?
— Варвара, я спросил тебя. Будь любезна, ответь.
— Это касается нас двоих.
— Да неужели?
Ирас явно намекал, что знает причину, по которой мастерица отправилась на озеро к русалкам.
— Не усложняй все. Зачем тебе знать?
Пожалуй, последнее предложение мне говорить не стоило, потому что хватка у Ираса, держащего мою руку, стала железной.
— Отпусти, мне больно.
Он сделал вдох.
— Ирас, что не так-то?
— У тебя от меня тайны.
Я моргнула. Раз, другой, третий. Я же только что его позвала, едва мне показалось странным поведение того, кто был рядом. Я честно выполнила данное ему обещание. А его волнуют…
— А не должны?
Вопрос как-то сам сорвался с губ.
— Нет.
Я потрясла головой. Он это серьезно?
— Да что с тобой? — поразилась я, не понимая его поведения.
Ирас резко притянул меня к себе, крепко обнял и замер.
— Э-э-э… Ирас, что происходит?
— Хочешь, я тебя сегодня с королевским звездочетом познакомлю?
Я окончательно растерялась.
— Ирас!
— Что?
— Нет, ты считаешь свое поведение нормальным?
Мало ли. Может, перенервничал. Это на него похоже не было, но всякое случается. Принц же не железный.
— Поцелуй меня.
Сказано это было почти шепотом.
— Ты выпил?
Я просто не могла не спросить.
— А похоже?
— Не то слово.
Он вздохнул.
— Я просто за тебя… испугался.
Последнее слово далось принцу с трудом, впрочем, как и признание. Довела ты мужчину, Варь!
Меня снова прижали к себе, но тут же отпустили.
— Отправляйся на занятия. Если что — зови меня. Сразу же. Не надо бить горшки.
— Мандрагору жалко? — Я не утерпела и съехидничала.
— Несостоявшегося злодея. Сдается, этот ол… Венченцио, — старательно исправился Ирас, — никогда ни от одной женщины не получал столько внимания, как от тебя.
Он что, надо мной смеется? Или ревнует?
— Вечером встретимся, — сказал Ирас, открывая передо мной дверь оранжереи.
— И ты расскажешь, что узнаешь?
Мне послали шальную улыбку, но вразумительного, да что там, хоть какого-то ответа я не дождалась.
