ГЛАВА 19
Утром, едва прозвенел колокол, я вскочила. Фиона и Ромео, почему-то спавшие рядом, потянулись, зевнули и с тревогой посмотрели на меня, словно взглядами спрашивали, как я себя чувствую. Подруга прикусила губу, а рыжик покраснел. Еще бы, друзья нарушили все правила этикета, что для них раньше, до моего появления, было немыслимо. Не положено в Чарде оставаться ночевать в чужих домах. И ладно Фиона, она хотя бы девушка, а вот Ромео…
— А что вы тут делаете? — все же поинтересовалась я.
— Глупый вопрос, — ответил Ирас за моей спиной.
Я обернулась и поняла, что принц тоже ночевал в комнате. Неужели после вчерашнего не хватило сил, чтобы переместиться? Или меня стало жаль? Принц запустил пальцы в волосы и попытался их распутать. Когда не вышло, бросил это занятие и посмотрел на часы. Выглядел он сонным, каким-то беззащитным. На щеке отпечатался след подушки, а рубашка, с двумя расстегнутыми верхними пуговицами и изрядно помятая, придавала ему домашний вид. Мне даже на мгновение почудилось, что мы тысячу лет знакомы и живем вместе, и я каждый раз вижу его вот таким, когда он сильно устает. Принц вздохнул, поморщился и снова посмотрел на злополучные часы, стоящие на каминной полке.
Я же оглядела молчащих друзей и подумала: хорошо, что на чердаке кровать огромная, просто королевских размеров, иначе бы мы здесь не поместились.
— Так почему вы у меня ночевали?
— Мы же друзья, Варь. Мы тебя поддержать хотели. Его высочество нам вчера рассказал, что стряслось, — пояснила Фиона, обнимая меня. — Нам так жаль…
Ромео пробрался ближе и тоже обнял.
— Это те двое, что были в королевской мастерской, убили Радугу? — спросила я Ираса.
— Да.
— Я обещаю, что они за это заплатят, — выпалил Ромео, сверкая синими глазами.
По утрам они у него казались особенно яркими. Как васильки на лугу. Это я еще с наших совместных ночевок в лесу (и почему-то считавшихся по правилам этикета приличными) помнила.
— Уж не сомневайся, — отозвался Ирас, поднимаясь и натягивая на себя камзол.
Обещание найти злодеев прозвучало так жутко, что мне захотелось броситься к нему и снова никуда не пускать. Да что со мной происходит-то!
— Спасибо. Я так рада, что вы у меня есть, — прошептала я, силясь не расплакаться. Чудесную лошадку было жалко.
— Еще бы! Я вчера полночи иголкой пальцы колола, делая за тебя вышивку! — заметила Фиона, явно стараясь меня приободрить.
— А уж реферат…
Ромео показал испачканные чернилами пальцы, и я невольно улыбнулась. Замечательные у меня друзья. Интересно, а что в это время делал Ирас?
— Ну, мы пошли собираться, — смущенно сказала Фиона, вставая и исчезая с чердака вместе с Ромео.
И я снова подумала, в каком же состоянии я вчера была, что Ирас применил заклинание и позвал ночевать ко мне друзей? Испугался, что мне так плохо из-за смерти питомца? Или просто не желал оставлять одну?
Я прикусила губу, не решаясь расспрашивать принца, но все же не утерпела.
— А почему они именно эльнора выбрали? Нечисти же в лесах полно.
— Хотели побольнее ударить. Ты же уже успела к ней привязаться.
Что верно, то верно. Я вспомнила свою радужную лошадку и почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— А как они проникли в МыШКу?
— Как раз собираюсь выяснить, — отозвался Ирас, рассматривая мой гребешок. — Можно воспользоваться? Не хочу перемещаться. Вопросы у всех возникнут. Только время потеряю.
— Можно, — разрешила я и вздохнула.
— Тебе совсем плохо, чудо?
Он оказался рядом, притянул меня к себе, обнял и зарылся головой в мои волосы.
Я потерлась носом о его плечо и ничего не ответила.
— Тебе что-нибудь хочется?
Я проглотила очередной комок в горле и снова попыталась не расплакаться. Хорошо, что Ирас оказался таким понимающим и не стал предлагать завести еще одного питомца взамен эльнора.
— Варь…
— Я… А Дарию можно увидеть? Пожалуйста.
Ирас погладил меня по щеке.
— Да. Перемещу тебя сегодня вечером после ужина.
— Я в мастерской буду.
— Учитывая последние обстоятельства, наказание отменяется.
— Ты же защиту поставил.
— Поставил, — согласился он, — но подвергать тебя опасности не стану. И других студентов тоже. Да и за свою глупость вы уже расплатились.
Ирас выпустил меня из объятий, потряс головой.
Сколько времени он спал? И когда вернулся? Не ответит, даже если спрошу. И не останется…
— Как же мне не хочется тебя покидать! — неожиданно резко выдохнул он, сжимая виски.
Потом наклонился, нежно поцеловал и, не прощаясь, исчез в портале. К директрисе Моргане, наверное, пошел.
Я поднялась и стала собираться на пары. Огана принесла завтрак, но была молчалива и печальна. Мы перекинулись парой слов, не больше, и распрощались до вечера.
Я почти подошла к аудитории, когда услышала, как кто-то крикнул:
— Вот она! Это с ней наш принц вчера ушел!
Алора и Велора, одетые в одинаковые желтые платья, которые сливались с мантиями студентов факультета ткачей, невежливо показывали на меня пальцами. Я обреченно вздохнула. Похоже, опять быть драке.
— Звонок прозвучал пять минут назад, — заметил профессор Злотарий, подходя к аудитории.
И его появление спасло меня от неприятностей.
Я села между Ромео и Фионой и принялась слушать лекцию, замечая, что все на меня смотрят. Кто-то осуждающе, кто-то злорадно, а некоторые — с завистью. Получается, сплетни о нас с принцем разносятся со скоростью света. Я шепотом спросила об этом подругу, и та покраснела, подтверждая мою догадку. Внимание Ираса в МыШКе мне студентки не простят. Раньше бы я сказала: «Забирайте, мне принц не нужен», а сейчас… Студентки покорены внешностью и магической силой Ираса, не зная его настоящего, того, что открылся лишь мне. Решительный, смелый, заботливый… За такого и я готова многое отдать, а уж мастерицы тем более.
На перемене я утащила друзей в укромный уголок.
— Объясните, что опять происходит? К чему эта зависть? Подумаешь, увидели меня с принцем!
— Ты забыла, что на тренировке было?
— На какой?
Ромео задумчиво осмотрел меня и вздохнул.
— Тебя его высочество от нечисти защищал.
— Тоже мне новость! Ирас постоянно меня спасает. По-моему, он вообще ничего не делает, только…
— Берегись, Варь. Тут все в него влюблены.
— Ну, я бы так не сказала, — ехидно заметила я, наблюдая, как Фиона держит Ромео за руку, слегка поглаживая.
Друзья смутились.
Нет, все же интересно, что этот жест у кентавров означает?
— Что я нашла пару, — тихо ответила подруга, дав понять, что я размышляла вслух.
Ромео покраснел и улыбнулся Фионе.
— Ирас вечером пообещал переместить к Дарии, — сообщила я.
— Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? — уточнил Ромео, запуская руку в рыжую шевелюру.
— Думаю, что в другой раз. Ирас просто упоминал, что к Дарии никого не пускают.
Я вздохнула и постаралась улыбнуться.
— Варь, не переживай, — обняла меня подруга. — Все наладится.
— Мне так хочется в это верить.
Мы снова разбежались, каждый на свое занятие. Едва я вошла в аудиторию, где должна была начаться пара у профессора Бастинды, как меня окружили однокурсницы. Расспрашивали, сочувствовали, пытались угостить яблоками и конфетами. Я настолько растерялась, что расплакалась от их заботы и внимания.
— А я сегодня к Дарии пойду. Мне Ир… его высочество разрешение дал.
— Правда?
— Какая чудесная новость!
— Давайте ей корзинку соберем, — предложила я, вытирая рукавом туники мокрые щеки. — С гостинцами.
За дело мастерицы принялись с энтузиазмом, которого я от них не ожидала. Такими темпами мы к ужину добрую сотню корзинок соберем.
— Варь, а тренировки наши будем продолжать? — поинтересовалась Красава, аккуратно укладывая для Дарии краснобокие яблоки.
— На улице холодно, — заметила я.
— А мы с профессором Чернавием поговорили, — ответила Дира. — Он разрешил заниматься в тренировочном зале. Даже похвалил за рвение.
Гвен и Красава хихикнули.
— А меня с собой возьмете?
Айре подошла незаметно, протянула Красаве шоколадку, которая тут же перекочевала в корзину.
— А тебе зачем? Ты вон стройная, — отозвалась мастерица.
Айре была новенькой и общалась с ней только я.
— Скучно…
— Скучно? — удивленно переспросила я.
Девушка вздохнула.
— Меня полсотни лет назад обратили в русалку. Почти все, кого я знала и любила, умерли. Я… я хотела бы завести друзей, общаться… Мне этого так не хватает.
Мастерицы переглянулись.
— Мы не возражаем, Айре, — тихо сказала Гвен. — Просто и ты нас пойми. Дарию здесь все любили. То есть… любят. И мы за нее очень переживаем, а тебя…
— Тебя мы совсем не знаем, — выдохнула Красава. — Но подружиться попробуем.
Айре робко улыбнулась в ответ.
А ей ведь и правда непросто. За эти годы изменились люди, привычный мир… Ей заново приходится учиться, привыкать к новой жизни. Я поймала себя на мысли, что в чем-то мы с мастерицей похожи. Только мне есть к кому вернуться, а ей — нет. Это ужасно, когда тебя никто не ждет. Одиночество само по себе — страшно. К нему привыкаешь, смиряешься, со временем перестаешь ждать, что оно уйдет. И лишь добавляется горечь. По капле. Даже я при всем своем позитивном мышлении скучала по родным и мечтала вернуться домой. А что делать той, у которой нет ничего, кроме воспоминаний?
Пока я размышляла, Красава дособирала корзинку для Дарии, а девушки бурно обсуждали с Айре учебу в МыШКе в то время, когда их еще и в помине не было. Они настолько увлеклись, что только возникшая в дверях профессор Бастинда заставила их рассесться по местам.
— Меня Красава к себе на каникулы зовет, — прошептала Айре, улыбаясь.
— Чудесная новость.
Правда, до сессии еще далековато, но портить настроение мастерице, которая радуется простым вещам, я не стала.
— Открываем тетради, — велела профессор Бастинда, взмахивая иголкой и создавая небольшой круглый экран, на котором появлялись во время ее лекции основные понятия и формулы. — Тема сегодняшнего занятия — виды магической вышивки. — Сколько их существует, Мальцева?
— Точно никто не знает, — отозвалась я, вспоминая, что где-то об этом то ли читала, то ли слышала.
Профессор Бастинда кивнула.
— Почему их много, Дийская?
Гвен подскочила на месте, смутилась.
— Магическая вышивка дает неограниченный простор для творчества. Любая мастерица может выдумать свои узоры и рисунки, наделив их волшебными чарами.
— Рада, что вы почитали учебник, — отозвалась преподавательница, поправляя очки. — Самым простым считается гладь и крестик.
М-да… Я вспомнила свои кривые стежки, когда пыталась научиться второму виду вышивки, и была в корне не согласна с заявлением профессора Бастинды.
— Первый способ позволяет вашим чарам стать своеобразным экраном от неприятностей.
— Это как? — уточнила я.
— Вышивка гладью позволяет накладывать защитные заклинания. Такой рисунок с правильными чарами легко отразит, к примеру, атакующие заклинания боевых магов. Понятное дело, мы с ними не воюем, но маги есть не только в Шелдронии. И не все они дружелюбны. Для этого мы и учимся вышивать гладью.
— Это та самая обережная вышивка? — спросила я, вспоминая рассказ в королевской мастерской.
— Да. А вот вышивка крестиком имеет немного другое значение. В нее частенько вплетают заклинания, которые не только защищают владельца от злых чар и влияния нечисти, но и срабатывают по принципу «зеркала». И на практических занятиях мы начали с этих двух видов по той простой причине, что вам было необходимо постичь азы искусства мастерицы.
Профессор Бастинда подошла к нам ближе, внимательно оглядела класс.
— С этого дня мы приступим и к тому, что каждый из вас будет пользоваться фантазией. Уверена, она у вас есть.
— И как же…
— Рисунок будете придумывать сами. И наделять его чарами тоже.
Мы переглянулись. Такое доверие почему-то не вызывало энтузиазма. И на следующей паре мы в этом окончательно убедились.
— Ай, — первой вскочила на стул Красава, потому что по полу пошла странная рябь.
— Я предупреждала, что неправильно наложенные чары могут привести к неожиданным последствиям, — назидательно сказала профессор Бастинда. — Распарывайте вышивку и принимайтесь за нее заново.
Не прошло и пяти минут, как закричала Дира. Ее ткань скукожилась и стала черной.
— Типичный сглаз, обратите внимание. Человека, принявшего от вас вышивку, — к этому моменту ткань побелела, а рисунок стал таким, каким и был, — полдня преследовали бы неудачи. Переделать.
Дира застонала, но профессор Бастинда была непреклонна. Я заглянула в свои записи, сверяя их с последовательностью действий, когда фантазировала.
— Ай, больно! — вскрикнула Айре, уклоняясь от меня.
Через минуту в классе поднялся визг. Все же вышивать пчел было не самой удачной идеей. Но мне так хотелось чего-нибудь яркого, а клубок почему-то не выдавал никаких нитей, кроме черной и желтой. Профессор Бастинда уничтожила пчел, смерив меня взглядом, которому позавидовала бы горгона Медуза, и велела всем девичьим коллективом отправляться к целителям.
Звонок прозвенел весьма некстати. На нас показывали пальцами, смеялись и постоянно спрашивали: а кто вас так? Девушки прятали покусанные щеки и носы и молчали как партизаны на допросе.
— А вы точно вышивальщицы, а не боевые маги? — уточнил целитель, едва все укусы исчезли, а опухоли спали. — Может, вас к врагам отправить?
— Зачем?
— В качестве секретного оружия, — усмехнулся он, перебирая колбы.
— Шелдрония ни с кем не воюет, — невозмутимо отозвалась Красава, рассматривая себя в зеркале.
— С вашими успехами до войны нам будет недалеко, — ехидно отозвался целитель. — Идите уже. Чернавий не любит, когда опаздывают.
Нас как ветром сдуло.
— Ну что, готовы? Вчерашнее прохождение полосы препятствий показало, что вы не способны даже нечисть найти, не то что от нее защититься! — рявкнул викинг так, что мы поняли: пощады не будет. — На группы разделиться. Десять кругов по залу, стандартный блок упражнений и на отработку защитных блоков!
То есть атаковать мы сегодня друг друга не будем, и на том спасибо. Студенты из Магической Боевой Школы тоже занялись тренировкой, но давалась она им как-то играючи. Интересно, почему Глеб и Арар, которых окончательно закрепили за нашим курсом факультета вышивальщиц, отсутствовали на парах? Наверное, Ирасу помогали. Интересно, успел ли он поговорить с Великой Кудесницей?
К концу пары я настолько устала, что с трудом передвигалась. Хорошо, что следующее занятие было у профессора Ларин. Мы зачитывали отрывки рефератов, обсуждали их и радовались, что сегодня нет бытовых заклинаний, которые проверял Чернавий. Зуб даю, что никто из нас не выучил, как уничтожать пыль и паутину при помощи магии.
После ужина я поднялась на чердак, и почти сразу же появился Ирас. Фиона и Ромео, сидевшие у камина и обсуждавшие с Оганой летающие ковры, подскочили.
— Добрый вечер!
Друзья поклонились, а я смутилась.
— Переставайте уже кланяться. И можете ко мне по имени обращаться и на «ты», — сказал принц.
— Но по этикету же не положено, — несмело возразила подруга.
Про то, что спорить с его высочеством тоже не положено, Фиона благополучно забыла.
— И по этикету…
Ирас вздохнул и махнул рукой, давая понять, что свод правил он точно читал. Когда-то. Очень давно.
— По нему обзывать меня эгоистом, бабником и гадом тоже не положено, — усмехнулся его высочество, заставляя меня краснеть.
— Хочешь, я буду звать тебя зайчиком? Или дракошей?
Рыжик закашлялся, стараясь скрыть смех. Фиона хихикнула.
Ирас наклонился и вкрадчиво так спросил:
— А похож?
Потом резко выпрямился и открыл портал.
— У тебя полчаса. Иначе Лис меня…
— Напоит горькой микстурой? — не удержалась я. — Поставит горчичники? Посадит в крапивную ванну?
— Твоя фантазия меня не устает удивлять, — хмыкнул Ирас, так и не ответив на мой вопрос.
— А кто такой Лис? — шепотом спросила Фиона.
— Королевский целитель, — ответил Ирас.
В комнате, где я оказалась, было тихо и пахло мятой и полынью. Дария сидела на кровати и, увидев меня, нахмурилась. Подруга была бледной, под кожей просвечивали вены, а ногти, наоборот, казались черными.
— Я не звала тебя.
От такого приветствия я замерла на месте и растерялась.
— Привет! Девчонки тебе гостинцы передали, — нашлась я, решив не обращать внимания на плохое настроение подруги. Кто знает, как там этот русалочий яд действует?
Я поставила корзину и подошла поближе к Дарии.
— Я не хочу тебя видеть, сказала же.
— Почему? — Вопрос сорвался с губ сам собой.
— Думаешь, легко это? Я знаю, что принц к тебе неравнодушен! Я не такая, как ты! Он на меня внимания совсем не обращает, а я… я и пошла к этому озеру, чтобы…
Дария всхлипнула. Скулы на лице стали острее, а глаза потемнели.
— Ты чудесная, — отозвалась я.
Вот уж не ожидала, что все окажется настолько плохо. Ну, ваше высочество, ну, сердцеед проклятый!
— Да разве любовь можно внушить? — вздохнув, спросила я.
— Да тебе все даром достается!
— Я так не считаю.
— Ну разумеется. Да тебя не только принц терпит, но и менестрель! А ты ведешь себя… неподобающе!
— В смысле? — уточнила я.
— Ты постороннего мужчину обнимаешь!
— Он — мой друг.
— Фиона тоже так считает? Ты не видишь, что она ревнует? Поставь себя на ее место. Если бы Фиона так вела себя с Ирасом, что бы ты чувствовала?
Дария замолчала, потому что разглядела мое удивленное лицо.
— Она знает, что мы всего лишь друзья.
— И в комнате Ромео у тебя постоянно находится, потому что друг?
— Да, — тихо ответила я.
— Ты либо наивна, либо глупа, — вспыхнула мастерица, скрещивая руки на груди. — Тут другой мир, другие порядки! Их надо уважать, чтобы…
— Что? — рассердилась я.
Дария смерила меня злым взглядом и вздохнула.
— Я теперь понимаю, что в тебе нашел принц. Ты относишься к нему как к мужчине, а не как к будущему правителю, — тихо сказала Дария.
— Может, мы сменим тему? — осторожно спросила я.
Мастерица промолчала, разглядывая черные ногти на своих руках.
— Спасибо, что спасли, — наконец сказала она.
— Пожалуйста.
Она неожиданно всхлипнула и крепко меня обняла.
— Прости, пожалуйста. Это просто накопилось…
Я вздохнула и погладила подругу по спине. Что тут скажешь? Я даже врагу не пожелаю оказаться на ее месте.
— Сердишься?
— Нет, — ответила я. — Поправляйся поскорее. Пожалуйста. Мы все за тебя переживаем.
— Вас сильно наказали за мою глупость?
— Да как тебе сказать… — улыбнулась я, поднимаясь и доставая из корзины гостинцы.
Дальше Дария ела пирожки, а я рассказывала, чем обернулись наши приключения. И старалась не расплакаться, потому что понимала — подругами мы уже никогда не будем. Не сможем. Не та эта дружба, которая способна стать истинной. Уже из-за принца такого наворотили…
В комнату вошел мужчина средних лет с яркими серыми глазами, одетый в форму целителя.
— Добрый вечер! Пообщались? А то моей подопечной нужно лекарство принять и отдохнуть.
— Да. А можно будет еще прийти?
— Это как его высочество разрешит.
— Я спрошу Ираса, — быстро сказала я, заметив, что Дария начала волноваться.
— Я так полагаю, передо мной Варвара Мальцева? — усмехнулся целитель.
— А откуда вы узнали?
— А как ты думаешь, кто ему синяки после встреч с тобой лечит?
Я смутилась и покраснела, а Дария удивленно уставилась на меня.
— Впрочем, когда он был мальчишкой, то бывал у меня заметно чаще. Я только и успевал смешивать заживляющие мази.
— Он что, дрался со всеми подряд? — заинтересовалась я.
— До тебя мне далеко, — ответил Ирас, появляясь из портала с тарелкой, в которой были ягоды, смахивающие на малину, но только не красные, а ярко-оранжевые. — Всем добрый вечер.
Дария покраснела и тихо поздоровалась. Ирас поставил тарелку на тумбочку, что стояла возле кровати мастерицы, улыбнулся. И тут я поняла, что имела в виду Дария, когда говорила, что Фиона ревнует Ромео ко мне. Ирас просто улыбнулся, а мне хочется обнять его, давая понять, что он — мой. Ох ты ж елки зеленые! Значит, с рыжиком буду вести себя сдержаннее.
— Тебе лучше?
— Да, — тихо отозвались хором целитель и мастерица.
— Можно меня подруги будут навещать? — робко спросила Дария.
— Лис, ты не против? — Ирас обернулся к целителю.
— Нет, конечно. Общение с друзьями только на пользу, но оно не должно быть долгим.
— Ясно. Перекину желающих завтра вечером.
— Не больше пяти человек! — крикнул целитель вдогонку.
И хорошо, что количество уточнил, иначе бы мы точно всей группой пришли. А так разделимся и будем навещать по очереди.
— Позволишь тебя на пару слов? — спросил Лис принца, и оба исчезли за дверью.
— Варя, я не хочу, чтобы ты обижалась, но… не приходи. Мне тяжело на тебя смотреть и видеть, что принц…
Я вздохнула и с трудом удержала слезы.
— Хорошо. Я тебя понимаю. Не приду. Обещаю.
Дария кивнула. Мы распрощались, и Ирас перекинул меня на чердак. Там дружно уплетал пироги первый курс вышивальщиц. Меня засыпали вопросами. Пока я рассказывала, пила чай и натянуто улыбалась, время тянулось медленно. Через час, порадовавшись, что смогут навещать Дарию, все разошлись. Ромео и Фиона остались, интересуясь причинами моего плохого настроения. Пришлось соврать, что до сих пор расстроена гибелью эльнора. Друзья хотели остаться, но я сказала, что обещал заглянуть Ирас, мне нужно делать домашнюю работу, и да, я справлюсь.
— Ну что? Получилось выяснить, как маги попали в МыШКу? — спросила я принца, едва он показался из портала.
— Нет. Подозреваю, что кто-то впустил.
— Среди нас предатель?
— Боюсь, что так, поэтому…
Ирас подхватил меня на руки, усадил на стол, провел пальцами по щеке.
— Я прошу тебя быть осторожной. Если что-то покажется странным, сразу надевай кольцо. Арар и Глеб пообещали мне за тобой приглядывать, но все же…
Маг притянул меня к себе, не договорив, стал расстегивать рубашку. Почему-то мою.
— Ирас, что ты делаешь?
— Хочу ее с тебя стянуть, — невозмутимо отозвался он.
— В глаз дам.
Ирас вздохнул, остановился, окутал обжигающим взглядом.
— Ты против того, чтобы я шел дальше?
— Допустим.
— Почему?
И что ему ответить на такой вроде бы простой вопрос. С одной стороны, я в него влюблена. С этим обстоятельством стоит смириться. Но хочу ли я пойти дальше?
— Ты так и будешь молчать?
— Ты торопишь события, — нашлась я, отводя его руку.
Ирас задумался.
— А ты с Арией говорил?
— Предлагаю найти компромисс.
— Это ты к чему?
— К вопросу о наших отношениях.
— Ирас! Ты меня вообще слышал?
— Поговорил. Она обещала не вмешиваться, — ответил принц, поглаживая мои плечи. — Одно твое желание — одна расстегнутая пуговица.
Я попыталась встать.
— Предложи свой вариант. И не смей сбегать. Я не чудовище. И если бы хотел просто затащить тебя в постель, давно бы так сделал, — припечатал Ирас, сверкая глазами.
И что на него нашло? Нет, я понимала, что поцелуями от него со временем не отделаюсь, но чтобы так сразу…
— Ты снова молчишь.
— Не знаю, что сказать в ответ на твою наглость, — прошипела я, скидывая его руки со своих плеч.
Ирас глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, открыл.
— Ты хоть понимаешь, насколько непросто мне дается с тобой этот разговор? Так сложно в чем-то уступить? Чего ты боишься?
И как ему объяснить, чтобы понял-то? Боюсь, если буду ходить вокруг да около, намекая, сделаю только хуже.
— У меня до тебя никого не было, — созналась я, отчаянно краснея и желая провалиться сквозь землю.
— Шутишь? — Он удивленно приподнял брови.
— А похоже? — разозлилась я.
Ответом мне стал жадный поцелуй, а потом еще один… Очнулась я, когда маг сумел немыслимым и незаметным образом расстегнуть мою рубашку и теперь скользил губами по ключице, явно намереваясь спуститься ниже, чтобы продолжить.
— Ирас!
Я попыталась вырваться из той странной неги, что меня окутала, и остановить принца.
Он отступил, поймал мой взгляд и так тихо-тихо спросил:
— Неприятно?
— Нет, — прошептала я.
Ласковый поцелуй обжег губы.
— Больно?
— Н-нет.
Ирас улыбнулся. На мой взгляд, чересчур радостно.
— А что тогда?
Я не нашлась, что ответить. Не говорить же, что мне стыдно, но безумно нравится. Он точно не так поймет.
— Желания придумала?
— Какие?
Ирас притянул меня к себе, чмокнул в нос.
— Я же обещал, что за каждую расстегнутую пуговицу что-нибудь сделаю. Их у тебя…
Он внимательно и как-то долго их пересчитывал, а потом снова меня поцеловал. И как все это понимать-то?
— А где можно купить котенка?
Ирас помотал головой и посмотрел на меня, будто боялся, что ослышался.
— Мне для Айре надо.
— Это кто?
— Русалка, которую ты спас. Вернее, мастерица, которая была русалкой. Ей одиноко. У нее ни дома, ни близких… Деньги она не приняла, я пыталась ей дать, но…
Я развела руками.
— Добуду.
— Спасибо.
— Что-то еще?
— Да нет… Ирас, а ты серьезно думаешь, что я с тобой в обмен на что-то целуюсь? — До меня вдруг дошло, что именно принц предложил.
— Ну как тебе сказать…
Он усмехнулся, медленно застегнул пуговицы на моей рубашке и посмотрел на меня. Глаза у него были совсем черные. Жемчуг, с которым я постоянно их сравнивала, явно проигрывал в цвете и красоте.
— Ты лекции-то учить будешь? — неожиданно раздался голос Оганы, и мы вздрогнули. — Нет, я все понимаю, но кофе на кухне закончился.
Саламандра явно намекала на то, что утром я не встану, если не отправлюсь спать. Она развела руками и улыбнулась.
— Сейчас я схожу за своими бумагами, чтобы мне было чем заняться.
— И обязательно было мешать? — ворчливо спросила я, едва Ирас исчез в портале.
— Еще минута, и вы бы поругались.
— Ты что, подслушивала?
— Нет. Я к тебе направлялась, поэтому последние слова уловила, — невозмутимо отозвалась Огана.
Ирас в этот момент вынырнул из портала, свалив бумаги на стол, и мы привычно уселись заниматься каждый своими делами.
— Ты куда? — удивился он, когда через час я встала и направилась к двери.
— В библиотеку. Нам задали реферат написать про артефакт с нитью кудесницы или вышивкой внутри.
— Какой выбрала?
— Меч Дионисия Шелдронского.
Ирас усмехнулся.
— И почему я не удивлен? Откуда про него узнала-то?
— В том зале в королевской мастерской был изображен на картине. Мне безумно интересно, что в нем такого особенного. Я не нашла на нем никаких вышивок и ниток.
— Информации о нем не будет ни в одной книге.
— Почему?
— Потому что этот меч передается из поколения в поколение в одной семье.
Я села и уставилась на него.
— И в кого ты такая любопытная?
Ирас покачал головой, призвал меч и положил его на стол.
— Это правда он?
— А ты сомневаешься?
— И? — От любопытства я не знала, куда деться.
— Он сотворен из нити Великой Кудесницы.
— Это как?
— Часть ее при помощи сильных чар расплавил мой предок, а часть так и осталась в оружии. Смотри.
Ирас провел рукой по рукояти, лезвие засветилось светло-голубым.
— Таким он становится, если рядом нечисть. А таким…
Меч погас и засверкал золотом, от которого полетели маленькие искорки.
— Если рядом сильные маги со злыми намерениями.
Он задумался, посмотрел на меня.
— Есть у него еще и третий цвет.
— Какой?
— Ярко-красный.
— И что он означает?
Маг промолчал, и мне показалось, что он пожалел, что начал мне рассказывать.
Вздох. Ирас потряс головой. Провел рукой по рукояти, сосредоточился и… Оружие вспыхнуло ярко-алым пламенем. Но каким-то теплым, не обжигающим. Защитная магия?
— А…
— Давай я не буду отвечать тебе на этот вопрос. Лучше покажу обрывок нити, что остался в мече и наделяет его волшебством.
Если он пытался меня отвлечь, то это ему удалось.
— Обычно нить в мече никто не видит, кроме владельца и кудесниц. У тебя получится.
Нить была голубовато-белой, переливчатой. Красивая и такая сказочная!
— Нравится? — прошептал Ирас, и я вздрогнула.
— А потрогать меч можно?
Он закатил глаза.
— Знаешь, никто из женщин меня еще о таком не просил, — ухмыльнулся он. — Лучше бы ты меня потрогала.
Я фыркнула.
— Много ты понимаешь.
— Ну да. В мечах и оружии я, как и любой мужчина, вообще не разбираюсь.
— Это же волшебный меч! Как у короля Артура Экскалибур.
— В твоем мире нет магии или я тебя неправильно понял?
— Так это легенда. Жил-был король. Вернее, он не был королем, все случилось позже, но…
Я рассказывала легенды о короле Артуре и восхищенно взирала на меч, а потом, ухватив за рукоятку, потянула вниз, подняла, сделала взмах и ойкнула. Прядь волос Ираса упала на стол. Хорошо, вру. Не прядь, а десять прядей.
Мамочки! Судя по его зверскому выражению лица, он меня прибьет. Не исключено, что этим самым мечом. Волшебный неэкскалибур полетел на стол, а я решила спастись бегством.
— Ирас, тебе так идет!
Я пронеслась мимо кресла, переползла через кровать и подлетела к окну.
— В моем мире неровные прядки модно носить!
Рык — и принц оказался почти рядом. Я нырнула под стол, ударилась, и свитки разлетелись в стороны.
— И вообще так каждый третий кента-а-а-авр ходит! — завопила я, пытаясь вырваться.
— Но я же не лошадь! — рявкнул он.
Ирас схватил меня за щиколотку и попытался вытащить из-под стола, но я вцепилась в одну из ножек мертвой хваткой. Стол двигался вместе со мной, страшно поскрипывал и грозил скорой расправой. Только бы Ирас не вздумал его испепелить! Другого убежища на чердаке нет. Кровать же будет безумно жалко. Да и прятаться под ней от принца…
— Ты такой красивый стал! — продолжала увещевать я, надеясь, что меня помилуют. — А-а-а!
Ирас нырнул под стол, подмял меня под себя. Его сбившееся дыхание опалило кожу, и мне показалось, что мое сердце сейчас выскочит, так сильно стало страшно.
— Боишься, да? Правильно боишься!
— Ирас! Ты такой красивый, добрый, умный…
— Смотрю, даже сильно боишься.
Он зло уставился на меня, резко выдохнул. И его руки заскользили по моему телу.
— Ирас, — просипела я.
Моя рубашка затрещала по швам, но я не успела даже ойкнуть. Уж что-что, а целоваться он точно умеет. Эта была последняя безумная мысль, которая моментально исчезла. Стало горячо от его губ и рук, а кожа показалась такой чувствительной.
Что же мы творим-то? Что? Как ненормальные целуемся… под столом.
— Желаешь оказаться на столе? — уточнил Ирас, стараясь отдышаться.
И я вдруг осознала, что жарко мне не только от поцелуев, а еще и потому, что рубашки на принце не оказалось. Ой мамочки! Это он ее куда-то дел? Или я в порыве страсти сняла и не помню?
И почему мои руки гладят его спину и плечи? И зачем я к нему прижимаюсь так, что тело плавится. Но страшнее не это. Все кажется таким правильным, нормальным, естественным…
— Так что, перетащить тебя на стол?
— А можно? — в надежде прошептала я.
— Нет.
В его ответе я и не сомневалась, а на положительный — даже не надеялась, но попробовать-то стоило.
Губы Ираса снова нашли мои, подарили долгий чувственный поцелуй.
— Вылезай. Я сейчас перемещу из Королевской библиотеки нужную книгу. Будет тебе реферат про мой меч.
— Спасибо, — просипела я.
Ирас приподнялся, посмотрел на меня, застонал, и безумие под столом продолжилось.
