Глава 9

Как себя чувствовали пираты, награбившие целые трюмы золота, но попавшие при возвращении домой в штиль? Слабый ветерок слегка колышет паруса, почти не двигая корабль, команда изнывает от жары с жаждой и постепенно начинает сходить с ума. Радость от удачно выполненного дела, сделавшего даже рядового морского разбойника богачом исчезает, заменяясь яростью на судьбу, в самый неподходящий момент повернувшейся к джентльменам удачи своей филейной частью. Напряжение постепенно вырывается наружу и как следствие заканчивается жестокой поножовщиной и стрельбой. Безумие охватывает всех на борту и вчерашние братья по оружию бросаются друг на друга без всяких сомнений и колебаний. Капитан и его помощники, убитые одними из первых, уже не могут остановить хаос внезапно образовавшийся на борту.

Именно такие мысли посетили меня, когда я вошел в кают-компанию по срочному вызову Немей и увидел там мертвые тела.

Ремонт поврежденного корабля оказался невозможен в виду фатальности нанесенного ущерба. Ни первый маршевый — внутрисистемный двигатель, ни гипердрайв починить в походных условиях оказалось физически невозможно. Поэтому сейчас мы очень неторопливо продвигались к той системе, обнаруженной сканерами дальнего действия неподалеку.

Мы медленно продвигались к ней уже целую неделю, когда нервы у одного из техников не выдержали и он набросился на Мэла.

Не знаю точно, чем вызвал ярость молодой пилот, но ловец удачи пробил ему череп какой-то железякой, отдаленно напоминающей металлическую трубу. К несчастью для него, у нашего временного командира оказалась вполне крепкая голова, позволившая своему владельцу дать неплохой отпор и показать, что пилоты тоже имеют кое-какие представления о рукопашном бое.

На шум появился другой коллега технического специалиста, присоединившийся к нападению на капитана-алкаша.

В конечном итоге все закончилось довольно предсказуемо: два трупа, один тяжело раненный и несколько поврежденных синтетических мешков с лакраном, сложенных в помещении, где раньше отдыхали члены экипажа.

Последнего техника, без всяких сомнений, добила Стелла Хатан. У того хватило тупости, даже будучи израненным попытаться броситься на бывалую наемницу, зашедшую на шум в помещение. Не знаю о чем думал тот придурок, но светловолосая воительница действовал молниеносно и решительно. Удар и еще одно мертвое тело валится на пол, уже испачканный серого цвета лакраном, вперемешку с человеческой кровью.

Безумие. Мы начали сходить с ума не проведя на борту даже половину срока необходимого чтобы достигнуть системы, где возможно будет найдена какая-нибудь помощь.

Наверное, это было связано в первую очередь с тем, что без гипердвигателя и имея лишь один маршевый движок, шансов спастись в бездонной пустоте объективно было не слишком много. Не нужно иметь высокий показатель интеллекта, чтобы понять эту истину. И похоже, что она пришла к техникам первым, заставив их осознать приближающийся к нам конец, а дальше их мозги не выдержали этого знания и съехали с катушек, вылившееся в небольшое побоище в кают-компании.

Вполне возможно, что подобная судьба в конченом итоге ждет и оставшихся в живых. Не найдя пригодную для выживания планету в системе куда мы летим, шанс на то, что отчаянье, ярость, ненависть и страх от неотвратимо приближающейся гибели заполонят даже сознание всегда уравновешенной и рассудительной блондинки-сингарийки, а так же салатоволосой красотки с далекой планеты, где искусственная селекция повсеместно применяется к людям для выведения идеальных созданий, был очень велик.

Не знаю, что точно будет со мной, но недавние размышления о многочисленных религиях и загробной жизни, перед началом гиперпрыжка, прямо показывали, что я так же легко могу лишиться ясности сознания и даже спятить, как и все остальные.

Стремясь избавиться от подобных мыслей и рассуждений, я стал изучать базы, захваченные в лабораториях Филоры, все так же остающиеся со мной, несмотря на последние события. Лежание без дела, пялясь в потолок могло оказаться кротчайшим путем к потере рассудка.

По большей части, к великому сожалению, среди них оказалось не так уж много полезных специализаций. Всякого рода шлак, касающийся изобразительного искусства неизвестных и далеких цивилизаций, а также другие подобные данные, абсолютно не нужные для выживания, оказались в преобладающем количестве. Не знаю о чем думали яйцеголовые и по каким параметрам производился отбор, но я бы с большим удовольствием запихнул всю эту информацию в того, кто этим занимался. Уверен, что разница между калладанским этапом развития изобразительной формь и сэнкоху-сире двухсотлетней давности государства Ледия весьма «обрадовала» бы того умника.

Чертовы дебилы и их сумасшедшие идеи для бесполезных экспериментов. Хотя в мешке, уже порядком испачканном и потерявшем свой белоснежный лабораторный вид, были найдены и довольно интересные базы.

«Пустотные боевые скафы класса «А» по пятый ранг включительно обрадовали меня неимоверно. Как и «Стрелковые оружейные системы» того же технологического уровня, но уже по четвертый ранг. Обе уже были у меня 2-го и 1-го уровня соответственно, но я с большим удовольствием был готов повысить их еще больше. Если уж я умру, то умру со знаниями и навыками солдата, а не с головой, забитой чепухой искусствоведения далеких миров.

Ничего относящегося к корабельным системам пустотных кораблей в трофеях с комплекса Филоры не оказалось. Что несколько испортило мое приподнятое настроение, редь, если мы все же каким-то чудом выживем, то я в обязательном порядке собирался заполучить специальность пилота, как минимум относящуюся к межсистемникам среднего класса. Уметь управлять космическим кораблем в Содружестве может быть полезным навыком для зарабатывания денег. Да и вообще, жить в мире, где существуют межзвездные перелеты и не иметь подобных умений было не слишком дальновидным делом.

С уровнем скорости и самим процессом обучения произошли некоторые изменения благодаря появившемуся странному черному прямоугольнику на левом запястье.

Прозванный мною «живым компьютером», он дал мне возможность «Разгона» без всяких препаратов и медицинских капсул. Скорость обучения и усвоения информации выросла, как минимум в три раза и при этом не нужно было ничего себе колоть и ложиться в металлический ящик, набитый различными приборами под самую завязку.

Но самым главным подарком от псевдоживого устройства древней цивилизации оказалась появившееся в меню наносети — «функция симуляции». Благодаря ей, мне не нужно было теперь оттачивать полученные навыки через практическое использование в реальной жизни. По крайней мере не в тех объемах и сроках что прежде. Необходимые манипуляции производились прямо во время прохождения обучающего курса. Все то, что позволяли осуществлять продвинутые капсулы класса «А», громоздкие и жутко дорогие, где создавались целые виртуальные миры для человека, занимающегося изучением какой-то профессии, делал механизм Предтеч, работая с моим мозгом напрямую, без каких-либо дополнительных приспособлений.

Доктор Гэлберт была совершена права, когда говорила, что развитие протоцивилизации, давшей жизнь современному Содружеству, намного опережало его.

Впрочем, даже не смотря на эту крайне полезную функцию и разгон, овладение специальностями не шло мгновенно. С каждым последующим рангом, количество времени, необходимого для освоения следующего увеличивалось даже не на проценты, а на целые порядки.

За месяц, что мы находились в пути, я смог освоить «скафы» на 5-у, а «оружейку» только на 3-у. Две другие базы, заслуживающие внимания: «полевая медицина» и «общие принципы торговых операции в Содружестве» остались мною так и не тронуты на момент подлета к системе.

К этому времени, мы уже перешли с обычных пищевых наборов на питательные концентраты из кухонного синтезатора, а так же уменьшили потребление воды в сутки до двух стаканов на человека. Тарелки белой жижи, содержащей максимальное число белков и протеинов, вкупе с обычной безвкусной водой не слишком радовали разнообразием. Хотя и делали то, для чего были предназначены — продлевали наши жизни.

Что интересно, подобные ограничения были встречены немногочисленным экипажем вполне спокойнд.

Контрабандистка-кхайя и наемница-сингарийка благодаря своим уникальным генетическим модификациям легко переносили трудности с питанием и не высказывали никаких претензий.

Хотя, кому их тут можно было высказать? Разве что друг другу. А это было бесполезным занятием.

Мое преобразование тоже позволило мне вполне комфортно обходится без каждодневного набивания живота различными лакомствами. Конечно, будь возможность, я был бы совсем не против съесть пару бараньих ребрышек, щедро политых острым соусом в окружении дымящегося гарнира, обложенного свежей зеленью, запивая все это бокалом охлажденного красного вина.

Чувство вкуса и аппетита никуда не исчезли. Наслаждаться блюдами я без проблем мог и дальше. Просто теперь мой организм не испытывал потребностей в чрезмерном употреблении пищи, как было раньше. Что было вполне неплохо, уплывая положение, в котором я в данный момент находился.

— Вот и она, начинаю сканирование системы, — трое человек напряженно смотрели на экраны приборной консоли управления и ждали ответа на самый важный вопрос, который может только волновать любое живое существо во вселенной: будет ли оно жить дальше или нет?

— По этой оси эклиптики на двадцать процентов в направлении вектора вперед — пусто, — Немея устало провела рукой по подбородку и снова начала вводить команды через терминал.

Я покосился на невысокую ладную красотку с необычным цветом волос и промолчал. Какие совершенные не были бы гены в этом теле, его силы все равно со временем истощаются без регулярной подпитки.

Надо сказать, что за время после аварии мы с ней виделись всего раз у меня в каюте, после чего она заявила, что сексуальные отношения слишком много отнимают энергии. Что не слишком разумно, учитывая окружающую обстановку. Поэтому на данный момент нам следует прекратить встречи.

С чем я согласился, хотя и предложил условие, что в случае точного осознания невозможности спастись, мы с ней все оставшееся время проведем в постели.

Мне не хотелось провести последние дни своей жизни лежа в трансе, изучая различные типы оружейных комплексов. Лучше уж я умру в объятиях фигуристой девчонки, хоть и инопланетянки с зелеными волосами, но все же полноценной человеческой женщины, обожающей секс и знающей в нем толк, чем просто лежа в одиночестве на кровати.

Такая кончина была хоть не такой грустной и печальной, как медленное угасание во сне. Уверен, мы с ней неплохо смогли бы зажечь напоследок.

— Меняй вектор на право-вниз, — Стелла, в отличие от кхайи даже сейчас ничем не выдавала изможденности своего организма.

Проведшая почти все вре$1я полета в своей каюте и сведшая общение с нами по минимуму, она явилась в кабину управления в застегнутом по всем правилам белом комбинезоне сотрудника базы Филоры, найденном ею у лабораторного стола, где ее мучали и с идеальными расчесанными волосами. Только еще более впалые щеки говорили о том, что последние недели дались голубоглазой валькирии тоже не слишком легко.

— Выполняю, — пауза и через несколько минут ответ: — Пусто. Ни планет, ни астероидов. Вообще ничего. Надо лететь дальше. Вглубь системы.

Часы ожидания, редкие периоды активации сканеров и снова путь вперед. По большому счету, что бы там ни было, нам по сути повезло. На одном маршевом двигателе добраться до звездной системы на корабле, внезапно прервавшем гиперпрыжок было несомненно удачей. Нас вполне могло выбросить где-нибудь на половине пути между системами и тогда никаких шансов на спасение уже точно не было бы. Потому что долететь от одной звезды к другой используя внутрисистемные двигатели было просто нереальным делом.

— Что-то есть, не планетоид, а что-то поменьше. Неподвижно висит в точке 37–81, — пальчик с зеленым ноготком указывает на верхний левый угол монитора и мы с короткостриженой блондинкой послушно склоняемся к нему, чтобы рассмотреть неизвестный объект.

— Что это такое? Судя по размеру похоже на астероид, но очень уж маленький, — более опытная в пилотском деле наемница легко расшифровывает непонятные мне обозначения на экране. — Полностью недвижим. Странно. На борту есть масс-детектор и дистанционный анализатор структурного строения?

— Это не геологоразведывательный корабль по поиску полезных ископаемых в астероидных полях, — раздражение прорвалась сквозь равнодушие и поначалу отчетливо слышенное в голосе кхайи, через мгновение сменилось чуть более спокойным тоном: — Но у нас есть кое-что получше — широкополосный сканер с возможностью узкого проецирования точки исследования. Запускаю.

Опять пауза и томительное ожидание.

— Это корабль, — окончательный вердикт заставил мое сердце слегка учащеннее заработать. — Сигналов активности нет, но судя по данным сканирования, можно смело предположить, что это несомненно не астероид, а какой-то искусственный объект.

— Но точно ты не знаешь? С чего ты решила, что это корабль? — спросил я.

— А какой еще искусственный объект тут может быть? — резон в ответе девушки-пилота надо признать был.

Еще через сутки полета ее предположение было полностью подтверждено.

— Универсальный лиманский средний грузовоз, модель «Небула 6». Нет вооружения, нет бронирования, максимальная масса перевозимого груза — сто тысяч стандартных тонн, экипаж двадцать человек. Признаков активности — не обнаружено.

— Запускаю биораспознование. Нужно проверить на предмет выживших, — теперь Стелла сидела в пилотском кресле слева, периодически помогая Немее в управлении кораблем.

— Вряд ли там есть кто-то выживший. Я прогнала информацию по всем прибывающим кораблям в систему Антары за все время конфликта через галактический Реестр и предполагаю, что это пропавший пять лет назад транспортник корпорации «А.Н.Т.», — заметила кхайя не отрывая глаза от приборной доски, просматривая информацию на одном из мониторов. Оперевшись на спинку ее кресла, я слегка перегнулся вперед и заглянул на то, что она там изучала. Стоять было неудобно, но садиться в одно из еще двух свободных кресел по боком не хотелось. В этом случае, я бы вообще полностью лишился обзора.

На экране в 30 изображении медленно крутилась фигура космического корабля, нарисованная тонкими синими линиями. Внизу под ней потоком шли данные о нем, символами такого же цвета.

— Как он тут оказался? Не долетел? — желание пошутить про закончившееся топливо и толкание звездолета до ближайшей заправки в ручную испарилось почти в ту же секунду, как и возникло.

Сейчас явно неподходящее время для подобного веселья. Обе мои спутницы, мягко говоря, меня могут не понять. Ведь мы сами находились почти в такой же ситуации.

— Скорее всего, — утвердительный кивок последловал со стороны Стеллы, а не Немей, которой я в общем-то задавал вопрос. — Я слышала о таком раньше. Во вражеский корабль специально заносился вирусный программный код, влияющий на навигационный и судовой искин. Через определенное время после входа в гиперпрыжок, первый прерывал полет корабля и выкидывал его в обычное пространство, а второй деактивировал систему жизнеобеспечения, а то и вовсе открывал входные шлюзы. В итоге — почти целый и неповрежденный корабль, полностью без экипажа, оказывался в руках новых хозяев.

— Неплохо, — я жестко усмехнулся. Неожиданная и жуткая смерть. Летишь, думаешь, что все отличцр и в порядке, а потом — бац! И ты труп в открытом космосе.

Просто прелестно.

Чего люди только не придумывают, чтобы убить ближнего своего. Правильно говорят: человек человеку — волк, а вовсе не друг. Даже в развитом обществе мы остаемся теми, кем нас создала мать-природа — хищниками, готовыми рвать любого на части, ради более лакомого кусочка.

— Да, я тоже о таком слышала. Но обычно подобное проворачивают пираты и при этом точка выброса корабля точно рассчитывается, чтобы после забрать все трофеи. А тут корабль цел и кажется его совсем не трогали, — зеленоволоска взялась за штурвал и стала медленно поворачивать ситойский разведчик к корпусу транспортника носом.

— Пять лет назад на Антаре только только нашли лакран и многие корпорации тогда жестко сошлись в противостоянии друг с другом за обладание им. В те времена их там было намного больше, чем теперь. Должно быть, кто-то из более мелких компании совершил саботаж через диверсию, стремясь хоть ненадолго получить преимущество против более могущественного конкурента и отправил грузовоз «А.Н.Т.» в небытие. Которое для него закончилось здесь. Ему совсем немного оставалось до точки назначения в абсолютных астрономических единицах. Чуть-чуть не долетел… Не повезло, — льдисто-голубые глаза Стеллы осматривали неторопливо приближающийся корабль совсем не так печально, как звучали ее слова. Да и ее тон совсем не говорил о том, что она сожалеет о случившимся. Простая констатация фактов. И все.

— Да плевать как он здесь оказался, — пустая болтовня о том, как это корыто здесь очутилось лично меня не слишком заинтересовала. — Главное может ли там оказаться то, что нам поможет выжить? Что насчет ремонта гипердвигателя на Эстоке? Если будут необходимые запчасти, мы сможем его починить? — тут я сделал паузу и уточнил, так как лично от меня в этом действии будет явуо мало толку: — Вы сможете его починить как-нибудь?

— Ха, ха, — короткий смешок кхайи был совсем невесел. — Починить гипердвигатель в пустоте, своими руками и без соответствующих техников, инженеров и различного сложнейшего оборудования. Смеешься? Конечно же это невозможно!

В рубке повисла тяжелая пауза. Спасение, казавшееся уже так близко, снова испарилось в далекие космические бездны, сменившись атмосферой обреченности. Видимо, мы все же помрем на этом контрабандистском корабле.

— Но возможно подключить нашу корабельную командную сеть к системе управления транспортника, — задумчиво заметила Стелла. — Как правило после подобных вирусных атаках, на завершающей стадии, когда экипаж уничтожен, производится полное или частичное стирание управляющей структуры бортовых искинов — для более комфортного захвата судна. Пираты подключают свою системы, чтобы не копаться в глубокой перенастройке командных цепей управления. Так выходит проще и дешевле. Специалисты, способные полностью подчинить чужой средний межсистемник, дорого обходятся.

— О, великая пустота! А ведь ты можешь быть права, — Немея стала смотреть на корабль, чей силуэт был уже виден в освещении местной звезды невооруженным глазом, совсем по-другому. Теперь там появилась надежда.

Лиманский транспортник превышал размеры нашего Эстока в десятки раз и по форме напоминал несколько гигантских прямоугольников разного размера, соединенных между собой в продольную линию. Темно-серого цвета, мне он казался огромным пеналом для карандашей, за каким-то чертом отправленным в космос.

Легкие технические скафы, предназначенные для работы в пустотном пространстве не внушали оптимизма по части защиты. Тонкая черная ткань, наполовину прозрачный шлем из пластика и небольшой бокс с системой жизнеобеспечения — вот и все, что должно было оберегать человеческое тело от агрессивной среды вакуума.

Стыковочный шлюз на одном из прямоугольников принял выдвинутый переход и осуществил крепление без проблем. По словам кхайи, для этой операции не требовалась энергия и все происходило через простейшее механическое взаимодействие. Так что, я так и не оказался непосредственно в космическом пространстве, ограничившись только пустым коридором шлюза. Никаких ярких звезд на черном полотне неба, только темные стены в бликах ручных фонарей.

Все двери, встречаемые на пути к центральной рубке приходилось открывать в ручную. В этом деле хорошо себя показала Стелла, неожиданно довольно быстро разобравшаяся, где убирать блокираторы раздвижных створок.

Должно быть опыт по захвату чужих кораблей давал о себе знать. Вполне возможно, что наемникам приходилось выполнять и подобные операции. Мы с кхаей шли рядом, подсвечивая работающей голубоглазой наемнице мощными фонарями. К счастью, они, как и скафы, не выкинутые на Антаре в виду того, что лежали в закрытом техническом блоке, остались на борту Эстока. Без этого добра мы бы вряд ли смогли осуществить эту прогулку. По дороге, Немея просвещала меня по поводу лиманцев и их кораблей, рассказывая почему у них такая странная форма и с чем это связано. Оказалось, что Лиманский Союз был прямым конкурентом Объединения Верон в сфере торговли и транспортных перевозок. Только в отличие от последних, для этого они не использовали межзвездные врата. Они пошли традиционным путем — корабли с гипердрайвом. Их верфи выпускали каждый год по не одной сотне грузовых судов различной грузоподъемности и дальности перелета. Сконструированные только для выполнения данных задач эти корабли не отличались внешним изяществом исполнения. Цена производства, функциональность и экономичность эксплуатации — вот те основы, которым придерживались конструкторы и инженеры при проектировании торговых межсистемных перевозчиков.

Благодаря тому, что строительство корабля занимало неимоверно меньше времени, чем стационарные точки перехода, а также отсутствия необходимости придерживаться только хорошо охраняемых, освоенных систем, площадь охвата работы Лиманского Союза превышала ту, где функционировали арки Вероны в десятки раз. Конечно, они не могли поспорить с теми по части плотности потока и объемах перевозимого груза, но зато не было никаких ограничений по части территории доставки. Плюсы и минусы были у каждой из сторон.

Оба государства были достойными соперниками друг другу.

— Сколько это займет времени? — мы стояли в рубке транспортника и смотрели на приборную панель. В отличие от Эстока эта пилотская кабина выглядела намного проще: только одно кресло и несколько мониторов перед ним, больше в комнате, откуда шло управление кораблем, ничего не оказалось. Три метровых иллюминатора не давали никакого света, так как нос грузовоза был направлен в сторону от местной звезды.

— Не знаю. Я такого еще никогда не делала, — Стелла уселась в кресло и стала что-то делать с приборами, кхайя, вставшая рядом, стала иногда ей что-то советовать негромким голосом.

Их речь активно перемешивалась техническими терминами, большинство из которых оказались мне абсолютно незнакомыми. И я мог бы заскучать, слушая их, если бы не понимал, что от этого зависят наши жизни. Поэтому я терпеливо стоял рядом и напряженно прислушивался, стараясь хоть как-то вникнуть в суть разговора и может быть даже дать какой-нибудь полезный совет, если вдруг обе девушки-пилоты пропустят что-то полезное в своих обсуждениях. Что было, понятное дело, маловероятным, но все же…

Впрочем, они прекрасно обошлись без моей помощи и смогли довольно быстро активировать корабельный реактор, запустив его на полную мощность, даже не покидая рубки управления.

Сначала приглушенное, а затем все более усиливающееся освещение затопило рубку и открытый коридор позади меня. Мигнули и погасли ручные фонари. Теперь в них не было необходимости.

Еще через минуту послышался странный шипящий звук, четко показывающий, что на борту появилась кислородная атмосфера. Система жизнеобеспечения грузовоза заработала на полную катушку, стремительно наполняя воздухом все внутреннее пространство.

— Беспроводное подключение не сработает — на этом куске железа нет дополнительных коммуникаторов, только физическое соединение, — Стелла встала с кресла и прошла мимо посторонившейся тхайи. — Все оборудование чрезвычайно упрощено, что в общем-то типично для лиманцев, но для нас создаст дополнительные проблемы. Общая командная сеть корабля, как я и предполагала — полностью стерта, остались только отдельные системы в работоспособном состоянии. Прыжок с ними совершить не удасться, но находится на борту позволит без ограничений.

— Но ты сможешь подключить Эсток к этому кораблю и долететь до какой-нибудь планеты? — ощущать себя бесполезным поленом было непривычно. Здесь не было врагов, которых нужно уничтожить, чтобы выбраться отсюда. А ничего больше на данный момент я не умел. Моя специализация солдата не включала в себя необходимые для ремонта корабля знания.

— Смогу. И скажу даже больше — мы долетим не просто до какой-нибудь планеты, а туда, куда изначально и направлялись — торговую станцию Вероны. С учетом мощности гипердвигателя на этом корабле, мы без проблем доберемся до туда.

Что же, новости были просто сказать отличные. Ведь несмотря ни на что, умереть где-то посреди космоса мне совсем не улыбалось.

Монтаж и прокладка кабелей от систем Эстока к лиманскому транспортнику заняла не так уж много времени. Общими усилиями мы справились с этим всего за несколько часов. Но вот создание мощного крепления между двумя кораблями заняло намного больше времени. При всех разницах в размерах, в трюм ситойский разведчик просто физически не поместился бы. Поэтому его пришлось просто приварить к корпусу грузовоза, использовав при этом дополнительные конструкции.

Поначалу моя помощь была нужна, в части перетаскивания разного рода железяк, но очень быстро я стал просто наблюдать из кабины разведчика за двумя медленно двигающимися фигурками в космосе, выполняющих всю работу.

Что было не слишком занимательным делом, так что я на второй день, нашего пребывания здесь, наконец-то решил посмотреть на перевозимый найденным транспортников груз.

В общем-то мысли об этом у меня мелькали еще при первой стыковке, но впоследствии они были оттеснены планом по нашему спасению.

Но теперь время было и я решил удовлетворить свое любопытство.

Жилой отсек не содержал ничего интересного. Пара десятков пустых кают, столовая и кают-компания — вот и все что там было. Похоже предположение Стеллы о принудительной разгерметизации было верным — ни одного тела членов экипажа не было обнаружено. Немногочисленные запертые шкафчики и ящички не содержали ничего полезного или ценного.

А вот с грузовыми отсеками было уже веселее. Их, буйство внезапного перепада давлений, не затронуло.

Лиманский транспортник, как оказалось не имел единого большого помещения для хранения перевозимого груза. Отдельные секции трюма, представляли собой объемные прямоугольные залы и скорее всего в точности совпадали с прямоугольными фигурами снаружи, в корпусе корабля. Высотой метров в десять и длинной метров в пятьдесят, каждый из них что-то в себе содержал.

Первый был под самую завязку забит одинаковыми, коричневыми, пластиковыми контейнерами. Внутри которых обнаружились стандартные пищевые наборы. Точно такими же я когда-то питался в тренировочном лагере корпорации. Что же, они могли храниться очень долго не теряя своих качеств и значит угроза вернуться к поеданию белковой жижи из синтезатора Эстока нам больше не грозила. Это, конечно, тоже не изысканные блюда дорого ресторана, но все же получше той дряни, какой мы питались все последнее время.

Второй, на одну половину был заполнен все теми же коричневыми ящиками с продуктовыми пайками, а другая оказалась заставлена уже какими-то другими контейнерам.

Темно-серого цвета, они даже без прочтения обозначения идентификаторов на их поверхности, неосознанно вызвали во мне странное чувство узнавания. Мне понадобилось пару секунд, чтобы вспомнить, что точно такие я уже видел во все том же тренировочном лагере.

Винтовки, мины, гранаты, ручные гранатометы и ракетометы, полевые наборы аптечек, оружейные энергоячейки питания, мобильные станции быстрой подзарядки — короче говоря куча самого разнообразного снаряжения военного назначения.

Мельком осмотрев и подивившись наличию тяжелых штурмовых винтовок «Сакран», относящихся к классу «А», я пошел в последнюю грузовую секцию.

Увиденное там, заставило меня пораженно застыть и непроизвольно приоткрыть рот. Такое встретить я там точно не ожидал.

Два ряда по пятнадцать штук, прозрачные пластиковые контейнеры стояли у правой стены и несли в своих недрах бронескафы, даже на беглый взгляд издалека, выглядевшие очень продвинутыми.

Изученная база 5-го ранга соответствующей специальности, позволила мне без особых усилий опознать в них «Элиту А9» — бронекостюмы, предназначенные для ведения боевых действий в любых окружающих условиях, начиная от вакуума с крайне отрицательной температурой и заканчивая атмосферами абсолютно непригодных для жизни людей. Эти скафы относились к категории класса «А» и являлись образцом идеального военного защитного снаряжения, которое на данный момент могло производиться в Содружестве.

Сделав шаг вперед и уже протянув руку к сенсору замка, я задумчиво опустил ее через секунду обратно.

Даже если вскрыть замок, я все равно не смогу одеть их на себя в виду того, что каждая такая броня программировалась под своего владельца индивидуально. Чужак, задумавший влезть внутрь, рисковал лишиться жизни, но никак не украсть эти высокотехнологичные доспехи. Разглядывая на расстоянии в полметра матово-черную бронированную поверхность я обратил внимание, что ни шлема, ни перчаток там не было. Недоумение от этого факта, сменилось быстрым осознанием с чем это было связано. Информация о броне и ее особенностях сама всплыла в моей памяти и помогла понять неточность.

Шлем располагался в небольшом утолщении на воротнике сзади, а перчатки под запястьями внутри рукавов. Основанные на нанотехнологиях, они в любой момент по приказу своего владельца были готовы развернуться в полноценную защиту для своего оператора. Миг — и кисти рук с головой скрывались за такой же бронированной, черной поверхностью, а сама броня переходила в полный боевой режим.

Покатые и зализанные формы брони отличались по размеру, да и по массе полагаю, в меньшую сторону от боевых скафов такого же назначения, но другого класса. Бронированные пластины прилегали друг к другу так плотно, что казались единым целым элементом на внутреннем каркасе, который вообще не был виден за ними.

Универсальная система интеграции позволяла производить абсолютно любые модификации и изменения, ставя или удаляя различные боевые блоки и модули. Здесь можно было без проблем заменить один прицельный комплекс на другой — продвинутый встроенный интерфейс легко распознает и включит его в единую сеть. Убрать медицинскую аптечку внутри и установить вместо нее что-то получше, при этом не нарушая работу других элементов костюма было вполне реально и необременительно. Не нужно было для этого подбирать каких-то определенных производителей. Броня могла работать с любым оборудованием и любого класса. Уровень распознавания и коммуникации здесь был абсолютным.

Мощный источник питания, созданный в одном из самых технологически развитых миров в звездной системе Содружества — Бетельгейзе, обеспечивал работу всего костюма на очень длительный период. Мало того, существовала возможность установки дополнительного микро-генератора, который мог периодически подпитывать встроенные энерго-щиты при ведении боевых действий. Их здесь можно было установить до трех штук единовременно.

Сама броне-поверхность была сделана из особого сплава, имеющего один из самых высоких уровней сопротивляемости сверхвысоким температурам известного во вселенной. Одиночный выстрел из мощного плазмогана, даже без щитов, лишь отбросил бы человека назад в таком военном скафе, а не прожег бы насквозь, как было бы с любым другим.

Короче говоря, я не зря открыл рот от удивления. Будь неподалеку Железный человек, я бы ему не советовал рисковать драться с тем, на ком будет этот «костюмчик». Тони Старка скорее всего при этом разберут на запчасти в считанные мгновения, не особо при этом запыхавшись. Пораженный находкой я стал искать хоть какую-то информацию о владельцах груза. Броню, подобной этой, точно не могли позволить себе обычные наемники. Цена «Элиты» стартовала от двухсот тысяч кредитов в зависимости от уровня комплектации и количестве заказа. Рядовой солдат удачи никак не смог бы купить себе ее.

Да что там, не каждый командир мог потратить такую кучу денег на снаряжение. А ведь тут их было три десятка штук. Значит отряд явно был непростым.

Часовой поиск и прочтение всех надписей на контейнерах поначалу не привел к успеху, информации о прежних владельцах нигде не было видно. Пока случайно у самого входа в трюм я не увидел небольшой планшет. Именно такие как правило использовали для отметки поступающего груза на борт.

К моему удивлению он запустился и не был запоролен. Правда проработал он меньше минуты, но я успел найти в заглавии списка оборудования для перевозки имя хозяев груза — наемный отряд «Джаггернауты».

Видимо, это было одно из тех высокорейтинговых подразделений с Камеи, которые участвовали в первые дни мясорубки на Антаре, когда корпорации еще массово приглашали на свою сторону официально зарегистрированных наемников.

Интересно, эти «богатенькие буратино» еще живы? Или, как большая часть наемников в те годы была уничтожена своими коллегами по рабочему цеху? Надо бы поинтересоваться по поводу прав на находку у Стеллы. Если хоть один этот субчик уцелел, то, как бы он потом не попробовал отобрать все это добро у нас, когда мы окажемся в цивилизованных мирах. Расставаться с этим богатством мне категорически не хотелось.

Неторопливые размышления о судьбе бывших владельцев и юридических тонкостях владения в Содружестве, я все же решил прервать и снова вернулся к ряду с броней.

Теоретически, благодаря 5-у рангу по боевым скафам данного класса, я знал, как можно обойти их защиту. ДНК-анализ шел через встроенный медкомплекс и сообщал результаты искину брони напрямую и тот в зависимости от результата начинал активацию всех систем для начала работы, либо же поджаривал вора ударом высокого напряжения.

В принципе, если деактивировать медкомплекс вручную на аппаратном уровне, повредив его центр, можно заставить работать скаф и с чужим человеком. Но проблема была в том, что в этом случае, искин будет все время предупреждать о небезопасности эксплуатации и активно саботировать работу подобными сообщениями. Единая сеть управления будет разрушена, что отрицательно скажется на эксплуатационных показателях бронекостюма.

Монтаж новой медицинской аппаратуры не решит проблему — старые образцы ДНК все так же сохраняются в памяти искина «Элиты». Как только новый комплекс заработает, он сразу же возьмет образец ткани человека и отправит результаты анализа все тому же искину. Который распознав не соответствующий код, опять-таки — поджарит незаконного владельца.

Тут нужно было сложное оборудование для полноценного обнуления всех установленных настроек и установок на уровне ядра главного процессора управляющего искина бронескафа. Что обычными руками и без соответствующих знаний сделать было невозможно.

Черт, похоже мне все же пока не удасться примерить эту матово-черную броню. Придется ждать до станции Вероны и искать там специализированный сервис, который подгонит ее под меня.

Все-таки интересно, почему все это отряд вез отдельно? На этом транспортнике явно не смогло бы лететь несколько десятков наемников. Включая членов экипажа корабля, места тут было мягко говоря не много.

Они явно отправились на Антару другим путем. С чем это могло быть связано? Ситуация не слишком типичная, так как обычно такие состоятельные солдаты удачи несомненно должны были иметь свой корабль, способный без проблем перевозить все их имущество.

Пожав плечами, я решил выкинуть эту загадку из головы. Как бы то ни было, на данный момент все это добро принадлежит нам. И мне все равно, о чем думали те ротозеи, что отправили такое дорогое оборудование на стороннем, транспортном корабле.

— До старта десять секунд. Будем надеется, что все получится, — кхайя сделала какой-то знак рукой перед своим лицом и напряженно застыла, глядя на центральный монитор.

Через два дня после моей находки в трюме девушки закончили монтаж дополнительных креплений и полностью соединили обе системы кораблей. Стелла рассказала мне о «Джаггернаутах» и о их полной кончине на территории Антары. Супердорогой элитный отряд в составе ста пятидесяти человек полностью погиб сражаясь за корпорацию «А.Н.Т.» в бойне за лакран. Той пришлось выплатить миллионные страховые выплаты за гибель этих наемников.

Корабль с оборудованием скорее всего был просто еще одним кораблем снабжения, который доставлял грузы по найму «А.Н.Т.» для солдат удачи. Услышанный рассказ заставил меня удивиться финансовым возможностям некоторых отрядов наемников.

На мой взгляд в трюме было оборудования никак не меньше, чем на несколько миллионов кредитов. Довольно приличная сумма для Содружества. Похоже занятие войной по контракту приносит довольно неплохие барыши.

Конечно, при условии, что после выполнения задания, есть кому забирать вознаграждение. Что учитывая судьбу «Джаггернаутов» было под большим вопросом. Оказывается, даже лучшие из лучших легко могут оказаться на том свете.

— Начинаем запуск двигателей.

Небольшое сотрясение корпуса показало, что транспортник начал процедуру разгона для гиперпрыжка.

— Пока все нормально. Вс% четыре движка работают в штатном режиме на уровне мощности в 50 процентов. Начинаю постепенное увеличение.

— 60 процентов.

— 85…

— 100. Максимальное ускорение. Все в пределах нормы.

— Сколько до самого гиперперехода? — я задумчиво обвел взглядом потолок рубки Эстока, откуда шло управление и перевел взгляд на неторопливо меняющийся рисунок звезд за передними иллюминаторами.

— На «Небуле 6» стоят четыре мощных «МР –100», время разгона с ними, даже с учетом прибавления массы нашего корабля составит не больше шести стандартных часов. Плюс — мы снова отключили там систему жизнеобеспечения и перевели всю лишнюю энергию на питание двигателей. Что тоже повлияет на общую тенденцию разгона.

— Ясно, — я кивнул и направился к себе в каюту. У меня было еще две базы 3-го ранга, которые я был бы совсем не прочь изучить. Да и стрелковые системы надо было добить до конца.

Дальнейший полет прошел скучно и монотонно. Мы совершили еще два прыжка, пока наконец не очутились в точке назначения.

За это время я успел выучить «Общие принципы торговых операции в Содружестве» до 3-го ранга, освоить последний 4-й уровень, что был у меня «Стрелковых оружейных систем класс «А» и приступить к «Полевой медицине» первого ранга.

Никаких поломок во время путешествия, как боялись обе девушки-пилоты не случилось. Необычное решение по соединению двух кораблей в один сработало на все сто процентов и позволило нам спустя два месяца после старта с Антары и потери половины экипажа на тот момент, все-таки достичь торговой станции Вероны.

Зеленоволосая кхайя за это время несколько раз радовала меня своими ночными визитами, отдаваясь постельным забавам так, как будто мы могли никогда не встретить завтрашний день. Что в общем-то вполне могло случиться. Безопасным на полет назвать было никак нельзя.

Стелла все так же отсиживалась в своей каюте, периодически появляясь в рубке и почти не общаясь с другими.

Хотя, стоит признать, что в обычное время суток, я тоже не разговаривал с моими спутницами. В ночное время с кхаей мы не вели беседы, занятые совсем другими делами. Так что мы явно не тянули на звание дружного коллектива.

Да и плевать. Главное было выбраться из той дыры, в которой мы очутились.

Мои опасения на счет Немей постепенно исчезли, хотя мысли-напоминания о традициях ее расы постоянно мелькали у меня в голове. Но уверенность в том, что при необходимости я смогу с ней легко справится, отправляли все страхи на задний план.

Так мы и добрались, в конце концов, в систему «Цветок Саалы», где располагалась торговая фактория веронцев.

— Прошло уже два месяца, а ваш ситойский разведчик так и не появился, — глаза капитана корабля смотрели на сидящую напротив парочку уже с неприкрытой ненавистью. Как же эти двое ему надоели за все последние недели! О, боги великой пустоты, будь его воля, он бы без всяких колебаний отправил обоих этих ублюдков в открытый шлюз.

Заявления, что это он виноват в том, что они не успели догнать тех неизвестных беглецов выводили его из себя каждый раз, как только кто-то из этих умников начинал рассуждать об этом.

— Ему некуда больше лететь. Веронцы являются самым оптимальным вариантом для сбежавши. В данный момент им больше некуда лететь, — упрямо повторил брюнет с высокомерным выражением лица.

Этого гада, Сорк, перед выкидыванием в открытый космос, был бы не прочь хорошенько проучить. Каждый раз когда его лицо кривилось в чувстве своей значимости по сравнению с тем, к кому он обращался, у капитана возникало желание хорошенько врезать по этой холенной морде.

— Но его до сих пор тут нет, — неожиданно для командира корпоративного корабля в разговор на его сторону встала женщина. До этого момента она обычно поддерживала своего коллегу в вопросе поисков скрывшегося корабля. — Может нам пора поменять план поисков? Платное подключение к сервису, отслеживающих все прибывающие извне корабли на территорию Вероны, похоже не оправдало себя.

— Что вы предлагаете? — Синклер вопросительно покосился на сидящую рядом доктор Гэлберт. По большому счету он отлично понимал обоих своих собеседников. Первому надоело сидеть без движения в одном месте, а вторая переживала за время потраченное впустую, ей явно не терпелось снова приступить к своим исследованиям. Но он никак не мог отступить назад. В противном случае все его мечты о кресле в центральном офисе в здании управляющего совета будут развеяны прахом. Никакого повышения не будет. Такого провала ему не простят.

— Вчера и сегодня я изучала положения законов Содружества о преступлениях в открытом пространстве. Пиратство, контрабанда и другие подобные деяния преследуются вне зависимости от территории государств.

— Так… — заинтересовано протянул бывший глава базы Филоры на Антаре.

— Флотские Содружества не стали объявлять беглеца в розыск по всей территории цивилизованных миров. Не знаю с чем именно это было связано, но я точно знаю, что в списке разыскиваемых корабля наших подопытных нет. Перед самой встречей, я детально просмотрела список с межсистемниками подобного типа.

— Предлагаете объявить их преступниками? — скептично спросил капитан.

— Не предлагаю, — невысокая женщина с коротким хвостиком светлых волос строго взглянула на него, — а уже сделала. Около часа назад, я отправила данные по кораблю, приписанному к наемному отряду «Алый свет» через службу флота в розыск по подозрению в незаконной добыче и нелегальном вывозе лакрана с закрытой территории на планете Антара. А так же подключилась к их системе мониторинга обнаружения разыскиваемых преступников. Уверена, что где бы этот корабль не появился на всей территории Содружества, он сразу же будет задержан.

— По этому обвинению, аресту подлежит только сам корабль, но не его экипаж, — заметил грузный здоровяк. — Они не смогут задержать тех, кто на борту, только само судно и груз. Седьмое уточнение в кодексе межзвездных перелетов гарантирует это.

— Неважно, — махнула рукой доктор Гэлберт. — Главное, что мы узнаем где они находятся. Зная примерное местоположение вести поиски будет уже легче.

В зале повисла тишина, оба мужчины обдумывали решительные действия женщины-ученого.

— Посмотрим, может это и сработает, раз уж другие способы оказались бесполезными, — наконец сказал Синклер, кивая головой в знак согласия.