Глава 5
ЛИЧНАЯ ПОМОЩНИЦА В ДЕЙСТВИИ
С утра я работала, словно сумасшедший магический веник, — быстро и немного бестолково. Постоянно косилась в приоткрытую дверь ректорского кабинета — переживала, не припомнит ли мне начальник опоздание, ну и проверяла, в порядке ли Васик. Цветуечек чувствовал себя лучше всех — тянул к солнышку ярко-зеленые листочки, неспешно поедал ненужные бумажки и даже периодически, по запросу фон Расса, точил карандаши. Ну и пакостил. Куда же без этого.
Ближе к обеду я успокоилась настолько, что рискнула озвучить ректору все свои задумки. Я бы и раньше их озвучила, если бы не одно «но». С утра ректор орал. Видимо, это было записано у него в ежедневнике отдельным пунктом. С восьми до одиннадцати — ор.
Досталось всем, даже Васику. Точнее, Васику-то как раз за дело, он схомячил какую-то министерскую грамоту, которая была получена герром Рассом совсем недавно и лежала на краешке стола, пока не убранная в рамочку и не повешенная на стену.
Естественно, прилетело и мне, но я быстро открестилась от всех обвинений. Все же не я предложила цветочек оставить в кабинете. Ректор побухтел, но с недовольным видом признал мою правоту и отстал, перенаправив свой гнев сначала на лича, который так и не сдал программу, потом на ремонтников и на какую-то даму из министерства, которая связалась с ним совсем невовремя. Мне даже жаль ее стало, заикой ведь станет, болезная. Хотя зарплаты у них там — о-го-го! Хватит и на лекаря, и на новую сумочку из последней коллекции маэстро Лициарио. Когда-то я очень тщательно изучала вопрос министерских зарплат и лелеяла надежду рано или поздно получать свою там же. Не сложилось и, подозреваю, уже не сложится.
Зато после обеда герр ректор короткое время всегда пребывал в благостном расположении духа. Вот тут-то я его и планировала подловить. Караулила у дверей столовой и была свидетельницей того, как он сначала высыпал себе в суп содержимое солонки, а потом вылил на брюки кружку кофе. С хорошим настроением не сложилось, и пришлось высказывать свои мысли недовольному и скандальному фон Рассу, который переоделся в чистые штаны и теперь с ненавистью взирал на торчащий в стене кабинета гвоздь. Видимо, именно на этом месте должна была висеть грамота, сожранная Васусом.
Несмотря на скверное настроение, мои идеи ректор выслушал достаточно спокойно и даже что-то подкорректировал. Пообещал свою помощь и, потеребив губу, заметил:
— В своем, безусловно, талантливом плане, Мира, вы упустили одну очень важную деталь.
— Какую? — всполошилась я и снова сунула нос в записи, сделанные мелким, убористым и совершенно нечитаемым почерком. По мне, все было распланировано идеально. Я хоть сейчас готова была защитить диплом по этому проекту.
— Вы не учли свою невезучесть, — припечатал фон Расс, взглянув на меня с усмешкой. Темные, словно угли, глаза на миг вспыхнули демонически-алым, заставив меня вздрогнуть. — Сколько шансов на то, что у вас с вашим проклятием получится уговорить одногруппников на встречу? Мне почему-то кажется — немного.
— Может, пронесет? — несчастно поинтересовалась я и получила очередной насмешливый взгляд.
— Мира, вы ждали меня с обеда, потому что, как умная секретарша, быстро выучили, когда у меня хорошее настроение. Так ваше проклятие и тут подкорректировало ситуацию! У меня испорченный суп, позорно мокрые штаны и желание убивать всех и вся!
— Вы думаете… — Я неопределенно показала рукой ему на штаны. — Это моя вина?
— Мира, за все годы работы здесь я облился всего один раз, когда моя дочь сказала, что поступила учиться в мою академию. Но тогда был реально стресс!
— А пансион благородных девиц? — глупо поинтересовалась я, вспомнив рассказ ректора.
— Вот после этого случая и отправил! Не понимал, что бесполезно бороться со стихийным бедствием, можно лишь минимизировать последствия. Только к Кассандре в академии немного привык, так вы тут на мою голову свалились!
— Я не специально… это все проклятие. Оно всегда меня в дурацкие ситуации ставит.
— Ну спасибо! — скривился фон Расс. — Никогда еще меня дурацкой ситуацией не именовали.
— Извините… — буркнула я и тут же добавила, чтобы сменить тему: — И что же мне теперь делать?
— Есть у меня одна идея.
Ректор выглядел подозрительно довольным, и это меня сильно настораживало. Насколько я могла судить, веселили его весьма странные вещи.
— Какая? — осторожно поинтересовалась я, чувствуя, что она мне заранее не нравится.
— Дипломаты на высшем уровне иногда прибегают к одному очень хорошему средству. — Ректор сделал паузу, окинул меня таким взглядом, что бросило в жар, а потом продолжил: — Эликсир красноречия называется. Вы когда-нибудь про него слышали?
— Нет. — Я помотала головой.
— Ну и правильно. В реестре империи он приравнен к наркотическому веществу, хотя таковым не является. Но у него много побочных эффектов и дурная слава, поэтому употребляют его редко и с оглядкой и уж конечно, никогда и никому не афишируют, к каким методам им пришлось прибегнуть. Поэтому вы и не в курсе его существования. Вот сложилась бы ваша карьера иначе, тогда, думаю, вы узнали бы про него раньше, — ехидно заметил ректор. — А так мне приходится просвещать.
— И вы мне это предлагаете? — испуганно округлила глаза я, только представив, как на мое проклятие подействует наркотик. Это же кошмар. Я вино-то употребляла с крайней осторожностью, не зная, каких вывертов ждать от своего организма.
— Я ничего не предлагаю, — сразу же открестился ректор. — Но вообще, мне кажется, эликсир красноречия — это единственный шанс уговорить бывших согруппников встретиться. Он на какое-то время делает переговорщика очень удачливым. Помогает найти нужные слова, поэтому все важные переговоры проводятся с магической защитой. В случае же с вами, думаю, эликсир просто на время нейтрализует действие проклятия, а может быть, и везения немного прибавит. Потом будет откат, конечно, но я обещаю поставить у вашей кровати тазик и пришлю профессора Сазейра, чтобы он менял у вас на лбу мокрую тряпку.
Я скривилась. Идея мне не понравилась совсем, но вот определенная истина в словах ректора была, и игнорировать свое проклятие действительно не стоило.
— Ну что, Мира? — поинтересовался Арион фон Расс. — Рискнете связаться со своими бывшими согруппниками без защиты или все же попробуете чуточку подстраховаться?
— А это действительно нужно? — Сомнения меня терзали нешуточные. Я привыкла за последние годы быть очень осторожной. Никогда не знаешь, что окажется катализатором для новой волны неприятностей.
— Я не смею настаивать.
— А может, все же настоите? — несчастно попросила я. Самой решиться было ну очень сложно. Кто бы сказал мне три года назад, что стану такой трусихой.
— Как скажете. — Ректор плотоядно улыбнулся. — Если не сможете организовать эту встречу, я вас уволю. Достаточно настойчиво?
— Тьфу! Ну не так же! — Я надулась. Думать об увольнении не хотелось, а насколько ректор серьезен, я понять не могла, поэтому решилась: — Давайте ваше гадкое зелье.
— Во-первых, оно не мое, во-вторых, не факт, что гадкое. В-третьих, у меня его нет. За ним нужно ехать в город. У меня все же академия магии, а не лавка зельевара.
— Ой-ой… — задумчиво пробормотала я, прикидывая, как добраться до цивилизации и не попасть в передрягу. — Если я поеду после работы, то еще успею до закрытия? И кстати, куда именно ехать и сколько это удовольствие стоит?
— Ремесленный квартал не спит даже ночью, — пояснил Арион. — Но я не пущу вас одну, вы притягиваете неприятности. Составлю вам компанию, заодно помогу подобрать гардероб. Должны же вы выглядеть на встрече выпускников прилично.
— Что? — Я даже опешила.
Одевалась я скромно, но довольно дорого. Родители подкидывали немного денег, чтобы чадо выглядело презентабельно. Видимо, все же не теряли надежду, что рано или поздно я найду мужа.
— Мира, чтобы вывести злоумышленника на чистую воду, вам нужно выглядеть успешной, красивой и счастливой. Если вы в себе ничего не поменяете, они встретят затюканную серую мышь, не добившуюся в этой жизни ничего.
— Ну… — Я грустно улыбнулась. — Так оно и есть.
Слова задели. Да, я не преуспела в карьере и личной жизни, но по поводу внешности никогда не комплексовала, пока Ариона фон Расса не встретила.
— Мне кажется, вы учились где-то в другом месте! — Он продолжил вбивать гвозди в крышку моего гроба. — Не добились в жизни ничего, так пустите пыль в глаза! Создайте образ, а я вам помогу. Ну, в счет вашей будущей зарплаты, конечно.
— О чудо! — Я не удержалась, чтобы не съязвить, так как злилась на слова про серую мышь. — Мне пообещали, что я доработаю, по крайней мере, до первой зарплаты! Это дольше, чем где бы то ни было!
— Не ерничайте, Мира, лучше отправляйтесь собираться.
— Так рано? — удивилась я. — Рабочий день в разгаре.
— Вечер предстоит долгий. Нам нужно достать эликсир и одежду для вас. Кстати, ваша история для одногруппников такова — у нас любовь, неземная, мы души друг в друге не чаем, поэтому вы бросили престижную работу, переехали в академию и полностью счастливы.
— Эта история настолько бредова, что в нее никто не поверит, — фыркнула я. — Чтобы я поменяла престижную работу на мужчину, да к тому же настолько себя старше? Нет. Не получится никого в этом убедить.
— Мир-ра… — Ректор поднялся и подошел опасно близко. — Не провоцируйте меня, пожалуйста. Мне совершенно не нравятся ваши намеки. Будьте добры, сделайте так, чтобы ваши бывшие друзья поверили. В конце концов, в ваших интересах снять проклятие.
— В моих. — Я испуганно сглотнула, но не показала виду, насколько страшно, а задала очень важный вопрос, от ответа на который во многом зависели мои дальнейшие действия: — И мне очень интересно, почему вы тратите так много времени и усилий на избавление меня от проклятия. Вам-то это зачем?
— Причин несколько, — охотно ответил ректор.
Он подошел ближе, я сделала шаг назад, но уперлась филейной частью в стол. Арион нависал надо мной, словно скала, а в черных глазах снова бушевало пламя. Он был красив, но какой-то особой красотой. Резкие черты лица, крупный нос и насмешливая улыбка. От его тела исходил жар, я хотела ускользнуть, но не могла. Ректор поставил руки на столешницу, почти заключив меня в объятия и тем самым отрезав мне путь к отступлению.
— И какие причины? — Я постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— Во-первых, мне скучно, а во-вторых… — Он сделал многозначительную паузу. — Всю жизнь мечтал о романе с секретаршей. Но попадались либо дуры, либо стервы, либо страшные, как наш профессор Сазейр. Была одна симпатичная, но я ее выгнал в первый день — слишком напоминала мою бывшую жену. Какая из причин вам нравится больше, а, Мира?
— Ни одна… — пискнула я, наблюдая за тем, как ректор медленно наклоняется к моим губам. Сбежать возможности не было. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но он только усилил натиск, сопротивляться которому было мучительно сложно.
Я почти смирилась и чуть приоткрыла губы. Сердце стучало как бешеное, в голове билась одна мысль — нельзя, но тело хотело прижаться сильнее и растаять.
Вопль ректора над ухом заставил очнуться. Арион фон Расс отскочил в сторону, почему-то ухватившись рукой за свой зад. Выругался неприлично и громко, а я только сейчас заметила у него за спиной Васика, дожевывающего кусок ткани, до боли напоминающий ректорские штаны.
Цветочек стоял от нас достаточно далеко, но, видимо почувствовав, что хозяйке угрожает опасность, вытянулся, удлинив стебель, и тяпнул обидчика за зад. Не засмеяться я не смогла. Даже перспектива быть уволенной меня не остановила.
Я согнулась пополам и, утирая слезы, под неприличные вопли ректора ретировалась из кабинета, лишь на пол пути вспомнив, что Васика спасти забыла. Впрочем, сколь бы ни был страшен в гневе ректор, все же он, кажется, питал к цветуечку некую слабость. Поэтому естьшанс, что ничего Васусу не будет. Только вот насколько этот шанс велик?
Я остановилась в коридоре, несчастно посмотрела через плечо, но малодушно решила, что, если придется выбирать между своей жизнью и жизнью Васика, моя мне все же дороже, и припустила к себе в комнату.
— Опять безобразничает? — поинтересовалась Тьена — наша кухарка, которую я едва не сбила с ног.
— Да как вам сказать… — Я сделала несчастное лицо и под причитания помчалась дальше.
Персонал меня здесь любил и жалел. Большие порции в столовой и идеально чистая комната мне были обеспечены. Все возможное для того, чтобы я не сбежала. Это было приятно, поэтому я и сама прониклась ко всем в академии любовью и уважением.
Пока переодевалась в комнате, все еще хихикала. Веселье даже страх заглушило на какое-то время. Вообще платье, которое я надела на работу, вполне подходило для выхода в город, но я радовалась возможности причесаться, которой с утра не было. Да и на улице стояла жара. Это в стенах замка она не ощущалась.
Я достала свое любимое летнее платье из тонкой и очень легкой голубой ткани. Под него полагалось надевать узкий льняной футляр до колена. В целом получалось дорого, красиво и нежарко. А длинные полупрозрачные рукава закрывали плечи — у меня была слишком светлая кожа, которая на солнце очень сильно обгорала. Я старалась не носить открытые наряды на солнцепеке.
Волосы я распустила по плечам, убрала только несколько прядей от лица и скрепила их на затылке серебряной заколкой с голубыми топазами. Подарок отца на совершеннолетие.
Из зеркала на меня смотрела юная и очень свежая девушка, выглядящая намного моложе своих двадцати четырех лет. Почему-то меня это позабавило. Наверное, мне снова хотелось побесить ректора, подчеркнув разницу в возрасте. Сказал бы кто еще, почему меня это вдруг начало заботить.
Озорное и хорошее настроение померкло, едва я вспомнила, что ректору по моей вине сегодня пришлось два раза менять штаны. Вряд ли Арион фон Расс — сильный, уверенный харизматичный забудет унижение. Он ведь почти соблазнил меня, я почти потеряла голову, если бы не Васик. А теперь каждый раз, как только ректор решит ко мне приблизиться, я буду совершенно неприлично ржать. Думаю, он это понимает, и вряд ли данное обстоятельство ему нравится.
В итоге я погрустнела, впала в меланхолию и, естественно, не спустилась вниз вовремя. Ректор явился сам, как всегда без стука, проигнорировав засов. Почему-то все замки в академии считали своим долгом открыться при его появлении.
— А Васик где? — пискнула я испуганно и попятилась, так ректор все еще был зол. Может, и не стоило так вот сразу спрашивать, но меня волновало местонахождение цветуечка.
— Отдал кухаркиной козе! — рыкнул он, а у меня сердце ушло в пятки. Не сомневалась в правдивости слов ни секунды. Рванула к выходу, на глаза навернулись слезы, но ректор поймал меня за локоть.
— Эй, Мира? Вы что, поверили? — изумился он.
Я всхлипнула и кивнула. Мало кто относился к цветку серьезно, все считали его чем-то неодушевленным.
— Вы меня убили своим отношением прямо в сердце, — признался он. — Скажите, может быть, вы еще считаете, будто я кушаю младенцев на завтрак?
— Не-э-эт, — пробормотала я. — На завтрак вы кушаете три тоста, два яйца всмятку, клубничный джем и иногда манную кашу.
— Тьфу ты! — выругался он. — Лучше мои повадки знает только мама. Точнее, знала, сейчас мы, слава демонам, не каждый день встречаемся.
— А вы на нее похожи? — с ужасом уточнила я.
— Слишком, я бы сказал. А вы что, уже к знакомству готовитесь?
— Упаси боги! — вырвалось у меня, и испуг на лице мелькнул настолько отчетливо, что ректор поморщился.
— Удивительная девушка вы, Мира. Первая на моем пути, которая не просто красуется, а действительно боится замужества как огня.
— Я вообще не в этом смысле! — Щеки вспыхнули. — Я просто представила вас в женском обличье, и мне стало плохо. Академия не выстоит.
— Да, это точно. Пойдемте уже, раз разговор у нас с вами не складывается. Может быть, хоть прогулка совместная удастся?
— Не думаю. — Я невесело усмехнулась, но позволила вывести себя из комнаты. — Магазины — это место, где можно много всего разбить и уронить. Не люблю их с некоторых пор.
— Я буду за вами следить. Можете на меня положиться.
От низкого хрипловатого голоса по спине побежали мурашки, а взгляд из-под опущенных ресниц опалил. Стало не по себе, и я поинтересовалась:
— И все же? Где Васик?
— Шушель его чует, — охотно пояснил ректор. — Не видит, но знает, что он поблизости. Будет искать и пакостить вокруг, пока не наткнется, поэтому я сдал Васика профессору Сазейру. У лича и шушеля сложные отношения. Твареныш его боится.
— А Васику там будет хорошо? — не удержалась и спросила я.
— Ну, думаю, уж как-нибудь выдержит один-то вечер.
Спорить я не стала — бессмысленно, но все равно переживала. Правда, даже для себя не могла решить, за кого больше — за своего кровожадного питомца в горшке или за лича?
В город нам предстояло отправиться на личном транспортном средстве ректора. Я не представляла, как устроены самодвижущиеся повозки и как они едут — благодаря магии или технике, — но они мне не нравились заранее, а уж когда ректор приблизился к одной из них, в нетерпении потирая руки, я вообще поняла, что предпочла бы остаться дома.
— Прошу вас, Мира! — Он галантно открыл дверь, и я, простонав про себя, заняла удобное переднее сиденье. Повозка мало чем отличалась от обычной прогулочной кареты с открытым верхом, только отсутствовало место для кучера и передний ряд сидений был повернут в сторону движения.
На сиденье рядом со мной с левой стороны уселся ректор и дернул за какой-то рычаг. Повозка затряслась, завибрировала, и я вцепилась в поручень. Ну за что мне все это? Или это продолжает действовать проклятие?
Впрочем, у тарахтящей повозки оказались в наличие и плюсы. Она ехала быстро, и на отвратительной дороге почти не трясло. Но все же было страшно. Знал бы довольный и счастливый ректор, который, не стесняясь, красовался передо мной, каких усилий мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица и не орать.
Повозки не были чем-то из ряда вон выходящим, и в столице с каждым годом их становилось больше и больше, но я предпочитала добираться на бюджетных и привычных каретах. Отец у меня тоже не водил, а больше катать меня было некому.
Зато и до города мы долетели значительно быстрее, чем если бы воспользовались традиционным средством передвижения. Под конец пути я даже оценила преимущество новомодной игрушки ректора. На дороге нам уступали место, я не отбила зад о кочки, Арион фон Расс был сосредоточен на управлении и не доставал меня. Ну а страх? Страх можно перебороть.
