Глава 11
ВЕРНУТЬСЯ В ПРОШЛОЕ
Нас так измотала последняя потасовка с шушелем, что почти всю дорогу мы молчали. Я сидела в обнимку с Васиком и смотрела в окно, ректор ругался сквозь зубы и вел повозку так, словно за нами гнались все демоны преисподней. Я сначала боялась, так как елки за окном мелькали с бешеной скоростью, но сделать замечание не решилась. Реакцию моего начальника предугадать сложно. Высадит еще где-нибудь в лесу, и придется топать пешком. С него станется! К тому же, похоже, Арион фон Расс вполне справлялся с управлением, поэтому я решила — единственное, что могу сделать в этой ситуации, — доверять ему и постараться отключиться.
Как ни странно, когда я закрыла глаза, то быстро задремала. Движение убаюкивало, в салоне было нежарко и едва уловимо пахло жасмином. Спалось хорошо. Проснулась уже на подъезде к городу. За окном вечерело, но столица жила своей жизнью.
— Сегодня нас уже не примут, — достаточно холодно отозвался ректор, который снова непонятно на что злился. — Заночуем у меня.
Я едва не застонала от открывшихся перспектив. Говорить ничего не стала, но, видимо, мое лицо было красноречивее слов.
— Тебе так противно, Мира? — зашипел он. — Если хочешь, отвезу в гостиницу. У меня нет привычки навязывать свое общество. Особенно женщинам. Не думай, что будешь исключением. Нравится меня дразнить? Знаешь ли, я не люблю провокации.
Вообще, можно было бы поспорить, но я не стала.
— Нет-нет… — Я сглотнула. — Все нормально. Я не пытаюсь вас дразнить. Ваша кровать… она достаточно широкая. Думаю, мы уместимся. В прошлый же раз уместились.
— Я рад, что ты помнишь прошлый раз.
Это прозвучало так двусмысленно, что я покраснела и опять промолчала, не понимая, из-за чего он на меня обозлился. Но у меня была целая ночь, чтобы это выяснить.
Сейчас к нашему приезду подготовились. Швейцар мило улыбался и сразу же достал ключи. В холодильнике нашлась еда, в квартире было убрано, и на столе стояла ваза с фруктами. Видимо, ректор сообщил о своем прибытии заранее. А меня внезапно накрыло. Точнее, сомнения начали одолевать еще по дороге, но сейчас стало совсем страшно.
— Знаете… — робко начала я и присела в кресло. — Я тут подумала и решила…
— Неужели? — Ректор взял из вазы на столе яблоко и с хрустом вгрызся в румяный бок. — Вообще, думать очень полезно, но не всегда, Мира. И почему-то мне кажется, что сейчас ты подумала зря. Вот по глазам вижу.
— Не перебивайте! — Я возмущенно надула губы и сама на себя разозлилась. Ну почему я с ним веду себя, словно маленький ребенок. — Мое проклятие… оно всегда активизируется, если у меня хоть чуть-чуть начинает налаживаться жизнь. Если я встречаю знакомых, если устраиваюсь на работу или иду на свидание. Представьте, что может произойти за те несколько дней, в течение которых будет проходить встреча выпускников? Исходя из особенностей проклятия, я должна влипнуть во все возможные неприятности! Там педагоги, которые пророчили мне блестящее будущее, там мой бывший, там подруги, там Рокси, которую я обогнала на какую-то долю балла и стала лучшей! Самое время, чтобы опозориться, причем смачно, с огоньком! Я не хочу этого и решила, что никуда не пойду…
— Что решила? — Арион фон Расс даже яблоком подавился. Глаза злобно сверкнули алым.
— Ну… — заблеяла я. — Не пойду. Завтра с утра поеду обратно в академию. Скоро вступительные экзамены, работы много… Правда, так всем будет лучше. Я не хочу становиться посмешищем перед всем своим курсом. Там же народу будет тьма! Как я себя буду чувствовать?
— А как ты себя будешь чувствовать, когда через годик-другой даже в душ будешь бояться ходить, потому что неприятности тебя станут преследовать и там! Что за глупости, Мира!
— Неприятности в душе преследуют меня уже сейчас! И это не глупости! — возмутилась я. — Это суровая реальность, с которой поделать ничего нельзя!
— Ну как сказать… — Ректор замялся, отложил яблоко и поднялся из-за стола. — Я не был уверен, что стоит это использовать… — крикнул он уже из коридора. — Но у меня есть одна вещь, которая сможет ваше проклятие немного смягчить… — Ректор замолчал, а потом тише добавил: — Или совсем нейтрализовать… Хотя я не уверен…
— У вас есть какой-то амулет и вы молчали! Как вы могли! Видели же, что я мучаюсь? — отозвалась я в пустоту.
— Понимаете ли, Мира… — Арион фон Расс вернулся в комнату. В руках он держал кулон на золотой цепочке. — Амулет-то есть… и, возможно, даже неплохой…
— Но? — уточнила я, чувствуя: где-то в этом и скрывается подвох.
— Но создал его один мой не в меру талантливый аспирант, — мрачно заметил ректор. — Демион специализируется на проклятиях. Умный парень и в общем-то неплохой… к тому же скоро станет моим зятем… но недомаг, чтоб его!
— Что значит — недомаг? — подозрительно поинтересовалась я.
— А то и значит! Эта штуковина, может быть, будет работать, а может, и не будет. Или будет, но через одно известное место. Неиспробованная она, одним словом, и не очень надежная. И однозначно имеет побочное действие.
— Какое?
А вот это мне не понравилось. Слишком хорошо я помнила последствия волшебного эликсира.
— А кто ж его знает? — Арион пожал плечами и снова взял в руки яблоко. — Вот на вас нацепим и поймем.
— А может, нет этого побочного действия? — с надеждой спросила я.
— С вашей-то везучестью? — усмехнулся ректор. — Не стал бы рассчитывать. К тому же что есть проклятие? Как и любая магия, проклятие — это энергия. Оно, словно сила у мага, окружает вас, будто кокон. Эта энергия и провоцирует различные неприятности. Мы не можем избавить вас от энергии, пока не найдем того, кто проклятие наложил, но можем попытаться ее перенаправить на что-то другое. Проблема в том, что процесс преобразования магической энергии изучен недостаточно, поэтому, во что преобразуется ваше проклятие, предположить не может никто. И уж конечно нельзя предположить, во что преобразует вашу энергию амулет, созданный недомагом.
— То есть… — Мне даже интересно стало. — Если бы проклятие было наложено на вас…
— Да. — Ректор без труда уловил мою мысль. — Вполне возможно, даже при одинаковом проклятии, наложенном на двух разных людей, амулет будет действовать по-разному. А этот еще и создал Демион, а значит, последствия абсолютно непредсказуемы.
— Ну так свяжитесь с аспирантом! Может, он скажет? Сам-то он какие-то испытания, наверное, проводил!
— Не могу… — Ректор замялся и помрачнел еще больше. Кажется, эта тема ему не нравилась.
— Почему это? — подозрительно поинтересовалась я, игнорируя нежелание начальника продолжать разговор.
— Поругался…
— Судя по тому, что выражение лица у вас сейчас лишено самодовольства, вина в размолвке ваша.
— Ну, как сказать, Мира… — Арион фон Расс поморщился и с ненавистью посмотрел на огрызок яблока в руке. — Зарплата преподавателя, особенно начинающего, невелика. К тому же Демион — раздолбай. Ну что он забыл в академии? Он собрался жениться на моей дочери, и, конечно, я хочу, чтобы она не нуждалась в деньгах. Родители Демиона тем более не желают видеть своего сына обычным преподавателем, ему место в министерстве приготовлено давно. Мы совместными усилиями разработали сложную схему, а он…
— Он послал вас лесом? — хихикнула я.
— Да. — Ректор нахмурился. — Он послал нас лесом. И заковыристо так послал… — мрачно добавил начальник. — Поэтому я не буду просить его о помощи. Ну что, станете проверять изделие?
— А у меня есть выбор? — хмыкнула я и протянула руку.
На нее опустился тяжелый медальон из белого золота с тремя синими камнями.
Надевала я украшение с опаской, но, как ни странно, кулон упал в ложбинку груди, и мир не перевернулся. Я не почувствовала никаких изменений. Совсем. О чем и не замедлила сообщить ректору.
— Вы слишком торопитесь, Мира, — усмехнулся он. — Неужели вы думаете, будто проклятие активно каждую секунду? Нет. Вот и кулон молчит. Не торопите события, давайте наслаждаться вечером.
Наслаждаться вечером в компании ректора мне не очень хотелось. Точнее, одна часть меня мечтала об этом, но разум протестовал. А я не любила вступать в бессмысленные сражения сама с собой. В любом случае проиграешь и нервы истреплешь.
Но сейчас у меня не было выбора. Я наедине с волнующим меня мужчиной. Можно лишь попытаться не выпустить ситуацию из-под контроля.
— И все-таки. — Ректор подошел ко мне и отвлек от размышлений. — Как оно работает? Давайте попробуем узнать, а? Любопытно же.
— Интересно, как вы себе это представляете? — фыркнула я, но все же чуточку отстранилась. Взгляд ректора был слишком красноречиво направлен на мою грудь. Хотелось верить, что изучает Арион фон Расс амулет, а не вырез, который внезапно стал мне казаться чересчур откровенным.
— Ну… — Ректор приблизился и навис надо мной, словно скала.
Я вжалась в кресло и попыталась не утонуть в колдовских черных глазах.
— Чем у меня все лучше, чем важнее для меня момент, тем сильнее проявляется проклятие. Так что, думаю, придется ждать до завтрашнего утра.
— Не уверен. — Арион фон Расс улыбнулся. — Интересно, насколько серьезно твое проклятие воспринимает меня? Считает оно меня твоей удачей или нет?
Начальник внимательно посмотрел мне в лицо и наклонился, намереваясь поцеловать, а я простонала, понимая, что вряд ли смогу сопротивляться. Слишком велик был соблазн.
— Вы не удача, вы сами — мое проклятие!
— Так ли это, Мира? — вкрадчиво поинтересовался он, а я не смогла ответить. Как завороженная смотрела на его губы. Отклонилась, вжимаясь в спинку кресла, и вцепилась в подлокотники. Отступать было некуда. Мелькнула мысль: «А зачем, собственно, я сопротивляюсь? Почему не хочу, чтобы он перешел тонкую, разделяющую нас грань? Ведь меня же тянет к нему? Ну и пусть счастье будет недолгим. Это же лучше, чем вообще ничего?»
Кажется, ректор без труда угадывал мои мысли. Он неторопливо прижал горячими ладонями мои запястья к ручкам кресла, лишая возможности сбежать, и осторожно коснулся мягкими губами губ, заставляя забыть, что нужно дышать.
Казалось, что пространство между нами искрит, я даже чувствовала, как по спине пробегают маленькие молнии, подушечки пальцев покалывало, а волосы на затылке начали шевелиться. Я не сразу поняла, что эти ощущения не имеют ничего общего с желанием. А когда догадалась, было поздно. Едва только Арион поцеловал по-настоящему, скользнув языком между моими приоткрытыми губами, полыхнуло.
Словно пучок молний, накопившаяся внутри меня энергия вырывалась наружу снопом искр. Ректор с воплем отлетел в сторону — его отшвырнуло к подоконнику. Он впечатался всем своим немалым весом в стену, Васик, стоявший на подоконнике, пошатнулся, зарылся в землю и рухнул сверху на макушку ректору, а я зажмурилась, услышав нецензурную брань. Похоже, амулет не подействовал, иначе что за шушельщина творится?
Я осторожно открыла один глаз, нужно было проверить, как там себя чувствует ректор. Арион фон Расс так и сидел у стены, задумчиво прижимая к себе цветочный горшок с Васиком. Взгляд у ректора был шальной, а иссиня-черные волосы стояли дыбом.
— Удивительная женщина ты, Мира! Таким образом меня еще никто не отшивал. А поверь, в моей жизни было немало магичек.
— Я… я… — Говорить не получалось. Выходило только нелепое блеяние. — Я же не специально!
— Это и пугает! Я просто боюсь представить, что произойдет, если вы попытаетесь от меня избавиться специально.
— Знаете вы все! — Я нахмурилась. — Это все проклятие. Специально я и мухи не обижу!
— Да нет… — Арион с кряхтением поднялся и, морщась, попытался ощупать спину. — В том-то и дело. Это не проклятие, это побочный эффект амулета, который я вам дал. Если я, конечно, ничего не путаю.
— Он не хочет, чтобы меня целовали мужчины? — скорее с любопытством, нежели со страхом уточнила я.
— Нет. Просто, он никуда не преобразует энергию проклятия, он ее высвобождает. Ты теперь маленькая ходячая шаровая молния. Как-то так.
— У-у-у… — протянула я. — Теперь мне точно на люди нельзя. Я представляю еще большую опасность, чем раньше.
— Не думаю… — Ректор с опаской приблизился ко мне и осторожно ткнул пальцем. Я ойкнула и потерла плечо. Никаких вспышек не последовало.
— Вот видите! Когда вы спокойны, ничего не случается. Подозреваю, что мой поцелуй просто сильно на вас подействовал. Возбудил.
— Что? — возмутилась я и покраснела. — Нет!
— Проверим? — Арион фон Расс достаточно быстро пришел в себя.
— А вы точно этого хотите? — не удержалась я и съязвила, выразительно и даже как-то с вызовом посмотрев на его губы.
— Да вот не уверен. — Ректор покосился на меня и с сожалением отступил в сторону. — Интуиция подсказывает мне, что вы и без проклятия, Мира, — та еще головная боль. Кстати, побочный эффект очень интересный. Нужно будет проверить, что еще заставляет вас искрить.
— А может, не стоит? — с тоской поинтересовалась я.
— А как в люди-то вас выпускать? Должны же мы точно знать, на что вы реагируете. И, кстати, думаю, такой сильный эффект будет только в первое время. Вы сейчас выплеснули достаточно большой объем силы, потом будет меньше. Ну, по крайней мере, мне на это хочется рассчитывать.
Не знаю как Ариону фон Рассу, а мне после обнаружения такого странного побочного эффекта сразу стало намного спокойнее на душе. Во-первых, это значило, что амулет пусть корявенько, но все же начал работать, а проклятие отступило. А во-вторых, я так сильно переживала из-за предстоящей встречи выпускников, что ректор, желающий меня соблазнить, только раздражал. Я вообще для себя решила, что не с моей невезучестью заводить романы, и без них проблем хватает.
Конечно, ректор хорош собой, горяч, но, если исчезнет проклятие, есть шанс, что меня возьмет на работу кто-нибудь, кроме него. В академии мне нравилось, но пока еще не приехали студенты, а с ними, подозреваю, будет на порядок сложнее, да и все хорошее рано или поздно заканчивается: и романы, и работа. Арион не скрывал, что рассматривает меня лишь как временную любовницу. Я же вообще его пока старалась не рассматривать никак, но с каждым днем это мне давалось все сложнее и сложнее.
На кухню меня не допустили, мотивируя это тем, что я опасна для жизни окружающих. Я спорить не стала. Сидела, забравшись с ногами в кресло, медленно пила из бокала красное терпкое вино и вдыхала умопомрачительные запахи, доносящиеся с кухни. Запеченное мясо, которое приготовили к нашему приезду, нужно было только подогреть. И, томясь на медленном огне, оно источало сводящий с ума аромат.
К тому времени, когда ректор принес мясо на подносе к столу, я думала, что съем скатерть.
— Меня пугает ваш взгляд, Мира, — заметил он и устроился в кресле напротив. — Вы ненавидите меня или этот кусок мяса?
— Я его не ненавижу. — Я сглотнула слюни. — Я его хочу. Очень.
— Вот интересно… — Арион фон Расс начал медленно резать кусок на тонкие пластины. — А я от вас когда-нибудь подобных слов дождусь?
Я подавилась слюной и даже чуть отшатнулась. Вот какой он ожидал услышать ответ?
— Все ясно! — Ректор хмыкнул и подвинул мне тарелку, куда положил еще и свежих овощей. — Не дождусь. Ешьте, Мира.
Я ела, но вот мысли ушли совсем в другую сторону. Неужели он даже поужинать спокойно, без намеков не может? Эта квартира и так будила во мне слишком много разных воспоминаний. Я помнила его сильное тело, когда он рухнул на меня в коридоре, я не забыла вид обнаженного ректора в кровати. И теперь еще эти слова про «хочешь»! Нельзя так с юными (ну, пусть не очень) девушками, пытающимися держать себя в руках.
К счастью, к провокационным разговорам ректор не вернулся. То ли понял, что смущает меня слишком сильно, то ли ему просто надоела эта игра. В любом случае я выдохнула и была спокойна ровно до тех пор, пока не пришло время спать.
Я уже смирилась с тем, что снова придется делить одну кровать. Более того, я даже на всякий случай захватила из дома соответствующую ночную сорочку — длинную, в пол, из мягкого, но плотного материала, больше напоминающую скромное домашнее платье. Увидев ее, Арион не удержался и фыркнул:
— Вы во всеоружии, Мира. Но не переживайте, я не буду посягать на вашу честь. Не сегодня.
Я выдохнула с облегчением, но, как оказалось, зря, потому что ректор добавил:
— У меня еще будет несколько дней. Поверьте, вам понравится играть мою невесту.
— Я не заиграюсь. Не дождетесь. — Голос слегка дрожал, хотя я пыталась себя убедить, что все именно так и будет.
— Это мы еще посмотрим. Отдыхайте перед боем, Мира, еще до отъезда обратно в академию вы капитулируете.
— И не надейтесь!
— Люблю, когда мне бросают вызов. — Он улыбнулся и ушел в душ, а я забралась под одеяло и поняла, что вряд ли смогу быстро уснуть.
