ЭПИЛОГ

Западный океан — не то место, где можно без опаски удаляться от берегов. Вытянутый почти строго по меридиану, он вынужден подчиняться притяжению быстрой Ярри, что увлекает его воды на юг с такой силой, что даже Срединный хребет не смог ее сдержать. Горы поддались нескончаемым приливам, расступились, дали проход. Узкий, изобилующий скалами, меж которых бурлят течения, которые смертельно опасны даже для кораблей с мощными паровыми машинами. Добавить к этому густой туман, что держится большую часть суток, и ливни, которые, бывает, льют неделями, и получится, что хуже места для моряка не найти.

Ну а что вы хотите? Теснина прохода, столкновение холодных вод, принесенных от подножия Северной горы с экваториальным жаром и тем, неведомым для широких масс миром, что скрывается за Срединным хребтом.

Для двух господ, несмотря на ветреную погоду оставшихся на верхней палубе, ничего неведомого за горами не было. О юге они знали, может, и поменьше, чем о севере, но в сравнении с не посвященными в тайну обывателями могли считать себя всеведущими мудрецами.

Но здесь и сейчас последнее утверждение выглядело бы как минимум спорно. Даже корабельный юнга рассмеется до слез, если начать ему рассказывать о том, что за Срединным хребтом лежит раскаленная докрасна пустыня, где нет места живому. Впрочем, и до этого в такое верили немногие, куда большей популярностью пользовался миф об исполинском океане.

Из безбрежного океана не приходят люди, способные мановением руки поднимать орды мертвецов и разносить в труху новейшие дорогостоящие дирижабли.

И в раскаленной пустыне такие вряд ли водятся.

По неписаному закону юнга должен умереть. Как и все остальные. И не только на этом корабле, а на десятках других судов, что спешно уходят в открытое море. Все знают, как плачевно закончился подход броненосной эскадры к рейду Травра, вот и забыли про все опасности границы Западного океана. Готовы терпеть непредсказуемые ураганные ветра, бешеные течения, туманы и не нанесенные на карты рифы, лишь бы не сталкиваться с тем самым, появившимся неожиданно и так резко изменившим все здешние политические расклады.

— Получается, что мы должны заткнуть рты всем на этом корабле, — озвучил, наконец, общие мысли чернявый господин.

Второй, с подстриженными на военный манер светлыми кудрями, невесело усмехнулся:

— Если бы только здесь. Всю Реулу надо зачищать. Даже самый тупой туземец теперь знает, что за горами не все так просто, как считалось.

— Согласен. И всех, кто получал оттуда корреспонденцию, тоже надо зачищать. И всех, кто разговаривал с теми, кто сходил на берег с таких кораблей, как наш.

— То есть чистить придется весь мир.

— Не весь, но в известной нам части со временем останемся лишь мы и те немногие, кто имеет право знать.

— Мир становится другим…

— Да, теперь все будет по-другому. И не только у нас.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю чуть больше тебя. Вообще-то, не имею права говорить, но сейчас, — чернявый указал в сторону далекой полоски берега, — все старые запреты не имеют ни малейшего смысла. Они мешают делу. Есть и другие новости о южанах.

— Где-то еще появились?

— Не у нас. Вроде бы у такийцев возникли с ними проблемы.

— То есть маги начали воевать и по другую сторону океана?

— Информации оттуда мало, сам понимаешь. Не похоже на войну, но проблемы куда серьезнее, чем возникали до этого. Не удивлюсь, если где-то за землями такийцев происходит то же самое, у нас сейчас нет возможности получать оттуда внятную информацию.

— Скажи откровенно: думаешь, что это начало масштабного вторжения южан?

— Не знаю. Я вообще об этом стараюсь не думать сейчас.

— Но как можно об этом не думать в такой момент?! Все пропало, наша армия разбита в прах, флот уходит. И все это благодаря отряду южан. Кучке, с которой мы не смогли ничего сделать.

— Я сейчас думаю о том… о самом первом. О демоне Леоне.

— Ну да, его мы поначалу приняли за мошенника.

— Думаю, Грул именно тогда с ним снюхался, а весь дальнейший спектакль, с ссорой, побегом и прочим, это лишь инсценировка для отвода глаз. Леон был первым, именно с него все началось.

— До него был еще южанин. Леона вроде бы нашли в его камере.

— Ерунда. Источники сообщали, что того южанина убил лично Грул. Но даже ребенку понятно, что никто никого не убивал. Тот, кого тогда схватили, жив до сих пор. Он и есть Леон.

— И что нам теперь с этого знания?

— Ничего… Просто мысли вслух…

— Глупые мысли. От них нет пользы.

— Может, и так. Я еще об одном думаю: в том бою, у Травра, один маг был убит. У нас это получилось.

— Всего один?

— Гибель одного южанина подтверждена из нескольких заслуживающих доверие источников. Возможно, были и другие потери. А значит, их тоже можно убивать. Пока не знаю как, но мы придумаем. Обязаны придумать.

— Эти мысли уже умнее.

— Гораздо умнее. Все только начинается.