25
Тэмсин
Ана лежала на матрасе. Вокруг нее разговаривали люди. Ее саму ничьи слова не интересовали. Ее теребили и тормошили, у нее перед лицом щелкали пальцами. Однако она была слишком измучена, для того чтобы попросить оставить ее в покое. Иногда другие тоже ложились. Иногда становилось больно дышать. И она постоянно ощущала сокрушительную пустоту.
Земля отвернулась от солнца, рассыпаясь крошечными скачущими кусочками.
Ане стало казаться, что теперь так будет всегда.
А потом сквозь время в нее полетел звон колокола. И что-то изменилось. Люди перестали приходить.
Ее тело развернулось из тугого клубка и нашло дорогу в главное здание. Оно протащило ее наверх. Оно на что-то натыкалось. Оно село. Рука ворочала пластиковую ложку в коричневой жидкости. Что-то обожгло ей горло. Она вскрикнула. Ложка со стуком упала в водянистый суп. Она заморгала и изумленно опустила глаза. Она даже не заметила, что ест. Около ее миски лежал разломленный пополам рогалик с дырчатым мякишем. Она прижала палец к корке. Та оказалась твердой, словно сухая глина. Ана не понимала, как ей удалось его разломить.
Девушки и парни вокруг нее что-то бормотали себе под нос, скрежетали отодвигаемые стулья, за покрытыми цыпками руками шевелились рты. Всюду видны были неподвижные, плачущие, потерянные и пустые глаза.
После ленча она вернулась в Восьмую студию. Сидела в темноте на матрасе. Смотрела, как серые призрачные девушки входят и выходят, исчезая во тьме каждый раз, как солнце пряталось за тучу, и снова возникая в дверном проеме силуэтами, озаренными дневным светом.
Ее ноздри защекотал запах горящей серы. Она повернула голову на запах. Увидела в темноте огонек. Бледная рука в пятнах держала спичку.
Она следила взглядом за пламенем, скользившим туда и обратно. Черная татуированная виноградная лоза то попадала в свет, то пряталась. Рядом — так близко, что теплое дыхание коснулось уха Аны, — заговорила Тэмсин.
— А, хорошо, — сказала она. Ее слова складывались очень медленно. — Ты здесь. Я уже сомневалась. — Пламя придвинулось к самому носу Аны, а потом вдруг отодвинулось и погасло, оставляя струйки дыма. — Всегда легко определить, кто именно здесь сломается, — продолжила Тэмсин, по-прежнему говоря медленнее обычного. — Это почти всегда случается в первые сутки.
Тэмсин сидела по-турецки на матрасе рядом с Аной, хотя Ана понятия не имела, сколько времени подруга тут находится.
— Именно тогда люди видят, что их на самом деле ждет, — сказала Тэмсин. — Психиатры знают, что надо быстро начинать лечение. Просто чтобы навязать тебе рутину, показать тебе твое место. Ты меня слушаешь, Барбер?
Ана наблюдала за призрачными фигурами в дверном проеме. Привидениям и то лучше, чем этим девушкам. Здесь тело запирают в ад психушки, а душу разламывают на кусочки и разбрасывают по прошлому.
— А вот ты, — продолжила Тэмсин, — ты вернулась после своего первого раза в аквариуме, как будто после бодрящей пробежки в парке. — Она ухмыльнулась. — Ты всегда была немного странная. Отчасти поэтому мы с тобой и подружились: я, самая бедная девочка в Общине, чьи родители едва сводили концы с концами, и ты, тихая, оставшаяся без матери деревенщина. Я всегда гадала: а если бы у тебя были нормальные родители и тебя не обучали бы дома — ты была бы такой, как все остальные? Теперь я знаю ответ. Не была бы. Ты другая, Ана. За всю десятилетнюю историю анализа на Чистоту ты оказалась единственной, кому Коллегия повторила анализ, — не считая тех людей, которым их прошлось переделать после того, как твой папа выкрутился. А когда выяснилось, что у тебя спящая Большая Тройка, тебе дали отсрочку до восемнадцатилетия и официально нарушили правила насчет Чистых и Психов, чтобы вы с Джаспером смогли обручиться. А потом ты пришла сюда, чтобы найти его. — Тэмсин расхохоталась. — А я-то привыкла думать, что из нас двоих это я неуправляемая!
Она пристально посмотрела на Ану, проверяя ее реакцию.
— Самое важное — это выдержать лечение, — добавила она. — Как только его заканчивают, тут не так уж и плохо. Если только не подсядешь на пилюли.
Ана попыталась шевельнуться, что-то сделать, что-нибудь сказать, но казалось, будто жизнь из ее тела ушла.
— Эй! Помнишь, как мы присматривали за кошкой для какой-то приятельницы твоего отца и перед нами захлопнулась входная дверь? Нам пришлось ломать почтовый ящик, чтобы снова туда попасть.
В Ане зародилось какое-то смутное ощущение. Чувство, которое она почти забыла. Простое удовольствие от того, что сидишь с подругой, которой ты можешь доверять, которая умеет тебя рассмешить.
— А помнишь, как мы в то лето пробрались на хайгейтскую площадку для гольфа, разделись до трусиков и переплыли озеро, проверяя правдивость слухов о том, что из Общины можно выбраться, не проходя через КПП?
Ана вспомнила, как воняло от стоячей воды. У нее в ушах зазвенело эхо их давнего смеха.
— Именно благодаря таким вещам здесь и можно держаться.
«Нет, — подумала Ана, — именно благодаря таким вещам здесь становится невыносимо».
Холодная рука стиснула ей подбородок и повернула голову так, чтобы она смотрела прямо в глаза Тэмсин.
— Ана, пожалуйста! Не сдавайся. Иначе ты уйдешь. Я такое видела. Я видела такое сотни раз. Спецтерапия — это самое страшное. Тебе осталось продержаться еще всего пару дней.
Ана моргнула: ей вдруг вспомнилась Хэлен. Сегодня утром Хэлен пришлось ехать в аквариумы одной.
— Хэлен вернулась?
Тэмсин отпустила подбородок Аны.
— Та девчонка, которая вчера за тобой таскалась?
Ана кивнула.
Тэмсин пожала плечами и чуть отодвинулась.
— Как это?
— Нет, — ответила Тэмсин, — она сегодня не вернется.
У Аны в груди возник тугой ком тревоги.
— Почему?
— По слухам, когда ее привезли к аквариумам, она совсем сбрендила. Дивная доктор Кашер все равно ее туда запихнула. Я слышала, ее пришлось реанимировать, так что, наверное, ее отвезли в больницу и будут сутки наблюдать. Ты удивишься, узнав, насколько часто здесь такое происходит. — Тэмсин чиркнула еще одной спичкой. — А может, и не удивишься. Но обычно они возвращаются. Рано или поздно.
Ана воззрилась на свою давнюю подругу. Ей было трудно поверить, что она действительно та, о которой она столько думала и по которой так отчаянно скучала последние семь месяцев. Та, с которой она когда-то не расставалась ни на минуту, когда им было по четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать лет.
— Ты исчезла, — сказала она.
Свободной рукой Тэмсин провела по виноградной лозе, наколотой у нее на шее.
— Не нарочно, — со смехом ответила она. Однако горечь, прозвучавшая в ее голосе, была похожа на полосу прочного металла в бетоне. — Как-то раз, вскоре после того, как твой папа отправил тебя на лето за город, я выбралась из Общины. Мне всегда хотелось попасть в кино. Помнишь? — На ее бледных губах появилась искренняя улыбка. — Помнишь, как я мечтала стать актрисой? Короче, я оказалась в Ист-Финчли: покупала ириски в ларьке, торговавшем всякими сладостями, а мимо шла мамочка с двухлетним малышом. Он начал плакать, потому что ему хотелось конфет, а у нее на них не было денег. Упал на тротуар, начал лягаться, орать, бить кулаками. Обычная детская вспышка гнева. Но тут появился психпатруль. Мать запаниковала. Скоро она уже тоже лягалась и вопила. Какой-то здоровенный мужик заломил ей руки за спину. Тип в белом халате воткнул в нее иглу. Я не могла просто стоять и смотреть… — Тэмсин замолчала. В слабом свете Ана увидела на глазах у подруги слезы. — С тех пор я здесь. От моих никаких весточек не было. Патруль забрал мое удостоверение личности. Я слышала, что за удостоверение Чистого в некоторых кругах можно получить целое состояние. Сначала я пыталась объясниться с психиатрами, но это было бесполезно. Чем упрямее я настаивала на своем, тем больше спецтерапии мне прописывали.
Ана навоображала себе про исчезновение Тэмсин множество самых странных историй, но ничто не могло сравниться с реальностью.
— Но что они сделали с твоими родителями и братом? Как они помешали им обратиться к смотрителям? Как их могли заставить уехать из Общины?
— Уехать?
— Когда я вернулась домой к началу учебного года, — объяснила Ана, — вся твоя семья исчезла. В магазине твоего папы торговал кто-то другой. Я чуть ли не всех успела спросить, куда вы все подевались, но мне ответили только, что твоя семья переехала.
Тэмсин прижала ладонь ко лбу.
— А я все гадала, почему никто не приходит, — проговорила она.
У нее задрожали губы. Она сунула кулак в рот, но у нее все равно вырвалось рыдание.
Печаль нахлынула на Ану, словно волна. У нее начали зудеть щеки, и только тогда она поняла, что они намокли от слез.
Тэмсин судорожно глотала воздух. Она зашмыгала носом, безрезультатно пытаясь успокоиться.
— Твой папа знает, что ты здесь? — спросила она.
— Ага.
— Вот дерьмо!
Ана плакала и смеялась одновременно. Протянув руку, она сжала пальцы Тэмсин. Они сидели рядом, больше не пытаясь справиться с судорожными вздохами и рыданиями, которые сотрясали их тела. Спустя минуту Ана вытерла нос тыльной стороной свободной руки.
— Я отсюда выберусь, — решительно сказала она.
— Так держать!
Тэмсин шумно выдохнула, прогоняя слезы.
— Когда меня в следующий раз повезут в аквариумы, — добавила Ана, — я позабочусь о том, чтобы меня утопили.
— Так, теперь все ясно. Ты сошла с ума.
— Ты позаботишься за меня о Джаспере? Если я попаду в одну из городских больниц, я найду способ связаться с его мамой. Я вас обоих отсюда вытащу.
Тэмсин глубоко вздохнула и покачала головой.
— Не то чтобы я не оценила твое предложение, но это полное сумасшествие.
— Ты за ним присмотришь?
— Ана, ты при этом можешь погибнуть.
— Я не такая, как ты. Я здесь не выживу.
— Поначалу всем так кажется.
Ана покачала головой. Тэмсин отвела взгляд и задумчиво начала кусать верхнюю губу. После долгой паузы она сказала:
— С одним условием.
— Ладно. С каким?
— Если ты выберешься, не делай никаких глупостей и не подвергай себя опасности, пытаясь меня вызволить.
Ана нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Обещай мне, Ана. Ты и так слишком рискнула, явившись сюда за Джаспером. Я не допущу, чтобы ты шла на такой риск ради меня.
— Но тебе нельзя здесь оставаться!
— Может, Джаспер того и стоит, но я — нет.
— И как это надо понимать?
— Он — сын гендиректора «Новастры». Его брат три года назад погиб при таинственных обстоятельствах, а теперь его якобы похитили террористы — в тот момент, когда его отец ведет переговоры о крупной сделке с правительством о продаже детского бензидокса. Вызволи его. Пусть он выскажется. Сосредоточься на главном.
Ана покачала головой. У нее снова потекли слезы.
— Ты это всегда знала, да? Даже когда нам было пятнадцать, ты знала, что с анализами на Чистоту что-то не так. Ты в них не верила.
— Ты должна мне пообещать, что не станешь глупо рисковать, чтобы меня вытащить. Обещай!..
Ана не сводила глаз с подруги. Та опустошенность, которую она испытала семь месяцев тому назад, когда все ее попытки разузнать о местопребывании Тэмсин провалились, снова обрушилась на нее. Спустя какое-то время она кивнула и, потянувшись, сжала свою лучшую подругу в объятиях.
— Мне так тебя не хватало! — прошептала она.
Спустя мгновение Тэмсин ответно обняла ее. Они цеплялись друг за друга так, словно только это не давало им сорваться в пропасть забвения.
* * *
На следующее утро после завтрака Ана с тревогой ждала, чтобы санитары произнесли ее фамилию. Из тридцати с чем-то девушек, ночевавших в Восьмой студии, она оказалась среди тех четверых, кого вызвали на дополнительное «лечение». Не поднимая глаз, с отчаянно бьющимся сердцем, она протянула запястья, чтобы на них закрепили наручники. Санитарка Макэверн сцепила всех девушек вместе и сразу же вывела их на мягкое дневное мартовское солнце.
Ана резко остановилась и заморгала, глядя на по-летнему синее небо. Солнце пригрело ей голову. Весна пришла, чтобы попрощаться. Цепь дернула Ану за запястья, заставляя идти через двор. Они снова прошли через санитарный блок и оказались рядом с пустой автопарковкой. Пройдя по пешеходному мостику, повернули к расположенным вдоль реки складским строениям.
Оказавшись у двери в ангар с аквариумами, Макэверн сняла с Аны наручники. Ана рванулась вперед и поднырнула под роликовые жалюзи, пока Макэверн не успела ткнуть ее дубинкой. Аквариумы чуть светились в полумраке. Ана стояла, не позволяя себе шевелиться: она боялась, что малейшее движение спровоцирует у нее рвоту. Спустя довольно долгое время открылась дальняя дверь. Через сцену тихо прошуршали чьи-то шаги. Медсестра, знакомая Ане по предыдущему визиту в аквариум, подошла ближе и настороженно протянула руки, чтобы снять с Аны халат. Ана послушно с ним рассталась.
Оставшись в лифчике и трусах, которые были на ней при уходе из дома — целую вечность назад! — Ана поднялась по ступенькам ближайшего аквариума и спрыгнула вниз. Не дожидаясь подсказок, она улеглась на ледяную железную койку. На ее груди туго затянули ремень. Она закрыла глаза. По помещению разнеслось цоканье туфель на высоких каблуках.
«Кашер».
Вокруг запястий у Аны сомкнулись холодные металлические обручи. Медсестра закрепила ей бедра и стопы. Негромко загудел перекачивающий воду насос. В аквариум хлынула вода, разбрызгиваясь по полу из жесткого пластика. Ана глубоко вдохнула. Ее легкие наполнил промозглый воздух с запахом хлорки. Она расслабила ноги, кисти, шею, позволяя телу растекаться по металлической раме. Вода начала щекотать ее снизу. Ее руки и ноги покрылись гусиной кожей.
— Полагаю, сегодня мы сможем наблюдать некоторое улучшение, — проговорила Кашер.
В аквариуме, где плескалась и хлюпала вода, голос Кашер, казалось, не имел ни четкого направления, ни исходной точки. Он оказался одновременно повсюду, подчиняя себе воздух.
Вода облепляла Ану, словно вторая кожа. Она продолжала дышать ровно и спокойно, не собираясь делать глубокого вдоха. Однако когда подошел решающий момент, ее тело инстинктивно закрыло дыхательные пути, так что она набрала много воздуха. Полностью погрузившись в воду, она постаралась расслабиться. Запасы воздуха у нее в легких быстро сгорели. В голове у нее начало нарастать давление.
«Перестань бороться, вдохни», — сказала она себе. Тем не менее она этого не сделала. Ей стало казаться, что голова у нее вот-вот лопнет. Она решила, что хуже быть уже не может. Оказалось — может. И стало. Боль делалась все шире и глубже. На ее сознание словно наползал туман. Она дернула скрепы, удерживающие ее стопы и запястья. Металл врезался ей в кожу. Ее мышцы сожрали последние остатки кислорода.
Она открыла рот, пытаясь вдохнуть. Ей в горло хлынула вода. Прямо в легкие.
«Я не хочу уходить! Ну, пожалуйста! Я не хочу умирать!»
Паника. Ее тело бьется. Пытается кричать.
Ее мысли превратились в неопределенные контуры. Словно предметы, занесенные снегом. Все стало гаснуть. Никакой видимости. Никакой перспективы. Сплошная белизна.
