17
Я знала, что Рэчел хотела отправиться в психбольницу. Но до ночи, последовавшей за смертью того куска дерьма, хозяина Мэйбл, я не помнила, почему я согласилась на такое.
В субботу я попыталась приготовиться к тому, что мне приснится еще что-нибудь, что я вспомню еще кусочек — что буду наблюдать за гибелью Рэчел. Дрожа, я заползла под одеяло, и желая, и в то же время не желая снова ее увидеть.
Мне и вправду приснился сон, но тот же самый. И в воскресную ночь — тоже.
То, что я вспоминала, было добрым знаком. Память возвращалась медленно, но все-таки возвращалась. Без психолога и потрясающей разум химии. Он явно был и без того достаточно потрясен.
Я почти радовалась возможности весь уик-энд гадать, как там Мэйбл, и беспокоиться о ней. Хотя я так и не смогла заставить себя попытаться выяснить номер телефона Ноя. Я решила, что спрошу его о собаке на уроке английского в понедельник, но, когда пришла в класс, его там не было.
Вместо того чтобы слушать урок, я бесцельно водила карандашом в блокноте, и мысли мои лениво блуждали где-то далеко, пока мисс Лейб собирала наши домашние задания и обсуждала разницу между трагическими героями и антигероями. Всякий раз, когда учащийся покидал класс или входил в него, мой взгляд устремлялся к двери — я ожидала, что Ной неторопливо войдет перед следующим звонком. Но он так и не пришел.
Когда урок закончился, я посмотрела на свои каракули, закрыла учебник и сунула его в сумку. Нарисованные карандашом устремленные вниз глаза Ноя щурились на меня со страницы блокнота, вокруг них были морщинки смеха. Его большой палец слегка касался нижней губы, рука лениво сложилась в кулак у губ, раздвинувшихся в сияющей улыбке. Он выглядел почти застенчивым, когда смеялся. Его бледный лоб был гладким, ненахмуренным.
У меня все перевернулось в животе. Я открыла предыдущую страницу и с ужасом заметила, что идеально нарисовала элегантный профиль Ноя, от высоких скул до легкой выпуклости на серьезном носу. А еще одной страницей раньше на меня смотрели его глаза, надменные и непостижимые.
Я побоялась дальше листать блокнот. Мне требовалась серьезная помощь.
Сунув альбом в сумку, я украдкой оглянулась через плечо в надежде, что никто ничего не заметил. На полпути к классу математики я почувствовала, как меня легонько постучали по спине. Но, когда я обернулась, поблизости никого не было.
Я покачала головой. Внезапно у меня возникло странное ощущение, как будто я плыву через чей-то чужой сон.
Мое появление в классе мистера Уолша было встречено смехом. Какие-то парни засвистели, когда я вошла в комнату. Потому что я наконец-то надела вездесущую школьную форму? Я не знала. Что-то происходило, но я не понимала что. Руки мои дрожали, поэтому я сжала кулаки и уселась за стол рядом с Джейми. Тут я услышала сзади звук похрустывающей бумаги. Бумаги, прицепленной к моей спине.
Итак, кто-то недавно и вправду стукнул меня по спине. По крайней мере это не было галлюцинацией. Я потянулась и сняла со своей спины листок, на котором было нацарапано: «проститутка». Тихое хихиканье перешло в громкий смех. Джейми озадаченно поднял глаза, а я покраснела и смяла бумагу в руке. Анна закинула голову и зашлась от хохота.
Не думая, я разжала кулак и положила смятый комок бумаги на ладонь. А потом запустила им в лицо Анны.
— Креативно, — сказала я, когда бумажный комок ударил в цель.
Загорелые щеки Анны покраснели, на лбу ее выступили вены. Она открыла рот, чтобы бросить мне оскорбление, но не успела, потому что мистер Уолш сделал ей замечание.
Как только урок кончился, Джейми ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.
— Хорошо сыграно, Мара.
— Спасибо.
Направляясь к дверям, Эйден протиснулся мимо Джейми так, что тот врезался плечом в косяк. Прежде чем покинуть комнату, он повернулся и спросил:
— Разве у тебя нет газончика, за которым следует ухаживать?
Джейми сердито посмотрел ему вслед и потер плечо.
— Ему нужно воткнуть нож в глаз, — пробормотал он, как только Эйден исчез. — Итак. Если не говорить о поганцах, как прошла твоя первая неделя?
О, знаешь, я видела мертвеца. Теряю рассудок. Ничего новенького.
— Неплохо.
Джейми кивнул.
— В твоей прежней школе было совсем не так, верно?
Когда он задал этот вопрос, перед моим мысленным взором возникла неподвижная Рэчел.
— Это так очевидно?
— Да у тебя просто на лбу написано «государственная школа».
— Э-э… Спасибо?
— Да, это комплимент. Я сидел в классе с такими вот придурками большую часть своей сознательной жизни. Тут гордиться нечем. Поверь.
— Нечем гордиться, если ты посещаешь частную школу или именно Кройден? — спросила я, когда мы добрались до его шкафчика.
— Судя по тому, что я слышал от друзей из других школ, такой уровень идиотизма присущ исключительно Кройдену. Возьмем, к примеру, Анну. У нее IQ всего на несколько баллов выше, чем у трупа, однако она все еще пятнает своей тупостью наш класс математики.
Я решила не упоминать, что меня, наверное, точно так же озадачило домашнее задание, как и Анну.
— Сумма, которую жертвуют твои родители, прямо пропорциональна количеству убийств, которым дозволено сойти тебе с рук, — сказал Джейми, меняя одни учебники на другие.
Полуденное солнце заслонила чья-то тень, и я подняла глаза.
Это был Ной. Как всегда, верхняя пуговица рубашки была расстегнута, рукава закатаны, и сегодня на его шее был свободно повязан узкий трикотажный галстук. Я смогла разглядеть только черный шнур, выглядывающий из-под воротника. Неплохо выглядел. Вообще-то он выглядел отлично, несмотря на синяки под глазами. Его волосы, как всегда, были в беспорядке.
Ной пробежал рукой по щетинистой челюсти.
Поняв, что меня поймали за разглядыванием, я покраснела. Он самодовольно ухмыльнулся и ушел, не сказав ни слова.
— Вот, начинается, — вздохнул Джейми.
— Заткнись.
Я отвернулась, чтобы Джейми не увидел, что я краснею еще сильнее.
— Если бы он не был таким засранцем, я бы аплодировал, — сказал Джейми. — Ты могла бы зажечь огонь с помощью того жара, который сейчас вспыхнул между вами.
— Ты путаешь сердечную привязанность с резкой враждебностью, — ответила я.
Но, подумав о прошлой неделе, о том, каким Ной был с Мэйбл, я засомневалась, что говорю правду.
В ответ Джейми печально покачал головой:
— Это всего лишь вопрос времени.
— Что вопрос времени?
— Когда ты совершишь постыдную прогулку в его логово греха.
— Спасибо за высокое мнение обо мне.
— Это не твоя вина, Мара. Девушки просто не могут не влюбляться в Шоу, тем более в твоем случае.
— В моем случае?
— Ной явно воспылал к тебе любовью, — сказал Джейми тоном, сочащимся сарказмом.
Он закрыл шкафчик, и я повернулась, чтобы уйти. Джейми последовал за мной со словами:
— И этот осел вовсе не страхолюдина.
Я ухмыльнулась через плечо.
— Между прочим, а что у тебя с ним за дела?
— Ты имеешь в виду, кроме того, что из-за его внимания Анна Грин устроила на тебя охоту?
— Да, кроме этого.
Джейми подумал; мульча похрустывала под его ногами, когда мы пересекали одну из клумб, чтобы срезать путь до обеденных столов.
— Ной не ходит на свидания. Он трахает тебя — и в прямом, и в переносном смысле. Все это знают — те, кого он завоевал, — но притворяются, что им плевать, до тех пор, пока он не переходит к следующей девчонке. И тогда они остаются одни, и их репутация идет к чертям. Лучший тому пример — Анна, но она всего лишь одна из многих. Я слышал, что старшеклассница из Валдена пыталась покончить с собой после того, как он… ну… Получил то, что ему было надо, — вот такой каламбурчик, — и больше не звонил.
— Похоже, она слишком бурно отреагировала.
— Может быть, но я не хотел бы увидеть, как то же самое происходит с тобой. — Джейми приподнял брови. — У тебя и без того достаточно проблем, — сказал он, и широкая улыбка расползлась по его лицу.
Я ухмыльнулась в ответ:
— Как благородно с твоей стороны.
— Всегда пожалуйста. Считай, что тебя предупредили. Хотя это ничего тебе не даст.
Я перекинула ремень сумки на другое плечо.
— Спасибо, что рассказал. Я им не интересуюсь, но все равно полезно будет знать.
Джейми покачал головой.
— Угу. Когда все закончится и ты останешься с разбитым сердцем и будешь слушать самоубийственную музыку, просто вспомни: я же тебе говорил.
Он ушел, оставив меня у дверей кабинета истории. Его слова были мудрыми, но во время следующих нескольких уроков я забыла о них.
В обед я снова очутилась у автоматов, чтобы добыть чего-нибудь съестного. Я рылась в сумке в поисках мелочи, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Почему-то мне не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто это.
Ной обошел меня, коснувшись плеча, и ввел в автомат доллар. Я шагнула в сторону, уступая ему место.
— Что я получу? — спросил он.
— А что ты хочешь?
Ной посмотрел на меня и склонил голову набок, краешек его рта приподнялся в улыбке.
— Это сложный вопрос.
— Тогда крекеры в виде зверюшек.
У Ноя был озадаченный вид, но он все равно нажал Е4, и автомат послушался. Он протянул мне коробку. Я хотела ее вернуть, но он сцепил руки за спиной.
— Оставь себе.
— Спасибо, я могу купить сама.
— Мне все равно.
— Кто бы мог подумать, — сказала я. — Кстати, как Мэйбл? Я хотела спросить тебя о ней нынче утром, но ты не появился в классе.
Ной посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
— У меня была назначена встреча. А Мэйбл держится. Но некоторое время еще пробудет у ветеринара. Тот, кто до такого ее довел, заслуживает медленной и мучительной смерти.
Внезапно ощутив тошноту, я с трудом сглотнула, прежде чем заговорить.
— Поблагодари еще раз маму за то, что она заботится о собаке, — сказала я, идя к обеденным столам и пытаясь избавиться от тошноты.
Я присела на щербатый стол и открыла коробку с крекерами. Может, мне просто нужно поесть.
— Она удивительная, — продолжала я и откусила голову слону. — Просто дай мне знать, когда я смогу забрать собаку.
— Хорошо.
Ной вспрыгнул на стол рядом со мной, откинулся назад и оперся на ладони. Но смотрел он прямо перед собой. Я молча жевала.
— Пообедай со мной в эти выходные, — внезапно сказал он.
Я чуть не подавилась.
— Ты просишь пойти с тобой на свидание?
Ной открыл было рот для ответа, но тут с лестницы сбежали несколько девочек. При виде Ноя они сдержали головокружительный бег и прошли мимо нас плавной обольщающей походкой, хором бросив через плечо:
— Привет, Ной.
Ной как будто не обратил на них внимания, но потом еле заметная предательская улыбка появилась в уголках его рта. Только такое напоминание мне и требовалось.
— Спасибо за приглашение, но, боюсь, я должна его отклонить.
— У тебя уже есть планы?
Судя по тону, он просто ждал, какую отговорку я придумаю.
Я не заставила долго ждать.
— Да, у меня свидание со всей той ерундой, которую я пропустила в школе, — сказала я. Потом попыталась поправиться: — Знаешь, из-за того, что меня поздно сюда перевели. — Мне не хотелось сейчас об этом говорить. Тем более с ним. — Триместровые экзамены дают двадцать процентов наших отметок, и я не могу позволить себе провалиться.
— Я могу позаниматься с тобой, — сказал Ной.
Я посмотрела на него. Темные ресницы, обрамляющие серо-голубые глаза, не помогали выбраться из этой ситуации. Как и озорная улыбка на его губах.
Я отвернулась.
— У меня лучше получается, когда я занимаюсь одна.
— Вряд ли.
— Ты знаешь меня недостаточно хорошо, чтобы делать такие выводы.
— Тогда давай изменим это обстоятельство, — буднично сказал он.
Ной продолжал смотреть перед собой; несколько прядей падали ему на глаза.
Он меня просто убивал.
— Послушай, Шоу…
— Мы начинаем эту ерунду — обращение по фамилии?
— Ужасно смешно. Пригласи на свидание другую.
— Я не хочу приглашать другую. И на самом деле ты не хочешь, чтобы я приглашал другую.
— Ошибаешься.
Я спрыгнула со стола и пошла прочь. Если я не буду на него смотреть, со мной все будет в порядке.
Ной догнал меня, сделав два широких шага.
— Я не прошу выйти за меня замуж. Ты что, боишься, что я загублю имидж, который ты себе создала?
— Какой еще имидж? — ровным голосом спросила я.
— Тревожная, одинокая, занятая самоанализом, эмоциональная девочка, которая глядит в пространство, рисуя сморщенные листья, падающие с голых веток и…
Ной не договорил, но выражение холодного веселья не покинуло его лица.
— Нет, это мило. Пожалуйста, продолжай.
Я ринулась вперед и не останавливалась, пока не увидела двери женского туалета. Я толкнула ее, собираясь оставить Ноя снаружи и взять себя в руки.
Но он последовал за мной.
Перед зеркалом две девочки помладше меня красили губы.
— Убирайтесь, — сказал им Ной полным скуки голосом.
Как будто это им было не место в женском туалете. Но они не заставили его повторять дважды — сбежали так быстро, что я бы рассмеялась, если бы не была сама так шокирована.
Ной перевел взгляд на меня, и что-то мелькнуло в его глазах.
— В чем твоя проблема? — негромко спросил он.
Я посмотрела на него. Его легкомысленное безразличие исчезло. Но он не злился. Он даже не был раздражен. Скорее… ему было любопытно. Спокойное выражение его лица было губительным.
— У меня нет проблем, — уверенно ответила я и сделала шаг вперед, прищуренными глазами глядя на Ноя. — Я свободна от проблем.
Долговязый, казавшийся еще выше из-за своей незаправленной рубашки и брюк в обтяжку, он выглядел совершенно неуместно на фоне уродливой желтой плитки.
Я задышала чаще.
— Я не в твоем вкусе, — выдавила я.
Ной сделал шаг ко мне, и странная улыбка заиграла в уголках его губ.
— У меня нет вкуса.
— Это еще хуже, — ответила я и, клянусь, пыталась сказать это недоброжелательно. — Правду говорят, что ты неразборчив.
Но мне хотелось, чтобы он подошел еще ближе.
— Меня оклеветали.
Ной говорил почти шепотом.
Он сделал еще шаг, теперь он был так близко, что я ощущала тепло его тела. Он посмотрел на меня сверху вниз — сама искренность и открытость, — и хаос волос падал ему на глаза, и я хотела, и не хотела, и должна была что-то сказать.
— Сомневаюсь, — вот лучшее, что я смогла выдать.
Его лицо было в нескольких дюймах от моего. Я поцелую его и пожалею об этом.
Но в тот момент мне было все равно, и я ничего не смогла с собой поделать.
