Глава 33
Оружие смертных
– …серьезный расклад. Значит, он в принципе не ездит общественным транспортом?
Джастин задавал этот вопрос, наверное, уже в пятый раз за время путешествия. Через два дня они все-таки сумели тронуться в путь.
– Как он по стране передвигается, интересно?
– Никак не передвигается, – терпеливо объяснила Мэй.
Они ехали в гостиницу. До Сиу-Фоллз – самого большого плебейского города у границ территории панкельтов – они летели с пересадкой, и довольно долго.
– Он дома сидит и виноград выращивает.
Джастин горько покачал головой:
– Это все из-за секса. Вот почему Лео это терпит. Хотя, похоже, от Доминика и в сексе особого разнообразия не дождешься…
Лео с Домиником выехали на машине накануне вечером – все должны были встретиться в гостинице уже через пару часов. Так или иначе, но супруги не смогли пуститься в столь экстравагантное путешествие до наступления темноты. Джастин не мог поверить, что двое взрослых людей из-за каких-то капризов собираются потерять столько времени в дороге. Мэй порядком надоело слушать бесконечные жалобы Джастина по этому поводу. С другой стороны, он, похоже, так пытался справиться со стрессом – предстоящая операция его очень тревожила. Страшно ругая Доминика, Джастин отгонял от себя мысли о том, что их ждет, если все окончится неудачей. Завтра наступало полнолуние, и никто не знал, что с ним сделают, если случится еще одно убийство.
Они просканировали эго на ресепшене гостиницы, а через несколько минут портье вернулась с двумя ключами от номеров и посылкой. Она выдала им по ключу, а коробку вручила Мэй:
– Это передали для вас сегодня вечером.
Мэй поблагодарила и внимательно осмотрела посылку, они с Джастином уже шли к лифтам. На обертке красовалась наклейка с четко пропечатанным именем и названием гостиницы. Посылочный номер указывал, что отправили ее экспресс-почтой. Обратным адресом значились координаты грузоперевозочной компании – а имя отправителя осталось неуказанным.
– Что это? – поинтересовалась она у Джастина.
– Откуда мне знать? Я это не посылал…
– А кто еще может знать, что мы здесь?
– Каллиста, – признался он. – Не надо на меня так смотреть. Она так же, как и мы, хочет с ними расправиться. И я поддерживаю с ней связь. Открывай, не бойся.
Внутри коробки Мэй обнаружила кинжал. Рукоять опоясывали три нитки желтого янтаря, гарда инкрустирована разноцветными камнями. Мэй осторожно извлекла оружие – оказалось, оно прекрасно отцентрировано и отлично наточено.
– Не серебряный, – пробормотала она, проводя пальцем по острому краю стального лезвия.
Это был современный, а не старинный клинок – хотя и богато украшенный.
– Прислужникам Морриган было бы сподручнее убивать таким кинжалом…
– У них и так все нормально получается… – пробормотал Джастин. – Записка, сопроводительное письмо – имеются?
Мэй заглянула в ящик:
– Нет. Думаю, Каллисте просто совестно из-за того, что она не вернула мне второй нож. Я метнула его в Рауля Менари и с тех пор больше не видела.
Хотя Мэй вовсе не хотела принимать от Каллисты никаких подарков, красота клинка ее заворожила. К тому же он прекрасно помещался в ножны за голенищем сапога – прямо как старый нож. Мэй решила, что возьмет его себе. Джастина это очень развеселило. Как говаривала Тесса, подстраховаться – дело нелишнее.
– Хочешь поужинать, после того как отправим багаж в номер?
Они стояли в коридоре перед своими номерами – те располагались рядом.
– До приезда Доминика и Лео все равно еще несколько часов.
Мэй долго думала, прежде чем ответить:
– Хорошо, давай.
Потом она пожалела, что согласилась. На светскую болтовню ее не хватало – после всего, что между ними произошло. Попытки Джастина развлечь ее беседой только добавляли неловкости ситуации. Ей на память раз за разом приходили его слова: «После того как переспишь с женщиной, загадка исчезает, тайны больше нет. И смысла делать это снова – тоже нет. И… я знаю, как оно с тобой, и…»
Одним словом, когда приехали Лео с Домиником, Мэй вздохнула с облегчением. Те получили ключи от номера и поднялись туда – пообещав, что тут же спустятся. Джастин выглядел не очень счастливым.
– Какой же Лео усталый! Выспаться в машине – что за идея…
– А Доминик выглядит вполне свежим.
– Да, но он не технический гений. Нам не его интеллект и способности придется задействовать…
В результате все четверо поехали на территорию панкельтов в машине Доминика и Лео. Мэй, как патрицианка, имела право приехать с коротким визитом и привезти с собой четырех гостей. Джастин тоже мог бы добиться для них права на въезд. Но он не хотел показывать удостоверение служителя, чтобы не привлекать лишнего внимания. Правда, вооруженная преторианка тоже обращала на себя внимание, и еще как… Но… что поделаешь.
Заехав на территорию касты, они уселись в баре и принялись ждать назначенного часа. У Лео имелась пара спутниковых снимков склада. Они с Мэй их пристально рассматривали, выявляя места, где должны были стоять камеры наблюдения. И хотя Лео весьма вырос во мнении Мэй, ее все равно нервировало это «должны были стоять» – и отсутствие точной информации.
Перед закрытием бара пора было трогаться с места – посетители как раз расходились по домам спать. Вся компания забралась в машину и поехала к складу за городом. Припарковались они так, чтобы держать строение в поле зрения, но самим не попасться в объективы камер. Плюс кругом росли деревья, а дорога была неосвещенной.
– Я пойду с вами, – прорычал Доминик.
– Спинами толкаться?
Лео, сидевший на переднем сиденье, накрыл его ладонь своей.
– Чем меньше народу, тем лучше. Если попадемся, вы останетесь на свободе.
– Вы не попадетесь, – сурово сказал Джастин.
Мэй поняла, что на самом деле он хочет сказать: «Я вас прикрою».
– Если камеры вас не засекут, ничего не случится. Заходите, собираете улики, выходите.
Все это было сказано весьма беззаботным тоном, но Мэй видела, какое напряженное и измученное у Джастина лицо. Тот почувствовал ее взгляд, машинально улыбнулся – и вдруг снова посерьезнел.
– Будь осторожна, – сказал он ей. – Если бы я только мог обойтись без твоей помощи… Ты бы тогда не рисковала собой, выполняя мою работу.
– Но это и есть моя задача. Мы все сделаем за тебя. Чтобы ты не попал в историю.
Он не улыбнулся в ответ, и она добавила:
– Все будет хорошо.
На самом деле она не была в этом так уверена – но Джастин не должен был волноваться. Лео и Доминик тоже прощались, Мэй понизила голос:
– Заодно и Доминика поближе узнаешь…
Джастин скривился, как только он умел, – ну вот, так-то лучше.
– Я бы на твоем месте на такие чудеса не рассчитывал…
Тут он примолк. А потом заговорил снова:
– И, Мэй…
Он протянул к ней руку – и замер. Несколько мгновений он просто сидел и смотрел на нее. А потом – вдруг! – быстро наклонился вперед и поцеловал ее в щеку.
Она даже рассердиться не успела. Поцелуй привел ее в состояние благоговейного страха. Джастин едва коснулся ее щеки губами, однако там все горело – не потому, что поцелуй ее возбудил и губы у Джастина были горячими. В голове у нее возник пламенеющий образ – некая буква, похожая на Y, только с дополнительной чертой, пересекающей рожки. Она вспыхнула и погасла, но стоило ей моргнуть, как буква снова возникла у нее перед глазами. Она изумленно уставилась на него:
– Что ты сделал со мной? – воскликнула она.
Он не успел ответить, потому что Лео стал вылезать из машины:
– Ну что, пошли?
Мэй вопросительно посмотрела на Джастина – и открыла дверь. Щека все еще оставалась теплой, а буква прыгала перед глазами. Или это ей только казалось? «Что он сделал?» – металась в голове испуганная мысль. В поцелуе этом чувствовалась сила – но непонятная, незнакомая. Неужели он начал использовать сверхъестественные силы, а не просто писать о них отчеты? Только этого ей не хватало…
Из облаков выглянула почти полная луна и осветила поле, по которому шагали Мэй с Лео. Никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось, ни одно окно в здании склада не было освещено. Только у входа горел скудный фонарь. На вылазку Мэй надела черное – и хотя это был очевидный выбор для маскировки, все равно одежда ощущалась как нелепая пародия на преторианскую форму.
– Как себя чувствует солдат Республики, который совершает противоправное действие? – усмехнулся Лео.
И поддернул на плече лямку тяжелой сумки. Похоже, он прихватил с собой целый арсенал спецсредств.
– С точки зрения законодательства убийства и подпольные культы – гораздо хуже, чем взлом и проникновение на чужую территорию, – прошептала она в ответ.
Мэй не стала озвучивать свои страхи по поводу Джастина. Ее единственная задача во всем этом предприятии была очевидна – помочь ему с расследованием. Угрозы Корнелии расстраивали Мэй – хотя она сама в этом себе ни за что не призналась бы.
Тут Лео тихо рассмеялся:
– Я смотрю, для тебя закон – легкая штука, да?
– Лео, в чем твоя проблема? В том, что я преторианка? Или ты меня лично терпеть не можешь? В чем дело-то?
– Да как бы ни в чем, – резко посерьезнев, ответил он. – Просто мне пришлось много общаться с преторианцами в свое время. Они непредсказуемы. Вот в чем дело. Так, стой.
Они почти дошли до склада. Лео показал на стену – низкую и без окон.
– Вот здесь они точно камеры не станут ставить. Сможешь залезть?
Мэй оглядела стену – из чего она, за что зацепиться. За оконные рамы было бы легче ухватиться. Но с той стороны, где они есть, похоже, не подступиться.
– Смогу без проблем.
– Без проблем, значит, – пробормотал он.
Еще и глаза закатил, наверное.
– Держи.
И он выдал ей какую-то квадратную металлическую штуку с ладонь величиной.
– Как заберешься на крышу, попытайся рассмотреть панель сигнализации над дверью. На ней будут гореть пять красных лампочек – это самая распространенная система для таких зданий. Наведи пульт на нее и нажми на серебряную кнопку. Система переключится в дневной режим. Камеры не выключатся, но и сигнала тревоги не пошлют. Когда залезем внутрь, мы их демонтируем.
– А вдруг подпольный культ, практикующий человеческие жертвоприношения, установил здесь что-то более серьезное?
Он тихо рассмеялся:
– Это, видишь ли, зерновой склад. Что-нибудь более серьезное привлечет внимание.
– Но у тебя дома серьезная сигнализация, разве нет?
Он передал ей пульт.
– Потому что я знаю, что такие штуки вообще существуют. Если там не пять лампочек, возвращайся. Это усложнит дело, но мы, я так думаю, все равно прорвемся.
– Ты так думаешь, или мы прорвемся?
– Я не волшебник, извини. Удачи.
Она направилась к низкой стене – искренне надеясь, что не опозорится и действительно без проблем заберется наверх. Имплант, реагируя на внутреннее напряжение, пришел в действие, и она почувствовала прилив сил. Да, она сможет залезть на крышу. Без проблем. Разбежавшись, Мэй запрыгнула на стену и тут же подтянулась – ухватилась за угол одной рукой, а потом закинула другую на крышу. Пальцы было соскользнули. Но Мэй быстро нащупала, за что зацепиться, раскачала тело и забросила себя на крышу.
И оказалась на ней, как кошка, на всех четырех конечностях. Сердце бешено колотилось. Крыша оказалась довольно большой, трехскатной. Мэй прекрасно держала равновесие – это было не так уж сложно после только что проделанного. Она быстро перебежала на другую сторону и свесилась, чтобы осмотреть панель сигнализации. Там ровно светились красным пять лампочек. Она вытянула руку, нацелилась пультом и нажала на кнопку. Лампочки из красных стали зелеными, что-то щелкнуло.
Мэй спрыгнула на землю. Интересно, что это за технологии, с помощью которых можно отключить систему сигнализации, и для чего они используются? Это не такая штука, которую можно купить в магазине, и у Лео она наверняка осталась с тех времен, когда он работал во Внутренней безопасности. Он позаимствовал либо сам аппарат, либо технологию его изготовления. Во время последней поездки им пришлось нарушить такое количество законов и правил, что прибавлять к ним новые проступки совсем не хотелось. Однако дверь подалась вперед без усилий – и она развернулась и побежала за Лео.
– Ты, я смотрю, даже не вспотела, – заметил тот.
– А ты хотел бы?
Они вошли в склад, Лео замешкался, чтобы отослать с эго сообщение Доминику. Мэй беспокойно оглядывалась – ей не нравилось, что темно и плохо видно. В высоко расположенные узкие оконца проникал слабый свет, однако в целом в помещении царствовала тьма, глубокая и непроглядная. Даже карманные фонарики, которые они захватили с собой, не могли ее разогнать. А где темно – там может притаиться засада.
Она едва разглядела, как Лео показал на еще одну панель сигнализации рядом с дверью:
– Пойду камеры отключу и сотру с них кое-что.
А Мэй тем временем принялась осматривать помещение. Джастин выдал им целый перечень предметов, которые сгодились бы как улики: от очевидных – серебряных кинжалов – до менее очевидных, например экранов. Однако сейчас она натыкалась на аккуратно сложенные мешки зерна. Если здесь и проходили какие-то радения, то к заготовлению зерна эти сектанты в любом случае подходили очень серьезно. У дальней стены она разглядела что-то похожее на кабинет кладовщика – однако взломать пароль на тамошнем компьютере ей оказалось не под силу. По комнате зашарил еще один луч, и вошел Лео. Он включил компьютер и разочарованно вздохнул:
– Очередная стандартная защита. Похоже, ничего сногсшибательного и секретного мы здесь не обнаружим.
Но он все равно уселся за стол и занялся клавиатурой.
– Ты пока поднимись наверх, обойди склад по верхней галерее.
Там тоже ничего не нашлось – зато она сумела рассмотреть все помещение и посветила вниз фонариком. Ничего особенного не обнаружилось – зато Мэй уверилась, что они тут одни. Когда она спустилась вниз и подошла к входу, из кабинета как раз показался Лео:
– Ничего. Только захватывающе интересные отчеты об урожайности гибридных сортов пшеницы, – вздохнул он.
Они заглянули здесь в каждый уголок, и Мэй только сейчас поняла, сколько надежд они возлагали на успех этой поездки – и как горько ей признавать поражение. На сердце разом стало тяжело, она подошла к Лео, который уже топтался у двери, и обвела склад последним отчаявшимся взглядом. И ей тут же овладело странное чувство. Словно бы в ней пробудились какие-то воспоминания – смутные, еще неуловимые… Они сгущались в образы, мало знакомые, пока не очень понятные. Перед глазами замелькали картинки – но не слишком отчетливые.
– Что такое? – спросил Лео.
– Не похоже это место на храм богини смерти.
Он фыркнул:
– Это склад-то? С мешками зерна? Естественно, не похож. Как-то не вяжется с имиджем – тут я полностью согласен. Возможно, парень попросту надул Джастина.
Но Мэй все никак не могла отделаться от ощущения, что она что-то знает – вот только что…
– Храм должен быть темным… совсем темным. И без окон.
И тут ее осенило:
– Есть тут подвал?
Лео живо заинтересовался идеей:
– Наверное, да…
– Подвал для их целей подойдет лучше, чем склад. Что кто-то увидит лишнее, можно не бояться. Богиня смерти черпает свою силу от земли. Надо искать в земле.
Даже в скудном освещении было заметно, что Лео вытаращился на нее в совершеннейшем изумлении:
– Давно вы с Джастином в паре работаете? Он что, снова взялся читать лекции по религиозной символике?
– Просто это логично, вот и все.
– Если ты права, то там нас встретит серьезная сигнализация.
Лео тут же переключился в профессиональный режим поиска и устранения проблем – и, судя по голосу, обрадовался, что наконец-то началось настоящее дело:
– Я примерно представляю, как должны выглядеть устройства, охраняющие тайный подземный храм с кучей ужасов внутри. Они излучают сильное электромагнитное поле. Думаю, мы его сейчас засечем.
Он, словно фокусник из шляпы, вытащил из сумки какую-то штуку и растворился в темноте, царящей внутри склада. Мэй поняла, что здесь ее способности вряд ли понадобятся, и просто принялась ходить следом за ним. Через четверть часа Лео застыл перед здоровенным аппаратом, внешне напоминающим сортировочную машину для зерна.
– Ну вот, мы у цели. – И он опустился на колени. – Помоги мне сдвинуть эту штуку с места.
Машина оказалась тяжелой – хорошо, что на колесах стояла, ее все-таки удалось подвинуть. Под ней Мэй не увидела ни панели с лампочками, ни хода в подземное логово.
– Посвети мне, – приказал Лео.
И он несколько раз провел ладонью по земле, пока не нащупал что-то с довольным ворчанием:
– Молодцы, молодцы… У тебя ножа, случайно, не найдется?
Мэй тут же выдала ему нож из сапога – и услышала бурчание:
– Ох уж эти преторианцы…
Поковырявшись ножом, Лео поднял большой кусок бетонного пола – пока тот лежал на месте, швы вообще были не видны. Под ним обнаружился металлический люк – и вот на нем светилась куча всяких кнопочек и лампочек.
– Красота… – восторженно выдохнул Лео.
Похоже, для него это было чем-то сродни мистическому опыту. Он отдал ей эго.
– Напиши что-нибудь Доминику – и присядь, тут работы надолго.
Мэй взглянула на инструменты, которые Лео с ловкостью факира извлекал из мешка, и решила, что надо присесть. Она устроилась на полу рядышком, отправила сообщение Доминику и вытащила свой эго. И отписала Джастину: «Лео – гений».
Джастин не ответил, и она спросила Лео:
– Как ты считаешь, с ними все в порядке? Джастин не пытается показать, кто здесь главный, и я начинаю беспокоиться…
– Ничего, Доминик присмотрит за ним, – сказал Лео, не отрывая взгляда от панели. – В конце концов, это не они копаются в сигнализации, которая в любой момент может сработать…
Она быстро огляделась – мало ли, вдруг враг подкрадывается…
– Кто у нас великий искусник? Вот и работай, покажи, на что способен…
– Я же говорил – я не волшебник, – сварливо отозвался Лео. – Но думаю, все у нас в порядке.
Он взялся за две ручки на люке и поднял его. Оба замерли без движения. Но не услышали ни воя сирены, ни торопливых шагов охранников.
– Если я отключил, она не должна издавать никаких звуков, – проговорил Лео.
Но Мэй все еще беспокоилась.
Она посветила фонариком – там обнаружился узкий ход вниз со спиральной лестницей.
– Надо же, как в старинных романах. Так, давай-ка быстро все осмотрим…
Мэй принялась спускаться первая, с пистолетом в руке и настороженно оглядываясь. Имплант продолжал работать в режиме «бей-или-беги», кровь кипела – прямо как во время сражения. Такое состояние могло поддерживаться довольно долго – просто за это придется расплачиваться значительным периодом упадка сил. Мэй спустилась, быстро осмотрелась – и поманила Лео следом.
– Окон здесь нет. Включим общее освещение, – сказал он. – Так будет быстрее.
Выключатель нашелся рядом с лестницей. Лео нащупал его, и через секунду помещение затопил яркий свет. Они увидели широкие двери – а за ними огромный зал.
И здесь Мэй встретили образы из ее кошмарных снов.
Стены зала покрывали черно-красные росписи, изображающие умирающих людей. Точнее, момент их убийства – с искаженными лицами и с внутренностями, вываливающимися наружу. В воздухе витал запах влажной земли и разложения. У дальней стены возвышался каменный алтарь, испещренный темными пятнами, вокруг него громоздились кучи костей. А над алтарем оказалась огромная роспись: чудовищное изображение женщины. Страшным было ее лицо – то ли человек, то ли ящерица, то ли хищная птица. Недобрые глаза в упор смотрели на тех, кто приближался к алтарю. Рукава черной хламиды развевались на ветру, подобно крыльям. Голову увенчивала высокая корона: обод из искаженных мукой тринадцати лиц, а в середине – плетеный узор в виде ворона. А за спиной у богини краснело небо, словно залитое кровью. Страшный лик отражался в тринадцати масках, развешанных по стенам, – и все они следили за Мэй, впившись в нее взглядами.
– Ну и страшилище, – пробормотал Лео.
Мэй вообще лишилась голоса. Она едва дышала – и Лео резко развернулся к ней, почувствовав что-то неладное.
– Что случилось, тебе плохо?
– Я уже бывала здесь, – прошептала она и сглотнула.
Казалось, что воздух сдавил ей глотку.
– Очень давно. Я была здесь, – повторила она.
Именно сюда ее много лет назад привела мать. Это место часто снилось ей в кошмарах, полных шепчущих теней и искаженных лиц. Однако Мэй наивно полагала, что всему виной детские страхи – воображение ребенка расцветило обычный визит жуткими красками. Но она ошибалась – зал выглядел точно так, как и в ее снах.
«Мать солгала мне, – вдруг осознала Мэй. – Она обманула меня. Она знала о культе богини».
Мэй давно уже ничего не боялась – но здесь ею овладела паника, и будь ее воля, она бы развернулась и убежала отсюда прочь.
– Ты как? – озабоченно спросил Лео. – Выдержишь?
«Я должна», – подумала она. Мало ли что случилось в прошлом – с этим она разберется позже. А сейчас нужно собраться и делать то, ради чего они сюда пришли. Ведь они нашли то, что искали. Даже если они не обнаружат никаких улик, которые позволили бы связать жуткое святилище с убийствами, это – нелицензированный храм, а значит, его надо закрыть. И таким образом они, возможно, предотвратят чью-то назначенную на завтра смерть. Джастин имеет право попросить о помощи местную полицию или даже военных. Конечно, в глазах Корнелии это его вряд ли полностью реабилитирует, но, по крайней мере, ему не будет более угрожать высылка обратно в Панаму.
– Все нормально, – тихо ответила Мэй и судорожно вздохнула. – Давай-ка быстренько проверим зал – и пойдем отсюда. Я сейчас Джастину сообщение отправлю… пусть зовет на помощь кавалерию…
Она так и поступила и вслед за Лео принялась осматривать храм – несмотря на инстинктивное внутреннее сопротивление. Чувства притупились, кислорода не хватало. Богиня смотрела на нее отовсюду, хотела поймать ее, схватить. Раньше Мэй не страдала от клаустрофобии, но сейчас стены смыкались вокруг нее, она мучилась от приступов удушья. А самым удивительным было то, что Морриган не пыталась завладеть ее телом. Преторианка чувствовала давление, ей казалось, что сам воздух отяжелел. Ее гнуло к земле, словно Морриган все-таки хотела войти в Мэй… но у нее не получалось.
– Ага… – проговорил Лео, наклоняясь к чему-то лежавшему у алтаря.
Мэй подошла поближе, но на колени не встала. Очень осторожно Лео вытащил наружу деревянный поднос, покрытый куском бархата, – тот прятался в тайном ящичке у дальней стены. На подносе посверкивали три серебряных кинжала, образующие силуэт ворона.
– Спорим, эксперты скажут, что это оружие убийства?
Мэй торжествующе улыбнулась – внутри она ликовала. Лео прав. Они свяжут религиозную группу с преступлениями, и даже если они не сумеют отыскать ее членов, хозяев склада поставят в известность. СК займется ими – и накроет остальных.
Лео уже поднимался, но внезапно Мэй прищурилась и напряглась: она уловила легкое, еле заметное движение. Преторианка молниеносно развернулась, прицелилась и замерла, увидев, как в широкие двери втекает черный дым. За несколько секунд он заполнил половину зала, а потом клубы сгустились и превратились во вполне отчетливые силуэты. Мэй вновь охватил ужас.
– Отойди мне за спину, – скомандовала она Лео.
И пошла вперед, не очень понимая, во что целится и к чему направляется. Знала лишь, что будет драться до конца.
А дым тем временем обрел очертания семи человеческих фигур – с серебряными кинжалами. И они перемещались по залу – плавно и гораздо проворнее, чем человек! Они буквально летели навстречу Мэй, и хотя разум твердил, что сопротивление бесполезно, она выстрелила. Кстати, стреляла она отлично – и женщина-ягуар в скверике напротив гостиницы это почувствовала на своей шкуре, однако тени-воины заметались с бешеной скоростью – как попасть в таких? Но Мэй все равно попала – в двоих. И пуля не прошла сквозь дымный силуэт, как она ожидала, а протаранила насквозь что-то плотное. Тени моментально исчезли, а перед Мэй и Лео возникли человеческие тела. Белокурый мужчина и рыжеволосая женщина материализовались и рухнули на пол. Мужчину Мэй ранила в плечо, а женщину убила прямым выстрелом в грудь. Однако имплант вывел Мэй из оцепенения – на нее надвигались еще пятеро. Речь шла о жизни и смерти.
Когда атакующие сталкивались с ней, Мэй ощущала их как вполне материальных врагов. Наконец-то ей стало понятно, почему тень на записи сумела нанести смертельный удар! Мэй отбивалась от нападающих локтями, уворачивалась от серебряных лезвий, а ее ноги порой упирались в чью-то плоть. Более того, каждый выпад Мэй на миг превращал дымный силуэт в человеческую фигуру – и тогда движения противника замедлялись.
И Мэй повезло. Она сумела вцепиться в ближайшую тень, сильно ударила ее о каменный пол и увидела рыжеволосую женщину. Поверженная лежала не шевелясь. Клинок последнего врага полоснул Мэй по руке, но не прорезал ткань рубашки. Преторианка крутанулась на месте и выстрелила ему в ногу – раздался крик и глухой стук. Она уже хотела добить его и вновь прицелилась, но вдруг услышала сухой щелчок. В этот же момент Мэй почувствовала резкую боль в груди и заметила, что из рубашки торчит крохотное древко с оперением. Но она даже не стала обращать на него внимания. В РОСА трудно обзавестись пистолетом, поэтому местные преступники часто прибегали к отравленным стрелам и прочей чуши. Но преторианцам подобные травмы доставляли минимальный дискомфорт – ведь имплант отлично идентифицировал и перерабатывал токсины. Ей незачем волноваться. Но требовалось обнаружить меткого стрелка. Она подняла взгляд и увидела давнего знакомого. Возле спиральной лестницы стоял Эмиль. За его спиной маячили еще пятеро.
– Что за черная неблагодарность, – проговорил он. – После всего, что для тебя сделали.
Но Мэй было не до разговоров. Она думала только об одном: мишени – неподвижны. Прекрасно. Она прицелилась в Эмиля, но не сразу нажала на спусковой крючок – внутри все закружилось, и голову повело. Наверное, яд подействовал. Тело вдруг стало легким-легким, но она все равно выстрелила – и промахнулась. Она выстрелила еще – но пистолет не удержался в трясущихся руках и выпал. Сейчас с ней творилось нечто несообразное. Колени Мэй подогнулись, воронка внутри живота завинтилась туже – и вдруг пружиной ударила под сердце. Она уже падала, когда заметила – Лео подхватил ее над полом.
– Преторианец – это всего лишь человек с обычным оружием, – с наглой улыбочкой заметил Эмиль. – А оружие смертных – что оно может? Оно бессильно против нас.
– Да-а?.. – из последних сил прохрипела Мэй.
И все-таки сумела кивнуть в сторону убитого ей человека. Ее била крупная дрожь, в глазах все плыло.
– Труп с тобой явно не согласен…
– Это тоже всего лишь человек, – отозвался Эмиль.
Ей показалось, что он двинулся к ней.
– Его жертва даст силу нашей госпоже. Твоя, кстати, тоже. Раз ты не хочешь служить – твое время на земле истекло. Ты будешь служить госпоже в смерти.
Мэй попыталась ответить, но не смогла. Язык прилип к гортани. Она услышала, как Лео сказал:
– Полнолуние только завтра.
Эмиль злобно рассмеялся:
– Ну, это как сказать. Полнолуние наступает после полуночи. Так что завтра уже наступило.
Это было последнее, что услышала Мэй перед тем, как в глазах все погасло.
