Глава 23
Баллада о Мэй и Порфирио
Джастин прислушался: Тесса пошла на кухню, открыла холодильник – и направилась в свою комнату. Когда он услышал, как за ней закрылась дверь, он обратился к двум стоявшим с каменными лицами преторианцам:
– Я правильно понял, – проговорил он, – что вы – друзья Мэй?
И тут случилось невероятное. Устрашающего вида суперсолдаты в черном вдруг перегнулись пополам – и захохотали! Мужчина смеялся так, что слезы на глазах выступили. А женщина уткнулась в него – видимо, пытаясь приглушить взрывы хохота, – и вся тряслась от смеха.
– Нехорошо, конечно, так поступать, – простонал он, – но до чего смешно!
Женщина никак не могла остановиться и все смеялась:
– Ты про Исправительный лагерь для испорченных девочек…
– Это было первое, что пришло в голову, – фыркнул он. – И оно сработало, ты заметила? Видела ее лицо? Бедная девочка…
Джастин смотрел то на мужчину, то на женщину и не очень понимал, как себя вести в данной ситуации. В последние дни его жизнь и без того походила на комедию абсурда, однако судьба не уставала подбрасывать ему сюрпризы.
– Может… зайдете выпить?
Тут он припомнил, что преторианцы не пьянели, но все равно – любезность есть любезность. Он не очень понимал, что произошло, но интуитивно чувствовал, что преторианцы оказали Тессе огромную услугу.
– С удовольствием! – отозвалась женщина.
И решительно протянула руку:
– Валерия Жардан. Друзья зовут меня Вал, а вы совершенно точно можете считаться моим другом.
Джастин думал, что Мэй подобна львице, особенно когда та готовилась вступить в бой. Вал тоже походила на дикую кошку – правда, другой породы. Гибкую, с гладким мехом – и очень острыми когтями.
– Ты не шали, – предостерег Вал мужчина. – Тебя же предупредили.
– Кто, Мэй? – спросил Джастин. – И что она сказала?
– Что ты очень и очень, – засмеялась Вал.
Преторианец закатил глаза:
– Ничего подобного. Она просто просила тебя держаться от него подальше.
– Это одно и то же. Практически признание в любви.
– Нет! Просто она не хочет никаких проблем, Вал.
Вал взмахнула длинными ресницами и подарила Джастину притворно-смущенный взгляд.
– Я и не создаю никаких проблем, – промурлыкала она. – Почти никаких.
– Ладно, кто как, а я хочу выпить, – заявил преторианец и решительно шагнул вперед. – Надеюсь, у вас хорошие запасы.
– Неплохие, – отозвался Джастин. Он все еще никак не мог до конца понять, что произошло. – Простите, не расслышал, как вас зовут?
– Даг, – сообщил тот.
Было ли это именем или фамилией – осталось тайной. Даг решительным шагом направлялся к кухне – походкой человека, который знает, что его пустят куда угодно.
Джастин показал им шкафчик с выпивкой – преторианцы его одобрили. Взяли каждый по две бутылки и вопросительно воззрились на хозяина дома.
– Прошу на воздух, – сказал он.
Взял себе бутылку бурбона, захватил три стакана – хотя преторианцы, похоже, в них не нуждались.
– Все остальные уже спят.
Обширный задний дворик находился далеко от спален, сосредоточенных в одном крыле. Патио был отделан и обставлен роскошно и стильно. Пол выложен натуральной сланцевой плиткой, дизайнерская, специально состаренная мебель. С навеса спускались сплошные виноградные плети, дающие тень в жаркие дни. Тут же стояла жаровня – чтобы обогреваться в прохладную погоду. Все здесь приглашало уютно посидеть и отдохнуть, но домашние вечеринки не входили в последнее время в планы Джастина. Он даже и думать не мог, что откроет, так сказать, сезон в компании двух преторианцев.
Даг прихватил две бутылки виски. Одну он поставил на стол, а вторую принялся немедленно употреблять.
– Простите… – Джастин пытался подобрать нужные слова, – ведь это же… все равно не… С имплантом-то.
– А он пытается соскочить с автоматики, – пояснила Вал.
Она как раз открывала бутылку текилы.
– Если выпьет содержимое за пару минут, опьянеет. Ненадолго, но – хоть что-то.
Судя по тому, как решительно она приступила к опустошению своей бутылки, Вал тоже решила соскочить с автоматики, или как там они это называли.
Джастин в этот вечер определенно узнал много нового.
– Но вообще-то… вы же получите алкогольное отравление!
– Нет. – И Даг оторвался от бутылки.
Она уже была наполовину пуста.
– Имплант все это метаболизирует. Просто я пытаюсь его немного обогнать.
– Понятно.
Джастин продолжил наблюдать аттракцион кромешной алкоголизации. Он почувствовал себя немного обделенным со стаканом с виски на донышке. Впрочем, угнаться за преторианцами он бы все равно не смог. Он бы после этого просто не выжил.
Вал и Даг допили свои бутылки, радостно переглянулись и хлопнули друг друга ладонь в ладонь:
– Получилось!
Вал счастливо вздохнула и откинулась в кресле:
– Вечер весело начался и весело оканчивается.
– А что сегодня все-таки случилось? – спросил Джастин. – Как Тесса в преступницу превратилась?
Преторианцы снова радостно заулыбались:
– Она перелезла через стену Национального ботанического сада, – объяснил Даг. – Время от времени это происходит. Обычно их ловят до того, как они взберутся на стену, ее же патрулируют. Там одно дерево надо срубить, оно их прямо притягивает.
Джастин про дерево даже не услышал:
– Тесса залезла в Ботсад?! Зачем?!
– Да все подростки туда лазают, – вступила в беседу Вал. – К тому же она была пьяная.
Джастин едва не уронил стакан:
– Что?! Она?! Нет. Этого не может быть!
Даг понимающе кивнул:
– Я понимаю, в это трудно поверить. Девочки подросткового возраста выглядят невинными овечками, а потом учиняют такое, что волосы встают дыбом.
– Я про девочек-подростков знаю много. Понимаете, нужно просто знать, откуда она родом. Она джинсы натянула две недели назад и до сих пор удивляется, как это в машине водителя нет, а она ездит.
Вал рассмеялась:
– На этот раз ей повезло, так что присматривайте за ней. В следующий раз, если ее заметет федеральная полиция, двух благородных героев вроде нас может рядом не случиться.
– Что-то мне подсказывает, что следующего раза не будет. – Джастин вертел в руках бокал, а сам думал над тем, что ему рассказали. – А как вы поняли, кто она?
– Финн, то есть Мэй, нам все рассказала. К тому же по Ванкуверу панамские девчонки стаями не бегают. – Даг уже присматривался ко второй бутылке. – А потом мы просто узнали, где ты живешь.
Джастин задумался над недавними событиями:
– Мэй неплохо научила ее лазать по деревьям…
Даг снова засмеялся:
– У нее вообще все неплохо получается. Ты бы видел ее в бою.
Вал согласно покивала:
– В смысле, мы все хорошо деремся, но она – это что-то невероятное. Даже до того, как имплант получить, она просто потрясающе дралась. Когда она в гвардию поступила, народ начал ее задирать – из касты же. Так она победила троих. В первый же день. Больше к ней никто не лез. Во всяком случае, в нашей когорте.
Джастин достаточно знал о преторианцах и сразу понял – они о «цветных» названиях их воинских подразделений. Цветную каплю на форменном воротнике он разглядел даже в полутьме.
– Красная когорта?
– Алая, – согласно ответили они.
– Почему вы называете ее Финн? С ее именем она и так попадает в клуб односложных имен…
Они нашли эту шутку восхитительной и долго хохотали:
– Даг так и не смог запомнить ее фамилию, – наконец сказала Вал. – Но все помнили, что она нордлинг. Финн – это лучше, чем Швед или Шведка.
Следом наступило молчание – ибо преторианцы приступили ко второй бутылке. Джастин сидел и поверить не мог, что все это с ним происходит. Прежде чем речь зашла об этой чуши про исправительный лагерь, даже он испугался, когда они возникли у него на пороге. Лица, выправка, черная форма. У него чуть сердце не остановилось. К тому же он видел Мэй в деле и прекрасно понимал, насколько эффективны преторианцы в бою. Совершенные машины смерти.
И вот теперь, как это ни комично, двое суперсолдат сидят перед ним. И отчаянно пытаются напиться, смеясь и поздравляя себя с тем, как здорово они подшутили над какой-то девчонкой. Со своей зарплаты он платил налог в почти сорок процентов, и теперь ему было даже обидно: на что уходили его деньги, спрашивается?
– Так вы Ботанический сад охраняли?
Даг кивнул:
– Да. Приятная служба. Делать ничего не надо, и в увольнительной каждый день.
– А у меня на завтра планов нет, между прочим, – со значением произнесла Вал.
– Я бы подрался. – И Даг тоскливо посмотрел на свою бутылку. – На поле боя вышел бы и все такое…
Вал сочувственно потрогала его за рукав:
– Ничего, скоро новое задание получим. Может, даже вместе с Финн куда-нибудь поедем. Не могут же они ее вечно здесь держать.
Она посмотрела на Джастина:
– Извини, не хотела обидеть.
Интуиция снова подсказала Джастину: что-то произойдет.
– С чего мне обижаться? – задумался он над словами Вал. – И почему сразу – держать?
– А ты не знаешь? – Вал искренне удивилась. – Да ее к тебе приставили в наказание.
– Да ладно тебе. Кого-нибудь к нему все равно бы приставили. Они же не выдумали это задание специально для того, чтобы наказать ее.
Даг впал в глубокую задумчивость.
– С другой стороны, ее бы к тебе не приставили, если б не то дело… Она бы тогда с нами в карауле в Ботсаду стояла.
Здоровяк произнес это с искренней печалью в голосе, но прозвучало это как обвинение. Джастин не понял, в чей адрес: его, Мэй или кого-то третьего, ему неизвестного. Но отсюда вытекало, что он не знает чего-то важного. И этот пробел в знаниях нужно срочно восполнить. Как это, в наказание приставить к нему? Ерунда какая-то.
Гораций рассмеялся – ну, насколько ворон может смеяться.
«Ну да, ну да. Находиться в твоем обществе – это награда, да-да-да».
– Что она сделала? За что ее так?
Вал и Даг переглянулись. Куда девались их беспечные улыбки! Они сразу посерьезнели.
– Не знаю, имеем ли мы право рассказывать об этом, – медленно проговорил Даг, – но если она ему ничего не сказала, значит, не хочет, чтобы он знал.
– Это же не военная тайна, – отмахнулась Вал, снова приходя в веселое расположение духа. – Да кто же из преторианцев не знает Балладу о Мэй и Порфирио!
Она очень обрадовалась собственной шутке и засмеялась. Даг подумал и присоединился к ней.
А Джастину было не до смеха. Кроме того, он понял, что сейчас откроется что-то важное.
– Порфирио… это он, да? Парень, с которым она ездила на море?
Вал повернулась к нему:
– Значит, она тебе рассказывала…
– Не совсем.
Как он им мог объяснить про почти незаметные постороннему глазу знаки и признаки, про то, как она отводила глаза, как застывала без движения, как…
– Я просто догадался.
– Поверь мне, ты не смог бы просто так взять и догадаться. А если и догадался, то не обо всем. Там сюжет был такой, что в романе не опишешь.
И она снова посмотрела на Дага.
– Хочешь, ты давай рассказывай.
– Нет, лучше ты, – сказал он. – А я поправлю, если что.
Она пихнула его локтем в бок с такой силой, что обычный человек бы упал с кресла. Или вместе с креслом.
– А то я не знаю, как дело было! Я же там была!
– Не тяни! Давай рассказывай! – приказал Даг.
– Хорошо…
Вал сделала глубокий вдох.
– Где-то года два назад устроили мы вечеринку. Как раз тогда были выборы, и нас много в город прислали – мы охраняли всяких важных персон. А охранять политиков – это примерно как Национальный ботанический сад охранять. Постоял в почетном карауле – сменился – пошел развлекаться и «Рии» пить. Парень из Желтых снял целый банкетный зал. Я тебе клянусь – там была половина гвардии.
– Так у него же помолвка была! – вставил Даг.
– Я не помню.
– А говоришь, все знаешь…
– Я самое главное помню! – рассердилась она.
– Вечеринка. – Джастин возвратился к теме разговора. – «Рии». Половина гвардии.
– Точно, – встрепенулась Вал. – Пришли мы, начали пить. Даг как раз к стойке пошел – и вдруг раз, слышит, Индиго о чем-то болтают. Один из них хвастается, что он самый лучший фехтовальщик! Что тростью он фехтует умопомрачительно! Слышал о таком? Чтобы тростью фехтовали?
– Не припоминаю, – сдержанно отозвался Джастин.
– Полная ерунда, – сурово сказал Даг. – Палками дерутся. И кувыркаются при этом.
Джастин даже представить себе такое не смог.
– Это что, правда, спорт такой?
– Да. И Финн лучше всех фехтует своей палкой.
Даг сказал это с такой гордостью, что можно было подумать, он – тренер.
– В кастах реально много времени такому уделяют…
Вал уже рассказывала дальше:
– Короче, парень из Индиго, Порфирио, был из касты иберов.
Не из той же касты, что Мэй.
– В общем, стоит он и воображает из себя. Тут один умник подходит и говорит, что нет, он не лучший.
Она прервалась и смерила Дага свирепым взглядом.
– Что такого? – возмутился тот. – Ты бы его слышала! Он же наглый придурок! От начала и до конца! Надо было ему задать трепку.
Вал обвиняюще указала на него пальцем:
– Если бы ты тогда промолчал, ничего бы не случилось!
Даг глубоко задумался над сказанным.
– Так вот, – продолжила она, – Даг сказал Порфирио, что у него сестра по когорте, которая прямо сейчас поставит его на место. Индиго начали орать, и все стали деньги ставить. Порфирио встает и идет прямо к столу, за которым сидим мы с Финн и ничего такого не подозреваем.
– Наглый придурок, – пробормотал Даг.
– Парень из Лазурных к ней в тот вечер клинья подбивал! – Вал сморщила лоб, пытаясь вспомнить имя парня. – Олбрайтом его звали! Хороший парень, между прочим. И если бы кое-кто держал рот на замке, она бы поехала домой с ним! И все было бы хорошо!
– Да хватит меня ругать за это! Это уже дело прошлое!
Теперь Даг упер в нее обвиняющий перст.
– Знаешь, что я тебе скажу? Ничего бы у них с Олбрайтом не вышло. Она вся такая правильная и строгая, но вот романы крутит с самыми отморозками. Самонадеянными и самодовольными.
Джастин обеспокоенно заерзал в кресле.
Вот так, постоянно перебивая друг друга, они сумели рассказать совершенно невероятную историю про то, как Мэй побилась об заклад в фехтовальном поединке на палках. И пообещала, что, если проиграет, переспит с победителем. Воображение мгновенно нарисовало Джастину портрет Мэй, как она, быстрая, легкая, гибкая, выходит на бой. Он слушал завороженно, наклонившись вперед, весь обратясь в слух.
– Это все была прелюдия к сексу, – произнесла Вал со знанием дела. – Они так друг друга хотели, что искры летели.
– Что дальше случилось? – спросил Джастин. – Кто выиграл?
Вал и Даг наморщили лбы, вспоминая.
– Что-то я не очень помню, – пробормотала она наконец.
– Вы же сами сказали, что там были!
– Да, – строго кивнула она. – Были. Просто они так затянули… и нам стало скучно. Фиолетовые как раз начали драться – кто-то у них сжульничал… в общем, все пошли смотреть на драку.
Джастин просто ошалел от услышанного. Как так?! Подвести рассказ к кульминации – а потом сказать, что не знаю, что было дальше? Откуда такое равнодушие?
«Вот такие у нас защитники родины», – проговорил Гораций.
Джастин полностью с ним согласился.
«Остается надеяться, что драться они умеют лучше, чем истории рассказывать».
– Я думаю, она выиграла, – протянул Даг. – Потому что Порфирио-то – остригся.
– Нет, – отрезала Вал. – Выиграл он. Я видела ее после того. А то я не знаю, какая она после секса. Она не такая напряженная. Это длится всего пять минут, но это заметно.
– А может, они оба выиграли, – сказал он.
– Или проиграли, – заметила Вал.
Джастину захотелось побиться об стол головой. Вместо этого он налил себе еще бурбона.
– А потом что случилось? Почему ее наказали, приставив ко мне?
Вал отчаялась вспомнить, чем кончился поединок, и сказала:
– Так вот, я как раз подхожу к нужному моменту!
«Ага, как же», – скептически заметил Магнус.
– В общем, не знаю, чем там все кончилось, но они стали встречаться. И смотрелись вместе – потрясающе. Она – белокожая и золотоволосая, а он – прямо смуглый средиземноморский бог какой-то…
– Не такой уж он был и красавец, – проворчал Даг.
– Нет, такой, – отрезала Вал. – Их старались не отправлять в горячие точки вместе. Люди начинают болтать, это доходит до начальства, и начальство старается держать пары порознь – чтобы не было конфликта интересов. Но они при любом удобном случае встречались, забивались куда-нибудь и целыми днями проводили в постели.
Тут Вал задумалась, и взгляд ее словно бы обратился вовнутрь.
– Я думаю, она была с ним счастлива…
– Да ну? – мрачно проговорил Даг.
– Ну… не знаю.
И она снова посмотрела на Джастина.
– Где-то с полгода назад он сделал ей предложение. Я не знаю, как это было. Но он всегда был экстравагантный. Наверняка устроил шоу. Что-нибудь такое фееричное. Впрочем, не важно. Она ему отказала.
– Но почему? – Джастина так увлекла история, что он потерял счет выпитому.
Вал пожала плечами:
– Не знаю. Это ее дело, я не стала спрашивать. Но он молчать не стал. Он взбесился и высказал ей все, что думал. Не при всех, но она мне потом кое-что рассказывала. Порфирио сказал, что она просто боится ответственности, что она слишком гордая и не хочет покидать свою касту. Договорился до того, что она, видите ли, ему изменяла. Думаю, ему просто нужна была причина: как же так, он предложил женщине руку и сердце, а та не умчалась вместе с ним в розовый закат. Ссора вышла серьезная, скандалил он долго.
И тут Джастин снова увидел каменные лица – куда девалась прежняя легкомысленность? Шутки, подтрунивания – словно ничего этого не было. Преторианцы выглядели суровыми и смертельно опасными, и если бы Порфирио не повезло оказаться здесь, они бы его просто растерзали.
«Они любят ее», – проговорил Магнус.
Джастин согласился: «Да, любят».
Ненормальные, эксцентричные убийцы. Преторианцы, конечно, не сахар, но они преданы Мэй – так, как никто другой. И хотя она ни разу их не упоминала, Джастин понял: Мэй к ним относится ровно так же.
«Откуда берется подобная преданность? – спросил он. – Из них готовят идеальных солдат, готовых выполнить любой приказ родины, и потом эта безграничная верность просто переносится на тех, с кем они служат?»
«Любовь – это очень простое чувство, чтоб ты знал, – ответил Магнус. – Люди заботятся друг о друге. Просто любят друг друга – и все. Друзья, возлюбленные – просто любят. Попробуй как-нибудь, вдруг понравится».
«Я люблю Син и Квентина. Не смей это обесценивать».
«Я и не собираюсь. Ты их и вправду любишь», – согласился Магнус.
«А они кому преданы? Друг другу? Или РОСА?»
Вороны не ответили.
– Итак, Порфирио не очень все это понравилось. – Вал наконец пришла в себя и продолжила рассказ. – Он как с цепи сорвался. Все хотел показать, какой он крутой. И уехать подальше от Мэй тоже хотел. И он потребовал, чтобы его отправили в Европу. Ну, ты и сам знаешь, что там творится.
– Знаю, – согласился Джастин.
Когда его изгоняли, он сразу понял, что туда лучше не соваться.
– Что с ним случилось?
– Он погиб, – просто ответила Вал. И их с Дагом лица стали очень мрачными. – Погиб в бою. Их взорвали. Я подробностей не знаю. И знать не хочу. А когда все стало известно, многие – особенно в его когорте – стали говорить, что это ее вина.
– Но это – не так! – свирепо выдохнул Даг. – Наглый придурок сам нарвался!
Вал не возражала. Однако заметила:
– Многие так не думали. И не думают. Похороны состоялись три недели назад. И одна из Индиго полезла выяснять отношения прямо на похоронах.
Даг тут же просиял:
– Но Финн ее здорово отделала, реально в клочья порвала. Мы даже испугались, там нереальное что-то было…
– Для начальства все было вполне реально, – сухо продолжила Вал. – Одно дело – на вечеринке помахаться. Другое – неуставное поведение на официальной церемонии похорон военнослужащего. Ее посадили на гауптвахту, потом объявили выговор. И лишили права ношения формы…
– Одну секунду, – перебил ее Джастин. – Что это значит?
– Она не может носить военную форму преторианца, пока взыскание не снято. И если ей придется надеть форму, то это будет серая или красно-коричневая.
Вал смотрела обеспокоенно, ее явно волновала судьба подруги.
– Серьезное дело. Очень неприятное.
Для Джастина – не слишком, подумаешь, какая-то форма. Но, судя по лицам и тону, преторианцы придавали этому большое значение. А потом Джастин подумал – и все осознал. Преторианцы – ребята самодовольные и самоуверенные. Они привыкли себя чувствовать самыми сильными. Привыкли думать, что им все дозволено. И форма – символ этой уверенности. И часть привычного имиджа преторианца – беспощадные воины, облаченные в черное, лучшие в Республике. А если вдруг форму надеть нельзя – это как часть себя утратить. И тут в памяти кольнуло: так вот почему Мэй разозлилась, когда он предложил ей надеть форму, чтобы встретить Денниса.
– А еще ее отстранили от обычной службы – и службы в почетных караулах.
Вал сделала эффектную паузу перед страшным финалом. А потом сказала:
– И приставили – охранять тебя!
– Значит, вот почему это наказание, – проговорил он.
Они кивнули, и Джастин решил, что не будет делать вид, что его это не задело.
– Не в тебе же дело, – сказал Даг почти сочувственно. – У тебя жизнь, кстати, интересная.
– А могла быть еще интереснее, – пробормотал Джастин.
Тут они все надолго замолчали, а потом Даг повторил:
– Ну… не в тебе лично дело. Так что ты не обижайся.
Джастин сумел выдавить из себя обычную улыбку – хотя это было непросто – и сделать вид, что он нисколько не задет невеселым рассказом. Затем попытался придумать новую тему, которая увела бы от разговора о наказании.
– Честно говоря, я удивлен, что она открыто встречалась с мужчиной не из своей касты, – сказал он. С точки зрения кастовых, не свой – то же самое, что плебей. – И вообще думал, что она давно помолвлена – с кем-то очень правильным и нужным семье.
– Она-то? – с прежней легкомысленностью откликнулась Вал. – Да она никогда не встречалась с парнями из нордлингов!
– Но гражданство у нее есть. Она нордлинг по паспорту. Так что, похоже, она касту покидать не собирается.
– Но спать с темноволосыми парнями ей нравится больше, – отмахнулся Даг. – Пока она не замужем и не беременна, она может щеголять своими романами сколько душе угодно.
Джастин расстроился окончательно. Во-первых, Мэй обманула: она прекрасно могла встречаться и встречалась с ненордлингами. Во-вторых, она им не «щеголяла» – значит, он ей не понравился. Да, конечно, Мэй оставалась по-прежнему недосягаемой, но все же гордость его была уязвлена.
Он допил свой бурбон и предложил им еще виски, но преторианцы посмотрели на часы и поняли, что опаздывают на вечеринку.
– Большое спасибо за теплый прием, – сказала Вал, поднимаясь.
И погладила его по щеке:
– Считай меня свой должницей. Когда-нибудь расплачусь чем-нибудь приятным.
– Вал… – предостерегающе произнес Даг.
Она рассмеялась, подмигнула Джастину и расслабленной походкой направилась к выходу. Даг двинулся было за ней – но вдруг развернулся и сказал:
– Кстати, о девчонке. Ничего ей не говори – до завтрашнего вечера. Пусть помучается неизвестностью. А потом скажи, что тебе позвонили и сообщили, что на первый раз ее прощают. Уверен, больше она ничего такого не вытворит.
– Отличный совет.
Даг ухмыльнулся и вышел следом за Вал.
Джастин остался сидеть. Потом налил себе еще. Внутри у него бушевала целая буря – давно с ним такого не случалось! Ему было плохо и больно. Еще он злился. Он одним глотком выпил половину стакана – и грохнул им об стол.
Джастин чувствовал себя круглым дураком.
Сначала ему казалось, что их роман с Мэй – самое безумное приключение в его жизни. Безумней не бывает. Оказалось, еще как бывает! Он перебирал в памяти прошлые события, и ему стало буквально тошно от некоторых своих поступков.
«Тебе тошно, потому что ты, как всегда, выпил слишком много», – наставительно заметил Гораций.
«Мне тошно, потому что она молчала об этой трагической истории. Сколько ей понадобится времени, чтобы оправиться от такой потери? Когда я увидел ее в Панаме, я понял – ей больно и грустно, но все равно стал флиртовать с ней. А не надо было».
«Но ты же не знал. И ты, опять же, и тогда был пьян», – сообщил ворон.
Магнус предпочел не растравлять рану:
«Но не ты же один флиртовал. Она же ответила взаимностью? Ответила. А она-то была трезвая».
«А почему?» – спросил Джастин.
«Потому что ты нравишься женщинам. – Магнус произнес это таким тоном, что стало понятно: он сам до конца не понимает, что женщины находят в Джастине. – И тебе тоже было больно и грустно. А подобное тянется к подобному».
«С тех пор моя жизнь изменилась к лучшему. По крайней мере, в чем-то. А вот ее – к худшему. Я знаю, что ей не понравилось задание, но я не знал, что это наказание! Я вел себя отвратительно, высокомерно и претенциозно, и даже где-то мелко, потому что мстил за то, что она меня отвергла. Я – низкий человек, негодяй. Она права».
Вороны промолчали. Могли бы и возразить! Но они – промолчали. И тогда Джастин, пошатываясь, поднялся на ноги.
– Я поеду к ней!
«Не самая лучшая идея», – мрачно сказал Гораций.
«У меня других не бывает», – ответил Джастин, заходя в дом.
Посмотревшись в зеркало, он выяснил, что выглядит весьма презентабельно. Одежда чистая, не мятая. Волосы не растрепаны. В общем, облик не пьяный.
Вороны мысленно выразили свое несогласие.
Он еще раз проверил адрес Мэй и, добравшись до подземки, сел на фиолетовую линию, ведущую прямо в центр города. Оказалось, что Мэй жила в старинном, но весьма недурном квартале, с зелеными лужайками и добротными кирпичными особнячками. Мэй обитала в очень красивом таунхаусе. Джастин даже остановился полюбоваться на фасад, перед которым росли вишневые деревья. Конечно, не столь модное местечко, как его последнее жилье, но таунхаус Мэй подошел бы ему гораздо больше, чем дом, в котором поселили его и Синтию. Несомненно, он должен выбираться из пригорода и приспосабливаться к цивилизации.
Джастин собрался с духом и поднялся по ступеням к двери. Его захлестнули тревога и нетерпение, но он постарался не выдать их и сохранять спокойствие и уверенность. Он до сих пор не придумал, что сказать, но главное – начать разговор, а нужные реплики сразу придут на ум. Нужно все объяснить, понять, почему…
– Да?..
Дверь открыл незнакомый мужчина в джинсах. На обнаженной груди бугрились мускулы. Светлые волосы были влажными после душа. Джастин пару мгновений хлопал глазами и молчал, потом решил, что ошибся адресом.
– Извините. Я не туда попал.
Мужчина улыбнулся, и Джастин понял, что видел его раньше. Это был один из преторианцев, которые несли службу в здании сената.
– Вы к Коск… в смысле, к Мэй?
Джастин смог только кивнуть головой: слова застревали в горле
– Заходите, я ее сейчас позову. – И парень отступил в сторону. – Она только душ приняла.
