Глава 15
Он выше
Лео размышлял о записи, но до сих пор не мог с ней разобраться – ни «за пять минут», как Джастин обещал Корнелии, ни за неделю. Но клялся, что со дня на день раскроет тайну тени на видео – и даже согласился поехать на место убийства, чтобы посмотреть на камеры и прочую технику. Естественно, он не переставая стонал и ныл по поводу свой дурацкой постоянной работы – мол, я ведь день пропущу и все такое.
Джастин перед поездкой решил развеяться и – надо же! – повстречал в баре прежнюю свою студентку, еще из тех времен, когда он в университете преподавал историю религий. Аурелия изменилась за эти годы – подросла. А, узнав, что ее бывший преподаватель сейчас ведет гламурную жизнь служителя, пришла в полный восторг! Он переспал с ней – в первый раз со дня приезда сюда он спал с женщиной! – и это оказалось потрясающе! Наверное, с технической точки зрения она ничем не отличалась от его панамских любовниц, но его возбуждала сама мысль о том, что он – наконец-то! – лежит в объятиях джемманской женщины. А данный факт стократно усиливал наслаждение.
«Наконец-то?» – уточнил Гораций.
«Мэй – не считается», – пояснил Джастин.
Джастин прокрался домой ранним утром. По его мнению, все должны были крепко спать. Естественно, он ошибался. На кухне сидела Синтия с чашкой кофе. Она сразу же поняла, что произошло вечером, и вздохнула – горько и протяжно, как только она умела.
– Как хорошо, что Квентин еще спит. Что я должна сказать ребенку при виде дяди, который возвращается домой в столь помятом виде?
Джастин чмокнул ее в щеку.
– Что через десять лет я дам ему кучу полезных советов! Хотя… – тут он задумался, – если мальчик пойдет в меня – лет через восемь.
Он направился к себе в комнату – пружинящей, легкой походкой.
Когда он вышел из душа, оказалось, что Мэй уже приехала. Она утверждала, что приезжает так рано, чтобы не тратить лишнего времени на дорогу, но Джастин подозревал, что дело в сытных завтраках, которые ежеутренне готовила Синтия. Сегодня же он, к своему удивлению, застал всех на заднем дворе. Мэй, Тесса, Квентин обретались там. Синтия стояла у стеклянной двери и неодобрительно качала головой, наблюдая за тем, как Мэй дает урок лазанья по дереву. Та уверенно ухватилась за нижнюю ветку большого клена и безо всяких усилий закинула себя наверх. Квентин и Тесса таращились снизу: мальчик – с восхищением, Тесса – явно сомневаясь в себе. Похоже, никто из двоих ни разу в жизни не залезал на дерево. Вот в чем дело. Матушку Тессы хватил бы удар от одной мысли о таком безрассудстве. Квентин вырос в городской квартире и по деревьям по понятным причинам не лазил – за их неимением в округе.
– Он себе все переломает! – воскликнула Синтия.
Мэй протянула Квентину руку – давай, хватайся. Тот радостно вцепился в нее.
– Но он не может делать то же самое, что и она!
– Не беда. Мальчишка залезет на дерево – и узнает, каково это.
Квентин забрался на ветку, и Мэй помогла вскарабкаться Тессе.
– Или ты хочешь, чтобы он довольствовался чужими рассказами и догадками?
Синтия нахмурилась, и они оба задумались. Им одновременно вспомнилось собственное детство.
Устроив обоих подопечных, Мэй полезла выше. Лицо ее озаряла столь искренняя радость, что Джастин не мог отвести от преторианки глаз. Ему казалось, что после встречи с Аурелией ему станет проще общаться с Мэй – но нет! Лицо Аурелии почти изгладилось из его памяти. А на Мэй он смотрел, не отрываясь.
– Спортсменка, – заметил он вполголоса.
Она спрыгнула на землю с немыслимой для обычных смертных высоты.
Сестра покосилась на Джастина:
– Какой ты недогадливый! Вообще-то она входит в подразделение солдат-убийц, если ты не в курсе.
– Здесь есть один нюанс. Она физически активна, потому что ей это нравится, а не потому, что надо держать себя в тонусе.
Вот – очередная яркая деталь, еще один кусочек паззла по имени Мэй Коскинен. Джастин, конечно, мог держаться от нее на расстоянии, но разобраться в тайных стремлениях ее личности он хотел едва ли больше, чем близости с красавицей.
– Ты не можешь с ней спать, – буркнула Синтия.
Он вздрогнул и повернулся к ней:
– Почему?
– Тебе до нее как до звезды небесной. Она из совсем другого круга.
«Знала бы сестрица, как весело обстоят дела на самом деле», – заявил Гораций.
Мэй увидела, что за ней наблюдают, и помогла Тессе с Квентином слезть – пора возвращаться в дом. Естественно, на мраморной коже даже бисеринки пота не выступило, но на щеках пылал румянец, а глаза горели.
– Доброе утро, – приветливо поздоровалась она с Джастином.
Джастин обомлел. Вероятно, уроки лазанья по деревьям привели ее в настолько прекрасное расположение духа, что она позабыла о своей ненависти.
– Надеюсь, мы не слишком вас задержали.
– Ничего страшного, – отозвался Джастин.
Его действительно завораживал – хотя он и отказывался в этом себе признаться, – вид женщины, которую называл «панамская Мэй».
– Мы везде успеваем. Поедем в аэропорт, посмотрим, что ниппонцы собираются нам показать.
Он запланировал парочку кое-каких дел, а по дороге в город рассказал ей о Гераки. Когда он закончил свою речь, Мэй воззрилась на него в совершеннейшем изумлении:
– Почему мы едем в усадьбу к ниппонцам, если за тобой гоняется религиозный фанатик?!
Надо быть начеку! Впереди их ожидала опасность! Настоящая схватка, по которой она скучала! Жизнь Джастина под угрозой – и ее, как ни странно, вызвал не сам Джастин!
– Мы должны найти психа!
– Им власти займутся. В смысле, нужные ребята. Люди из Внутренней безопасности уже выдали ордер на его арест. Его чип просканируют на любом входе-выходе – и тотчас заберут для допроса.
Мэй неуверенно нахмурилась. Точнее, судя по ее виду, она готовилась спрыгнуть на твердую почву прямо сию минуту и ринуться на поиски безумца. А если учесть ее подготовку и данные, она бы даже не поцарапалась. Отряхнулась бы и побежала дальше.
– Но они смогут его задержать?
– Конечно. Причем надолго, – ответил он. – Он умудрился заявиться ко мне домой – расклад серьезный. Такое ему не спустят с рук. Но никто не сможет доказать, что он пришел с враждебными намерениями.
Именно так Гераки всегда и поступал. Его держали под наблюдением долгие годы. Джастин знал, что Гераки стоит во главе некоего культа, но никто не мог это доказать. Смутные догадки, косвенные свидетельства – данных накопилось в избытке. Но добраться до умника пока не получалось. Ежегодно служители открывали его дело и возобновляли следствие. Увы! Затем папку просто сдавали в архив за неимением улик. Более того, Джастин понимал, что Гераки работает на сеть подпольных культов – прямо как Каллиста, жрица Артемиды. Однако Каллиста отличалась от Гераки сговорчивостью – жрица поделилась бы ценными сведениями, а ловкий парень – нет.
Кроме того, Гераки, похоже, эта игра доставляла удовольствие: он встречал регулярно заявлявшихся к нему служителей со снисходительной и весьма самодовольной физиономией. Отвечал на их вопросы, ликующе улыбался, уверял следователей, что готов предоставить любую информацию и документы. И всякий раз Джастин смотрел ему в глаза и вздыхал: он-то знал, что парень издевается над ними. Скрытный, хитрый тип!
Но визит к Джастину домой не укладывался в его привычную модель поведения. Мстительные адепты культа могли заявиться к служителю после закрытия храма. Но какие у Гераки причины для мщения? Никто его не притеснял. Ему никогда ничего не запрещали. Более того, никому даже не удалось доказать, что у него есть паства! Тем не менее Джастину совсем не хотелось, чтобы скользкий Гераки общался с его близкими.
«А ты бы поболтал с ним, – заметил Магнус, – вдруг он чего важного скажет».
Джастину мысль показалась не слишком удачной:
«А то я не знаю, что он хочет мне сказать. Наговорит с загадочным видом всякой ерунды. Дескать, он ни при чем. Потом похихикает у меня за спиной».
Мэй сидела с суровым лицом. Джастин не удержался, чтобы не поддразнить ее:
– А ты впрямь переживаешь за мою личную безопасность! Я-то думал, тебе наплевать!
– Мне все равно, – отрезала она. – В смысле… в общем, не важно. Мне не нравится, что за тобой гоняются всякие верующие психи.
– Будем надеяться, что его задержат, и он испугается. Потом подоспеет распоряжение судьи держаться подальше от моего дома.
Правда, он не стал говорить Мэй, что именно слова Гераки побудили его отправиться по данному конкретному делу. Тесса, которую Джастин расспросил подробнее, упомянула любопытную вещь: Гераки сообщил, что СК нанимает служителей. Джастин кое-что выяснил и обнаружил, что так и есть. Но никто не смог внятно объяснить, почему вдруг возникла нужда в новых кадрах.
Машина довезла их до Дворца Сенаторов, что недалеко от Хейл-сквер. Несмотря на ранний час, в здании правительства РОСА кипела жизнь. Лоббисты и помощники сновали по ступеням парадной лестницы, туристы фотографировали. Экскурсии начинались рано, и Джастин слышал, как гид описывает ветхую хибарку, в которой сенаторы заседали в первые годы после Упадка.
Красный указатель целился в дорожку, ведущую в Национальный ботанический сад – там действительно было на что посмотреть любителям растений, и туда стекались туристы изо всех уголков РОСА. И здесь, конечно, проводили важные правительственные приемы.
На ступенях здания Мэй – которая обычно держалась уверенно и без тени страха – замедлила шаг и… замерла. Джастин оглянулся, не понимая, что происходит. Сенаторский дворец производил огромное впечатление – но не на нее же! Она бывала в этих стенах бессчетное число раз, и преторианцев тут можно увидеть на каждом углу!
Вот и сейчас трое гвардейцев стояли прямо у входа в здание – серьезные, бдительно оглядывающие толпу. Пистолеты у пояса, униформа черная – и оттого резко контрастирующая с белым мрамором. Мрачные ребята, по правде говоря. Служащие проходили мимо стражей совершенно спокойно, но экскурсанты нервно косились и жались в сторонку.
– Друзья? – поинтересовался Джастин.
Что с ней такое? Она пристально смотрела на кого-то. И в глазах читалось странное чувство… Джастин не сразу понял – какое именно.
Однако Мэй быстро взяла себя в руки и коротко улыбнулась. А потом пошла вверх по лестнице.
– Давно здесь не была, вот и все.
Преторианцы окинули их привычными строгими взглядами и чуть-чуть напряглись: солдаты в черном вдруг воззрились на Мэй, явно признав в ней знакомую. Она им кивнула и спокойно прошествовала внутрь. Ледяная вежливость, холодное спокойствие – как она обычно держалась.
Они прошли суровый контроль на входе, и помощница повела их к офису сенатора Лусиана Дарлинга. Им повстречались еще военные – и в черной, и в серой форме. Лицо Мэй было бесстрастным, но когда они добрались до дверей офиса, пара караульных на часах перестали сурово смотреть по сторонам и расплылись в улыбках.
– Коскинен! – воскликнул один. На черном воротнике ярким пятнышком выделялась красная пуговица. – Неужто тебя выпустили?
– А какое декольте, – одобрительно заметил другой и повернулся к напарнику. – Давай обыщем ее в интересах национальной безопасности. Наверняка нам повезет, и она окажет сопротивление. Хоть подеремся в свое удовольствие…
И внезапно случилось нечто совершенно неожиданное. Мэй – просияла. И улыбка ее была настоящей. Как у панамской Мэй. Ее глаза улыбались, уголки губ приподнялись вверх, лицо порозовело. Теперь она просто светилась изнутри, а ведь Джастин уже отчаялся увидеть этот свет снова – во всяком случае после их обоюдных перепалок, пропитанных сексизмом.
«Что, интересно, нужно сделать, чтобы заслужить подобное отношение?» – завистливо протянул Магнус.
«Маршировать в военной форме, – услужливо подсказал Гораций. – И всякие такие неприличные намеки делать».
– Слыхала я, что иначе тебе на сопротивление не нарваться, Чоу, – отозвалась Мэй. – Ну и еще когда унцию сиропчика «Рии» примешь и надерешься!
Названный Чоу преторианец фыркнул в ответ, а его напарник расхохотался:
– Ты почему не с нами?
– Ладно тебе, – заявил Чоу. – Давай повеселимся сегодня вечером. У нас будет классная вечеринка.
– У вас каждый день вечеринка, – откликнулась Мэй.
Помощница вежливо покашляла:
– Доктор Марч? А вот и офис сенатора Дарлинга.
Ей стало явно не по себе: видно, при ней преторианцы вообще не разговаривали. И уж точно не смеялись.
– Да, спасибо, – отозвался Джастин.
Он тоже остался под глубоким впечатлением от того, как легко поддерживали непринужденный светский разговор три машины для убийства.
– Дальше мы найдем дорогу, благодарю.
Помощница быстренько убежала, а Джастин все не мог решиться и переступить порог офиса. Точнее, ему не хотелось уходить. Ведь он лишил Мэй общества ее давних друзей-приятелей – несгибаемых людей в черном…
– Если хочешь, оставайся здесь, – сказал он. – А я прекрасно сам справлюсь. Плюс там, наверное, очередь в приемную.
Он ожидал, что Мэй из чувства долга начнет протестовать, но та лишь повернулась к нему и добродушно произнесла:
– Спасибо.
«Вот что надо было сделать-то, чтобы она улыбнулась! – воскликнул Гораций. – А ведь она опять тебя полюбит, и что же ты делать станешь, бедолага?»
Впрочем, когда Джастин сказал Мэй про очередь, он и не думал, что это окажется чистой правдой – а не удачным предлогом для нее остаться снаружи. Он просидел в приемной целых полчаса. Мэй уже заглядывала в комнату три раза – ее беспокоило, что Джастин сидит в приемной без присмотра. Но он жестом показывал: мол, я в порядке, не волнуйся. Джастин попытался напомнить секретарю, что у него назначена встреча, но та надменно уронила:
– Сенатор очень занят. Другие посетители часто задерживаются у него в кабинете.
А Джастин подумал: ага, конечно. Наверное, спит в кресле и видит сны. В прежние дни Лусиан частенько поступал подобным образом.
Но когда дверь, наконец, открылась, в проеме показались две официально одетые дамы. Они торжественно пожали руки Лусиану, выражая непреходящую благодарность за то, что сенатор уделил им свое бесценное время.
– Прошу, – сообщила секретарша.
– Со мной еще женщина, – промямлил Джастин. – Она заглянет в приемную – и вы ее тоже пустите.
– Еще бы! Ты – и вдруг без женщины! – рассмеялся Лусиан. – Такого просто быть не может!
И он пожал Джастину руку и поманил за собой.
Дверь за ними закрылась, Лусиан уселся на край стола и покачал головой.
– Невероятно! Я когда увидел твое имя среди посетителей, решил, что надо мной пошутили…
А Джастин таращился на старого приятеля и соседа по комнате. Вживую тот выглядел так же, как и в телевизоре, – улыбчивый и обаятельный, с волосами, крашенными в кричащий цвет, который продавщица назвала «модным мелированием».
– Я то же самое подумал, узнав, что на консула баллотируешься.
Джастин прошел прямиком к бутылке скотча – та поблескивала на столике рядом с окном. Хорошо, хоть что-то в этой жизни остается неизменным.
– Могу я?..
– Пожалуйста, пей сколько влезет, – ответил Лусиан.
Джастин почувствовал на себе его оценивающий взгляд.
– Избирательная кампания кипит, но ты, я слышал, уезжал надолго.
Джастин налил себе виски.
– А откуда, интересно? В смысле, я верю, что ты мне за четыре года просто обзвонился, а я не брал трубку и ты был безутешен, но все равно, откуда информация об… отъезде?
– Я поспрашивал. Когда увидел твое имя в списке записавшихся на прием. Точнее, помощник узнал всю нужную информацию.
Лусиан резко посерьезнел:
– Эй! Что ты умудрился натворить? Тебя в изгнание отправили, дружище! А теперь – вернули. Я вообще не знаю, что предположить.
Отлично. Выходит, у Лусиана не столь важные связи во Внутренней безопасности – ничего-то он толком не узнал. Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что большинство сотрудников ВБ мало что знало о Джастине.
– Да что там рассказывать… Ничего интересного! – ответил он. – Твоя история гораздо любопытнее, я уверен. Как парень, который в колледже настолько любил общественную работу, что вступил в комитет по вопросам провоза домашних животных в общественном транспорте, стал кандидатом в консулы?
Лусиан понял намек и снова улыбнулся:
– Ты что же, считаешь, я о Родине не радею? Еще как радею. И домашние животные мне тоже дороги.
– Да нет, просто ты всегда норовил избежать ответственности. И ничем серьезным не занимался.
– Ну а потом я подумал – и поставил перед собой важную цель.
И Лусиан прищурился, вспоминая.
– Я как-то за официальным обедом обмолвился, что неплохо бы последние мандаты отменить. По идее, это не должно было попасть в прессу, но попало. И я проснулся тем самым Лусином Дарлингом, который ратует за свободу от генетических ограничений и борется за права граждан. Моя партия решила оседлать волну популярности – меня убедили, что подобный шанс нельзя упускать.
И он развел руками:
– Получилось, что теперь я – один из самых молодых кандидатов в консулы в истории.
– Сболтнул – пришлось отвечать за свои слова?
– Разве это плохо? К тому же я верю в то, что декларирую публично.
И он кивнул на бокал с виски в руке Джастина:
– Ну как тебе?
– Отлично. Хотя, конечно, я последние годы провел в провинции, и бар мой пуст.
Лусиан рассмеялся:
– Представляю. Знаешь, кто мне подарил эту бутылку? Активисты движения за религиозную свободу. У них сильное лобби.
Вот оно как. Лусиан реально занимается серьезной политикой. Вечеринки в общежитии, веселые студенческие деньки – все это в прошлом.
– Да ты, я смотрю, хочешь все устои поломать. И генетическое регулирование отменить, и религиозное… Ведь правда – настала бы новая эпоха!
– Ну… я же не сказал, что религиозных поддерживаю…
Джастин отметил про себя, что Лусиан также не сказал, что он против.
– Боишься потерять работу?
– Да ну ее… Я в политику тогда пойду! Смотрю, это не так уж и сложно!
Лусиан снова улыбнулся, и Джастин вдруг подумал: наверное, это его улыбка. Тесса же сказала, что они похоже улыбаются…
– Но ты не волнуйся – антирелигиозников тоже много, все они ко мне ломятся – и денег у них куры не клюют. Но – к делу. Чем обязан, дружище? Что привело тебя ко мне? Обычно ты не баловал меня своим вниманием.
– Я хочу попросить тебя об одолжении.
– Когда ты попросил меня об одолжении последний раз – помнишь, чем это кончилось?.. Ты разложил мою девушку у себя на письменном столе.
Лусиан налил виски и себе.
Джастин горько вздохнул:
– Сколько можно припоминать? К тому же вы с ней уже расстались! А она просто помогала мне писать сочинение.
– Да ну? Это на какую же тему?
Тут дверь неожиданно распахнулась, и секретарша запустила в кабинет Мэй.
– Прошу прощения, – обратилась она к Джастину. – Я не сразу поняла, что ты уже зашел.
Тут она разом посерьезнела и приняла хладнокровно-профессиональный вид. Однако лицо все еще светилось тем самым светом. Лусиан его разглядел. Он поставил бокал и шагнул к Мэй, включив на полную мощность галантнейшую из улыбок.
– Сенатор, – вежливо поздоровалась она, пожимая его руку. – Для меня большая честь познакомиться с вами.
– Зовите меня просто Лусиан. Я не любитель церемоний и строгого этикета…
Лусиан, кстати, и не думал отпускать ее руку.
– А вас зовут…
– Мэй.
Она улыбалась в ответ – ее ситуация просто забавляла. А не искренне радовала – как встреча с однополчанами.
– Преторианец Мэй Коскинен, – отчеканил Джастин.
Он втайне надеялся, что Лусиан вскрикнет и отскочит назад. Но тот, похоже, еще больше заинтересовался посетительницей.
– Никогда бы не подумал!
И Лусиан окинул Мэй с ног до головы взглядом профессионала: насколько сильна и умела эта женщина. Однако Джастин заподозрил, что на самом деле он оценивал размер груди, туго обтянутой жоржетовой блузкой.
– Как же это мы раньше не встречались?
«Не подпускай его к ней!» – рявкнул Магнус. Обычно он не реагировал так эмоционально…
«Я понимаю – ты все еще надеешься, что между нами что-то такое начнется, – заметил Джастин. – Но даже если так – не надо нервничать. Он не в ее вкусе».
«Хм, а в чьем он вкусе? – задумался Гораций. – Высокий, харизматичный, обаятельный красавец? Конечно, не в ее вкусе. Смотри, он у тебя ее уведет…»
«А я? Я тоже высокий, харизматичный и обаятельный! – сварливо возразил Джастин. – А смысл? Я ее – не люблю!»
«Он – выше, чем ты», – строго сказал Гораций.
И тут в разговор снова вмешался Магнус – как ни странно, он рассердился и на Джастина, и на коллегу-ворона:
«Да какая разница! Красивый, высокий! Вы думаете не о том! Богиня, которая хочет ею завладеть, отметила ее официально! И Мэй теперь уязвима для остальных!»
Магнус стал выражаться связно и понятно, стоило им вернуться в РОСА, так что скоро ворон совсем оправится и начнет досаждать ему, как прежде. Не важно, кто там кого отметил, но «уязвима» – это не про Мэй. Она в любой одежде смотрелась как в броне.
– Она не стоит на часах в этом здании, – сказал Джастин.
И выдержал длинную театральную паузу.
– Она – при мне, знаешь ли.
Тут Лусиан наконец встрепенулся, оторвал взгляд от груди Мэй и нахмурился:
– В каком смысле?
– У меня же опасная работа. Кругом психически нестабильные граждане, готовые напасть на меня, чтобы воспрепятствовать расследованию. Как-то так, в общем…
Мэй смерила Джастина взглядом, в котором читалось безмерное удивление.
– Так что СК постановил придать мне личную охрану. Я ведь очень значимый и ценный сотрудник.
«Так-то лучше, дружок. Понял?» Воодушевившись, Джастин налил себе еще виски.
– Мэй – моя телохранительница. Мы собираемся на территорию ниппонцев. А она меня реально сопровождает повсюду.
Мэй расслышала намек и пригвоздила его к полу ледяным взглядом:
– Это, положим, некоторое преувеличение…
– Джастин постоянно преувеличивает в разговорах с женщинами, – кивнул Лусиан.
И развернулся к Джастину:
– Так что за одолжение?
Джастин обожал ставить приятеля на место, но время шло, и пора было приступать к действительно серьезному делу.
– СК в последнее время набирает очень много сотрудников. Причем все – за последние полгода.
– Наверное, им правительство денег подкинуло, – отозвался Лусиан. – Волнуешься, что тебя выгонят? Найдут кого-то получше и подешевле?
– Нет, я просто хочу знать, зачем они увеличивают штат. Мы же все держим под контролем годами. Новые культы не появляются, мы еще и старые закрываем. И по идее, число служителей должно сокращаться.
Лусиан решил поддержать разговор в той же непринужденной манере:
– Слушай, у своих тогда поспрашивай. В СК кто-то должен быть в курсе.
– Я уверен, что они в курсе. Просто они мне не говорят ничего.
Точнее, они отделывались ничего не значащими словами вроде «лишние деньги» и «дополнительные вакансии». И никакой конкретики. Корнелия прогнала его с глаз долой, а у него не водилось личных знакомств среди начальства выше нее, и доставать вопросами ему было попросту некого.
– Кто-то из Внутренней безопасности – или даже сенатор, у которого там друзья работают, – может что-то сказать многообещающему молодому сенатору, который баллотируется в консулы. И тем снискать его благорасположение на будущее.
– Понятно, – усмехнулся Лусиан. – Но странный вопрос, если честно.
И тут Джастина осенило:
– Странный? Но почему? Тебе же лоббисты и прочие активисты, борющиеся за свободу совести, подарки шлют! Так что вопросы касательно департамента служителей будут выглядеть более чем естественно!
– Я смотрю, у тебя все продумано.
Что-то в голосе Лусиана подсказало Джастину, что это совсем не комплимент.
– Теперь срази меня другим доводом: с чего я вообще должен об этом спрашивать? Мне-то это зачем?
– Потому что мы – старые друзья. А может, потому что тебе еще пригодится профессиональный служитель, если лоббисты решат тебе устроить веселую жизнь. Да просто помоги мне! Как в старые добрые времена!
– Старые добрые? Это ты про мою девушку на столе?
– Бывшую твою девушку, – поправил его Джастин.
– Ну ладно. Пусть будет как в старые добрые времена.
И Лусиан обернулся к Мэй, которая наблюдала за диалогом, не веря глазам своим.
– Что ж, я бы тоже хотел попросить об одолжении. У меня через пару недель намечена вечеринка – средства на кампанию собираем. Вы не могли бы пойти вместе со мной? Если вам не трудно и вы способны пережить разлуку с Джастином, естественно.
Определенно сегодня Джастин многое узнал в первый раз. Сначала он увидел, как Мэй светло и радостно улыбается. А теперь – как она нервничает. Однако она очень быстро взяла себя в руки. И одарила Лусиана вежливой и снисходительной улыбкой. Вот что значит кастовое воспитание. Девиц вывозили в свет только после предварительных курсов «Как намотать мужчину на вилку и съесть».
– Я, право, польщена, – наконец сказала она. – Однако, боюсь, я уже ангажирована.
Лусиан и бровью не повел:
– А вы все-таки подумайте, вдруг что-нибудь отменится. Знайте – я полностью в вашем распоряжении. Лучшей спутницы мне все равно не найти. Остальным женщинам с вами не сравниться.
«Так, немедленно что-то сделай! Они не должны встретиться!» – рявкнул Магнус.
– Мэй у нас любит ходить на вечеринки! – радостно подхватил Джастин.
И, прищурившись, сообщил Лусиану:
– Она ведь патрицианка. Из нордлингов. Но я уверен, ты уже и сам заметил.
Судя по выражению глаз, Лусиан прекрасно понял то, о чем Джастин не заговорил прямо. Сейчас молодой сенатор – на гребне волны, и в последние годы классовые противоречия ослабли, но любой намек на отношения с патрицианкой будет для Лусиана равносилен политическому самоубийству. За Лусиана голосуют коллеги-сенаторы, а их выборщики из числа патрициев не преминут устроить дикий скандал: как же, какой-то плебей посмел прикоснуться к патрицианке и осквернить ее чистоту! Особенно если узнают, какой у Мэй индекс сопротивляемости.
Лусиан повел себя благородно – не стал отнекиваться и забирать назад предложение. Просто стал менее настойчив:
– Позвоните мне, если надумаете.
Мэй ничего не ответила – более того, она молчала до тех пор, пока они не сели в машину и не поехали в аэропорт, подальше от любвеобильных сенаторов и разудалых преторианцев. В машине она поинтересовалась:
– Что это было?
– Я пытался воспользоваться связями среди политической элиты, чтобы получить ответы на вопросы, на которые отказывается отвечать мое прямое начальство.
Мэй свирепо покосилась на него:
– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Какая наглость! Это было за гранью добра и зла!
– Я прекрасно тебя понимаю, – сурово согласился Джастин. – Лусиана иногда приходится ставить на место.
– Да не Лусиана! А тебя! Это что такое было? «Она сопровождает меня повсюду!» Что за намеки?
– Но ведь это правда! А самое гнусное – он пытался торговаться! Он мне – услугу, а я ему – свидание с тобой! Я твою честь, между прочим, защищал. А он обращался с тобой как с объектом своих сексуальных фантазий!
– Он просто хотел со мной встретиться.
Тут лицо Мэй приобрело весьма задумчивое выражение.
– А он симпатичный…
– Что? Ты же не всерьез? К тому же ты не забыла? Ты не унижаешься до свиданий с какими-то плебеями! Или для известных политиков и телезвезд ты делаешь исключения?
И тут он представил Мэй в объятиях Лусиана, раскрасневшуюся, счастливую – и ему стало физически плохо. Он раз за разом повторял себе: эта женщина – не для тебя. Ты ее не получишь. Но – вот в чем штука-то! – ему не нужен был никто другой. Только она.
А она сидела и смотрела в окно. И ответила, только когда машина подъехала к центральному входу в аэропорт:
– Это мое дело. Не твое.
– Но ты же не поверила ему! У него же профессия такая – людям лапшу на уши вешать, чтобы их обмануть!
Мэй развернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
– А какая разница? С тобой, я имею в виду. К тому же, когда он говорит, что занимает пост в правительстве, он, по крайней мере, говорит правду.
«Хороший вопрос, – заметил Гораций. – Давай, скажи нам правду. Как на духу. В чем разница между ним и тобой?»
Ответов Джастин мог выдать множество. Например, «со мной веселее». Правда, после передоза в Виндзоре этот аргумент представлялся не слишком выигрышным… поэтому он просто сказал:
– Он скопировал мою улыбку. А она моя.
Это был неправильный ответ. Потому что Мэй, выходя из машины, бросила:
– Подумаешь…
И не сказала больше ничего.
