Глава 6
Родовое гнездо Лаваскнехтов смотрелось превосходно. Замок выглядел аккуратным, полным жизни и достоинства. Стена не заросла, крыши и окна все целые, мусора не заметно. Сразу видно, что за ним следят, ремонтируют и убирают внутри. По размерам он сильно уступал Черному замку. Крепостная стена ниже, внутри намного меньше строений. Рва нет, но крепость выстроили на холме, поэтому забраться наверх через преграду будет непростой задачей для неприятеля. На воротах висел местный герб, что мы видели ранее: белая птица на синем фоне. В стороне раскинулась крупная деревня. Почти город. Насколько мы слышали, столица области находится в пяти теллах езды. Лер Адрианна как раз и возвращалась оттуда с визитом, когда на них напали.
Повозка баронессы остановилась возле донжона. Весь путь мы следовали позади. Сейчас же я приблизился, чтобы рассмотреть небольшие статуи, стоящие по бортикам главного здания. Полузабытые правила этикета спустили меня с Пылинки и повели прямо к карете. Дверца распахнулась, и я вытянул руку, слегка склонив голову.
– Сразу видно ваше воспитание, лер Велиостро.
Баронесса невесомо оперлась о протянутую ладонь и величественно сошла вниз.
– Благодарю. Краус, отведи гостей в комнаты, дабы они могли передохнуть и смыть дорожную пыль. Лер Велиостро, простите за мой неподобающий вид. Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок.
– Вы прекрасно выглядите, лер Лаваскнехт.
– Адрианна.
– Хорошо, лер Адрианна.
Главный телохранитель проводил нас в комнаты. Причем покои Эвы находились далеко от моих. По пути я оценил убранство помещений. Не скажу, что роскошнее, чем в Черном замке. Но в любом случае чище и ухоженнее. Встречные Прислуживающие вежливо приветствовали нас с Краусом поклоном или книксеном. Другое дело! А то жутких морд гоблинов и гноллов я насмотрелся в Черном замке на всю жизнь.
Я немного передохнул в покоях и счистил грязь, как подошла прислуга и позвала на ужин. Лер Адрианна выглядела ослепительно в прямом смысле. На шее, ушах, пальцах и запястьях у нее сверкали драгоценные камни. Я поспешил похвалить ее внешний вид.
– Спасибо, – кивнула хозяйка. – Я думаю, вы очень голодны с дороги. Не будем затягивать. Возблагодарим Единого за пищу земную и радости людские.
Произнеся слова нехитрой молитвы, я потянулся к тарелкам. Прислуга, было, рванулась мне помогать, но я отогнал их. Уже привык все делать сам. Я принялся с удовольствием смаковать изысканные блюда баронского стола. Эва ничего не ела. Видимо, не доверяет Адрианне. Ее проблемы.
– Лер Селин, мне сообщили, что вы повстречали разбойников в наших краях? – начала беседу баронесса, когда мы утолили первый голод.
– Да. Человек двадцать их было. Они не стали нападать. Главным ходит молодой мужчина с длинными темными волосами.
– Боз. Боз-защитник, как прозвали его крестьяне. Он наладил отношения с простым людом, поэтому узнать сведения о его лагере непросто. Несколько лет назад барон повесил его отца за взяточничество. Теперь это аукнулось нам.
– Неужели ваш отец забрал всех воинов с собой?
– Нет. Я посылала несколько раз отряды на поимку банды Боза. Безуспешно. Разбойники отлично ориентируются в лесу. Там их не достать. Чтобы прочесать лес и перекрыть все дороги, мне не хватает сил. Если бы вы вывели эту напасть с дорог Шунса, то моя признательность не знала бы границ.
– Я же говорила, надо было прибить их, – высказалась Эва. – Мы не будем бегать по вашим землям и вылавливать блох. Это ваша забота, лер Лаваскнехт.
– Лер Селин, а вы что скажете?
– Я согласен с Эвой.
– Как вы знаете, сейчас мы испытываем трудности с магами. Лер Селин, не интересует ли вас работа придворным колдуном? Я щедро заплачу вам.
– Спасибо, не стоит.
– Подумайте. Все придворные маги получают доступ к книге Эллана.
– Что за книга?
– Вы ведь не местные… Это наша семейная реликвия. Дневник чародея Эллана Лаваскнехта, моего далекого предка. В ней содержится множество магических форм и секретов. Многие маги готовы были пойти к нам на службу бесплатно, лишь бы прикоснуться к мудрости Эллана.
– Любопытно… – пробормотал я.
– Нам не интересны ваши древние свитки. Что-то я не заметила очереди из магов перед воротами замка. Завтра мы отправимся дальше в путь, – сказала Эва строгим голосом.
– Лер Селин, вы ведь задержитесь у нас? – не слушая ведьму, спросила Адрианна.
– Прошу прощения, я связан словом. Я буду сопровождать лер Эву.
Баронесса помрачнела.
– Скажу прямо. Положение дел у нас плачевное. Вы сами видели, что случилось на дороге. С почти полной уверенностью могу сказать, что это происки одного из соседей. Я прошу вашей помощи.
– Сожалею, но вынужден отказать вам.
– Лер Селин, вы женаты?
– Нет.
– Что вы скажете на предложение породниться с известным родом Лаваскнехт? Возьмете ли вы меня в жены? Представьте. Титул барона, свои земли. Разве вы об этом не мечтали?
Я повернулся к Эве, чтобы сказать что-то в духе: «Видишь, а ты говорила, что чудес в жизни не бывает». Но не успел. Удивление на лице ведьмы сменилось улыбкой. И тут Эва начала ржать. Именно ржать. Слово «смех» тут не подходит. Из глаз у нее потекли слезы. Истерический хохот раздавался под сводами замка Лаваскнехт несколько асенд.
– Лер Невенхнауэр, потрудитесь объяснить, что вас так развеселило? – со злостью прошипела Адрианна.
– Вы сове …Простите меня, лер Лаваскнехт. Ваш поступок отличает в вас настоящую благородную леди. Для вас превыше безопасность владений и подданных, чем собственное счастье. Я восхищаюсь вашей силой воли! – искренне похвалила добрая Ли.
Адрианна подозрительно уставилась на ведьму и осторожно сказала:
– Благодарю. Позвольте узнать, в каких вы отношениях?
– Мы любовники, – просто ответил я.
Баронесса поперхнулась и закашлялась. Лу снова засмеялась:
– Селин, молодчик!
Остаток ужина прошел в довольно натянутой обстановке. Было занятно наблюдать за пикировкой Лу и Адрианны. Ведьма не переходила границы, дабы не ссориться с Владеющей. Адрианна также не желала портить отношения. Видимо, из-за меня. Правда, когда девушки стали обсуждать фигуру, Лу чуть не сорвалась. Сильно меня ругала из-за того, что я невольно уставился в декольте Адрианны. Баронесса в этот момент снисходительно улыбалась, что еще больше распаляло Эву. Лер Лаваскнехт чем-то напомнила мне Вивьен. Такая же непреклонная, властная, уверенная в собственной правоте. Даже несмотря на свой юный возраст, ее суждения мне казались на удивление разумными. Да и выводить из себя она умеет не хуже Эвы. Хорошо, что я не оказался по другую сторону барьера. Наоборот, Адрианна всеми силами старалась привлечь мое внимание, расписывала прелести работы придворного мага. Выходило, что эта должность – не более чем пугало для соседей в настоящий момент. Платят большие деньги, а делать ничего не надо. Все свое время я смогу посвятить изучению загадочной книги Эллана.
После наступления темноты, когда я почти отдался во власть сна, я услышал какие-то звуки за дверью. Чьи-то шаги. Тихие слова. Кто-то негромко беседовал снаружи моих покоев. Я схватил посох и осторожно подкрался ко входу. Разобрал знакомые женские голоса. Я отворил дверь и застал любопытную картину.
Слева, скрестив руки, стояла полураздетая ведьма. Как обычно, когда она злилась, то постукивала нервно пальцами. Справа же стояла Адрианна в прозрачной ночной рубашке до пола. Полумрак еле-еле рассеивался далекими факелами, оставляя осмотр прелестей баронессы на воображение зрителей. В очередной раз я задержал взгляд в районе груди.
– Хорош пялиться. Дыру протрешь, – язвительно сказала Эва.
– Лер Селин, можете смотреть. Я вам разрешаю. Лер Невенхнауэр, конечно, вы обижены тем, что ваши формы слабо привлекают мужчин. Но все же пусть кавалер сам решит, с кем провести ночь.
От ведьмы послышалось глухое рычание.
– Я понимаю, что он дал слово, – продолжила баронесса. – И как всякий благородный лер не может от него отступить. Но давайте играть честно. Или вы боитесь?
– Я не боюсь тебя. Играть честно? Не смеши мои тапки! Честно играют только в твоих идиотских сказках, которыми ты забила себе голову. Селин, иди в кровать и жди меня!
– Что это ты мне приказываешь? Как насчет, попросить нормально? Лер Адрианна очень красивая, между прочим.
– Мерзкий кобелина! Ты мне еще ответишь за это! Селин, иди в кровать, пожалуйста.
– Хорошо.
Я послушался ведьму и вернулся в покои. Девушки еще некоторое время выясняли отношения, после чего Эва зашла ко мне и закрыла дверь на задвижку. Я почти физически ощущал, как от нее исходят волны негодования.
– Тупая корова! Малолетка! Раз отрастила сисяндры, то мужики должны к ее ногам штабелями падать? И ты тоже хорош, наглая морда. Уже думаешь, как бы свадебку с ней сыграть и получить титул? Или просто в койке покувыркаться?
– Нет, но я считаю, помочь надо. Ведь так принято. Может, на обратном пути заеду. Как до Ломпесса доберемся.
– Надеюсь, она не запудрила тебе голову своими баснями про легкую работку? Тут практически междоусобная война. И ты один будешь противостоять магам других баронов.
– Ну, я не хочу брать на себя никаких обязательств. Она ведь мне не друг. Но я подумал, что на некоторое время можно задержаться. Почитать эту книгу.
– Вот сучка! Готова лечь под первого встречного мага. И Ли туда же. Ах, какая вы благородная! …Она жертвует благополучием, чтобы помочь своим людям! Тебе этого не понять. Для тебя «своих» людей не существует!.. Ты права! Каждому вокруг от нас что-то нужно. За всю жизнь хоть кто-то помог нам? Я тебе отвечу. Нет! Мы всего добились сами. Иди спать, Ли. А ты что сидишь? Раздевайся! Я ужасно зла.
На следующий день Краус выплатил нам сумму по предварительным оценкам трофеев. Само собой, завышать он не стал, но и мы не собирались задерживаться.
После завтрака лер Адрианна повела нас к конюшням.
– Мой отец и брат буквально помешаны на этих животных. Выведение новых особей – их общая страсть. Посмотрите на красавца в этом загоне.
Мы окинули взглядом скакуна. Вороной конь на загляденье. С мощной мускулатурой и длинной ухоженной гривой. Возле копыт выделялись белые башмаки, в остальном шкура отливала черным.
– Я не очень разбираюсь в породах. Но мне говорили, что за него дают от двух до трех адабро. Лер Селин, наш конюх заметил, что ваша кобыла оставляет желать лучшего. Поэтому я решила, что Уникус Четвертый будет лучшей благодарностью за спасение. Насчет имени не спрашивайте. Это брат назвал. Один из его любимцев.
Отказываться от награды – дурной тон. Так мне говорили.
– Благодарю. С удовольствием приму ваш подарок.
– Я рада. Не думайте, что это все. Я заказала в городе для вас специальный подарок, как для мага. Это сюрприз, но я уверена, вам придется по душе.
– Сюрприз? Когда я смогу его получить?
– К сожалению, на его изготовление уйдет несколько дней. Это недолго, вы и не заметите, как пролетит время!
Эва сбоку хмыкнула.
– Извините, но мы уезжаем ближе к полудню, – сказал я. – Спасибо вам за гостеприимство и подарок. Этого коня более чем достаточно. Лер Адрианна, я постараюсь заехать к вам, когда мы разберемся со всеми делами. Мне интересна эта книга мага.
На лице баронессы проступила мировая скорбь и печаль. Глаза заблестели.
– Ай! Что-то в глаз попало, – девушка смахнула влагу. – Как жаль, что вы уже уезжаете. Помните, что в замке Лаваскнехт и во всей области Шунс вас ждут и всегда тепло примут, – баронесса прильнула ко мне, положив руку на мою грудь. – Если передумаете, в любое время ворота замка для вас открыты.
– Зря стараешься, – едко заметила Эва. – Ему все твои уловки по барабану.
– Какие уловки? – спросил я.
– Видишь? – продолжила ведьма.
– Селин Велиостро, – холодно обратилась Адрианна. – Забирайте вашу спутницу и уезжайте. Я не хочу вас больше видеть.
– С превеликим удовольствием, ваше сиятельство, – вроде бы расхожие фразы, однако из уст Эвы эти слова меняли смысл кардинально.
Мы не стали далее задерживаться. Быстро собрали свой скарб, припасы и выступили в дорогу. Через несколько теллов замок Лаваскнехт пропал вдали. Жаль, что я не получил обещанный сюрприз. Ну да ладно. Не очень-то я люблю сюрпризы. Настроение ведьмы было нормальным. Я как-то даже начал чувствовать по движениям и тону девушки, разозлена она или нет.
Уникуса IV я привязал к седлу Пылинки. Честно говоря, я привык к своей лошади. Может, она и не такая выносливая, да и возраст дает о себе знать. Не знаю. С животными мне всегда удавалось ладить лучше, чем с людьми. Они не предадут, не обзовут, не будут говорить сложные вещи. Даже в отрочестве, на фоне старого пса Чарли я ощущал себя умным. С людьми такое случалось крайне редко.
– Эва, купи коня?
– За сколько? – деловым тоном спросила Лу.
– Хм-м. Два адабро.
– Губу закатай.
– Сколько дашь?
– Один.
– Эй, ты слышала, как Адрианна его нахваливала?
– Слышала, именно потому и не верю в его выносливость. Декоративная скотина.
– Ну, полтора?
– Один.
– Ладно. По рукам. Не умею я торговаться. Да и мы все же вместе лечили охранников баронессы.
– Здорово! – воскликнула Ли и тут же кинулась к жеребцу. – Я себе всегда хотела вороного. Какой красавец, – девушка потрепала коня по холке. – Уникальный ты мой. У-ни-кус!
Прошло еще около полутора декады. Эва не сильно спешила, и мы часто останавливались в тавернах и гостиницах. Я спрашивал ведьму насчет цели нашего путешествия, но она все время отмалчивалась или говорила, что это не моего ума дело. Про область Фон-Диеш наслушались столько историй, что самим стало интересно, что же там произошло. Поговаривали, что в этом месте расплодилась уйма мертвяков всевозможных типов. Двух похожих не сыскать. Большая часть населения были недовольны действиями Совета. Война и высокие налоги никому не нравились. А тут еще в центре страны черт-те что происходит. В то время как основные силы связаны боями далеко на севере.
Мы въехали в столицу области Террипаскачи – Тильен. Город готовился к празднествам. Повсюду вешали украшения, садовники рассаживали цветы и яркие кустарники. Тильен прихорашивался, будто невеста на выданье. У встречного горожанина Эва спросила по поводу ажиотажа:
– Эй, ты! Чего в городе намечается?
– Вы не слышали еще? Временное перемирие с Тазамом заключили. А празднуем помолвку их принцессы с лордом Вистиеном. Как думаете, война закончится?
– Ничего мы не думаем. Пшел отсюда!
Мужчина что-то пробурчал в негодовании и отправился дальше по своим делам.
– Вистиен здесь правит? – уточнил я у ведьмы.
– Не. Его земли западнее. Здесь заправляет лорд Куневрон. Думаю, что гуляния идут по всему Бесеадору.
– Ясно.
– А что спрашиваешь? Хочешь навестить свою шлюшку?
– Вивьен не шлюха. Не надо оскорблять ее. Останемся на праздники?
– Да. Хочу нормальную кровать и жрачку. От твоей стряпни скопытиться можно.
– Сама готовь.
– Извини ее, Селии, – встряла Ли. – Прогуляемся по городу?
– Давай.
Лошадей и вещи мы оставили в гостинице. И пошли осматривать Тильен. До самого вечера мы бродили по улочкам города. Перекусили в кафе. Плутая по узким переулкам, зашли в какую-то глухую, заброшенную часть города. Тут же появились и хозяева здешних мест самой что ни на есть бандитской наружности. Я и сказать ничего не успел, как огненная волна вылетела из посоха ведьмы и в мгновения ока спалила незадачливых грабителей.
– Валим, – кинула Эва.
Мы заспешили прочь из неблагополучного района. Отбежав на приличное расстояние, я недовольно спросил ведьму:
– Зачем ты сразу насмерть бьешь?
– Отвянь.
– Подумай. Разве тебе нужны разборки со стражами города? Ты сама создаешь проблемы.
– Возможно. Только давай без нравоучений. Мне и так от Ли достается.
– Когда-нибудь из-за несдержанности тебя снова упекут в монастырь.
– Ах-ах-ах! Тогда я была беззащитна. Пусть теперь попробуют схватить Черную ведьму.
Утро не предвещало ничего плохого. Мы с Ли планировали провести день на городских гуляниях. Посетить кучу мест и посмотреть разные представления. Однако на рассвете нас разбудил громкий стук в дверь.
– Селин, кинь в них Бао, или я их на куски порублю, – пробормотала девушка в полусне.
– Именем лорда Куневрона! Откройте!
Сон как рукой сняло. Эва вскочила и принялась натягивать одежду.
– Асенду! Мы не одеты, – громко крикнула ведьма. Потом приблизилась ко мне и зашептала: – Так. Я выношу ближних. Ты ставишь щит. Дальше по ситуации. Седлаем коней и сваливаем. Понял?
– Постой! Никаких убийств, пока не узнаем, что им нужно. Я открою.
– Стой, придурок!
Закрывая Эве своей спиной прострел, я открыл дверь. В номер ввалились два мага, окутавшись щитами, и двое неодаренных. Снаружи оставались еще люди, но заходить они не стали. В номере стало тесновато.
– Вчера около шестнадцати теллов вас видели на улице Башмачников, – с ходу начал один немаг.
– Да. На нас напали грабители, поэтому пришлось…
– Неважно. Вас хочет видеть его сиятельство, граф Куневрон. Собирайтесь.
– Сам граф? Мы просто защищались.
– Мне велено доставить вас к лорду. О причинах спрашивайте у него.
– Хорошо. Дайте нам время, чтобы одеться.
– Мы подождем в коридоре. Не задерживайтесь.
Стражники дисциплинированно покинули помещение, прикрыв за собой дверь.
– Хреново. Мне это не нравится …Я не позволю тебе никого убивать! Они ни в чем не виноваты!…Оглушим. Непросто будет.
– Пока я не вижу ничего плохого. Думаю, надо принять их предложение.
– Валить надо.
– Снаружи несколько магов дежурит, – глянул я в окно.
– Капец.
– Я предлагаю съездить к графу. В случае чего ты оглушишь его своей силой.
– Хорошо. Но если начнется заваруха, то я не буду нянчиться с тобой. Сам выбирайся.
– Идет.
Охрана в резиденции владетеля области пропустила нас довольно быстро. Видимо, граф действительно ожидает нас. Поместье лорда Куневрона нельзя было назвать дворцом. Дом не сильно выделялся на фоне соседних богатых жилищ. Тонкие изящные колонны со спиральными барельефами и арками наверху. Высокие и узкие окна, занимающие половину фасада. Выложенная массивными каменными плитами дорожка без единого клочка мусора. Идеально ровно подстриженные кусты и деревья по бокам. Не думаю, что это основное место проживания лорда. Хотя о графе я почти ничего не знаю.
Сопровождение у нас выстроилось внушительное: около десятка гвардейцев и семеро магов. В принципе, вполне себе соразмерная сила, чтобы задержать двух колдунов. Без трехкратного превосходства вламываться стражники не будут. Знали бы они наши возможности, не были бы такими уверенными в себе.
Граф Куневрон спокойно завтракал в беседке на улице. По краям стола стояла прислуга. Ух-х, еще не жаркий сезон. Я бы не рискнул выползти наружу в такой дубак.
– Вот и прибыли нарушители спокойствия, – улыбнулся лорд. – Присаживайтесь, разделите со мной трапезу.
Граф оказался совершенно не таким, как я себе представлял. Неодаренный мужчина в возрасте около пятидесяти. Черноволосый, без единого намека на седину или лысину. Может, услугами М’лечащих пользуется? Однако лицом он был похож на какого-то мелкого чиновника – Разрешающего. Длинный крючковатый нос, близко посаженные глаза и вечная блуждающая кривая ухмылка. Телосложением он не выделялся. Невысокий, худой, даже тщедушный какой-то. Не скажешь, что от него веет властью. Скорее, от графа исходила неуверенность и желание угодить. В принципе, лорды в Бессадоре, как и в Тазаме, наследуемые титулы. Передаются старшему сыну. Наверное, этой области… как там ее? Области Террипаскачи не очень повезло с правителем.
– Я люблю завтракать на свежем воздухе, – граф отпил из чашки. – Это заряжает энергией на целый день. Вы присаживайтесь, не стойте.
Мы с ведьмой осторожно сели за разные стороны стола, поглядывая по сторонам.
– Ешьте, не стесняйтесь. Вы ведь еще не завтракали? Приношу вам извинения за то, что поднял вас из постели.
Прислуга разлила нам чай.
– Знаете, иногда вот так хочется просто поболтать с интересными людьми о том о сем. Ах да, позвольте представиться. Граф Лустад Куневрон. Только прошу вас, не обращайте внимания на титул. Говорите свободно.
– Меня зовут Селин Велиостро.
– Лидия Шамелла, – сказала ведьма. Выдумала новое имя.
– Лер Селин, лер Лидия, спасибо, что составили мне компанию. Сегодня прекрасный день для празднования помолвки ее высочества Вивьен Кэласс и его сиятельства Фредерика Вистиена. Не правда ли?
– Да, скорее всего, будет солнечно.
Я взял чашку и сделал глоток. Интересный чай. Эва, или уже Лидия, к напитку не притронулась.
– Попробуйте, этих булочек. Только из печи. С фруктовым джемом самое то.
– Спасибо.
– Лер Куневрон, могу я спросить, почему к нам такой интерес? – поинтересовалась ведьма.
– Ах да, простите мою бестактность. Обычно подобными случаями занимаются стража и дознаватели. По счастливой случайности, сегодня у меня практически свободный день. Если не считать открытия праздника на центральной площади. Я решил посмотреть на вас. В моей власти решить вашу судьбу.
– Тогда перейдем к делу?
– Безусловно.
Кто-то из стражников передал документы графу и разъяснил ситуацию. Куневрон быстро ознакомился с бумагами.
– Вы не отрицаете, что совершили нападение на троих мужчин с последующим летальным исходом вчера на улице Башмачников?
– Не отрицаем. Это была самооборона.
– Вот как? Свидетели говорят, что вы напали первыми. Погибшие и слова сказать не успели.
Я потер глаза. Что-то все вокруг стало расплываться.
– Их намерения были явно враждебными. Это самооборона, – стояла на своем девушка.
– Я ничего не имею против вас. Просто хочу разобраться. Да. Вы угощайтесь. Понимаете, вы иностранцы. И вы убили моих подданных на моих землях. Ничего не могу поделать. Надо соблюдать обязательные процедуры.
Меня начало сильно клонить в сон. Я слышал, как ведьма и граф о чем-то продолжали беседовать, однако слов уже не разобрать. Спустя несколько асенд я вырубился.
Очнулся я в той же беседке. Отдохнувшим и выспавшимся. Немного замерз, правда. Я вытер рукавом слюну, что скопилась возле рта. Похоже, я заснул прямо за столом. Неужто сонное зелье? Это что за хрень? Мою шею обхватывал небольшой ремешок с металлическими вставками. Я посмотрел вокруг. Граф сидел на прежнем месте и попивал чай, окутавшись двойным магическим щитом. На ведьме сидел такой же, как у меня, ошейник. Я потянулся к резерву, и он привычно откликнулся. С магией все в порядке. Странно.
– Когда вы дадите ему противоядие? – негромко спросила Эва.
Я пригляделся. Ведьма хмурилась. Было похоже, что она плохо себя чувствует.
– У вас сейчас множество вопросов, я полагаю. И вы получите ответы на них очень скоро. Мне пришлось озаботиться защитой, поскольку некоторые гости реагируют весьма бурно. Поймите, это не моя вина. Я просто выполняю приказания Совета. Я лишь маленький винтик в отлаженном механизме. И моя смерть ничего не изменит, – начал оправдываться граф противным голосом. Потом отставил чашку в сторону, и черты его лица поменялись. Перед нами предстал настоящий лорд. – Область Фон-Диеш должна быть зачищена. И я использую любые средства чтобы выполнить задачу.
Лорд поднялся, учтиво нам поклонился и направился по лужайке к поместью.
– Это просто сонное зелье? – глухо спросила ведьма.
– Конечно, лер Шамелла. Стану я травить своих гостей? Здоровый сон еще никому не навредил. Всего доброго.
Граф со слугами удалились. Ничего не понимаю.
– Эва, что происходит? Что с тобой?
– Ли… она вспомнила то, что не должна. Из-за тебя.
– Почему ты не напала на графа?
– Не знаю. Все путается в голове. Он сказал, что ты умрешь, если я буду сопротивляться.
– Ты пила этот чай?
– Нет. Ли ушла. Далеко. Это плохо.
Похоже, с Эвой бесполезно разговаривать в таком состоянии. Подошел командир гвардейцев с сопровождением.
– Добро пожаловать в дружину лорда Куневрона! Сразу предупрежу. Если вы удалитесь от меня более чем на лиру, то ошейник снесет вам голову. Это ясно?
– Ага.
Подошел слуга, чтобы забрать остатки завтрака.
– Подождите, не уносите пока. Какой чай не отравлен?
– Вот этот, – указал на чайник опешивший служащий.
– Не пропадать же добру? Эва, ешь давай. Я тебе помогу.
Я разлил нам чай и намазал булки сладким джемом.
– Скажи а-а-а.
– Я сама могу.
Ведьма отобрала булку и стала жадно поглощать пищу, запивая чаем. Около полутелла мы завтракали почти в полном молчании. Командир и другие гвардейцы наблюдали за нами в немом изумлении. Эва что-то тихо бормотала про себя. Похоже, пыталась успокоить Ли. Смотрелось сие со стороны довольно странно. Интересно, что про нас подумают?
– Похоже, я нашел пополнение тринадцатому отряду, – сказал командир гвардейцу. Тот засмеялся.
– Что с нами будет? Мы стали рабами? – спросил я.
– Нет. Считайте, что вы теперь наемные колдуны. Всего на год. У нас много правил. Вас ознакомят с ними. Запомните главное – если надумаете что-то выкинуть в пути, то лишитесь головы. Надевайте браслеты и следуйте за мной.
Я закрепил антимагический браслет и помог надеть Эве. За оградой резиденции графа нас уже ждала повозка. Внутри находились двое парней в кандалах, двое гвардейцев и один одаренный. Командир стражников отдал приказ на отправление, и возничий тронул в путь.
– Где ваши вещи? – спросил незнакомый маг в балахоне.
– В гостинице «Слава героя», – ответил я. – А посохи отбирать не будете?
– Нет. Нападете на меня – сразу сдохнете. У меня специальный амулет, так что я могу управлять всеми ошейниками в округе. Этот же амулет следит за моим состоянием, – монотонным голосом стал бубнить маг. Видимо, не первый раз объясняет. – Если я буду без сознания, то он сам посылает сигнал на ликвидацию. Уяснили?
– Ага. Куда нас везут?
– В крепость Гилтони-Сома. На самом юге Терри-паскачи. До начала войны там служили военные. После переброски войск она опустела. Но ненадолго. Когда случилась катастрофа в Фон-Диеш, Гилтони-Сома стала оплотом защитников лорда Куневрона. Мы набираем всех. Больных и увечных колдунов, тех, кто младше призывного возраста, женщин, выкупаем рабов, дарим преступникам шанс на свободу. Вон те двое – это рабы, которых купил его сиятельство. Это единственная сделка, где у самих рабов спрашивают согласие. Работа опасная, однако после десяти лет службы они получат свободу. Как вам, парни?
– С нетерпением ждем работы, лер, – сказал один из рабов с аналогичным ошейником.
– С заключенными похожая история. Только там смотрят по тяжести преступлений. Срок будет соответствующим.
– А мы что сделали?
– Один год дают за мелкое правонарушение.
– Вы говорили, что мы едем за нашими вещами?
– Да. Лорд Куневрон очень умный. Он все придумал и проработал. Эту систему. Раньше считалось невозможным держать магов в рабах. Так, чтобы они могли пользоваться своими умениями, а не просто накопители заряжали. Вот сам посуди. Тебя держат в неволе с антимагическим браслетом, возможно, избивают, плохо кормят. И тут хозяин просит тебя сделать какую-то магическую работу, снимает браслет и дает посох. Что будет? Маг из злости просто прибьет своего хозяина. Но лорд Куневрон пошел по-другому пути. Во-первых, условия содержания и кормежка у нас даже лучше чем в армии. Во-вторых – стимул. Это получить свободу для рабов и преступников. Если будете хорошо работать, то можете скостить себе срок аж вдвое. Условия меняются – узнавайте у надзирателей. Последний курс был двадцать фалов – один день. Разберетесь на месте. Я перевозчик, подробности мне не интересны. О, приехали, кажись, к вашей гостинице. Собирайте манатки, коней привяжите сзади. Даю вам телл. Не успеете, без башки останетесь, – колдун хрипло засмеялся.
Мы с ведьмой соскочили с повозки и прошли в номер. Собрав вещи, проследовали в конюшню, чтобы забрать Пылинку и Уникуса.
– Эва, ты как? То есть Лидия?
– Хреново. Чертова Ли. Впала в истерику, когда тебя траванули. Не дала мне напасть на графа.
– Что думаешь делать?
– Не стоит спешить. Мои первые побеги были не подготовлены, потому и провалились. Осмотримся и составим план на месте.
– Идет.
