Глава 2
Где-то возле границы с областью Шунс, которой правили Лаваскнехты, мы обнаружили небольшое озерцо. Зеленоватая вода так и манила, приглашая спрятаться от невыносимой жары и остудиться. Не удержавшись от искушения, мы устроили привал и хорошенько поплескались. Закончив, я быстро просушил нас согревающим заклинанием. Ли с удовольствием разлеглась на постеленном спальном мешке, греясь на солнышке, ставшем после купания менее ненавистным. Я устроился рядом.
– М-м-м, как же хорошо! – прожурчала Ли. – Представь, если бы мы были с тобой растениями? Солнечные лучи были бы нашей пищей. И ехать никуда не надо. Стой себе, расти ввысь. Ни забот, ни тревог. Мы бы росли с тобой рядом, тянулись к солнцу. Ты никогда не думал об этом?
– Э-э…
– Зачем я тебя спрашиваю? Конечно, ты о таких вещах не думаешь.
«…гий…»
Я промолчал, прислушиваясь к странным звукам и ощущениям.
– Селин, а что у тебя сейчас на уме?
– Хм-м… ничего особенного…
«…ву…гий…» – повторилось снова.
Я заинтересованно присел и оглянулся вокруг.
– Что там? – Ли тоже села и принялась с любопытством озираться. Потом повернулась ко мне. – Так о чем ты сейчас думаешь?
– Ну, например, о том, что мы будем есть на ужин. Или что будем делать в гостях у Адрианны.
– В тебе нет ни капли романтики.
– А ты думала, со мной легко будет? – спросил я, повторив недавние слова Лу.
«…вуноги…» – прозвучало уже более четко. Я начал догадываться, что это за глюки.
– Ты преувели…
– Подожди, – я поднял руку, призывая к молчанию.
Ведьма, поняв, что случилось что-то серьезное, стала одеваться. Я тоже начал натягивать штаны.
«Двуногий!»
«Кто ты?» – отправил я в ответ. Не знаю, как объяснить, но я был полностью уверен, что со мной общается не басх Арра.
«Нашли! Двуногий», – прозвучало более четко.
«Сила потока!»
«Бежим навстречу!»
«Я первый!»
«Нет, я!»
Образы быстро сменялись, наслаиваясь и мешая друг другу.
– Что с тобой? – с тревогой спросила Ли.
– Ты только не волнуйся, если увидишь странного зверя. Лу, это тебя касается. Не стоит кидаться сразу заклинаниями.
– Говори, что происходит. Живо! – прошипела Лу, недовольная моими секретами.
– Тихо. Не мешай мне.
«Кто вы такие? Вы знаете Арру?» – под именем басха я передал образ, значащий нечто вроде «запах цветка и хвост с темным пятном на конце».
«Да! Родитель!»
«Говорящий с двуногими!»
«Как вы нашли меня?» – спросил я.
«Бежали долго».
«Охотились. Искали».
«Нашли двуногого. Сила потока!»
Похоже, ничего вразумительного от них не добьешься. Ну и ладно. Что я о басхах знаю, в конце концов? Вон, М’ищущие по ауре могут отыскать человека. Почему бы и басхам не уметь?
«Вы далеко?»
«Близко».
«Здесь», – пришел образ глазами басха. До нас с Лим примерно триста шагов. Я быстро отыскал место, где засели хищники – с небольшой возвышенности мы отлично просматривались, а сами животные могли легко спрятаться в густой кроне деревьев.
«Зачем вы пришли?»
«Испытание. Старшие».
«Арра дал. Особое испытание».
«Только для нас. Специальное задание».
«Родитель придумал. Говорящий с двуногими».
«Учиться говорить с двуногими».
«Важная миссия».
«На благо стаи. Понимать двуногих».
«Дружить с двуногими».
«Поступки двуногих. Другие. Учиться».
– Что ты застыл? Селин, ты меня пугаешь, – произнесла Ли.
– Извини. Я разговариваю. Сейчас я познакомлю тебя с нашими гостями.
Глаза Ли расширились от удивления. Зря я сказал про разговор. Ну и ладно.
«Вы можете выйти к нам?» – спросил я.
«Двуногий рядом. Нельзя».
«Странный двуногий. Два в одном».
«Плохо слышно. Один боится».
«Второй – враг. Не разобрать».
«Нельзя подходить. Сила потока».
– Лу, успокойся, – сказал я вслух.
– Я спокойна! – огрызнулась ведьма.
– Не думай о наших гостях как о врагах. Они наши друзья. Скоро я все тебе объясню. «Выходите».
«Не можем. Двуногий опасный».
«Я ручаюсь за нее».
«Родитель сказал слушаться С-е-л-и-н. Двуногий, сила потока», – произнес один из басхов.
«Двуногий опасен. Хочет убить», – ответил другой.
«Если вы не нападете, то все будет хорошо. Она просто защищает свою жизнь».
Из-за листвы сначала показались маленькие кошачьи треугольные мордочки. Потом басхи осторожно вышли на открытое место и, пригибаясь к земле, направились к нам. Я улыбнулся. Ли встала позади меня и схватила за руку.
– Ты как? – обернулся я к девушке.
– Нормально. Лу волнуется.
Так, с ходу я не заметил никаких отличий в басхах. Все они на одну морду. По сравнению с Аррой животные были еще очень маленькие – размером с крупную собаку.
– Попытайся передать им свое дружелюбие. Они боятся тебя.
– Это я их боюсь.
– Ладно. Постой здесь.
Я подошел к басхятам, соблюдая осторожность и придерживая посох. Не так уж и много басхов я повидал на своем веку, чтобы им всем безоговорочно верить.
«Двуногие говорят неправду».
«Басхи – только правду», – обиделись котята, подслушав мои громкие мысли.
«Хорошо. Я верю вам».
Я повесил посох на пояс и протянул руку к одному из басхов. Сначала детеныш невольно пригнул уши и слегка зажмурился. Но после того как я начал его гладить, басх постепенно расслабился.
«Мне нравится», – сказал басх собрату.
«И меня тоже».
Я переключился на второго басха и начал поглаживать того и почесывать. Животные держались скованно. Если вспомнить наши первые встречи с Аррой, то тот чувствовал себя со мной более свободно. Вероятно, близость Лим все-таки их сдерживает.
«Вас послали понять людей? Наладить контакт?»
«Согласие».
«Мы сейчас едем на север. Вы с нами?»
«Согласие. Делать, что говорит С-е-л-и-н».
«Не надо растягивать. Просто Селин. А вас как зовут?»
«Нет имен. Младшие».
«Испытание. Дает имя».
«Ясно», – я внимательно оглядел басхят. У одного на лбу выделялось коричневое пятнышко шерсти. Другой был более светлым по окрасу и чуть поменьше размером.
«Ах да. Чтобы путаницы не возникло. Кто из вас мальчик, кто девочка?»
«Самка».
«Самка».
«Тебя я буду называть Желтая, а тебя Кружок».
«Плохое имя».
«Можно нам настоящее имя?»
«Когда узнаю вас лучше, тогда и придумаю. Двуногую зовут Лим. Она моя самка. Можете ей доверять, но ведите себя осторожно с ней. Пойдем».
Весь оставшийся день ушел на знакомство, разъяснения и игры с басхами. Лагерь так и разбили недалеко от озера. Желтая и Кружок носились по округе словно неугомонные. Ли быстро привыкла к пушистым зверятам, а вот Лу все время держалась настороже.
– Это про них говорил лер Низог? – спросила Ли поздним вечером, когда мы уже приготовились ко сну.
– Нет, я когда-то путешествовал с их отцом. Я назвал его Арра.
– Я много про басхов слышала в Клевене. Они примерно в тех местах и обитают. На востоке Бессадора и на юге Тазама. Говорили, что это очень умные животные. И что их очень сложно поймать. А приручить так совсем невозможно.
– Нам с тобой повезло. Лучших разведчиков, чем басх, найти сложно. Надеюсь, что с ними проблем не возникнет.
– Они ведь еще маленькие, да? Тогда мы должны присмотреть за ними. И как только их отец одних отправил?
– Они совсем другие. Не знаю, сможем ли мы понять друг друга когда-нибудь. Насчет присмотреть – ты права. Они еще сущие дети.
В десятке шагов от нас раздалась громкая возня и приглушенное рычание. Стреноженные лошади беспокойно всхрапнули. Небольшой купол Син на ночь я установил заранее, поэтому это могут быть только басхи. Другие животные не смогли бы подойти незамеченными.
«Не шумите. Дайте поспать».
«Виновата».
«Виновата», – синхронно пришли образы.
«Идите играть подальше».
«Согласие». – Все еще с виноватым оттенком от Желтой.
«Не игры. Битва». – Обиженно от Кружка.
Возня прекратилась.
– А я думал, кошки спят большую часть суток, – пробормотал я вслух, прежде чем отдаться во власть сновидений.
– Значит так. Ведите себя прилично. Слушайте меня и Селина. На глаза людям старайтесь не попадаться. Селин, они точно меня понимают?
Я быстро уточнил у пушистой парочки.
– Понимают, только плохо. Говорить вообще-то не обязательно. Главное – четко представить себе образ и обратиться к ним.
Пока Ли раздавала указания, я задумался.
«Почему вы Лим плохо слышите?»
«Так со всеми двуногими».
«Не умеют говорить».
«А я как же?» – спросил я.
«Не знаю. Двуногие разные».
«Родитель говорил, что тебя слышно через весь лес». «Селин – не враг, нет фальши, нет страха». «Говорить легко».
«Тяжело с другими двуногими».
«Говорят одно. Делают другое».
«Почему так?»
«Сложный вопрос. Люди разные бывают, как вы сказали», – задумался я.
«Как понять, сделает ли двуногий то, о чем говорит?» «Вы ведь чувствуете ложь?»
«Не всегда».
«Тут ответа нет в принципе. Я живу много лет среди людей. И то не знаю этого».
От басхят пошли опечаленно разочарованные эмоции.
«Кое-чему вы в любом случае можете научиться. Так что не унывайте. Вот слушайте Лу. Она хоть и злюка, но ложь распознает на раз. Спросите ее, как это получается».
«Мы спрашиваем».
«Она закрылась».
– Вы опять там болтаете? – спросила Ли.
– А ты почему не отвечаешь?
– Ну-у. Какой-то шум я слышу. Лу беспокоится, не доверяет басхам. Я попробую ее уговорить помочь.
«Странный двуногий!
«Это сестры?»
«Двуногий съел другого двуногого?»
«Кто-то разрезал двуногого на две части?»
«Стоп! Да, это странный двуногий даже по меркам двуногих. Но объяснить, почему она такой стала, вряд ли смогу. Я и сам не очень понимаю. Вроде как она сама сделала вторую себя для защиты».
Котята стали удивленно переговариваться между собой. Если так и дальше пойдет, то на объяснения басхам будет уходить по полдня.
– Ты что им наговорил про меня?! – взвилась Ли.
– Ты слышишь их?
– Кое-какие обрывки. Не уходи от темы.
– Ну а что? Они ведь чувствуют тебя с Лу. И спрашивают меня.
– К их способностям трудно привыкнуть, – немного успокоилась Ли.
– Трогаемся, а то мы тут надолго застрянем.
Пылинка и Уникус нервничали в присутствии диких кошек, поэтому басхи постоянно скрывались с наших глаз. Я припомнил нашу связку с Аррой. Кружка я отправил вперед на предельное расстояние, через которое мы могли связаться друг с другом. Желтая же шла недалеко от нас и пыталась наладить общение с Лим.
Появилось давно забытое ощущение защищенности. Уверенность в том, что никакой неприятель не проскочит незамеченным. Когда-то с Аррой мы чувствовали себя на прифронтовых землях, контролируемых Галиатом, словно у себя дома. Придется еще долго обучать басхят элементарным вещам. Пока для них есть только двуногие, не важно, к какой они расе принадлежат или какие одежды носят.
Спустя несколько дней мы подъехали к фамильному замку Лаваскнехтов. С виду все было в порядке, поэтому ехали мы спокойно. Басхов пришлось оставить в лесу. На многие лиры вокруг замка тянулись открытые поля, и мы благоразумно не стали пугать местных диковинными хищниками.
Мы с Лим подъехали к главным воротам в замок. Почему-то мне показалось, что над строениями висит какая-то гнетущая атмосфера, хоть мы и не заехали еще внутрь.
– Кто такие? – крикнул со стены один из стражников в забавном шлеме, расширяющемся книзу.
– Лер Велиостро и лер… – я обернулся к спутнице, пытаясь вспомнить давние события.
– Невенхнауэр, – ответила Лим вместо меня.
– Лер Лаваскнехт может принять нас?
– Уж точно не сейчас, – мрачно ответил стражник. – Нет ее. Барон Тангальдо выкрал лер Адрианну. Подонок, – сплюнул воин.
Мы с ведьмой переглянулись.
– Та-ак, – протянула Лу. – Только не говори мне, что ты собираешься ехать вызволять потаскуху из лап этого Тангальдо.
– Почему бы и нет? Ты же сама говорила – одним графом больше, одним меньше. Тем более, здесь всего лишь барон, – я снова поднял голову наверх и крикнул стражнику. – Могу я увидеть Крауса Виншабано?
– Его убили люди Тангальдо.
– Долго ты нас будешь за воротами держать, хмырь? – взъелась Лу.
– Подозрительные вы больно. Не колдуны ли часом?
– Вот именно что колдуны. Если бы захотели, то камня на камне не оставили от этого захудалого замка.
– Полегче, Эва.
– Я и так сдерживаюсь.
Стражник что-то недовольно пробурчал.
– Слушай. Позови главного в замке. Того, кто про барона Тангальдо что-нибудь знает.
Спустя некоторое время к нам наконец вышел немолодой мужчина, который выполнял в замке роль управляющего. У него мы кое-как вызнали о случившемся. Он не особо горел желанием рассказывать о стычке, но мое имя было на слуху, и мужчина поделился сведениями. Около кварты назад на карету Адрианны, охраняемую двумя десятками солдат, совершили нападение люди барона Тангальдо. На этот раз, по слухам, сосед послал еще пару магов для надежности. Управляющий мне не понравился. Слишком надменный, да и внутрь замка так и не пустил. Мужчина сказал, что нас похищение баронессы не касается и это дело семьи. Мы с Лим задерживаться не стали. Как только разузнали все подробности, быстро покинули резиденцию Лаваскнехтов, где ни одним Лаваскнехтом уже и не пахло.
Замок барона Тангальдо представлял собой более серьезную силу, нежели небольшая гарнизонная крепость графа Соммерсиса. Нам удалось выяснить, что на службе у правителя области находится аж пять магов. Временное управление перешло к младшему брату барона – Ривусу Тангальдо. Сам же правитель вместе с полутора десятками магов и немаленькой дружиной неодаренных находится на севере в районе конфликта. Трудно сказать, является ли эта акция спланированным шагом самого барона Тангальдо или всего лишь взбалмошной выходкой его младшего брата. Про Ривуса среди простого люда ходили не самые приятные слухи. Резкий, вспыльчивый, жестокий. Такому на глаза лучше не попадаться.
Вечером одного из дней мы подъехали к замку Тангальдо. Несмотря на зловещую славу своего владельца, окруженный стеной комплекс смотрелся празднично и даже мило. Сразу привлекал внимание оранжево-красный цвет крыш внутренних зданий. Крепостная стена пестрела сине-желтыми штандартами области. Впрочем, по сравнению с Черным замком, любое подобное строение будет смотреться аккуратно и нарядно. Мы с Лим и котятами издалека понаблюдали за замком пару теллов.
Основные ворота с решеткой так и не открылись ни разу. Все въезжающие и выезжающие проходили через скрытый от нас проход внутри широкой надвратной башни.
– Что думаешь? – спросил я Лим.
– У меня никаких особых идей нет, – спокойно ответила Лу. – Если там пять магов, то проблем не будет. А вот количество внутренних войск вызывает опасения. Как бы нашего с тобой резерва хватило…
– Попробуем тихо.
Ведьма хмыкнула с сомнением.
– Басхов пошлем ближе к замку. Пусть отыщут место, где держат Адрианну.
«Найти двуногую?»
Я постарался передать им образ баронессы.
«Попытайтесь прощупать мысли обитателей. Скорее всего, Адрианна заключена под стражу. Она будет думать… о побеге или о спасении. Не знаю».
Кружок в нетерпении запрыгала на месте:
«Понятно, Селин».
«Мы найдем двуногую».
«Не попадайтесь никому на глаза», – послал я вдогонку.
В сумерках басхов было совершенно не видно на фоне пожухлой травы уже с сотни шагов. Лу, в отличие от меня думавшая на несколько шагов вперед, принялась чертить на земле грубую схему замка. Вскоре вернулись возбужденные басхята и стали наперебой хвалиться, что они нашли много двуногих с мыслями о заточении. О том, что у Тангальдо есть темница, мне не пришло в голову.
«Все эти двуногие находятся в одном месте?» – спросил я у кошек.
«Согласие», – ответила Кружок.
«А двуногий наверху?» – предположила Желтая.
«Да. Еще двуногий наверху в другом месте».
Спустя несколько асенд мы все же отыскали Адрианну, как нам кажется. Басхи указали нам ее приблизительное местонахождение на схеме замка. Выходило, что нашу пленницу держат в одной из внутренних центральных башен на уровне третьего этажа.
Возле ручья в нескольких лирах от обители Тангальдо обустроили временный лагерь. С наступлением ночи мы с Лим стали готовиться. Днем подойти незаметно было невозможно. Стража в башнях дежурила круглосуточно и саму стену вкупе патрулировала. Я тщательно начал мазать лицо и руки грязью. Лим, поборов брезгливость, присоединилась ко мне.
– Лу, будешь целить тех, кто укутается защитой. Как магов, так и воинов с рунами. Если же их соберется слишком много в одном месте, то я накрою их пробивным Баов. В остальном на тебе защитный купол Банку. Справишься?
– Естественно, – фыркнула ведьма.
Мы оставили коней неподалеку от замка и стали очень осторожно приближаться к крепостной стене. Двигались короткими перебежками, внимательно следя за аурами стражников в дозорных башенках. На преодоление рва я потратил заготовленное плетение, формирующее нечто вроде моста над водой. Добравшись до стены, мы с Лим передохнули, и я заполнил опустевшую ячейку Ориелунга. Обычный посох – на кой ляд ему придумали имя?
– У меня припасено кое-что на обратный путь, – негромко обратился я к Лим. – Если будет туго, уходим, не задумываясь.
Плетение, сидевшее в одной из ячеек моего посоха, представляло собой длинный наклонный воздушный желоб. Протестировать его у меня возможности не было, но я полагаю, что это позволит нам быстро скатиться с крепостной стены и оказаться по ту сторону рва.
– Поднимай нас наверх, когда патруль пройдет.
– Хорошо. Только старайся обойтись без шума. Главное – не поднять тревогу.
Дождавшись, когда аура человека наверху пройдет мимо нас, я активировал заклинание из посоха. Плетение не особо сложное, но затратное в плане маны. Не успели мы с Лим зайти на площадку подъемника, как где-то за стеной раздался тревожный сигнал. Мы с ведьмой застыли внизу на асенду.
«Двуногие проснулись».
«Много двуногих. Мысли о нападении», – пришло от басхов.
«Спрячьтесь хорошенько», – посоветовал я им и обратился к напарнице.
– Что будем делать?
– Если ты еще не наложил в штаны, то идем дальше. Мы недооценили противника. Этот замок не так прост. А я-то думала, почему они даже Син на ночь не ставят вокруг. Четверке магов бы хватило сил ее поддерживать.
Я вгляделся в каменную кладку. Еле заметные жгуты энергии выстраивались в некую рукотворную систему. Обычный камень так не выглядит. Да уж, знать бы раньше! Видимо, стены замка Тангальдо предупреждают о магии, творимой рядом.
Сверху забегали ауры людей. В стороне сверкнуло заклинание, осветившее участок стены. Нас ищут. Хорошо, что им неизвестно точное местонахождение. Мы встали на площадку, и я запустил заклинание. Резкий свист в ушах, тяжесть в ногах, и вот мы уже на одном уровне со стеной. Лу беззвучно вырубает раскрывшего рот стражника, который оказался поблизости.
«Где маги?» – спросил я кошек.
От басхов пришло несколько образов о том, где находятся двуногие с силой потока, и их примерные мысли. На данный момент замок охраняли всего четверо Колдующих. Двое продолжили спать, несмотря на объявленную тревогу. Может, здесь бывают ложные срабатывания? Два других испытывали недовольство из-за подъема среди ночи и сильно никуда не торопились.
Лу бесшумно вырубила еще одного близко стоящего стражника. Все же магическое зрение в ночи давало одаренным большое преимущество. Мы осторожно спустились по крутым ступеням и успели нырнуть в рядом стоящее здание, оказавшееся конюшней. Мимо протопал десяток солдат. Мы с ведьмой проскользнули в другой конец длинного помещения, где отыскали закуток конюха вместе с самим конюхом. Лу быстро его успокоила под моим завистливым взглядом. Действовать также бесшумно не способно ни одно оглушающее заклинание. Мы осторожно выглянули наружу. До искомой башни было около сотни шагов через слабо освещенный двор. Периодически проносились солдаты в разных направлениях. В углу конюшни мы отыскали поношенные накидки с сине-желтым штандартом Тангальдо.
– Надеваем и бежим через двор. Не слишком быстро.
Сказано – сделано. Один из пробегавших солдат обернулся в нашу сторону, однако шума поднимать не стал. Наверное, подумал, что ему померещилось в темноте.
В четырехэтажной каменной башне с квадратным основанием мы повстречали нескольких людей. Их оглушенные тела спрятать не пытались – и так уже слишком наследили. Первый этаж, второй, третий… Басхи подтвердили, что мы движемся в верном направлении. Обследовав помещение магическим зрением, я убедился, что внутри находится только один человек.
После того как я вынес дверь формой Бао, Лу первая влетела в покои. Краем глаза я заметил, что мебель и прочая обстановка не из дешевых.
– Кто вы такие?! – послышался неизвестный мне требовательный женский голос с громадной кровати. – Убирайтесь! Немедленно! Мой дядя вас по стенке разма…
Договорить девушка не успела. Лу в своем излюбленном стиле вытянула руку и оглушила хозяйку покоев.
– Похоже, басхи ошиблись, – резюмировала Лу, осматривая помещение.
От Желтой с Кружком пошли протестующие образы, в которых они доказывали, что эта девушка желала сбежать из замка.
– Если ее дядя – Ривус Тангальдо, можно взять ее в заложники и обменять на Адрианну.
– Слишком обременительно. Надо чтобы она добровольно согласилась бежать. Не хватало нам еще устраивать побеги всяким дурам малолетним. Пусть сама разбирается со своей семейкой.
– Ты права. Тогда идем в темницу?
Лим кивнула, и в эту же асенду слабая поисковая волна пересекла помещение и ушла дальше.
– Теперь нет смысла таиться.
Я сплел Синко и постарался запомнить местонахождение магов и основных сил Тангальдо.
«Идите в темницу. Там, где много двуногих с мыслями о заточении».
Дальнейший наш путь походил на кошмар, только вместо чудищ – стражники. Люди нападали отовсюду, устраивали засады, обстреливали из рун и тяжелых арбалетов. После каждой стычки мы не спешили лезть вперед и первым делом восстанавливали резерв. Противник действовал не слишком слаженно. Двух магов неприятеля в составе большой группы я вывел из строя, закидав пробивными Баов из посоха. Окопались одаренные знатно: мощные двойные щиты, различные артефакты. Вот только несколько волн Баов в закрытом помещении вызвали настоящий хаос. Защиту неприятеля перемололо на мелкие лоскуты. Людей и мебель бросало из стороны в сторону, будто безвольных кукол. Даже мы с Лим не ожидали подобного, и нас самих слегка приложило. Долго задерживаться не стали – быстро обыскали магов, забрав накопители и посохи, и последовали дальше. Некоторые были на вид уже не жильцами.
Следуя подсказкам басхов, мы довольно быстро разыскали подземелье. Неприятное место. Из-за решеток изможденные заключенные тянули к нам руки, просили о помощи. Какое нам до них дело? Никакого. Допросив тюремщика, мы узнали, где держат высокородных пленников. Казематы там были одиночные, да и удобств больше.
– Помогите! Я здесь! – отозвалась девушка на наш крик.
– Лер Адрианна? – подбежал я.
– Селин, неужели это ты?
– Да.
– Слава Единому! Вы сможете вытащить меня отсюда?
– Ради этого мы здесь.
– Моя признательность не поддается описанию.
– Хватит уже ваших телячьих нежностей. Поторапливайтесь, – встряла Лу, настороженно поглядывая по сторонам.
– Лер Невенхнауэр, даже вас я рада видеть. Говорите, что мне делать.
– Для начала отойди в сторону, подальше от двери.
Тратить время на поиски ключей у тюремщиков не стали, попросту выбив дверь воздушным заклинанием.
Баронесса выглядела вполне здоровой, если не считать темнеющего синяка под глазом и рассеченной губы. Я еле смог отлепить девушку, когда она повисла на мне, рассыпаясь в любезностях и поцелуях под неодобрительным взглядом Лим.
– Рано еще благодарить, – отстранил я Адрианну. – Тут много пленников. Кто-то из ваших есть?
– Да, около десятка.
– А остальные невольники?
– Лер Селин, бросьте вы этих плебеев. Какое нам до них дело?
– Если их выпустить, они помогут создать неразбериху наверху.
– Хорошая мысль, – поддержала Лу и принялась тут же выбивать решетчатые двери заклинаниями. Измученные люди начали постепенно выползать из своих нор.
– Слушайте сюда. Если хотите получить свободу, вам придется сразиться за нее. Грязный мусор, вы всю жизнь находились на дне общества. Разве вы не хотите отомстить?
Одухотворенная речь Лу не вызвала у освобожденных ни капли энтузиазма. Однако люди начали обыскивать оглушенных стражников, вооружаться и двигаться к выходу. Наверное, это привычка – всегда иметь при себе оружие. Вскоре мы отыскали людей Лаваскнехт. Пришлось потратить какое-то время на их лечение. Войска Тангальдо нас не беспокоили. Уже когда мы собирались уходить, ко мне пришел образ от Желтой, что не всех пленников выпустили. Последний несчастный находился в казематах для высокородных. Я быстро выбил дверь и вошел внутрь.
Помещение походило точь-в-точь на то, где держали баронессу.
– Жалкие черви, как вы посмели потревожить мой сон?! – послышался немного испуганный женский голос из угла помещения.
– Похоже, нам тут не рады.
Я развернулся и направился на выход из камеры. Снаружи поджидали Лим с Адрианной. В стороне стояли девять выживших гвардейцев Лаваскнехт.
– Скорее всего, это младшая дочь Тангальдо, – поведала баронесса. – Тюремщики говорили, что ее уже четыре года безвылазно здесь держат.
– За что?
– Не знаю. Барон никогда ее не любил. Вроде бы ее мать умерла при родах.
Ведьма решительно протиснулась в развороченный проем камеры. Я практически уверен, что действует Ли.
– Что ты делаешь, шалава? Отпусти меня!
Девочке на вид было лет десять, хотя жизнь в темнице явно на нее плохо повлияла. Худая, осунувшаяся, с синяками под глазами. Темно-русые свалявшиеся волосы, нос слегка сбит набок – когда-то, по-видимому, сломанный, яркие голубые глаза.
– Что уставился, боров? Нравятся девочки?
– Я бы на месте барона ее тоже в подземелье запер. Дурында, ты хочешь остаться здесь?
– Совсем дебил? Разумеется, нет.
– Эва, я думаю, вы с ней сработаетесь.
Лим дала девочке подзатыльник.
– У кого какие идеи?
– Мы неслабо порезвились по пути сюда. Добиваем остатки и проверяем сокровищницу, – высказала Лу, предвкушающе ухмыльнувшись.
– Поддерживаю, – Адрианна.
На пути наверх к парадному входу мы не встретили препятствий на пути. Оставшаяся парочка магов вместе со значительными силами забаррикадировались в дальних помещениях донжона. Выкуривали мы их оттуда до самого рассвета. Люди баронессы обездвиживали сдавшихся и занимались мародерством по дороге. Когда еще пограбишь на вполне законном основании? На третьем этаже одной из башен мы прижали группу Ривуса Тангальдо с приближенными в просторном помещении. Младший брат барона не делал попыток сопротивления. Разумный человек, несмотря на все слухи о нем. Раз уж мы вдвоем одолели большую часть замкового гарнизона вместе с четырьмя магами, то сражаться с нами такими силами и вовсе нелепо.
– Я восхищен вашим мастерством. Не желаете ко мне службу? – усмехнулся Ривус, полноватый молодой парень с куцыми усами. – Вы будете получать жалованье за этих четверых оболтусов. Нет, за восьмерых.
– У нас есть дела поважнее, – вежливо ответил я, чем вызвал звериный оскал на лице Ривуса. Какая-то магическая хрень вылетела из рукава молодого правителя, но застряла в моей плотной Банку.
Из-за моей спины вышла довольная Адрианна. Невооруженным взглядом было видно, что бессилие оппонента доставляет ей невыразимое наслаждение.
– Лер Ривус Тангальдо. О вашем поведении будет доложено Совету. Конечно, ваш старший брат пользуется уважением, но не знаю, сможет ли он пережить этот позор. Вяжите его.
Дальше настала самая приятная пора. Сбор добычи. К нашему огорчению, казна Тангальдо находилась в плачевном состоянии. По словам управляющего, Ривус умудрился просадить все собранные налоги. Зато мы поживились фамильными драгоценностями и различным магическим барахлом. Ничего стоящего не нашли. Адрианна объяснила нам, что Ривус планировал потребовать выкуп за нее, когда вернутся ее отец с братом. Однако выйдет все с точностью наоборот. Законы Бессадора довольно запутаны. Я так и не совсем понял. Почему то, что сделал Ривус – незаконно, а то, что Адрианна взяла его в плен – это в пределах правил. Владеющие, они и в Бессадоре Владеющие.
Мы сопроводили лер Лаваскнехт в ее родной замок, однако задерживаться нам с Лим не хотелось. Покормив лошадей, мы уже намеревались тронуться в дальнейший путь, как к нам подошла хозяйка Лаваскнехт в простом платье.
– Лер Велиостро, лер Невенхнауэр. Предлагать вам службу не буду, поскольку вижу, что вас зовет дорога. После сокровищницы Тангальдо деньгами вас также не удивишь. Поэтому…
Баронесса развернула сверток, внутри которого оказалась книга.
– Лаваскнехты знают, что такое благодарность. Это наследие мага Эллана. Копия, само собой. Чтобы получить нашу фамильную реликвию, вы должны дать мне обещание, лер Велиостро.
– Слушаю.
– Поклянитесь, что не будете распространять полученные из книги знания в широком кругу. Не сообщайте никому о том, что у вас есть эта книга. Когда решите, что изучили трактат полностью, уничтожьте его.
– Клянусь.
Адрианна передала мне сверток, которому я с большим трудом отыскал место в седельной сумке. После посещения замка Тангальдо наши припасы значительно увеличились.
– И еще… – баронесса замялась. Обернувшись к выходу, Адрианна громко крикнула. – Приведите ее.
Дюжий стражник втолкнул в конюшню худую девочку в мятых одеждах. Давешняя пленница с острым язычком.
– Полегче, дубина!
– Выкуп за младшую дочь барон платить не будет, а держать эту… у себя я не намерена, – твердо сказала Адрианна.
– Нам-то что с ней делать?
– Не знаю, – нервно дернула плечами баронесса. – Хоть на рынок продайте. Главное, заберите ее подальше отсюда.
Видимо, юная девушка за такой короткий срок успела задолбать даже лер Лаваскнехт. Я подошел к девочке:
– Ты хочешь пойти с нами? Мы уедем далеко, в Тазам. Это будет трудный и опасный путь.
– Я справлюсь, боров. Вам не придется со мной нянчиться.
Хоть говорила мелкая Тангальдо уверенно и нагло, ее внешний вид выражал прямую противоположность. Неуверенность, страх, слабость. Девочка отводила взгляд в сторону, если кто-то смотрел на нее.
– Возьмем, как считаешь? – спросил я ведьму.
– Решай сам.
– Хорошо, лер Адрианна, мы позаботимся о ней. В том случае, если вы выделите нам выносливого скакуна. – Будь по-вашему, – вздохнула баронесса.
