ГЛАВА 6
— Как это могло произойти? — хмуро спросил Васька, когда собранная по тревоге группа явилась на место преступления. — Зырян, ты что-нибудь видел?
Оракул с сожалением помотал головой.
— В прошлое я заглядывать не умею, а что касается будущего… — Он ненадолго прикрыл глаза, сосредоточенно подвигал бровями, замер, а затем разочарованно развел руками: — Прости. Судьба этого дерева мне неизвестна.
— Плохо, — поджала губы Улька. — Где же нам искать вора?
— Пусть Васькины блохи отыщут, — кровожадно предложил Шмуль, внимательно изучив глубокую яму, оставшуюся на месте конопляного дерева. — Хель, давай их натравим! И пусть до смерти загрызут тех, кто это сделал!
— Ты что-нибудь нашел? — озабоченно спросила я, оглядывая развороченную корнями дорожку, на которой виднелись крупные комья земли.
— Ага. До самого парка коноплю будто волоком тащили — во-от такенные борозды пропахали, а потом — как испарились. Ни отпечатка ноги, ни сорванного листочка, ни земли. Кажется, улетела наша конопля. Разбилась на отдельные косяки и отправилась зимовать в теплые края.
Я прищурилась и прошлась по изгаженной дорожке до конца общежития, где следы действительно обрывались. Осмотрела каждый кустик на газоне. Заглянула даже на соседнюю дорожку, где по утрам бегали особо спортивные студенты, но, как и говорил фей, ничего не нашла.
— Оби-и-идно, — шмыгнула носом Улька, когда я вернулась. — Я просто захотела глянуть, работает ли мое заклинание. На ощупь же делала, чуть ли не на коленке. А утром подумала — вдруг обновить надо? Специально пораньше встала, чтобы до уроков успеть… а ее и нету! И ведь магией не пользовались, гады! Я бы отследила. Украли по-настоящему уникальное растение! Неизвестные науке свойства, отсроченный эффект от благословения, возможность как следует изучить последствия применения Хелькиного дара… и все это мы упустили!
Васька заботливо обнял баньши за худенькие плечи.
— Не переживай, Уль. Мы придумаем, как ее вернуть.
— Да? А если мое заклинание не сработало?!
— Все сработало, — успокаивающе погладил ее по голове оборотень. — Ты у нас умница. И ошибиться не могла, я уверен. Просто, наверное, кто-то заинтересовался тем, что тут остались следы колдовства, и полез проверить, в чем дело.
— Вот именно! — окончательно расстроилась Улька. — Надо было все за собой прибрать. И остатки магии рассеять по округе. Если бы я вовремя об этом вспомнила…
Я решительно тряхнула головой.
— Хватит причитать. Уль, ты ни в чем не виновата. В конце концов, дерево мы не подписывали и никого не предупреждали, что оно наше. Так что ничего ужасного не произошло.
— Да? — сердито прожужжал где-то наверху Шмуль. — А вдруг кто-то видел, как ты ее благословляла? Считаю необходимым прочесать ближайшие окрестности на предмет, не заныкал ли кто нашу коноплю в укромном уголке. Может, это и правда сбежавшие у Личианы зомби?
Я фыркнула.
— Не городи чепухи. Откуда тут взяться зомби, если даже нас, студентов, наложенное Жабой заклятие просто так через ворота не пропускает?
— К тому же зомби у Личианы украли, — резонно возразил оракул. — Они не сами по себе с кладбища ушли, разобидевшись на жестокое обращение. И вообще, пойдемте мыться и завтракать. Хель права — если коноплю и украли, то мы не докажем, что украли именно у нас.
— Да, — встрепенулся ангел, до этого момента лишь задумчиво изучавший испорченный газон. — Только надо здесь прибраться. Не то директриса поймет, что что-то пропало, и начнет задавать вопросы.
Мы переглянулись.
— Дельная мысль, — вынужденно признал Шмуль, первым ринувшись ломать ветки, чтобы подмести испорченную дорожку. — Вась, сгреби остатки земли обратно в яму. Зыряныч, начни разравнивать песок. Хеля пусть поищет, не валяются ли где оборванные листья, а ты, Уль, последи за общагой, чтобы никто не приперся раньше обычного. Уль, ты слышишь?!
— Да. Только все равно обидно, — расстроенно понурилась баньши, послушно двинувшись прочь. — Было бы так интересно посмотреть, какой наша конопля сможет вырасти после благословения…
Неожиданная кража, хоть и испортила с утра настроение, все же не заняла мои мысли надолго. Важнее было разобраться с происками Старой Жабы и подготовиться к встрече с инкубом, до которой осталось не так уж много времени.
Придуманный накануне план мы начали внедрять в жизнь на первом же занятии, когда принялись со Шмулем наперебой тянуть руки и яростно спорить за право первого ответа. Толкались, шипели друг на друга… чуть не подрались. Причем наш энтузиазм был настолько бурным, что мадам Травиль, изумившись, даже забыла сделать нам замечание. А когда фей пихнул ей под нос безукоризненно выполненную «домашку», вовсе лишилась дара речи.
Аналогично поступила вся наша банда. Тщательно проинструктированный Васька умудрился сорвать шквал аплодисментов на шаманстве; Улька, продемонстрировав новое зелье, смогла поразить всех на целительстве; от Зыряна требовалось просто не отстать на физической подготовке, с чем он блестяще справился; а Мартин, затеяв научный диспут на лекции по нейтральным расам, толкнул перед аудиторией длинную, нудную и изобилующую цитатами речь, от которой выпал в осадок даже учитель.
Собравшись на обед в столовой, предварительный результат своих действий мы расценили как положительный: преподаватели оказались деморализованы, задуманный ими опрос был безнадежно сорван, и дополнительных вопросов по теме никому, кроме Васьки, не задавали.
Конечно, поддерживать такой темп в учебе было нелегко — это понимали все, но решение приняли единогласно: наступление по всем фронтам продолжаем и стараемся работать на опережение, потому что это — единственно возможная тактика борьбы с директрисой.
В связи с этим у нас серьезно поменялся распорядок дня. Очередной сбор был назначен не в столовой, а в библиотеке. Значительно отодвигался сон для оракула; отменялись ночные прогулки для оборотня; ужесточался режим для любвеобильного фея. Усиливался контроль за чаще других остающейся без присмотра Улькой, за которой теперь в обязательном порядке должен был следовать ангел.
Наконец все дела утряслись, уроки сделались, а для меня настало персональное время «X».
Тщательно поработав над внешностью, я оглядела себя в зеркале и довольно усмехнулась: красотка. Мертвенно-бледное лицо, темные круги под глазами, как у баньши, черная помада, выкрашенные белым лаком когти. Немного румян, чтобы подчеркнуть неестественную белизну кожи, да еще запах — настоящий «Дар ангела», от которого любого демона воротило с души. Невероятно популярный у светлых аромат, купленный на последние деньги у одной из нимф с нашего курса.
Послав отражению воздушный поцелуй, я нарядилась в самые светлые тряпки, какие только нашлись в наших с Улькой закромах, и закуталась в них до ушей, став окончательно похожей на больную гусеницу. Убедилась, что произвожу просто убойное впечатление, и со злорадным смехом выпорхнула в окно, прямо на ходу глотая отворотное зелье.
На второй полигон я явилась вовремя, уже предвкушая, какой произведу фурор. Залпом допив полупустой пузырек, нырнула, как в прорубь, в гостеприимно зияющий портал. Бодро облетела зал для занятий, давая возможность обозреть мой сногсшибательный облик. Под обалделыми взорами одногруппников торжественно приземлилась, стараясь посильнее взмахнуть крыльями, чтобы аромат распространился побыстрее. Горделиво подбоченилась, когда стоящего ближе всех Ишейна передернуло от отвращения. И радостно ухмыльнулась, когда дернувшийся ко мне вампир внезапно позеленел, остановился и бочком-бочком, зажимая рот, попятился обратно.
— Что это за вонь? — раздался из пустоты хмурый голос, и в середине зала стремительно сгустилась Тьма.
Я торжественно поклонилась вышедшему из черного облака преподавателю и послала ему самую обворожительную улыбку. Тот, вдохнув отраву, едва заметно поморщился, а затем вперил в меня тяжелый взгляд.
— И кто пустил сюда ангела?
— Мне позволено присоединиться к группе, — раздался откуда-то сзади решительный голос Мартина, и вот тогда перекосило уже меня. — Вот разрешение с подписью госпожи Девелар.
Какое еще разрешение? Жаба совсем выжила из ума?!
Мой недолгий триумф тут же сдох, надежно похоронив великие планы. Сама я развернулась как ужаленная и в панике уставилась на невесть откуда взявшегося ангела, протягивающего преподавателю измятый листок.
— Подойди ко мне, — стегнул по ушам, как хлыстом, холодный голос Мессира. — Живее!
Мартин послушно сделал несколько шагов вперед и снова протянул бумагу. Инкуб вырвал ее стремительным движением, затем брезгливо, держа двумя пальцами, поднес к глазам, скривился, словно хлебнул яда, и безжалостно спалил.
— Чем обусловлено твое желание посещать мои занятия? — ледяным тоном осведомился он, уставившись на Мартина долгим немигающим взором.
Ангел побледнел, но решительного вида не утратил.
— Демоны — наши естественные враги. Госпожа Девелар не возражает против моего желания изучить будущего противника.
— Здесь с тобой нянчиться никто не будет.
— Да, я все понимаю.
— Тогда никакие претензии по этому поводу не принимаются. Возвращайся в строй, — сухо велел преподаватель, и Мартин так же послушно отступил, не рискуя повернуться к нему спиной.
К тому времени парни уже успели построиться в некое подобие шеренги, в конце которой оказалась благоухающая и все еще растерянная я. За мной встал Мартин, старательно делающий вид, что его нисколечко не интересует мнение окружающих. Парадокс заключался в том, что если полудемоны косились на него просто недоброжелательно, то я была готова убить — просто за то, что он вообще появился. А еще — за молчание. За обман. И за то, что не поняла вовремя: весь вчерашний день ангел, скорее всего, готовился сделать эту глупость — не зря он так старательно что-то обдумывал, а вечером куда-то ненадолго исчез.
— Какого демона ты приперся? — свирепо прошипела я, дернув Мартина на себя.
— Я тебя одну не оставлю, — едва слышно прошептал он, вцепившись в меня сразу обеими руками. Причем я бы не взялась предположить, кто из нас больше испугался — он или я.
— Тишина в строю! — коротко приказал Мессир, одарив нашу парочку раздраженным взглядом. — Отойти на шаг назад. Принять упор лежа.
Ученики без единого звука выполнили приказ.
— Тридцать отжиманий. На кулаках. Начали…
Упав вместе со всеми на подозрительно мягкий пол, я, стиснув зубы, принялась резво сгибать и разгибать руки. Меня едва не трясло оттого, что Мартин САМ напросился на урок к проклятому полукровке. И откровенно пугала мысль о том, что с ним могут сделать, если он полезет на рожон. Ишейна, правда, на прошлом занятии не убили. Да и морда у черного успела чуть-чуть поджить. Но стоило только представить, что с наивным и по-детски ранимым ангелом обойдутся подобным образом, как у меня начиналась мигрень.
— Дурак… — шептала я, раз за разом отжимаясь от пола. — Какой же ты все-таки дурак, Марти!
— Сама такая, — обиженно засопел ангел. — Кто, кроме меня, тебя защитит?
Я чуть не застонала, но в этот момент отжимания закончились, и мне пришлось вместе со всеми принять вертикальное положение.
— А теперь — бегом, — сухо велел Мессир, и мы дружно отправились бегать по кругу, как кони. Топот был соответствующим, запах целиком и полностью обеспечивала я, а конюх — в смысле учитель — разве что хлыста в руке не держал. Но хватало и его острого, как жало, взора, чтобы мы начали перебирать ногами быстрее.
Никто не задавал вопросов, зачем и для кого это нужно. Даже старшекурсники не выпендривались, предпочитая помалкивать в тряпочку. Видимо, в прошлый раз, когда нас с ангелом выгнали с урока, в группе имело место еще одно внушение. После чего даже самые задиристые приняли нового вожака и не смели рта раскрыть без его разрешения.
— Кто из вас знает, кто такие демоны? — бесстрастно осведомился преподаватель, когда пробежка закончилась, а мы, запыхавшиеся и заметно раскрасневшиеся, с облегчением остановились. — Кто мне скажет, чем чистокровные демоны отличаются от полукровок?
Мы озадаченно переглянулись, не зная, что ответить на такой очевидный, казалось бы, вопрос. Однако когда стало ясно, что учителя наше молчание не устраивает, а из его пальцев прямо на глазах выдвигаются длинные острые когти, черный неуверенно поднял руку и, дождавшись разрешающего кивка, осторожно предположил:
— Силой?
Когти инкуба приостановили свой рост.
— Отчасти. Еще?
— Присутствием второй ипостаси? — неуверенно подал голос Ишейн.
— Близко, но не то. Еще?
Тяжелый взгляд задержался на Мартине, а затем переметнулся на мое лицо, так явно чего-то ожидая, что я тоже прокашлялась.
— Наличием Тьмы?
— Верно, — холодно подтвердил Мессир. — Считается, что в полукровках не может пробудиться истинная Тьма, поэтому они слабы и не способны стать высшими.
Чувствуя себя под его взглядом неуютно, я снова кашлянула.
— На ведь это касается не всех полукровок.
— Тоже верно. — Глаза инкуба чуть сузились. — Некоторым удается пробудить в себе крохотные ее искорки, как это получилось у Ишейна. Сила его от этого возросла, но высшим он все равно не станет. Правда, встречаются и исключения… Кто знает, какая раса в Преисподней сумела выбиться из общего правила?
Я криво улыбнулась — невелика загадка.
— Наша.
— И что вам это дает? — словно не заметил моей гримасы инкуб.
— Суккуб стали относить к неклассифицируемым демонам, как и инкубов. По той причине, что мы умеем становиться как низшими, так и высшими. Только инкубы могут применять эту способность на очень короткое время, зато часто, а мы выбираем постоянный облик один раз и на всю оставшуюся жизнь.
— И отправной точкой для вас является…
— Замужество, — спокойно подтвердила я, прекрасно понимая, к чему он клонит.
Мессир как-то нехорошо улыбнулся.
— Очень удобное свойство для демоницы.
— Не скажите, — так же спокойно возразила я. — Не каждая суккуба способна довериться мужчине настолько, чтобы измениться для него и телом, и душой.
— Тем не менее жить и размножаться вам это не мешает.
Я притворно вздохнула.
— Чего только не сделаешь под влиянием обстоятельств… К сожалению, редкий демон, проходя мимо, не пытается нас как-нибудь унизить или подчинить.
Мой намек угодил в цель — преподаватель едва заметно дернул щекой.
— А ты, выходит, не желаешь быть униженной или подчиненной? Может быть, поэтому заклеймивший тебя высший решил от тебя избавиться?
— Тот высший спас мне жизнь, — сухо ответила я, не совсем понимая, к чему этот допрос. — Он сделал это ради себя, но я запомнила.
— Полагаешь, это что-нибудь изменило?
— Для него — вряд ли. Зато я хорошо усвоила, что не каждый, кто тебя поранил, твой враг. И не каждый, кто протягивает руку, делает это из желания помочь.
По строю учеников прошла волна шепотков, а я с вызовом уставилась на инкуба. Тот смерил меня задумчивым взглядом, медленно выпустил до конца и снова убрал когти, после чего наконец отвернулся.
Я перевела дух, но тут некстати вылез Мартин:
— Прошу прощения, но вы не совсем правы, учитель, — не только суккубы сумели сохранить в себе Тьму в условиях постоянного кровосмешения. Вот, скажем, вампиры, которые тоже ведут свой род от высших темных…
— Я сказал — в Преисподней! — грубо оборвал ангела преподаватель. На старательно дышащего ртом Рисьяра, которому не повезло стоять рядом со мной, Мессир даже не посмотрел, но я физически ощутила, как напрягся вампир. — Это существенное различие, светлый. Поэтому впредь внимательно слушай вопрос!
— Но я не светлый, — педантично возразил Мартин, прежде чем я успела заткнуть ему рот. — Я — потомок сынов Неба…
Мессир опасно прищурился, а я, нутром почуяв грядущие неприятности, вполголоса процедила:
— Марти, умолкни.
— Но, Хель, я же действительно не…
Прыжок инкуба оказался настолько стремителен, что я едва его не прозевала. И лишь в последний момент успела сдвинуться, одновременно рывком отбрасывая ангела себе за спину. Вовремя — выпущенные на всю длину когти лишь царапнули стену в том месте, где только что была мартиновская макушка. А посыпавшиеся искры так и не задели его ошеломленного лица.
Наверное, стоит поблагодарить мужа за то, что научил предугадывать такие вот необъяснимые вспышки ярости. Иначе остались бы от нашего ангела только рожки да ножки, и не исключено, что сильно погрызенные.
— Забавно, — все так же задумчиво обронил преподаватель, уставившись на меня с каким-то новым интересом. — Полукровка-светлый, за которого готова вступиться демоница… У меня нет желания выяснять, почему она это делает. Но интересно, на что ты готов ради нее, мальчик?
Я собралась было вмешаться, но мой рот словно накрыла чья-то властная рука. А Мартин, не знающий, как опасно спорить с могущественными темными сущностями, бесстрашно высунулся из-за моей спины и бездумно выпалил:
— На все!
— Вдвойне забавно, — процедил инкуб, наклоняясь над воинственно выпятившим нижнюю челюсть мальчишкой. — Неполноценный ангел и упрямая суккуба… Неужели ты готов ради нее даже умереть?
— Да!
— Смешно. А убить за нее ты способен?
И вот тут Марти запнулся. Убить разумного для жителя Неба — серьезное испытание. Далеко не каждый способен оправдать перед собственной совестью такой поступок. Бывало, ангелы развоплощались и за меньшее, а осознанное убийство… Даже бывалый воин Неба не пойдет на это без прямого приказа — мне отец рассказывал.
Впрочем, Мартин сумел удивить не только меня.
— Я найду причину, чтобы всей душой пожелать вашей смерти, — решительно вскинул подбородок ангел и слабо засветился. — А если у меня не получится ее оправдать… Для вас ведь главное знать, что я могу это сделать. Не так ли?
В оглушительной тишине, в которой я слышала только бешеный стук собственного сердца и видела лишь медленно расползающийся по залу Свет, инкуб вдруг рассмеялся. Я даже глаза скосила, чтобы убедиться, что не сошла с ума, но он действительно смеялся. Тем тихим, пугающим до дрожи смехом, от которого кровь стынет в жилах. И после которого остается неприятный, царапающий душу скверными предчувствиями осадок.
— Глупая позиция, — так же внезапно прекратил улыбаться преподаватель и, втянув когти, отступил. — Но я тебя услышал. Погаси свой Свет. Не калечь подругу. Никто не собирается ее убивать.
Мартин недоверчиво прищурился.
— Откуда мне знать, что вы не обманете?
— Я могу убить любого из вас прямо сейчас, несмотря на твои возражения и личную просьбу вашего директора. Тем не менее вы по-прежнему живы. Разве это не повод мне поверить?
Я выразительно посмотрела на растерявшего задор ангела, молча веля ему заткнуться и делать что велено. Демонам действительно нельзя доверять, но вампиры, как и высшие, свое слово держат. Так что, если этот пообещал нас не трогать, значит, еще поживем.
— Ладно, — наконец додумался до чего-то полезного ангел и послушно погасил Свет. — Я попробую.
— Благодарю, — иронично хмыкнул Мессир и, к моему удивлению, просто отошел в сторону. — Класс — упор лежа! Еще сорок отжиманий. На кулаках. Начали.
— Ты сумасшедший, Марти, — шокированно пробормотала я, ощутив, что ничья сила меня больше не сковывает. Руки до сих пор слегка подрагивали, в коленках поселилась предательская слабость, а в голове просто не укладывалось, что мы так легко отделались. — Он мог раздавить нас обоих, а ты его еще и провоцировал!
Мартин, шмыгнув носом, начал отжиматься.
— Надо же было узнать границы его терпения. Ты сама меня этому учила, помнишь?
— Кто же такие вещи в лоб делает? Думаешь, я бы вернулась живой от Князя, если бы не знала меры? Хорошо еще, что ты его развеселил, а не разозлил, не то не знаю, что бы тогда с нами было.
Ангел тихонько фыркнул.
— Жаба не позволит ему кого-то искалечить. И убить нас тоже не дадут, так что я почти не рисковал.
— Какое же ты все-таки дитя… Чтобы сделать больно, не нужно калечить тело. Достаточно просто сломать волю, а демоны, можешь мне поверить, большие специалисты в этой области.
— Встать, — сухо прозвучал голос преподавателя, заставив меня прикусить язык. — Отойти к стене. Разбиться на пары. Ангел, ты сидишь внизу и ни во что не вмешиваешься. Суккуба сегодня занимается со мной.
Я предупреждающе сжала плечо Мартина, чтобы не лез на рожон, и настойчиво подтолкнула его к стене. После чего спокойно подошла к терпеливо ожидающему инкубу и вопросительно на него посмотрела.
— Взлетай, — велел Мессир, убедившись, что возражать ему не рискуют. — Я хочу знать, как ты маневрируешь.
Лететь так лететь. Не задавая лишних вопросов, я послушно взмыла под потолок, ожидая, что Мессир, как приличный вампир, вырастит крылья и взлетит следом. И оказалась неприятно поражена, обнаружив, что для смены положения в пространстве крылья ему не нужны. Он просто призвал Тьму, сотворил из нее некое подобие опоры и, не сходя с места, взмыл вверх едва ли не быстрее меня.
— Уворачивайся, — приказал он, когда мы поравнялись.
Я все-таки открыла рот, чтобы уточнить, чего мне стоит опасаться, но инкуб не пожелал больше ждать, поэтому без предупреждения швырнул в меня невесть откуда взявшийся сгусток огня и сухо добавил:
— Не калечить тебя я не обещал.
