ГЛАВА 18

К сожалению, я плохо переношу телепорты и очень редко выхожу из них веселой и бодрой, поэтому торжественность прибытия оценить по достоинству не смогла. Проще говоря, меня страшно мутило, в глазах все плыло, однако господину Арлахху, чтоб у него клыки повываливались, на это было плевать. По его приказу меня, полуоглушенную, волоком протащили по холодному каменному полу. Доставили в какой-то зал и небрежно швырнули в ближайший угол, даже не позаботившись приковать к стене.

Довольно самонадеянно с их стороны. Но им же хуже. Сейчас приду в себя, избавлюсь от отчаянно просящегося наружу ужина и пойду все крушить.

— Хеля-а-а… — Как назло, в этот момент меня кто-то настойчиво потряс за плечо, отчего тошнота еще больше усилилась и мне совсем поплохело. — Хеля, очнись! Тебе нельзя спать!

«Разве я сплю?» — вяло удивилась я, с трудом сдерживая рвотные позывы. Но вскоре, поскольку тряска не прекращалась, со стоном перевернулась на бок, неимоверным усилием заставила себя открыть глаза и мутным взором уставилась на бледное, упорно расплывающееся лицо, которое показалось мне знакомым.

Кажется, я поймала глюк… откуда здесь взялся Мартин?!

— Хель! Наконец-то! — воскликнул ангел, когда я недоверчиво на него уставилась. — Вставай скорее! Нам пора уходить!

У меня в голове все перепуталось: Рисьяр, мини-порт в фамильном перстне, рисьяровский дальний (или близкий?) родственничек, с которым мне намедни напророчили встречу — ладно, это я еще могу понять. Но каким образом здесь оказался Мартин? У меня что, видение? Бред? Малыш сейчас растает?

Однако, как я ни всматривалась, светящийся силуэт ангела никуда не делся. Это действительно оказался Мартин — живой, невредимый, только подозрительно бледный и то и дело беспокойно озирающийся по сторонам.

Придя в себя, я резко села, мигом забыв про тошноту, и, схватив сумасшедшего мальчишку в охапку, огляделась.

Мы и впрямь очутились в каком-то зале. Судя по виднеющемуся неподалеку возвышению, тронном.

Хм. Ничего так у кого-то жилплощадь. Внушительная. Стены каменные, щедро украшенные лепниной и барельефами. Вдоль каждой — целая вереница колонн, по изображениям на которых можно прочитать всю скучную историю вампирской расы. Дверей нет. По крайней мере, я ни одной поблизости не увидела, поэтому и не понимала, каким образом нас сюда доставили.

Потолок у зала оказался высоким, с безвкусными витражами, поэтому внутри было отвратительно светло, а на сером полу весело перемигивались солнечные зайчики, похожие на сыпь у страдающего ветрянкой тролля.

Трон выглядел обычным. Что значит — был пафосным до идиотизма, непременно черным, с металлическими ножками в виде опирающихся на когти звериных лап. И с дурацкими шипами на спинке, которые, вероятно, должны были внушать страх и ужас перед величием хозяина замка.

Освещение старинное, факельное, что сразу навеяло печальные мысли о скупости здешнего правителя. Тяжелая люстра над троном не в счет — в ней насчитывалась всего пара сотен свечей, которые для столь просторного помещения были сродни одинокой блохе на медведе. Зато ее расположение обнадеживало — надеюсь, удерживающая ее цепь однажды перетрется и многозубчатая «корона» очень удачно приземлится на голову хозяина замка. Венчая его на царствие, так сказать, посмертно.

Эх, мечты, мечты…

— Как ты тут оказался? — осведомилась я, закончив с осмотром и сурово взглянув на Мартина.

Тот слабо улыбнулся.

— Почувствовал, что ты в беде, и переместился.

— Прямо сюда? — поразилась я, решив, что мальчишка сделал новый скачок в развитии и теперь может свободно разгуливать по мирам.

— Нет. Сперва на пляж. А потом меня вместе с вами… — Ангел неожиданно смутился. — По голове ударили, гады, но я быстро очнулся. И видел, какой дорогой вас понесли.

— Нас? — Я опустила глаза вниз и с подозрением оглядела валяющегося неподалеку не подающего признаков жизни вампира. — А его-то зачем сюда притащили?

Мартин пожал плечами, а я наклонилась и, с некоторым трудом перевернув Рисьяра на спину, помрачнела — он выглядел еще более скверно, чем в парке. В уголках глаз застыли капельки крови. Такие же алые дорожки подсыхали возле ноздрей и вокруг ушей. Дышал вампир тоже через раз. И это при том, что серьезных повреждений я на нем не заметила.

— Надо снять перстень, — тихонько заметил Мартин, когда я бегло ощупала однокурсника на предмет скрытых повреждений. — Арлахх сказал, что, пока перстень на нем, Рисьяр будет подчиняться.

У меня сузились глаза.

— Даже так?

Я прежде не слышала, чтобы кровососы владели магией разума, но каких только гадостей не придумаешь, находясь в изгнании. Теперь хотя бы понятно, почему Рисьяр вел себя так странно. Но если с ним сделали то, о чем я думаю, парня можно назвать героем, ибо сопротивляться ментальному воздействию с таким упорством может далеко не каждый.

Ухватившись за перстень, я попыталась стянуть его с безвольной руки, но не преуспела — проклятое кольцо сидело как влитое. Более того, при внимательном рассмотрении оказалось, что на его внутренней поверхности есть шипы, которыми эта дрянь впивалась в кожу. И при попытке содрать кольцо отчаянно не желала отпускать выпирающую костяшку на последней фаланге.

— Прости, клыкастый, — пробормотала я, резким движением ломая сустав и с отвращением срывая с изувеченного пальца окровавленную железку. — Перелом у тебя скоро срастется, а вот поджаренные мозги, увы, не восстановятся.

Мартин, посерев до состояния несвежего покойника, судорожно сглотнул, а Рисьяр неожиданно пошевелился. Но когда открыл глаза и увидел меня, отчетливо дернулся и первым делом просипел:

— Опять ты?

— Сколько радости слышно в твоем голосе, — усмехнулась я, подавая ему руку. — Вставай, герой. И просвети нас, будь добр, по поводу происходящего. Не то в догадках уже теряемся, а спросить некого.

Болезненно скривившись, Рисьяр сел и, привалившись спиной к стене, устало прикрыл глаза.

— Да чего там гадать — причина вашего появления здесь проста, как три монетки: Асака.

— Надеюсь, ты это не всерьез? — недоверчиво спросила я, и вампир неохотно пояснил:

— Наш отец, как ты, наверное, уже догадалась, нынешний глава клана Асхар. Матери у нас разные, но Асака была его любимицей, потому что именно к ней перешла львиная доля его силы. По этой причине не я, старший сын, а именно Асака должна была ему наследовать, но из-за тебя, вернее, из-за ненависти к тебе… понимаешь, почему отец пришел в ярость, когда узнал о ее смерти?

— Не хочешь ли ты сказать, что все это, — я выразительно обвела глазами пустой зал, — было организовано только для того, чтобы мне отомстить?

Рисьяр с хрустом выправил сломанный палец и кивнул.

— Отец собирался приехать в УННУН лично. Хотел потребовать, чтобы Жаба отдала ему тебя, как убийцу. Все-таки смерть наследницы. Но директриса, само собой, отказала. Тогда отец передумал спешить с личным визитом и вызвал меня — мы виделись во время каникул. Естественно, он потребовал объяснений, и я честно рассказал официальную версию случившегося. Ему она не понравилась. Отец посчитал, что суккуба не могла так просто уничтожить неслабую вампирессу. Да не одну, а с помощниками, которых он незаметно для клана переправил в этот мир. Об их гибели директриса не знала, но главу клана не обманешь — он всегда в курсе, кто из его подданных и когда расстался с жизнью. А потом отец получил прах для погребения и обнаружил, что причиной смерти Асаки стал Свет. После чего заподозрил, что госпожа Девелар водит его за нос, и решил действовать. Ведь получалось, что от него утаили важную информацию. Не сообщили, что в действительности убийц было двое, и один из них владел магией Неба.

Рисьяр виновато посмотрел на Мартина.

— Долгое время я думал, что он прав. Но потом отец приказал за вами следить, и я кое-что увидел. То, чего не должен был видеть и знать. Тогда-то я понял, что Жаба нас не обманула и убийца действительно был один. Ты, Хель. — Вампир перевел взгляд на меня. — Прости. Я не смог утаить от отца правды, пока перстень находился на мне, ему были ведомы все мои мысли. В том числе подозрения, которые появились после разговора с бесами. Сомнения. Страхи. Даже восхищение, которое я, несмотря ни на что, не мог к тебе не испытывать.

Я недобро прищурилась.

— Ты что, все это время отлавливал в Городе бесов, чтобы выяснить, почему они стали меня бояться? А попутно следил за нами, чтобы убедиться, что они не соврали?

Рисьяр отвел глаза.

— Не только. Мне пришлось напроситься на демонологию, потому что только там я мог без помех за тобой наблюдать.

Я мысленно присвистнула. Неплохо папочка повлиял на сыночка, если тот посмел явиться даже на занятие к демону! С учетом давней вражды между нашими расами Рисьяр здорово рисковал. Причем не только из-за Ишейна с приятелями. Даже представить не могу, чего ему стоило на это решиться. А ведь все это время я считала его тряпкой.

— Интересно, а про госпожу Ольдман ты отцу тоже доложил? — поинтересовалась я, почти не сомневаясь в ответе.

— О том, что они знакомы, я не знал, — понурился вампир. — Но, как оказалось, клан давно ее искал. Не надеялся даже, что отыщет. А когда я сказал, что ей много сотен лет и она живет в Городе со дня его основания, поддерживая тесные отношения с директрисой, да еще владеет невероятной для ведьмы силой…

Я кивнула.

— Дальше можешь не продолжать. Приглашение в УННУН твой папочка получил не от кого иного, как от нашей дорогой Жабы, — для личного разговора и расследования обстоятельств смерти дочери. После гибели наследницы клана директриса не посмела бы отказать в такой малости. Порталом князя по просьбе той же Жабы обеспечила госпожа Ольдман, поскольку не догадывалась, кем именно стал господин Арлахх за годы изгнания. Так что твоему отцу оставалось только забрать у нее одну важную вещь, обустроиться недалеко от Города, куда сила ведьмы не доставала. Активировать перстень, который превратил тебя в послушную куклу, а затем терпеливо дождаться момента, когда ты откроешь мини-порт и приведешь к нему меня. Так?

— Да, — тихо ответил вампир. — Жаль, что ты меня не послушала. Я бы продержался еще несколько минут. Я бы смог.

— А потом мы бы отскребали твои мозги с соседнего пенька? Мило. Что еще ты успел разболтать отцу?

— Все, — устало выдохнул Рисьяр, больше не смея поднять на меня взгляд. — Сегодня он считал то, о чем я не был осведомлен в нашу прошлую встречу, и теперь знает действительно все. О тебе. О Мартине. О той книге… даже о конопле.

— Погоди, — вдруг встрепенулся Мартин. — Каким образом у вампира могла родиться полукровка-дочь с какими-то там способностями? У вас они передаются только по отцовской линии. Я совсем недавно об этом читал.

— Так было, — неслышно согласился Рисьяр. — В те времена, когда кланы обитали в Преисподней. Открыто мы об этом не говорим, но нас не так много уцелело после переселения. А со временем стало еще меньше. Из-за вынужденного кровосмешения чистых линий почти не осталось. Браки даже среди старейших из нас постепенно становились все более сомнительными. Сила высших постепенно рассеивалась. И пришло время, когда ради выживания расы князьям пришлось обратиться к своим извечным врагам, к инкубам.

— Фу, — поморщилась я, догадавшись, куда он клонит. — Вы обменяли чистоту крови на призрачную возможность вернуть былое величие? Решили, что, раз инкубы способны ненадолго становиться высшими, они смогут оплодотворить ваших женщин и от этого союза родятся полноценные вампиры?

— Проще было договориться с суккубами, — поддержал меня Мартин. — Намного разумнее было бы воспользоваться их услугами, а не просить своих женщин спать с этими тварями.

Я покачала головой.

— Даже став бывшими, князья остались так же спесивы, как и раньше. Никто из них не возлег бы с суккубой ради продолжения рода. Мы всегда были для них презренной расой. К тому же мы берем у мужей только то, что нам позволено взять. Зато раз и навсегда. А инкубы могут пользоваться старыми масками неоднократно и обращаться в высших даже тогда, когда их избранницей становится полукровка. Для той работы, что требовалась вампирам, достаточно было пригласить всего одного-двух инкубов. Тогда как суккуб… Темная Герцогиня не отдала бы своих дочерей в пожизненное услужение изгнанникам. А незаметно похитить такое количество демониц им бы не удалось.

Рисьяр тяжело вздохнул.

— Тем не менее от Тьмы мы не отреклись. И до конца ее не утратили. А когда появилась возможность становиться высшими не только мужчинам, в кланах многое изменилось. И появилось немало такого, что лично мне совсем не по нраву.

— Не тебе судить, сопляк! Закрой рот! — неожиданно рявкнули со стороны трона.

Мы с Рисьяром одновременно вздрогнули и инстинктивно стали спина к спине. Мартина, не сговариваясь, закрыли собой, а затем с беспокойством повернули головы в сторону расположенного на возвышении трона, который незаметно для нас вдруг перестал пустовать.

Повелитель вампиров Арлахх Асхар — ну до чего же дурацкое имечко! — появился в зале не один, а со свитой. Около тридцати вампиров беззвучно вышли из раскрывшихся по периметру зала порталов и наставили в нашу сторону громоздкие арбалеты. Доспехи на кровососах оказались такими же архаичными, как и оружие: наборные кольчуги, которых в Преисподней уже пару тысяч лет никто не носил, остроконечные шлемы с чернокрасными хвостами на макушках, высокие сапоги с нашитыми на голенищах металлическими бляхами…

Они что тут, совсем за модой не следят?

Скептически оглядев выстроившуюся полукругом охрану, я подметила вышедшую из еще одного портала вампирессу в длинном голубом платье и недоверчиво хмыкнула. Женщина на поле боя? Неужто господин Арлахх считает, что мы совсем не опасны?

Кстати, дамочка меня удивила; клыкастые леди, как правило, темноволосы, черноглазы и бледнокожи. А эта больше походила на светлую, чем на вампиршу. Золотоволосая, голубоглазая, с легким румянцем на щеках. Ну прям невинное дитя! Если бы не острые зубки, выглядывающие из-под верхней губы, и не хищный взгляд, даже я могла бы обмануться. Интересно, сколько конкуренток расстались с жизнью, прежде чем эта красотка получила право стоять рядом с князем?

Неслышно приблизившись, дамочка замерла слева от трона. При виде поднявшегося с пола Рисьяра в ее взгляде блеснуло непонятное торжество, а ярко накрашенные губы растянулись в мерзопакостной улыбке. Беспокойно переминающийся за моей спиной ангел особого интереса у нее не вызвал, а вот на меня вампирша поглядела испытующе. После чего едва заметно кивнула, будто получила подтверждение каким-то своим мыслям, небрежно облокотилась на спинку трона и подчеркнуто, даже демонстративно накрыла своей рукой руку сидящего князя.

Меня этот жест насторожил, но батюшка Рисьяра даже не поморщился. Только едва заметно шевельнул пальцами и воззрился на нас с таким видом, с каким изучают насекомых.

Кстати, у него оказались такие же белые, как у Асаки, и заплетенные в длинную косу волосы. Холеное лицо, в котором прослеживалось четкое фамильное сходство с дочуркой. Высокомерный взгляд из-под тонких бровей. Презрительно искривившиеся губы. А уж сколько недовольства появилось на этой сытой морде, когда Рисьяр вышел вперед и загородил нас собой…

Видать, не все ладно в отношениях папочки и сына. Недаром паренек стоит здесь, с нами, а не возле трона, как предписывает этикет.

— Ты меня разочаровал, — холодно бросил князь Асхар, брезгливо оглядев потрепанного отпрыска. — Я надеялся, со временем ты научишься ценить честь рода, но, как выяснилось, ты даже на это не способен.

Рисьяр лишь скрипнул зубами, а мне вдруг стало за него обидно. Высунувшись из-за его плеча, я с преувеличенным интересом оглядела сидящего на троне папочку и охотно признала:

— Да, мальчик определенно пошел не в вас. К тому же у него есть существенный недостаток — он любит разбрасываться фамильными драгоценностями, представляете?

Мой каблук с хрустом надавил на валяющийся на полу родовой перстень.

— О, да у вас тут не прибрано, — озабоченно пробормотала я, подчеркнуто внимательно изучая лишившееся былого блеска кольцо. После чего зашвырнула его ногой в щель между полом и стеной, заботливо присыпала отвалившимися с сапога кусками грязи, и с невозмутимым видом выпрямилась. — Будем считать, что мы ничего не заметили.

У надменного князя неуловимо изменилось лицо, стоящая рядом вампирша бесшумно оскалилась, а я протестующе замахала руками.

— Что вы, что вы! Благодарить не нужно. Вежливый гость — радость для хозяев!

Господин Асхар впился в меня испепеляющим взглядом, а я сочувственно поцокала языком. Да-а, не те уже вампиры, не те. Раньше повелители Преисподней считали позором выказывать свои эмоции на глазах у подданных, а этот похож на открытый буфет — все надписи на бутылочках с ядом прочитать можно. Так и чешутся руки запустить туда камешек потяжелее.

Однако я все-таки сдержалась.

— Избавиться от тебя будет приятно вдвойне, — процедил князь, вдоволь мной налюбовавшись. А потом чуть повернул голову. — Милена, ты уверена, что она так уж необходима?

Я изумленно вскинула брови, а вампирша, склонившись над Асхаром, довольно проворковала:

— Да, дорогой. Без нее нам будет сложнее — ангела надолго не хватит.

Цепкие ручки вампирессы ловко обхватили ладонь мужа, настойчиво поглаживая ямку между большим и указательным пальцем, на красивом лице появилось слащавое выражение, а когда князь успокоенно откинулся на спинку трона, ее губы изогнулись в змеиной усмешке. После чего вампирша выпрямилась и окинула меня надменным взглядом.

— Мальчишка сказал — ты спуталась с демоном, суккуба. Только по этой причине ты еще жива.

— В самом деле? — немедленно оживилась я. — А зачем вам понадобился демон?

Вампирша хищно улыбнулась.

— Призови его и узнаешь.

— В таком случае предпочитаю помереть в неведении, — вежливо отказалась я. — Муж у меня упрямый, гордый. И по первому зову, в отличие от вашего, не прибежит. А если и соизволит вдруг посетить ваши трущобы, то на орехи достанется всем. Особенно мне. Так что давайте не будем его тревожить.

— Не указывай, что мне делать, суккуба! — рыкнул князь, снова приподнявшись на троне. Его глаза опасно вспыхнули, внезапно удлинившиеся ногти с силой впились в подлокотники, и на этот раз вампирше пришлось не только наклониться, но еще крепко обнять его за шею и что-то долго шептать на ухо, чтобы успокоить.

Когда ей это удалось, я растянула губы в нехорошей усмешке.

— У меня тут возник один вопросик, господин князь: а почему вы так не любите собственного сына?

Рисьяр вздрогнул, а на лице старшего вампира появилось странное выражение.

— Наверное, ребенок от первого брака? — невинным тоном предположила я, и плечо Рисьяра дрогнуло повторно. — А что случилось с его мамочкой, не подскажете? Наверное, очень-очень несчастный случай и совершенно внезапная смерть, ставшая для вас страшным потрясением? После которого вы скоропостижно женились повторно, а в вашей дружной вампирской семье появилась первая светловолосая девочка?

— Не лезь не в свое дело! — отрезала вместо князя супруга.

— Да мне просто интересно. За три с половиной тысячи лет у вас так много изменилось. Новые порядки, способности… даже, как говорят, друзья?

— Избавься от нее, Милена, — процедил князь, нервно сжимая подлокотники. — Она заслуживает самой мучительной смерти. Ты обещала.

— Конечно, дорогой. Она будет умирать так страшно, что даже ты останешься доволен, — проворковала вампирша, сжав напоследок руку мужа, и отошла от трона. А затем обернулась в мою сторону и совсем другим тоном приказала: — Зови своего демона, тварь! Сама зови, чтобы мне не пришлось заставлять тебя это сделать.

— Как скажете.

Я с готовностью заломила руки и, прижав их к груди, трагичным голосом завыла:

— О муж мой, великий и ужасный! Приди на зов рабы твоей верной! Накажи кровососов подлых, что посмели украсть меня у тебя и угрожают всякими смешными вещами… Не получается что-то, — пожаловалась я, открыв кристально честные глаза и заискивающе посмотрев на напряженно застывшую вампирскую чету. — Это значит, он меня не любит, да? Может, я ему уже не нужна? Или он встретил другую симпатичную суккубу и собирается со мной развестись?

У вампирши перекосилось лицо.

— Хватит паясничать! Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!

По ее знаку молчаливая охрана у стен дружно вскинула арбалеты. Мартин, завидев это, отчаянно рванулся вперед, но мы с Рисьяром, не сговариваясь, затолкали его обратно. Обычных вампиров Светом не убьешь, для этого они должны глотнуть крови. А князя он не достанет — здесь достаточно дураков, способных избавить повелителя от угрозы до того, как ангел по-настоящему захочет кого-нибудь убить.

— Неужто ты и сына своего пристрелишь? — спокойно осведомилась я у Арлахха, встав с Рисьяром плечом к плечу. — Не жалко кровиночку-то? Все ж не на стороне его заделывал.

— Моя мать не была его официальной супругой, — процедил парень, безуспешно пытаясь отпихнуть меня поближе к Мартину. — Не успела просто… из-за несчастного, как ты говоришь, случая. Так что теперь я бастард. А значит, не особенно ценен.

— Кажется, я догадываюсь, кто был тем самым «случаем», — в тон ему заметила я, уверенно сопротивляясь попыткам меня защитить. — Но тебя это в любом случае не спасет. Кстати, не подскажешь, с каких это пор ваши женщины обрели в клане такую власть?

Вампир, с силой дернув меня за руку, с ненавистью уставился на мачеху.

— Не очень давно.

— Видимо, инкуб кому-то попался бракованный, — посочувствовала я, в отместку больно ущипнув кровососа за бок. — Вот ведь гад, из-за него весь клан запаршивел. Надеюсь, ты не против, если его не станет?

— Нам не выстоять, — с тоской признал свое поражение Рисьяр, мельком покосившись на замершую в ожидании приказа охрану. — Отец против мачехи слова не скажет. Думаешь, я просто так согласился уйти в УННУН?

— Что ж ты оказался на третьем курсе, когда Асака училась на четвертом? Она же младше была.

— Мне приказали провалить экзамены в первый год обучения. Я не должен был покинуть универ раньше нее.

— Как это возмутительно…

— Вы закончили? — холодно осведомилась вампирша, когда я негодующе фыркнула. — Зови демона, суккуба. Я больше не намерена ждать.

Я собиралась еще потянуть время, но тут строй вампиров неожиданно дрогнул, в воздухе что-то свистнуло, мне на лицо брызнуло чем-то горячим, а место рядом мной внезапно опустело. Мощный удар в грудь буквально отшвырнул Рисьяра назад, второй арбалетный болт с силой пробил ему горло, пришпилив к стене и заставив тихонько захрипеть. Третий и четвертый прошли навылет, щедро разбросав вокруг алые капли. И только нас с Мартином почему-то не задело.

Я недоверчиво оглянулась на неподвижного князя, подметила на его лице мимолетное колебание, но вампирша снова вцепилась в его руку, и следы внутренней борьбы с физиономии повелителя исчезли.

— Ты действительно решила, что он способен нас остановить?

— Не вас, а тебя, — пробормотала я, прижимая к себе задохнувшегося от ужаса ангела. — Хотя это уже не имеет значения.

— Хеля! Они же его…

— Залп! — приказала вампирша, и стража вновь подняла арбалеты. — Убейте мальчишку!

Я стиснула зубы, мысленно поклявшись испепелить эту стерву при первой удобной возможности, но в этот момент рванувшийся из моих рук Мартин с криком бросился к беспомощному Рисьяру.

— Не-э-эт! Не надо!

Арбалеты послушно выстрелили, а у меня потемнело в глазах.

Марти! Ох, Марти, недооценила я тебя. Да, проклятье! Снова! Ну как ты мог забыть, что вампира-полукровку даже чистое серебро быстро не убьет? А в Рисьяра не посеребренными болтами стреляли — обычным железом. Чтобы вышибить из него дух, понадобится десяток таких залпов, не меньше. Ему даже не страшно — вон какими глазами буравит змею-мачеху. Безуспешно царапает когтями застрявший в горле болт, упрямо хрипит, дергается, но взгляд такой, что даже мне жутко.

Однако ты не видишь этого. И понятия не имеешь, что такое устрашение для непокорных. Вампир сейчас не жертва, а средство воздействия. На меня, на тебя… Хотя сам он, похоже, не против такой роли. И пускай все вокруг в крови, пускай изрешеченная болтами рубаха выглядит ужасно, но он не умрет сейчас. Через каких-то полчаса, если стрел в его теле не прибавится, вампиреныш будет как новенький. И он знает это. Уверен в том, что об этом знаю и я. Он просто дает мне время подумать, умышленно отвлекает внимание на себя. Тогда как тебя, маленький, наивный мой ангел, которого я уже несколько лет оберегаю больше, чем кого бы то ни было, тебя уже ничто не спасет.

Кроме меня.

Мощный удар в спину неожиданностью для меня не стал, но моего прыжка он все же не замедлил. Напротив, даже подтолкнул в нужную сторону, так что я успела вовремя. Буквально зажала вяло брыкающегося ангела между собой и вампиром, притянула кудрявую голову к себе, а затем с облегчением выдохнула. И только тогда почувствовала, как что-то настойчиво толкнуло меня в плечо. Затем в бедро. Снова в спину. Но лишь удовлетворенно улыбнулась и, увернувшись от отлетевшего от стены камешка, ободряюще кивнула посеревшему от ужаса вампиру.

Ничего. В трансе меня так просто не убьешь. Да и раны исцеляются гораздо быстрее. К тому же у князя оказались на редкость косорукие стрелки — всего три попадания, и из них ни одного в жизненно важные органы. Невероятно! Или у меня появился ангел-хранитель?

— Х-хеля… — пролепетал Мартин, когда свист над нашими головами прекратился, а я прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что не получила ни одной серьезной раны. — Хелечка, как ты это сделала?!

Я успокаивающе погладила ангела по золотым кудряшкам.

— Все в порядке, Марти. Просто повезло.

— Ты уверена? Тогда откуда взялись они?

— Кто? — растерялась я, решив сперва, что ангел слишком сильно ударился головой. Но тут услышала непонятный шорох, почувствовала, что к моей спине кто-то настойчиво прижимается. Быстро обернулась и, едва не утонув в густом меху, с изумлением поняла, что с некоторых пор у меня действительно появился ангел-хранитель. Причем не один, а целых два. Лохматых. Здоровенных. Невесть каким образом сумевших отыскать нас среди нескольких тысяч разбросанных во вселенной миров. А теперь нагло уставившихся на меня хищными желтыми глазами и торжествующе рыкнувших: «Мы здесь, шиери! Теперь это наш бой. Ты веришь?»

— Еще бы, — чуть не поперхнулась я. — Но, демон меня забери, как?!