ГЛАВА 12
Первое, что я увидела, когда пришла следующим утром на «яды», — ухмыляющиеся физиономии акинарцев, нагло восседающих на наших со Шмулем местах. До этого волки не появлялись вместе с нами в лаборатории мадам Травиль, поэтому я совершенно не чаяла их увидеть. А теперь сидят, скалятся, звери нечесаные. И смотрят так, словно поутру втихаря задрали молочную корову.
— Ну-ка брысь, — буркнула я, подходя к нашей любимой парте. — Здесь занято.
— Что вам вообще понадобилось на «ядах»? — проворчал фей, демонстративно бросая на стол свою сумку. — У вас же с утра оборотничество.
Сар, даже не подумав шевельнуться, хмыкнул.
— А мы поменяли расписание и теперь будем ходить с вами. Хель нам «домашку» обещала, а уговор дороже денег.
Шмуль недобро прищурился.
— И что? Для этого обязательно было наши места занимать?
Оборотни одновременно поднялись и пригласительным жестом указали на нагретую лавку.
— Пожалуйста. Мы всего лишь придержали эти места для вас… Хель, «домашку»! Мы с вечера ничего не читали.
Я с мрачным видом выудила из своей сумки пухлую тетрадь и бросила ее в Сара.
— На, вымогатель! Но чтоб потом вернул!
Оборотень, подхватив добычу прямо на лету, расплылся в широкой ухмылке и, пересев на соседний ряд, тут же сунул нос в мои конспекты. Не бог весть какие успехи я делала в ядоварении, но для зачета хватит. А уж какого демона волкам это понадобилось, если прочитать в учебнике намного проще, чем разбирать мои каракули, вообще ума не приложу.
Впрочем, их, видимо, все устраивало.
Усевшись на свое законное место, я покосилась на увлеченно листающего тетрадь оборотня и принялась ждать появления преподавательницы. Понятия не имею, как парни собрались выкручиваться, если на сегодня был назначен первый зачет, но уверенности в своих силах у них было хоть отбавляй.
Мадам Травиль, как всегда, явилась вовремя, и с ходу, не давая нам с феем начать заготовленный спектакль, вызвала Раса к доске. Якобы чтобы выяснить исходный уровень знаний у новичка.
Я с любопытством уставилась на ничуть не обеспокоившегося волка, пытаясь уловить в его лице хоть какой-то намек на тревогу. Ничего. Совсем. Рас был сама безмятежность, хотя в тетрадь, в отличие от брата, не успел заглянуть даже мельком.
Однако, как бы акинарцы ни прибеднялись, с подготовкой к уроку у них все оказалось в порядке. Мадам Травиль долго пыталась подловить Раса на мелочах, но он с честью выдержал нелегкое испытание. Правда, при этом неотрывно косился на роющегося в моих записях Сара. Причем порой мне казалось, что у того на лбу написаны нужные сведения — до того внимательно Рас туда всматривался… А потом меня вдруг осенило: паскудный волчара просто-напросто читает мысли братца, а тот, в свою очередь, проворно выискивает ответы в моей тетради! Сару даже голову от стола поднимать было не нужно. Достаточно просто глянуть на текст — и все, любой зачет сдан. Вот же стервецы!
Я со злым восхищением посмотрела на беззаботно посвистывающего Раса, упругой походкой возвращающегося на место. И чуть не ругнулась вслух, когда этот наглец задорно мне подмигнул. Ну что за везучие гады, которым, единственным, не нужно было ничего учить даже к экзаменам!
— Демоновы волки, — завистливо прошептал сидящий рядом фей. — Ну почему мир так несправедлив и у меня нет брата-близнеца?
Я перехватила насмешливый взгляд Сара и вознамерилась сразу после урока вытрясти из них подробности. Но, к моему удивлению, в перерыве оборотни сами подошли и шепотом предложили:
— Хотите узнать как? Пошли, кое-что покажем.
Недоумевая, мы со Шмулем спустились вместе с акинарцами на первый этаж. Не задавая лишних вопросов, зашли в зал с расписанием. По знаку Сара послушно прикрыли собой подошедшего к стене Раса, в руке которого как по волшебству появился магический карандаш, и приложили все усилия, чтобы парня не было видно другим студентам, то и дело заскакивающим в зал, желая уточнить время следующего урока.
А потом на моих глазах произошло невероятное: оборотень прикоснулся к строчке со своим именем, выводя индивидуальное расписание поверх нашего общего, как-то по-особенному согнул указательный палец, повел им вдоль строки, и стоящие напротив его имени «яды» просто-напросто истаяли, будто их никогда не было!
— Мы умеем вытягивать магию, — вполголоса сообщил Сар, зорко следя, чтобы на манипуляции брата не обращали внимания посторонние. — Даже расписание поменять можем — убрал одну строчку, вписал вместо нее другую, и готово.
Рас сноровисто нацарапал в опустевшей строчке «темные расы» и, спрятав карандаш, с ухмылкой оглядел наши обалдевшие лица. А затем вызвал расписание еще раз и напротив имени Шмуля начертал второй парой на сегодня левитацию.
— Что-о-о?! — моментально взбеленился фей, сообразив, кому обязан столь частым посещением ненавистного предмета. — Так это вы, сволочи… это из-за вас я вынужден сносить эту мерзость? Вы что, всем нам поменяли последний урок?
Признаться, меня тоже тряхнуло, когда я поняла, что эти гады могли переставить наши занятия по собственному усмотрению. Но потом вспомнила, что левитация — наименее значимый для нас предмет, и придержала взвившегося фея за пояс.
— Пусти! — взревел Шмуль, безуспешно стараясь дотянуться до посмеивающихся акинарцев. — Пусти, Хель! Я им морды набью!
— Не вопи, на нас и так уже оборачиваются.
— Ну и плевать! — не на шутку разбушевался Шмуль, отчаянно вырываясь у меня из рук. — Щас я им покажу! Щас я им как дам…
— Что, убрать оттуда левитацию? — невинно осведомился Рас, с улыбкой глянув на побагровевшего фея.
— А ты как думаешь?!
— Ладно, сейчас сделаю.
И действительно — сделал. Причем убрал левитацию отовсюду, включая последние пары, необходимость посещать которые целых три недели доводила маленького фея до исступления.
— Так лучше? — миролюбиво осведомился волк, когда последние строчки в расписании Шмуля изменились на «темные расы», «светлые расы» и «яды».
Фей выругался и все же попытался дотянуться до ловко увернувшегося Раса, поэтому мне пришлось сгрести мелкого в охапку и прижать к груди, а потом строго посмотреть на оборотней:
— Зачем?
Сар сокрушенно развел руками.
— Слишком много мухлевать опасно. Одно-два изменения проходят нормально, однако перемены у целой группы быстро заметят. Левитация же ни для кого из вас не является жизненно необходимой. Экзамен по ней вы сдадите без труда — он устный. А еще это единственный предмет, на котором вы могли бы собираться вместе, не вызывая подозрений.
Шмуль в моих руках неожиданно затих.
— То есть вы с самого начала к нам присматривались? — прищурилась я.
— Сперва мы хотели попасть к старшим — так проще получить диплом, — признался Рас. — Но среди старшекурсников не нашлось ни одного подходящего демона, поэтому мы перевелись к вам.
— Вы что же, и курс сами себе поменяли?
— Ага, — ухмыльнулись эти двое и, переглянувшись, коротко хохотнули. — Зачем париться целых шесть лет, когда есть возможность закончить УННУН всего за три года?
— Ну вы даете! — пораженно выдала я, во все глаза уставившись на проходимцев. — Надеюсь, хотя бы Жабина подпись на разрешении о переводе подлинная?
— Нет!
— Сволочи, — с изумлением констатировала я. — Беспринципные, наглые…
— Зато честные, — широко улыбнулся Сар. — И ты уже заключила с нами контракт, поэтому мы от тебя в ближайшие годы никуда не денемся. Ты рада?
Я кисло улыбнулась.
— Прямо задыхаюсь от счастья. Кстати, насчет контракта…
Дзи-и-инь! — раздалась прямо над нашими головами звонкая трель.
— Вторая пара начинается, — спохватился Сар. — Пошли, не то опоздаем, и мадам Травиль возьмется уже за вас.
— Стоять! — вдруг гаркнул сидящий у меня на руках Шмуль. — Не сметь уходить! Сперва верните мне левитацию в расписание!
Я изумленно опустила на него взгляд.
— Шмуль, ты ж сам просил ее оттуда убрать!
— И что-о? — свирепо зыркнул на меня фей. — Хочешь сказать, вы сегодня придете на урок к гоблину, а я — нет? Все там соберутся, а меня не будет? Возвращайте обратно, кому сказано! Если уж подыхать от тоски, то всем вместе!
Акинарцы жизнерадостно гоготнули, когда Шмуль воинственно погрозил им кулаком. А потом Рас, посмеиваясь, вернул все, как было, и почти бегом кинулся обратно в класс — опоздавших мадам Травиль действительно не жаловала.
— Ишад, я вернулась, — сообщила я, решительно влетая в библиотеку. — Ты нашел то, что мне нужно?
И тут же осеклась — рядом со стеллажами стоял Темный Князь и одну за другой отбрасывал в сторону не понравившиеся ему книги. Причем, судя по количеству валяющихся на полу томов, выбирал он уже давно. Но все до единой книги его чем-то не устроили. Вот и сейчас он раздраженно перелистывал пожелтевшие от времени страницы, а затем небрежно отшвырнул не понравившуюся ему рукопись на пол и рыкнул:
— Я же велел подобрать что-нибудь о призраках!
Стоящий рядом навытяжку Ишад тут же согнулся в угодливом поклоне.
— Все перед вами, хозяин. Но, не зная толком, что вы ищете, я вряд ли смогу помочь.
Из глотки его темнейшества вырвалось недовольное шипение, а когтистая лапа согнула старого смотрителя так, что тот едва не ткнулся носом в пол.
— Найди мне сведения о том, как она это сделала! Я хочу знать, почему она может приходить и уходить, когда ей вздумается!
Я осторожно подлетела ближе и, беспрестанно косясь на потянувшегося за очередной книгой мужа, тронула старика за плечо.
— Эй… Так ты нашел что-нибудь про Акинар или нет?
Ишад от неожиданности чуть не взвизгнул и заполошно отпрыгнул в сторону.
— Чтоб тебя!..
— Чего ты скачешь, как мерин необъезженный? — рыкнул сверху Князь, и дед тут же снова согнулся до земли.
— Ничего, хозяин. Суставы вдруг разболелись, вот и дергаюсь.
— Суста-а-авы? — медленно повернулся в нашу сторону Князь. Обшарил настороженным взором библиотеку, скользнул взглядом по застывшей мне, после чего принюхался, внимательно изучил картинно схватившегося за поясницу старика, а затем ткнул его когтем под подбородок и уставился на стремительно посеревшее лицо. — А мне кажется, ты лжешь, Ишад! Куда ты сейчас смотрел? Отвечай!
Старик испуганно замер, переводя растерянный взгляд с меня на мужа и обратно.
— П-повелитель…
— Я задал тебе вопрос.
— Да на меня он смотрел, — с досадой буркнула я, поддетая к Князю вплотную. А затем сердито потянула за заостренное ухо и, наклонившись пониже, повторила прямо в него: — На меня, слышишь?
У Князя гневно раздулись ноздри, а дрыгающийся всем телом демон в его руке опасно посинел.
— Иш-ш-ша-ад…
— Княже, оставь старика в покое! — наконец возмутилась я, поменяв диспозицию так, чтобы иметь возможность смотреть мужу в лицо. — Ему разорваться между нами, что ли?
Ишад, у которого и впрямь едва не развилось расходящееся косоглазие, облегченно выдохнул, когда Князь разжал когти. Мешком свалившись на пол, дедок шустро вскочил на ноги и, метнув в мою сторону беспокойный взгляд, нерешительно замер.
— Она? — моментально насторожился муженек.
Ишад, виновато понурившись, вздохнул.
— Она, мой повелитель.
— Дух или призрак?
— Скорее дух, господин. Но откуда и почему не скажу — я ее не исследовал.
— Сделай так, чтобы ее стало видно! — приказал Князь, недовольно нахмурившись.
Я только фыркнула и метнулась к двери, видя, что Ишад потянулся за пазуху и выудил оттуда целую горсть светящегося порошка. А когда старик попытался приблизиться, погрозила ему кулаком, после чего сложила пальцы в выразительную фигу и на всякий случай предупредила:
— Пачкать себя не дам! Попробуй только дунь — всю бороденку повыдергаю. Вместе с волосами и кожей.
Старик втянул голову в плечи и, оглянувшись на Князя, заскулил:
— Я немножко, только чтоб хозяин не серчал… Ну вернись, а? Он тебя снова слышать будет…
— Разве что самую капельку, — неохотно согласилась я. Больно уж хотелось с мужем потолковать по душам. — И только по краю подола! А вздумаешь на лицо сыпать — удавлю.
— Я понял, — с невыразимым облегчением выдохнул старик и, подойдя на полусогнутых, крайне бережно просыпал мне на подол горстку порошка.
— Что за состав? — деловито осведомилась я, стряхивая с ночнушки лишнее.
— Порошок полыни, пыльца фей, истолченные внутренности новорожденной крысы…
— Стоп. Дальше не надо. Думаешь, теперь меня слышно?
— И видно к тому же, — пророкотал Темный Князь, молниеносно оказавшись рядом. — Молодец, Ишад. Теперь ее будет затруднительно потерять из виду.
На мгновение почувствовав себя глупой мышью в захлопнувшейся мышеловке, я с беспокойством покосилась на стены, но дыры в них уже успели заделать. Даже потолок подлатали так, что я, если б не знала, ни за что бы не догадалась, что прошлой ночью его раскрошили в мелкую пыль. Иными словами, выход из библиотеки остался один. И его надежно перекрыл мой дорогой супруг.
— Идем со мной, — приказал Князь, вдоволь налюбовавшись на украсившее мою ночнушку светящееся пятно. Я поморщилась от его тона, но потом подлетела к Ишаду, прошипев ему прямо в ухо:
— Срочно добудь мне книгу!
После чего послушно отправилась за мужем, у которого, по-видимому, тоже имелось, что мне сказать.
— Садись, — сухо бросил его темнейшество, заходя в гостевые покои и указав на нетронутую постель.
Я деликатно кашлянула и пропищала:
— Прости, Князюшка. Не могу — нематериальная я.
— Тогда виси на месте и не дергайся — не съем, — фыркнул он, остановившись возле двери в купальню и пристально на меня посмотрев. — Как тебя называть? Откуда ты взялась? Как прошла сквозь охранные заклятия?
Я пожала плечами.
— Имя мое ты знаешь: совестью твоей назвалась — ею и останусь. А насчет того, откуда взялась… Ты звал — я пришла.
— Разве я тебя звал? — подозрительно прищурился демон.
— Да какая разница, кого — все равно пришла только я. Так что или встречай дорогую гостью, или я смою с себя пыльцу.
— Не ставь мне условия, совесть! Уничтожу! — угрожающе прошипел его темнейшество, непроизвольно трансформируясь в демона.
Я хмыкнула.
— Так я для того и существую, чтоб с тобой спорить и тем самым наставлять на пусть истинный. А угрозы ни к чему — если ты, конечно, не боишься проиграть мне в словесном поединке.
Его темнейшество сделал выразительную гримасу.
— Бояться мне нечего. Ты для меня неопасна.
— Не скажи, Князюшка, — кротко возразила я. — Изведу тебя ночью сомнениями разными, навею сон дурной, испорчу настроение… и настанет у тебя жизнь тревожная и нервная. Я ведь девушка обидчивая. Сперва обижусь, а потом начну обижать сама.
Он недовольно раздул ноздри.
— И что же ты от меня хочешь, обидчивая?
— Поговори со мной, — невинным тоном предложила я, подлетая чуточку ближе.
— О чем? — нахмурился он.
— О чем угодно. О погоде. О демонах. О себе… Мало ли тем для разговоров? Или ты собственной совести не доверяешь?
Темный Князь презрительно фыркнул.
— Я никому не доверяю. Что конкретно ты хочешь обо мне узнать?
— Все. Как живешь, чем дышишь, где работаешь.
— Хорошо, идем, — неожиданно согласился он и неуловимо быстрым жестом открыл портал. — Кое-что я могу тебе показать.
Я несказанно удивилась такой покладистости, но отказываться не стала. Когда еще муженек побалует меня своим вниманием?
Знакомый кабинет встретил нас гнетущей тишиной и беспросветным мраком. Ни света под закрытой дверью, ни шороха шагов в коридоре, ни даже свечечки на люстре никто не зажег, чтобы хоть как-то разбавить царящую здесь темень.
— Нравится? — с издевкой поинтересовался Князь, внимательно наблюдая за мной из-за стола.
— Мрачновато как-то.
— А так? — насмешливо хмыкнул он, без предупреждения распахивая прямо подо мной еще один портал.
Я ойкнула и, провалившись туда, как в полынью, сердито погрозила мужу кулаком. Но неожиданно заметила в каком-то шаге от себя сплошную стену пышущей жаром ярко-рыжей лавы и, не разобравшись что к чему, шарахнулась прочь.
— Княже!
Пролетев сквозь усмехнувшегося демона, я сумела остановиться только у необработанной каменной стены, из которой торчали острые куски породы, и только потом сообразила — муженек закинул меня в какой-то грот. Расположенный глубоко под землей, почти на уровне дна гигантского кратера, служившего демону домом. В вырубленную прямо в скале комнату, одна из стен которой была разрушена, а вместо нее кто-то установил совершенно прозрачный, определенно магического происхождения заслон, за которым, словно живая, бурлила раскаленная лава.
Огненно-рыжие волны лениво бились о невидимую преграду, словно самый настоящий прибой. Завораживающе красиво горели. И медленно перемешивались друг с другом, создавая целые водопады из живого пламени.
— Сюда я обычно прихожу отдыхать, — негромко сказал Темный Князь, когда я восторженно ахнула. — Здесь спокойно. И никто не мешает размышлять.
— Удивительное место, — так же тихо согласилась я, не рискуя, впрочем, подлететь к лаве вплотную. — И невероятно красивое. Боюсь представить, сколько сил уходит на поддержание этой стены.
— Много. Идем дальше. Покажу тебе еще кое-что, — усмехнулся в ответ супруг и, сотворив третий портал, пригласительно протянул когтистую лапу.
Я удивленно приподняла брови, не рискнув, впрочем, взять его за руку. Однако в портал все же залетела. И во второй раз пораженно застыла, обнаружив, что стою не в мрачном подземелье, а посреди залитой солнечным светом лужайки, над которой беззаботно летали ярко-зеленые стрекозы и порхали разноцветные бабочки.
— Что это? — прошептала я, озираясь. — Куда ты меня привел?
— Это все еще Преисподняя, не обольщайся, — хмыкнул вышедший следом Князь и взмахнул рукой, показывая мне границы искусственно созданного чуда. От этого движения безупречно выполненная иллюзия солнца и синего неба над головой потускнела, и над ними проступил глянцево-черный потолок гигантской пещеры, усыпанной вкраплениями какого-то минерала. Чуть ниже появились далекие, но все же отлично просматривающиеся сквозь магический заслон каменные стены, а в одной из них показался круглый, похожий на разинутый рот какого-то чудовища проход.
При этом трава под ногами никуда не делась — только потускнела слегка. И бабочки по-прежнему продолжали порхать вокруг меня, как живые. Впрочем, они и были живыми. Когда-то. Но наполнившая гигантскую пещеру магия сделала из многочисленных трупиков маленьких зомби, которым кто-то заботливо вернул крылья. И позволил безнаказанно летать над иллюзорной травой по тщательно выверенным траекториям.
Осознав, что все вокруг не более чем обман зрения, я подняла на демона растерянный взгляд.
— Зачем это, Княже? Для чего создано?
Его темнейшество мрачно усмехнулся.
— Как оказалось, созидание требует гораздо большего вложения сил, чем разрушение. На что-то же нужно было направить энергию, которой так щедро наградила меня жена?
От такого ответа я испытала жгучее разочарование и отвернулась.
— Уведи меня отсюда, пожалуйста.
— Тебе не понравилось? — неожиданно нахмурился он. — У меня плохо получилось?
— Получилось хорошо. Но находиться среди мертвых, старательно прикидывающихся живыми, очень трудно. Сложнее только справлять новоселье близких на кладбище.
Муженек нахмурился еще сильнее, но портал все-таки открыл. А когда я с облегчением вернулась в гостевую комнату, угрюмо бросил в спину:
— На сегодня прогулки окончены.
И, не прощаясь, исчез, оставив меня недоуменно озираться посреди опустевшей комнаты.
