Лев весьма гордое животное, ведет он себя по-царски. Недаром его называют царем зверей. Ископаемые кости гривастой кошки находят по всей Европе, включая Англию, в России, Малой Азии, Аравии, Индии и в других местах. Еще несколько тысячелетий назад львы были весьма распространенными животными. Упоминание о грозном хищнике осталось в фольклоре у многих европейских и азиатских народов. Например, можно вспомнить один из 12 подвигов Геракла, где он успешно сражался с Немейским львом. Или Самсона, который, как известно, разорвал льву пасть. Сию замечательную сцену можно и сегодня лицезреть, например, в Петергофе, в виде золотой скульптурной композиции. Однако, у льва царственные привычки и он не считает себя побежденным. В этом смысле лев составляет конкуренцию человеку, который тоже считает себя царем, но уже всей природы. По причине несогласования интересов львы активно истреблялись человеком в так называемое историческое время, что и нашло свое отражение в многочисленных мифологических сюжетах.

Сегодня в мире сохранилось, пожалуй, единственное место, где львы чувствуют себя хозяевами жизни. В Восточной Африке, на территории Танзании и Кении расположен национальный парк Серенгети. Его площадь превышает 13 000 км. Бескрайние равнины покрыты сочной травой. Это привлекает многочисленные стада копытных. Кое-где в степи возвышаются гранитные холмы, поросшие лесом. Это излюбленные места пребывания львов. Пищи у самой крупной в мире кошки предостаточно, поэтому Серенгети считается единственным в своем роде львиным заповедником. На площади в сто квадратных километров здесь проживает больше ста хищников. Из-за нескончаемого потока туристов львы в этих местах совершенно привыкли к автомобилям и не обращают внимание на людей, денно и нощно наблюдающих за ними из-за стекол своих кадиллаков. Многие львы не прочь поиграть с железным зверьем. Они могут часами подкрадываться к автомобилю, чтоб затем, неожиданно выпрыгнув из-за высокой травы, прикончить «дичь» мощным ударом по бамперу или по фарам. Некоторые львы не прочь после этого погрызть шины у уже поверженной «дичи».

Сытые львы склонны к царственной лености. Они могут отдыхать по 20 часов в сутки. И лишь голод и любопытство побуждает их предпринимать энергичные меры, чтобы не погибнуть с голоду. Охотятся львы чаще всего ночью. Сидя в засаде, скажем у водопоя, животные часами могут в напряжении караулить и скрадывать жертву. Распластавшись метров в десяти от беспечных газелей, зверь весь дрожит от нетерпения, мышцы ходят под кожей, глаза поедом едят жертву. Но такая ситуация может продолжаться и десять минут и полчаса, и час. В конце концов зверь отступает, так и не сделав бросок. Лев предпочитает легкую добычу. Чаще всего его жертвой становиться зазевавшееся животное, оступившееся в воду, поранившееся. Он всегда готов воспользоваться результатом чужих трудов и присвоить себе не принадлежащий ему трофей. Не брезгует лев и падалью. Лежа где-нибудь в тени, он посматривает на небо и только завидит птиц-санитаров, тут же вскакивает и пускается в путь. Лев может по жаре пробежать несколько километров, но обязательно выяснит, почему поднялись в воздух падальщики.

В непривычной обстановке лев словно бы теряет способность успешно охотится. Подбираясь к потенциальной жертве, он не стремиться как следует спрятаться и очень шелестит травой. Помимо этого он не учитывает направление ветра. А жертва, как правило, обладает очень острым обонянием. Для успешной охоты льву необходимо ощущение, что он находится у себя дома, а не в гостях.

Даже если лев догнал свою добычу, исход битвы может сложиться не в его пользу. Последнее действенное средство защиты у зебр и антилоп – удар задними копытами. Если удар достиг цели, то он может стать для хищника роковым. Исследователи не раз наблюдали в дикой природе львиц со сломанной челюстью – последствиями такого удара. Они бродили вокруг антилопы, задранной кем-то из их прайда, но голод утолить не могли. В последствии они умирали от голода. Обычно преследующие добычу хищники стараются быть осторожнее. Они стремятся догонять добычу не сзади, а сбоку, дабы избежать удара копытом, что уменьшает шансы на успех предприятия, но сохраняет в целостности зубы и челюсти. Хищник бросается на жертву, хватает ее своими могучими лапами, вооруженными длинными крючковатыми когтями, быстро валит на землю и впивается в шею острыми зубами. Иногда львица кусает крупного зверя за нос. Сжав челюсти, она прижимает его к земле и после этого ждет, когда он задохнется.

Кроме того, львы используют весьма оригинальные способы охоты. Некоторые из них имеют дурную привычку нападать на домашний скот, который местные жители держат по ночам в небольших загонах, сооруженных из ветвей колючих кустарников. Как не странно, лев не стремиться продраться сквозь колючки. Он близко подходит к изгороди и выпускает пахучую струю мочи, ее резкий запах приводит животных в неистовство. Овцы, козы, коровы, исцарапав бока, в панике вырываются из загона и разбегаются по округе, где становятся легкой добычей хитрого льва.

Ученые утверждают, что львы и другие представители семейства кошачьих производят низкие звуки ниже 20 герц, не улавливаемые ухом человека. Это позволяет кошкам переговариваться на своем языке и успешно охотиться. Обычно все кошачьи, урча, набрасываются на свою добычу. Однако «не слышный» рык длится доли секунды. По своему действию он подобен сильнейшему удару и создает эффект паралича.

У убегающего животного внезапно происходит спазм мышц, что облегчает его поимку.

Львы живут небольшими группами от 2 до 30 особей. Члены одного прайда (семьи) питают друг к другу нежные чувства. Встречаясь, они трутся щеками, довольно урчат. Вместе охотятся или валяются на травке. В этом смысле они ничем не отличаются от домашних кошек. Львята могут сосать молоко у разных львиц. Львятам позволено многое. Резвясь среди взрослых, они льнут к любому, провоцируя их на ответную ласку. Их то оближут, то потянут за хвост, то погладят носом по спине, то легонько куснут. Это и надо львятам. Мать, играя с малышом, и вовсе позволяет себе рискованные приемы. Она таскает его за хвост, берет его голову себе в пасть. Но это несколько не огорчает львенка. Он может при этом преспокойно лизать ей пасть изнутри.

Однако между прайдами дружбы нет. Лев, обнаруживший чужака на своей территории, преследует его и грозно рычит ему в след. Иногда бывают драки между хозяином и пришлыми львами. Если побеждает хозяин – чужаки с позором выдворяются за границу владений. Если побеждают пришлые, то такая же участь ждет хозяина – он становится бродягой. Участь маленьких львят в этом случае не завидна. Новый хозяин может убить и съесть молодняк, тем самым провоцируя самку на зачатие нового потомства уже от него самого.

В нормальной семье подрастающих трехлетних самцов изгоняют из прайда с тем, чтобы они в будущем не составили конкуренции своему папаше. Молодые самки, как правило, остаются в семье. Изгнанники сбивается в стаи и образует так называемые пиратские группы, которые вторгаются на территории чужих прайдов.

Когда по ночам лев горделиво обходит свои владения, он метит свою территорию мочой. Помимо этого он метит территорию голосом. Львиный рык, слышимый в хорошую погоду за 10 км, ясно показывает чужакам, кто бы они ни были, что место уже занято. Некоторые ученые мужи, впрочем, считают, что львы получают большое удовольствие от своего рыка. Рычат они просто так, чтобы испытать радость. Аналогично этому зебры без всякой надобности совершают дикие прыжки, а райские птички любуются своим оперением.

Таким образом, мы видим, что стремление к не ограниченной личной власти над зверьем и даже над своими соплеменниками весьма характерно для льва. Видимо, это обстоятельство привлекает некоторые бестелесные души и побуждает их рождаться в львином теле, дабы, на собственной кошачьей шкуре испробовать все прелести «свободной» жизни. Однако конец жизни могучего льва всегда печален. Гиены обступают дряхлого и одинокого старика кольцом и терпеливо ждут, когда он измученный старостью и голодом сделает свой последний шаг. Как только он пошатнется, они набрасываются на него и еще живого раздирают на части.