Глава 29
К выходу из гиперпрыжка экипаж готовился с максимально возможной тщательностью. Техники смогли восстановить большую часть орудий, а также вывести рабочие показатели щита на 86 процентов от номинального значения. Правда, при этом буквально опустошив склад запасных частей, причем используя фантазию. Подчас некоторые решения были сделаны буквально на коленке, а не так, как привыкли в Содружестве – заменой поврежденного блока на новый. И инженеры не гнушались разбирать мало нужное на данный момент оборудование или использовать часть с уже поврежденных кораблей. Все было направлено на повышение боеспособности корабля.
Экипировка солдат тоже подверглась ревизии. Учитывая тяжесть прошедшего боя, почти у всех броня носила те или иные повреждения. Часть оружия была утеряна или повреждена. Хорошо хоть, что, согласно регламенту, в арсенале хранился полуторный боекомплект на всю команду. Поэтому брони на всех хватало. Причем по распоряжению капитана, она даже подверглась кустарной, но ценной модификации. В самих бронекостюмах предполагалась опциональная возможность установки усиленного генератора энергетического щита. И хотя отряд был особым в корпорации, эту опцию не включили, ограничившись стандартным типом. Связано это было с тем, что этот генератор составлял большую часть стоимости брони, а все-таки цель компании состояла в прибыли любой ценой, и глава посчитал трату на это излишней. Но тут инженеры как-то смогли выкрутиться и объединить две установки в одну. В итоге щит должен был по расчетам выдержать два попадания с плазменной пушки чужих. И даже на полном заряде с учетом брони боец мог теоретически выжить при прямом попадании плазмы из шагающего танка «тараканов». Конечно, вероятность была не большая, но отлична от нуля.
Даже два оставшихся десантных бота техники смогли довести до нормального состояния. В общем, они из себя выжали все возможное. Конечно, часть ремонтных работ была начата сразу после захвата корабля, но основное они сделали за последний прыжок в гипере.
Откуда я все знаю? Да просто после увиденного капитан приказал держать всех в курсе текущего состояния, чтобы каждый мог предложить что-то дельное в сложившей ситуации. А она была совсем не ах! У многих жили родственники, друзья и знакомые на той планете. И что сейчас происходит с той, куда мы направляемся, не известно.
Было решено собрать все последние данные воедино. Базу данных по чужим, все данные с датчиков и анализы искинов, записи боев, включая даже мой первый. Часть информации из предварительных выводов Грегори. Запись красного таракана. Предварительные внутренние схемы из крейсера чужих. В общем, все, что касалось чужих, было скомпоновано в одну базу, которую на всякий случай приказал подготовить капитан. А также любые дополнения должны были сразу дублироваться туда.
Все это время я, имея базу по технике, помогал инженерам. Правда, роль моя больше сводилась к принеси-подай, привари тут, подержи, соедини то. Но я не возражал, понимая, что с моим 2-м уровнем общей базы что-то толковое сделать без указаний невозможно. А каждые руки были важны, даже самые неумелые.
Так пролетели девятнадцать часов. Ввиду аврала в коридорах крейсера можно было слышать только сухие фразы-команды. И крайне редко раздавался яростный спор инженеров о технических решениях по тому или иному вопросу. Большинство предпочитало молчать, стараясь не строить каких-либо теорий, чтобы не было лишних надежд. В последние четыре часа капитан разогнал всех отдыхать, разбудив всего за полчаса до выхода из прыжка.
Но в этот раз абордажная команда встречала вход в систему не в кают-компании, а в десантных ботах, в полном облачении с модифицированной броней, на спине которой выросло небольшое утолщение, с плазменными винтовками, увешенными максимальным количеством эми-гранат и обойм. Оставшиеся 38 бойцов были разбиты на две равные группы. В моей главным был уже знакомый мне Волтер.
Закрепленный в пару ко мне Питер повернулся и спросил:
– Волнуешься о том, что там будет? На выходе из гипера?
– Не знаю. Я уже слегка перегорел, слишком долго для меня идут бои. И обучение под разгоном, лежание в медицинских капсулах или тренировки в пси-способностях на отдых не тянут. Но сдаваться не собираюсь, что бы там ни было, – твердо ответил я.
– Это хорошо, Джон. Надо бороться, и уже дело не в деньгах. На той планете проживало 3,5 миллиарда человек. И будет хорошо, если там выжило хотя бы десять процентов от этого числа после того, что эти долбаные тараканы сотворили с ней. Но даже это вряд ли.
Мы помолчали. До выхода еще оставалось минут десять напряженного ожидания. По распоряжению капитана, на нейросеть будет идти звуковая трансляция из рубки о текущем состоянии, но она начнется только при входе в систему. Причем это будет сделано, скорее, для экипажа, чем для находившихся в рубке. А пока в боте слышались негромкие переговоры между бойцами. Как я заметил, почти все они предпочитали говорить через внешние динамики, а не напрямую через нейросеть.
– Народ, а кто знает, что будет с нашим трофеем? – прозвучал вопрос.
– А зачем он сейчас кому-то нужен? Там на орбите планеты их десятки находились, бери не хочу. Да и скорее всего кто-то же должен был уцелеть, поэтому вполне вероятно многое по врагу успели передать Службе безопасности и разведке. Бессмысленная операция вышла, – зло ответил басистый Волтер.
– Тогда почему не бросили захваченный корабль, а потянули за собой? – не унялся тот же голос.
– Честно, не знаю, но вроде капитан хотел его как-то использовать, – ответил Волтер.
– Да-а-а, вот и выходит, что вся эта авантюра вышла зря, как и все погибшие. Да и Зевс мог не придержать информацию, что он, скорее всего, сделал, а сразу передать ее той же Службе безопасности Верона. Долбаная жажда наживы, – тихо протянул я, но Питер услышал.
– Согласен, но, с другой стороны, насколько я помню, пропажи наших кораблей случались уже несколько лет, и такую массированную атаку никто не предполагал. Но это его не оправдывает ни в коем случае.
Наш разговор прервало сообщение о минутной готовности. Воцарилась тишина, которую разрушил чей-то голос, скорее всего пилота. Не успел я познакомиться со всей командой, поэтому и не узнал.
– Готовность до выхода 5, 4, 3, 2, 1. Выход из гипера. Щит на максимальную мощность. Анализ пространства системы. Черт! Засветка целей! В системе идет бой. Предварительный подсчет вражеских кораблей 1387 единиц. У союзников, помимо десяти станций обороны, 764 корабля. Черт, у врагов есть 16 штук, сравнимых с дредноутами первого класса. Нас засекли, пять кораблей выдвинулись на перехват. В гипер уйти уже не успеем. Они размером как наш приз, в прямом бою сейчас без шансов, – начал чуть ли не скороговоркой выдавать взволнованный голос.
– Так, навигатор, запрос у наших на коридор прохода или хотя бы на место в строю. Далее, пилотам тягача разместить захваченный трофей сзади крейсера для прикрытия от вражеских кораблей. Дистанцию выдерживать минимальную. По его уничтожению уходить самостоятельно, в бой не вступать, – раздался сосредоточенный голос капитана.
Потекли минуты ожидания. Кто-то из бойцов что-то еле различимо шептал, кого-то пробило на черный юмор. Я же размышлял о том, что точно сменю профессию, как вся эта хрень закончится. Даже не хочу представлять, что бы я себе мог придумать, если бы капитан не вел трансляцию. Да и вообще не иметь возможность повлиять на ситуацию и тупо ждать возможной смерти – это страшно. Словно в подтверждение моих слов я услышал:
– Враги открыли огонь. Зафиксировано несколько попаданий в наш трофей, а также один в щит.
Вооруженные силы Верона дали коридор для прохода. Нас ставят во вторую линию обороны. До момента достижения необходимой точки 25 минут. Прикрыть нас смогут только через двадцать.
Черт, еще столько времени просто ждать. И почему я не захватил свою пластинку? Хоть бы так отвлекся.
– Капитан, вражеские корабли пришли в движение. Происходит выпуск роя малых кораблей с носителей. Наши двинулись навстречу, выпуская свои. Капитан, мы не успеем развернуться и войти в порядок армейцев, – раздался панический голос пилота.
– Выжимайте из двигателей все, но нам надо пройти наши порядки, там развернемся и займем свое место. Только учтите, что нам и бой после вести, не убейте полностью оборудование. Как там наш трофей?
– Держится, но еще десяток попаданий и прикрытия не будет. Вражеские корабли догоняют. По сигнатуре следа они отличаются от тех, с которыми мы воевали. Щит на 76 процентов. Черт, щит на 69 процентов и продолжает падать, они ускорили обстрел. К тому же нас краем может зацепить «мошкара».
– Блокировать все отсеки за исключением основных и проходов в спасательные шлюпки. Отключить все системы в этих отсеках. Отключить все оружие кроме автоматических турелей. Выключить установку входа в гипер. Перевести всю энергию на щиты и двигательную установку, – скомандовал капитан, а потом добавил: – и отправим всю нашу накопленную информацию по врагу. Только присоедини данные по экипажу и нашей корпорации.
– Вы уверены, сэр? Насчет отправки информации? – уточнил удивленный пилот.
– Выполняй. Если не успеем, так они хоть воспользоваться смогут. Возможно, у них все это есть, но может, какой-то небольшой факт поможет флоту и Вероне, – твердо ответил капитан.
– Принято, – отозвался пилот, и спустя минуту: – Информация отправлена. Да и корабли противника перестали догонять, интенсивность обстрела остается на прежнем уровне. Щит держится на отметке 53 процента и дальше не падает. Если так пойдет, то мы можем успеть, – голос не сдержал облегчения. Обстановка в десантном боте слегка успокоилась. Как будто кто-то ослабил туго натянутую струну, дав небольшую передышку. Но, как оказалось, именно ее.
– Капитан, «мошкара» врагов резко ускорилась, видимо, включив какой-то аналог форсажа. Она расходится тремя большими группами. Основная, самая большая, идет навстречу нашим малым кораблям, а вот две поменьше – как бы в обхват. И левая группа согласно анализу искина спустя три минуты достигнет нас. Нам же необходимо еще пять минут до зоны контроля армейцев, – в голосе пилота начали снова проявляться ростки паники. – Черт, капитан, трофей уничтожен, один из тягачей тоже зацепили. Прикрытия больше нет.
– Свяжитесь с нашими, попросите прикрыть. А второму тягачу уходить на форсаже, – распорядился капитан максимально спокойным голосом.
Спустя минуту раздался ответ:
– Отказано, сэр. Сказали, что ради одного корабля ломать порядки не будут. Да и если будет возможность накрыть больше «мошкары», то откроют огонь. Нам выделен коридор и больше ничего. Если по траектории не будем попадать в него, то нас уничтожат свои, чтобы мы не сломали порядок, – ответил другой голос, и тут же влез пилот:
– Сэр, щит падает, сейчас на отметке 34 процента. Черт, задет тягач, второй уничтожен. До атаки «мошкары» двадцать секунд. Что делать, капитан? – уже не сдерживая панику в голосе, кричал пилот.
– Держаться, что нам еще остается. Скоро нас смогут прикрыть, – ответил капитан, и тут же крейсер слегка дернулся. Потом еще и еще.
– Черт, они стреляют какими-то торпедами, щит уже на 15 процентах. Автоматические турели ведут огонь, но их слишком много. Щит 13… 10… 7… – Каждая цифра сопровождалась небольшим толчком, ощутимым даже в боте.
– Пилот, подготовиться к срочному вылету, – раздался напряженный голос Волтера.
Крейсер сильно тряхнуло, потом еще раз, еще. По связи снова раздался голос пилота:
– Щит упал, до перезарядки пять минут. Но мы вошли в зону огня армейцев… – Снова волна оптимизма, несмотря на то и дело сотрясающийся корабль. – Твою мать! Капитан! Линкоры заряжают основное орудие, целясь в палубную авиацию врага, но нас при этом точно зацепит. Что они творят? Зачем было давать нам этот чертов коридор?
– Пытаются не дать вражеской «мошкаре» зайти в свои боевые порядки, прикрываясь нами. Не было коридора, а была ловушка для чужих. Всем приготовиться к эвакуации. До удара минута. Был рад работать с вами, господа, – раздался на удивление спокойный голос капитана.
Пока я пытался переварить информацию, корабль в очередной раз тряхнуло. Раздался резкий сигнал тревоги, и механический голос искина перекрыл трансляцию:
– Внимание! Поврежден основной реактор. Дестабилизация ядра, до взрыва осталось пятнадцать секунд.
– Даже меньше. Удачи всем, – так же спокойно продолжил капитан.
– Капитан, но мы не успеем эвакуирова… – трансляция прервалась на истеричном возгласе пилота.
– Старт боту, – раздалась команда Волтера.
Меня дернуло в фиксаторах, накатилась резкая перегрузка, и десантный бот с притихшими бойцами вырвался в космос. Но почти сразу пилот начал материться, уводя нас на форсаже подальше от взрывоопасного крейсера и попутно от выстрелов палубной авиации врага. Нас начало трясти, а потом резкая волна ударила по боту, заставив его завращаться. Все прелести попаданий можно было полностью прочувствовать на себе через фиксаторы брони.
– Крейсеру конец! У нас щит упал. Благо хоть волна унесла в нужную сторону, и залп линкоров чудом прошел мимо. Сейчас выровняю бот и будем ускоренно валить, – послышался из-за спины голос одного из бойцов, который по совместительству был пилотом.
– А второй бот где? – спросил Волтер.
– Да хрен его знает, у нас же аппаратура не крейсера, слишком много целей рядом. Сейчас сужу диапазон, – пилот начал что-то ворчать себе под нос. Нас время от времени резко дергало в сторону из-за включения маневренных двигателей в попытке скорректировать курс корабля.
– Твою мать, еле разминулись с бортом линкора. Хорошо, хоть с крейсера передали сигналы «свой-чужой». Иначе пипец был бы нам. Так, нашел второй бот, идет рядом с нами. А есть и плохая новость, – бот резко дергает в сторону, – за нами все еще летит «мошкара» чужих. И их до хрена, хотя взрывом должно было зацепить большинство. Куда двигать-то, Волтер?
Беззаботный голос этого пилота резко контрастировал с тем, что он говорил. Бот выписывал разные фигуры, и все это время нас дергало вместе с ним, всего пару раз тряхнув.
– Ну что за день! Снова чуть щит сбили. Так куда рулить, Волтер. Я пока лечу просто в глубину порядков и, блин, не понимаю, чего чужие так именно за нами увязались. Глупо это… – В бот как будто влетает гигантская кувалда, и он снова уходит во вращение. – Сука! Второму двигателю пипец, щиту пипец, маневренных справа не осталось, управлять я толком не могу. Ну хоть вопрос отпал – куда рулить.
– Черт тебя возьми, говори нормально! – не выдержал Волтер.
– А что говорить-то? Восстановить управление я не смогу, нас по инерции несет прямо на планету. Так что молитесь, чтобы мы выжили при входе в атмосферу, а там я попробую как-то затормозить.
– Твою мать, – не сдержался замолкший Питер. И я с ним был солидарен, только за время болтанки, похоже, я восстановил всю свою память по части ругательств.
– А что хоть со вторым ботом? – спросил с надеждой Волтер.
– Кончился он. Последняя оставшаяся «мошкара» зарядила по нам торпедами. У нас хоть щит был. А у второго бота он был на перезарядке. Не повезло. Зато хоть почти вся третья группа палубной авиации врага очень тупо слилась на турелях линкоров. Ладно, не мешайте, входим в атмосферу.
По боту разнесся сигнал тревоги, который пилот с матом почти сразу вырубил. Начало трясти. Все бойцы стали принудительно герметизировать броню. Щит включить не получалось, мешали фиксаторы. Разговоры смолкли. Бот начало трясти еще сильнее. По одной из стен, которая больше всего пострадала после попадания торпеды, начали проявляться огненные следы. Пока еще темные, но которые становились все ярче прямо на глазах. Напряжение достигло максимума. В этот момент бот тряхнуло, и я с трудом удержался от вскрика, но некоторые не смогли. Лавину прорвало, и раздались ругательства пополам с молитвами. А потом тряска резко утихла и раздался веселый голос пилота:
– Что, обосрались, ветераны абордажа? Не ссыте, зашли мы в атмосферу, правда второй двигатель отвалился. Да и обшивка пострадала, надо будет не забыть покрасить…
Ага, как же. Прямо на моих глазах та стена остывала. Особенно весело было тому бойцу, который находился прямо возле нее. Его сейчас как раз пытался привести в себя сосед.
– Ты сможешь посадить бот? – напряженно спросил Волтер.
– А хрен его знает. Попытаюсь, сейчас только выберу точку поближе к магнитной трассе. А то, как говорится, от прыжков с большой высоты без антиграва не умирают, а вот от приземления… Сейчас это выясним. Вы там держитесь, если что. Десять… – Чем дальше, тем менее беззаботным становился голос пилота.
– Что, блин, десять? Говори яснее! – крикнул Волтер после очередного резкого толчка снизу.
– Уже два, один…
Серия толчков закончилась с отсчетом. Резкий удар, и мое тело выносит вместе с оторванными фиксаторами вперед. Время как будто замедляется, и я наблюдаю, как та поврежденная стенка сминается, захватывая с собой ближайших бойцов. Срабатывает моя настройка и включается энергетический щит, чтобы почти сразу принять на себя несколько ударов от летящих тел других бойцов. Да и не только их. Бот вращается, и я влетаю в пилотский пульт управления. Этого уже щит не выдерживает и отключается. На очередном обороте затылком ударяюсь о какую-то стойку, и сознание выключается.
