Глава XIV
Нежный шепот кондиционера – просто дар божий. Тихая прохлада успокаивала. Умиротворяла. Женя сидел в своем рабочем кабинете за служебным терминалом и боролся со спамом в Видениях.
В пылу борьбы он занес было дубину за спиной у фантома, рекламирующего перед входом в обувной магазин компании Nike кеды производства подольской обувной фабрики, но потом сжалился, дубину опустил и просто перекрестил навязчивую рекламу. Фантом вздрогнул, словно марево жаркого полдня, завибрировал, после чего рассыпался на молекулы, которые через пару мгновений растворились в пространстве без остатка.
«Дубина» была программой-терминатором, которая, разогревая сегменты, прожигала в информационной матрице процессора, в чипе Видений, сквозной канал, что в дальнейшем делало невозможным его использование. Спамеры практически всегда пользовались дешевыми китайскими чипами, которые не жалко было выбросить. Но сильнейший нейроудар, который в момент применения программы-териминатора получала нервная система, многих заставил задуматься: а стоит ли заниматься таким рекламным бизнесом? «Дубина» в последнее время вызвала немало споров среди правозащитников, врачей, копирайтеров, служителей Фемиды и представителей корпорации ВИДЕНИЯ. Кто-то считал, что она негуманна и даже опасна для жизни. Кто-то приравнивал ее к орудиям пытки. Другие говорили, что это виртуальный аналог электрошока, который всего лишь отпугивает бешеных собак.
«Крестное знамение» же было разработкой одной веселой группы студентов из Бауманки. Этот жест активировал программу, блокирующую доступ в Видения на уровне нейросети мозга. Как выяснилось, мозг тоже имеет индивидуальные характеристики, как и отпечатки пальцев. Получив такое благословение, пользователь уже больше никогда не мог войти в этот виртуальный мир. Как только стало известно о такой программе, спамеры начали в огромных количествах набирать на работу гастарбайтеров, которым оплачивали процедуру вживления чипа и на пальцах, словно детям, объясняли манипуляции, которые нужно проделать в чужих видениях.
Следующее нарушение закона о рекламе точно без дешевых наемников не обошлось.
Идет человек по городу, наслаждается атмосферой шестидесятых годов. На углу Покровки и Армянского переулка перед его глазами, метрах в пяти, в воздухе возникает тюбик зубной пасты «Мятная свежесть». Тюбик трансформируется в человечка, в его руке появляется зубная щетка, и он затягивает рекламную песенку.
Пользователь сообщает оператору и идет дальше. В дело вступает Женя, подключается к видениям клиента.
Тюбик «Мятной свежести» рассыпался в воздухе на пиксели, и его место занял другой тюбик зубной пасты, «Лесной элексир».
Тест программа выдала вердикт. Нехитрая защита одной из бесплатных версий Видений, хакеры вывесили в них свою рекламу. Такой способ продвижения товара давно портил жизнь пользователям Видений из числа бесплатных (еще их называли бюджетными) пакетов. Доходило до того, что некоторые приложения невозможно было использовать из-за обилия в них рекламных видеообразов.
Заняв место «Мятной свежести», «Лесной элексир» так же трансформировался в человечка, в его руках появилась зубная щетка, и он запел рекламную песенку, в которой нахваливал самого себя. Но «Мятная свежесть» не собиралась сдавать свои позиции не только на рынке, но и в программе. Возникнув вновь, щетка в руках человечка превратилась в кувалду, которая тут же опустилась на «Лесной элексир». Да так, что только паста из тюбика брызнула в разные стороны. «Мятная свежесть» отпустила по поводу конкурента смачную остроту и продолжила свою рекламную песенку. «Лесной элексир», подобно «жидкому» из второго «Терминатора», неспешно поднялся из лужи за спиной «Мятной свежести», после чего самурайским мечом искромсал ее в салат. «Мятная свежесть» в долгу не осталась. Спиралью ДНК она воскресла из мертвых с огромным тесаком мясника в руках.
Дальше была резня. Совершенно бессмысленная и бессюжетная. Похоже, рекламными фантомами действительно кто-то управлял дистанционно. Обычно сценарий контролировали программы, но и за ними тоже кто-то приглядывал. В этот раз операторы, судя по всему, приняли действия конкурентов слишком близко к сердцу и не просто ввязались в драку, а действовали с остервенением.
Пользователь не выдержал и сообщил в службу поддержки.
Грохнув этих веселых спамеров, Женя вышел из частных Видений в административную зону. Внутренняя инструкция требовала немедленной регистрации факта применения «Крестного знамения». Ковалев открыл панель связи с начальником отдела безопасности и заполнил необходимую форму.
– Обед, – сказал сам себе Женя, покончив с формальностями.
Он уже собирался встать из-за стола и зайти в соседний отдел за приятелем, с которым они обычно вместе ходили в столовую, но тут кто-то постучал в его виртуальную дверь фирмы «Чертик на веревочке». Женя активировал программу и вошел в Видения. В комнате для гостей его ждала прелестная девушка лет восемнадцати. Каштановые волосы, белая блузка с соблазнительно расстегнутыми верхними пуговками, черная мини-юбка, стройные ножки. Одно слово: милашка. Она сидела на стульчике рядом с невысоким стеклянным столиком, положив ногу на ногу, и покачивала туфелькой.
– Компания «Чертик на веревочке», – стандартно представился Женя. – Чем могу помочь?
– Здравствуйте, Евгений. Меня зовут Лена, – начала быстро говорить посетительница. – Мне дали ваши координаты в мэрии, в департаменте виртуального бизнеса. Я журналистка и хотела бы задать вам пару вопросов относительно вашей личной фирмы. Если вы, конечно, не против.
Это была дилемма. С одной стороны, голод достаточно основательно дал о себе знать, и неплохо бы было отобедать. Сегодня был четверг, а значит, Марьиванна сварила знатную уху по-монастырски. С другой стороны, аппетитная милашка, которую можно попробовать закадрить. Опять-таки обед – время нерабочее. Можно заняться делами собственной фирмы.
– И что же это будет за статья? – спросил Женя.
– Начну с общих правил и особенностей ведения бизнеса в Видениях. Затем о частных магазинчиках и фирмах, которые могут почти на равных конкурировать с сетями мегакорпораций. Какие горизонты это открывает для тех, кому есть что предложить потенциальным покупателям, но для кого это становится проблематичным, так как договориться о сотрудничестве с корпорациями или крупными торговыми сетями непросто. Виртуальный мир, а в особенности Видения, дал равные возможности всем жителям планеты. И как один из примеров – ваш магазин.
– Какие же это равные возможности, когда я один из технических сотрудников корпорации ВИДЕНИЯ? Да еще на такой должности.
– А мы об этом никому не скажем, – ответила журналистка.
– И что будет, когда об этом узнают? А об этом узнают, ведь всем будет интересно, не генерал ли полиции у меня дед, раз так хорошо идет бизнес у простого скромного парня.
– Я построю статью таким образом, что такого вопроса не возникнет. Никаких недомолвок. Я надеюсь, вы объясните все детали успешного ведения дел в Видениях.
«А что… Может быть. Можно попробовать правильно построить разговор. И реклама получится очень неплохая. В сети я совсем не темная лошадка, меня многие знают. И у фирмы уже большой послужной список».
– Ну что же… – сказал Женя. – Вы меня почти убедили. Я отвечу на ваши вопросы. Но при одном условии.
– Я не сплю с теми, у кого беру интервью, – вскинув брови, добродушно поспешила вставить Лена.
– Было бы неплохо, но я не об этом. Я дам вам интервью, если вы в жизни настолько же красивы, как нарисовали себя в Видениях.
– Где и когда мы встретимся? – не задумываясь, спросила журналистка.
Черт. Может, это блеф, может, она рассчитывает просто красиво от меня отвязаться? Еще не хватало флиртовать с мужиком. Или того хуже, с морщинистой бабкой.
Не выходя из Видений, Женя дал команду программе-сканеру. Результат появился через секунду.
– Номер вашего чипа ЛДУ-000496439847. А в Видения вы вошли через служебный шлюз журнала «Ньюсвик». Мне продолжать? Через пару минут я узнаю, кто вы на самом деле, и соскочить у вас не получится. За попытку обмана я сделаю вам дурную рекламу.
– Так где мы встречаемся? – настаивала красотка.
Похоже, не врет.
– Если свободны, можем начать прямо сейчас.
– Сейчас? – вдруг растерянно переспросила девушка. – Вы же хотели посмотреть на меня в реале?
– А чего тянуть? У меня есть час на обед, и я с удовольствием потрачу его на вас. Если, конечно, вы располагаете временем.
На самом деле Женя лучше бы отведал ушицы, но терять шанс на шару порекламировать свой бизнес ему не хотелось.
– Ну-у… Что же… Давайте начнем. Для начала представьтесь.
– Евгений.
– Сколько вам лет?
– Двадцать восемь.
– Как давно вы пользуетесь Видениями?
– Шесть лет.
– У вас есть небольшой собственный бизнес. Чем вы занимаетесь?
– Я конструирую и продаю охранные системы для загородных домов, частных квартир и автомобилей.
– Рынок охранных сигнализаций переполнен. Как вам удается конкурировать с крупными компаниями?
– Творческий подход, нестандартные решения. Я не боюсь делать вещи, которые кому-то покажутся лишними или, может быть, нелепыми. Возможно, что-то выглядит как дополнительная подстраховка. Я так считаю, что мозаику в отдельных цветных стеклышках не разглядеть. Чтобы оценить красоту замысла, нужен вид картины целиком. Ну и главное – мой товар не такой дорогой. Предпочитаю работать с оборота.
– Когда вам пришла идея сделать представительство своего бизнеса в Видениях?
– Двадцать шестого марта позапрошлого года.
– Вы так точно запомнили дату?
– Потому что это было как озарение. В тот день я увидел, как компания «Нортон Стар» открыла в Видениях свое представительство. Сидя в центральном офисе компании, они набирали рабочих на свои фабрики, разбросанные по всему миру. Теперь им не нужно было заботиться о том, как привлечь экспертов для десятков своих вербовочных контор. Представители совета директоров имели возможность отслеживать работу всех центров в режиме реального времени. Более опытные кадровые специалисты могли присутствовать на собеседовании в различных географических точках, расстояния между ними не имели значения. У меня масштабы поменьше, чем у «Нортон Стар», но удобства от виртуального офиса тоже имеются.
– Например?
– Например, мне не нужно платить аренду. Сайт в Интернете – это только объем информации. Вы можете рассказать о себе, но вести диалог с клиентом вы не сможете. Форумы и чаты – детские игрушки. Мне не нужно нанимать секретаршу, платить налоги на зарплату наемным служащим и медицинскую страховку. Виртуальный офис в Видениях – практически то же самое, что и настоящий офис. У него есть стены и потолок. Но отделка помещения мне почти ничего не стоила. Если у меня есть предварительная информация о потенциальном заказчике, я имею возможность оформить офис в его вкусе. Могу подстроиться под каждого клиента. Это здорово помогает в продажах.
– Вы думаете, у виртуальных представительств большое будущее?
– Вне всякого сомнения.
– Но виртуальный товар нельзя потрогать, нельзя понюхать, попробовать. Это давно известный и очень ощутимый минус интернет-магазинов. А ощущения, которые рождают видения, вообще могут быть ложными.
– Уже закончена работа над законопроектом… Когда примут закон, за подобный обман при организации торговли в Видениях будут давать десять лет с конфискацией.
– То есть вы считаете, что за Видениями будущее?
– За ними настоящее. Сейчас в Видениях активно открываются представительства компаний и банков, офисы страховщиков и юристов. Про школы уже просто не говорю. Скоро откроют отделения полиции и представительства органов власти. Вам не нужно никуда идти.
– По-моему, вы немного преувеличиваете.
– Отчего же? Клиент подключается к Видениям и оказывается в просторном офисе, где его ждет сотрудник компании. Покупателю не нужно идти к продавцу. Продавец теперь сам приходит к покупателю, достаточно только захотеть этого. У продавца товара или услуг больше возможностей для того, чтобы подстроиться под клиента, у клиента возможность посетить больше мест, не вставая со стула. Если вы отправите запрос в мэрию, вам ответят, что виртуальная торговля даже сейчас имеет неплохие обороты.
– Но это большие корпорации. А вот возьмем, к примеру, вашу фирму. Кстати, почему она так смешно и неинформативно называется, «Чертик на веревочке»?
– Почему же неинформативно? – удивился Женя. – Мои системы защиты для тех, кто покушается на чужую собственность, именно как чертик на веревочке. Никогда не знаешь, откуда он выскочит, и ничего хорошего от него ждать не приходится.
– Но разве можно доверять фирме с таким названием?
Женя пожал плечами.
– Доверяют. А что, если охранная система называется «Паладин» или «Бастион», значит, сигнализацию не отключить и ее электронный мозг не блокировать? Громкие имена очень часто скрывают слабенькие технические характеристики.
– Насколько я смогла понять, со слов вашего виртуального секретаря, предоставляя охранные системы, вы используете именно технологию Видений.
– Вот вам и первое подтверждение. Разве виртуальный секретарь плохо справился со своей задачей?
– Прекрасно справился.
– Между прочим, она живет в Челябинске. Моя бывшая однокурсница. Кроме возможности получать трехмерное изображение всего, что происходит внутри и вокруг охраняемого объекта, – пояснял Женя принцип работы своих охранных систем, – при помощи Видений я заполняю пространство фантомами, которые отпугивают недоброжелателей.
– Вы говорите о призраках?
– Если клиент закажет – получит хоть привидения с вампирами, хоть мертвецов с монстрами. Могу устроить Годзиллу или килограммовых пчел-убийц. Но со временем, когда к технологии Видений привыкнут больше, вряд ли кого-то можно будет напугать монстром. Если только из-за неожиданности кто-то вздрогнет. А вот когда вы открываете дверь в чужую квартиру и вам навстречу бежит дог, знаете ли, немного найдется охотников проверить, настоящий ли он. А собака еще и лает. Ее когти клацают по паркету, с клыков слюна капает.
– Но видения от реальности все равно можно отличить.
– Когда на это есть время и располагающая обстановка – да. Но когда вы на нервах и на размышления у вас доли секунды… Вам покажется, что перед вами голограмма, а она оттяпает половину симпатичной попки, и привет.
Лена смутилась.
– Теперь, предположим, другой вариант. Злоумышленник покушается на автомобиль. Он только отключил сигнализацию и аккуратно вскрыл дверь авто, а в сотне метров уже появилась патрульная машина. Что он будет делать? А вдруг она настоящая? Может, от греха подальше лучше смыться?
– А если у вора нет чипа или он отключил видения, что тогда он увидит? – спросила Лена.
– Даже если так, – сказал Женя, – частная охранная служба, с которой подписал договор хозяин дома, в реальном времени увидит, как в квартиру вошел посторонний, и отправит наряд. Да и чипы сейчас есть почти у всех. Но есть один фокус, который все считают мифом. Пройдет совсем немного времени, и охранные системы смогут без вашего ведома дистанционно активировать чип Видений. Перед тем как идти на дело, вы можете отключить его, но в момент срабатывания системы даже не заметите, как программа начнет работу.
– Любые системы безопасности можно отключить, – сказала Лена. – И чем обычные видеокамеры, которые сейчас сто́ят копейки, хуже Видений? Кстати, видеосигнал на пульт охраны они передают не хуже.
– Заблокировать сигнал Видений практически невозможно, – пояснил Женя. – То есть, конечно, все возможно, но вопрос – какие усилия для этого нужно приложить. Оборудование для блокировки Видений слишком дорого и громоздко. Такие фокусы под силу разве что государству или серьезной организации. Ну а если на вашу собственность посягает государство… Тут я вряд ли смогу помочь. Тягаться с государством – занятие на любителя.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежали три рекламных фантома, три девушки модельной внешности. Точнее, одна вбежала. А две другие приволокли стол, на котором горой лежали какие-то приборы, устройства и просто коробочки с торчащими из них проводами и антеннами.
– Это тоже ваши виртуальные сотрудники? – с интересом наблюдая за происходящим, спросила Лена.
– Нет, – ответил Женя. – Это и есть тот самый спам. Причем похоже, что контекстный. В ваши видения он пришел как к посетителю моего магазина.
Девушка-фантом с пустыми руками начала увлеченно расписывать качество и преимущество суперустройств для охраны жилища, а две другие, стоявшие возле стола, демонстрировали виртуальные копии приспособлений, постоянно что-то доставая из кучи на столе, показывая, швыряя за спину и извлекая из той же кучи что-то новое.
– Я такого еще не видела, – продолжая следить за происходящим, сказала Лена.
– Вы, наверное, приехали в Москву из провинции? – осторожно спросил Женя.
– Да, я из Пермской области. Там о Видениях многие даже не слышали.
«Наверное, там еще в ходу проводные утюги», – подумал Женя.
Фантом подбежал к Лене, схватил за руку и, продолжая изливать бесконечный рекламный текст, попытался поднять со стула. Журналистка обернулась и с любопытно-растерянной улыбкой посмотрела на Женю.
– Наверное, это для вас действительно что-то новое, – сказал Ковалев.
Двумя указательными пальцами Женя быстро нарисовал перед собой прямоугольник, который тут же превратился в экран компьютерного монитора, висевшего в воздухе. Под монитором указательным пальцем правой руки он провел линию, и она мгновенно трансформировалась в клавиатуру.
– Что она делает? – уже настороженно спросила Лена, понимая, что сопротивляться попыткам спама утащить ее со стула не так просто.
– Она пытается затащить вас в свой магазин в Видениях, – ответил Женя, вводя в систему служебный код. – Расчет на то, что в конце концов вы встанете и пойдете за ними, чтобы из любопытства взглянуть, куда это он вас тащат. Или чтобы просто отвязаться от навязчивой попытки, надеясь потом вернуться. А там, глядишь, и останетесь. Что-нибудь купите.
За спиной у рекламных фантомов появился пятилетний мальчик с маленькой штуковиной в руке, которая при ближайшем рассмотрении оказалась электрошокером. Мальчик нажал кнопку, и шокер угрожающее затрещал. Фантомы обернулись и замерли, не в силах ни шевельнуться, ни закричать. Малыш деловито обошел своих клиентов, затем по очереди одарил каждого хорошим разрядом.
Рекламные фантомы растаяли, словно утренняя дымка.
– Что вы с ними сделали? – испуганно спросила журналистка, как будто принимала происходящее за реальность.
– Не пугайтесь, это всего лишь видения, – поспешил Женя успокоить девушку. – Я нейтрализовал их терминал программой-сторожем. Систему управляющего терминала пользователя придется переустанавливать, а возможно, и заново калибровать процессор.
– А это законно? – снова испуганно спросила Лена.
Жене вообще показалось, что она больше всего боится оказаться замешанной во что-нибудь незаконное.
– Все оборудование, посредством которого пользователь входит в Видения, может быть повреждено службой безопасности. Даже то, что сделано по лицензии. Право на повреждения оговорено лицензионным соглашением. Все, что сделано не по лицензии, незаконно.
– Но вы использовали служебный код в частных целях.
– Защита Видений от несанкционированного доступа – это моя работа. Пресекать незаконные действия в Видениях – моя работа.
– Что же вы не поставите защиту на свои собственные видения? – не без ехидства спросила Лена.
– Я занимаюсь защитой реальных объектов, а не виртуальных. Заблокировать сигнал или вклиниться в него – не одно и то же.
– Вы сказали – хакеры… так это хулиганы или рекламные агентства?
– Хулиганы.
– А вы не сталкивались с теми, кто недоволен новым миром? С теми, кто готов бороться за возвращение в мир прошлого? За возвращение миру реальности.
– Я слежу за нормальным функционированием системы. Время от времени мне приходится бороться не только с теми, кто вставляет в чужие видения назойливую рекламу, но и пытается вывести из строя коммуникации.
– Ну а про предложения спецслужб вы, конечно же, никогда не сознаетесь?
Женя хмыкнул.
– Вы преувеличиваете мои способности.
– Не скромничайте, – кокетничала журналистка.
– Раз вы так хорошо обо мне думаете, может, все-таки выпьем по коктейлю в реальности? Выбирайте любое заведение.
– Женя, я не могу так вот сразу. Чтобы сблизиться, нормальным людям нужно время.
– Можно подумать, я предложил вам со мной переспать! Всего лишь посидеть в модном клубе и выпить мартини. Ну и поговорить, так сказать, неофициально. Не все, что можно рассказать, поместится в формат статьи. А вам это поможет проникнуться духом, лучше ориентироваться в теме.
– Не сегодня.
– Тогда когда?
– Я вам позвоню. Огромное спасибо за рассказ. До свидания.
Он не успел и «стоп» сказать, как барышня отключилась.
Она упорхнула, словно синица с раскрытой ладони.
«Странно, – подумал Женя, выйдя из Видений. – Молоденькая провинциалка, почти ничего не знает о Видениях, слишком дремучая, чтобы иметь кучу ухажеров, но и вполне продвинутая, чтобы не умереть старой девой, отказала ему, причем с ходу…
Черт!»
Женя почувствовал хороший удар пыльным мешком по голове.
«Что ж это я так разболтался? Да не сам, меня разговорили. Она разговорила. Как мальчика! Легко и непринужденно заставила меня рассказать всё, что ей было нужно. „На хвастуна не нужен нож. Ему немножко подпоешь, и делай с ним что хошь“.
Неужели контора? – думал Ковалев, выйдя из Видений и подходя к реальному окну в своей рабочей комнате. – Не может быть. Почему не может? Вербуют? Или вышли на след? Что я сделал за последнее время? Ничего особенного. С кем встречался? Ни с кем. Ольга? Джек? Не исключено. Следили не за мной, а за ними? Возможно. Или за кем-то, на кого я не обратил внимания? Черт, кто же это мог быть? Сгущаю краски?»
– Дружище, ну ты офигел окончательно!
Женя обернулся. За спиной в проеме распахнутой двери стоял Саша Егоров. Техник Видений по северо-западному административному округу.
– Мы хотели сходить пообедать, а ты как последний поц уперся в комнату Видений. Так же нельзя, дружище. Я же тебя жду. Хоть предупредил бы.
– Извини, дружище, – оправдывался Женя. – Тут меня донимает одна барышня. Потенциальный клиент. Если сговоримся – хороший кусок может обломиться.
– Да ладно, кусок. Поди сама хороша? – заулыбался Саша.
– Да как же в Видениях это узнаешь?
– Точно, – согласился Саша. – Слушай, у нас двадцать минут осталось. Я жрать хочу.
– Пошли.
В столовой было свободно. Несмотря на то что обеденное время еще не подошло к концу, огромный зал оказался не заполнен и наполовину.
– Что это? – спросил Саша.
– Съели, наверное, все, – пожал плечами Ковалев.
– Какой съели! – возмущенно сказал приятель.
Они обошли ширмочку, отделяющую раздачу от зала, и встали в конец короткой очереди.
– Смотри, – сказал Саша, – кой-чего еще осталось.
Женя взял поднос и приборы. Его приятель встал следом. Витрина была практически пуста, все вкусное, как всегда, подмели те, кто пошустрее. Женя, не мудрствуя, заказал капустный салат, котлеты с макаронами и кофе. Саша взял какой-то вегетарианской дребедени и добавил помощнику повара небольшое уточнение:
– Без соли, без жиров, без приправ и на пару. Кофе без кофеина.
Повар равнодушно кивнул и выставил тарелки на раздачу.
Взяв заказанные блюда, приятели прошли в зал и сели за свой привычный столик, стоявший у большого окна, выходившего на бульвар. За окном было лето. Зеленые деревья, девушки в мини, нескончаемые очереди машин.
За соседним столиком сидели две девушки в ярких коротеньких платьях с большими вырезами на груди. Саша заметил это краем глаза, обернулся и игриво посмотрел на них.
– Глянь, какие красотки, – обратился он к Жене.
Тот заглянул приятелю через плечо и отрицательно покачал головой.
– Не дружище, я столько не выпью. – Его лимит романтического настроения на сегодня, похоже, был исчерпан.
Саша снова обернулся.
– Ну, брат, ты несправедлив.
Саша развернулся на стуле и, чуть подавшись вперед, пытаясь завязать разговор, спросил одну из них:
– Девушка, вы танцуете?
– Придурок, я ем, – с провинциальным говорком ответила красотка.
Ковалев сдавленно хохотнул и, опустив голову, начал ковырять вилкой котлету.
Саша пожал плечами, повернулся к приятелю, тяжело вздохнул и, достав свой персональный терминал Видений, сказал бесстрастно:
– Бывает. Но чаще – впендюрить.
– Объясни мне, в чем прикол? – попросил Женя, когда приступ смеха отступил.
– О чем ты? – не понял Саша, откидывая крышку терминала.
– Ты набрал растительной еды…
– Да, я вегетарианец, – поспешил вставить Саша.
– Именно поэтому ты сейчас зашел в админ-зону Видений и дал команду своему чипу, чтобы твоя соевая отбивная по вкусу была куском жареной свинины, грамотно посоленной, щедро перченной и в меру сдобренной карри. А чашку твоего кофе без кофеина твой мозг поимеет как двойную порцию кофе по-турецки.
– Все просто, – не отвлекаясь от настройки, ответил Саша. – Во-первых, я слежу за своим здоровьем, во-вторых, среди приличных людей неприлично жрать все подряд. А в-третьих, я не ем ничего, что имеет лицо.
– А что ты сейчас ешь?
– Соевую отбивную.
– И что ты чувствуешь, когда ешь сою?
– Хорошо прожаренный кусок свинины.
– Так в чем прикол?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты говоришь, что вегетарианец, но в процессе чувствуешь, что ешь свинью.
– Но при этом никто не умер.
– Вегетарианец – это когда никто не умер?
– Точно. – Саше этот спор казался не имеющим смысла.
– Тебе их просто жалко?
– Мне запрещает это делать мое мировоззрение.
– Но при этом за обедом ты по восприятию вкусовых рецепторов и реакции на это мозга все-таки ешь свинью.
– Да. Я же не корова. Еда должна быть вкусной. Но на самом-то деле я никого не съел.
Женя какое-то время смотрел на приятеля, подняв брови и ничего не понимая, затем мотнул головой и вздохнул:
– Пони бегает по кругу.
Непростой выдался денек. Сегодня после работы определенно нужно было выпить. И поговорить. И не пива в компании Ницше, а водки. Много водки. Женя знал, куда идти. Контрольный звонок, чтобы уточнить, что за компания соберется сегодня, и вот он уже давит кнопку звонка.
Из тех, кто был приглашен, Женя знал только троих. Юлька Орлова – стройная высокая блондинка. Училась с ним на одном курсе. Двадцать восемь лет, а все не замужем, хотя кавалеров вокруг нее вьется – тьма. Папа с шести лет отдал ее в школу Тхе-квондо, и в десять девочка уже взяла первый приз на городских соревнованиях. Характер у нее был железобетонный, несмотря на обманчивою внешность модели. Лешка тоже был Жениным однокурсником. Болтун и гуляка. Ну и, конечно же, Гриша. С ним они дружили еще с детского сада. Наверное, потому что жили в одном дворе. Остальных Женя видел впервые.
– Привет, Женек! – обрадовался приятелю Гриша. – Молодец, что зашел. Где мой граненый стакан? – рявкнул Гриша куда-то себе за спину.
– У-у-у, – загудела компания.
Грише передали стакан, он поставил его на стол перед Женей и поднес бутылку.
– Целый примешь? – осторожно спросил Гриша.
– К полумерам не привык, – ответил Женя.
Улыбка сошла с Гришиного лица.
– Похоже, худо тебе, брат.
– Да… Чего-то знобит.
Водка набулькалась в стакан, Женя взял его, неспешно выдохнул и, картинно оттопырив мизинчик, в три глотка осушил посуду. Компания молчала. Гриша похлопал старого приятеля по плечу:
– Садись, где хочешь. Бери, что видишь.
– О чем разговоры разговариваете? – спросил Женя, хрумкая соленым огурцом, устраиваясь в свободном кресле.
– Не поверишь, брат. О демократии.
Компания в ожидании чего-то смотрела на нового гостя. Водка мягкой ладошкой шлепнула его по макушке, и ему стало хорошо.
– Тоже тема, – спокойно согласился Женя.
– Я же говорю, наш человек, – сказал Гриша.
– Вы про кого-то конкретно или так, в принципе о явлении? – спросил Женя.
– О явлении, – сказал один рыжий.
– Это не явление, а стихийное бедствие, – вставил невысокий толстячок.
И тут понеслось.
– Дума – это гадюшник.
– Политики – продажные твари.
– Фашисты. Только с другими флагами.
– Да ладно вам, обычные болтуны.
– Хорошо подвешенный язык – рабочий инструмент политика.
– Если демократия когда-то и была, то только в Древнем Риме. Сейчас это средство для достижения собственных целей, – завелся рыжий. – Этакая индульгенция творить зло. Пару раз покритиковал правительство или президента, не согласился с действиями мэра, полиции, военных… Да кого угодно, лишь бы у него какая-никакая власть была. И вот ты уже оппозиционер. Дал денег на благотворительность, раззвенел об этом погромче, и ты меценат. А дальше делай что хочешь. Воруй, обманывай, продавай Родину. Если тебя тронут, пресса с удовольствием спустит всех собак на ментов, правительство, мэрию, военных. Ведь любое преследование, даже за уголовное преступление, теперь трактуется как по политическим мотивам.
– Вот и вся демократия, – подтвердил толстячок.
– Демократия – это свобода оставаться безнаказанным, – добавила Юля.
– Перестаньте. Правительства всех стран приходят к власти только с одной целью – получить неограниченный доступ к закону и ресурсам страны…
«Как же она хороша, – подумал Женя, пропуская спор мимо ушей. – Чертовски хороша, чтобы оставаться так долго не замужем».
А ведь когда-то у него голова кружилась от ее глаз. Ее грудь сводила Женю с ума, улыбка ослепляла. Помнится, он как-то неделю не мог думать ни о чем, кроме ее стройной фигурки, после того как случайно увидел на улице. Она шла по бульвару. На ней было легкое ситцевое платье в цветочек, счастливчик ветер ласкал ее волосы.
– …это и есть самое главное в жизни.
– Самое главное в жизни – смерть.
– Дружище, еще глоточек? – спросил Гриша.
– Спасибо, – ответил Женя. – Я пару раз пропущу. А потом повторим.
– Норма – великое дело, – сказал Гриша и подмигнул приятелю.
Они поняли друг друга. Всегда понимали. Но они никогда не были друзьями и никогда не станут ими. Приятелями – да. Даже очень хорошими приятелями. Но только не друзьями. Для дружбы нужно нечто большее. Этого между ними не было.
Бутылку привычно пустили по кругу, водка забулькала в стопочки.
– …психология – великая штука.
– Фрейд придумал двадцатый век. И его критерии стали эталонными.
– Придумал. Вот главное определение…
Женя выпал из общего разговора. Чуть улыбался, когда все смеялись, кивал, когда все одобряли услышанное. По большому счету ему было все равно, о чем они говорят. Этим вечером он не хотел оставаться один. Как не хотел оказаться посреди грохочущего клуба. Ему просто была нужна компания. Компания болтунов была не самой плохой…
– Это и есть новый мировой порядок, – подхватил мысль Гриша. – В этом его суть. Не в идеологии, а в потреблении. В наживе на потребителе. Войн за ресурсы нам, конечно же, не избежать, но и ресурсы опять-таки нужны не для того, чтобы не умереть с голоду, а территории не для того, чтобы заселить их. Контроль над всем этим необходим только для того, чтобы продать как можно больше товаров на своих условиях. Даже фундаментальные науки в первую очередь рассматриваются как источник дохода. Освоение средств, выделенных на их развитие. Частные компании – единицы, имеющие доступ, – получают заказы, оплаченные государственными бюджетами, и имеют законные десять процентов прибыли. Это если мы говорим о более законопослушном обществе, в котором работают законы. А кое-где распил средств происходит с акульей жадностью. Невзирая на лица и не опасаясь ответственности.
– То есть цивилизация научилась из всего извлекать прибыль, – подытожил Рыжий. – Не важно, законную или нет. Важно, что ее должно быть много. Соответственно растет общая денежная масса. И как следствие обесценивание единицы платежа. А значит, и величины состояния. В результате возникает новая необходимость увеличить это состояние, и все идет по кругу.
А потом были танцы. Модные мотивчики сотрясали воздух, молодежь дергалась в ритм, Женя сидел в кресле и неспешно, из большой кружки, пил принесенный Гришей крепкий сладкий чай.
Юля в общей сутолоке пересела к Жене на колени. Он поставил чашку на пол, помог старой подруге устроиться поудобнее. Она обхватила его шею.
– Чего не танцуешь? – спросила Юля, запуская свои пальцы в его волосы. – Смотри, сколько сладких девочек.
К Жене пришло блаженство, он бы закрыл глаза, если бы это была какая-нибудь девка, а не Юля. Воспоминания накатили бирюзовой волной теплого моря.
Юля поцеловала его в губы. Он нежно погладил ее колено, осторожно чуть продвинулся пальцами по внутренней стороне бедра, но дальше не пошел, остановился.
– Почему замер? Испугался?
– Так ты же три кирпича ломаешь ладошкой. Что моя рука!
Юля улыбнулась и снова поцеловала его в губы. Нежно. Уверенно. Так, что в этот раз у него перехватило дыхание.
– Сегодня твой день, – прошептала она ему на ухо.
– Уже ночь, – сказал Женя, чтобы хоть что-то сказать, потому что забыл половину не только слов, но и звуков.
– Значит, тебе повезло вдвойне. И ночь твоя.
