Значит, им нужна фора во времени и совсем не нужен преждевременный шум. Банально… но тогда действия Гросса логичны и понятны. Чем плодить трупы и бесхозные шлюпы, поднимая тревогу в городе и прямо указывая на себя как на виновников в случае начала разбирательства, герр Вальтер фактически обеспечил себе и «Солнцу Велиграда» свободный и беспрепятственный выход из парящего города и порядочную фору во времени.

Радиотелеграф у нас разбит, так что подать сигнал на «Феникс», даже если конвоиры прозевают, мы не можем. Потом, пока дождемся в указанном месте Хельгу… груз уже будет черт знает где… Это если дождемся. У конвоиров-то вполне мог быть приказ пристрелить Ветрова, как только шлюп окажется достаточно далеко, а Хельгу могут и вовсе выкинуть из «кита» без парашюта.

Ну а что? В случае необходимости портовые службы Высокой Фиоренцы подтвердят, что груз со шлюпа «Резвый» был доставлен их мобилем на «Солнце Велиграда», после чего оба дирижабля покинули парящий город. А уж куда потом делся экипаж шлюпа… Небо, оно большое, и направлений в нем без счета.

– Может быть, ты и прав, – вздохнул Ветров, нервно поглядывая на все еще пребывающего в отключке подчиненного Гросса.

Поиграв невесть откуда вытащенным кастетом, он взглянул на часы и удивленно покачал головой. Понимаю. С момента боя прошло не больше десяти минут, за которые мы успели поделиться друг с другом новостями, но дальше терять время Ветров явно не собирался.

– Так, Кирилл, слушай внимательно. Я сейчас отправлюсь на телеграф, отобью радиограмму на «Феникс» и постараюсь проникнуть на «Солнце Велиграда». Хельгу надо вытаскивать, а ты… о тебе они не подозревают, так что возьмешь на себя управление «Резвым». Выведешь его в свободное небо и на крейсерской пойдешь на восток, в Падую. Пусть пребывают в уверенности, что я им поверил и четко выполняю приказ.

– А вы уверены, что «Солнце» еще здесь? – удивился я.

– Конечно. Они не станут выходить, пока не убедятся, что «Резвый» покинул город, – усмехнулся Ветров.

– Наоборот.

– Что? – не понял наставник.

– Я говорю, что лучше поступить наоборот. Я отправлю радиограмму и проберусь на «кит» Гросса. Отыщу Хельгу и постараюсь уйти оттуда вместе с ней на парашюте.

– Сдурел? – опешил Ветров.

– Ничуть. – Я покачал головой. – Если в городе остались «уши» Гросса, а они у него здесь наверняка есть, или я плохо знаю этого… Так вот, наблюдатели наверняка пасутся рядом с телеграфом, просто на всякий случай. И если там появитесь вы, то уже через пять минут Хельга спикирует головой вниз, без всякого парашюта, если это еще не случилось.

– Типун тебе на язык, – нахмурился Ветров.

– Мне тоже эта идея не нравится, – вздохнул я. – Поэтому будем считать, что она жива и здорова. Но я не о том… Вам появляться в городе нельзя. Зато на меня никто не обратит внимания, это точно. Кроме того, Святослав Георгиевич, я знаю устройство большинства существующих на сегодняшний день «китов». Навидался на свалке и наползался по ним на сто лет вперед, так что пробраться незамеченным на дирижабль мне будет куда проще, чем вам. О том, что меня там не найдут даже старожилы, я и вовсе молчу. И я смогу вытащить оттуда Хельгу.

– Кирилл… – Ветров явно решил поспорить, но я не дал ему этого сделать. Щелкнули наручники, взятые как трофей с удавленного мною урода, и наставник грязно выругался, обнаружив себя пристегнутым к трубе поручня, протянутого вдоль обзора. Ничего, управлению шлюпом это не помешает. В аварийном режиме, конечно, но… ха, для Ветрова это точно не будет проблемой.

Выстрел пистолета, глухой как кашель, прервал его руладу. Святослав Георгиевич недоуменно воззрился сначала на меня, а потом на убитого мною гостя, единственного до сих пор остававшегося в живых.

Ключ от наручников я положил на штурманский стол, а чтобы Ветров не добрался до него раньше времени, чуть сдвинул рукоять управления нагнетателями и малым ходом направил шлюп прямо в створ открытых ворот шлюза. Ну вот, остановить находящийся на «дорожке» шлюп он не сможет, остается только лететь вперед. А за воротами обратного хода уже не будет.

– Извините, Святослав Георгиевич. Но время споров действительно вышло. – Я примиряюще улыбнулся и выскочил на боковой вынос.

Дверь за моей спиной тихо чмокнула, восстанавливая герметичность, и я, отсалютовав в иллюминатор зло матерящемуся Ветрову, перемахнул через леера.

Кубарем прокатившись по стальному полу, я поднялся на ноги и, убедившись, что прыжок с трехметровой высоты не стал причиной ушибов, отряхнул одежду. А теперь ходу!

Стук ботинок эхом отдавался по огромному пустому помещению ангара. Гулко грохнули за моей спиной внутренние ворота шлюза. Я оглянулся и, удовлетворенно кивнув, помчался дальше.

Чтобы найти телеграф, оказалось достаточно подняться на «поверхность» и как следует расспросить первого встречного прохожего. Тот недовольно покосился на мою непокрытую голову, но дорогу подсказал. Я предельно вежливо поблагодарил чопорного ревнителя приличий, щеголяющего под куполом парящего города в похоронно-черной тройке и котелке, при перчатках и шарфе, это при температуре в пятнадцать градусов по Цельсию, и направился к ближайшей станции, старательно гася в душе порыв мчаться на восьмой пирс. Хотя зудело, зудело такое желание. Хотелось убедиться, что Ветров был прав и «Солнце Велиграда» до сих пор там, а не бороздит небо Италии в сотне километров отсюда. Но… сначала радиограмма.

К зданию телеграфа, расположенному, как оказалось, совсем рядом со шпилем энерговода, я подходил с опаской. Все время казалось, что вот-вот за плечо ухватится чья-то рука и вся затея с треском провалится. Но нет, никто на меня не глазел, никто не хватал за руки и плечи. Я спокойно вошел в просторный зал с рядом окошек над деревянной стойкой, протянувшейся вдоль одной из стен. Клиентов было немного, и часть окон была закрыта, но, пройдя вдоль ряда, я нашел свободного оператора. Сидящая за стеклом девушка улыбнулась и, ни слова не говоря, протянула мне бланк, украшенный эмблемой дирижабля с двумя рожками и стилизованной молнией.

Похлопав себя по карманам, я обнаружил лишь несколько гривен и никакого следа любимой авторучки. Вздохнул и взялся за лежащее здесь же на стойке перо, удивительно ухоженное, кстати говоря. Макнув его в чернильницу, я вывел на черновике пару букв и, приноровившись к перу, принялся писать свое «послание турецкому султану».

Одергивая себя и подпрыгивая от нетерпения, я трижды переписывал текст радиограммы, перепортив пять бланков и заплатив за каждый по куне… благо никаких проблем с приемом иностранных монет здесь не возникло… пока наконец не удовлетворился результатом. Вздохнув, перечитал сообщение и протянул его девушке.

Та взяла бланк, пробежала по нему взглядом и, невозмутимо посчитав знаки, озвучила сумму. Куны у меня кончились, так что пришлось набивать карманы сдачей с гривны в виде монеток со смешным названием чентезимо и нескольких лир.

Никакого удивления содержание радиограммы у девушки не вызвало. С другой стороны, думаю, немалое количество купцов использует свои незатейливые шифры, так что мое послание не покажется уж слишком… хм… странным.

– Когда радиограмма будет доставлена? – поинтересовался я, продиктовав восьмизначный номер идентификатора «Феникса», который меня заставили вызубрить, едва «кит» покинул Новгород. На всякий случай, как сказал боцман. Вот он и настал, этот самый «всякий случай», м-да…

– Две минуты. – Девушка улыбнулась и, повернувшись к стоящему у нее на столе аппарату, быстро и уверенно застучала по клавишам.

А я думал, это у нее такая хитровымудренная печатная машинка… Пока я удивлялся, оператор успела закончить набор и вновь повернулась ко мне.

– Есть подтверждение. Ваша радиограмма принята. Будете ждать ответ?

– Нет, спасибо. – Я улыбнулся и, попрощавшись, двинулся на восьмой пирс. Спасать Хельгу.

– «Гросс Зонне Меллинга обманом унесло подругу огненной птицы, прихватив оба яйца». Что за бред?! – Вновь перечитав послание юнца, Гюрятинич обернулся к палубному старшине. – Иван, ты дольше всех знаешь этого шалопута. Почему, черт побери, «Большое Солнце Меллинга» написано по-немецки русскими буквами?! И что он вообще имел в виду?!