Решение о прогулке было спонтанным… собственно, Святослав и сам себе не смог бы объяснить этот порыв. С другой стороны, почему бы и нет? Из-за вчерашнего шторма, загнавшего «Резвый» в дыру под названием Альбервиль, назначенная на полдень встреча с получателем груза автоматически перенеслась на следующий день… а потом будет возвращение на «Феникс» и еще два с половиной месяца в воздухе, на время которых о прогулках можно будет забыть. Учитывая, что, в отличие от матросов, ни один из помощников капитана не имел возможности отдохнуть «на берегу» во время коротких стоянок, идея воспользоваться нежданным выходным пришлась Святославу по душе.

Безопасность груза? Ха… у Руджиери, в бытность его офицером на русской службе, даже ушлым интендантам не удавалось поживиться, а уж это племя в умении прибирать к рукам «ненужные» вещи даст фору любым ворам и грабителям. Так что, пока «Резвый» находится в ангаре третьего портового сектора, за груз можно не волноваться.

А вот о собственной безопасности лучше позаботиться. Высокая Фиоренца, конечно, далеко не пиратский притон, но матросы – ребятки резкие, а уж если еще и выпьют…

Ветров покрутил в руках кургузый револьвер «лани́», прозванный за длину ствола «коротышкой», и с легким вздохом вернул его в коробку. В парящем городе право на ношение огнестрельного оружия было только у местных жителей и гостей города женского пола. А значит, придется обойтись кортиком… и хм… Святослав выудил из чемодана массивный кастет и, окинув его задумчивым взглядом, решительно опустил «игрушку» в карман. Этот верный помощник прошел вместе со своим владельцем весь путь от юнца до офицера и не раз доказал свою полезность, а значит, и сейчас лишним не будет. Жаль, конечно, что вооружиться чем-то более серьезным нельзя, абордажный палаш, например, пришелся бы весьма кстати. Вот только в отношении длинноклинкового оружия в парящем городе действуют те же правила, что и для огнестрельного. Ну и ладно… в конце концов, они же не на войну собираются, а на прогулку… А уж там, куда Святослав собрался вести Завидича, арсенал точно ни к чему. Ха! Нет, определенно это хорошая идея! Старый ворчун наверняка не откажется продать свои записи, вот тебе и подарок на день рождения, и отдых… заодно и наметившуюся проблему можно попробовать решить. Но это во вторую очередь. А сначала к Федору!

Ветров меня заинтриговал. Шагая по узким переходам «подземной» части города, наставник молчал, напрочь отказываясь объяснять, куда именно и зачем мы идем. Но мне ведь интересно!

Через четверть часа, когда мы выбрались под купол и оказались на одной из радиальных улиц Высокой Фиоренцы, Ветров наконец не выдержал моих настойчивых расспросов:

– Кирилл, угомонись. Придем на место, и ты сам все увидишь.

Я ошибся. Он действительно непрошибаемый.

Поняв, что проиграл этот раунд, я печально вздохнул и принялся крутить головой, с интересом рассматривая ярко освещенные улицы города. Хотя здесь хватало и темных переулков, Ветров явно не собирался туда соваться. Да и я не горел желанием исследовать закоулки парящего города.

Я уж было подумал, что до цели прогулки мы так и будем добираться пешком, но нет. Впереди показалась широкая металлическая лестница, по которой мы поднялись на добрый десяток метров над улицей и оказались на пустой платформе. А через несколько минут у перрона остановился маленький пыхтящий паровоз, тянущий несколько вагонов, и под веселый перестук колес мы покатили куда-то в центр.

– Выходим, Кирилл. Наша станция. – Ветров тронул меня за плечо, и я с неохотой отлип от окна, за которым простирался самый странный город, который я когда-либо видел.

– Ого! – Восклицание вырвалось у меня помимо воли, едва мы оказались на перроне и уехавший поезд перестал закрывать обзор.

Тут действительно было чему удивляться. Находясь на окраине Фиоренцы, я не видел за домами того, что открылось сейчас моему взгляду. Из портового района можно было рассмотреть только высоченный шпиль где-то в центре летающей громады Высокой Фиоренцы, уходящий под самый купол. Сейчас же, стоя рядом, я мог рассмотреть махину стальной башни в мельчайших подробностях. И это творение сумасшедших артефакторов… подавляло. Нет, умом я понимал, что высота ажурного шпиля вряд ли превышает сотню метров, но стоило бросить взгляд на мощные опоры, и ощущение грандиозности постройки уже не отпускало. Странно… но только сейчас я действительно осознал весь сюрреализм парящего над облаками города. А ведь нечто подобное, наверное, могло бы существовать и в том прошлом мире. Но нет. А здесь пожалуйста.

– Нравится? – Голос Ветрова вернул меня к реальности, и я заторможенно кивнул.

– Впечатляет. Все… и шпиль, и сам город. – Я не стал отрицать очевидного.

– Знаешь, мне даже немного жаль, что тебе пока не довелось увидеть город из салона «Феникса». Поверь, это фантастическое зрелище. Сколько раз наблюдал, и каждый раз как будто впервые. Ну да ничего, еще наверстаешь. А сейчас идем. Нам стоит поторопиться.

– Святослав Георгиевич, а зачем нужна эта башня? – поинтересовался я, следуя за спускающимся по лестнице Ветровым.

– Шпиль служит ограждающим каркасом для силового столба, подающего энергию из сборников на куполе в цех, и лифтовой шахтой для обслуживания панелей энергосборников.

– То есть иллюминация внутри башни – это не подсветка, а свечение мировой энергии?! – изумленно воскликнул я. Это ж какая интенсивность потока должна быть, чтобы Эфир так сиял?!

– Не совсем, – покачал головой Ветров. – Это побочный эффект от действия рунескриптов, удерживающих энергию внутри шпиля. Иначе жить в парящем городе было бы невозможно. От такой концентрации силы и с ума сойти недолго, знаешь ли…

– Понятно… – протянул я, а Святослав Георгиевич неожиданно резко затормозил.

– Так, стоп. Мы пришли.

Я закрутил головой, но не обнаружил ни одной двери в стоящем справа от нас доме. Может быть, на той стороне улицы?

Но тут Ветров меня снова удивил. Он подошел к столбу, чем-то похожему на гидрант-переросток, и резко нажал на его крышку. Из обращенного к проезжей части отверстия шибанула струя пара и тут же исчезла, а стальные плиты «тротуара» перед нами вдруг начали проваливаться куда-то вниз. Только пневмоприводы зашипели, словно разъяренные змеи в корзине.

Сложившиеся ступенями плиты осветились неярким желтым светом, и нашим взглядам открылась уходящая вниз лестница. Опять «под землю».

– Идем-идем, – поторопил меня Ветров, и я двинулся следом за ним.

Снова стальные переходы, изрядно надоевшие мне за время службы на «Фениксе», снова фонари дежурного освещения на стенах, которые не разглядеть за переплетением разнокалиберных труб, и гулкий лязг панелей фальшпола под ногами.

Впрочем, на этот раз мы недолго мотались по «кишкам» Высокой Фиоренцы. Миновав пару перекрестков за пять минут, мы оказались у мощной даже на вид, стальной округлой двери с маленьким затемненным иллюминатором и огромным, небрежно выкрашенным красной краской колесом запорного механизма под ним. На медной, надраенной до блеска пластине, прикрепленной к двери, значилось только имя: Ф. Боргезе.

– А не поздно для визитов? – тихо поинтересовался я. – Все-таки уже за полночь.

– Поверь, не в нашем случае, – усмехнулся Ветров и с силой крутанул колесо замка. «Руль» сделал пол-оборота и замер. Никого нет дома?

– Это дверной звонок такой. Подождем. Хозяин этого дома тот еще копуша, – ответил на невысказанный мною вопрос наставник.

И в самом деле, прошло не меньше пары минут, прежде чем окошко забранного четырьмя скобами миниатюрного иллюминатора в двери засветилось. За мутноватым стеклом мелькнула какая-то тень, и колесо запорного механизма начало вращаться.

– Стоять-дрожать!

Ничего себе приветствие! Я опешил, а рука сама потянулась к спрятанному под курткой пистолету. Неудивительно, учитывая, что за секунду до этого в открывшемся дверном проеме возник некто в «шкуре» и упер в лоб Ветрова ствол просто-таки монструозного калибра.

– Знакомься, Кирилл, – как ни в чем не бывало с усмешкой проговорил Святослав Георгиевич. – Перед тобой лучший из известных мне артефакторов. Мастер Федерико Боргезе.