Отстрелялся. Последний экзамен, или испытание, как тут принято говорить, сдан. Ох и попил у меня крови этот чертов комитетчик. На каждом предмете валил. Чуть ли не загонную охоту устроил, язва такая. И все равно не у дел оказался. Спасибо хорошей памяти и… ускорению мышления. Правда, после каждого экзамена из кабинета я вываливался взмыленный и уставший. Трудно так часто переключаться из обычного режима в ускоренный и обратно. Вот и сейчас, полюбовавшись на очередное «превосходно», закрывшее последнюю свободную строку в табеле, я привалился спиной к стене и тяжело вздохнул. Голова гудит как колокол.

– Ты как, Кирилл? – Горский «отстрелялся» раньше и уже привычно дожидался меня у дверей кабинета. Как-то так сложилось, с самого начала этой эпопеи с испытаниями, что мы стали дожидаться друг друга после очередного экзамена. Нашли друг в друге достойного собеседника, ха… – Кирилл?

Я открыл глаза и уставился на приятеля.

– Да все в порядке. Отхожу от боя.

– Это да… Гонял тебя Трезуб знатно, аж тут слышно было, – покивал он. – Не повезло, что в этом году он от комитета в выпускную комиссию вошел. Зуб у него на домашних.

– Тогда уж три зуба, исходя из фамилии, – фыркнул я, нехотя отлипая от стены. – А с чего он так неровно дышит к нашему брату, не знаешь?

Горский замялся. Что, неужели не знает? Не верю, за прошедшие две недели я уже успел убедиться, что познания Михаила просто бескрайни, когда касаются окружающих людей и событий в нашем тихом пригороде.

– Да была там какая-то темная история. Я, честно говоря, не интересовался, – промямлил Горский.

– Ну и черт бы с ним, с этим «попечителем», – отмахнулся я. Накатила волна расслабления. Организм осознал, что я больше не собираюсь изматывать его многочасовыми зубрежками, и теперь радовался предстоящему отдыху. – Михаил, у тебя какие планы на остаток дня?

– Хм… вообще-то отец хотел пригласить тебя на ужин, – протянул он и, наткнувшись на мой недоуменный взгляд, пояснил: – Фонарик помнишь? Очень он батюшку заинтересовал.

Фонарик? А, ну да, помню, как-то в ходе очередного спора с Михаилом по поводу руники использовал свою поделку в качестве примера… да так и забыл забрать его.

– И чем он ему так приглянулся? – поинтересовался я.

– Вот уж не знаю, – развел руками Горский, но тут же спохватился: – В смысле отец говорил что-то о двух «пустых» режимах, но мне было не до того, так что в детали я не вникал.

– Понятно, – кивнул я.

Вот ведь догадливый Иван Федорович. Это ж он, получается, не смог разобраться с инфракрасным и ультрафиолетовым свечением. Хм… Ладно, раз пригласили, схожу, хоть познакомлюсь с мировой знаменитостью. Не шучу. Его действительно знают не только в Новгороде, но и в Европе и на Востоке, что Ближнем, что Дальнем, даже очерки его за рубежом печатают.

Уже стоя у калитки своего дома, я заверил Михаила, что не забыл о приглашении и обязательно загляну в гости в восемь вечера, после чего распрощался с приятелем.

А дома меня ждал скандал. Хельга каким-то образом узнала, кого именно прочат юнцом на «Феникс», и, сорвавшись со службы, явилась домой, чтобы устроить «подлым заговорщикам» большой бэмс.

Крики «Почему не предупредили?!» и «Как вы могли?!» постепенно вылились в выспреннюю речь о том, что она-де «не нанималась нянькой к строптивому необразованному мальчишке и не намерена вытирать сопли мелкой помоечной…».

– Договаривай, Хельга, – попросил я, опершись плечом на дверной косяк. – Мелкой помоечной крысе… ты же это хотела сказать?

Дядька Край… все не привыкну называть его Мироном, как следовало бы, смачно сплюнул прямо на ковер гостиной, смерил дочь разочарованным взглядом и молча вышел из комнаты.

– Рик… Кирилл… – забормотала Хельга.

– Продолжай. Что замолчала? – поинтересовался я. – Это же правда… я действительно крыса, только не помоечная, а трюмная. Так нас называли горожане, вахтовики и поселившееся в Меллинге отребье, ищущее контракта. Хотя сами они, пожалуй, хуже крыс. У них был выбор, уехать или остаться в той бочке дерьма, в которую превратился Меллинг, и жить по новым, откровенно людоедским законам. У меня такой возможности не было. Близкие мертвы, документов нет, а твоему отцу, уж извини, в начале этой эпопеи я не настолько доверял, чтобы поселиться с ним под одной крышей. Да и сам он тогда почти тут же угодил в гарнизонную тюрьму и вышел оттуда только через месяц. За это время я успел организовать себе вполне приличное жилье… нашел заработок. Непрестижный, да… зато честный. Извини, возможности жить на полном пансионе в каком-то училище, спать на чистых простынях и питаться трижды в день, заодно получая уважаемую профессию, у меня тоже не было. Но я справился… своими силами. Заметь, я никого не грабил и ничего не воровал, хотя мог бы, наверное. Что может быть проще, чем подстеречь какого-нибудь пьяного матроса в темной подворотне, пристрелить его и ограбить? Но нет, вместо этого я ползал по ржавым остовам «китов», в любую погоду, в жару и холод, корячился, искал что-то, что может принести мне честный доход. Ты знаешь, каково это, просидеть в двадцатиградусный мороз четыре часа в железном ящике размером метр на три, пытаясь снять чудом уцелевший купольный датчик давления? Я знаю. Наловчился, научился. Работал и смог сам обеспечить себе все то, что ты получала на блюдечке с голубой каемочкой. Одежду и чистую постель, толковые инструменты и оружие… не поверишь, у меня даже ванная и теплый клозет были, их я тоже сделал своими собственными руками. И имущество свое я отстаивал сам… вполне успешно. Так кто кому сопли должен вытирать? Ты, выросшая на всем готовом, не знающая, с какой стороны браться за гаечный ключ или нож, собираешься приглядывать за мной? Смешно. Трюмная крыса меньше всего нуждается в присмотре домашнего ухоженного котенка.

Закончив свой спич, я смерил Хельгу взглядом, но, в отличие от Края, не стал портить ковер и, махнув рукой, отправился в свою комнату. Пора собирать вещи.

А что? Если я правильно понимаю, то обещание выполнено. Все испытания сданы на «превосходно», а значит, пора представиться капитану «Феникса». Надеюсь, мне не откажут в немедленном заселении в кубрик?

Но прежде чем я добрался до своей комнаты, меня тормознул хмурый дядька Край… то есть Мирон… прямо на лестнице. Не знаю, что хотел сказать мой опекун, настроения вести душещипательные беседы у меня не было. Поэтому я просто протянул ему выуженный из внутреннего кармана табель. Отец Хельги, кажется, понял мое состояние, потому что взял листок и, пробежав по нему глазами, слабо улыбнулся.

– Молодец, – тихо проговорил он. – Завтра отправимся в порт, для представления Гюрятиничу. Кирилл, ты…

– Не дурак, понимаю, – вздохнул я, смирившись с тем, что разговора все же не избежать. – Она вспылила, она так на самом деле не думает. Мне нет до этого дела, дядька Край. Уже нет.

– Я с ней поговорю.

– А смысл? Кому от этого станет лучше? Ей? Вряд ли. Нотации, даже по делу, настроения еще никому никогда не улучшали. Мне? Как я уже сказал, мне нет до нее дела. Тебе? Сомневаюсь… что бы ты ни сказал, помириться у нас не получится. По крайней мере, в ближайшее время. А о доверии я и говорить не буду. Не знаю, как Хельга, а я ей доверять, как тебе, уже не смогу. Извини. Так зачем тогда воздух сотрясать?

– И что, оставить ее с этой дурью в голове? – рыкнул Завидич и вдруг сгорбился. – И когда ж она успела-то, а?

– Что именно? – уточнил я, аккуратно вынимая из ладони дядьки Мирона чудом не смявшийся табель.

– Ханжой стать, – буркнул он и, вздохнув, кивнул в сторону моей комнаты. – Ладно, иди отдыхай.

Пожав плечами, я сложил лист табеля и, убрав его обратно во внутренний карман пиджака, пошел в комнату. Отдыхать… Ну да…

Испортила мне Хельга настроение. ПМС у нее, что ли? Или она действительно считает меня помоечной крысой, из жалости взятой отцом на попечение?

Да к черту! Какое мне дело, что думает эта фифа?! Хочется ей, такой благопристойной и приличной барышне, думать обо мне как о каком-то клошаре? Вперед и с песней, тем более что последние полтора года именно им я фактически и являлся. Обижаться на правду было бы глупо, не так ли? Но… отчего ж тогда так противно на душе?