В одной из статей, опубликованных в газете New York Times в 2011 г. под заголовком «С детьми не все в порядке», Джоэл Балкан, профессор права из Университета Британской Колумбии, с тоской и унынием описал опасности, с которыми сталкиваются сегодняшние подростки, «поглощенные возбуждающей лихорадкой общественной жизни в онлайне, наркотической притягательностью видеоигр и виртуальных миров».

Видя, как его дети «бесконечно пялят глаза на видеоклипы и цифровые изображения самих себя и своих друзей», Балкан «чувствует, что с детьми творится что-то неладное... Есть основания думать, что самое детство ныне переживает кризис». «Видеоигры и болезненная зависимость от интернета — всего лишь верхушка айсберга», — пишет Балкан и приводит длинный перечень того, что он называет усиливающимися угрозами детям, исходящими от «алчных» корпораций. Среди этих угроз — не только видеоигры, но практически все что угодно, начиная с рекламы неполноценных продуктов питания, которые способствуют ожирению, и заканчивая «токсичными химикатами» и «потенциально вредными психотропными лекарствами».

Неудивительно, что Балкан является автором книги «Childhood Under Siege: How Big Business Targets Children» («Детство под угрозой: как большой бизнес целится в детей»), По словам Балкана, проблема заключается не только в бизнесе. Балкан подходит к тому, что он считает реальной проблемой, которая состоит в недостаточности государственного контроля. «Реструктуризация, приватизация, слабое обеспечение соблюдения существующих правил, а также правовое и политическое сопротивление новым Правилам размыло способность, которую мы имеем, как общество, защищать детей».

Мировоззрение Балкана — типичный образец того, что мы называем «либерально-апокалиптическим» представлением о будущем. Это видение характерно для приверженцев Большого Правительства, которые слишком часто видят предвестия надвигающейся катастрофы даже в обстоятельствах, вызывающих слабые возражения со стороны общества. Речь идет не только об угрозах детям, но и об угрозах «обществу» и даже «планете». Эти «угрозы» и «кризисы» почти никогда нельзя разрешить разумными решениями, которые люди принимают добровольно. По мнению сторонников Большого Правительства, эти «кризисы» являются скорее системными катастрофами, требующими какого-то массированного вмешательства государства.

Балкан сетует на то, что многие дети «проводят в виртуальной среде времени больше, чем в школе». Несомненно, сегодня многие родители расстроены тем, что их дети обращают на текстовые сообщения внимания больше, чем на домашние задания или семейные разговоры. Но означает ли это, что, как полагает Балкан, детство переживает «кризис»? Когда Балкан описывает, как его дети смотрят в онлайновом режиме изображения самих себя и своих друзей, у читателей вряд ли возникает ощущение того, что этим детям что-то угрожает. Будучи детьми, они просто играют.

Действительно ли опасности, описанные Балканом, угрожают детству? Эти опасности определенно блекнут по сравнению с теми, которым подвергались дети столетия назад, когда люди тревожились о заболеваниях вроде холеры, тифа и дифтерита (эти заболевания были главными причинами детской смертности в начале XIX в.). Многие дети не доживали до пяти лет. Ребенку везло, если у него было детство. А если его не было, жизнь детей была жестокой. Игрушки были примитивными, и по сравнению с нынешними временами их было намного меньше. А дети из бедных семей сталкивались к тому же с проблемой, которая была гораздо хуже ожирения. Они сталкивались с угрозой голода.

Даже в первой половине XX в. условия жизни были намного более суровыми, чем ныне. До недавнего времени были распространены телесные наказания: детей в школах били в целях поддержания дисциплины. Постоянной угрозой был полиомиелит, который поразил сотни тысяч американских детей.

Многое из того, на что жалуется Балкан, например такие достижения, как интернет, на самом деле является благом. Да, дети, как и взрослые, тратят время впустую в социальных сетях. Родители и учителя должны предупреждать об опасности, которую представляют «хищники» и в онлайне, и вне его. Но выгоды, которые интернет дает образованию, намного превосходят его негативные аспекты. И большинство людей будут согласны с тем, что видеоигры и общение в интернете, требующие умения читать, писать и принимать решения, лучше пассивного многочасового сидения перед телевизором. Как насчет дополнительных основных родительских правил вроде «Никакого Facebook до тех пор, пока не будут сделаны домашние задания» вместо правил и ограничений, которые, как того хочет Балкан, будут установлены Большим Правительством? Помогли бы делу и школы, лучше обучающие детей.

Сетования Балкана — это типичные жалобы сторонников Большого Правительства, которые слишком часто преувеличивают оборотные стороны продуктов и технологий, преимущественно приносящих выгоды. Это проявляется в подчас резких спорах, возникающих вокруг продуктов, которые, по мнению некоторых людей, надлежит еще строже регулировать потому, что они предположительно вредны для здоровья. Так, в 2011 г. в США повсеместно возникла паника в связи с появлением в СМИ сообщений о том, что яблочный сок в своем составе имеет мышьяк. Мышьяк — смертельный яд, но он содержится во всей окружающей среде. В яблочном соке количество мышьяка ничтожно, и ни в одной из историй об этой мнимой угрозе не говорится о каком-либо действительном случае отравления детей мышьяком, содержащимся в яблочном соке. Даже Управление по санитарному контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов в конце концов признало, что уровень содержания мышьяка в яблочном соке не может быть поводом для беспокойства.

К сожалению, в тех случаях, когда речь заходит о других «опасностях», здравый смысл нередко отказывает. Доктор медицинских наук профессор Гилберт Росс, глава Американского совета по вопросам науки и здравоохранения, отмечает, что «риски» для здоровья, о которых шумят приверженцы Большого Правительства, зачастую сильно преувеличены. Соли и эфиры фталевой кислоты, фталаты, используемые в производстве некоторых игрушек, а также критически важных медицинских изделий для смягчения пластмасс, — одни из тех химикатов, об «опасности» которых часто говорят. Анализы показывают, что эти вещества действительно опасны для крыс, подвергающихся постоянному сильному воздействию фталатов. В крови людей обнаружены некоторые уровни фталатов. На сайте данной организации указано: «Присутствие химического вещества не обязательно означает, что оно вредно... Опасность представляют уровни содержания этого вещества. Высокие уровни концентрации превращают вещество в отраву».

Апокалиптический образ мышления сторонников Большого Правительства слишком часто приводит к чрезмерным реакциям — требованиям полного запрета каких-то продуктов и технологий или введения ограничений на продукты и технологии, которые приносят ощутимо больше пользы, чем вреда. В худших случаях истерия, которую нагнетают либерально-апокалиптические приверженцы Большого Правительства, может привести к тому, что люди будут лишены отчаянно необходимых им продуктов, услуг и технологий.

Именно так происходит с прорывной технологией гидравлического разрыва пластов. Как было сказано в главе 3, «разрыв» сулит резкое увеличение добычи энергоносителей в США и превращение этой страны в ведущего экспортера газа. Технология гидравлического разрыва пластов может стать неожиданной удачей для экономически отстающих районов штата Нью-Йорк. Но, как всегда, нашлись активисты, требующие, чтобы государство запретило применение этой технологии, потому что, как они утверждают, ее применение приведет к отравлению грунтовых вод и вызовет другие экологические катастрофы.

В действительности содержание химикатов в жидкости, которую закачивают в пласты, минимальное — смесь, вводимая в пласты, на 99,5% состоит из воды и песка. Неудивительно, что введенный в Нью-Йорке мораторий на разрыв пластов впоследствии был снят.

Стоит отметить, что в Пенсильвании, где нет парализующих ограничений на эту технологию, разведки газа переживают расцвет. В этой отрасли появилось более 72 тысячи хорошо оплачиваемых рабочих мест. За один финансовый год власти штата Пенсильвания собрали 700 млн долл, нежданных налоговых поступлений от этой дополнительной экономической деятельности.