Есть история о Стиве Джобсе, иллюстрирующая нравственную ценность прибыли. Биограф Джобса Уолтер Айзексон пишет, что Джобс и его друг детства (он же и один из основателей компании Apple) Стив Возняк имели совершенно разные мировоззрения. Возняк, блистательный инженер, исповедовал принцип: «Отдавай, чтобы помогать другим». Как и другие хакеры, Возняк считал, что информацией и технологиями надо делиться, не требуя за это платы. Когда Возняк разработал персональный компьютер Apple I, он хотел отдать бесплатно его пользователям. Однако обладавший даром перспективного видения Джобс понял возможности того, что создал его друг, и отговорил того от безвозмездного дарения. Он убедил Возняка создать компанию и начать продажу изобретения. Джобс и Возняк основали Apple, а остальное, как они говорили, было историей.

Был ли Джобс своекорыстным и жадным? У кого-то может возникнуть соблазн ответить на это вопрос положительно. Известный своей несговорчивостью и зачастую колючестью, Джобс определенно действовал, руководствуясь личным интересом, эгоизмом. Но взятый им курс был нравственным. Если бы Возняк пожертвовал своей технологией, события могли принять совершенно другой оборот. Схемы Возняка могли бы остаться на рабочих столах его друзей-хакеров или технологию Возняка усовершенствовал бы кто-то другой, сделав это не так блистательно. Вместо этого изобретение Возняка стало успехом, который генерировал прибыли, а прибыли вскоре привлекли инвесторов и капитал, позволивший Apple развиваться и создавать инновации, ставшие ныне знаменитыми. «Эгоистическое» устремление Джобса к прибыли в буквальном смысле, как любил говорить сам Джобс, «изменило мир». Инновации Apple революционизировали и преобразили не только вычислительную технику, но и отрасль развлечений и СМИ, повысив качество жизни многих-многих миллионов людей.

«Эксплуатировал» ли Джобс Возняка? Вряд ли. Сегодня состояние Возняка оценивают в 100 млн долл. Корыстолюбие Джобса сделало Возняка и других работавших в Apple людей мультимиллионерами — и это помимо создания богатства для сотен тысяч акционеров компании.

Противники свободного рынка, насмехающиеся над «алчным» стремлением к успеху, часто утверждают, что людям следует запретить создание прибыли. Однако без способности людей делать прибыль рынки не смогли бы выполнять свою главную функцию обеспечения общества. Не будь этой способности, новые компании и предприятия никогда бы не возникли. Предприниматели вроде Стива Джобса и подобных ему людей не смогли бы «изменять мир». Прибыли не просто критически важны для успешного функционирования рынков. Прибыли нравственны.

Фридрих фон Хайек и Милтон Фридман объясняют: цены и прибыли являются, в сущности, системой коммуникаций. Они указывают на то, что пользуется, а что не пользуется спросом. Если спрос на какой-то товар высок, цены и прибыли растут. Производители устремляются к предоставлению услуг. Снижение же цен и прибылей означает снижение спроса. Производители реагируют на снижение спроса свертыванием производства или совершенствованием своих продуктов. Таким образом, прибыли мобилизуют на удовлетворение потребностей других людей.

Вспомните, что произошло несколько лет назад, когда компания Amazon представила Kindle, новую возможность читать книги в электронном формате. Компания, занимавшаяся розничными онлайновыми продажами, не могла держать эту услугу на складе. Успех компании показал, что на новом, только возникающем рынке можно делать деньги. Другие производители, в том числе Apple c ее iPad, вскоре вышли на рынок со своими предложениями. Благодаря прибыли спрос на электронные устройства для чтения был вскоре удовлетворен, и не только за счет большего количества Kindle, но и за счет конкурирующих с Kindle устройств.

Затем произошло нечто любопытное. Появление всех этих конкурирующих друг с другом продуктов вызвало падение цен на них. Цена Kindle, поначалу составлявшая 400 долл., обрушилась менее чем до 80 долл. Электронные книги стали доступны учащимся и другим людям с ограниченными средствами, которые годом-двумя ранее не могли себе позволить инновационные продукты. Технологии, которые совсем недавно считались «роскошью», стали общедоступными. Прибыли не только помогли рынкам удовлетворить спрос, но и способствовали созданию изобилия. Прибыли подхлестнули рывок конкуренции, который способствовал снижению цен и сделал электронные книги более доступными. В основе того, что в главе 3 мы назовем «принципом основных предметов торговли», а этот принцип означает способность креативных рынков повышать уровень жизни путем открытия новых возможностей все большему числу людей, лежит именно механизм прибыли.

Как видим на примере Стива Джобса и компании Apple, прибыли обеспечивают капитал, необходимый для инвестирования, и побуждают людей идти на риск, вкладывая деньги в новые идеи, которые могут оказаться в равной степени как успешными, так и провальными. Люди осуждают «непристойные» прибыли хедж-фондов и паевых инвестиционных фондов вроде KKR или Blackstone. Но эти моралисты не видят стоимости, которую создают инвестиции таких компаний — и не только для самих инвесторов, но и для общества в целом. За период 1991–2006 гг. паевые инвестиционные фонды создали чистую стоимость на сумму более 430 млрд долл. для своих инвесторов, в числе которых — университеты, благотворительные организации и пенсионные фонды, деятельность которых охватывает десятки миллионов американцев. Эти порожденные «жадностью» прибыли превратились в более надежные пенсионные схемы для наемных работников, в расширение финансовой поддержки учебных заведений и увеличение стипендий в государственных и частных колледжах, а также в средства, выделяемые на исследования, которые откроют новые лекарства от болезней.

Другой причиной, по которой нам необходимы прибыли, является то, что у новых предприятий очень высок уровень неудач. Прибыли дают источник новых капиталов, которые покрывают убытки от этих неудач. Кроме того, прибыли жизненно важны для поддержания деятельности существующих компаний. Не имея прибыли, компании не смогли бы заменять устаревшее или износившееся оборудование. Вот почему часто можно видеть убогие или постепенно разрушающиеся здания в странах «третьего мира», где господствует Большое Правительство, которое не дает людям делать прибыль. После вычета расходов на текущую производственную деятельность денег на ремонт и новые инвестиции не остается. Результатом становится упадок.