Глава XVII. Конец проблемам
Решив, как действовать, все в армейском ритме проследовали к выходу. Погрузились в пикап. Юля моментально оказалась за рулём. Как только все погрузились на борт, Юля вдарила по газам. Не вышло. Машина начала буксовать.
– Что за…? – недовольно спросила Дженни.
– Похоже, нас поймали. Чёртов земляной дракон.
Юля понимала – червь решил затащить их под землю. Фишер отжала сцепление, перевела на первую передачу и вдавила газ в пол. Мощный двигатель взревел зверем, машина постепенно двинулась вперёд. Сидевшая рядом Джен не растерялась. Нашла кнопку подачи электричества и активировала её. Тем, кто был в кузове, ток не причинил никакого вреда. Мощный разряд как следует ударил по червю. Тот моментально ослабил хватку. Пикап наконец сдвинулся с места.
– Ничего себе! Огонь! – раздалось в кузове. Следом прогремели многочисленные выстрелы и крики.
– Получай!
– Отвали!
Фишер продолжала жать на педали. Немного погодя машина окончательно тронулась с места и можно было спокойно ехать. Юля тем временем покачала головой. Та начала немного кружиться. Появилась тошнота. Слух постепенно начал уменьшаться. Появились гул и звон в ушах.
– Ты справишься? – спросила Дженни.
– Боюсь, что нет. Сказывается контузия. Садись за руль. Это когда-нибудь плохо кончится для меня.
Фишер слабеющими ногами остановила машину. Вышла из кабины и заняла место своего штурмана.
– Когда приедем, как я тебе смогу помочь?
– Сейчас нужно доехать. Как только довезёте меня до моего дома, отправите в медицинский пункт. Дроиды позаботятся обо мне. Джен, я не смогу, скорее всего, дальше курировать тебя. Тебе придётся дальше всё делать самостоятельно. Впрочем, я попробую одну штуку. Может быть, спасёт. – С этими словами Фишер начала рыскать в своём компьютере. – Попробую запустить систему восстановления. Надеюсь, остаток наноматериала поможет мне восстановиться.
Нажала комбинацию клавиш. Компьютер начал предупреждать о том, что нанитов практически не осталось. Не обращая на это внимания, отдала приказ: «Лечи нервную систему. Если хватит нанитов, вылечи мышцы». Немного погодя откинулась на спинку сидения. Снова почувствовала то, как сознание уходит. Из ушей, рта и ноздрей потекла кровь. Начала шмыгать. Достав из бардачка платок, начала плеваться и сморкаться в него.
Компьютер тем временем запустил процесс восстановления. На душе и в теле стало немного тепло. В глазах, несмотря на то, что они были закрыты, почувствовала свет. Немного погодя боль начала уходить. Слабость постепенно, неохотно отступала. В душе появился прилив сил. Хотела действовать, но понимала – лучше пока не спешить. Кровь перестала хлестать. Раскрыла глаза.
Впереди показался её дом. У дома в очередной раз творились неприятности. Несколько десятков машин, людей сцепились друг с другом. То и дело друг в друга летели ракеты. Трассирующие пули. Мелькали взрывы.
– Смотрите! Там разборки!
– Вижу!
– Интересно, что им так надо от моего дома? – с интересом спросила Юля.
– Не знаю. Но ничего хорошего, это точно.
Фишер присмотрелась повнимательнее. В смертельной битве сошлись все, кто только мог сойтись. «Песчаные люди», «Мусорные дикобразы», «Кромешные нефтяники», «Бензиновая искра» и «Всадники пустыни». Мотоциклы, машины, люди – всё перемешалось. Взрывы ракет пожирали в своих жарких объятиях металл и живую плоть. Грохот. Крики. Выстрелы. Взрывы. Дженни, завидев это, остановилась на небольшом пригорке.
– У них там нешуточная разборка между собой. Что делать будем?
– Фишер, это твоя территория. Есть идеи?
– Кроме как прорываться, нет. Огневой мощи моего пикапа хватит. Да и отступать нам больше некуда. Я никого не призываю… Если хотите, можете остаться здесь и отступить в другое место, но я должна спасти свой дом. Там остался один раненный человек. Я не хочу, чтобы она пострадала. Я обещала ей защиту. У нас не так много времени. Мои роботы и пулемётные турели долго натиск не выдержат. Если противники доберутся до подвала, сработает система самоуничтожения, и дом взлетит на воздух.
– Знаю. Еду с тобой, – уверенно сказал Джейсон.
– Я с тобой, – промолвил Бёркис.
– Лишний ствол не повредит, – утвердительно брякнул Доминик.
– Мы с тобой. Заводи и поехали, – радостно заявила Дженни.
– Хорошо. Пересаживайся на своё место.
– Стало быть, я твой штурман?
– Да. Если тебя официально возьмут, ты будешь ездить со мной.
Поменялись местами. Юля тем временем сконцентрировалась на происходящем. Увидела то, как в обороне принимали участие десять шарообразных роботов и пять роботов-громил. Они обеспечивали целую свинцовую стену, не позволяя добраться до границы периметра. «Неплохо держатся», – подумала она.
– Какие будут указания?
– Пока что веди огонь из пулемётов по своему усмотрению. Нужно пробиться к дому и следом начать разделять противников на небольшие группы.
– Поняла тебя.
– Огонь только по технике. Живую силу так раздавим.
– Есть.
Фишер вдавила сцепление. Отжала газ и начала моментом переключать одну передачу за другой. Взревел мощный мотор. Завращались исполинские колёса. Машина устремилась прочь. Через несколько мгновений мощный бампер врезался в небольшую кучку наступающих людей. Некоторые оказались под колёсами. Других перекинуло через крышу. А кого-то сразили пули союзников. Дженни, активировав четыре пулемёта, начала давать мощные залпы по своим противникам, превращая лёгкие транспортные средства в некое подобие швейцарского сыра. Компьютер то и дело предупреждал о том, что в их сторону приближаются неуправляемые ракеты. Фишер кидала машину в разные стороны. Гремели взрывы. Вздымалась кверху земля. Летели в разные стороны обломки машин. Адреналин то и дело ударял в голову. Все мысли о смерти и прочем улетучились прочь. Всё стало восприниматься как некая картинка. Словно было не взаправду. Игра.
– Внимание, вижу то, как к периметру прорывается грузовик в сопровождении десятка машин меньшего размера. Предположительно транспортники поменьше, – отрапортовала Дженни.
– Поняла тебя. Готовь ракетную установку. Установи параметр «мультизалп» и выбери все цели, что пытаются прорваться.
Чуть погодя высунулась наружу.
– Эй, там, в кузове, пригнитесь! – крикнула Юля своим пассажирам. В следующее мгновение врезалась в машину поменьше. Однако даже не почувствовала удара. Лёгковая машины отскочила прочь от бронированного высокоскоростного пикапа.
– Готова стрелять! – отрапортовала Дженни.
– Огонь! – крикнула Фишер. Раздался резкий залп. Сильная вспышка. Двенадцать ракет устремились к цели.
– Внимание. Перезарядка ракет, – бросил компьютер.
– Поняла.
Немного погодя ракеты достигли своего места назначения и заделались огромным взрывом. Мощная световая вспышка. Резь в глазах.
– Держитесь!
Резко крутанула руль. Мгновенный разворот. Следом такой же мгновенный старт с места. В следующее мгновение раздалось несколько хрустов чужих костей. Послышался специфический крик, что заглушил взрывы и выстрелы. Внезапно с неба налетели летуны.
– Воздух!
– Всем переключиться на воздух. Джен, огонь по летунам.
– Выводи нас, Фишер! Мы не справимся!
«А то я не знаю», – подумала она и устремилась к дому. – Джен, дымовую завесу срочно.
– Выполняю. – С этими словами та нажала на соответствующую кнопку. Машина начала выдавать огромные и густые клубы дыма.
Немного погодя Фишер остановилась у ворот. Те не спеша начали открываться. Летуны тем временем понесли большие потери. Дженни стреляла весьма точно. Многочисленные летающие твари падали с неба, словно дождевые капли. Остальные продолжали атаковать своих противников. Едва приземлялись на машину, как тут же начинали вскрывать её, словно консервную банку. Выковыривали добычу и улетали прочь.
Фишер тем временем направила свой автомобиль за периметр. Роботы продолжали стрелять в противников и не обращали внимания на прибывших гостей. Чуть погодя заехали в гараж.
– Все живы? – спросила Фишер, немного придя в себя.
– Да.
– Живы.
– Бёркис, ты хорошо знаешь мой дом. Веди всех к оружию. Нужно организовать круговую оборону из всего, что есть. Я пока в медицинский отсек. Мне нужно привести себя в порядок. Джен, помоги мне оттащить Барбару.
Дженни кивнула. Вылезли наружу и, стащив Барбару с кузова, понесли по металлическому коридору. Немного погодя вошли в знакомое помещение, где их встретил робот-секретарь.
– Внимание, незарегистрированный посетитель.
– Спокойно. Зарегистрируем. Нужно помочь данному больному. По всей видимости, множественные травмы. Возможно, сотрясение и внутренние кровотечения. Многочисленные ушибы.
– Понял вас, хозяйка Фишер. Прикажете вызвать санитарную бригаду?
– Срочно её сюда.
– Выполняю.
Робот не спеша подошёл к столу и что-то ввёл в небольшой компьютер. Немного погодя прибыло четыре робота на гусеницах с носилками. Сразу приняли Барбару. Расположили на носилки и унесли в одну из палат.
– Тебе из медпункта ничего не нужно? – спросила Юля у Дженни.
– Нет. Мне бы патронов, пушку, и в бой.
– Ещё успеется. У нас большие проблемы с воздухом.
С этими словами она подошла к одной из дверей. Распахнула её, начала шарить среди стеллажей с многочисленными лекарствами.
– Нужны стимуляторы нервной системы и немного наркотиков.
– Ты что задумала? – Дженни немного опасалась за подругу.
– Нужно активизировать оставшиеся резервы в моём организме.
Нашла несколько коробок с ампулами и, взяв одну из склянок, села за стол. Немного погодя начала осторожно открывать ампулы и смешивать в склянке.
– Что ты делаешь? – Кейдж забеспокоилась не на шутку.
– Адский стимулятор приготовлю. Главное – вовремя ввести успокоительное, иначе это меня убьёт, – Юля напоминала безумного учёного.
– Юль, ты сумасшедшая?
– Нет. Я просто привыкла выполнять работу до конца. Иногда любой ценой.
– А ничего, что…
– Я знаю, что ты моя подруга и мой штурман. Только учти – ты не просто штурман. Ты займёшь моё место, если я погибну.
Юля начала лихорадочно перебирать ампулы. В этот момент она стала похожа на кощея, что вечно чах над златом. Только сейчас это был какой-то кощей-учёный, что чах над очередным безумным изобретением.
– Ты что, химик по специальности?
– Нет. Научилась.
С этими словами, смешав лекарства, взяла шприц и набрала три кубика жидкости. Дженни то, что происходило, не очень нравилось. Взгляд её начал метаться. Хотела было остановить Юлю. Однако ничего не вышло.
– Не переживай. Это можно изредка делать, но часто – нет.
Протерев иглу и место на руке, вонзила шприц в вену. Острое ощущение прокатилось по руке, следом по всему телу. Немного погодя почувствовала прилив сил. Сердце бешено заколотилось и готово было выпрыгнуть из груди. В голове воцарилось просветление. Во всех мышцах появилась сила. Чувствовала, что может свернуть в этот момент целые горы.
– У тебя зрачки расширились, – подметила Джен.
– Я знаю. Считай, что я под кайфом, – усмехнулась Юля и, чувствуя лёгкую эйфорию, пошла наверх.
– Куда мы?
– На крышу. Нужно уничтожить этих летунов, пока они не добрались сюда.
Дженни последовала за ней. Немного погодя преодолели несколько лестниц и очутились на чердаке, заставленном большими ящиками. Подошли к двум спаренным миниганам.
– Это что такое?
– Зенитка. На случай нашествия. Не бойся, до тебя не доберутся. Стекло бронированное, в шесть слоёв. Толщина стекла десять сантиметров. Толщина плёнки три. Не переживай.
Дженни тем временем села за соседний пулемёт и открыла шквальный огонь по целой туче летунов. Фишер сделала то же самое. Многочисленное стрекотание пулемётных выстрелов. Целые тучи поверженных летунов начали дождём осыпаться вниз. Раскалённые стреляные гильзы ручьём обрушились на пол. Немного погодя заметила то, как раскалились стволы и пошёл чёрный дым. Однако она не обращала на это никакого внимания. Продолжала поливать свинцом своих противников.
– Это прямо как в видеоигре, – обрадовалась Джен.
– Ты много сидишь за компьютером, Кейдж, – крикнула в ответ Фишер, продолжая укладывать одного монстра за другим. Ряды летунов изрядно поредели, точно так же, как и транспорт с пехотой противника.
Немного погодя со стороны дома полетел целый шквал ракет. Затем с неба обрушился целый ракетный дождь. Ракеты били чётко по транспорту противника. Машины одна за другой начали взрываться. Спустя короткий промежуток времени с неба посыпались многочисленные, словно дождь, пули. Смертоносные снаряды пронзали людей, оставшиеся после ракет машины. Все, кто попадали под этот смертоносный ливень, падали замертво.
– Это что ещё такое?
– Не знаю. Прекратить огонь. Покинуть позицию. Следуй за мной, – спокойно проговорила Фишер и сразу отправилась прочь. Спустились вниз на первый этаж. На первом этаже по своим противникам вели огонь Бёркис и Доминик.
– Что происходит?
– Похоже на стиль моего друга.
– Кика?
– Его самого. Только что он тут делает?
– Это и мне хотелось бы знать.
Немного погодя перестрелка стихла. Воцарилась мёртвая тишина. Поле боя слабо освещали факелы горящих машин. Обломки дымились то здесь, то там. Среди тусклого света они заметили знакомый силуэт. Тот остановился около периметра и поднял руки. Фишер, подойдя к пульту на стене, ввела код безопасности. Дроиды, что были снаружи, отступили прочь.
– Опять он. Что же он делает?
– Я выйду и спрошу.
– Вместе выйдем.
Все четверо вышли на улицу.
– Кик. Наши встречи всё чаще и чаще. Я начинаю думать, что ты не волк-одиночка.
– Иногда волку полезно побыть в стае, – спокойно отрезал тот.
– И что же тебя привело в стаю?
– Патроны кончились. К тому же я сходил и разведал основной лагерь. Действовать нужно быстро, сильно, но аккуратно. Я так не умею.
– Кик Гастовски чего-то не может?
– Мне учили прорываться. Убивать. Не думая о последствиях для гражданского населения. Я суровый. Ты же знаешь, Доминик.
– Ты бандит, – усмехнулся тот.
– Не я такой – жизнь такая. Впрочем, я могу запросить подкрепление, и тогда слава достанется другим, – развёл тот руками и посмотрел на всех с вызовом.
– Джейсон, ты командир. Тебе решать, – спихнула всю ответственность Фишер.
– Фишер, наглости тебе не занимать.
– Наглость не порок. Жить помогает и иногда спасает жизни.
– Хорошо. Мы знаем тебя, Кик. Потому добро пожаловать.
– Мне нужны патроны.
– Патронов у нас хватает. Заходи.
Прошли в дом. Фишер проводила парней на склады. Остальные бойцы подтянулись немного позднее, когда поняли, что всё закончено. Начали в спешке снаряжаться. Однако брали снаряжение не хаотично. А взвешенно и целенаправленно. Практически все взяли по автомату и по десять патронов к ним. Брали крупнокалиберные пистолеты. Запаслись и взрывчаткой.
– Предлагаю наступать стремительно. И быстро. По всему периметру у них снайперы, но мои ракетные дроны с ними разберутся. Стены, и их просто так не пробьёшь. Около ворот целая стоянка с автомобилями для быстрого реагирования. Там же расположена казарма для водителей. Почему они снаружи, я не знаю, однако знаю одно – их нужно уничтожить. Ракет в дронах практически не осталось. Их хватит только на вышки со снайперами.
– А пулемётного дождя, что ты обрушил на нас сейчас? – поинтересовался Джейсон.
– Его хватит на десять секунд. И то могут пострадать учёные. Их держат в вольере, как скотину. На открытой площади. Хорошо простреливается. Я предлагаю прорваться к этой площади, погрузить учёных и свалить.
– Нужно много места в автомобиле. А у меня пикап. Сколько учёных там?
– Место – это не проблема. Бёркис, твоё секретное оружие есть во всех домах?
– Абсолютно.
– Что за секретное оружие? – удивилась Фишер.
– Понимаю твоё удивление. Следуйте за мной в гараж.
– Бёркис? – Фишер смотрела на того непонимающе и немного недовольно, ибо не любила, когда от неё что-то скрывают.
– Я всегда делаю секретные запасы. О них не знают даже те, кто живут в домах.
– Зачем?
– Для того, чтобы они лежали на всякий случай. Сейчас этот случай как раз и наступил.
Бёркис подошёл к половице и приложил ладонь к полу. Немного погодя двери в полу разверзлись, открывая путь вниз. Быстро спустились. Запахло бензином и смазкой. Как оказалось, в подвале Фишер есть гигантский гараж. В гараже стоял исполинских размеров грузовик «Урал». Переделанный под боевую машину. Обвешанный толстыми броневыми пластинами. Четыре пулемёта на крыше. Кузов оснащён башней и орудием. Спаренный пулемёт и зенитный пулемёт на крыше.
– Она заведётся? – с недоверием спросила Дженни.
– У русских всё заведётся. Неприхотливая техника. – Бёркис отворил дверь.
– Мой джип тут тогда вообще не нужен, – с сарказмом подметила Фишер.
– Но-но, Юля. Огневой мощи много не бывает. И в нашей битве каждый ствол на счету.
– И кое-что ещё. С битвой нам нельзя затягивать, – вмешался Кик.
– Почему?
– Потому что ввели директиву «Гроза в пустыне». Через полчаса по всем известным точкам, где прячутся банды, будет нанесён артиллерийский удар. Нас там быть не должно.
– Гастовски? Ты серьёзно? – Джейсон немного встрепенулся и был слегка обескуражен.
– Да. Я запросил ввод этой директивы. В пустыне пропали несколько разведгрупп. У нас были сообщения о том, что на них нападают какие-то дикари. После чего разведка самоуничтожилась. Наше руководство посудило так – если местные банды хотят войны, они её получат. Их сметут с лица земли артиллерийскими ударами. Те точки, что уцелеют, добьют с воздуха.
– У нас в руководстве сидят такие, как ты с Домиником, – сделала небольшой выпад Дженни.
– Знаешь, Дженни, в подобных вопросах лучше пожертвовать группой учёных и уничтожить всю угрозу. Эти дикари – угроза общепустынного масштаба. Если их не остановить, то пострадают все. Сегодня они нападают на наши лагеря. Наши лагеря отнюдь не бомжацкий город с охраной в два с половиной калеки с палкой. Завтра они будут нападать на Зону-51 и захватят её. В таких вопросах нет места морали. Мы должны выжить. Знаешь приём в шахматах – гамбит? Пожертвовать малым – дабы получить большее.
– А если пожертвуют тобой или твоим другом?
– Если рассматривать такую ситуацию, как сейчас, то это было бы оправдано. Даже если мной пожертвуют и бросят на произвол судьбы – это будет оправдано.
– Знаешь, учёным не мешало бы вбить в голову одну штуку, – вмешался Доминик.
– Это какую же?
– Припасти для себя гранату и взорвать себя вместе с остальными. Если бы все следовали такой директиве, не пришлось бы спасать этих людей и не приходилось рисковать своими жизнями.
– Самоубийство… Они в Ад попадут, – начала проявлять религиозность Дженни. Вопросы о самоубийстве стояли для неё остро.
– Девочка… Если ты попадёшь в плен, к примеру, к «Всадникам» или «Кромешным нефтяникам», или к «Песочным людям» – считай, уже в Аду. Съедят живьём, – начал давить Доминик.
– Мученическая смерть. В Рай попаду, – не унывала Кейдж.
– Скажи мне, Дженни, если ты такая набожная, что ты тут делаешь? Почему не в тихом монастыре? – провокационным голосом спросил Кик.
– Моя огненная натура не мешает мне верить в основные религиозные тезисы и при этом быть здесь и жить в своё удовольствие. Я не готова полностью посвятить себя службе Ему. Да и не нужно этого, если этого нет в сердце.
– Тогда перестань тут проповедовать и говорить про Ад и Рай. Невада сегодня – это и есть Ад на земле. Здесь Бога нет. Он оставил это место. Впрочем, как когда-то оставил и Нью-Йорк, Чикаго. Да почти всю Америку, – недовольно бросил Доминик.
– Он не бросил. В тот день Бог призвал к ответу грешников и праведников. Послал испытания всем нам.
– Интересное суждение.
– Это хорошо не кончится. Парни, девушка, предлагаю переключиться с религии на мирские дела.
– А почему мы в перерыве между боями не можем поговорить о религии? – удивился Доминик, что был крайне недоволен вмешательством Фишер.
– Вы говорите не о религии, а о её положениях и роли Бога в конкретных обстоятельствах.
– Всё равно разговор о религии, – аргументировал Кик.
– Хорошо. Допустим, вы не верите…
– Кто тебе сказал, что мы не верим? Я верю в Бога, Творца нашего, но я не уповаю слепо на него. Просто считаю, что мы все его подопечные. Он следит за нами и направляет по тому или иному пути. Именно Бог и привёл меня сюда. Привёл ко мне мою жену. Подарил дочерей. За что я благодарен. – Доминик в этот момент говорил довольно мягким, тёплым голосом.
– А ты, Кик?
– Я не сказать что верю, и не сказать, что не верю. Скажем так – я не исключаю возможности, что был такой человек. Не исключаю, что вознёсся на Небо и стал Богом. Потому как он был избран Высшими силами. Но я не соблюдаю ни постов, ни праздников. Не молюсь иконам. Однако иногда молюсь и прошу помощи. Ибо иногда ничья помощь не бывает лишней. А если и Бог, то он поможет. Временами чувствуешь некоторое просветление где-то внутри. Чувствуешь руку. Тёплую. Словно направляет тебя. Это не передать словами…
В этот момент вся суровая спесь с Кика спала. Его голос звучал с особым трепетом.
– Дамы и господа. Пора выдвигаться, – прервал всех Джейсон. Бёркис в этот момент молчал.
– Как поступим? – поинтересовался Доминик.
– Сначала нейтрализуем вышки со снайперами. Для этого мне понадобишься ты, Кик. Потом при помощи Юлиного пикапа и миномёта уничтожаем стоянку около ворот. Следом в дело вступает грузовик и джип Фишер. Пробиваем ворота и пробиваемся к нашим учёным. Дальше быстро прикрываем, загружаем и как можно быстрее сваливаем.
– Миномёт у меня есть. Но как ты уничтожишь целую стоянку при помощи одного выстрела из миномёта?
– Ни одного, а четырёх. Миномёт из четырёх стволов. Выстрелы не простые. Это фосфорные заряды. Накрывают большую площадь. Когда будем уходить, нужно обеспечить огненную стену от преследователей. Чётырёхствольный гранатомёт и восемь выстрелов к нему. Восьмизарядный ручной гранатомёт уже в кузове. К нему ещё один барабан зарядов. С этой задачей справишься ты, Бёркис.
– Все остальные погрузятся в грузовик. Как только мы прорвёмся на территорию лагеря, быстро выходим и продвигаемся к учёным. Стреляем во всё, что движется. Эвакуируем учёных строем ромб. Далее грузимся в грузовик и уезжаем. Если будет погоня, Бёркис обеспечит нам огненную стену. Вопросы есть? – закончил Джейсон.
Все отрицательно покивали головами.
– Пятиминутная готовность. Доминик, Бёркис, Кик, занимайте место в фургоне. Фишер, Кейдж, я с вами.
– Наконец-то дело. Я уже заждался, – с воодушевлением бросил Джейсони залез в грузовик.
– Мы с тобой ещё не договорили, Джен, – строго заявил Доминик.
– Поговорим, когда вернёмся с дела, – бросила вслед с вызовом Дженни.
– Джен, пулю когда-нибудь получишь, – усмехнулась Юля.
– Один раз живём, – развела руками Кейдж.
– Через пять минут около ворот. Грузовик ведущий.
– Поняли.
Джен и Юля, снарядившись, отправились к машине. Немного погодя погрузились в неё. Проверив бензин и другие технические жидкости, плавно тронулась с места.
– Джен, сколько у нас боеприпасов?
– Ракеты, всё, что есть в установке. Пулемёты только на тысячу патронов.
– Ясно. Придётся экономить.
– Экономить я умею. Восемьсот патронов на битву. Двести на то, чтобы вернуться обратно.
Вскоре выехали к воротам. Грузовик их уже ждал. Бёркис тем временем, дав последние указания, забрался в кузов пикапа. Взревели двигатели. Завращались массивные колёса – понесли вооружённых людей к цели. Вздыбился кверху холодный ночной песок. Ночь тем временем постепенно дряхлела. Тьма медленно, но верно начала отступать. Однако до рассвета было ещё далеко.
– Бёркис, долго ехать?
– Нет. Десять минут, если ничего не произойдёт. Следуем за Домиником.
– Хорошо. Можно пока расслабиться.
– Если только какие-нибудь твари на нас не нападут.
– Взгляни на радар и сейсмограф.
Джен внимательно посмотрела на экраны.
– Всё тихо. Видимо, эти твари потеряли последнее и больше не собираются вылезать из своих нор.
– Надеюсь, что так оно и будет. – Юля искренне этого желала. Ей не нужны были лишние проблемы при штурме.
– Если только не захотят лёгкой добычи, – отвлекла от мыслей Дженни.
– Не думаю. Сосредоточься на приборах. Всякое может быть.
Юля продолжила глядеть на дорогу. Машина то и дело немного подпрыгивала на больших камнях. Временами в стекло летели пыль и небольшие камни. Стук. Шорох колёс. Рёв мотора. Свет фар на песке.
Через некоторое время вдали показались массивные постройки. Немного погодя приметила слабые блики. Внезапно прозвучал резкий отзвук. Бёркис ударил по бортам рукой.
– Фишер. Приближаемся. Готовься к бою.
– Поняла тебя.
– Джен, активируй ракеты. Огонь по команде.
– Выполняю.
– Доминик, мы приближаемся, будь готов. Огонь по команде, – начал инструктировать Джейсон.
– Кик. Цель вышки. Огонь по готовности.
– Есть.
– Внимание, беру на прицел.
Через некоторое время снова последовал доклад о том, что цель захвачена. Предупредив, Кик произвёл залп. С неба полетело по одной ракете. Вмиг настигли свои цели. Сверкнули вспышки взрывов. Донёсся небольшой гул.
– Стреляю по стоянке, – проинформировал Бёркис. В то же мгновение раздался приглушённый отзвук со стороны кузова. В небо взмыло четыре небольших огненных шара. Не долетев до стоянки, шары разлетелись на многочисленные световые потоки и обрушились на стоянку, полностью превратив её в огненное зарево. Донеслись многочисленные взрывы.
– Всем. Газ в пол.
Юля вдавила педаль до упора. Мотор заделался мощным рёвом. Передачи уходили до максимальной за несколько мгновений. Скорость росла, словно на дрожжах.
– Фишер, огонь по готовности. Цель ворота, – крикнул сквозь грохот двигателя Джейсон. То же самое повторил Бёркис.
– Есть! – крикнула та в окно. Ппредупредила Дженни о том, чтобы готовила ракету для ворот. Немного помолчали.
– Джен, советую закрыть нос. Запах палёного мяса и белого фосфора… не очень хороший. Не хочу, чтобы тебя вывернуло.
– Поверю на слово. Скажешь, когда не дышать.
Немного погодя достигли ворот. В приоткрытые окна хлынул омерзительный резкий запах жареного человеческого мяса и фосфора.
– Огонь по воротам! – крикнул Беркис.
– Ты его слышала.
Джен нажала на нужную кнопку. Ракета плавно вылетела из ствола и направилась в ворота, что были сделаны из различных кусков металла. Такими же были и стены. Местами стен не было. Такие дыры были заделаны баррикадами из старых машин, камней и просто крупных предметов.
В следующее мгновение раздался мощный взрыв. Вспышка ослепила глаза. Ворота враз разлетелись в разные стороны многочисленными обломками. Секундой позже прогремел лязг. Грузовик смял преграды в виде остовов машин и полетел по тёмной улице. Улицу образовывали дома, наспех собранные из досок и остовов машин. Едва грузовик касался их, они разваливались на части. Из-под колёс временами прилетали человеческие кровавые остатки. Раздавались выстрелы, но быстро смолкали.
Стремглав выехали на площадь. Мощный грузовик протаранил баррикады, разметав в разные стороны людей. Юля тем временем спокойно следовала за ним. В следующее мгновение тьму самодельного города развезли многочисленные выстрелы из гранатомётов.
– Держись, Бёркис!
Грузовик бросился вправо. Фишер резко влево. Компьютер тем временем выдал неожиданное:
– Внимание, приближаются взрывоопасные компоненты. Столкновение неминуемо.
В следующее мгновение пулемёты развернулись в сторону ракет и начали отстреливать приближающиеся снаряды.
– Чего? – удивилась Юля.
– Я не при чём. Тут написано «режим ПРО», – оправдала себя Дженни.
– Противоракетная оборона. Вот это да!
Ветер удивления ураганом пронёсся по душе и сердцу, едва не смёл разум, но тот в очередной раз выстроил эмоциональную стену. Развернула машину в сторону одного из зданий и понеслась туда. Почувствовала в очередной раз прилив адреналина.
– Фишер, что за хрень?! – вопрошал Джейсон.
– Не знаю! – прокричала та в рацию.
– Фишер, Доминик, подавите огневые точки. Нас тут размажут!
– Есть. Джен! Ракетные удары по строениям. Работай по готовности.
– Работаю по целям. – С этими словами та начала набирать нужные кнопки. – Захватываю цель. Веду огонь по целям.
В следующее мгновение в многочисленные огневые точки полетели двенадцать ракет. Двенадцать огненных шлейфов разрезали ночную тьму. Противники в один момент выпустили ещё один ворох ракет. Однако система защиты не дала причинить машине никакого вреда. Миниганы со скоростью света, молниеносной реакцией давали короткие очереди по выстрелам РПГ. Те взрывались в воздухе, не причиняя никакого вреда. Краем глаза заметила грузовик. Тот был вооружён подобной системой и также не подпускал к себе ни единого выстрела.
Спустя миг двенадцать ракет поразили цели. Прогремел громобойный, оглушительный взрыв. Яркая вспышка ослепила глаза. Выстрелы мгновенно прекратились. Посмотрела на площадь повнимательнее. Узрела десять связанных между собой учёных.
– Фишер, двенадцать часов. Смотри в оба.
В её направлении полыхали многочисленные пожары. Гремели небольшие взрывы. Иногда рвались патроны. Среди пламени замечала силуэты людей, что пытались прийти в себя.
– Джен, мониторь ситуацию, я наружу.
Фишер, почувствовав прилив смелости, отваги и некоей безрассудности, схватила автомат и винтовку. Вышла наружу. Прикрылась дверью и стала смотреть на оставшихся в живых дикарей. Те тем временем испуганно метались взад и вперёд. Командиры пониже рангом пытались что-то командовать, но у них ничего не выходило. Их преданные щенки не слушали собак побольше. Некоторым из них удавалось собрать небольшую группу, и следом они звали остальных.
– Лидер. Это плохо кончится. Для них. Джен, держи на прицеле группу на час.
– Выполняю.
Фишер тем временем взяла на прицел гигантского парня в самодельном шлеме. Тот, широко раззявив рот, что-то кричал. Потерев палец о курок, затаила дыхание. Поймала момент между ударами сердца, плавно спустила курок. Мощный хлопок. Вспышка света. Короткий свист. Смертоносный снаряд воткнулся в рот. Парень обомлел. Не поняв, что произошло, булькнул. «Надломился» и свалился на бок. Остальные начали суетиться, не поняв, что случилось. Немного погодя рассеялись прочь, разбежавшись в разные стороны.
– Звери. Убей вожака – остальные рассыпятся.
Тем временем Доминик и Кик встали подле пленных учёных. Смотрели ястребиными взглядами. Чуть где какое движение – мгновенно давали автоматные очереди. Бёркис и Джейсон осматривали учёных. Освобождали их, осторожно уводили в грузовик. Юля заметила ещё одну небольшую собравшуюся группу. Немного погодя посмотрела слева от себя.
– Юль, на девять часов. Три группы. Десять, двенадцать, пятнадцать человек. Собираются наступать, – отрапортовала Кейдж.
– Поняла. Огонь по команде.
С этими словами перебралась направо и посмотрела в том же направлении. Трём командирам удалось собраться в большую банду. Вооружены чем попало. Пистолеты. Палки. Арматура. Одеты по-разному. Преимущественно оборванцы. Вожди блестели и сияли, словно павлины. Распушились шлемами с гребнем в виде костей.
– Вот и командиры. – Передёрнула затвор, взяла на прицел одного из них. Те продолжали идти. Внезапно к ним присоединился барабанщик. Начал наигрывать какую-то мелодию.
– Что за пафос! – усмешливо сказала Дженни.
– Боевой дух поднимают.
И действительно, им это удалось. Перепуганные дикари встали по стойке смирно. Прияли агрессивный вид.
– Фишер, у нас неприятности на девять часов. У них рокер.
– Я знаю. У меня всё под контролем.
– У женщины? Под контролем? – усмехнулся Кик.
– Кик. Тихо.
– Молчу.
Фишер тем временем сосредоточилась на барабанщике. Это был увесистый тип в некоем подобии экзоскелета. Последний был увешан батареями, динамиками и барабанной установкой. Перевелась на него. В следующий момент необузданной силой противники двинулись на них.
– Фишер, они идут на нас.
– Кейдж. Цель – толпа. Огонь по команде.
– Есть.
Четыре пулемёта посмотрели в сторону толпы. Фишер тем временем взяла на прицел этого самого музыканта. Толпа людей была всё ближе и ближе. Быстро взяла на прицел «музыканта», выждала момент между ударами сердца и плавно спустила крючок. Прогремел выстрел. Вспышка пламени. Винтовка плюнула свинцовой смертью. Мгновение ока – и грохот барабанной дроби стих.
– Кейдж! Огонь из всех стволов! – немного нервно бросила Юля. Враз заговорила пулемётная очередь да гильзы зазвенели об твёрдую землю. Многочисленная толпа один за другим начала сокращаться. Дикари, не понимая, что происходит, падали, скошенные пулями. Остальные продолжали наступать. Приметив одного из командиров, сразу прицелилась и нажала на спуск. Прогремел ещё один выстрел, что казался лёгким вступлением к симфонии убийства пулемётов. Командир свалился на землю. Остальные, поняв, что им просто не тягаться с четырьмя миниганами, разбежались в разные стороны.
– Прекратить огонь, Джен! – Пулемёты стихли.
– Они отступают. Все на борту. Фишер, уходим отсюда, – скомандовал Бёркис. Внезапно прогремел громкий выстрел. Бёркис тряпичной куклой свалился на землю.
– Бёркис!
Следом грянул ещё один. Доминик немного постоял и упал на землю.
– Снайпер. Четыре…
Следом ещё один выстрел. На этот раз стал свалился Джейсон.
– Юля!
– Сидеть в машине! – бросила перепуганно Дженни Фишер и, сохраняя ледяное спокойствие, даже не успела подумать худое о своих парнях. Перевела взгляд на небольшие оставшиеся целыми дома. Заметила блеск оптического прицела. В следующее мгновение сверкнул выстрел. Юля машинально спряталась за дверью. Бронированная дверь спасла её. Моментально высунулась. Практически не целясь, нажала на спуск. Громкий выстрел. Пуля устремилась в цель. Чуть погодя увидела едва шевелящихся напарников.
– Кик. Помоги Доминику. Я беру на себя Бёркиса…
– Я сам! – стиснув зубы, сказал Доминик. Быстрым движением что-то вколол себе в руку и кое-как забрался в кабину «Урала». – Хватай Джейсона.
Немного погодя грянул ещё один выстрел. Фишер, невзирая на опасность, бросилась к Зоргу и, собрав все силы, взяла на руки и семимильными шагами побежала к машине. Снова прогремел выстрел. Пуля воткнулась около ног, вздыбив землю. Немного погодя Фишер открыла пассажирскую дверь и с силой швырнула Джейсона на сиденье. Забралась сама. От страха не помнила себя. Никаких мыслей. Только одна цель – убраться прочь. Дыхание немного спёрло. Сердце бешено колотилось в порыве адреналина.
– Кейдж, газу до отказу!
– Есть. – Та быстро перебралась на водительское кресло. Сдала назад и поехала прочь. Снайперы ещё пытались достать их, но толстая броня не давала большим и уродливым пулям добраться до них. Машина устремилась прочь, круша всё на своём пути. Грузовик, что вёл Кик, устремился за Юлей.
– Фишер, выводи нас к себе домой, живо, – приказал Кик.
– Именно туда и еду, Гастовски.
– Как там Доминик?
– Ранение тяжёлое, но выберется. Он, похоже, полностью переломал плечо.
– А Бёркис?
– Бёркис без сознания. Пуля угодила в живот. Бронежилет спас, но могут быть обширные внутренние повреждения.
– Как дела у Джейсона?
Фишер принялась его осматривать. Выстрел пришёлся в грудь. Тот дышал прерывисто. Из ноздрей и рта шла кровь.
– У него пробиты лёгкие. – Фишер покачала головой. Оставалось совсем немного времени.
– Всем нужна медицинская помощь, и как можно скорее, – сурово сделал вывод Гастовски.
– Десять минут, Джейсон. Не вздумай умирать. У тебя семья.
Тот смотрел увядающим взглядом и ничего не говорил. Не мог.
– У нас хвост! Пять километров, и быстро приближаются, – сказала Дженни.
– Нам не до боёв. У нас раненные и пассажиров кузов.
– Принимаем пассивную оборону. Никаких атак. Нужно добраться до дома. Мои роботы всё сделают за нас. Я попробую призвать на помощь Скорпиона.
– Почему ты его не призвал в нашу битву? – удивилась недовольно Юля. В душе начал раскручиваться вихрь гнева.
– Потому что у него боезапас кончается. Его хватит, чтобы отбиться, не больше!
Через некоторое время появились лёгкие машины. Начали стремительно догонять.
«Успеем. Не имеем права не успеть», – думала Юля. В голове бушевал ураган мыслей.
«Ну же, Джен, не подведи. На тебе большая ответственность. Не вздумай подвести», – подумала про себя и в следующий момент посмотрела назад. Увидев стремительно приближающихся противников, собралась с мыслями.
– Кейдж, веди к цели. Я попробую уничтожить наших противников.
– Что ты задумала?
– У нас гранатомёты с зажигательными боеприпасами.
– Действуй.
Фишер, не испытывая ни страха, ни сомнений, вылезла в окно и перебралась в кузов. Попыталась взять гранатомёт. Не вышло. Сил не хватило даже на то, чтобы приподнять его.
– Ну же, давай! – Испытывая прилив злости, не помня себя, схватила гранатомёт. Поудобнее расположила на плече. Стала смотреть в прицел. Среди большого числа машин приметила большой транспорт. Некогда тягач довольно больших размеров переделали в массивную движущуюся платформу с небольшой башней сверху. На башне, словно король, восседал массивный человек. Облачён в самодельные доспехи, собранные из металлических обломков, люков и прочего лома. На лице массивный шлем.
– Если подстрелить этого типа, остальные могут разбежаться в разные стороны.
Заметила в прицеле несколько надписей о режимах стрельбы. Был выбран огонь по одной ракете. Отвлеклась и внимательно осмотрела пусковой тубус. Нашла небольшой тумблер. Переключила в положение «4». В прицеле моментально высветилась надпись – «по четыре». Под пальцами левой руки почувствовала кнопку. Нажала на неё. Система автозахвата пометила грузовик. Поняв, что это за кнопка, начала захватывать отдельные части трона. Немедля нажала на спуск.
Звонкий металлический отзвук. Резкое шипение сжатого воздуха. Четыре ракеты вылетели из труб. Как только расстояние стало несколько футов, запустились реактивные двигатели. Тёплый воздух ударил в лицо. Огненный конус разразил утренний сумрак. Реактивный гул. Ракеты направились к своей цели. Юля тем временем, почувствовав усталость, уронила гранатомёт в кузов. Резкая боль в запястье и плече. Однако эта боль только придала ещё большей злости и силы. Схватила барабанный гранатомёт. В то же мгновение ракеты настигли трон. Мощные взрывы. Яркий свет ослепил глаза. Острая, невыносимая резь в глазах. Брызнули слёзы. Машинально закрыла глаза локтем. На коже ощутила обжигающее действие. Жгло, словно крапивой. Немного погодя появился колющий эффект. С лица начала стекать кровь. Однако она не обратила на это никакого внимания.
Белый фосфор раскалёнными струями начал стекать по платформе, заливаясь во все отверстия и щели, выжигая тех, кто там был. Платформа внезапно остановилась и начала крениться. Немного погодя раздался металлический отзвук и скрежет. Платформа накренилась. Мгновение – и завалилась на бок, погребая под собой большую часть охраняющего её конвоя.
Не обращая внимания на боль и стекающую с лица кровь, прицелилась по машинам.
– Джен, выпускай шипы по команде, – прокричала она.
– Хорошо.
Начали раздаваться многочисленные выстрелы. В то же мгновение к пикапу подскочили восемь внедорожных мотоциклов. Напарники водителей попытались взять на абордаж.
– Джен, шипы!
– Есть!
В следующее мгновение под колёса мотоциклов посыпались большие шипы. Шины враз превратились в дырявую труху. Шипение. Металлический скрежет. Восемь лёгких машин практически одновременно перевернулись, придавливая под собой своих ездоков. Тех, что не оказались погребёнными под своими байками, ждала участь похлеще. Высокая скорость и твёрдый песок в буквальном смысле размазали их по песку.
Машины побольше тем временем стремительно приближались. Прижав поплотнее к плечу гранатомёт, начала давать одиночные залпы. Приглушённые выстрелы. Громкие взрывы разлетающихся на куски машин. Фишер била достаточно точно. Гранаты ложились в незащищённые кабины. Взрыв достигал боекомплектов и топлива и рвал машины на части. Одна за другой возникали яркие вспышки. Причиняли боль глазам.
Немного погодя патроны в гранатомёте закончились. Лихорадочно принялась перезаряжать его. Руки в какой-то момент стали плохо слушаться. Взор в правом глазу постепенно начал мутнеть. В какой-то момент в нём воцарилась кромешная тьма. Следом начал расплываться и левый. Фишер, разозлившись ещё больше, яростно вставляла одну гранату за другой. Противники тем временем открыли ураганный огонь. Немного пригнулась. Пули то и дело свистели над головой. Отскакивали от брони со звонким отзвуком.
– Внимание! Приближаемся.
– Дымовую завесу и шипы живо! – прокричала Фишер. В следующий момент раздался душераздирающий свист. Немного погодя в глаза ударил яркий свет. Пронеслась мощная взрывная волна. Гул заложил уши. Недалеко от преследователей увидела небольшой ядерный гриб. Гигантская ударная волна враз настигла их.
– Держись! – крикнула Юля. Машину настигло целое облако песка. Чуть погодя оторвало от земли, начало кружить по часовой стрелке. Юля успела разлечься на дне кузова и сгруппироваться. Изо всех сил прижалась к днищу. Неведомая сила потянула наверх. Враз натянулись мышцы и связки. Создалось такое ощущение, что вот-вот – и будет разрыв всего, чего только можно. Однако она вцепилась изо всех сил. Понимала – если погибнет, оставит одну Дженни и других людей, коим была небезразлична её судьба.
Песок начал резать лицо. Забивался в раны. Щипал. Резал. Фишер казалось, словно лицо режут скальпелями. Через короткое время взрывная волна сошла на нет. Машина сильно ударилась о землю. Фишер приложилась всем телом, но в последний момент сгруппировалась. Голова осталась нетронутой. Почувствовала слабость во всём теле.
Воцарилась тишина. Небо тем временем начало светлеть. Кое-как приподнялась над бортом машины и посмотрела на горизонт. Солнечный диск начал своё восхождение – окрасил линию горизонта в красные, жёлтые цвета. Постепенно показалась золотая слепящая макушка солнца. Приподнялась. Посмотрела по сторонам. Перевёрнутые машины. Обломки. Камни. Тела убитых противников. Всё валялось в хаотичном порядке. Перемешалось в одной жёлто-красно-чёрной массе.
– Юль, ты в порядке?
– Жива… Но я, похоже, осталась без глаза и лица. – Почувствовав сильную энергию гнева, ударила кулаком в борт. – Что это было?! – недовольно, но сдержанно спросила она.
Посмотрела на горизонт по кругу. То здесь, то там виднелись небольшие ядерные грибы.
– Похоже, наше руководство сошло с ума, – тяжело дыша, сказала Юля, корчась от боли в лице.
– Это что, был ядерный взрыв?
– Мини-ядерный заряд. Вот что это.
– А радиация?
– Не беспокойся. До нас она не достала.
Посмотрела перед собой. До дома оставалось несколько ярдов.
– Погоди. Как это без лица? – встревожилась Дженни и вышла из машины. Подошла к Юле. Увидев то, что осталось от физиономии Юли, схватилась за живот. Отвернулась. В следующее мгновение в спешном порядке опорожнила желудок через рот. Было от чего. Лицо у той покрылось уродливыми ожогами. Местами выступали жёлтые пузыри. Небольшие язвы покрыли кожу, словно подростковые прыщи. То и дело извергали кровь. Один глаз помутнел и покраснел. Стал безжизненным.
– Джен. Джен, ты в порядке?
– Что… Что это?! Как?! – едва не запаниковала та.
– Видимо, свет высокой интенсивности, что издал взрыв белого фосфора. Кто-то ответит за то, что не предупредил меня. Вот только если он не сдохнет… – сквозь зубы процедила Юля.
– Как ты вообще так спокойно говоришь? Ёжики мохнатые.
– Тот препарат, что я вколола себе, немного подавляет боль. Лечение есть. Но пока придётся натянуть жирную влажную маску. Неважно. Ты сама как?
– Нормально. Вроде цела. Спасло то, что была пристёгнута.
– Это радует. Трогай домой. Нужно сдать нашего раненного в больницу.
С этими словами направились домой. Немного погодя Джейсона, как и всех раненных, погрузили в лазарет роботы и принялись за их лечение. Уцелевший провёл весь следующий день в палатах больничного блока, ухаживая и помогая дроидам. Фишер благодаря нанотехнологиям практически удалось восстановить лицо, однако ожоги всё равно было видно. Нужно было просто подождать и больше поделать нанотерапию. Глаз также удалось восстановить.
В какой-то момент Кик осознал, что пора уходить. Снарядился и пошёл прочь. Перевязанная Юля настигла его на улице.
– Уже уходишь? – спросила она у Кика.
– Да. Наше руководство смело наших врагов с лица пустыни. Теперь можно будет не бояться нападений. Во всяком случае, двуногих врагов.
– Хорошо. Наши раненные, скорее всего, пойдут на поправку. Плохи только Джейсон, Барбара и Бёркис. Доминик в порядке. Переломал плечо.
– Ты тоже поправишься. Сам через это прошёл.
– Ты? Про тебя рассказывают такие небылицы. Невольно думается, что ты живой Бог.
– Люди странные создания. Склонны верить слухам. Додумывать что-то своё. Не обязательно быть. Достаточно просто создать нужный образ, а человеческое сознание сделаем всё само.
– Так значит, ни питона, ни скорпиона и «Красного тумана»…
– Было. Всё было. В «Красный туман» я действительно попал. Защитился противогазом, но тот был не очень эффективен. Я едва не остался без лица и лёгких. Нанотехнологии спасли. Скорпион меня ужалил. Да. Но у меня есть противоядие против его яда. А змею я действительно съел. Хотелось есть.
– А зачем тебе это всё?
– Не я создал этот образ. Образ сурового, бескомпромиссного, непобедимого парня. Просто так получилось. Преимущественно в этом виноваты люди. Я лишь поддерживаю этот образ. Выгодно это.
– А ты теперь куда? Что нам делать дальше?
– Ехать в «зону». Получать свои отработанные деньги и премии с отпуском.
– Тебе есть куда идти?
– Если мой дом цел, вернусь туда. А если нет – отсижусь в релаксации на базе.
– Ты много сделал для нас. Можешь остаться здесь.
– Я волк-одиночка. В стае бываю нечасто. Но это полезно. Счастливо оставаться и поправляйся. Ты, Юля, красивая девушка, негоже тебе с такой рожей… Надеюсь, доведётся ещё вместе поработать.
С этими словами он вышел прочь, за калитку. Сел в грузовик и уехал, что называется, на закат.
«Похоже, это всё», – спокойно подумала Юля, провожая пылящий грузовик Кика взглядом. В душе было нехорошее предчувствие. Она была уверена в том, что её напарники выживут, но среди всего этого было сомнение. Почему? Сама не знала. Почувствовала боль в перевязанном лице. Быстрым шагами направилась обратно в медицинскую нанокапсулу, восстанавливать лицо.
Так и подошёл к концу очередной небольшой, но головокружительный виток в жизни Юли. О том, как сложатся дальнейшие события и что произойдёт с членами боевой группы Фишер, покажет время…
