Мы стояли и молчали. Ну а что тут можно ещё сказать?

— Почему… — нарушила, наконец, тишину Жаргал.

— Почему действия отца вызовут войну?

— Почему он это делает?

— Потому что альтернатива – гибель Великой Империи. Через двадцать лет, или через пятьдесят, может даже и через семьдесят-сто – в самом благоприятном случае, — совершенно спокойно сообщила нам Анна. — Тогда войны не будет: перевес в вооружениях и технической оснащённости у западного альянса будет столь значительным, что хватит просто масштабной спецоперации.

— То есть война будет всё равно? — как-то зябко поёжилась Света. — Но…

— Но наши генералы в это не верят.

— Но почему? Раз Император так действует – у него должны быть доказательства!

— Доказательства есть, — успокоила нас магесса. — Только они никого не убеждают, кроме узкого круга промышленных экспертов, работающих с инновационными технологиями…

— Вроде Абишева, — не заметил, как вслух произнес я: внезапно кусочки мозаики в моей голове сложились. С пустыми местами, и не полностью, но… что-то такое начало вырисовываться.

— Да, вроде бека Тогжана Абишева – и ещё около двух десятков человек.

— Но… будет же ядерный конфликт! — воскликнула блондинка.

— Если война начнётся сейчас – может быть, хотя маловероятно, что до этого дойдёт – пока наши ядерные силы вполне отвечают по ТТХ для гарантированного уничтожения агрессора. Скорее всего нам опять «подожгут границы» и попытаются сломать в экономическом противостоянии… и скорее всего – проиграют. А вот если говорить про спецоперацию будущего, то тогда ни одна ракета просто не взлетит. Не успеет до гарантированного уничтожения, как минимум.

— Такого просто быть не может… — неуверенно возразила Мамедова.

— Именно это и отвечают генералы в ответ на аналитические выкладки, — кивнула Анна.

— Что же такое делает Юрий, что всех так… затронуло: и внешний конфликт, и «партия мира» организовалась? — в свою очередь поинтересовался у принцессы я.

— Отец хочет, чтобы Великая Империя через пять лет отказалась от политики самоизоляции и перешла к экономическому, культурному и информационному взаимодействию с другими государствами, открыла внешний рынок. И начала активно отстаивать свои интересы на мировой арене.

— Нехило… — оценил я, пока Жар и Светка напряжённо думали. В отличии от них, я на дилетантском уровне мог себе представить, что такое вступление «нового игрока» в поделённый кусок пирога мировых держав и транснациональных корпораций. Ливия, вбомбленная в каменный век, «Буря в пустыне» в Ираке – то, что я навскидку мог вспомнить из просмотренных когда-то новостей своего мира. А здесь – территория как сто «маленьких восточных стран», да со своим ЯО и отличной армией! Единственное, что можно сделать – действительно «поджечь границы», физически изолировать вдруг самовольно снявшего «железный занавес» левиафана. — А получится?

— Если отказаться от тактики только глухой обороны, и создать даже небольшую группировку, подходящую для «демонстрации силы», вооружённую самым современным оружием – то получится. Так, по крайней мере, считают папины эксперты, — пожала плечами девушка. — Если вопросов больше нет – может, пойдём уже?

Движение возобновилось. Я приотстал от Анны, пытаясь в голове состыковать то, что узнал здесь, с похожими событиями, произошедшими у меня на родине. Там был СССР, превратившийся в результате в Российскую Федерацию, а здесь была Великая Империя, в которой, как мне казалось ещё вчера утром, всё было тихо-мирно и гораздо более стабильно, чем в Союзе до развала. Вот только – сколько людей там считали, что их страна незыблема, и что ведущий инженер, например, не потеряет работу ни при каких обстоятельствах и обеспечит семью до пенсии? Их всех ждал большо-ой сюрприз «рыночной экономики». Надо полагать, и здесь уроки географии, обществознания и истории не давали полную картину происходящего. А ведь территория ВИ много больше территории и СССР, и даже Царской России – вся Евразия, считай, кроме «тонкого ободка» других государств вдоль южного и западного берегов материка. Огромный, лакомый кусок пирога – не страна, а реально половина мира!

— Почему они хотят напасть на нас? — тихий вопрос незаметно подошедшей Жаргал заставил меня вернуться к реальности.

— Они – США и прочие западные страны? — я дождался кивка и пожал плечами. — Потому что мы сидим на огромной куче легкодоступных ресурсов, часть из которых уже оборудованы полной инфраструктурой добычи, разумеется. Всё, как в школе говорили.

— Но ведь Император и собирается открыть свободную продажу в том числе и ресурсов за рубеж? — как выяснилось, одноклассница, спасённая Ирис с моим небольшим участием, слушала очень внимательно и поняла из обмена репликами гораздо больше, чем я думал. — Ведь дешевле купить, чем добывать самому.

— Подруга, ты ничего не путаешь? — разумеется, не смогла не влезть в нашу беседу Светка. — Добывать всегда дешевле – иначе какой смысл продавать.

— Но сначала придётся вложиться в военные расходы, — упрямо возразила умница-жрица. — И прежде, чем богатые ресурсами районы будут захвачены, инфраструктура будет частично уничтожена, частично вывезена. Как в Великую Войну уничтожали урожаи на полях и подрывали шахты.

— Это если сейчас воевать, — поправил я Джимбинову, — а если идёт речь о конфликте в будущем, то не будет фронта, будет молниеносный захват. Возможно, даже все рабочие на местах останутся – сменят только собственника, и всё.

О да, я знал, о чём говорю. На территории бывшего СССР новых – иностранных – собственников на отечественные добывающие предприятия посадили даже без вторжения. Сами.

— Но тогда почему сейчас то, что делает Юрий, приведёт к войне? — бедняга Жар никак не могла понять.

— Ты же слышала нашу принцессу, — я кивнул на спину идущей впереди магессы, — война будет совсем другая. Нам постараются не дать свободно торговать со всем миром, «подожгут границы». Огненная стена вместо «железного занавеса».

Анна обернулась и странно на меня посмотрела, но ничего не сказала.

— Я совсем запуталась, — призналась Джимбинова.

— Я, кстати, тоже, — кивнула генеральская дочка. — Зачем, если торговать сейчас выгоднее, чем воевать, устраивать военно-экономическую блокаду? Это же просто потеря средств. Современная армия, ведущая бой – это дорого!

Наивные! Как бы попроще объяснить, чтобы сразу поняли?

— Деньги – это не цель, а средство, — после небольшой паузы сообщил очевидное я. — За кем богатство, за тем и власть, понимаете? Империя выйдет на международный рынок – по-настоящему, а не как сейчас, торгуя с соседями по общим границам и в очень ограниченных объёмах – и сложившаяся мировая финансовая иерархия просто рухнет. Некоторые подсуетятся вовремя и баснословно разбогатеют на сотрудничестве с Великой Империей, и это будут не самые обеспеченные до того купцы и корпорации, а наоборот. Те, кто рискнут, и те, кому нечего терять – в том числе и в плане репутации. А остальные потеряют – во власти, во влиянии, не исключено, что и в подконтрольных территориях. Понимаете? Ключевое отличие сценария «спецоперация через двадцать лет» – это то, что ресурсы и земли ВИ войдут в мировой рынок уже в составе существующих структур, причём поделят их согласно ранжиру. Никаких потрясений: богатые станут ещё богаче, менее обеспеченные – менее богаче, ну и так далее.

А потом заводы и фабрики Империи будут остановлены – исключительно по соображениям рентабельности, разумеется – и в страну хлынет вал иностранной продукции, давая подзаработать всем остальным. Идеальная схема – в минусе только имперцы… бывшие имперцы, разумеется: «разделяй и властвуй» никто не отменял. Но последнюю мысль я не стал озвучивать. Очень надеюсь, Юрий знает, что делает… впрочем, скорее всего, знает – иначе не началась бы заварушка внутри государства из-за надвигающегося неминуемого конфликта. Кстати, собственные купцы-богачи страны, что самое смешное, наверняка тоже выступают против идей Тайного Города из-за опасения за своё место в иерархии – только уже внутренней. Да уж, осиное гнездо порядком разворошили – а я ещё удивлялся, чего это до перехвата командования над сводной армией на учениях дошло. Да и Ундерхаан не жалко – пусть хоть весь выгорит, главное, чтобы свои задницы прикрыть от «эпохи перемен»…

— Мне только одно тогда не понятно, — генеральская дочка, после свалившихся на неё «откровений», выглядела малость взъерошенной, но так и горела решимостью разобраться во всём до конца. — Почему мы за двадцать-пятьдесят-сто лет отстанем в технологиях от Запада так, что нас захватят без боя. Я не верю!

— Я тоже сначала не верила, — отозвалась Анна, останавливаясь, чтобы мы могли её догнать. — Но статистика показывает, что мы УЖЕ отстаём. Пока это ещё не заметно, но наше общество стремится замкнуться в самом себе, передать потомкам то, что было у предков, никак не развив. Потому Иван V так легко прошёл всю Хань: армия у Пекина была, да только вооружена и подготовлена по стандартам века десятого, а на дворе уже был пятнадцатый. Вливания свежей крови хватило на несколько веков, но в девятнадцатом веке мы стали всё больше отставать от соседей: нам хватало и своей культуры, и своих территорий, и своих технологий – так зачем напрягаться и что-то менять? «Любые перемены – к худшему» – слышали эту поговорку? А в результате в начале Великой Войны мы оказались просто не готовы противостоять противнику. Боже, да у нас в армии ещё кремневые ружья в некоторых частях на вооружении стояли, а капсюльные системы считались вполне современными! Мы остановили врага своими телами, давая время на перевооружение и научно-техническую революцию тылу, но сейчас – такой фокус не пройдёт. Нам просто не дадут ничего подобного сделать – понимаете? Те немногие передовые технологии, в которых мы запад обогнали – они производятся буквально штучно, как те углеродные процессоры узлов «Юаньжоу» или истребители пятого поколения. И то каждое такое нововведение в армии приходится буквально проталкивать – сопротивление просто дикое! Люди просто не понимают, что век пехоты уходит в небытие, и пусть на десять человек будет шестеро адептов, личная доблесть и способности ничего не будут решать против высокоточного оружия и автоматизированных боевых систем! Пока ещё мы превосходим противника во всём, пока наша армия – действительно самая сильная в мире, нам нужна эта война. Нужны те, из-за кого народ опять проснётся!

Я нашёл взглядом Ирис: андроид всё так же двигалась чуть в стороне, насколько позволяла ширина коридора. Анна сама сейчас не подозревала, насколько права, ошибалась лишь только в одном: будущее УЖЕ наступило. Может, потому Абишев и торопил нас так с прототипом? Судя по тому, как БИУС легко и непринуждённо расправилась со штурмовой группой – показательные её выступления на Полигоне оказались бы для многих большим сюрпризом. Возможно, кто-то из наших противников тоже был в курсе ситуации. Да, именно наших – свою сторону я не выбирал, но отсидеться в стороне точно не получится, даже если бы я захотел. Только не после того, как вошёл в группу подчинённых «оружейного бека», и уж тем более не после того, как вляпался в спасение третьей дочери Юрия. Меня в покое точно не оставят… если мы, конечно, сможем выбраться сейчас из той задницы, куда попали…

— Рельсы, — принцесса первая прошла сквозь проём, явно раньше закрываемый броневоротами немалой толщины. — Это железнодорожный терминал базы.

Подземная станция была абсолютно пустой – даже осветительные панели, когда-то густо закрывавшие потолок, сняли все до единой. Но за стрелкой в коротком тупике стояло то, за чем мы пришли: «забытая» при консервации объекта дрезина.