Я медленно поднялся на ноги. Девушка потеряла сознание сразу же, как только прошептала несколько слов – теперь это был обычный обморок… надеюсь. Больше для Жаргал прямо сейчас я сделать ничего не мог… Если не считать реакции на услышанное. Поскольку аэропорт расположен к юго-западу от Ундерхаана, то, обогнув его, мы с Ирис оказались на западной окраине города. И всё время двигались вдоль городской черты, постепенно забирая к центру… То есть, получается, на север. Более того, после уничтожения мобильной группы я понёс Джимбинову в том же направлении… Проклятье. Теперь некая «та», которую нужно «спасти», находится к северу от меня, а к югу – красиво догорающий храм. Учитывая, что из городских опасностей сегодня в безусловных лидерах враги на багги, то если я «её» не «спасу» – противники так и так двинутся в эту сторону. Можно попробовать спрятаться в доме… или посчитать, что у Жар был обычный бред – этого особенно хотелось. Проклятье…

Разумеется, в Великой Империи существует киноиндустрия, есть даже своеобразный аналог американского Голливуда: хлеб и зрелища – непреложные ценности везде, где есть люди. Точнее, центров съёмки художественного кино по огромной стране несколько, но вот на дурацких боевиках с отчётливо китайским уклоном специализируются «Объединённые Шанхайские Киностудии». «Китайским» не в плане актёров, а в сценарных предпочтениях: всякие монахи-рукопашники, полицейские – бывшие спецназовцы, вернувшиеся в родной край и наводящие мечом правосудия порядок, молодые солдаты в «невыполнимых миссиях» – и всё такое прочее. Бодро, весело, не без мистики… И, поскольку всё это действительно здесь есть – и магия, и Пути – часто показанное вполне реалистично, ну, кроме сюжета, разумеется. Вот такое ненавязчивое патриотическое воспитание – целевая аудитория подобных «шедевров» вполне объяснимо состоит из детей, подростков и молодёжи. Если бы ещё не как под копирку написанные сюжеты… Короче, каюсь: я тоже посмотрел не один и не два. Быстро надоело, но кое-что для себя всё-таки вынес. Например, что к словам-«предсказаниям» жрецов нужно прислушиваться.

Православная церковь и Мусульманство не жалуют гадателей, а вот последователи Будды и приверженцы Великого Дао – наоборот. Гадания, кстати, традиционный элемент китайской культуры – хотя бы ту же «книгу перемен» вспомнить. Разумеется, заглянуть в будущее невозможно. Но… всегда есть «но». Адепты Духа могут чувствовать не только чужое внимание, но и опасность, да и вообще «ощущать» много чего. Анализ вероятностей? Может быть. Бродячий монах-даос или коллеги семьи Джимбиновых легко могут дать совет (ценный далеко не всегда) о ближайшем будущем вопрошающему – так, как его «увидят». Степень успешности совета зависит от продвижения по Второму Пути, однако у жрецов есть наработанные «корпоративные секреты», так сказать. Специальный медитативный транс священника, после которого следует «предсказание»-совет главному герою – это один из любимых «штампов» шанхайцев (больше него они разве что «взрывающиеся вертолёты» любят). И характерные признаки транса: отсутствие зрачковой реакции, потеря контроля над телом – и непонятное указание, сказанное шепотом, после которого – «отключка». Всё, что Жар мне и продемонстрировала. Я бы посмеялся над ситуацией… Только после всего случившегося, после того, как я вытащил девушку практически из костра, в который превратился её родной дом, мне было ни фига не смешно. Ш-шайтан…

— Ирис, — я попытался рассмотреть дверь дома и прикинуть наши возможности по быстрому, тихому и внешне незаметному её взлому – и отказался от этой идеи. Ещё неизвестно сколько я провожусь, устраивая Жар внутри. Ничего, я быстро за ней вернусь – или мне уже будет всё равно. — Ставлю новую боевую задачу…

Я сидел, привалившись спиной к каменной стене дома, и вслушивался в темноту, нервно сжимая в руках «собаку». Тяжесть оружия хоть немного успокаивала – хотя, конечно, это был чистой воды самообман: не видя врага – куда стрелять? Я отключил звук в планшете и снизил яркость экрана до возможного минимума – и всё равно чувствовал себя как мишень в тире. Ну, спасибо, хоть не посреди улицы сижу… Умом я понимал: мы разрабатывали «цветок», как и «фурию», для действий в полностью автономном режиме – не предполагалось, что дрон и робот будут контролироваться оператором. Все используемые нами средства – то, что называется «костыли разработчика»… Проблема в том, что на этих «костылях» мне нужно было ходить прямо сейчас: отправлять подопечную на разведку и в бой, не имея практически никаких отправных данных, было безумием. А я даже отойти от своего автономного и как бы самостоятельного оружия толком не мог: без подключения через мобильную или спутниковую сеть связь между планшетным компьютером и роботом шла через защищённый аналог «вай-фай» – то есть работала метров на тридцать максимум. Да и, честно сказать, я сам боялся отпустить столь эффективно показавшую себя защитницу далеко…

Ирис ловко и довольно тихо взобралась на кровлю очередного дома в частном секторе «через две улицы» и теперь, скорчившись за трубой, пялилась в ночь, пытаясь различить хоть что-то необычное. Я дал ей задание искать любые аномалии – термальные, звуковые, да хоть какие: магическая маскировка была хорошей, но всё-таки не идеальной. Сам же устроился так, чтобы от наиболее опасного направления – на север – меня закрывало здание. Шайтан, Жар могла бы выразится и поконкретнее! При мысли, что девушку пришлось так и оставить лежащей на земле без сознания, мне было здорово не по себе – впрочем, перспектива нарваться на пулю смущала меня, так сказать, гораздо сильнее. М-мать, да появитесь уже кто-нибудь – даже не особо важно уже, кто – не могу больше ждать!

Бойтесь своих желаний… Да, кажется, я это уже говорил. Ко всему был готов, но только не к тому, что вокруг внезапно станет СВЕТЛО КАК ДНЁМ. Вот так, р-раз – и вместо ночи пасмурный полдень по уровню освещения. Мало того, что я на несколько секунд потерял возможность видеть – привыкшие к темноте глаза «показывали» только круги и отчаянно слезились – так ещё, судя по звуку близкого, но не очень сильного взрыва и грохоту ударов, внезапно оказался на краю разгорающегося боя! Вжавшись в землю у своего укрытия, я пытался как можно скорее проморгаться: ощущение беспомощности душило, вызывало бессильную злобу и пугало до ватных колен одновременно – в чём особенно «помог» лай нескольких скупых автоматных очередей. Кажется, я уже что-то начинаю различать… долбаные слёзы, никак не кончаются. Ну же. Скорее. Ну же!..

Наверное, прошло всего несколько секунд, прежде чем я снова стал условно боеспособен – однако понимание, что меня, беспомощного, в любой момент могли убить, как-то не способствовало адекватному восприятию времени. Освещение, ослепившее меня, всё-таки было не совсем похоже на естественное – источник света упорно не находился, предметы не отбрасывали теней. Стена дома, кусты смородины во дворе, дорожка к забору, выложенная серой прямоугольной плиткой – всё казалось неестественно чётким, как картинка, пропущенная через специальный фильтр графического редактора… Планшет! Наконец-то вижу… проклятье. Разумеется, мне как всегда «повезло».

Здоровенный внедорожник принцессы Анны на огромных камерах низкого давления я узнал сразу: сомневаюсь, что в Ундерхаане была ещё одна такая машина. А теперь и вовсе ни одной: судя по развороченной корме броневика-вездехода, осевшего на диски спущенных колёс, аппарат нашёл свой последний приют всего в двадцати метрах от «моего» дома. Водителю удалось развернуть машину перед полной остановкой поперёк движения – теперь слишком большой для обычной улицы корпус перекрыл дорогу от тротуара до тротуара. Более того, двигательный отсек, в который пришлось попадание… попадание чего-то – защитил пассажиров. Пассажиры, пользуясь бронекорпусом как укрытием, активно выражали свою «благодарность» при помощи автоматов Фёдорова также вынужденным остановиться преследователям – знакомые багги никакой защитой не обладали вообще. Более того, вырвавшийся вперёд легкий вездеход захватчиков был не просто расстрелян, а буквально смят, как будто пережёван: в месиве металла угадывались фрагменты частей тел экипажа. Ещё три таких же остановились чуть поодаль: за ними нашли сомнительное укрытие стрелки преследователей. И самое плохое на закуску: дом, выбранный мною в качестве позиции для наблюдения оказался ровно между затеявшими перестрелку сторонами.

Ирис (умница!) вовремя успела сменить позицию и сейчас распласталась по крыше, аккуратно выглядывая за конёк: её перестреливающиеся не видели. Пока не видели. Наблюдательный пункт вышел не особо удачный – стрелки и с той, и с другой стороны были прикрыты своей техникой. Стоит андроиду быть обнаруженным – прилетит с обоих сторон, разбираться никто не будет. А обнаружить «цветок» проще простого – достаточно обойти зону боестолкновения по соседней улице, внимательно вглядываясь в крыши. А в ближайшее время кто-нибудь из участников вялой пока что перестрелки так и сделает… Кстати, на счёт «дружелюбности» сторон БИУС придерживалась того же мнения, что и я – выделенные маркеры людей-целей с обоих сторон красовались красными отметками. Проклятье! Жар, «спаси её» – это, я надеюсь, не принцессу? Как будто в ответ на мой вопрос, один из маркеров со стороны стрелков Анны знакомо мигнул и окрасился жёлтым. Я открыл логи, и беззвучно выругался. Светка Мамедова – Ирис опознала её по фрагменту лица и цвету волос. Всё-таки пролезла, настырная зараза. Пролезла – на свою голову.