Глава 22
Радогощ. Зима 6655 от С. М. З. Х.
Морозное утро. Над головой светит солнце. На просторной лесной поляне разбит лагерь моей дружины, которая постоянно уменьшается в числе. Фыркают кони. Слышно, как разговаривают воины и под их ногами хрустит снег. Настроение хорошее, по крайней мере пока. Я сижу подле костра, на котором закипает котелок с водой, и посматриваю на расположившегося напротив крепкого сильного воина в простом тулупе поверх добротного суконного кафтана. Это потомок славного вождя Гневомира князь Рагдай Поморянский, который с двумя сотнями своих самых лучших дружинников прибыл в мой лагерь минувшей ночью, и я понимаю, что в лесах под Радогощем он появился не просто так. Осаждённый франками и германцами город может в самом скором времени пасть, и пришло время снять эту проблему. Вариантов решения несколько. Но прежде чем высказывать своё мнение, я хочу выслушать Рагдая, который не просто князь, а витязь одного из славянских богов. Такой же, как я, с тем только отличием, что мой небесный покровитель Яровит, а его – Триглав.
Минута проходит за минутой. Мы с Рагдаем молчим и смотрим на огонь. Это своего рода медитация, которая помогает привести мысли в порядок и прислушаться к человеку напротив. Наконец князь поморян заговорил:
– Вадим, сколько воинов у тебя осталось?
– Пять сотен и ещё семнадцать.
– Огненные смеси и бомбы, которые в Рароге делают, ещё есть?
– На один серьёзный бой хватит.
Князь помедлил и мотнул головой:
– Короля франков Людовика подталкивает в спину папский легат Гвидо Флорентийский, и вскоре он пошлёт своих воинов на седьмой штурм Радогоща, который лютичи не отобьют.
– Это точно, – согласился я.
– Поэтому завтра в ночь защитники города пойдут на прорыв, и нам с тобой нужно ударить им навстречу. А потом мы прикроем отступление лютичей, ибо слишком много у них раненых и ослабевших.
– Надо, значит, сделаем. Но нам помощь понадобится. Придётся воеводу Огарыша звать и всех мелких вождей, которые в ближайших лесах закрепились.
– Позовём. У тебя задумки есть, как на крестоносцев налететь?
– Имеются. Только сначала надо знать, через какие ворота лютичи пойдут на прорыв, кто у них командир и сколько воинов сможет принять участие в битве.
– Защитниками города сейчас командует Вукомир, сын князя Прибыслава. Воинов в строю – пятнадцать сотен и ещё столько же раненых в обозе. Ударный кулак будет в тысячу мечей, не больше. А на прорыв они пойдут через восточные ворота, которые примыкают к реке Пене. Далее лютичи спустятся на лёд и большим санным караваном двинутся на север до самого Дымино.
– Тогда всё просто. С восточной стороны у крестоносцев сил немного, пять тысяч германцев и лужичане с древанами и моричанами. Так что вечером подкрадёмся к вражеской стоянке, снимем караульных, дождёмся сигнала из города и атакуем противника с реки. Затем пробьём проход, пропустим лютичей и отойдём. Сигнал будет?
– Да. Город загорится.
– Жаль Радогощ, но не оставлять же его крестоносцам.
– Ага! – Рагдай нахмурился и тяжко вздохнул.
– Ладно. Это дело сделаем и прорвёмся, а дальше-то что? – поинтересовался я.
– Все вместе, не оставляя за собой никаких серьёзных заслонов, двинемся к Волегощу. Армия Конрада Третьего, вместе с которым Бернар из Клерво, приближается к этому городу. Допустить падения Волегоща нельзя, там много мирных людей, которых не успели вывезти, и это важный портовый город. Следовательно, нам необходимо дать крестоносцам главный бой, который решит исход всей войны. Поэтому было решено стягивать к морю все наши силы, какие только воз можно.
– Выходит, большая битва всё же произойдёт?
– Да.
– А если ещё немного подождать?
– Не получается, Вадим. Католики будто безумные прут вперёд и все крепости на своём пути щёлкают, словно орехи. Дубин разрушен. Зверин пал. За ним Луга. Потом ещё два серьёзных острога с северной стороны Звериного озера, а недавно ими был взят Росток. При этом потери у католиков огромные, но враги не останавливаются. Бернар из Клерво своими речами замутил вражеским военачальникам разум, а простые воины, словно бараны, идут на смерть и ничего не страшатся, ни мороза, ни подступающего голода, ни нападения из лесов, ни смерти товарищей. Это одержимые.
– Так, может, послать за головой Бернара витязей?
– Уже послали, но они не могут к нему подступиться. Два раза витязи в лагерь проникали, и каждый раз были вынуждены отступить, потому что враги смогли их обнаружить. Цистерцианцы чуют опасность, а Бернара охраняют лучше, чем короля.
– Понятно. Ну а так, что в наших краях происходит?
– Всё плохо. Крестоносцы строят на захваченных землях форты и укрепления, и держат там сильные гарнизоны, которые охраняют дороги и ведут постоянную разведку окрестностей. Земли бодричей уже полностью под ними и половина владений лютичей тоже. Беженцы, которые нашли приют в моём княжестве и на Руяне, начинают голодать, а продовольствия мало. Большинство наёмников вернулось домой, слишком большие у нас потери. Хунди Фремсинет никак не может одолеть Юхана Сверкерссона. Наши потери огромны, а воинов осталось мало.
– И поэтому было решено всё поставить на одно сражение?
– Да. Если выстоим под Волегощем, где сейчас строятся полевые укрепления, появится надежда, что все остальные наши противники на время отступят, и мы получим передышку. Ну а коли потерпим поражение, можно будет сказать, что мы уже проиграли. Останется только отступать, бить врага исподтишка, обливаться кровью и ждать следующего лета, которое станет для Венедии последним.
– Но есть же и хорошие моменты, – подбодрил я Рагдая.
– Какие? – горько усмехнулся князь.
– Во-первых, датчане так и не напали. Во-вторых, пять тысяч воинов из армии франков, сопровождая королеву Алиенору, вернулись на родину. В-третьих, мы дожили до наступления зимы, хотя крестоносцы грозились уже к концу осени уничтожить нас всех до единого и захватить Померанию. В-четвёртых, Европа сильно обескровлена, и германцы подумывают, что надо отступить, ибо на них могут навалиться угры, которые всё больше склоняются к византийскому патриарху. В-пятых, поляки грызутся между собой и не пытаются нарушить границу. В-шестых, нам удалось сохранить почти всех мирных людей, стариков, женщин и детей, которые через несколько лет, если мы выстоим, станут воинами. Вот такие хорошие моменты, так что нечего раскисать.
– Я не раскисаю, Вадим, ибо витязь всегда идёт до конца. Но всё же нам нелегко, и я устал.
– А никто и не говорил, что мы перебьём врагов без потерь. Так не бывает, княже, и ты это знаешь не хуже меня.
Рагдай поднял голову и хмыкнул:
– Ну, у тебя-то ещё и ничего. Воинов сохранил, и твои люди готовы драться дальше.
– Нет, ты не прав, – покачал я головой. – Прислушайся к ним получше, и убедишься, что их бодрость напускная. Да и с потерями не всё так хорошо, как могло бы быть. За весну, лето и осень я потерял тысячу сто воинов. Кто в Верхней Саксонии полёг, кто на берегах Лабы, кто во время прорыва через леса лютичей, а иные уже здесь, в чащобах между Дымино и Радогощем. Опять же наёмники с Руси себя беречь стараются. Они-то думали, что здесь война будет лёгкая, а как осознали, в какой кипящий котёл попали, так и задумались, а зачем им серебро, если на родину один из десятка вернётся. Пока я ещё держу их в узде, но терпелка у людей не железная, того и гляди, сорвутся да оставят меня с варягами и пруссами против всей вражьей силы. А когда наниматель помрёт, они никому уже не обязаны. Понятно, что храм Святовида вновь их под свою руку возьмёт. Однако недавно я узнал, что дружинники Берладника и степняки среди пленных лужичан выискивали проводников, которые могли бы их до границы с ляхами вывести. Вот так вот, княже.
– Да-а-а… – протянул Рагдай и поднялся. – Ладно, сколь ни сиди, а дело делать надо. Пошлю гонцов к Огарышу и местным вождям.
Я ничего не ответил. Остался сидеть на месте, закинул в кипящую воду сухие травы и снял котелок с огня. Разноцветные листья с добавкой мёда и сушёных ягод стали медленно опускаться на дно, и я, ожидая пока взвар можно будет пить, задумался. Мысли текли плавно и спокойно, а размышлял я, естественно, о нашем будущем. Неосознанно левая ладонь опустилась на рукоять клинка, и в своей голове я услышал змеиное пришепётывание:
«Вадим-с, ты должен-с встретиться в бою с тем-с тёмным-с, которого называешь Бернаром Клервоским».
Зачарованный клинок, который с самого появления Вадима Сокола в двенадцатом веке был у него, редко общался со мной. За минувшие полгода подобное случалось всего несколько раз, и каждый раз Змиулан был краток, изрекал пару-тройку слов и замолкал. Поэтому мне было интересно с ним перекинуться хотя бы несколькими фразами, и я мысленно спросил его:
«А зачем мне это?»
«Князья-с правильно-с думают-сс, что если убить-с Бернара и разгромить-с войско германцев-с, то крестоносцы отступят-с».
«Ну а тебе-то с этого что?»
«Свобода. Я получу-сс свободу-с, смогу-с покинуть тесную темницу-с в виде клинка-с и вернуться в своё дупло. Так-сс».
«А кто ты вообще такой?»
«Змиулан. По-вашему, демон-с. Меня сын, Вук Огнезмий, победил-с и вашим предкам-с передал-с, а они-то уже меня в сталь-с и заточили. Сначала сил не было-с, все в мире-с Творения-с оставил-с, но с тобой быстро восстановился, вот и разговариваю-с».
«И ты думаешь, что, убив одного тёмного слугу, пусть даже очень сильного, получишь прощение?»
Тишина. Ответа не было. Видимо, демон в клинке не хотел больше разговаривать, болезненный для него вопрос, или, может, устал. Ну ладно, дело его. Главное, что одна тайна немного приоткрылась, и этого мне пока достаточно. Теперь до битвы дожить бы, к Бернару, вокруг которого сотни превосходных вояк, пробиться и вонзить ему в грудь клинок. А что дальше будет, посмотрим. Пока впереди очередное дело: налёт на вражеский лагерь и прикрытие лютичей. Это главное…
В тот день больше ничего важного не произошло. Я выпил взвар, а затем собрал сотников, перед которыми поставил боевую задачу. Затем, оставив у костра чёрных клобуков и Берладника, доступно объяснил им, что сбежать, если у кого-то появится такое намерение, не получится. Они конечно же в один голос заверили меня, что ни о чём таком не думали, и наш договор будут выполнять до конца, а князь Иван Ростиславич даже возмутился и изобразил обиду. Однако мои слова они услышали, и я этим удовлетворился.
День пролетел в суете, и к вечеру подготовка к предстоящему прорыву лютичей была окончена. Разведка определила подходы к Радогощу, а я прикинул удобные места, где на реке Пене можно относительно легко остановить вражескую погоню. Потом, уже ночью, прибыл воевода Огарыш, с которым пришло двести пятьдесят воинов, а ближе к полуночи подтянулось несколько небольших самостоятельных партизанских отрядов из местных жителей. Тогда же прошёл военный совет, далее был отдых, а с утра, не торопясь, мы начали выдвижение к столице лютичей.
Двигались не очень долго, ибо вражеские дозоры не дремали и постоянно вели наблюдение за подходами к осаждённому городу. Поэтому пришлось остановиться в лесу, и вперёд выдвинулся сводный отряд разведчиков из лучших местных партизан, моих лесовиков, дружинников Рагдая и нескольких воинов Огарыша. Остальные могли отдохнуть. И в первых сумерках мы спустились на лёд реки Пены. В голове колонны шли лыжники лютичей, за ними следовала конница, а в самом конце топала пехота. Часам к десяти ночи мы остановились в паре километров от города, и, поднявшись на берег, можно было разглядеть многочисленные костры вражеского лагеря.
Время тянулось медленно, а после полуночи, словно на заказ, с тёмных небес повалил снег. Воины сразу же заулыбались, наши шансы на успех заметно повысились. А потом появились разведчики, которые доложили, что дальние посты крестоносцев обезврежены. И с этого момента операция вошла в активную фазу. Часть воинов осталась на реке строить баррикады из заранее прихваченных из леса стволов, а конница тронулась с места.
Тихо позвякивала сбруя и поскрипывала кожа сёдел. Подковы лошадей и подбитые железом подошвы сапог втаптывали в лёд свежий снежок, и когда мы оказались невдалеке от окраины вражеского лагеря, стоящий на девяти холмах Радогощ загорелся. Сначала заполыхало одно здание, затем другое, а за ним третье. Холмы, один за другим, покрывались огненными пятнами, которые быстро расползались к стенам, и Рагдай отдал команду:
– Вперёд! Бей врагов!
Конница пошла в атаку. Пехотинцы находились на флангах и оказывали ей стрелковую поддержку. Разделявшие нас и германцев сотни метров были преодолены одним рывком, и началась рубка. Вновь ржали разгорячённые кони и звенели клинки. Горели вражеские шатры и повозки. Падали, окрашивая белый снег кровью, люди. Ничего нового, работа по заранее продуманному плану – налёт и соединение с защитниками города. Хотя кое-чем эта ночь всё же запомнилась.
Когда санный обоз княжича Вукомира, с которым я встречался несколько лет назад в Волегоще, а затем пересекался на Руяне, прорвался через стоянку германцев и помогающих им славян, на выручку к воинам Альбрехта Медведя подоспели франки. Сильный отряд рыцарей влетел в бой с левого фланга, и я услышал окрик Рагдая:
– Все ко мне!
Рядом оказалось человек сорок, в основном дружинники Ивана Берладника, и мы поспешили на зов поморянского князя.
Резкий поворот. Я впереди, следом воины. Ветер бьёт в бок, швыряя в меня снежные комья, наверное, вскоре начнётся метель, первая этой зимой. Конь выносит меня на небольшой участок чистого поля и разгоняется. Умное и смелое животное несётся над землёй, и меч в моей руке направлен на врагов, которые схватились с гвардейцами Рагдая.
– Бей! Убивай! – вплетается в боевые кличи поморян и франков мой голос, и я вступаю в схватку.
Подъём на стременах, и слева направо Змиулан сносит голову ближайшему врагу. Затем мой конь бьёт мощной грудью в круп рыцарского тяжеловоза. Всадник на крупном брабантском жеребце сильно покачнулся и выронил из руки копьё. Этим воспользовался пристроившийся рядом князь Иван, который раскроил голову крестоносца. Это всё я подмечаю краем сознания, а сам продолжаю крушить и бить тех, кто мог ударить по тылу обоза с ранеными и больными защитниками Радогоща.
Клинок свистит, рассекает ветер и снег, а затем падает на спину очередного противника. Повод слегка влево – и новый смертельный взмах меча. Змиулан рубит врагов без всякой пощады и поёт свою змеиную песню, а я только направляю его полёт и указываю, куда падать. Ха! Снова подъём на стременах, выдох – и клинок летит в очередного франка. Удар! И ещё один незваный гость нашей земли находит под стенами древнего славянского града свою гибель. Горячка боя захлестнула меня, и я сам себе казался живым воплощением смерти. Однако вскоре нашёлся рыцарь, с которым я зарубился на равных, и в голове мелькнула мысль, что случай вновь свёл меня с кем-то из тамплиеров, больно не простой противник попался. Но всё оказалось проще, или сложнее, это как посмотреть.
Дза-нг! Дза-нг! – обменялись мы с рыцарем ударами и разъехались. Потом стали вновь сближаться, и в этот момент произошло нечто неожиданное. Франк остановил своего разгорячённого жеребца и окликнул меня голосом барона Роберта де Ге:
– Витязь Вадим Сокол, ты ли это?
– Да, барон, – ответил я, – ты меня узнал.
Конь рыцаря приблизился ко мне вплотную, и барон кивнул на скрытую ночным мраком и метелью реку:
– Своих, значит, из города уводите?
– Да.
– А город сжигаете, чтобы нам по зиме негде было воинов обогреть?
– Конечно.
– Эх! – Рыцарь проскрипел латами. – Уходи, Вадим Сокол, и воинов уводи. Я помню, кто мой отряд в лесу под Дымино выручил. Поэтому мои рыцари вслед за вами не помчатся, да и германцев мы немного придержим.
– Что ж, я это запомню, барон де Ге.
Не поворачиваясь спиной к франку, я подал коня назад и удивился тому, что происходит. Вокруг идёт рубка, а два врага достаточно мирно встретились, перекинулись несколькими словами, и европеец не жаждет боя. Хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного. Как я уже отмечал, интереса в захвате Венедии и уничтожении нашего народа у франков короля Людовика Седьмого нет. Да и претензий к нам с их стороны не имеется. Было такое, что в Ла-Манше мы анжуйцев и нормандцев били, но они подданные английской короны. Опять же германцев прикрывать им не интересно, ибо лет десять назад они славно били французов и грабили их земли. Поэтому, если бы не воля одурманенного речами Бернара Клервоского короля, то сейчас они сидели бы дома и не думали ни о каком Крестовом походе. Наверняка всегда находились бы те, кто мечтает о подвигах и кому на родине не живётся, но это один из десятка рыцарей, и они могли отправиться в Святую землю.
Впрочем, это мысли о мировой политике, а сейчас барон де Ге решил вернуть мне свой долг. Вот и ладно, лично я не против, потому что дорожу жизнью своих людей.
Роберт де Ге, который тоже попятился от меня, дал команду одному из оруженосцев, и вскоре над лагерем разнёсся звук сигнального рога. Франки, сразу видно, что воины превосходные и хорошо обученные, повинуясь сигналу, остановили атаку, а я повернулся к Рагдаю, который был неподалеку, и выкрикнул:
– Князь, уходим, а не то нас зажмут!
– Отходим! – услышал меня Рагдай, и наша конница, топча собиравшихся перекрыть нам дорогу к Пене германцев, вышла из боя.
Десятками дружинники поморян и мои воины спускались на реку и двигались вслед за обозом. Погони пока не было. Рядом пристроился вождь поморян и выдохнул:
– С кем это ты на поле боя разговаривал?
«Надо же, – подумал я, – а князь-то глазастый, и драться успевал, и за обстановкой присматривал. Молодец, витязь!»
– Знакомца встретил, который мне обязан, вот он своих франков и остановил.
Князь кивнул и, перегнувшись через седло, слегка хлопнул меня по плечу:
– Я рад, что свёл с тобой знакомство, Вадим, и теперь понимаю, почему тебя волхвы и наши лучшие вожди хвалят. Коль выживем, об этом подробней поговорим, а пока надо отступать.
– Это точно.
На краткий миг я остановил жеребца, обернулся и посмотрел назад. Огненные сполохи, которые объяли Радогощ, пробивались сквозь метель и ночную тьму, а на берегу виднелись многочисленные тени людей и лошадей. Наверняка германцы герцога Альбрехта Медведя собирались с силами, чтобы кинуть вслед за нами погоню. Пусть попробуют. Баррикады на реке уже выстроены. Там мы встретим их арбалетными болтами, а затем отскочим. Далее новый завал и очередной заслон, который им сходу не пробить. И так будет до тех пор, пока они от нас не отстанут. А потом должна состояться большая битва, шансы на выживание в которой очень и очень не велики. Однако смерть меня почему-то не страшит, и как бы там ни сложилось, я постараюсь пробиться к верному прислужнику тёмных аббату Бернару из Клерво и вонзить ему в грудь зачарованный клинок. Глядишь, это поможет. Крестовый поход окончится неудачей для наших врагов, мы получим пару-тройку относительно спокойных лет, а значит, сможем крепче встать на ноги и восполнить наши потери.
– Вадим, не отставай! – услышал я голос князя Рагдая.
Витязь Триглава был прав, задерживаться не стоило.
Я вновь развернул коня и направился вслед за нашими отрядами. Слева от меня шли лыжники лютичей, справа – варяги и пруссы. Впереди – поморяне, русичи, степняки и бойцы княжича Вукомира. Воины разных племён двигались в общем строю и были спокойны. Ни стонов, ни воплей, ни криков. Не люди, а кремень, и если мы выживем и сбережём наших детей, то европейцы ещё поплачут, и мы припомним им всё: наши сожжённые города и посёлки, разрушенные крепости и убитых товарищей. Но для этого надо выиграть войну, а иначе плохо всем нам будет, и воспоминания о нас сотрутся из памяти не помнящих родства потомков.
