ГЛАВА 8

– Лерка! Лерка-а-а! – Я трясла ее за плечо. – Что я тебе сейчас расскажу! И покажу! Ты ни за что не поверишь, что случилось!!!

Мы бок о бок сидели на подоконнике в курилке. Лерка с маниакальным упорством курила одну сигарету за другой. В этом мы с ней похожи. Я тоже начинаю курить, когда у меня депрессия.

– Хм, ты переспала со Степашкиным? – осторожно предположила она. – Если так, то, может быть, не надо интимных подробностей? А то меня и так мутит.

– Да при чем тут Степашкин! Я замуж выхожу! Замуж.

– У тебя температура? – Холодная Леркина ладонь прижалась к моему лбу. – За кого? Неужели ты помирилась с Эдиком?

– При чем тут Эдик! За Майкла Рикмана. Вот, смотри!

Я протянула ей кольцо.

– Хороший булыжник, – удивленно констатировала Лера, – уж не хочешь ли ты сказать, что это он тебе подарил?

– Именно так! – Мой голос звенел от возбуждения. – Мы уже обо всем договорились! Через месяц я приеду к нему на Кипр. А в конце лета, когда у него закончится контракт, мы вместе полетим в Лондон! Знакомиться с его родителями!

– Слушай, не могла бы ты говорить немного тише, – поморщилась Лерка, – между прочим, вспомни мою ситуацию. Я ведь тоже собиралась замуж за Паникоса. И что из этого вышло? Нельзя относиться к курортным романам так серьезно.

– Но это уже не просто курортный роман.

И потом… – я хотела сказать, что тебе, мол, Паникос не дарил такого кольца, но вовремя прикусила язык.

– Что потом? – подозрительно поинтересовалась она.

– И потом… нельзя же быть такой циничной!

– Но и такой романтичной дурочкой быть тоже нельзя, – отрезала Лерка. – Кашеварова, не делай глупостей. Лучше забудь его сейчас, пока он чего-нибудь не учудил.

– Лер, ты что? Я думала, что ты за меня порадуешься…

– Кашеварова, – грустно вздохнула она, – чему тут радоваться? Тому, что ты связалась с обманщиком? Или тому, что ты злостно нарушила наше главное правило этикета? Помнишь? Если твою подругу бросил мужчина, нельзя посвящать ее в подробности собственной счастливой личной жизни.

– Лерка… Ну прости меня, – я погладила ее по плечу. – Я всегда знала, что счастье эгоистично.

– Иди уж, – махнула рукой она. – Кстати, Степашкин по твоему поводу что-то сегодня с утра бушевал. Лучше бы тебе зайти в его кабинет.

– Александра, вам не кажется, что в последнее время вы слишком часто прогуливаете работу? – спросил меня мой шеф Максим Степашкин, недобро поблескивая очками.

Я сразу знала, что приглашение в кабинет главного редактора ничего хорошего мне не сулит.

И все-таки в душе моей теплилась слабая надежда на то, что, может быть, он заведет речь о моем переводе на новую должность. Например, из меня получился бы великолепный заместитель главного редактора. Журналисты и прочий газетный персонал были бы от меня в полном восторге. Ведь я-то не заставляла бы их появляться на рабочем месте в десять утра и не отчитывала бы за прогулы. Потому что я прекрасно понимаю, что работа является всего лишь досадным дополнением к личной жизни.

– На прошлой неделе в газете не было ни одной вашей статьи, – монотонно отчитывал меня Степашкин, – ведь вы не простой корреспондент, а редактор.

Я попыталась придать своей физиономии выражение глубокого раскаяния. Получилось плохо – после очередной ночи с Майклом Рикманом я была самим олицетворением жизненного благополучия.

– И где тот материал о влюбленных, которые одеваются одинаково? Мы говорили о нем несколько недель назад, но вы так и не потрудились над ним поработать.

– У меня были серьезные проблемы, – еле сдерживая улыбку, сказала я.

– Да неужели? И какие же, если не секрет?

В тот момент незнакомому человеку Максим Степашкин мог, наверное, показаться идеальным начальником, сочувствующим, заботливым. Но я-то прекрасно знала, что означает эта на первый взгляд миролюбивая улыбочка.

Так, надо срочно что-то придумать. Я же творческий человек, журналист.

– Проблемы… э-э-э… Личного характера. Все дело в том, что я… – я закашлялась, – я, наверное… собираюсь выйти замуж! – Мой язык сам это произнес, честное слово.

– Что ж, это многое объясняет, – улыбнулся Степашкин.

Я недоверчиво на него взглянула. Неужели и ему не чуждо ничто человеческое? Странно, я-то всегда была уверена, что наш Максим Леонидович на самом деле киборг, и под безупречно выглаженной рубашкой у него скрывается сердце, работающее на батарейках.

– Многое объясняет, – повторил он, – и то, что я все реже вижу вас на рабочем месте. И то, что вы не отвечаете на официальные письма и приглашения, тем самым подрывая авторитет нашей газеты. И то, что я давно не читал ничего, написанного вами. И то, что я считаю вас первым кандидатом на увольнение.

«Нет, – печально констатировала я, – значит, все-таки киборг. Может быть, исхитриться вылить ему на голову стакан воды и устроить короткое замыкание?» Я представила себе Степашкина, у которого из ушей брызжут фонтаны синих искр. Его речь становится все медленнее и невнятнее, а голос – ниже. «Уво-о-о-о-олл-ллюююю…» – говорит он перед тем, как замолкнуть навсегда. Конечно, я, как сознательная гражданка, отволоку бывшего шефа (вернее, то, что – ха-ха-ха – от него останется) в металлоремонт. И там, даст бог, мне скажут, что данный механизм восстановлению не подлежит. Но его можно продать на запчасти.

Я по-идиотски захихикала.

– Что вы все смеетесь, Кашеварова, – устало вздохнул киборг, – на вашем месте я бы всплакнул. Когда вы собираетесь дописать статью о моде в унисон?

– Сейчас, – брякнула я, но потом вспомнила, что я же собиралась уйти пораньше с работы, чтобы заглянуть в магазин «Все для невесты». Ничего, что-нибудь придумаю. И вообще, по-моему, главное – это уверенным голосом что-то пообещать. Пообещать – это уже наполовину сделанное дело.

– Ладно, Кашеварова, – махнул рукой Степашкин, – лучше идите. Я рад, что вы выходите замуж. Возможно, вам стоит подумать о карьере домохозяйки.

Красная, как перчик чили, я выскочила из кабинета в приемную. Секретарша Диночка, скрестив под столом стройные длинные ноги, старательно стучала наманикюренными пальчиками по клавиатуре. У нее был вид примерной школьницы, но я готова держать пари, что мини-пантомима под кодовым названием «Идеальная секретарша» была рассчитана исключительно на меня. А на самом деле эта маленькая, невесть что о себе возомнившая дрянь весь рабочий день перекрашивает ногти и тайком изучает свежий номер журнала «Космополитен».

Стоп. Внимание: если я беспричинно недолюбливаю (ну ладно, положа руку на сердце – ненавижу!) коллегу, более молодую и симпатичную, не есть ли это первый признак старости? Может быть, именно в такие моменты внутри меня зарождается брюзгливая, вечно недовольная старая дева, которая через несколько десятков лет будет фыркать вслед девчонкам, осмелившимся носить мини?!

– Что, попало тебе? – усмехнулась Диночка.

Вот что удивительно – она-то за что меня невзлюбила? За то, что я – редактор рубрики, а она – простая секретарша, хоть и тоже заканчивает журфак? Но она моложе меня на восемь лет! У нее еще все впереди – и повышение оклада, и целлюлит.

– Нет, наоборот, похвалили! – выпалила я. – Степашкин сказал, что не видит лучшей кандидатуры, чем я, на место его заместителя!

Что я несу?! Зачем я это сказала? Теперь болтливая Диночка даст ход сплетне. Завтра вся редакция будет шушукаться за моей спиной. Естественно, в конце концов интересная «новость» просочится и в кабинет главного редактора. Вот тогда-то завравшуюся ленивую нахалку (иным словом, меня) вышвырнут вон.

Я это понимала, но остановиться не могла.

– Я, конечно, сказала, мол, что вы, Максим Леонидович, я не заслужила. Но ты же знаешь нашего Степашкина. Если он что-то решил, то так тому и быть… Ах да, он еще что-то болтал о двойном повышении зарплаты. Наконец-то я смогу покупать туфли «Гуччи» каждые два месяца, а не раз в полгода, – я мечтательно потянулась, точно сытая кошка. На какое-то мимолетное мгновенье я и сама поверила в то, что главный редактор газеты «Новости Москвы» считает меня бесценным специалистом.

При слове «Гуччи» в Диночкиных зеленых глазах мелькнул недобрый огонек. Как же приятно было наблюдать за ее вытянувшимся лицом. Эта секундная радость почти стоит потери карьеры, честное слово.

– Да? – недоверчиво переспросила она. – А у меня другая информация. Странно.

С самодовольным видом я пожала плечами – мол, мне, высококлассному профессионалу, наплевать, о чем вы сплетничаете за моей гордо выпрямленной спиной.

– Ну а как с личной жизнью? – быстро сменила тему Диночка.

Нет, вы только подумайте, если она уже в девятнадцать лет такая стерва, что же будет с нею, когда она вступит в возраст цинизма (то есть мой)?!

Наверное, ее ядовитая слюна будет прожигать в линолеуме огромные дыры.

– И с этим все в порядке, – хотя бы здесь мне не приходилось лукавить, – а почему, собственно, ты спрашиваешь? Какие-то проблемы и нужен совет?

– Это вряд ли, – процедила она, – в твоем возрасте у меня, наверное, дети будут.

Это было откровенное хамство, немного смягченное ее мечтательной улыбкой.

– Я ведь, Саша, замуж выхожу. Я тебе говорила?

Она вытянула руку, демонстрируя кольцо с небольшим (можно даже сказать – крошечным, и не исключено, что фальшивым) бриллиантом. С чувством глубочайшего удовлетворения я отметила, что кольцо не очень дорогое. В отличие – ха! – от моего.

– Раз пятьдесят, – зевнула я.

– Мой муж – иностранец. Он очень красивый и богатый, – завела привычную песнь Дина.

– И об этом мы тоже наслышаны. У ваших новостей истек срок годности, мадемуазель.

Она поджала подкрашенные перламутром губки.

– На твоем месте я бы так не веселилась. Ты знаешь, что Степашкин ищет нового редактора рубрики моды?

– Что? – опешила я. – Что значит нового редактора?

– То и значит, – радостно подтвердила Диночка, оседлав своего любимого конька – унижение окружающих. – Ты когда в последний раз заходила на интернет-сайт нашей газеты?

Если честно, я не заходила на наш сайт вообще никогда. Да и газету, в которой я уже семь лет работаю, мне нечасто читать приходится. И наверное, все это было написано на моем лице. Диночка пощелкала клавиатурой и приветливо пригласила:

– Вот, посмотри!

Я склонилась поближе к монитору и почувствовала легкое головокружение. Вот что я увидела на экране: «Вакансии газеты „Новости Москвы“. Требуется редактор отдела моды. Срочно!»

Постойте, но что же это такое?! Только что я была в кабинете главного редактора, он и словом не обмолвился об этом объявлении! Что значит – требуется редактор отдела моды? Ведь редактор отдела моды – это я! Я!! И в мои планы вовсе не входило скоропостижное увольнение. Да, я понимаю, мне предстоит много предсвадебных хлопот. Вся эта суета с покупкой платья и выбором ресторана… Ну и что – я, как настоящая бизнес-леди, вполне могла бы совмещать работу и личную жизнь.

Тут я вспомнила, что в последнее время Степашкин все чаще намекал на мое возможное увольнение. Но я думала, что он, как всегда, немного преувеличивает! С другой стороны… Я так много прогуливала. Положа руку на сердце совсем работу забросила со всей этой кипрской эпопеей. Знаете, я считаю, что это несправедливо – родившую женщину отправляют в декретный отпуск, а влюбленную – нет. По-моему, воспитать ребенка куда проще, чем завязать прочные отношения с мужчиной. Надо бы предложить этот вопрос на рассмотрение в Государственную думу. Может быть, мне вообще стоит подумать о создании своей партии, которая будет бороться за права влюбленных женщин? Все равно теперь у меня появится масса свободного времени – работы-то больше не будет!

Срочно требуется редактор отдела моды. Особенно меня добила ремарка «срочно»!

Я опустилась на стул и заставила Диночку вспомнить о прямых секретарских обязанностях, слабым голосом попросив кофе.

– Сейчас-сейчас, – засуетилась она, довольная впечатлением, которое произвело на меня ее сообщение.

Она приволокла не только кофе, но и вазочку с шоколадными конфетами «Коркунов». Должно быть, знала, стерва, что я на диете. Я запихнула в рот сразу три конфеты.

– Плохо тебе? – с елейной улыбочкой посочувствовала она. – Не переживай, ты себе быстро новую работу найдешь. Правда, я слышала, что сейчас журналистов больше, чем дворников. Но ты не отчаивайся… Можно ведь устроиться куда-нибудь еще. Вот одна моя знакомая недавно нашла работу массажистки, и очень довольна.

Я уничтожающе на нее посмотрела.

– Знаешь, мне, конечно, обидно, что меня не предупредили. Но ничего страшного. Я вполне могу не работать какое-то время. Ведь я, Диночка, тоже замуж выхожу.

– Да ты что? – живо заинтересовалась она. – А я слышала, что тебя бросил жених. Разве это неправда?

– Во-первых, это я его бросила, – я начала закипать, как масло на раскаленной сковородке, – а во-вторых, у меня есть другой мужчина. За него-то я и собираюсь замуж. Он иностранец.

– А ты ничего не перепутала? – усмехнулась Диночка. – Это я выхожу замуж, и мой муж – иностранец. По-моему, кто-то украл мою историю. И потом, если ты выходишь замуж, то где твое кольцо?

Вот тогда и настал мой звездный час. Я порылась в сумке и извлекла на свет свое замечательное, изящное, невероятно дорогое, самое лучшее на свете колечко, безмолвное свидетельство того, что в моей жизни и правда наличествует влюбленный жених.

Я надела кольцо на палец и сама им невольно залюбовалась. Никак не могу привыкнуть к тому, что этот ювелирный шедевр и правда принадлежит мне.

– Ух ты! – не смогла сдержать вздоха Диночка. – Ничего себе! А камень настоящий?

– Естественно, – улыбнулась я.

– Но почему же ты тогда носить его в сумке?

– Просто оно слишком дорогое. Сама знаешь, какие у нас люди. С пальцем оторвут.

Диночка потрясенно молчала. Я посмотрела на нее и подумала, что, в сущности, она еще совсем ребенок. Взрослые, умудренные опытом женщины (ну, к примеру, такие, как я) умеют скрывать зависть за фальшивым энтузиазмом и ложной доброжелательностью. А вот такие маленькие глупенькие стервочки не могут сдержать подступивших слез, когда видят, что обручальное кольцо подружки куда дороже их собственного. Мне даже жалко ее стало.

– Ну ладно, пойду я. И спасибо, что рассказала мне об этом дурацком объявлении.

В последний раз я бросила взгляд на компьютерный экран. Срочно требуется редактор отдела моды. Почему-то эти слова уже не казались мне такими зловещими. Ну и пускай поищет нового редактора. Посмотрим, кого он найдет. Наверняка это будет какая-нибудь прилежная дева, которая думает, что «Луи Виттон» – это французский комедийный актер.

И тут я увидела в самом углу экрана другое объявление, совсем крошечное: «Заходите на сайт Валерии Солнцевой „Мужской зоопарк“». Я улыбнулась – ох уж эта Лерка! Все-таки сдержала свое слово и приступила к «рекламной кампании» своего интернет-сайта. Я машинально щелкнула компьютерной мышкой, и весь экран заполонила огромная фотография Паникоса.

– Что это? – заинтересовалась Диночка.

– Да так, – я махнула рукой, – просто Лерка развлекается.

– Нет, постой. Эта фотография… – Дина близоруко прищурилась, – откуда она у нее?

– Да это наш один знакомый мужик, – нехотя объяснила я.

– А почему здесь написано: «Этот мужчина опасен»? – допытывалась Диночка.

– Потому что так оно и есть, – вздохнула я, – у одной нашей подруги был с ним роман, – я решила не говорить, что «одной подругой» на самом деле была Лерка. – А потом выяснилось, что он параллельно крутил роман с другой девушкой. И обеим предложил выйти замуж.

– Что значит, обеим предложил выйти замуж?! – что-то в ее голосе показалось мне странным. Появилась в нем какая-то, доселе неизвестная мне истерическая нотка.

Я пожала плечами:

– Вот так. Так бывает. Хотя, знаешь, в твоем возрасте это тоже казалось мне удивительным.

– Но это невозможно…

Тут только я заметила, что естественные краски покинули Диночкино хорошенькое лицо, и теперь румяна выглядят вульгарно-яркими.

– Тебе нехорошо? – Я уступила ей место.

Дина плюхнулась на стул. Она по-прежнему смотрела не на меня, а на компьютерный экран, с которого сальновато улыбался Паникос.

– Это невозможно, – тупо повторила она.

– Да почему невозможно?

– Потому, что это мой мужчина! – выпалила Дина. – Мужчина, за которого я собираюсь выйти замуж! Кашеварова, это что, какой-то розыгрыш?!

– Да нет, – покачала головой я, – постой, ты говорила, что твой будущий муж иностранец, но я почему-то и подумать не могла, что он…

– Киприот! – перебила она. – Его зовут Паникос. Я познакомилась с ним полгода назад, когда отдыхала с подругой в Лимассоле.

– Ничего себе, – только и смогла сказать я, – но, может быть, все-таки это не он…

Я и сама понимала, что мое предположение не выдерживает никакой критики. Все сходится, имя, город, лицо. Но… какое идиотское совпадение!

– Это Паникос! – ошарашенно повторила Диночка. – Что же мне делать? Что делать?! – На ее глазах выступили слезы. Она перевела взгляд с экрана компьютера на собственную руку, на пальце которой тускло поблескивало кольцо.

Мне захотелось сказать ей что-нибудь хорошее. Хотя она на моем месте наверняка начала бы злорадствовать.

– По крайней мере, Лерке он кольца не дарил, – сказала я.

– Лерке? Так, значит, невеста моего жениха – это Лерка?

Я прикусила язык, но было поздно.

– Да ладно, не расстраивайся так, – беззаботно воскликнула я, – ну мало ли, с кем не бывает… Хочешь, я сбегаю к метро за пирожными?…

– Я на диете! – отрезала она. – Значит, все-таки это Лерка.

– Я оговорилась! – цеплялась за соломинку я. – Не Лерка, а просто наша общая подруга.

– Ну да, – прищурилась Диночка, – понимаю… Спасибо за информацию, я уж лучше разберусь с ней сама!!!

С этими словами Диночка сорвалась с места и вылетела из комнаты. Заплаканная ведьма в красных туфельках от «Поллини». Я втянула голову в плечи. Язык мой – враг мой, и это про меня. Теперь Лерка меня обвинит в том, что я натравила на нее эту малолетнюю психопатку.

Я убрала свое кольцо обратно в сумку. Пожалуй, уйду с работы пораньше. Все равно меня, скорее всего, уволят, так что статью о моде в унисон можно и не дописывать. Сейчас для меня самое главное – не встретиться случайно с Лерой. Моя лучшая подруга в гневе страшна. Попасть под ее язвительный словесный обстрел – это еще хуже, чем обнаружить на упаковке только что съеденного пирожного издевательскую надпись «тысяча калорий».

Из телефонного автомата я позвонила родителям. Пора бы и с ними поделиться радостным известием.

Трубку сняла мама.

– Сашенька… – У нее был угасающий голос смертельно больного человека.

– Что с тобой? Что-нибудь случилось? – переполошилась я.

– Случилось, – таким же бесцветным голосом подтвердила мама.

– Что?!

Терпеть не могу, когда она вот так тянет резину.

– Ты не выходишь замуж, – наконец выдала она.

Я облегченно вздохнула.

– Мама, но ты знаешь об этом уже не первый день! За это время многое успело измениться.

– Я так мечтала о внуках, – монотонно говорила мама, она словно меня и не слышала, – шапочку начала вязать. С поросенком.

– Мама! – гаркнула я. – Не знаю, как насчет внуков, но свою шляпку с ромашками можешь не выбрасывать. Потому что она пригодится тебе в самое ближайшее время!

– Что? Сашенька, что это значит? Вы помирились?

– Нет. Мама, я понимаю, что это звучит странно, но я выхожу замуж. За другого мужчину. Да, все произошло быстро. Но я уверена в том, что поступаю правильно.

На другом конце трубки воцарилось молчание. Мне даже пришлось подуть в трубку, чтобы убедиться, что моя родительница все еще там. В ответ незамедлительно раздалось:

– Прекрати дуть мне в ухо… Сашенька, это розыгрыш?

– Никаких розыгрышей, мама! – весело воскликнула я. – Чистая правда. У меня даже есть кольцо. Мы думаем пожениться в начале осени.

– Но это же… Замечательно! – Ее голос расцвел, как розовый бутон после дождя. – Значит, я могу продолжить подшивать фату!

Только никакой фаты. Я всегда мечтала быть стильной невестой, а не бабой на чайник, которую не видно за фатой и пышным платьем. Ладно, не буду ее пока разочаровывать. Пускай подшивает фату, если ей это доставляет такое удовольствие. В крайнем случае я смогу и правда соорудить из нее отличную кухонную шторку.

– Сашенька! И еще я присмотрела такой хорошенький сервиз! Чашки, заварной чайничек, молочник, и на каждой чашечке нарисован такой миленький бегемотик!

Час от часу не легче.

– И еще! Я сошью для вас покрывало. Такое красивое, розовое, в рюшечках.

– Ладно, мам, делай что хочешь, – устало вздохнула я, – хоть с рюшечками, хоть с бантиками. Главное, чтобы ты была довольна.

– Довольна – это не то слово. Да я же всю жизнь мечтала, что когда-нибудь из тебя получится… невеста!

Невеста.

Смотрю на свою руку и глазам не верю. Я невеста. Я! Та самая Александра Кашеварова, которая к двадцати семи годам полностью убедилась в животном происхождении мужчин, теперь собирается сочетаться браком с одним из них.

Я невеста. Со всеми вытекающими из этого факта обстоятельствами. Конечно, я имею в виду покупку шикарного белоснежного платья. И, само собой разумеется, туфелек. И еще, может быть, летящую накидку из искусственной норки – кто знает, вдруг день моей свадьбы будет дождливым и ветреным. Да, чуть не забыла про тиару, длинные шелковые перчатки и белые чулки с подвязками.

Не знаю, что означает надвигающаяся свадьба для мужчины. Может быть, то, что его больше не пустят в стрип-клуб, куда он привык наведываться с друзьями по субботам. Может быть, то, что ему больше не разрешат питаться быстрорастворимыми супчиками и стирать в раковине носки.

Зато я знаю точно – для женщины свадьба в первую очередь означает покупку платья.

Именно поэтому, как только у меня выдалась свободная минутка, я отправилась в самый роскошный салон свадебных нарядов в городе.

А все-таки здорово, когда твой будущий муж не стеснен в средствах. Нет, не поймите меня превратно, на первое место я ставлю глубину ума и широту души, но все-таки… Отбросим ложное кокетство, ведь это так чертовски приятно – войти в свадебный салон с четким осознанием того, что ты можешь купить любой приглянувшийся наряд. А моих личных сбережений с натяжкой хватило бы на расшитую бисером ленточку, которой будет перевязан невестин букет.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – приветливо обратилась ко мне продавщица с внешностью кинозвезды.

И я ответила:

– Да… Я… Я замуж выхожу!

Ну вот. Опять я произнесла это вслух. Кажется, я и правда начинаю привыкать к новому статусу.

Продавщица-кинозвезда начала оживленно щебетать о новинках в мире свадебной моды. А я послушно переходила вслед за нею от одного манекена к другому. Я думала: и почему все так странно получается? С Эдуардом я встречалась почти целый год. Иногда меня даже посещала крамольная мысль: а не поселиться ли нам вместе? Но я гнала ее прочь: мне не хотелось никого пускать в маленький, до мелочей продуманный, уютный в неприбранности мир моей квартиры. Что же касается его территории… Ну-у, начнем с того, что на кухне у него стоит тренажер для пресса. Пол гостиной украшает не шикарный туркменский ковер, а гимнастический коврик. А на подоконнике ровными рядами, точно яйца в корзинке, устроились гантели. В окружении всего этого я как-то особенно остро чувствую свою неспортивность и даже в некотором роде дрябловатость.

К чему я все это?

Ах да, когда Эдик предложил мне стать его женой, внутри меня прозвучал назойливый сигнал тревоги: а не слишком ли мы торопимся? А теперь… Теперь мне срочно надо решить, будет ли на мне платье с корсетом и какого цвета будут цветы, которые я собираюсь приколоть к декольте. Потому что не так много времени осталось до свадьбы с человеком, которого я знаю меньше месяца.

Меньше месяца! А если сказать точнее, двадцать четыре дня, то есть пятьсот семьдесят шесть часов, то есть тридцать четыре тысячи пятьсот шестьдесят минут; короче, досчитайте до двух миллионов семидесяти трех тысяч шестисот – вот вам и все наши отношения.

– Обратите внимание на золотую вышивку, которой украшен подол, – хорошо поставленным голосом экскурсовода Третьяковской галереи вещала продавщица, – а теперь посмотрим направо. Вон в том углу представлена наша итальянская коллекция.

Монотонная лекция о моде мне порядком надоела, но машинально я посмотрела в указанном ею направлении и увидела…

… Эдуарда!

Нет, правда Эдуарда!

Совершенно точно, это был он.

Мой экс-кандидат на роль спутника жизни стоял напротив одного из манекенов и печально смотрел на пышное белое платье, похожее на перевернутую вверх ногами вазу со взбитыми сливками.

Моя первая реакция была инстинктивной.

Я резко села на корточки, спрятавшись за прилавком с образцами тканей.

– Что с вами? – ахнула продавщица.

– Тиш-ш-ше! – страстно прошипела я.

– Вам плохо?

– Нет! У меня… шнурок развязался, – я выставила ногу вперед и для вида поводила над ней руками. Наверное, со стороны это выглядело глупо, потому что на мне были кожаные босоножки, состоящие из нескольких ремешков.

– Шнурок? – растерянно повторила она, с удивлением наблюдая за моими манипуляциями. – Но на вас же сандалии… Шнурков нет.

Поскольку аргумент был убийственным, я решила с ней не спорить. Махнула рукой и на корточках переползла к другому прилавку. Так, только без паники. Главное, не нервничать. Сейчас Эдик отвернется, и я смогу спрятаться за одним из манекенов. А там уж и до двери рукой подать. И наплевать, что на меня уже с любопытством оборачиваются другие покупатели. Может быть, у меня живот прихватило!

– Осторожнее! – никак не могла уняться дура-продавщица. – Ваша сумка зацепилась за манекен!

– Я уже ухожу, – торопливо бросила я перед тем, как со спринтерской скоростью стартовать в направлении дверей.

И в этот момент произошло нечто ужасное. Кто-то ткнулся в мою спину, я испуганно обернулась и увидела безжизненную улыбку невесты-манекена. Только в тот момент до меня дошел смысл слов, которые сказала мне продавщица: «Ваша сумка зацепилась за манекен!» И правда, моя чертова сумка зацепилась за пышный подол платья, надетого на златовласую пластмассовую красавицу. Я дернулась вперед, манекен не устоял на месте, и вот теперь он падает… падает… ох, упал прямо на меня! Как кегля в боулинге, я плашмя повалилась на пол.

И оказалась погребенной под слоями белоснежной ткани – то были многочисленные нижние юбки платья невесты.

– Что вы делаете! Не порвите платье! – раздался над моей головой истошный визг продавщицы.

Я судорожно пыталась освободиться из цепкого кружевного плена. Ни за что не куплю свадебное платье в этом магазине. Не понимаю, кто мог сконструировать такой садистский предмет туалета – да у жениха случится сердечный приступ, когда в первую брачную ночь он наивно попытается добраться до тела своей возлюбленной. Если уж я, женщина, привыкшая каждый день возиться с крючками, пуговичками и застежками, никак не могу отсюда выпутаться, то что уж взять с мужчины!

Наконец кто-то, сжалившись надо мной, поднял манекен, и я увидела дневной свет. И вместе с ним – кольцо из любопытных лиц, склонившихся надо мной. Одно из них, естественно, принадлежало Эдуарду. А он хорошо выглядит, где-то успел загореть.

Любопытство на его лице сменилось растерянностью, затем изумлением.

– Шура?! Ты?

Я вскочила на ноги и выдавила приветливую улыбку.

– Привет, вот уж не ожидала тебя здесь увидеть, – выпалила я.

– Шура… Я тебе звонил, но у тебя всегда автоответчик…

Ну вот, неужели я столько времени изворотливо избегала болезненных объяснений для того, чтобы быть застигнутой врасплох в магазине свадебных платьев! Мой взгляд беспомощно заметался по помещению и наконец остановился на открытой двери.

– Я тебе сама позвоню, – пятясь к двери, пообещала я.

– Когда?… Шурка, но куда ты уходишь? Хотя бы сейчас мы можем наконец поговорить?!

Ну, вот уж нет.

– Я бы рада, но… но… Но мне надо кормить кота! – Я пулей выскочила из магазина и побежала вниз по Тверской.

– Сто-о-ой! У тебя же нет никакого кота! – раздалось сзади.