Глава седьмая
Кристалл Связи принял входящий поток энергии, и Алиса отвлеклась от работы. Калибровка силовой установки только что отстроенного её кастой небольшого грузового судна была почти завершена, оставалось лишь плавно остудить раскалённый до жидкого состояния Кристалл, дабы навсегда зафиксировать сделанные настройки. С этим она справится быстро, малоразмерные грузовики не требуют для себя крупных Кристаллов, и стиснутый со всех сторон силовыми полями расплав затвердеет быстро. На снижение температуры с десяти тысяч градусов до комнатной уйдёт четыреста восемьдесят мгновений, оптимальная скорость охлаждения для кристаллического компаунда данного типа. Быстрее нельзя – атомарную структуру может повести, и весь Кристалл придётся изготавливать заново. Медленнее тоже нежелательно, чрезмерно длительное пребывание в состоянии высокой температуры может удлинить межмолекулярные связи, и время отклика на резонанс у получившегося Кристалла возрастёт на несколько десятитысячных сига. Для силовой установки это очень много, пусть даже это всего лишь небольшой грузовик диаметром немногим больше двухсот тринадцати метров. Жаль, но крупных судов каста Мастеров Арктиды не строит уже лет пять. С тех пор как расселение Арктиды стало приоритетной задачей, тут всё больше в ходу малоразмерный транспорт. Алиса убедилась, что её личный поток надёжно взаимодействует с Кристаллами Охлаждения и Формовки, и ответила на вызов.
– Сияющих звёзд тебе, многомудрый Ас! – улыбнулась Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури.
– И тебе Ласкового Солнца, Веста-красавица, – Световид ответил улыбкой на улыбку. – Я чувствую в твоём потоке отпечаток Кристалла силовой установки в стадии калибровки. Проводишь настройку? Уместен ли наш разговор прямо сейчас?
– Я уже закончила, дедушка Световид! – ответила Алиса. – Осталось только охладить, это у меня получается хорошо, иначе Мастер Горазд ни за что не доверил бы мне такое. Он очень строг, когда дело касается кастового мастерства. Чем я могу быть тебе полезна?
– Сводная группировка Даарийских воинских Родов, охраняющая наш Чертог, два часа назад вернулась из рейда во вражеский тыл. Наши храбрые воины дали сражение полуторамиллионному полчищу Тёмных и вышли победителями.
– Вот это да! – восхищённо выдохнула Алиса, и густой полутораметровый водопад её золотистых волос вспыхнул белоснежным сиянием. – Здорово! А воины вели запись? Можно мне посмотреть?
– Какая-то фиксация проводилась, но информация пока засекречена, воинская каста выясняет некие важные подробности. – Ас Световид бережно встроился в поток Гармоничной красавицы, и вибрации её энергоконтура показывали, что их владелица не замечает произошедшей смены цвета волос. – Но речь сейчас не о том. Бой был нелёгок, воины понесли потери. Павших, к счастью, не много, наше превосходство в силе и внезапности оказалось решающим. Но несколько тысяч кораблей погибло, и количество раненых велико. Помимо этого, множество кораблей нуждается в срочном ремонте.
– Мы будем ремонтировать боевые корабли?! – От восторга небесная синева глаз Алисы засияла звёздным огнём и тут же погасла. – Жаль, меня не возьмут… Серьёзных верфей у нас в системе уже не осталось, отсюда всё вывезли, остался лишь десяток заводов, да и те в основном стоят без дела. Мастеров, соскучившихся по серьёзному делу, в несколько раз больше, чем рабочих мест. Там будет столько желающих из числа умудрённых опытом Сияющих, что до меня очередь точно не дойдёт.
Она печально вздохнула и машинально сверилась с темпами ведущегося охлаждения, убеждаясь, что процедура идёт согласно всем канонам сотворения Кристаллов.
– Нет, в системе Ярны ремонт проводиться не будет, – опроверг её догадку Ас Арганавтов. – Оставшихся у нас мощностей недостаточно для требующихся воинской касте темпов. И это не беда. Верфи всех солнечных систем Чертога Лебедя уже выведены на полную мощность, на базу сводной группировки отовсюду идут новые боевые корабли, и каста Мастеров доверила ремонт своим лучшим специалистам. Не пройдёт и четырёх суток, как сводная группировка воинской касты станет ещё сильней, нежели прежде. Но на Арктиде будет производиться ремонт одного корабля.
– Всего одного? – удивилась Алиса, аккуратно корректируя скорость понижения температуры.
– Да, – подтвердил Ас, – только одного. Но это очень важный и предельно сложный боевой корабль. Отремонтировать такой корабль будет непросто, но оборудование, достойное его владельца, имеется только на Арктиде.
– Только на Арктиде? – Алиса сдвинула брови, задумываясь. – Но у нас же давно не осталось ничего сверхсложного, всё увезли в систему Аркольна, на Руту… На главном складе лежат только Искривители, изготовленные специально для боевого Аса Торбранда, но их всё равно никому не запустить… Ой! – Её звёздно-огненные глаза вспыхнули сиянием. – Мы будем ремонтировать корабль Аса Торбранда? Мы будем ремонтировать Светоч «Адельхейд»?!! Светоч-легенду?!! – Она задохнулась от восторга. – Не может быть! Дедушка Световид, можно мне посмотреть на «Адельхейд»? Хотя бы одним глазком! Это же первый в истории Обручальный Светоч! – Её Сияние стихло, и Алиса осторожно уточнила: – Если могучий Торбранд не будет против… Я читала в Скрижалях, что он никого не пускает на борт и даже биологическую обработку проводит сам…
– Светоч Торбранда нуждается в ремонте, его Искривители рассыпались в ходе сражения, – объяснил Ас Арганавтов. – Так что могучий победоносный конунг не станет нам препятствовать. Наша каста обязалась перегнать его Светоч из системы Аркольна к месту ремонта на Арктиду. Сделать это будет непросто, Кристаллы «Адельхейд» изготовлены специально под поток Торбранда и откалиброваны им лично под себя с точностью, доступной лишь Асу. Управлять этим Светочем невозможно, боевой пост не подчинится никому, кроме Торбранда. Мы поведём Светоч на гравитационной сцепке. Я предлагаю тебе лететь с нами и принять участие в перегоне. Для тебя это будет полезно, заодно познакомишься с многими славными Сияющими.
– Дедушка Световид, ты это серьёзно? – не поверила Алиса. – Ты хочешь позволить мне перегонять Светоч самого Аса Торбранда? Мне ведь всего восемнадцать лет…
– Абсолютно серьёзно. – Седовласый Ас Арганавтов смотрел на неё без тени иронии. – Ты отлично пилотируешь, несмотря на юный возраст, что само по себе необычно и удивительно. К тому же я ощущаю, что вскоре тебе предстоит много летать. Почему бы не попрактиковаться? Или ты слишком часто участвуешь в перегоне Светочей? Конечно, если ты не хочешь…
– Я очень хочу! – выпалила Алиса. – Я мечтаю увидеть Светоч «Адельхейд» с того дня, когда узнала, что мама мне… – она осеклась и потускнела, – что мама меня… обманула. – Эти слова дались ей нелегко. – Я не знаю, почему так. Но мне очень нужно посмотреть на этот Светоч! Очень-очень! Не знаю почему… – Алиса печально вздохнула: – Мама, если узнает, ни за что не отпустит…
– Твоя мама летит с нами, – ободрил её седовласый Ас. – Она и Мастер Горазд назначены представителями от касты Мастеров Арктиды специально для этого перегона. Без специалистов вашей касты осуществлять перегон столь сложного корабля, не поддающегося управлению, не разумно, а гонять туда-сюда Мастеров с Руты не рационально. Так ты летишь?
– Да! – Сияние Алисы испытало всплеск. – Можно я только закончу процедуру охлаждения?
– Заканчивай, – улыбнулся Световид, – вылет через час, сбор на нашей базе номер четыре.
Ас отключился, и сияние Алисы вновь восторженно полыхнуло. Арганавты берут её с собой перегонять легендарный Светоч «Адельхейд»! Невероятно! Она столько раз видела этот мощнейший корабль в Скрижалях и трансляциях воинской касты, но посмотреть на него своими глазами не удавалось ни разу. Конунг Торбранд всегда находится или в бою, или на базе сводной группировки в системе Аркольна. И в систему Ярны прибывает, только если здесь разворачивается сражение, а в таких случаях гражданские полёты запрещены. Летать может только ратное ополчение, которое немедленно собирается на орбите, если такое указание поступает от конунга Торбранда.
Алиса остудила Кристалл силовой установки до конечного состояния и тщательно осмотрела созданное оборудование. Кристалл был великолепен, он получился даже более чувствительным, чем требуется для гражданского грузовика. Такая управляемость больше подходит военному десантному кораблю, но там Кристалл нужен уже другой, гораздо сложнее, с повышенной маневренностью и несколькими дублирующими друг друга каскадами резонанса и усиления, чтобы выдерживал боевые перегрузки. Остаётся надеяться, что Мастер-Наставник Горазд не будет ругать её за повышенную чувствительность. Конечно, пилоту этого грузовика поначалу будет непривычно, но он быстро оценит преимущества лучшей маневренности. Кто же не любит лихо промчаться между астероидов, ловко петляя в самой гуще их скопления?
Гармоничная красавица лёгким движением выпрыгнула из сплетения энергий трудового места и коротким импульсом погасила его свечение. Мерцающие силовыми полями Кристаллы оборудования лишились энергопотока Мастера и начали отключаться один за другим. Спустя пару мгновений полный круг сложного высокоточного оборудования погас, и Алиса окинула взглядом полупустой цех. Шесть лет назад, когда она впервые попала сюда на ученическое занятие своего круга, тут повсюду кипела работа, и глаза разбегались от обилия всевозможных проектов, находящихся в стадии завершения. Сейчас транспорт почти не строится, в системе Ярны его и так избыток. Из двадцати миллионов населения Арктиды три четверти – это дети и подростки, им летать ещё рано. Поэтому каста Мастеров, сильно поредевшая, подобно остальным, занята производством бытовых вещей и оборудования попроще, но Алису больше интересовало кораблестроение, и она упорно оставалась на этом заводе, единственная из своего круга.
Вскоре придётся трудиться на другом заводе, он ещё меньше, и производит только маломерные суда. Все самые искусные корабелы уже переселились на Руту и Троару, куда из системы Ярны были перемещены основные производственные мощности кораблестроения. Этот завод скоро тоже переместят, всё равно большую часть времени он простаивает без заказов. Алиса занесла в производственную Скрижаль информацию о завершении калибровочного процесса и направилась к ангарам, по пути прощаясь с немногочисленными Мастерами и бригадами, завершающими оставшиеся проекты. Совет Касты неделю назад принял решение о перемещении завода, и с того момента его цеха опустели ещё сильней. Могучее оборудование скучало без дела, и Алисе захотелось пройтись по заводу пешком, не пользуясь областью прямого перехода. Всё-таки здесь прошла её юность, и каждый из этих цехов она знает как свои пять пальцев. Сколько раз она потихоньку встраивалась в общий контур той или иной бригады и, затаив дыхание, смотрела, как искусные Мастера атом за атомом слагают архитектурные узлы сложнейшего оборудования… А на труды великих Асов можно было и вовсе смотреть бесконечно, настолько красиво они создавали свои творения. Но теперь во многих цехах звучит лишь эхо её шагов.
Это ещё что, вот касты Строителей на Арктиде вообще не осталось. У Добывающих остался лишь один завод, утилизационный, где перерабатывают отслужившее свой срок оборудование в более современное кристаллическое сырьё. У Творцов тоже остался всего один научный град, да и тот невелик, и в настоящее время там идёт вывоз оборудования. Да и остальные касты плотно заняты переселением. Мастера, Венеды, и совсем чуть-чуть Целителей и Жизнь Рекущих – вот и весь кастовый состав Арктиды. Род Небесной Лазури, некогда имевший минимальное количество своих представителей в системе Ярны, сегодня самый крупный из всех. Нашим родичам покидать Родину оказалось тяжелее остальных. Через пару лет на Арктиде, наверное, кроме нас вообще других Родов не останется, разве только Род Снежного Парда, они тоже улетают очень неохотно. Что неудивительно, ведь Род Снежного Парда один из самых крупных Родов Туле, и его местная ветвь живёт на Арктиде с первого дня её колонизации. Они были в числе тех Сияющих, что впервые ступили на эту Землю. Двадцать миллионов лет Род Снежного Парда живёт на Арктиде, сотни тысяч поколений Предков вложили в эту Землю свою душу, после такого разве так просто улетишь?
Ноги сами принесли Алису к ангарам, и личный энергопоток подсказал, что она бродит по полупустым цехам уже полчаса. Пора лететь на станцию Арганавтов. Алиса поймала себя на мысли, что ей очень хочется сгонять домой и надеть по такому случаю праздничное платье. Странное желание, учитывая, что ей предстоит серьёзный труд и рабочее одеяние для этого подходит как нельзя лучше. Что за легкомыслие… Но вдруг её увидит конунг Торбранд? Негоже представать перед легендарным боевым Асом в таком виде! А почему негоже-то? Что плохого в рабочих одеждах Мастера, занятого исполнением своего удела? Раньше её столь странные мысли не посещали. Алиса подошла к своей прогулочной лодочке, и та создала в серебристом борту люк, почувствовав энергопоток владелицы. Гармоничная красавица зажгла свечение пилотского поста, и спустя несколько мгновений крохотная светящаяся точка лодки отделилась от громадной сферы орбитального завода. Алиса взяла курс на станцию Арганавтов и поняла, что волнуется. Вдруг Ас Торбранд не пустит её на Светоч? Решит, что она слишком юна, чтобы доверить ей корабль, ставший легендой за четыре сотни лет до её рождения…
Алиса вздохнула. Образ вечно угрюмого боевого Аса вызывал у неё странное ощущение всякий раз, когда она видела его на частотах воинской касты. Он притягивал её подобно гравитационному полю. Все славные Асы обладают могучим энергопотоком, и встроиться в столь сильный контур всегда полезно для здоровья и собственной энергетики. Асы всегда подпитывают Расичей своей мощью, особенно родичей, ибо родовая генетика энергетически наиболее когерентна. Но исключительно мощный энергопоток Аса Торбранда комфортным никак не назовёшь, от него густо веет смертоносными эманациями колоссальной силы. Все, кто на её памяти рассказывал о взаимодействии с мрачным конунгом, отзывались о нём очень уважительно, с гордостью упоминали о его доблестных победах, но все сходились в одном: энергии угрюмого Аса слишком жёстки для гражданского восприятия. Он первым из Гармоничных бойцов в Мире Пограничной развился до Аса, с тех пор он самый сильный из Асов воинской касты… но всё, что его интересует, это священная месть. Иного смысла в жизни, помимо уничтожения Тёмных, у молчаливого конунга нет.
Но именно этот жёсткий, словно корабельная виброброня, и острый, подобно отточенному ножу, энергопоток вызывал у Алисы необъяснимое желание прикоснуться, как будто она продрогла под ледяной зимней вьюгой и мечтает согреться у жарко пылающего в усадебном камине живого огня. Странно как-то… Тем более что у неё нет воинской генетики, и каста воинов ею не заинтересуется. Наверное, сказывается юношеская романтика – легендарному конунгу принадлежит не менее легендарный Светоч «Адельхейд», воплощение восхитительной и очень печальной истории о двух половинках, безвозвратно потерявших друг друга из-за жестокой и беспощадной войны. Всякий раз, когда кто-нибудь из родичей вспоминал эту быль, у сестёр на глаза наворачивались слёзы, но ей вместо переживаний нестерпимо хотелось лететь сквозь заполненное звёздами пространство туда, где во мраке космической пустоты плывёт погруженный в угрюмое молчание Светоч, управляемый суровым боевым Асом, пронзительный взгляд которого просвечивает собеседника насквозь…
А ведь однажды она сталкивалась с могучим конунгом лицом к лицу. Правда, тогда ей было всего тринадцать, и их встреча ограничилась парой фраз. Как она тогда оказалась возле беседующих Аса и Валькирии, Алиса и сама не помнит. Поначалу эта встреча потускнела в её памяти, но с течением лет восставала перед глазами всё ярче. Рассказывать об этом матери не хотелось, после того, как Алиса узнала, что Ждана однажды была с ней неискренна, доверять ей столь странные переживания желания не возникало. Тем более что та ложь как раз и была напрямую связана с могучим боевым Асом. Хотя, спрашивается, ну что с того, что Алиса сразу бы узнала о том, что конунг Торбранд тот самый воин, чьей половинкой была её знаменитая родственница, в честь которой она получила своё имя? Всё равно у неё нет воинской генетики, и бояться матери нечего, никто Алису в битву не потащит, зато была бы возможность порасспросить легендарного Аса о знаменитой Гармоничной Валькирии Адельхейд…
Прогулочная лодка достигла станции Арганавтов, и Алиса завела свою сверкающую энергией искорку в доковое гнездо. Едва она покинула серебристое судёнышко, перед ней вспыхнула точка прямого перехода. Переливающееся силовое поле поглотило Алису, и она оказалась в станционном центре Истины. На этот раз здесь было всего два Сияющих, но их мощные энергопотоки запитывали собой всю грандиозную залу целиком. Седовласый Ас Световид с неизменным гравитационным посохом в руках стоял подле статуи великого Предка и в ожидании её прибытия наполнял энергетическими образами какую-то Скрижаль, рядом с другой статуей замер Ас Хранитель Радомир из Совета Каст Арктиды, самый старший родич Рода Небесной Лазури на Арктиде. Сознание Аса Хранителя было слито с Кристаллами обсерватории станции, и могучий старец взирал на звёзды. Почувствовав её появление, оба Аса оставили свои занятия и устремили на неё изучающие взоры.
– Ласкового Солнца тебе, дедушка Радомир, – Алиса поклонилась старшему родичу и оглядела залу, огромную и пустую. – Я раньше всех или позже? Тут никого нет!
– Все уже в системе Аркольна, – объяснил Световид. – Им пришлось вылететь раньше, чтобы успеть получить Светоч у Аса Торбранда. Славный конунг отправлялся на Руту по важному делу, а без него, сама понимаешь, на борт Светоча не попасть. Мы ожидали тебя. Идём! Дело в самом разгаре!
Седовласый Ас открыл посреди залы точку прямого перехода, и спустя миг все оказались на борту его яхты, медленно дрейфующей на орбите вокруг станции.
– А ну-ка, Веста-красавица, прокати стариков, – Световид зажёг перед Алисой Кристалл поста второго пилота и вплыл в свечение собственного поста. – Покажи, на что способна. Держи курс на Солнышко, в фотосферу, аккурат через астероидное поле.
– Да поживей! – Ас Радомир зажёг для себя пассажирское свечение. – Время не ждёт!
Уговаривать её пилотировать точно никому не придется! Алиса запрыгнула в переплетение энергий и слилась с корабельным энергоконтуром, становясь единым целым с космическим судном.
– Полный вперёд! – корабельный контур донёс до Алисы приказ седовласого Арганавта, переливающийся весёлыми эмоциями, и заинтересованный отпечаток Хранителя.
Мощная космическая яхта вспыхнула сиянием и серебряным лучом пронзила космическое пространство. Алиса мгновенно прошла прилегающий к астероидному полю сектор солнечной системы, и, не сбавляя скорости, замысловатой змейкой прошла раскинувшееся вокруг море астероидов. Яхта покинула поле и стремительным форсажным рывком достигла фотосферы звезды, гася ход до почти неподвижного дрейфа.
– Добро! – Энергопоток яхты свидетельствовал о том, что Ас Арганавтов был доволен полётом. – Отличный пилотаж! – Он послал некий импульс напрямую Асу Хранителю, и Алисе не хватило сил его считать. – Что скажешь, Радомир?
– Скажу, что я горд за дочь моего Рода, – улыбнулся тот. – Уровень её мастерства недоступен для Сияющего восемнадцати лет, пусть даже речь идёт о Гармоничной. Я нахожу твои доводы всё более убедительными, многомудрый Световид. Пора разобраться в этом детально.
Алиса хотела было уточнить, в чём именно славные и бесконечно мудрые Асы собираются разобраться, но в этот миг седовласый Арганавт перенаправил мощный поток энергии на Кристалл Ноль-перехода, и метрика пространства дрогнула. Перед купающейся в щедрых излучениях звезды яхтой вспыхнуло зеркало ноль-перехода, и Ас Световид изрёк:
– Я проложу тебе курс к Светочу. Вокруг него будет множество боевых кораблей, и воины станут наблюдать за твоим пилотажем. Мы рассчитываем, что ты не забыла, как в воинской касте принято осуществлять торможение. Вперёд!
Яхта прошла сотканное из едва заметно подрагивающих энергий зеркало и оказалась в системе Аркольна. В сознании Алисы возник курс, уводящий её на базу сводной группировки, и она помчалась вперед, удивляясь царящей в космосе активности. Столько кораблей и судов в одном месте ей ещё ни разу видеть не доводилось. На орбитальных верфях кипела работа, доки принимали и выпускали отремонтированные корабли, целые облака небольших ремонтных судов роились вокруг минимально повреждённых боевых гигантов, производя мелкий ремонт на месте, и бесконечные потоки различных судов взлетали и приземлялись на космических станциях. Восстановительные работы и укомплектование всеми видами снабжения сводной группировки шли полным ходом, а на окраинах системы Аркольна сразу четыре эскадры ратного ополчения под руководством воинских командиров отрабатывали элементы космического боя.
Сотни тысяч сияющих огоньков всевозможных размеров дрейфовали, плыли и деловито мчались по своим делам от Земли к Земле, и проложенный Асом курс уводил Алису в самое сердце пылающих звёздным огнём скоплений. Яхта скользила меж россыпей застывших вокруг космических крепостей эскадр, и Алиса с изумлением разглядывала исполинские громады боевых кораблей класса «Белая Смерть». Нет, она, конечно, знала, что они очень большие, но чтобы настолько… В сравнении с ними небольшая серебряная сфера Светоча, тускло застывшая посреди безразмерных гигантов, выглядела просто крохотной. Алиса ловко провела яхту по указанному коридору и, не сбавляя скорости, устремилась к конечной цели своего путешествия. Вокруг потускневшего Светоча сгрудилась четвёрка гражданских судов, и Алиса узнала ремонтное судно Мастера Горазда, пристыковавшееся к боевому кораблю. Остальные суда принадлежали касте Арганавтов и ожидали указаний, планируя брать Светоч на гравитационную сцепку. Похоже, прежде чем начать буксировку, Горазд решил убедиться, что легендарный корабль точно невозможно поставить на собственный ход. Алиса на полном ходу достигла ремонтного судна и виртуозно погасила скорость до ноля на расстоянии вытянутой руки от его борта. Молчаливо наблюдающие за её действиями Асы столь же молча обменялись недоступными её потоку импульсами и покинули свечения своих Кристаллов.
– Пойдём-ка, переберёмся на Светоч, – изрёк Ас Радомир. – Посмотрим, что там да как.
Зависшая в свечении пилотского поста Алиса, замерев, разглядывала легендарный боевой корабль. В режиме полного слияния с кораблём пилот не видит бортов и переборок, он внимает потокам энергии напрямую и сам чувствует себя космическим судном. И от этого Светоч казался ещё ближе, словно протяни она невидимую руку, и пальцы коснутся брони. На потускневшем серебристом корпусе не было ни царапины, пробить сверхмощную защиту боевого Аса Тёмным так и не удалось, и обручальная свастичная вязь виднелась отчётливо. Картинка перед глазами внезапно просветлела, и космическая тьма сменилась залитым ярким солнечным светом полднем. Над головой раскинулись бескрайние небеса, посреди которых ослепительно сиял бело-голубой гигант, вокруг простиралась безбрежная равнина, покрытая сочным разноцветьем трав и цветов, позади угадывалась исполинская скала, вершину которой венчал громадный замок из искрящегося на солнце белого гранита. Алиса стояла на земле и смотрела в небеса, где в обрамлении живого ожерелья из парящих Валькирий с расправленными энергокрыльями пылал звёздным огнём Обручальный Светоч…
– Алиса? Ты слышишь? – Мягкий ручеек тёплой энергии коснулся её личного контура, и энергия могучего родича вернула её сознание в реальность. – Алиса? У тебя было видение. Ты узнаешь место, которое увидела?
– Что… – Она встрепенулась, запоздало понимая, что Ас Световид уже пристыковал яхту к ремонтному судну и создал выходной люк. – Извините… я… – Алиса озадаченно потёрла лоб. – Я никогда не видела ничего подобного… Я не знаю, что это было…
– Это замок воинской касты, – негромко произнёс Ас Хранитель, обращаясь к Световиду. – Где-то на Асгарде, не узнать отпечаток Аркона невозможно. Больше сходу сказать сложно, её сознание хранит не сам отпечаток увиденного, а лишь его тень. Сама она там не была, Алиса никогда не покидала систему Ярны и вообще не видела ни одной Земли, кроме Арктиды.
Асы вновь обменялись недоступными её силе импульсами, после чего Световид велел ей покинуть пилотский пост и следовать на Светоч. Ас Арганавтов встроился в общий энергоконтур слипшихся в результате стыковки гражданских судов и открыл область прямого перехода с борта яхты на борт ремонтника, прямо к ведущему внутрь Светоча люку. Дальше пришлось идти пешком, Светоч ближнего боя имеет небольшие размеры, и Кристаллы Прямого Перехода на нём не устанавливаются. Ас Радомир прошёл стыковочный люк и уверенно направился по тускло светящемуся коридору в глубь Светоча. Следом за ним двинулся Световид, опираясь на посох, и посоветовал Алисе не забывать о гравитационном контуре.
– Ас Торбранд – Даариец, рождённый на Прародине нашей Расы. – Витиеватые узоры Кристаллов, опутывающие посох седовласого Аса, заиграли лёгким свечением. – Поэтому на Светоче поддерживается гравитация Асгарда. Это многократно тяжелее, нежели на Арктиде.
Алиса торопливо уравняла гравитационные потоки и поспешила следом за многомудрыми старцами. Тусклое дежурное свечение горизонтальных поверхностей коридора сменилось ярким рабочим, видимо, Мастер Горазд запустил силовую установку и перешёл с аварийного питания на основное, и Алиса прибавила шаг. Корабельный коридор оказался очень знакомым, видимо, когда она изучала теорию кораблестроения, параметры Светоча запомнились ей особенно хорошо. В центральный отсек она вошла последней, и взор сам собой упал на выбитые на внутренней поверхности переборок руны, опоясывающие центральный диаметр помещения. Надпись гласила: «Адельхейд».
– Во славу Расы! – Мастер Горазд, увидев пришедших, воздел руку к звёздам.
– Во славу! – негромко отозвались все присутствующие, повторяя его жест.
– Как успехи? – поинтересовался Ас Радомир, разглядывая обмен взглядами Алисы и Жданы.
– Отвести Светоч своим ходом не получится, – Горазд сокрушённо покачал головой. – Кристаллы отзываются только на поток Аса Торбранда. Тут всё выполнено персонально под него ещё четыреста лет назад. Он дал нам доступ к аварийному питанию, но этого хватит исключительно для того, чтобы Кристаллы Светоча не препятствовали гравитационной сцепке и перегону. В общем, придётся повозиться. Скажи, многомудрый Ас Хранитель, нельзя ли попросить могучего конунга перегнать Светоч на орбиту Арктиды? У него это не займёт много времени, раз уж он вернулся на корабль.
– Конунг Торбранд на Руте, – возразил Световид. – У воинской касты важное дело к касте Творцов, и оно не терпит отлагательств. Именно потому гражданские касты Арктиды взялись помочь ему с перегоном Светоча.
– Но кто же тогда запустил силовую установку? – удивился Мастер Горазд и перевёл взгляд на Радомира: – Ты, многомудрый Истинный Ас?
– Мне не по силам противодействовать воинским энергиям боевого Аса, – Хранитель Радомир обменялся загадочными импульсами со Световидом, внимательно изучающим корабельный контур Светоча. – Это его вотчина, тут ему нет равных. Но, быть может, конструкция этого Светоча позволяет управлять им кому-либо ещё? – Асы одновременно бросили мимолётные взгляды на Алису и вернулись к Горазду и Ждане: – Вы осмотрели всё оборудование корабля, искусные Мастера? Нигде нет дублирующих боевых постов?
– Дублирующих постов нет, – Ждана указала на массивный пилон, расположенный неподалёку от Кристалла Управления Светочем. – Есть пилотский пост, его Кристалл находится под этим пилоном. Но он не активен, нам не удалось получить от него отклик. Вероятно, он вышел из строя очень давно, и конунг Торбранд установил над ним пилон. Судя по форме и излучениям, внутри этого пилона хранится мощное оружие.
– Ты права, Мастерица Ждана. – Ас Хранитель Радомир коснулся пилона своим энергопотоком. – Я чувствую Боевые Кристаллы сверхмощной архитектуры. Это запас личного оружия Торбранда, отклик Кристаллов Анти-оболочки ощущается очень хорошо. Такие атомарные решётки может продавить только боевой Ас. И этот пилон лучше не вскрывать. Но Кристалл пилотского поста действительно не откликается. Видимо, он и вправду неисправен.
– Нет, – неожиданно заявила Алиса. – Кристалл в рабочем состоянии. Я чувствую его.
– Вот как? – Оба Аса с интересом посмотрели на неё, и Хранитель Радомир предложил: – Тогда попробуй его активировать. Но сперва необходимо убрать пилон.
– Сейчас я разъединю его с переборкой, – голос Жданы дрогнул, и она потянулась к висящему на боку Кристаллу Промышленного Монтажа. – Пилон срощен с ней в единое целое, но их можно разделить. Изначально он располагался в дальней части отсека, сейчас там установлен Кристалл Питомца для грифона…
Ждана принялась за дело, бросая на дочь тревожные взгляды, но Алиса не замечала её волнения. Она стояла перед оружейным пилоном и как завороженная смотрела на едва виднеющийся под ним Кристалл. Его не запускали очень и очень давно, но он находился в идеальном состоянии, она чувствовала это отчётливо, как если бы сама отключала его по окончании последней активации. Наконец Ждана закончила разделение и сообщила:
– Всё, можно отодвигать. – Она коснулась рукой пояса и с лёгкой досадой поморщилась. – Я не взяла с собой Кристалл Антигравитации. Не думала, что придётся перемещать груз весом в тонну. Мы же всего лишь предпринимали попытку поставить корабль на ход…
– Не беда. Тут пилон с носимым оборудованием. – Мастер Горазд подошёл к стандартному корабельному пилону и подал импульс на открытие. Пилон подчинился, и его фронтальная плоскость влилась в боковые стены, распечатывая содержимое. – Так… – Горазд осмотрел представшее его взору оборудование. – Кристалла Антигравитации и здесь нет. Ладно, вручную отодвинем. Нас много!
– Кристаллы Антигравитации хранятся не там. – Алиса пересекла отсек и подошла к другому пилону. – Один можно взять отсюда. – Она вскрыла пилон и достала из него Кристалл. – Вот.
– Откуда ты знаешь? – изумилась Ждана, выражая общий с Гораздом вопрос.
– Не знаю, – некоторая нелепость ответа нисколько не взволновала Алису. – Просто знаю, и всё. – Она посмотрела на изучающих её энергоактивность Асов: – Можно я сама его отодвину?
Никто не был против, и Алиса активировала антигравитационное поле. Она осторожно сместила оружейный пилон, отвела его к противоположной переборке и вернулась к обнажившемуся Кристаллу пилотского поста. Преломляющий корабельное освещение Кристалл мягко переливался лучами света и манил к себе, словно только что найденная любимая вещица, потерянная много лет назад. Алиса машинально зажгла пилотский пост, и над Кристаллом вспыхнуло сплетение могучих энергий. В следующий миг корабельный контур резко увеличил активность, и Алису поглотило неизвестными, но до боли знакомыми излучениями. Она зачарованно шагнула к пилотскому посту и вплыла в его свечение. Сверхмощный корабль принял её сознание, и Алиса неожиданно ощутила себя… дома. Как мог корабль, на котором она оказалась впервые в жизни, быть её домом, Алиса не понимала, но он таковым был, и сомнений в этом не было. Вот только сейчас дом пустовал, лишённый хозяина и достойного источника энергии.
– Как тебе удалось активировать Кристалл? – ошарашенная Ждана торопливо подключала к корабельному контуру приборы для тестирования. – Он же не отвечал на пусковые импульсы…
– Этот Кристалл выполнен персонально под её энергопоток, – опередил её Световид. Могучему Асу для тестирования корабельного контура оборудование не требовалось, и седовласый Арганавт тщательно вслушивался в вибрации Светоча. – Пилотский пост откалиброван без потерь. Стопроцентное слияние. Такую настройку невозможно провести силами третьих лиц, это можно сделать только лично, и только имея высочайшую пилотскую квалификацию. Адельхейд уже управляла этим Кристаллом раньше. Это её личное оборудование.
– Но это же невозможно! – на этот раз опешила не только Ждана, но и Мастер-Наставник Горазд.
– Невозможно, – согласился Истинный Ас Радомир. – Причём абсолютно.
– Я не понимаю. – Ждана растерянно смотрела на позабывшую обо всём Алису, деловито проводящую предполётную проверку Светоча. – Многомудрые Асы, что с ней происходит?
– С этим предстоит разобраться, – ответил Ас Хранитель. – Посему нам со Световидом пора на Руту. И поскорей.
– А нам что делать? – Мастер Горазд перевёл взгляд с прячущей слезу Жданы на Асов.
– Ремонтировать Светоч, – ответил Ас Арганавт. – Затем и прилетели. Алиса? Алиса! Адельхейд!
– Да, многомудрый Ас? – Зависшая в свечении пилотского поста Алиса встрепенулась, отвлекаясь от поглотившей её с головой деятельности.
– Светоч дойдёт до ноль-перехода своим ходом? – поинтересовался Световид.
– Он дойдёт куда угодно! – Синие глаза Алисы стали небесно-голубыми и сияли с высокой степенью интенсивности. – Разрушению подверглись только системы защиты и нападения! Остальные узлы в норме, но некоторое корабельное оборудование устарело. Можно я его заменю?
– Вот это мы сейчас и уточним, – глубокомысленно изрёк седовласый старец и окинул взглядом представителей касты Мастеров: – Действуйте. Увидимся на Арктиде.
Многомудрые Асы коротко отсалютовали в знак прощания и покинули Светоч, растворяясь во вспыхнувших в воздухе энергиях, несмотря на отсутствие на корабле Кристалла Прямого Перехода.
Отвоёванный у Тёмных аварийный маяк висел в антигравитационном поле в самом центре сферы, собранной из множества Кристаллов сложнейшего научного оборудования. Расположенные на равном удалении друг от друга приборы воздействовали на аварийный маяк каждый по-своему и одновременно составляли меж собою единую сеть, общее силовое поле которой четко фиксировало малейшие отпечатки любых видов и типов энергии. Возле этой сотканной из физических полей приборной сферы, мягко переливающейся перепускаемыми Кристаллами энергопотоками, стояла четверка Асов в сияющих мощными излучениями белых одеждах, и покрывающая их поверхность синяя узорчатая вязь касты Творцов синхронно переливалась в такт энергопотокам Кристаллов. Многомудрые Асы вели беседу с громадным воином в ярко сияющей белой броне, увенчанным Кристаллом Конунга в виде боевой диадемы. На фоне перевитой мощными мышцами пятиметровой глыбы Даарийского гиганта трёхметровые Асы Рода Свага выглядели хрупкими и маленькими, будто выточенные из хрусталя игрушечные фигурки. Но мощнейший поток многомудрых Асов, целиком заполнявший громаду научно-исследовательского комплекса, не оставлял сомнений в поистине безграничных возможностях их могучего разума.
– Аварийный маяк действительно принадлежит крейсеру воинской касты, павшему в первом сражении Второй Великой Ассы, – Ас Творец, стоящий ближе всех к сфере Кристаллов, негромко рассказывал Торбранду о результатах только что завершенных исследований. – Мы тщательно изучили отпечатки всех энергий, касавшихся его за эти века, включая косвенные, следы которых сохранились на отпечатках. Маяк не был активен в течение четырёхсот сорока пяти лет.
– То есть он включился непосредственно перед тем, как мы зафиксировали его сигнал. – Пятиметровый исполин сумрачно разглядывал застывшую внутри сферы Кристаллов развёртку энергетических отпечатков, снятых с аварийного маяка. – Значит, его активировали Тёмные. Удалось выяснить судьбу стазис-капсул? Без заполненных стазис-капсул маяк не запустится.
– Это так. – Синеглазый Ас Творец печально склонил голову в знак скорби, и его длинные и прямые, словно стрелы, бело-золотые волосы на мгновение умерили сияние. – Стазис-капсулы действительно были заполнены. Мы восстановили полную картину произошедшего. В ходе боя крейсер мгновенно получил заряд входящей энергии, превышающий возможности его защитных систем почти на порядок. Скорее всего, корабль попал под сосредоточенный огонь вражеской эскадры.
– Маловероятно, – возразил боевой Ас. – Это крейсер воинской касты. Его экипаж перевёл бы корабль в режим «битва насмерть» ещё до того, в момент, когда стало ясно, что гибель неизбежна. В этом случае крейсер, погибая, разлетается на атомы и наносит серьёзный урон ближайшим противникам. Скорее, корабль попал в область сверхмощного взрыва. Отпечаток уничтожившей крейсер энергии больше похож на дело рук Эмиссара. Я сталкивался с чем-то подобным. Высокомерный Тёмный нанёс удар по флоту Сияющих и взорвал часть пространства. Экипаж не успел войти в режим «битва насмерть».
– С твоего позволения, могучий Торбранд, – вмешался в разговор один из Творцов, – мы бы хотели получить от тебя подробный энергетический образ всего, что связано с такой атакой. Это поможет будущим исследованиям.
– Эта информация есть в архивах твоей касты на Асгарде, но я могу дать тебе образ напрямую, многомудрый Ас. – Даарийский исполин обратился к глубинной памяти и отправил вопрошающему сложный поток энергии. Убеленный сединами Творец немедленно перенаправил входящую информацию в прикреплённую к поясу Скрижаль, и Торбранд вернулся к обсуждению: – Что было дальше? Экипаж не мог выжить после удара Высокомерного Тёмного, но кто-то всё же поместил их в стазис-капсулы. Сработал Кристалл Регуляции? Получается, корабль частично уцелел? Его накрыло самым краем удара Эмиссара?
– Похоже на то. Уцелела приблизительно шестая его часть, – уточнил рассказчик. – Именно та, где находился Кристалл Регуляции. Экипаж крейсера погиб мгновенно за исключением двух воинов. Они получили ранения, не совместимые с жизнью, и стремительно умирали. Кристалл Регуляции, повинуясь заложенному в него образу поведения, определил, что излечить смертельно раненых не сможет, и поместил их в стазис-капсулы. Но стазис-капсулы слишком долго пробирались к раненым через смятые останки корабля, и оба славных воина умерли прежде, чем их тела поглотил стазис. Аварийный маяк зафиксировал гибель экипажа и не стал запускать подачу сигнала бедствия. Вместо этого он, как полагается в таких случаях, попытался активировать режим оповещения о гибели, но отвечающий за эту функцию каскад был повреждён осколками взорвавшегося крейсера, и оповещение не запустилось. Маяк перешёл в режим ожидания, в котором провёл все последующие века, пока останки крейсера не обнаружили Тёмные.
Ас Творец коротким импульсом мощного личного потока подсветил нужное скопление энергоотпечатков, и поверх биоэнергетических вибраций аварийного маяка выделилось уродливое месиво куцых техногенных энергий, обильно сдобренное ещё более куцыми отпечатками чахлых людских Сущностей Тёмных.
– Маяк нашли представители Жёлтой расы, – продолжил синеглазый Творец. – Произошло это довольно далеко от нас, в мёртвом космосе меж солнечных систем Пограничной, но внутри Рубежа, в пространстве, оккупированном Тёмными. Потом Жёлтые передали его Серым за крупную сумму, отпечатки торгов хорошо заметны на маяке, его показывали покупателям во время заключения сделки. После этого Серые увезли маяк на какую-то из своих баз в Пограничной. Судя по изученным нами следам активности головного мозга Серых учёных, манипулировавших с маяком, находка не была случайной. Некий Жёлтый военачальник вступил в тайный сговор с Серыми и целенаправленно ищет погибшие корабли Сияющих, получившие в момент смерти высокое ускорение и переместившиеся далеко за пределы территории, на которой шло сражение. Жёлтые собирают данные о местах боёв и производят расчёты, пытаясь определить вектора и величину смещения. Останки наших кораблей интересуют Серых ради аварийных маяков. С их помощью они желают устраивать нам западни.
– И своим союзникам заодно, – вечно угрюмый конунг мрачно усмехнулся. – Тёмные друг за друга горой! Особенно когда приходит черёд делить милость Эмиссаров. Как Серые сумели активировать аварийный маяк?
– В нём ещё оставалась энергия, поэтому главной проблемы – где взять биоэнергетический импульс достаточной силы – у Серых не возникло. – Ас Творец указал на грязный комок энергий низкоэнергетических разумов и выделил из него пару крохотных струек более высокой интенсивности, нежели окружающие.
– Это отпечатки Светлой расы. – Торбранд вслушался в давно выдохшиеся крупинки чахлых капель энергии. – Очень чистый поток, хоть и донельзя тщедушный. Это ребёнок Мавов?
– Именно. – Взгляды синих глаз всех четверых Творцов одновременно потяжелели. – Серые экспериментаторы выкрали или пленили нескольких новорожденных детей разных Светлых рас, находящихся в оккупации. Пока чадо совсем маленькое, его энергопоток не замутнён особенностями того или иного вида Светлых рас и отдалённо схож сразу со всеми Светлыми видами, у кого-то больше, у кого-то меньше. Серые не смогли запустить аварийный маяк потому, что в заполненных стазис-капсулах не было живых Сияющих. И они начали серию жестоких экспериментов. Поначалу исследователи Серых помещали в стазис-капсулу с телом Сияющего взрослого представителя той или иной Светлой расы, после чего лишали его воздуха. Несчастный умирал от асфиксии, это происходило не сразу, и аварийный маяк фиксировал происходящее. Но их энергопотока не хватало для запуска. Тогда Серые изменили эксперимент и стали умерщвлять в стазис-капсулах с телами павших новорожденных детей разных Светлых видов. Импульс головного мозга одного из малышей расы Мавов, отчаянно молящий о спасении, оказался схож с пусковой частотой аварийного маяка. Если бы аварийный маяк был полон энергии, то не запустился бы даже в этом случае, но сильно выдохшийся Кристалл сработал, сочтя чистый энергопоток высокоэнергетического разума достаточным для активации.
– От цивилизации Мавов осталась лишь вымирающая горстка народа. – Боевой Ас хмуро всматривался в отпечатки крохотных потоков погибших Светлых новорожденных. – Триста лет назад одну из двух их Земель-океанов уничтожил удар Эмиссара или его оружия, подаренного кому-то из Бессмертных. Тогда же их материнская система попала в оккупацию и была облучена Цираном. Пять лет назад там произошло крупное сражение с Серыми, в ходе которого противник залил материнскую Землю-океан Мавов токсичным бактериологическим оружием едва ли не целиком. Там теперь сплошная ядовитая жижа. Очистить такое в условиях идущей войны Мавы не смогут, да и некому очищать. Мы успели эвакуировать порядка ста тысяч Мавов, но все они вырождаются, их Образы Крови получили от Циранового облучения необратимые повреждения. Даже если Жёлтые набрали пленных Мавов с запасом, рано или поздно все пленные умрут. Вряд ли это заставит Тёмных прекратить эксперименты с запуском аварийных маяков. Необходимо выяснить, как ещё Желтые могут активировать выдохшийся Кристалл маяка, и принять меры.
– Мы трудимся над этим, – ответил Творец. – Архитектура Кристалла аварийного маяка будет доработана, и информация об изменениях поступит в кастовые Скрижали всех Миров Сияющих. Пока же нам нечего добавить к сказанному. Я чувствую твой вопрос, могучий Ас, но мне нечего тебе ответить. Местоположение тел погибших воинов установить не удалось. Расчёты показывают, что Серые уничтожили изъятые из стазис-капсул тела после запуска аварийного маяка. Конечная фаза запуска осуществлялась ими непосредственно в той точке пространства, где вы захватили маяк, и рисковать, забирая тела с собой, они не стали.
– Серые запускали маяк из солнечной системы, подконтрольной Красным? – Ас Торбранд презрительно усмехнулся. – Значит, у них имеется достаточно агентов из числа Красных, иначе они бы не смогли ставить столь непростые эксперименты в набитой Красными войсками системе. Не сомневаюсь, что у Красных в свою очередь хватает агентов в рядах Серых. Тёмные ради денег легко предают даже собственную Расу. Хотя на ниве предательства во имя наживы Серые всем фору дадут. В этом они обошли даже Бесов, которым вообще на всё наплевать.
– Когда-нибудь всё изменится, – убелённый сединами Ас Творец тяжело вздохнул. – И Тёмные поймут, что путь в Высь открыт и для них. Но их время ещё не пришло…
– И придет ещё не скоро, – жёстко отрезал боевой Ас. Его пылающие звёздным светом глаза сверкнули недобрым огнём. – И сейчас нам до`лжно позаботиться о выживании собственной Расы. И заодно всех остальных Светлых, ибо без поддержки Сияющих они погибнут. Но у нас не хватает сил защитить всех. Мавов уже ничто не спасёт.
– Об этом мы хотели поговорить с тобой, могучий Ас, – седой Творец выступил вперёд. – Наша каста считает, что Сияющие имеют право задействовать ради спасения Расы Мавов Центр управления создателей этой галактики. Сейчас вершится Великая Асса, и решение принимать касте Воинов, поэтому мы обращаемся к тебе с этим вопросом.
– Вам не хуже меня известно, многомудрые Асы, что Центр Высокомерных Вики нейтрален по отношению ко всему, свершённому руками обитателей созданного ими сегмента галактик, – Торбранд пожал могучими плечами. – На каком основании вы считаете, что Центр ответит согласием на просьбу возродить Расу Мавов? Потому что одна из их Земель была уничтожена оружием Высокомерных? Но сами Мавы не погибли в полном составе, значит, теоретически у них ещё есть шанс возродить хотя бы свою Прародину. Пока жив хоть один Мав, Центр Вики не станет предпринимать никаких действий. А после их полного исчезновения с высокой долей вероятности согласится восстановить живые Земли, но не расу, не прошедшую естественный отбор.
– Нас устраивает подобное решение, – кивнул седовласый Творец. – Живая Земля священна, и умерщвленная Эмиссарами живая Земля Мавов должна быть восстановлена. Наша каста берётся возродить Расу Мавов самостоятельно.
– Но последние представители Мавов получили необратимую мутацию в результате облучения, – в голосе Торбранда мелькнуло лёгкое удивление. – Она будет передаваться в генах, даже если вы выровняете всё остальное. А излучение облучённого головного мозга будет искривлять Образы Крови младенцев, даже если они родятся без мутаций.
– Мутаций не будет, – улыбнулся самый молодой из синеглазых Асов. – Мы только что закончили теоретический расчёт новой методики генного восстановления. Над её полным воплощением в жизнь ещё предстоит потрудиться, но уже сейчас уверенно можно сказать, что мы сумеем получить от вымирающих Мавов чистое потомство. Это будет нелегко и займёт не менее двух веков, но мы своего добьёмся, в том нет сомнений. А для того чтобы исключить разрушительное влияние излучений облучённого головного мозга на необлучённый, мы разделим родителей и детей.
– Мавы будут против, – покачал головой Торбранд. – После облучения они потеряли способность быть Человечеством и деградировали до Людей. Теперь их разум не способен возобладать над инстинктами, тем более над материнским.
– Мы надеемся, что хотя бы некоторые из них не будут препятствовать возрождению собственной Расы, – ответил седовласый Творец. – Тех, кто откажется отдавать своих будущих чад, мы не станем включать в состав эксперимента. Пусть спокойно доживают свой век. Детей тех, кто даст согласие, мы отселим непосредственно в момент рождения и будем растить до совершеннолетия, после чего переместим на восстановленную Прародину.
– И Тёмные поработят их вновь, только уже без сопротивления, – подытожил боевой Ас. – Потому что система Мавов находится в глубине захваченного ими пространства, и постоянно охранять её мы не сможем. Нам приходится оставлять Арктиду, чтобы не распылять силы, а ведь она расположена внутри наших территорий.
– Вот поэтому мы просим тебя лететь с нами, могучий Торбранд. – Ты воин, и твоё слово во время Великой Ассы будет наиболее весомо даже для Центра Высокомерных Вики. От имени нашей Расы все мы попросим Центр не просто возродить умерщвлённые Земли-океаны, но и обеспечить их защитой до момента завершения Великой Ассы.
– Я очень сомневаюсь, что Центр на это пойдёт, – произнёс Торбранд. – Центр создан Высокомерными Вики нейтральным, его предназначение – гонять взашей какое-то недоразумение, попавшее в четырёхмерный слой Вселенной из шестимерного в результате травматической аномалии. Теперь оно живёт где-то на задворках четырёхмерного пространства и жрёт всё подряд. И никому из Высокомерных, ни Светлых, ни Тёмных, нет до него дела. Что уже само по себе неспроста. Глубинной разведке даже попадались слабые тени того, как Высокомерные Тёмные время от времени подкармливают этого уродца. Не иначе для того, чтобы до поры до времени сидел там, где сидит. Центр Высокомерных Вики создан на случай его приближения, и влезать в дела четырёхмерного разума не станет.
– Возможно, ты прав, победоносный конунг, – согласился седовласый Творец. – Но мы всё же предлагаем попытаться. Даёт ли каста Воинов разрешение на переход к Центру Вики?
– Лучше сделать и пожалеть, нежели пожалеть о том, что не решился сделать, – философски изрёк Торбранд. – Полетели. – Он послал импульс на Кристалл Связи: – Командир Аскьёльд!
– На связи! – ответ с дрейфующего на орбите Руты авианосца пришёл мгновенно.
– «Даарии» к ноль-переходу приготовиться, – приказал Торбранд, зажигая перед Асами Свага область прямого перехода. – Аскьёльд, встречай дорогих гостей.
* * *
Широкополосный Кристалл Связи авианосца ожил, едва возвращающаяся из системы Центра управления Высокомерных Вики «Даария» вышла из рябящих энергий зеркала ноль-перехода:
– «Даария», я – Оперативный, вызываю конунга Торбранда, приём!
– Торбранд на связи.
– Тебя желают видеть Асы гражданских каст Арктиды, – доложил Оперативный. – Многомудрые Световид и Радомир. Они ожидают на борту яхты касты Арганавтов. Что им передать?
– «Даария» будет рядом с ними через две части, – ответил боевой Ас. – Я открою переход.
Могучий Даариец обернулся к Асам Свага, тихо обсуждающим результаты посещения Центра:
– Мы не успели вернуться, а славные гражданские Асы уже желают выяснить подробности. Это к месту, учитывая, что в деле возрождения Расы Мавов без каст Мастеров и Арганавтов придётся туго.
– К тому моменту, когда всё будет подготовлено, Световид и Радомир переселятся на Руту, – седовласый Ас Творец согласно кивнул. – Их помощь окажется весьма кстати…
Он на мгновение умолк и быстрыми движениями руки начертал в воздухе сложную генетическую формулу. Начертательный Кристалл, надетый на указательный палец многомудрого Аса, слегка пульсировал, выстраивая светящиеся отпечатки вслед за его движениями.
– Вот такая конфигурация очищенных аллелей генетической памяти в хромосомах соматических клеток Мавов будет наиболее оптимальной для реализации программы спящих Образов Крови, – заявил старец своим соратникам. – Данное замедление позволит нам усилить животные инстинкты новорожденных первого поколения, что позволит им успешно выживать в условиях конкурентной внешней среды.
– Тогда следующим фрагментом цепочки может быть нечто подобное этому варианту! – Самый молодой из Асов, пятисотлетний Творец, немедленно дополнил формулу полуторатысячелетнего старца. – Это позволит ликвидировать все последствия нашего вмешательства уже в четвёртом поколении. Второе и третье предлагаю оставить аналогичными первому, на данной стадии вопрос максимального увеличения численности является приоритетной задачей.
Четвёрка Творцов тут же углубилась в обсуждения, и командный отсек авианосца начал быстро заполняться сложнейшими генетическими формулами и конструкциями. Торбранд деликатно отошёл в сторону, чтобы не мешать величайшим научным светилам Чертога. Мудрость, трудолюбие и терпение гражданских каст бесконечны, и созидание для них есть смысл жизни. Работоспособностью и оптимизмом Творцов можно было восхищаться. Только что Центр управления Высокомерных Вики поставил им фактически невыполнимое условие, а многомудрые научные специалисты уже нащупывают решение неразрешимого.
Центр «След» согласился возродить умерщвлённую Землю-океан Мавов без возражений. Его оборудование зафиксировало удар технологий вышних слоёв Вселенной и сразу признало, что непосредственно у Земли шансов сопротивляться разрушительному воздействию не было. Как и ожидал Торбранд, Центр отказался проводить коррекцию облучённых Мавов, так как от удара Мавы вымерли не полностью, и выжившие должны самостоятельно доказать своё право на существование, организовав борьбу либо с оккупантами, либо с мутацией. Тем более что облучение их Расы, как выяснилось, проводил не Эмиссар, а вполне обычный четырёхмерный Бессмертный. А отравляли Прародину и вовсе простые Тёмные. Поэтому Прародину Центр очищать тоже не рекомендовал, хотя подчиняться приказу не отказывался. В итоге, посовещавшись, Асы пришли к решению не настаивать на очистке Прародины Мавов. Смертельно ядовитая Земля-океан Тёмным не нужна, разрабатывать её недра им будет весьма недёшево. Если возникнет необходимость, то очистить Прародину Мавов можно будет после Великой Ассы своими силами, это станет могучим деянием во славу Расы, которое позволит обогатить Сущности множеству Сияющих, и отдавать такое Центру крайне неразумно.
А вот с возрождением Расы Мавов возникла очень непростая ситуация. «След» заявил, что Мавы должны возродить себя сами, потому что полученная в результате облучения мутация не является чем-то непобедимым для четырёхмерного слоя Вселенной. Целевая функция облучения – подавление воли к борьбе, и мощный энергопоток высокоэнергетического Разума в состоянии этому сопротивляться. А Мавы являются полноценной высокоэнергетической формой жизни, существующей достаточно длительный период времени для создания эффективной науки. Но владельцев достаточно мощного для сопротивления цирановому излучению энергопотока среди представителей их расы оказалось до ничтожного мало, и Мавы должны доказать, что в состоянии пройти естественный отбор, самостоятельно уничтожив мутацию. Если все они выродятся, то произойдёт естественная отбраковка неудачного вида. Но если Мавов спасут Сияющие, то спасённая раса тем более окажется неспособна к самостоятельному выживанию, так как их дальнейшее развитие будет целиком и полностью базироваться на достижениях Сияющих. В связи со всем вышеизложенным «След» предложил единственный вариант: Мавы начинают всё с чистого листа. Центр возрождает умерщвлённую Землю-океан до первозданного состояния, а Сияющие помещают туда новорожденных Мавов, очищенных от мутации. Едва это произойдёт, «След» запечатывает солнечную систему Мавов до окончания Великой Ассы. Всё. Как новорожденные Мавы будут выживать в полном опасностей океане, Центр не интересовало. Кто собрался хлопотать за проштрафившуюся расу, того и забота.
В первое мгновение Торбранд подумал, что Мавы обречены, но уже во второе ощутил бурный всплеск мозговой активности Асов касты Творцов. Они согласились на условие «Следа» сразу же и сразу же принялись разрабатывать сложнейшие генные комбинации, которые позволят новорожденным Мавам с первых дней жизни охотиться на мелкую рыбёшку и прочую неопасную океанскую живность и успешно выживать в принципе. И сейчас, пока авианосец неспешно подплывал к яхте Аса Световида, многомудрые Асы Творцов оккупировали Кристалл Дальней Связи «Даарии» и увлечённо совещались с Советами своей касты сразу в четырёх галактиках эпицентра высоких энергий. Неудивительно, что ещё два гражданских Аса спешат попасть на борт «Белой Смерти». Торбранд ощутил мощный энергоконтур Истинного Аса в десятке километров от авианосца и открыл область прямого перехода прямо на борт яхты. Спустя бесконечно краткий сиг времени в командном отсеке «Даарии» стояли оба синеглазых гостя.
– Во славу Расы! – Ас Радомир вскинул руку к звёздам.
– Во славу! – десятки воинских голосов ответили ему, словно один Сияющий.
– Я рад видеть тебя, старый друг. – Торбранд перевёл взгляд с Радомира на Световида: – И тебя, славный Ас касты Арганавтов. Чем я могу помочь вам, мои славные друзья, пока многомудрые Творцы пытаются необратимо перегреть Кристаллы Дальней Связи «Даарии»? Желаете выяснить подробности посещения Центра Высокомерных Вики?
– Не сомневаюсь, что они весьма интересны, но это может подождать, – удивил его Ас Радомир. – Сейчас нас заботит гораздо более важное дело! Скажи, могучий конунг, знаком ли тебе этот образ?
Истинный Ас отправил Торбранду поток энергии, и в сознании вспыхнула голубоглазая дочь Великого Рода Свага восемнадцати лет от роду, облачённая в рабочие одежды касты Мастеров. Исключительно обширная ёмкость её женского потока свидетельствовала о её Гармоничном происхождении, и полутораметровый поток бело-золотых волос ярко сиял, рассыпавшись по спине густым широким водопадом. Как и положено Гармоничной, дочь Великого Рода Свага была прекрасна лицом и телом, и это самое тело в настоящий момент находилось в свечении пилотского поста его Светоча. Торбранд невольно бросил мощный импульс в общий энергопоток солнечной системы, пытаясь отыскать свой корабль, но нашёл лишь следы его перемещения к точке давно погашенного ноль-перехода.
– Это Алиса, дочь Рода Небесной Лазури. – Торбранд разложил полученный образ на составные энергопотоки и тщательно вслушался в вибрации Сущности Гармоничной красавицы. – Я видел её на Арктиде пять лет назад. В тот момент её поток напомнил мне Адельхейд. Сейчас она выросла, и я не могу отличить её поток от потока Алины. Разница лишь в количестве накопленной Сущностью энергии. В день гибели Алина была гораздо мощнее, что неизбежно, ведь её Сущность усиливалась в течение трех лет сражений с врагами Расы. Эта дочь юна, и потому её Сущность не заполнена. В остальном они идентичны. Но этого всё равно не может быть. Двух полностью одинаковых Сущностей не существует. Неизмеримо могучие Великие Высокомерные Разумы, сотворяющие новорожденные Сущности для нашего слоя Вселенной, не делают копий. Этого не может быть.
– Не может, – согласился Радомир. – И тем не менее ты смотришь на неё, как мы со Световидом смотрели на неё часом ранее. Мы хотели вызвать тебя немедленно и отправились за тобой на Руту, но разминулись на четверть части, и ты ушёл к «Следу». Юная Адельхейд активировала индивидуальный Кристалл пилотского поста и увела Светоч на ремонт в систему Ярны. Да, кстати, вот ещё, взгляни!
Истинный Ас Хранитель активировал Личный Кристалл и начал трансляцию записи. Часть пространства командного отсека авианосца заполнилась изображением центрального отсека Светоча «Адельхейд». Торбранд увидел, как Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури, носящая имя и энергопоток его возлюбленной, безошибочно находит Кристалл Антигравитации в спрятанном внутри корабельной переборки пилоне и запускает личный пилотский пост Адельхейд. К этому моменту силовая установка Светоча уже сменила режим аварийного питания на основной, почувствовав излучения его половинки.
– Подобное невозможно, – хмуро повторил Торбранд. – Двух идентичных Сущностей не бывает. Заново воплотиться здесь, в четырёхмерном слое Вселенной, Алина не могла, сила её Сущности на момент гибели была достойна воплощения в более вышнем слое. Тогда я не был Асом и не мог определить точно всю меру её потенциала, но за лета сражений мы с ней, слитые воедино, уничтожили великое множество врагов Расы Сияющих, и это обогатило нас. Сам Высокомерный Тор обратил на это внимание.
– Тогда нам стоит задать вопрос Высокомерному Предку, – предложил Ас Световид. – Пусть он рассудит и объяснит произошедшее.
– Высокомерных Светлых сейчас нет в нашем слое, – Торбранд покачал головой. – Иначе я бы уже морочил Высокомерному Тору голову этим вопросом. Высокомерные придут, когда их помощь будет незаменима. Пока же мы вполне способны самостоятельно ковать собственный удел.
– Стало быть, с этим феноменом нам предстоит разобраться самим! – голос и поток седовласого Аса Творца выражали крайнюю степень научного любопытства.
Все четыре Аса касты Творцов прекратили переговоры со своими дальними соратниками и внимательно изучали энергетическую развёртку изображения, повторяющегося посреди командного отсека. Кристаллы сложнейших приборов, встроенные в их посохи и укреплённые на трудовых поясах и одеждах, переливались множеством оттенков, свидетельствуя об интенсивной работе.
– Поток юной Адельхейд абсолютно соответствует твоему, могучий Торбранд. – Седовласый Творец одновременно проводил полтора десятка различных сравнений и сопоставлял их результаты с данными, приходящими от стоящих рядом соратников. – Что ты чувствуешь, ощущая его?
– Это она, – угрюмо ответил боевой Ас. – Это неопровержимо. Это Адельхейд, только юная. Но такого быть не может. Я должен увидеть её лично. Я прошу вас присутствовать при этом, многомудрые Асы. И нужно вызвать Аса Ведамира, в данный момент он должен быть на Руте. Он единственный из ныне живущих Асов, кто был Асом в те времена и знает поток Алины. Его слово может прояснить многое.
Но седобородый Ас Ведамир лишь подтвердил сказанное всеми, едва оказался на борту «Даарии» и увидел образ юной Алины. Яснее от этого не стало, и Торбранд открыл ноль-переход в систему Ярны. Авианосец мгновенно оказался у Арктиды и лёг в орбитальный дрейф рядом с ремонтной верфью касты Мастеров. Исполинский колосс сияющей сферы «Белой Смерти» ещё не успел закончить уравнивание скоростей с орбитальной верфью, громада которой рядом с авианосцем выглядела совсем скромно, а многомудрые гражданские Асы уже переместились в цех, где производился ремонт Светоча. Торбранд, задержавшийся на борту «Даарии» для постановки задачи подчинённым, попал на всеобщее собрание позже всех. Собрание, как и следовало ожидать, собрало в качестве интересующихся всех Сияющих, оказавшихся на заводе, и вести о нахождении на нём одновременно большого количества Асов мгновенно достигли Арктиды. К тому моменту, когда Торбранд переместился в нужный цех, трансляция оттуда велась не только на Арктиду, но и на Руту.
– Я не знаю, как так получилось, – в центре немалых размеров круга, состоящего из Сияющих, стояла юная Алиса в окружении многомудрых Асов, которых стало на одного больше.
Появившийся за спинами круга Торбранд узнал Эссу из касты Целителей Арктиды. Судя по вибрациям общего энергопотока окружающего пространства, золотоволосую Целительницу вызвала мать подопытной. Сама Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури терпеливо отвечала на вопросы Асов, касты Творцов, тщательно изучающих поведение её энергопотоков и текущие процессы активности головного мозга. Судя по целому сонму всевозможных отпечатков, ощущающихся вокруг, юную голубоглазую Мастерицу опрашивали достаточно давно. Её сильно взволнованная мать стояла рядом с Целительницей и скользила взглядом по собранию Асов, не зная, что делать.
– Я просто почувствовала этот Кристалл и всё, – невозмутимо отвечала Гармоничная Алиса. – Он откликался на мой импульс. И энергоконтур корабля тоже. Они и сейчас откликаются. У меня такое ощущение, что я уже летала на этом Светоче раньше, хотя я не летала. Но я знаю, что он мой дом… – она запнулась, – ну… то есть у меня такое чувство, что это мой дом… Я не знаю почему… Но я точно знаю, где что лежит на борту. Например, Кристаллы Антигравитации и вообще всё носимое оборудование разделено на дублирующие комплекты и размещено по пилонам в разных частях центрального отсека. Потому что до этого они все лежали внутри штатного пилона, и их уничтожило одним взрывом сразу все. И мне из-за этого пришлось очень тяжело, потому что я тащила что-то очень важное и очень тяжёлое, а времени было до опасного мало… – Она вновь запнулась: – То есть у меня такое ощущение, что это случилось…
– Четыреста двадцать девять лет назад, – тяжёлый голос Торбранда разнёсся по мгновенно умолкшему цеху, и трёхметровые синеглазые Свага расступились, пропуская пятиметрового Даарийского гиганта. – Во время тяжёлого сражения с превосходящими силами Тёмных наш Светоч попал под удар Эмиссара. Осколками взорвавшегося Кристалла Щита штатный пилон превратило в решето, и все Кристаллы Антигравитации оказались раздробленными. К тому моменту я был тяжело ранен и умирал, а Кристалл Регуляции утратил возможность дистанционного воздействия. Гармоничная Валькирия Адельхейд из Рода Небесной Лазури, моя Веста и половинка, донесла меня до его свечения на себе и успешно провела исцеление. После госпиталя и нашей свадьбы она разложила носимое оборудование по-своему. С тех пор его местоположение не изменилось.
Могучий боевой Ас подошёл к застывшей голубоглазой крохе и остановился, меряя её взглядом.
– Ты могла бы подрасти хотя бы на этот раз, – изрёк Торбранд и с философским вздохом констатировал: – Вновь два восемьдесят два. А где твои крылья, недоразумение?
– Я не могу быть Валькирией, – юная Мастерица сделала виноватую рожицу. – У меня нет воинской генетики, так что меня бы всё равно не взяли… – И на всякий случай добавила: – Прости.
Торбранд мягким импульсом коснулся энергопотока юной Мастерицы, собираясь получить полную картину состояния её организма, как вдруг энергопоток Гармоничной Алисы рванулся ему навстречу, и их энергии совершили Слияние. Алиса неровно выдохнула, цвет её волос изменился на белоснежный, и глаза и волосы ярко полыхнули всплеском сияния. Алиса замерла, захлёстнутая внезапной эйфорией бесконечного счастья, но в тот же миг в слитном сознании возникли результаты проведённого Торбрандом анализа её энергопотока, и она потрясённо обернулась к матери.
– Мама… – её голос дрогнул, и в уголке глаза блеснула крохотная слезинка. – Зачем?.. За что?
При этих словах Ждана вздрогнула и закрыла глаза. Её энергопоток испытал резкий сбой, отзываясь на болезненную реакцию разума, но тут же выровнялся под воздействием мощной энергии боевого Аса.
«Твоя мать потеряла свою половинку из-за вершащейся Ассы, – слитное сознание вспыхнуло мыслью Торбранда. – С тех пор её Сущность суть кровоточащий надрез. Жить с этим нелегко, смириться с этим – невозможно. Я знаю, каково это. Не вини её. Она боялась твоей гибели в бою. Поддержи её, она очень любит тебя и примет любое твое решение, но её рана глубока».
Он разорвал Слияние, и Алиса подошла к Ждане. Она обняла мать, и та тихо зашептала слова оправдания. Несколько мгновений Алиса успокаивала её, почти беззвучно произнося ласковые фразы, и Эсса Целительница аккуратно стабилизировала энергоконтур Жданы, возвращая ему положенные характеристики.
– Слияние было идеальным, – тем временем определил седовласый Ас Творец. – Многомудрый Ведамир, что ты видишь в её потоке?
– Это та самая Адельхейд, чью свадьбу с Торбрандом я проводил четыреста двадцать девять лет назад, – уверенно ответил седобородый Ас. – Это несомненно. Её Сущность слабее, чем тогда, но тем не менее это она. И я не представляю, как такое стало возможным, раз она была сильнее.
– Она была сильнее почти вдвое, – негромко добавил Торбранд, оборачиваясь к Асам. – И она не допустила деяний, что могли бы обеднить её Сущность. По всем законам Великой Вспышки Адельхейд должна была воплотиться в одном из вышних слоёв. Но она здесь. Как такое возможно?
– На этот вопрос могут ответить только Высокомерные, – один из Асов касты Творцов раздал собеседникам энергопотоки, принимаемые его Кристаллом Связи: – Начинают приходить ответы от Советов нашей касты из всех Миров Сияющих. Ничего подобного ранее зафиксировано не было. Я принял ещё не все ответы, но уже ясно, что результат везде будет аналогичным. Иначе информация о таком была бы сохранена много где. Что скажут Жизнь Рекущие?
– То же самое, – произнёс Истинный Ас Радомир. – Мы связались со всеми ещё тогда, когда ожидали вашего возвращения из системы «Следа». Подобных прецедентов ранее не было. Необходимо дождаться появления Высокомерных Предков. Только они способны дать ответ.
– Значит, подождём, – подытожил Торбранд. – Тем более что долго ждать не придётся.
– Тёмные готовят наступление? – переспросил Радомир, и Асы мгновенно насторожились.
– В этом нет сомнений, – ответил боевой Ас. – На фронтах Мира Пограничной подозрительное затишье. Периодически вспыхивающие сражения малы, и проводятся Тёмными для отвода глаз, дабы мы не заподозрили глобального наступления. Из других порубежных галактик поступают похожие сообщения. Я чувствую приближающуюся беду. Как скоро завершится расселение обитателей Арктиды?
– Через четыре лета. – Ас Хранитель Радомир нахмурился. – Мы стараемся ускорить процесс, но гравитация Арктиды слишком мала, и за двадцать миллионов лет скелеты населяющих её Сияющих стали слишком хрупкими для жизни на тяжёлых Землях. На Руте и Троаре созданы специальные области с пониженной гравитацией, но двадцать миллионов туда в одночасье не переселить, основная часть этого количества – дети. Мы вынуждены ждать, когда малыши подрастут…
Кристалл Связи принял входящий поток на частоте воинской касты, и в сознании боевого Аса вспыхнул образ Оперативного дежурного по сводной группировке, перенаправленный с широкополосных Кристаллов «Даарии».
– Конунг Торбранд! Только что обнаружен ещё один сигнал аварийного маяка.
– Сводной группировке – боевая тревога! – приказал Торбранд и перевёл взгляд на гражданских собеседников: – Многомудрые Асы, я благодарю вас за помощь и поддержку.
– Ступай, могучий конунг, наша каста доставит всех дорогих гостей на свои Земли, – ответил за всех Ас Световид. – Не теряй времени, сейчас цена его велика, гибнущим Сияющим требуется помощь! Мы будем ждать вестей от воинской касты. Пусть звёзды вечно сияют тебе и твоим бойцам!
– Боюсь, помочь владельцам этого аварийного маяка мы не сможем, – мрачный взгляд боевого Аса потяжелел ещё сильней. – Тёмные продолжают свои грязные эксперименты, и нас ждёт ещё одна ловушка и ещё один старый аварийный маяк. Но это не значит, что мы не откликнемся на его сигнал. Ласкового Солнца!
Пятиметровый Даарийский гигант зажёг подле себя область прямого перехода, но уйти не успел.
– Можно мне с тобой? – рядом возникла Алиса.
– Нельзя, – объявил суровый исполин, демонстративно ища её где-то внизу хмурым взглядом.
– Но мы же половинки! – безапелляционно заявила она. – Я не могу остаться! И не хочу. Что я буду теперь тут делать после Идеального Слияния?
– Чинить Светоч, – отрезал Торбранд. – Мне нужен мой корабль. И быстро. Война идёт.
– А можно мне заменить устаревшее оборудование? – встрепенулась она и на всякий случай уточнила: – Мне помогут искусные многоопытные Мастера. Всё будет сделано на Совесть!
– Замени. Лишним не будет.
– Через неделю всё будет готово! Нет, через четверо суток! – Алиса засияла от счастья. – Я сама приведу Светоч в систему Аркольна, чтобы ты не отвлекался от ратных дел! Хорошо?
– Ты ещё здесь? – Торбранд терпеливо вздохнул. – А Светоч ещё в ремонтном доке?
– Ой! – Алиса сделала большие глаза и умчалась в глубь цеха, демонстрируя отличное владение Кристаллом Полёта и оставляя след переполненного счастьем женского энергоконтура.
Угрюмый боевой Ас сурово проводил её взглядом, после чего обернулся к области прямого перехода и спрятал улыбку в уголках губ. Она всё так же делает большие глаза, когда оказывается застигнутой врасплох. В этот миг её внешнее сходство особенно заметно. Могучий пятиметровый гигант коротко отсалютовал гражданским Сияющим и исчез в прозрачном мареве энергий.
