Я устроился в уголке полутемного кафе, заказал чаю и бутербродов.

— А что-нибудь покрепче? — с надеждой спросила официантка.

— Нет! — отрезал я.

После того количества и, главное, качества выпитого накануне трезвость надолго сделалась нормой моей жизни. Еще целый месяц, а то и побольше, мысль о чем-нибудь спиртсодержащем будет вызывать у меня стойкое отвращение и откровенные мерзкие позывы.

Я без особого аппетита сгрыз бутерброды и принялся гонять пустой чай под сигаретку. Время от времени у стола возникала все та же тетка и принималась с намеком вздыхать. Она получала скромную денежку, исчезала, потом опять возвращалась.

Я прикончил чайник и тут же заказал еще один. Так и сидел, уставившись в никуда, чувствуя, как постепенно уходит из души радость от осознания того, что мне удалось натворить. Взамен наваливаются снежной лавиной усталость и злость.

История случилась интересная и в то же время достаточно идиотская. Сплошная цепь нелепых случайностей.

Все началось с того, что один шустрый сотрудник ЦРУ по имени Саймон — помните такого? — получил повышение по службе. На новой должности он стал лично отвечать за финансирование самых ценных агентов, натолкнулся на пару знакомых псевдонимов и быстренько слил информацию куда надо.

Угадайте с трех раз, к кому она поступила в России? Правильно, к Самойленко, который аккурат в это же самое время занял пост начальника управления в том же самом ГРУ и, опять же, согласно должностным обязанностям, принял под свое чуткое руководство кое-какую агентуру. Вот и говори потом, что чудес на свете не бывает.

Генерал Юра, естественно, задергался, поэтому наделал кучу ошибок. Вместо того чтобы сразу обратиться к своему куратору в ЦРУ, он попытался высвистать агента на личную встречу, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос.

Подозреваю, по странному совпадению в военной разведке Китая тоже приключились некоторые кадровые изменения. Послание там получил опять же агент ЦРУ. Другой версии просто быть не может.

Я подозреваю, что этот парень оказался ничуть не умнее, чем наш крот. Он точно так же попытался дернуть агента из Лэнгли на беседу и быстренько решить проблему.

Снова угадайте, что сделал тот, получив в короткий промежуток времени аж два приглашения на рандеву? Правильно, тут же встал на лыжи.

Дальше, думаю, тот и другой все-таки оповестили о произошедшем кураторов из Лэнгли, и ситуация была взята под контроль. Заодно высокие руководители назначили виновных за срыв операции по эвакуации агента. По одному с каждой стороны, то есть меня и Глиняный. На него у них давно вырос здоровенный зуб. Смею надеяться, ко мне тоже накопились кое-какие претензии. В Москве генерал Юра как следует расстарался.

Получилось очень даже неплохо. То-то я никак не мог понять, почему эта спецура ведет себя как неродная, смотрит волком и все время докладывает обо мне в центр.

А потом началось вообще черт знает что. Мы с китайцем встретились и вместо того чтобы просто поубивать друг дружку, вдруг взяли и заключили временный союз. Скажу без ложной скромности, сработали нормально. Лаглинь вернулся домой с победой и приволок в клювике Саймона.

Почему я отдал его? Да потому, что уж больно много по ходу операции нарисовалось странностей и нестыковок. Вот я и решил сам во всем разобраться. Тем более что время позволяло.

Я так думал и, как выяснилось, совершенно напрасно. Мое время закончилось. Центр отдал приказ на ликвидацию. А потом генерал Юра или господин Глушков — я никогда уже не узнаю, кто именно — приплатил личных денег, натравил на меня Бульдожку и дал ей наводку.

Что сделал бы на моем месте нормальный, вменяемый человек? Конечно же, лег бы на дно и затих. Я же поступил с точностью до наоборот, засуетился и внес в ситуацию толику непредсказуемой глупости. Недаром меня прозвали Скоморохом, Ко всему прочему, я еще и нахулиганил. В общем, сделал все, чтобы заинтересованные лица в Москве как следует запаниковали.

Самойленко, гад такой, вместо того чтобы испугаться и исчезнуть в тумане, начал действовать. Надо признать, достаточно толково. Но все равно кое-чего он не учел, а потому не успел.

В нашей службе слишком доверчивые персоны надолго не задерживаются, да и дураков у нас тоже немного. Тот факт, что я вернулся, быстренько навел наших на здравую мысль о том, что в датском королевстве не все ладно. Они мне здорово помогли. Успели первыми перехватить бывшего резидента, того самого преферансиста. В разговоре с ним всплыла дорогая теннисная ракетка из графита.

Вы думаете, ее подарила красавцу Юрочке гречанка, запавшая на него? Черта с два! Покупку оплатили сотрудники ЦРУ, работавшие в стране. Потом они отчитались в расходах и даже чек приложили.

Почему Саймон запомнил такую мелочь? Да потому, что из-за этой самой ракетки в свое время было много шума, даже служебное расследование назначалось. Дело в том, что человечек, ответственный за приобретение спортивного инвентаря, решил немного наварить и представил фальшивый чек на вдвое большую сумму.

А дальше наш генерал все-таки наделал ошибок. Исключительно из-за слишком высокого мнения о собственной персоне. Для начала он счел моего куратора обычным туповатым служакой, типичным старым головорезом с единственной извилиной от форменной фуражки. Самойленко решил, что его легко можно обвести вокруг пальца. Поэтому для начала распорядился поменять прежних клопов, установленных у него дома, на новых современных, думал, что тот ничего не заметит. Он постарался убедить Сергеича в собственной лояльности, горячем желании помочь мне, придумал тот трюк с квартирой. Красиво все разыграл, вот только кое-чего не учел.

Профессионал нашей службы, даже зеленый стажер, никогда не полезет в такой ситуации в квартиру, предварительно как следует все не осмотрев и не обнюхав. В таких случаях он никогда не будет пользоваться чужими стволами, как бы их ему ни подсовывали.

Бравый генерал Юра так и не понял, где закончилась его операция и началась моя, вернее сказать, наша. Его слишком долго учили тонким подходам и шахматной изящности действий. Но никто не стал вовлекать его в эту замечательную игру. Мы с Сергеичем просто смели с доски фигуры и ею же засветили ему по башке.

Для чего был затеян весь этот балаган с вопросами-ответами? Да для того, черт подери, что не было у меня на руках никаких весомых фактов! Сплошные косвенные улики, догадки и подозрения, словом, лишь то, что Геша Садко обозвал голимой херней. Поэтому я и организовал всю эту игру с разговорами по душам.

Прикончить двух безоружных людей — плевое дело для мастера спорта по пулевой стрельбе. Тут-то Самойленко и расслабился, так воспарил душой, что много чего интересного наболтал под запись. Получилось у него самое настоящее чистосердечное признание. Не уверен, правда, что оно ему хоть как-то поможет.

Первого на этот спектакль пригласил лично Кандауров. В конторе за Сергеичем особо не следили. Он зашел в чей-нибудь кабинет и набрал номер, давно ему известный. Всего-то и делов.

Кстати, о нем. Сергеич зашел в кафе, углядел меня и решительно зашагал к моему столику. Весь из себя в джинсе и коже, вылитый рэкетир на покое. Он присел напротив и поднял ладонь.

Официантка подлетела тут же, как будто весь вечер просидела в ожидании именно этого дорогого гостя.

С кольцевой мы свернули на Киевское шоссе, почти пустое в это время суток. Кандауров рулил, я тоскливо валялся на заднем сиденье.

— Спишь?

— Нет.

— А то смотри. — Сергеич перестроился в левый ряд. — Тут езды часов пять.

— Понял. — Я приоткрыл окошко и закурил.

От Москвы до Брянска без малого четыреста километров. Старенькая «Волжанка» Сергеича может при необходимости пробежать это расстояние меньше чем за три часа. Знали бы вы, какой движок прячется под капотом. Я как-то глянул и обалдел. Но если острая нужда не возникает, то поездка будет долгой. Впрочем, торопиться мне уже некуда.

— Как тебе похороны?

— Впечатлили, — отозвался я. — А зачем та тетка бросалась на гроб?

— Для достоверности картины.

— Где вы ее с моим папашей откопали?

— В областном драматическом театре, — ответил куратор. — Между прочим, они оба — заслуженные артисты Калмыкии, — уточнил он. — Не понимаю, чем ты недоволен.

— Не проболтаются?

— У них взяли подписку, — успокоил он меня. — Им как следует заплатили.

— Тогда порядок.

— Обязательно нужно было туда переться? — проворчал Сергеич.

— А умирать мне обязательно было? — поинтересовался я.

— Да, — твердо заявил он. — Причем сразу же после того случая с папкой из Франции, — признался Сергеич. — Кое-кто сильно осерчал, причем персонально на тебя. А уж сейчас-то!.. — Он махнул рукой.

— Теперь понял.

— Наконец-то, — отозвался мой куратор. — Так зачем ты все-таки полез на кладбище?

— Интересно было, — признался я.

— Любознательный ты наш.

— Да хватит уже ныть.

— Ты с кем так разговариваешь, мальчишка?! — строго спросил Сергеич.

— А с кем я разговариваю?

— С начальником управления.

Тут я на минуту потерял дар речи.

— Два дня как назначили, — похвастался полковник.

— Да что ты говоришь! — восхитился я. — Получается, меня без пяти минут генерал в извозчиках.

— Те умные люди, которые хотят стать генералами, начинают шустрить еще в лейтенантах, — наставительно пояснил мой куратор.

— А ты?

— А я всю жизнь хотел быть тем, кем являюсь.

— Тогда почему не отказался?

— Так я же временно исполняющий обязанности. Место, сам понимаешь, освободилось неожиданно. Пока там кандидаты суетятся, интригуют, связи разные подключают. В общем, Первый меня попросил месяц-другой помучиться.

— И как тебе?

— Нормально, — важно проговорил Кандауров. — Укрепляю воинскую дисциплину. Вчера объявил строгий выговор твоему приятелю Садко.

— За что?

— Оскар… помнишь такого?

— Бобров, что ли?

— Он самый.

— Конечно, помню. А что с ним случилось и при чем тут Садко?

— Его срочно перевели в другое управление. Зашел вчера за вещами. Садко проводил Игоря до выхода.

— И вежливо попрощался с ним, — предположил я.

— Безобразие! — возмутился Сергеич. — Махать кулаками — последнее дело! А также ногами.

— И я того же мнения. Кстати, тебе не предложили возглавить управление по-настоящему, всерьез и надолго?

— Было дело. Но я отказался.

— Напрасно, — заявил я. — Тебе очень пошел бы генеральский мундир.

— Это точно, — согласился Сергеич. — Такой был бы красавчик!..