Книга: Живучий 3

Назад: Инфернальный мир. Киральский материк

Дальше: Непонятно где

Пираты

Инфернальный мир. Материк.

Лес. Джунгли. Река. Несколько дней спустя.

Уже прошло более трех дней, с тех пор как мы покинули наше временное убежище в скалах.

Вокруг нас, вроде как лес, только вот по мне он больше походил на натуральные амазонские джунгли.

Лианы, какие-то непонятные папоротники, различный кустарник.

Огромное количество Мелких животных и насекомых.

Но что самое главное, такие-же гигантские и представляющие собой целую отдельную вселенную деревья, что я встретил в мире Ареаны.

«Видимо, на их рост так сказывается переизбыток магической энергии вокруг, что здесь, что на Ареане.»

Да и в других мирах, я видел нечто подобное, но там это было не так сильно заметно.

Хотя вот в мире друидов, как я понял, леса были ее даже больше, чем Великий лес на Ареане.

И если Великий Лес на Ареане или леса в мире друидов в своем гигантском воплощении появились там только на месте бывших великих сражений Древних.

То есть это и было как раз там, где в тех мирах и наблюдался особо повышенный магический фон.

То здесь, как-я понял, коль равномерный магический фон был абсолютно повсюду, то и подобны, гигантский лес покрывал полностью весь материк и все острова.

Кроме тех, где были одни голые скалы. И даже там, похоже, что-то росло.

Все это я быстро проверил по карте.

Ну и естественно живность.

Разнообразие всех видов животных форм жизни просто поражало. Это думал, что на Ареане их много, ну, по крайней мере, до тех пор пока не попал сюда.

И сейчас мы как раз и пробирались по этим самым джунглям.

На мое, казалось бы, логичное предложение пойти поверху, все отреагировали как-то уж слишком неординарно, посмотрев на меня как на сумасшедшего.

Так что нам пришлось идти под сенью леса.

Хорошо хоть тут было не болото или какая-нибудь вязкая жижа, а достаточно прелая листва, которая позволяла передвигаться вперед относительно нормально.

Ну, это опять же, если выпустить из внимания преграждающие наш путь лианы и мелкий кустарник.

Чтобы продвигаться вперед приходилось искать обходные пути, а иногда и прорубаться сквозь эти непролазные заросли силой.

И тут я говорю не аллегорически. Вокруг нас было очень много плотоядных растений, которые просто по сути своей природы не давали нам пройти вперед.

Однако теперь, после той, нашей первой встречи с чем-то подобным, мы знали с чем имеем дело, и потому обходили их стороной, Стараясь лишний раз не нарываться на неприятности.

Однако, это не всегда получалось.

Пару раз нам пришлось выдержать бой с товарками того куста, в который и попал орк.

Правда, в этот раз нам повезло и тут мы не нарвались на мелких хищных грызунов, живущих в симбиозе с этими растениями.

Так что, по сути, мы, можно сказать, отделались легким испугом и поломанной рукой Парга, которую ему уже к вечеру первого дня вылечила Терея…

Так мы и продвигались вперед.

Я разыскивал путь и все следовали за мной.

Роль проводника, как-то сама собой перешла ко мне. И потому именно я и вел наш отряд.

Все время пути меня мучил один простой вопрос, который я хотел задать еще с тех пор, как мы спустились с корабля.

А почему бы наш путь значительно не сократить, например, выстроив обычный портал?

Ладно, за пределы этого мира они портал выстроить не могут, но в пределах одного материка даже в пределах видимости, почему бы его не открыть.

Ведь все мои спутники маги, даже орк, и были они очень сильны, если судить по обычным мерка различных других миров, и для них, по идее, активировать подобное плетение не составило бы особого труда.

Об этом-то я и поговорил с Кааром и Тереей в наш первый привал в лесу.

И кто бы мог сомневаться, что все будет непросто так.

Как оказалось в этом мире, из-за его специфики все гораздо сложнее.

По факту, этому было всего две причины…

Одна из которых была мне относительно понята.

Именно по этой причине Терея и ее друзья и оказались в изгнании и как следствие, на корабле Каара. И тут все было относительно просто.

Магия, перемещений в их мире относилась к числу запретных дисциплин, она нигде досконально ими не изучалась.

Даже тот портал, что эльфийка с ее отцом пытались открыть, был пустышкой и обманкой, для поисковых плетений Повелителей.

Им нужно было, чтобы их поймали.

Как же создаются и открываются настоящие порталы, эльфы не знали.

Ну и кроме этого была и еще одна причина, правда сами эльфы о ней не догадывались…

Когда я стал более подробно анализировать их менто-информационные поля, то выяснилась следующая вещь.

Они, даже если очень сильно захотят, то не смогут стабилизировать ни один из типов порталов.

И дело было в том, что они сами работали не с родным для себя типом энергии…

Обычные плетения порталов, что я знал, для них совершенно не подходили. Им было необходимо что-то оптимизированное именно под их такую необычную особенность. Как все те плетения, что они использовали сейчас.

Так вот и получилось, что для открытия обычного портала им нужны были необычные плетения, а их то мы и не знали. И судя по тому, что я видел, подобные плетения не были известны и Повелителя. Те то изначально темные существа, в отличие от моих знакомых.

Вот так и получилось, что на обычный переход, который у таких сильных магов в любом другом мире потребовал бы всего несколько часов, максимум пару дней, мы будем совершать неизвестно сколько времени.

И это даже без учета того, что для открытия портала необходима некая точка привязки, координаты которой и закладываются в плетение.

Так что сейчас мы совершенно ничем не отличались от обычных путешественников, попавших в самое сердце гигантского леса.

Точнее, оказавших, всего лишь на его окраине.

Но судя по карте, нам так и так придется пересечь его чуть ли не по прямой.

Так что и вариант двигаться вдоль реки, к которой мы сейчас и направлялись, был выбран-мною не случайно.

Я надеялся на то, что мы сможем вдоль нее подняться к самому ее истоку и это будет несколько легче, чем пробираться сквозь заросли леса.

Правда, я прекрасно помнил какие бываю реки в подобных джунглях и поэтому не питал особого энтузиазма по этому поводу, а морально готовился к тому, что поход наш может затянуться еще на более долгий срок, чем я рассчитывал.

* * *

— Я слышу шум воды, — догнал меня Кног.

Молодой орк не особо расстроился из-за того, что он не может полностью пользоваться своими магическими способностями.

Как мне показалось, у него подобный необычный жизненный опыт даже вызывал живейший интерес.

И тут даже я заметил, как он значительно меняется, полностью переключившись на свою врожденную интуицию и иные чувства, что даровала ему природа.

Парень был прирожденным следопытом и разведчиком, ну и еще, как я понял, он был выходцем из какого-то закрытого клана Ночных теней, или что-то подобное в том роде.

— Да, — согласился я и остановил отряд…

Ведь я то кроме шума воды слушал и еще кое-что.

— А еще там есть люди, — тихо сказал я, отходя немного назад, — нужно проверить, кто это?

— Люди? — удивилась Терея, — такие как ты? — уточнила она.

— Не уверен, — отрицательно помотал я головой.

— Вы остаетесь тут, — это я уже сказал Каару и остальным эльфам, — а сам кивнул орку в сторону реки, — а мы с тобой идем-ка и проверим, что там происходит.

И сам двинулся в к тому месту, откуда мне и послышался слишком уж нетипичный для жизни леса звук.

Кног кивнул и неслышной тенью заскользил вслед за мною.

Идти нам пришлось не очень далеко.

Все-таки это джунгли и шумы не разносятся тут на километры вокруг. Их расстоянием гасит сам лес, как неплохой шумопоглотитель.

Он впитывает их в себя, превращая в общий равномерный фон, растекающийся по нему.

Прокрадываюсь к краю невысокого, обрыва из-за которого теперь металлические — лязги, заставившие насторожиться меня еще в лесу, разносятся еще лучше.

Вот теперь в этом нет никаких сомнений.

— Там бой, — прошептал мне на ухо орк.

Я на это лишь кивнул. И пролез на несколько шагов вперед.

И что у нас тут?

Корабль. Обычное такое судно, даже несколько. Которые не летаю, а плавают, как это и должно быть.

И, судя по всему, происходит захват, видимо, торгового судна. Ну, того, что побольше.

Река оказалась достаточно широкой и крупной и, как я теперь понимаю, судоходной.

А в этом месте была небольшая излучина, которая и прикрывала очень незаметную бухточку, совершенно неприметную со стороны реки.

И вот в ней корабль торговцев и поджидала засада…

Два мелких, но юрких ялика обошли с двух сторон неповоротливую торговую баржу и, зацепившись за нее кошками, постарались взять ту на абордаж…

Меня же во всем этом смутило лишь две вещи.

А откуда тут вообще этот торговец?

Ведь, судя по карте, никаких крупных поселений у океана нет, а он явно направляется на веслах и под парусами против течения реки.

Значит, шел как раз вглубь материка.

Ну и второй вопрос. А пираты ли это?

Больно мелкие кораблики и слишком уж мало на них должно уместиться бойцов, чтобы представлять реальную угрозу для столь крупного торговца, на котором уместиться никак не меньше полусотни охранников.

Я пригляделся.

Блин. Да это даже, больше похоже на шаг отчаянья.

На мелких яликах сидели совершенно разные люди. В основном эльфы, несколько орков и пара человек. все мужчины.

И многие из них уже были ранены, а этого не должно никак быть. Ведь бой только начался, так откуда у них раны?

Но и это еще не все.

Корабль явно защищен от магического обнаружения, и мне совершенно не видно, а кто-же там находится внутри него.

Но вот по палубе снует значительно больше народа, чем можно было предположить.

И уж их гораздо больше нападающих.

— Пираты — буркнул орк, — нарвались на зубастого торговца, — получат свое.

И он совершенно потерял интерес к происходящему на реке.

Я же наоборот пригляделся более внимательно.

— Не пираты, — тихо произнес я, — они пытаются кого-то спасти.

Орк удивленно посмотрел в мою сторону…

— Ты о чем?

— Корабль, — и я кивнул на большое судно, — слишком хорошо он вооружен и подготовлен для простой торговой экспедиции, да и снаряжать столь сильный караван в эти края не имеет смысла. Тут нет крупных поселений.

А значит ему ничего не угрожает. Если только он сам не представляет угрозу. Для тех, кто окажется вблизи него.

И быстро прикинув общий размер кораблями примерное расположение трюма и кают, я резюмировал.

— Это работорговцы.

Этих господ я не очень жаловал. Да, я в принципе мало кого люблю.

Но вот он наш шанс побыстрее добраться в то самое поселение у истоков реки.

И я не говорю о большом корабле, мы им не сможем управлять, нас слишком мало. Однако ялики.

Почему бы не воспользоваться ими.

Правда нужно убедить их нынешних хозяев поделиться ими с нами.

Ну и тут, как обычно в любой сказке есть два пути. Помочь им, или потом забрать корабли у трупов.

Но что-то я больна сильно сомневаюсь, что столь ценный товар, тем более просто так попавший в руки работорговцев, они бросят посреди реки.

А значит нам в любом случае придется вырезать тех, кто засел на большом судне.

Значит, будем считать, что местным повезло.

И логично и лишний плюсик к карме заработал. Положительный, в темном мире. Смешно.

Но ладно, лучше надолго не откладывать.

— Беги за нашими и проводи их к тому вон дереву, — и я показал чуть левее того места, где мы сейчас находились, — оттуда лучше просматривается корабль. И оттуда им будет удобнее подавить сопротивление на корабле. Главное, пусть контролируют только нашу половину борта, а то заденете ненароком еще и меня. Я буду на дальней от нас стороне.

Орк кивал, запоминая мои указания.

— А что делать мне? — наконец, спросил он. Я усмехнулся.

— Если ты думаешь, что наших магов не заметят с корабля, то сильно ошибаешься, — и показал в направлении ближайшего ялика, — так они смогут добраться до берега. Приглядывайте и за этим направлением. Если маги не успеют перехватить тех, кто пойдет за вами. Ты их должен будешь остановить у воды, так чтобы эльфам было сподручнее с ними расправиться. Сам в бой не лезь. Твоя задача лишь задержать их воинам.

И я показал на небольшой проход.

— К тебе там смогут подобраться лишь по одному, но зато наши будут видеть всех нападающих.

Парень кивнул.

— У них тоже могут быт маги, — пробормотал он.

Я лишь на это отрицательно покачал головой.

— Если бы они были, то от этих яликов мокрого места бы не осталось. А они как-то смогли подобраться и закрепиться вблизи торговца. Да и сейчас бы они били бы с расстояния по штурмующим, а не дали бы им возможность, забраться на палубу корабля. Так что нет у них магов! Никаких.

С этим молодой орк не мог поспорить.

— Ну ладно, беги к нашим, а я пошел. Иначе из нападающих до нашей помощи вряд ли кто-то сумеет дожить…

Кног кивнул и, больше не задавая вопросов, развернулся в сторону леса и исчез меж теней деревьев.

Я же огляделся.

Накинул на себя все маскировочные плетения и выдвинулся вперед.

Коль мы ввязались в это дело, то надо постараться закончить, его так, чтобы было как можно меньше жертв среди моих друзей и местного населения.

Местными я считал, как это не странно, нападающих… А вот агрессорами, которыми мне и придется сражаться, были люди на корабле.

Терея резко повернулась в сторону легкого шороха.

Шорох раздался не оттуда, откуда она его ожидала услышать, ведь их проводник вместе с воспитанником Каара ушли совершенно в другом направлении.

Но тем не менее, из-за широкого ствола дерева выскользнула, крупная, но при этом совершенно бесшумная, фигура.

— Кног, — сразу узнала девушка орка, — а где человек?

— Там, — и он махнул рукой куда-то себе за спину, — у реки.

Опережая вопрос, который уже готов был сорваться с губ девушки, сам быстро произнес.

— На реке идет бой. Местные жители воюют с работорговцами. Нужно поспешить. Идемте, я покажу место, откуда вам будет хорошо видно их корабль.

После чего так же бесшумно развернулся в сторону леса и выдвинулся обратно.

Эльфы переглянулись и поспешили-за ним следом.

— А они неплохо спелись, — прокомментировал Каар поведение своего воспитанника, — парнишка всегда нуждался в таком вот примере. Я как пример для подражания ему не очень подхожу. Ведь я только маг. А ему нужен кто-то другой.

— Воин? — посмотрела на своего учителя Терея.

Тот отрицательно покачал головой.

— Я бы сказал немного по другому.

Молодая эльфийка на мгновение задумалась.

— Как? — спросила она.

— Убийца. — тихо произнес пожилой маг, так, что его услышала только девушка, — профессиональный и хладнокровный убийца. Такой, как наш знакомый.

Терея изумленно взглянула в лицо Каара.

Он остановил ей взмахом руки.

— Помолчи и послушай, — сказал маг, — поверь старому эльфу, который когда-то прошел войну островов.

И Каар вгляделся в глаза девушки.

— В этом нет ничего плохого — пожал плечами маг, — он никогда и никого не убьет просто-так. И в этом мы уже успели убедиться.

Девушка вспомнила те несколько дней, что они были уже знакомы.

— Там, в лесу, — наконец, сказала она, — он не дал нам уничтожить то растение и по сути, мы не убили ни одного монстра, когда, они загнали нас в скалы.

— Да, кивнул ей в ответ маг, — но при этом заметь, мы все целы и здоровы.

И он рукой указал на идущих перед ними, эльфов.

Девушка посмотрела на орка, своего отца, Килу, и ее брата.

— Да, — тихо прошептала она, — мы все живы.

Больше она ничего сказать не успела, так как в это время Кног привел их на небольшую поляну.

— Там, — сказал орк, — у дерева удобная площадка. Вы с нее сможете полностью перекрыть ближайший нам борт корабля.

Он на пару мгновений замолчал.

Только не старайтесь бить по дальнему борту, там где-то находится Степ.

— Кто? — удивился Каар.

Парень смутился.

Ну, это я решил называть так нашего человека, а то он до сих пор так и не назвал своего имени, а Степ ему подходит. Переводится как…

— … бесшумный, — закончил за него Каар.

— Да, — кивнул парень.

— Ладно, Степ, так Степ, — согласился пожилой маг. И подошел к тому дереву, на которое и указал орк.

— А тут неплохая огневая позиция, молодец, — сказал он своему воспитаннику.

— Это не я, — тихо пробормотал он, — это его идея, поставить вас сюда.

— Даже так, — Каар что-то прикинул, — все интереснее и интереснее.

После чего вгляделся куда-то в сторону корабля.

— Как я понимаю, наши противники находятся на большом судне? — уточнил он.

— Да, — подтвердил орк.

— Тогда нам пора уже вмешаться, — сообщил остальным эльфам пожилой маг, — они прижали нападающих к борту корабля.

И даже особо не прицеливаясь выпустил шар тьмы прямо в самую большую группу защитников корабля.

— Вот тарк, — пробормотал он, — корабль защищен от магических атак.

— Терея. Посмотри, что можно сделать.

Девушка быстро подошла к нем.

За, этим некоторое время наблюдал орк, но потом убедившись, что все маги начали обстрел корабля заклинаниями, пытаясь пробить его щит, кивнул каким-то своим мыслям и развернувшись, направился чуть, дальше к склону обрыва.

— Ты куда? — заметив, что он собирается уйти, спросил у него Каар.

— Они сейчас вычислят вас и постараются напасть, — и Кног показал на корабль, — постараюсь их задержать примерно вон там.

Теперь он указал уже в сторону дерева…

— Вам будет хорошо видно нападающих, так что вы их отсюда всех перебьете.

Пожилой маг кивнул.

— Тоже идея Степа? — уже будто зная ответ, уточнил он.

Как-то слишком уж быстро привязалось это имя-кличка к человеку, будто оно и правда принадлежало ему.

— Да, — кивнул Кног, подтверждая предположение Каара.

— Понятно, — и вновь обернулся в сторону корабля с которого в их-сторону стало быстро перебираться десяток бойцов.

— Быстро, удар по ним, принял на себя командование пожилой эльф.

Но как это не странно, простые плетения будто обтекали противников, не замечая их.

— На них какая-о непонятная защита, — Среагировала Кила и поглядела на корабль, Терея, ты займись судном, а я пока попробую что-нибудь придумать с этими воинами…

И уже себе под нос.

— Задержать бы их где-нибудь секунд на сорок, я бы их всех просто зажала в силовой кокон.

— Кила, — отреагировал на ее слова Каар, — Степ уже позаботился обо всем. Кног задержит их там, внизу. У тебя будет нужное тебе время.

Девушка кивнула и побежала вперед.

Сам же пожилой эльф подумал о другом. — «Откуда у этих работорговцев столько амулетов. Ведь среди них практически не было артефакторов? Или их не было только на островах, а вот тут, на материке они были?»

Дальше додумать Каар свою мысль не успел, так как Терея громко крикнула.

— Снимаю защиту на счет три. Держите их на корабле. Они постараются контрактовать нас, когда поймут, что корабль их больше не защищает.

Ну, а дальше был бой.

Последней мыслью пожилого эльфа, перед тем, как он полностью отдался во власть той битвы, в которой они участвовал, была мыслью том.

— Куда же все-таки исчез этот непонятный человек и чем он сейчас занят?

Но буквально через пару минут он получил исчерпывающий ответ на этот свой вопрос.

Так как на палубе корабля начался настоящий кровавый ад. И устроил его всего один единственный человек.

Тот, кого они встретили на своем пути.

Так, мне нужно незаметно пробраться на корабль. Но что-то больно мне уж не хочется лезть в воду. Мокро, противно и не известно, кто там плавает.

И какие у меня есть варианты?

Да простой.

Это у наших магов нет возможности открыть портал и перенестись на корабль, но меня то это не ограничивает.

Только вот сделать это необходимо очень незаметно.

Интересно, если я буду находиться в коконе незаметности, портал сработает…

Да по идее, его вроде ничего не должно сдерживать.

Да, ничего, кроме того наброшенного на корабль щита. Через него уж точно не стоит рисковать и пытаться проскакивать.

Хотя, по идее, особых проблем не должно быть. Ведь богини переносились в полностью опечатанную башню, так чем я хуже.

Значит, делаю вывод, что на корабль я могу попасть.

Тогда дальше. Когда эти работорговцы поймут, что их зажали с двух сторон, то что они попытаются сделать? Все верно, сбежать.

Но вот сбежать просто так им никто не даст.

А потому между собой и преследователями им нужно будет выставить какой-то заградительный щит.

И если не считать тех воинов, скорее всего, наемников, что уже и так сражаются за них, то это могут быть только рабы.

Но этого позволить сделать нельзя, мне не хочется-потом, ради какого-то жалкого ялика вырезать еще и всех местных.

Значит, нужно постараться не дать работорговцам Воплотить эту вторую часть предположительно задуманного ими плана в жизнь.

Набрасываю на себя кокон маскировки. А теперь перенос. Смотри-ка, сработало. Тогда дальше.

Быстро пробегаю вперед, подходу дела сбрасывая двух попавшихся мне на пути охранников за борт. А они в неплохой броне. Но главное, они в тяжелой броне, а значит им уже не выплыть.

Еще несколько шагов вперед и вот я как раз у люка ведущего вниз.

Вот тут на корабле я прекрасно разобрался где и что находится.

Так, рабы, судя по всему сидят внизу. С этим понятно, тут пока никого нет. Но вот кого это держат на носу корабля. Там вроде тоже какая-то постройка.

Там трое. По ауре похожи на эльфов.

Чем плохи местные жители. Из-за того преобразования, что они проводят после рождения, у них стирается ментальное различие в поле.

И поэтому не слишком хорошо понятно, мужчины там или женщины.

Но что-то подсказывает мне, что все мужчины сейчас находятся за бортом корабля и пытаются взять его на абордаж.

Ладно, не суть важно. Что к люку ведущему вниз, что к носу корабля, если я останусь тут, никто не проскользнет.

Начали работать эльфы.

Уже после первой атаки они сообразили, что судно прикрывает защитное поле. Ну, а тут, они знали что и как нужно делать. Пытаются продавить его массированными ударами в одну точку, перегрузив его.

Хотя. Нет, кто-то еще пытается пробить его, но действует более изящно. Проследил за управляющей нитью воздействия. Она привела, прямо к ауре Тереи, засевшей на-берегу.

Теперь понятно, чьих рук это дело…

«Капитан», перехватил мысленный щуп чей-то голос, — «у них похоже есть маги. мы, оказывается, пропустили кого-то из них».

И высокий орк, которого пометил анализатор, как говорившего указал в сторону носа корабля.

«Так там они держат магов», — ну теперь все понятно, то-то я подумал, что аура у них несколько более структурирована, чем у остальных.

Между тем ментальный щуп уловил ответ какого-то эльфа, стоящего в задних рядах.

«Отправь к ним карательный отряд, если сумеют кого-то захватить, будет дополнительный навар, а нет, так пусть просто всех прирежут. Мы и так тут у побережья неплохо затарились».

Вроде бы как разговор закончился, так как орк побежал куда-то в сторону бойцов, обороняющих корму корабля.

Но тем-не менее щуп продолжал передавать мне чужие мысли.

«Кто бы мог подумать, что вблизи океана там много поселений изгнанных», — небольшая пауза, — «знал бы, давно сюда перебрался. Ведь за ними никто не стоит. Бери любую деревушку. Да если набрать отряд, я смогу, весь этот район подмять под себя, и помогать им никто не будет, этим идиотом, мечтающим вернуться на острова, даже предложить нечего. Ничего не добывают, хоть и сидят на артефактах. Кстати, надо бы подумать о том, что их и для сбора артефактов можно использовать, ведь среди изгнанников много магов».

Что там за грандиозные планы были у этого эльфа, я так и не узнал.

Неожиданно купал спал.

Это заметил и он сам. Хотя он и не был полноценным магом, но способности-то у него были.

— Быстро, тащите сюда, рабов. Сейчас они ворвутся на корабль. А так они не будут забрасывать нас своими плетениями, боясь попасть в заложников.

В мою сторону сразу после слов этого эльфа понеслось несколько бойцов. Ну что-же, вот и мой выход.

Этот работорговец и его люди мне не нужны. А потому можно не сдерживаться. Я не собираюсь заботиться о тех живых, кто не представляет для меня никакой ценности.

Сложно уничтожить невидимку и тень в царстве мрака и тьмы.

Поэтому первые противники даже не заметили, как их выкосили мои клинки.

На то что у люка, ведущего к рабам что-то происходит, обратили внимание лишь тогда, когда один из трупов особо неудачно упал и его голова откатилась вперед.

Да ладно, больше не имело смысла скрытничать, вернее скрывать свое присутствий тут на корабле.

Несколько быстрых шагов вперед.

Опа, а эльф-то оказался предусмотрителен.

Ну или просто ему нравилось вот так стоять и по ходу дела мучить какую-то невысокую малышку?

Однако сейчас он выставил ее перед собой и закрываясь маленькой девчонкой, что-то орал.

Но меня это уже не трогало.

Ты ждешь, что я нападу на тебя в лоб? Не дождешься.

Сам-то ты вон, не слишком грешишь доблестью и честью, потому спокойно захожу ему за спину и с одного маха перерубаю его шею.

Быстрый шаг вперед и отбросить ребенка назад.

— Ну, а теперь займемся оставшимися в живых наемниками, ну или кто они там были.

Не знаю, как это могло выглядеть со стороны, однако невидимая смерть прошедшая сквозь ряды бойцов, даже им внушает животный страх.

Многие бросили оружие и пытались сдаться.

Но пленные мне не нужны. Про остальных, не знаю. Тут действую только я, поэтому уже через пару минут на палубе корабля находились одни лишь трупы и те в ком я распознал местных жителей.

Надеюсь в своем выборе я не ошибся.

Ну, а теперь, подождем пока сюда не поднимутся мои знакомые и посмотрим, как их встретят местные.

Возможно, мне придется их подстраховать немного, не знаю, как местные отреагируют на того, кто возможно и сам доставлял их сюда.

И я отхожу немного назад, к противоположному краю палубы.

Как раз туда, где небольшим клубочком сжалась маленькая девочка, которую я и забрал у главаря.

Кстати, а почему я решил, что он вытащил ее на палубу специально, чтобы она наблюдала за штурмом?

Как я не подумал о том, что она может быть его дочерью, или воспитанницей?

Но взглянув, на избитую мордашку ребенка, понял, что никакими родственными связями тут и не пахнет.

Девочка и правда очень измучена и избита.

Ну, туда и дорога этому отморозку, — решил я и уселся на пол рядом с девочкой.

Та неожиданно испуганно дернулась и поглядела в ту сторону, где я и должен был находиться.

Но естественно, никого не увидела.

«Видимо, у девочки хорошо развита интуиция и предчувствия», — подумал я, разглядывая ее.

Та же, немного посидела.

А потом осторожно протянула руку в мою сторону.

Я перехватил ее и мягко опустил ей на колени.

Она некоторое время смотрела на свою ладошку, накрытую тьмой. Ведь меня она не видела.

А потом тихо прошептала.

— Спасибо.

Я конечно этого не слышал. Но ментальный щуп прекрасно уловил эту ее мысль.

— Не за что, малышка, — передал я ей свою мысль.

Не знаю, уловила ее девочка или нет, но она немного успокоилась и перестала дрожать, как осиновый листана ветру.

Глядя на эту малышку я подумал.

«А не зря меня все-таки занесла судьба в этот мир». Между тем временем на корабль поднялись мои друзья.

— Я думаю, нужно сними поговорить, — Произнес, внезапно появившийся за спинами магов орк.

— А почему ты думаешь, что это должны сделать именно Мы? — спросил Каар и добавил, — ведь логичнее было бы, если бы переговоры вел сам Степ.

Кног на пару мгновений задумался, потом перевел свой взгляд в сторону корабля. — Не знаю, — честно ответил он, — но мы не знаем истинных причин нападения. И все это лишь наши собственные предположения. А потому было бы лучше, чтобы кто-то отвлек их внимание. По крайней мере, так бы поступил я сам.

Старик с интересом взглянул на своего воспитанника.

— Хорошо, тогда пошли, — и он развернулся, чтобы спуститься вниз.

Но и тут орк остановил его.

Только не нужно идти туда всем, кому-то необходимо остаться тут и прикрывать вас со-спины.

Каар улыбнулся. — «Вот теперь ты заговорил точно так, как наш человек. Именно это я и хотел услышать от тебя.»

И оглядев остальных эльфов, сказал.

Корнее, пойдем со мной, — и он указал на корабль, — ну а вы позаботьтесь, о том, чтобы с нами ничего не случилось.

После чего дождавшись, пока к нему подойдет отец Тереи маг двинулся к берегу реки.

— Не переживай, — неожиданно оказался рядом с нею молодой эльф, — если что он о них позаботится.

Девушка взглянула на Кнога и медленно кивнула головой ему в ответ.

— Да, я знаю, — тихо произнесла она.

И стала наблюдать за тем, как к берегу пристал небольшой кораблик и забрал, стоящих на берегу магов.

— Осталось только ждать, — сказала, подошедшая к ним Кила.

— Да, — согласилась с нею Терея…

И стала наблюдать за тем, что же происходит на палубе корабля.

— Как ты думаешь, кто это? — глядя в сторону приближающегося Корабля спросил крупный орк, по имени Парз, обращаясь к своему другу, которым они буквально несколько минут назад штурмовали этот корабль, пытаясь, спасти свои семьи…

— Не знаю, — честно ответил ему высокий седовласый эльф, — но только благодаря им мы смогли захватить судно.

— Но ты понял, что тут произошло? — и Парз показал на разбросанные по палубе разрубленные на части тела работорговцев.

Эльф огляделся вокруг.

— Когда-то давно я видел нечто похожее, но те кто проделал подобное, вряд ли сейчас могли оказаться тут…

— Ты о ком? — удивленно посмотрел на него высокий мужчина, стоящий рядом с разговаривающими друзьями.

— Клане, Ночных теней, — и седовласый, но молодой, эльф, горестно вздохнул, — моя дорожка пересеклась с ними лишь однажды, — и он замолчал, будто вспоминая нечто очень тяжелое, однако, немного помолчав, он продолжил, — но они не оказались бы тут, на Материке. Они сами казнят своих отступников. Хотя…

И эльф еще раз огляделся вокруг.

Это очень похоже на их работу…

Дальше ему пришлось замолчать, так как на палубе показался первый из их нежданных помощников.

И только увидев его, эльф пробормотал.

— А, возможно, кто-то из них и мог тут побывать.

После чего сделал шаг вперед и склонив голову, произнес.

— Давно не виделись, учитель.

Тот, к кому он обратился удивленно перевел свой взгляд на эльфа в ответ и только тут вглядевшись в его лицо, изумленно произнес.

— Рент, — а потом хмыкнув, тот, кого эльф назвал своим учителем, будто про себя добавил, — но, в общем-то, я догадывался, что ты выберешь именно этот путь.

После чего пожилой маг, к которому обращался Рент, развернулся в сторону берега и махнул находящимся там рукой.

— Не, ожидал, — пронаблюдав за тем, как на берег вышло несколько других магов, обернувшись к Ренту, сказал этот непонятный учитель, — не ожидал встретить тебя тут.

Седовласый эльф усмехнулся в ответ.

— А уж как я не ожидал подобного, — и посмотрев прямо — в глаза магу, он серьезно спросил, — за что тебя сюда сослали? — и немного помолчав, он тихо добавил, — отец.

Все остальное изумленно переводили глаза с одного седовласого мага на другого. Тут на борт поднялся и второй маг, который прибыл с первой партией и только взглянув на эльфа, сразу произнес.

— Рент, это ты? — и сделав шаг вперед, крепко обнял того за плечи.

— Корнес, — не менее удивленно, чем раньше, посмотрел на второго прибывшего эльфа, — и ты тут? И он поднял глаза к небу.

Да что там происходит.

После чего он перевел свой взгляд на Корнеса.

— Так как вы оказались тут? — и седовласый эльф обвел рукой вокруг, — тут на внизу.

— Да — беспечно махнул рукой тот, кого эльф назвал своим учителем и отцом, — все дело в его малышке. Мы тут из-за Тереи.

Рент удивленно посмотрел на него.

Для него сегодня похоже был день открытий.

— Думается мне, это будет очень любопытная история.

— Любопытная и очень длинная, — раздался спокойный и тихий голос из-за спины эльфа и остальных, стоящих у борта людей, — но ее можно выслушать и позже. А сейчас нам лучше бы отсюда убраться подальше. А то запах крови привлечем различных хищников.

Все развернулись на этот непонятно откуда взявшийся голос.

Но позади них стоял всего лишь какой-то обычный человек, в руку которого накрепко вцепилась незнакомая девочка.

Только вот Рент был полностью уверен в том, что там кроме этой малышки никого не было и быть не должно.

* * *

Так, судя по тому, что уловил мой ментальный щуп, никаких особых неприятностей нам эта встреча не преподнесет.

Даже наоборот, есть шанс увидеть воссоединение отца и сына.

Но все это потом. Глядя в сторону леса, как в одну, так и во вторую, я заметил приближение множества хищников.

И кое чьи ауры мне были прекрасно знакомы.

Сюда направлялись динозавры, но кроме них было и еще множество других, зверей, кого привлек запах крови разлетевшийся на многие километры вокруг.

Хотя какие километры? Эти люди лишились жизней буквально несколько минут назад.

Запах крови не мог привлечь всю эту ораву.

Но вот запах смерти, вернее ее выброс, да без проблем, его могли заметить издалека, особенно те, кто умеет чувствовать магию.

Про каменного динозавра я не был уверен, но вот его стая вполне могла быть способна на это.

В общем, скоро тут начнется кровавая вакханалия, и нам лучше держаться подальше от опьяненных запахом крови хищников.

А потому пора бы мне вмешаться в их милую дружеско-семейную беседу. Поднимаюсь. Неожиданно чувствую, как меня кто-то держит за руку.

Опускаю взгляд вниз. Девочка, она очень сильно испугана. Крепко сжала свои кулачек, удерживая меня за пару пальцев.

До какой же степени нужно было запугать ребенка, что он даже понимая, что находиться в относительно безопасности, боится остаться один. Я не стал высвобождать свою руку а просто скинул с себя купол незаметности и улыбнувшись девочке, изумленно посмотревшей при этом на меня, наклонился и тихо спросил, глядя ей в большущие глазки.

— Ну, а ты кого тут надеялась увидеть? — На это девочка ничего мне не ответила. Я же, подмигнув ей и поудобнее взяв за, руку, направился к разговаривающим мужчинам.

Там как раз высокий седовласый эльф, кстати, в магическом спектре очень похожий на Каара (ведь и правда его сын, но почему он не маг, ведь способности у него были, но просматривался и какой-то изъян, правда я не мог пока понять какой), поинтересовался у моих знакомых, а каким ветром их вообще-то сюда занесло.

В общем он попросил рассказать эту любопытную историю.

Но вместо них в разговор решил вклиниться я и сказал.

— Любопытная и очень длинная, — и я посмотрел — на своих спутников, а потом перевел взгляд на сына Каара, — но ее можно выслушать и позже. А сейчас нам лучше бы отсюда убраться подальше. А то запах крови привлечет различных хищников.

И я кивнул в сторону леса.

Там как раз пару раз мелькнули шкуры динозавров.

— Цепляйте сети мелкие корабли к этому судну, и сбрасывайте все трупы за борт. Да и кстати, — и я упер свой взгляд в того, кого Корнее назвал Рентой, — тут внизу много рабов, не желаете их вытащить из трюма. И еще кое-кого заперли в носовой постройке, — и я указал на небольшую будочку.

Сам же при этом подумал, что малышке незачем разглядывать ту кровавую бойню, что я тут устроил, а потому отвел ее к, как раз поднявшейся на борт Терее…

— Присмотри пожалуйста за малышкой, — попросил я девушку.

Та немного удивленно посмотрела на меня, и протянула той руку.

Малышка подняла на меня свои испуганные глаза.

Я присел перед нею на корточки.

— Не переживай, она хорошая, даже очень хорошая и добрая. Она тебя не обидит.

Девочка на это лишь несмело кивнула и осторожно взяла Терею за руку.

— Я быстро, — сказал я обеим, — только приберемся тут немного, — и уже обращаясь к молодой эльфийке, — отведи ее немного в сторону, нечего пугать ее еще больше, — и я кивнул в направлении палубы, которую отсюда не было видно.

— Хорошо, — медленно кивнула та в ответ.

Я же посмотрев на них, еще раз кивнул.

Подивился тому, как девочка, испуганно и печально посмотрела сначала мне вослед, а потом еще сильнее прижилась к руке Тереи, которую притянула к своей худенькой груди.

Мне показалось, или она тихо, одними губами, прошептала.

«Мама». — Да нет, она точно это произнесла, только вот не вслух, а мысленно, и эту ее мысль уловил мои ментальный щуп.

Закончили мы с кораблем быстро.

Не знаю зачем но я подошел к тому борту, со стороны которого я заметил ауры динозавров, и — мысленно передал.

«Когда мы уйдем, они ваши».

Не знаю, услышали они или нет, но вот что странно.

Все остальные хищники сразу после этого резко притормозили, а потом начали постепенно отходить в лес.

На берегу остались лишь наши старые знакомые.

При разговоре эльфов, как моих друзей, так и местных поселенцев, я практически не присутствовал.

Не знаю, с чего бы, но меня сморил жуткий сон и я не особо напрягаясь по этому поводу занял каюты капитана корабля, как я понимаю это и был-тот самый эльф. Кстати, теперь я точно знал, где это время жила девочка.

Не знаю, что с нею делал эльф, но к его кровати была привязана цепочка с ошейником, и на ней была кровь девочки.

А на стене висели различные хлысты и плети, и на многих из них тоже была ее кровь…

Но вот что странно, на сомом ребенке практически никаких следов, крови, кровоподтеков на лице, не было.

А значит, этот урод с его ангельской мордой не хотел чтобы девочка слишком уж быстро Отдала богу душу и подлечивал ее время от времени.

Поэтому я особо не церемонясь вычистил его каюту под ноль, просто на просто по

выбрасывав все за борт, поближе к его трупу.

Ну, а потом завалился спать.

Проспал я не очень долго, но мне хватило.

И проснувшись удивленно взглянул на сидящую ту, же в кресле Терею. Заметив, что я открыл глаза, она извиняющимся тоном произнесла.

Девочка никого к себе не подпускает. И когда я попыталась отвести ее к местным, чтобы что-то узнать о ее родителях, она вырвалась и убежала к тебе. Вот с тех пор и лежит рядом с тобой.

Девочка и правда сжавшись в испуганный комочек прилегла на краешек кровати у меня в ногах и протянув руку, держала меня за кончики пальцев…

— Тебя как зовут, малышка? — спросился у нее, так как прекрасно видел, что она не спит, а просто лежит, боясь пошевелиться и разбудить меня.

Не знаю, либо это страх такой, либо нет, та молча посмотрела на меня в ответ и что-то прошептала.

Странно. В моем сознании четко прозвучал ее ответ. «Лоня».

Но вот в реальности девочка ничего не произнесла.

Я вгляделся в нее и потом вспомнил, тот странный шепот, что мне показался, когда она попыталась назвать Терек «мамой».

— Ты не можешь говорить? — тихо спросил у нее я, — да, Лонея?

Девочка удивленно взглянула на меня в ответ и очень медленно кивнула.

— Что? — пораженно посмотрела на нее Терея, — а я все пыталась узнать как ее зовут. И все не могла понять, почему она «мне не отвечает» — подумала, что я ей не понравилась, и она со мной просто не хочет разговаривать или ничего не хочет говорить именно мне.

Мда. Женщины очень странные существа.

Самого логичного и очевидного объяснения она так и не заметила. Она не подумала о том, что девочка просто не может говорить.

Лонея между тем испуганно посмотрела на эльфийку.

«Она хорошая. Она очень хорошая. И добрая Она позаботилась обо мне, даже когда думала, что она мне не нравиться», — заметались мысли в ее голове.

Про «маму», как ее назвала Лонея раньше, я, конечно, говорить пока не буду, нечего Терею пугать еще больше, на вот все остальное…

— Ты ей нравишься, — сказал я, вставая с кровати, — она думает, что ты очень хорошая и добрая.

Девочка удивленно посмотрела на меня.

Я слегка кивнула головой, подтверждая мои слова.

Терея улыбнулась ей в ответ.

— Ты тоже очень хорошая и сильная девочка, — произнесла она, поглядев на Лонею.

— Вы обе такие, — усмехнулся я. И посмотрев на эльфийку, попросил, подлечи ее, если тебе не сложно, а я пойду узнаю, может тут на корабле есть ее родственники.

Лонея молча наблюдала за нашим разговором.

А потом в моей голове полетела ее мысль.

«У меня тут никого нет, я, одна. Он», — и она кивнула на пустую кровать, — «давно, я не помню когда, подобрал меня на берегу».

И она показала в окошко.

«А эти люди, я их не знаю».

— Понятно, — произнес я, — тогда нужно решить как быть дальше.

Я хотел уже выйти за двери, как в моей голове появился вопрос, который задала девочка.

«Можно мне пойти с вами?» — и Лонея несмело встав с кровати, подошла ко мне, — «я не хочу опять быть одна». И у нее по щекам побежали слезы. «Пожалуйста».

Я лишь потрепал ее по волосам, а потом спокойно посмотрел в глаза.

— Знаешь, — тихо произнес я, глядя в ее мгновенно высохшие зрачки, — я бы тебе поверил, если бы ты уже отошла от образа той испуганной девочки, которую встретил впервые. — немного изменила свое поведение. А так, ты начала переигрывать. Особенно с последней твоей просьбой.

И я вгляделся в глаза ребенка, чья аура стала преобразовываться, хотя внешне она оставалась совершенно неизменной.

— Кто ты? И почему он держал тебя на цепи в антимагические ошейнике? И что вы делали с ним там, на палубе?

Терея пораженно смотрела на нас.

Я же наблюдал за тем, как сильно уже преобразовалась аура этой, вроде бы, беззащитной девочки.

Теперь я понял, кто был тем местным магом, кто держал на себе защиту корабля, и главное, почему с ней так обращался эльф.

Девочка была натуральным демоном.

И эта невинная куколка, которую, мы сейчас видели перед собой, была лишь ее первой ипостасью.

И коль она сейчас хотела преобразиться, то у нее как минимум была и вторая ипостась.

А значит этот ребенок архидемон.

— Не смей, — спокойно сказал я, — мне уже приходилось убивать демонов, и я прекрасно знаю, как это делается.

Терея расширенными глазами посмотрела на стоящую маленько девочку.

«Лонея» — а ведь это и правда ее истинное имя, я чувствовал отклик ее менто-информационного поля на него.

Чего-то я не понял. А почему она назвала его. Хотя нет, она его не называла, Я его сам узнал.

Этим и было вызвано то изумление, с которым она на меня посмотрела.

Так как ты тут оказалась и что ты собираешься делать?

И вот тут девочка действительно разревелась.

Нет, реально: Теперь она была обычным семилетним ребенком на чей возраст и выглядела…

Меня призвали, — взахлеб, будто прорвало плотину, со слезами, которые невозможно было подделать, начала рассказывать Лонея, — Это произошло три года назад, я была совсем еще маленькой (а сейчас она пипец какая большая) и как раз гуляла с мамой в парке, когда меня затянуло в портал.

Я не знаю, что дальше произошло, но когда я очнулась, то находилась уже тут, — и она с ненавистью посмотрела на то место, где раньше находился ошейник, — и с тех пор я не могла противиться его воле. Но он или тот маг, которого он нанял, не сумел полностью привязать меня. Ведь для этого нужно знать истинное имя демона. Мое не знала даже я сама. Оно только позже проявилось в моей ауре. Я когда-то мельком слышала от мамы о том, что нельзя чтобы твое истинное имя узнали. Я еще ребенок, и меня никогда не интересовали такие вещи. Однако тут это воспоминание всплыло само собой. И я притворилась немой. Но он мне не поверил, а потому каждый день пытал меня. Но я держалась. Каждый день и каждую ночь. И так все время. Я уже практически сдалась, ведь в последнее время он начал делать… — Тут она испуганно замолчала. А потом посмотрела на кровать. — ….раньше я была слишком маленькая, но потом. А еще он заставлял это делать со мной всю свою команду. И они… — Тут девочка зарыдала…

Терея осторожно подошла к ней и стала гладить ее по плечам и по голове.

— Но я же демон, я не могла умереть, как это случалось с другими, я видела, как они выкидывали их тела. Но им было мало. Особенно когда они удачно сходят в рейд. И так продолжается уже. целый год. Они все время… — Лонея сглотнула. — … а потом приходил он и начинал избивать меня. Он любил пытать меня после того, как со мной заканчивала команда. В такие моменты я слабела окончательно. А еще он любил заставлять смотреть меня, как его люди убивают и мучают других. Он даже ошейник в такие моменты с меня снимал, вроде как давал мне свободу уйти. А еще ему нужен был мае… Он не боялся того, что я как-то смогу навредить ему. Я даже себя убить не могла не то что его. Он нашел мне какого-то учителя, который немного меня подучил. Если ему не нравились мои успехи, то все начиналось по новой и о опять попадала в руки его бандитов. И поэтому мне пришлось стараться. Я не хотела, чтобы Это повторялось вновь и вновь. Я боялась этих дней и потому была рада тем моментам, когда мы уходили в рейд. Тогда я становилась ему нужна и меня не трогали по крайней мере, до стоянок. Вот и в этот раз это я создала этот щит. Никто специально магии меня не обучал и я знаю лишь несколько плетений, которые обычно и использую.

И она поглядела на Терею.

Когда вы пробили щит. Я поняла, что мне с вами не справиться, но я не стала предупреждать его. Я хотела умереть и надеялась на то, что вы убьете его. И вы сделали это. Но при этом я сама почему-то не погибла, видимо из-за неправильно проведенного ритуала подчинения. Я даже не почувствовала, что разорвалась нить, связывающая нас. Однако, когда ты ушел сюда, — и эта маленькая демоница, по сути, это тоже ребенок, только ребенок архидемона, — меня потянуло вслед за тобою. Будто это именно ты и проводил ритуал подчинения. Но такого не может быть. И тут ты назвал мое имя. Я поняла, что к тебе я привязана еще сильнее, чем к нему. Вот поэтому я и хотела уйти с вами. Здесь я не смогу остаться. Мне это нужно.

Я поглядел на Лонею.

Этого маленького ребенка, которому пришлось пережить три года ада.

— А если я тебя отпущу? — тихо спросил я у нее.

— Я все равно не смогу уйти от своего хозяина, — печально ответила девочка, — я знаю, я уже пробовала сбежать. Но меня быстро находили.

Хозяин всегда знал, где я пряталась.

— Нет, — и я отрицательно покачал головой, — я не о том. Если я тебя отпущу?

И я вгляделся в глаза Лонее.

Я могу это сделать.

Девочка пораженно посмотрела на меня в ответ.

— Ты сможешь вернуться назад? — Она испуганно посмотрела на меня, а потом отрицательно покачала ГОЛОВОЙ.

Я не знаю как открывать порталы в мой мир. И я не смогу никуда отсюда уйти. Если конечно меня не ищут мои родные.

— А они будут это делать? — спросил я.

— Я не знаю, — тихо ответила девочка, — я не знаю.

И она зарыдала.

А потом подняла свои заплаканные глаза и искренне попросила.

Можно мне остаться с вами. Не нужно снимать привязку. Только пожалуйста, не прогоняйте меня.

Я переглянулся с Тереей.

— Хорошо, — ответил я ей, — только мы и сами не очень представляем куда направляемся и сколько продлиться наше путешествие.

— Мне все равно, — тихо проговорила девочка и совершенно взрослыми глазами посмотрела на меня, — хуже уже не будет.

Я на это лишь кивнул.

Того что испытала Лонея, я не пожелал бы испытать никому.

— Только знаешь, — и я все таки отрепал ее по голове, теперь я делал это вполне искренне, а не пытаясь выяснить ее мотивы и разгадать странное поведение, — я тебя все-таки сделаю свободным демоном и научу как тебе самой защитить себя от подобных проблем в будущем.

— Но откуда? — вопросительно посмотрела она на меня.

— Ты не-первый демон, прости, архидемон, — тут Лонея взглянула на меня еще более удивленно, — которого я встретил. Так что я кое-что знаю о вас.

И я погладил ее по волосам.

Больше никто не сможет тебя призвать и привязать к себе.

Правда, немного подумав, я добавил.

— Только вот освободить тебя смогу не раньше, чем мы сумеем подготовить тебя к нормальной жизни, иначе ты опять попадешь в такие вот неприятности или куда еще похуже.

— Может быть что-то хуже этого? — удивленно посмотрела на меня Терея.

Я перевел свой взгляд на эльфийку.

— Ты даже не представляешь насколько. — После чего опять поглядел на девочку. — Ну, а тебя я буду звать Лост, — сказал я ей, — эта частичка практически никак не связана с твоим именем.

— А что оно означает? — спросила у меня девочка.

Я присел на корточки и всмотрелся ее голубые глаза (они ведь и правда не подходят для этого мира).

А потом ответил.

— Ло из Стали. Кто такая Ло, можешь догадаться и сама.

— Спасибо, — очень тихо поблагодарила меня девочка.

На это я лишь кивнул ей в ответ, а потом поднялся на ноги.

— Ну пойдем, послушаем, до чего договорились местные предводители пока я спал.

— А чего это ты такой довольный? — посмотрела на меня подозрительным взглядом Терея.

— Ну как, — ответил я ей, — всегда приятно разбивать в пух и прах чужие ПЛАНЫ.

— А ты что, знаешь, что они решили? — удивленно спросила она у меня.

— Нет, но я точно знаю, чего они не решили, но что им всем теперь придется сделать.

— За нашим разговором молча наблюдала Лонея. — О чем это он? — спросила девочка у Тереи.

— Не знаю, — честно ответила она, — но мне уже интересно.

И поглядев в мою удалившуюся от них на несколько шагов спину, она добавила.

У этого нагловатого человека есть одна мерзкая привычка.

— Какая? — удивленно взглянула на нее маленькая демоница.

Он с завидным постоянством оказывается прав.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Река. Некоторое время спустя.

— Ну и о чем у нас тут идет речь? — спросил я, подходя к стоящим на палубе, вокруг выставленного тут же небольшого стола, эльфам и местным жителям…

Похоже, коль я самовольно занял каюту капитана, а других, особо пригодных для совещаний тут, на корабле, помещений не было, то мои знакомые и те, кому мы помогли, сейчас устроили совет именно здесь, под открытым небом…

Над столом висел небольшой магический фонарь, а на нем самом лежала какая-то достаточно большая карта этой части материка.

И выполнена она была гораздо лучше, чем та, которую я видел у Каара.

По крайней мере, на ней было изображено несколько поселений на побережье и какие-то города ближе к центру материка, но далеко не все, что отображала моя собственная магическая карта.

Даже тут на побережье было гораздо больше поселений, чем те, что я видел на карте, разложенной на столе.

К тому, же судя по навигационным пометкам и лоциям, которые были нанесены или которыми были отмечены некоторые реки и протоки, это примитивная навигационная карта раньше она принадлежала капитану этого корабля.

Вот ее-то и рассматривали, похоже, собравшиеся тут люди. Вернее они уже закончили ее изучать.

Сейчас судя по той паре фраз, обрывки которых я услышал, эльфы и местные обсуждали то чем им заняться в дальнейшем и какие планы у них появились на будущее.

По сути, они в основном правильно поняли нашу потребность в небольшом. Кораблике и были готовы нам его предоставить, после того как мы доберемся до их поселения.

Только вот дальше я что-то не понял.

Фактически, обсуждать было уже нечего, но странно, что совет еще не закончился и они ничего особо не решили.

Хотя, все основные постулаты уже были изложены.

Вот большой корабль, вечером мы будем на месте. И можно отправляться в обратный путь.

Тем более особо и сопровождать-то спасенных нам людей, далеко не требовалось, можно было отправить их в поселение самих, а нам продолжить свой путь дальше сразу-же, как только мы закончили бы с ними все переговоры. Но это только на мой взгляд.

И так как для меня это особого значения не имело. Да и не было меня тут, то решал не я.

Тем более сейчас нам и спешить-то особо было некуда, да, возможно и у Каара был какой-то разговор к сыну.

Так что задержаться в дороге на пару деньков, мы могли без каких-либо проблем.

Нет, тут я, конечно, ничего определенного сказать не могу, но чувствую, что задержимся мы здесь на побережье не только на пару деньков, а чуть на большее количество дней.

Но это не критичный для нас параметр, по крайней мере, исходя из того, что никакими временными-рамками наше путешествие ограничено не было.

И так, судя по всему, наш поход затянется, не на один месяц. Так несколько лишних дней особой погоды не сделают.

Так что никаких противопоказаний тому, чтобы немного попутешествовать вдоль побережья у нас не было.

И, похоже, это путешествие мы уже начали, так как к этому времени уже достаточно далеко спустились вниз по течению.

Ведь, судя по местности вокруг, мы опять направляемся на корабле куда-то ближе к океану.

«Что-то мотает нас туда-сюда, будто пробку», — мысленно усмехнулся я, — «то уйдем от побережья, то опять возвращаемся к нему».

Ну, да ладно. Не в этом дело.

Дело в том решении, что приняли местные.

А что в корне, судя по грустному взгляду пожилого мага, было Неверным. Так что теперь можно было вклиниться в беседу и более подробно узнать о происходящем.

Правда, я и так примерно представлял, чем же все у них закончилось, судя по тому, что мы плывем обратно к ним в поселение.

А это меня не устраивает.

— Так каковы ваши дальнейшие планы? Что вы собираетесь делать? — напрямую спросил я у сына Каара, Рента.

Тот удивленно взглянул сначала на меня, а потом перевел свой взгляд на пожилого эльфа.

— Это кто? — с недоумением спросил, он у него.

— Это, — и Каар сам на-пару мгновений задумался, — ну, по сути, это наш спутник и проводник. Только благодаря ему мы и добрались до реки. Эльф продолжал смотреть на отца.

— И это все? — спросил он. — Тот лишь пожал плечами, потом еще немного подумал и добавил. — Ну и еще мы решили звать его Степом, так-как до сих пор незнаем как его зовут, — спокойно произнес маг в ответ.

Если честно, я был немного поражен.

Я, и правда, так до сих пор и не представился, Как-то все обходилось без этого.

Но уже в который раз и в котором мире вылезало мое имя или моя фамилия. И каждый раз трактовались они тем или иным образом.

Интересно. Тут-то в каком контексте они его для меня выбрали.

Сам-же Рент пристально всмотрелся в мое лицо…

— Бесшумный, — пробормотал он.

В общем-то, я и сам, как только задумался над значением этого слова, уже знал его.

— Ну да, — подтвердил его слова Каар.

— Не много, — констатировал седовласый эльф, совершенно не похожий на своего отца ничем, кроме достаточно сильно развитой ауры, и то немного странной по сравнению с остальными магами, еще немного помолчал, что-то обдумывая, и, после чего, подняв глаза, вопросительно посмотрел на Каара, — и вы ему доверяете?

Пожилой эльф пожал плечами.

— Он не дал повода нам усомниться в нем, — искренне ответил маг.

Рент кивнул на это, а потом неторопливо обернулся ко мне.

— Ну, давай знакомиться, человек, — не слишком уж доверчивым тоном обратился он ко мне.

После чего протянул мне руку, для обычного рукопожатия.

— Да, и еще, — неожиданно добавил он, прежде чем я успел подать ему руку в ответ, — как нам к тебе все-таки обращаться?

Я немного удивленно посмотрел сначала на него, а потом и на этот знакомый мне с детства жест, слегка качнул головой и вполне спокойно и неторопливо протянул свою руку в ответ.

После чего усмехнулся.

— Степ, — и поглядел ему прямо в глаза и повторил, — Степ, так меня вполне устроит.

Рент как-то подозрительно взглянул на меня.

— Ну-ну, — пробормотал он и отошел немного в сторону, давая возможность подойти мне поближе к столу, вокруг которого они собрались, — так почему-же тебя так неожиданно заинтересовали наши планы на будущее, Степ? Расскажи мне об этом.

И что ему ответить?

Ведь, судя по его скептическому взгляду и настрою, он ко мне вряд ли прислушается, ели уж даже отец не смог никак повлиять на его решение.

А, судя по тому направлению, в котором двигается корабль, плывем мы обратно в их поселение, и все по той простой причине, что они останутся там, а мы двинемся одни дальше.

Следовательно, нужно сбить с него эту спесь и вести разговор уже на своих условиях.

Я уже давно переоценил ситуацию, так только попал на этот корабль и понял, для чего-же предназначена эта крупная барка.

На таком корабле, Да еще и достаточно крупном, путешествовать нам будет гораздо удобнее и безопаснее.

Я проверил по карте.

На нем мы сможем добраться не только до того поселения, что я выбрал первоначально.

Но и гораздо дальше, вглубь материка.

Только вот там нам придется воспользоваться какими-то каналами и мелкими речками, чтобы перегнать корабль из одного русла судоходной реки в другое.

Но это так мелочи жизни и они вполне решаемы.

А я то все думал, почему оно такое широкое, а все оказалось достаточно просто.

Этот кораблик не должен сильно глубоко проседать, чтобы у него была возможность воспользоваться не слишком глубокими речками и каналами, которых было великое множество вдоль побережья и на самом материке.

Тем более и для океана это судно, похоже, не сильно подходит. Разве что плавать на нем в штиль и вдоль берега.

У него нет противовеса, который не позволит ему перевернуться при сильном ветре, волнах или в шторм.

Только вот была одна такая небольшая проблемка.

Чтобы управлять этим, не очень-то и маленьким кораблем, нужна команда.

Не то, что профессиональных мореходов, но достаточно большая, чтобы выполнять определенный ряд действий.

Ну и соответственно, нужна кое-какая подготовка.

Зато вот они, стоящие передо мной поселенцы, которые вполне могли бы мне заменить эту, команду.

Решил я так потому, что мы вполне себе спокойно и уверенно плывем в нужную спасенным людям сторону.

Вот и получается, что эта подготовка и эти люди у местных есть.

А у нас не было ни того, ни другого.

Однако они вряд ли просто так, по собственному желанию, согласятся сняться с обжитых мест.

Хотя, что их тут держит, я как не старался. Но разглядеть не смог.

Как я понял, из размышлений бывшего капитана, они даже не пытались, как-то особо устроиться в этом мире и наладить хоть какой-то свой быт, чтобы более комфортно устроиться в этом мире.

Могли бы давно создать поисковое партий и отряды за артефактами, которые тут можно было найти.

Или установить контакты с теми поселениями, что находятся поблизости.

Ну или, наконец, сделать еще что-то в этом роде.

И поэтому от нападений со стороны таких вот вооруженных и более менее подготовленных отрядов они практически не были защищены.

И это прекрасно показала их встречав работорговцами.

Но это так, лишь пришлось к слову.

Главное, что сейчас они мне были нужны и нужны именно тут, на корабле.

Но свои семьи в сложившейся ситуации они не оставят одни.

«Значит, мне нужно…», — и я еще немного обдумал возникшую идею, вернее то, как ее воплотить в жизнь.

То, что они мне будут нужны, я понял еще только когда оказался тут, на борту корабля.

Вернее, даже еще раньше. В тот момент, когда принял решение о том, что нам придется помочь этим людям и схлестнуться с работорговцами.

«Да», уже твердо решил Я и взглянул прямо в глаза Эльфа, стоящего напротив, — «придется поступить именно так».

Человек задумался, после того как Рент задал тому, казалось бы, простой вопрос.

Каар стоял и наблюдал за парнем.

«Что-то надолго он замолчал», — всмотревшись в спокойное лицо Степа, констатировал пожилой маг, «или ему нечего сказать», — в чем почему-то пожилой маг совершенно сомневайся, — «либо он пытается облечь свои слова в такую форму, которая достучится до разума Рента».

Только вот последнее показалось Каару невозможным, слишком хорошо он в свое время натаскивал собственного сына.

И даже сейчас, проиграв ему спор, он был рад, что его уроки для Рента не прошли зря.

Неожиданно к пожилому эльфу тихо и незаметно подошел Кног.

— Как думаешь? — наклонившись к самому его уху, спросил молодой орк, что он ему хочет сказать?

Каар лишь недоуменно пожал плечами.

Человек особо не проявил интереса к их разговору, когда тот только начался и, вообще, он ушел спать.

Так что сейчас, Каар даже предположить не мог, что Степ задумал

«Возможно», — подумал эльф, глядя на молодого парня, — «коль он проспал, то просто хотел узнать, чем же он закончился наш разговор-то». Только вот почему-то не было на это совершенно похоже.

Да и это его странное, затянувшееся молчание.

Тем временем парень, наконец, встрепенулся, и какая-то странная сталь отчужденность появилась в его взгляде, которым он с некоторым даже презрением или пренебрежением окинул его сына.

— А говорят, эльфы с годами становятся лишь мудрее, — будто себе под нос пробормотал он, — но похоже это далеко не так.

После чего Степ еще раз оглядел его сына с ног до головы..

И неожиданно спросил.

— Ты знаешь, почему я принял решение помочь вам?

Похоже, этот вопрос слегка удивил обычно невозмутимого Рента.

— А разве это было не его решение? — и эльф кивнул в сторону пожилого мага.

Человек лишь усмехнулся…

— Он даже не знал о том, что тут происходит, — и он пристально вгляделся ему в глаза, — так что поверь, решение о том, помочь вам или нет, принимал я. Так тебе интересна подоплека моего выбора?

Каар, да и. все остальные, кто слышал этот разговор, чувствовали, что где-то в этом вопросе есть подвох, но не понимали, в чем он.

— Чего проще? Помочь тем, кто находится здесь. Тем более отбить нападение работорговцев.

Только вот Кног как-то странно подобрался после Этого вопроса человека и стал более внимательно прислушиваться к словам стоящего чуть впереди молодого парня.

— Да, — медленно ответил эльф, глядя на Степа, — я хотел бы об этом узнать.

И голос его был спокоен, так же как и у самого человека.

Его сын был неплохим политиком и дипломатом., и потому прекрасно понимал, что загоняет себя этим ответом в ловушку, но и не ответить он не мог. Тот кивнул, будто именно этого он от него и ожидал.

Но потом, холодно взглянув на сына Каара в ответ, начал совершенно спокойным и равнодушным голосом говорить.

— Нам нужен был один из ваших небольших яликов. Получить какой-либо из них у нас было всего два способа. Либо забрать его у трупов, которыми вы бы так и так стали, Слишком неравные силы у вас были. Либо помочь вам разобраться с работорговцами и потом уже договариваться с вами. Но в обоих случаях, нам бы пришлось иметь дело с вооруженными работорговцами. Они бы не оставили тут столь ценный товар, как ваши бесхозные кораблики. Но и это еще, не все. Если бы вы справились без нашей помощи, то нам бы пришлось уже иметь дело с вами. А мне не нужны были победители, никак не обязанные нам своим успехом. Вы бы не стали с нами разговаривать на тех условиях, что были бы выгодны мне.

На этом человек замолчал. Давая всем осмыслить суть сказанного им.

Рейт смотрел широкими глазами на спокойного парня, стоящего в тени манты, который равнодушно и совершенно без какого-либо проблеска эмоций рассказывал им о том, что готов был бросить их на растерзание работорговцам или сам перебить их всех, если бы они встали у него на пути.

Каар ожидал любого начала разговора. Но только не этих слов, что произнес человек.

Сказанное заставило с изумлением посмотреть на Степа абсолютно всех.

И только тут Каар обратил внимание на своего подопечного.

«А всех ли?», — удивлению посмотрел он на молодого орка.

В глазах Кнога пожилой маг впервые увидел одобрение действиям человека.

«Или я чего-то не понимаю, или он полностью согласен с действиями человека», — изумленно подумал эльф.

Каар не любил, когда у него оставались какие-то вопросы и потому он наклонившись вперед, спросил.

— Ты что-то можешь мне рассказать? — и он взглянул на Кнога.

Тот лишь на мгновение оторвал свой взгляд от происходящего на палубе разговора и уверенно произнес.

Они примут его условия, хотя еще и сами не знают об этом…

И он повернулся обратно.

— О чем ты? — постарался уточнить у него пожилой эльф.

— Смотри и слушай, — кивнул ему в сторону палубы, орк, — сейчас все поймешь и сам.

Между тем Степ продолжил.

О дальнейшей вашей судьбе, думаю говорить не стоит. Вы мне ни друзья и я вам ничем не обязан. Так что…

Степ на пару мгновении замолчал, а потом небрежно кивнул головой в сторону Каара.

— Он знал вас. И это сняло большую часть проблем. Мы получим, то что мне необходимо. Так что, это не мы помогли вам спасти своих… — Внезапно, на полуслове, прервав свою фразу, человек сделал один короткий шаг вперед и посмотрел прямо в глаза Рента своим ледяным стальным взглядом. — Это вы помогали нам, получить этот корабль и при этом сохранили свои жизни, висевшие на волоске.

Вдруг резко сменив тон и тему, парень небрежно показал на карту и спокойно спросил.

— Она, как я понимаю, принадлежала раньше капитану этого судна?

Рент, все еще находясь под гипнозом странной стали и одновременного спокойствия в голосе человека, кивнул.

— Да, она его.

Тот подошел ближе.

— И, вам ничего не показалось странным или необычным на ней? — и он опять взглянул на карту.

Все удивленно переглянулись, а потом проследили за его взглядом, обращенным к какой-то точке на карте, лежащей на столе.

Ее эльфы и местные рассматривали уже не один раз.

— Что с ней не так? — подошел ближе Каар, он и сам не видел никаких странностей в том, что на ней было изображено.

Парень в ответ поглядел на него и ткнул в первое попавшееся поселение на побережье.

— Это, — сказал он.

После чего поглядел на Рента.

— Вас не смущает, что они теперь знают о вас. И поверь. Если узнал один.

То узнают и другие.

На этом месте Степ замолчал на пару мгновений, после чего и обернулся к девочке.

— Лост, подойди пожалуйста.

Девочка несмело выступила вперед.

«Так эта та самая малышка, с которой в последнее время возилась Терея», — вспомнил пожилой маг, уже виденную ранее маленькую девочку.

Степ посмотрел на нее, присел на корточки, а потом спросил.

— Постарайся вспомнить. Может ты что-то слышала, — а парень кивнул на карту, — капитан сразу знал о том, что тут находится или нет?

Девочка замялась, но потом ответила тихим голосом.

— Я не уверена. Но, первоначально, он, по-моему, ничего точно не знал о поселениях на побережье. Он лишь примерно догадывался о том, что они есть, но не знал ни их количества ни хотя-бы примерного местонахождения. Однако он искал и…

Парень кивнул и продолжил за нее.

— … и судя по всему нашел.

— Да, — кивнула девочка, а потом продолжила, — примерно за месяц до нашего рейда он привел откуда-то человека или кого-то похожего на нашего, меня он спрятал в шкафу и приказал оттуда не высовываться. Так что самого человека я видела лишь мельком, через маленькую щель. Сам же капитан, начал расписывать этому человеку о перспективах торговли с поселениями на побережье и о том, как он давно хочет найти их. — Малышка на пару мгновений замолкала и опустила взгляд. — Капитан приказал мне наложить на вино, плетение не позволяющее лгать, и потому, как только человек выпил его Достаточно, чтобы оно начало работать в полную силу, то он без утайки рассказал капитану нескольких поселениях тут, на побережье, в которых побывал сам. Он рассказал нам о пяти поселениях.

Рент кивнул. На карте капитана было сделано как раз пять отметок.

— Спасибо, — поблагодарил девочку парень, Но как оказалось, она еще не закончила.

— Там, — и она вопросительно посмотрела на Степа.

— Да? — обратился он к ней.

— Люди капитана убили этого человека, когда он рассказал о поселениях и о своих тайниках. Я видела. Как они сбрасывали его тело в воду.

На это человек лишь кивнул.

Потом он перевел свой взгляд на сына. Каара.

— Вот и думай, — жестко проговорил Степ, — если захотел вас разыскать один, найдут и другие.

— Но ты же слышал, — и Рент кивнул на девочку, — она же сказала о том, что того, кто рассказал о нас капитану, тот убил.

— Ну и что? — удивленно посмотрел на него в ответ человек, — или ты думаешь, что о вас мог знать кто-то один? Просто теперь поиски этого неизвестно продлятся чуть дольше. Тот, — и Степ указал куда-то себе за спину, — кто был капитаном этого корабля до нас, — хотел выиграть себе время и не нарваться на таких же как и он сам. И не факт, что эта встреча прошла бы мирно. Поэтому он и хотел обрубить все ниточка, ведущие к нему, хотя бы на время. — И он оглядел окружающих. — Так что о том, что вы тут обитаете, рано или поздно узнает и еще кто-то, И в следующий раз нас точно не будет поблизости. А как ты сам видишь, сколь-нибудь подготовленному отряду вы не можете ничего противопоставить. У вас нет ни оружия нормального. Ни брони. Уверен. Что и поселение у вас не годится для обороны. Возможно, вы защитились от местных зверей, но не от умных, а главное хитрых и вооруженных людей.

* * *

Эльф смотрел на карту, будто только сейчас увидел тот страшный смысл, который она скрывала.

Этот молодой, но странный парень был прав.

Они были в относительной безопасности ровно до тех пор, пока о них не было никому известно.

Но со временем информация о том, что на побережье существуют небольшие поселения изгнанников с островов докатывалась дальше, вглубь материка.

И этим-то они и привлекли внимание к себе, Эльф даже примерно догадывался, кто мог донести о них информацию в города.

Пару раз к ним забредали поисковые отряды искателей артефактов, несколько раз через их поселение проходили такие же изгнанники, как и они сами, которые надеялись поискать счастье дальше на материке.

Сами поселенцы уже знали о том, что ближе к центру большой земли существует более менее развитая жизнь.

Там были города.

Возможно, были даже какие-то небольшие государства.

Но, как слышал сам Рент, толь ко города. Они-то и контролировали близлежащую территорию.

Так вот. Теперь о них стало известно.

И эта известность уже принесла первые результаты, К ним пожаловали гости, которых сами поселенцы не ждали.

И не факт, что подобных гостей больше не будет в будущем.

Но и стать достаточно защищенным поселением у них не, получится, слишком мало жителей.

— Что ты предлагаешь? — прямо спросил у человека эльф который и был главой их небольшой деревни. #.

Он точно знал, что человек не затеял бы весь этот разговор, не будь у него какого-то уже готового плана.

Тот на это лишь кивнул и спокойно произнес в ответ.

— Объединиться.

— Вы останетесь с нами? — с непониманием во взгляде, спросил Рент.

— И да и нет. — непонятно ответил на этот вопрос Степ.

При этом, заметив немного возмущенный взгляд, брошенный на него Тереей, он, еще немного подумав, добавил.

— Нам придется объединиться и остаться с вами. Временно или постоянно не знаю, жизнь покажет, как нам всем поступить дальше, — и он кивнул на Каара и остальных спутников старого мага, — однако и им придется как-то устраиваться в будущем. Но сделать нам это придется не в вашем поселении. Этот путь ведет в никуда. Мы не такая большая сила. Чтобы полностью его обезопасить от нападений извне.

— Так что ты предлагаешь? — повторил свой вопрос Рент.

Перебраться в какой-нибудь из городов, где вас будет не так легко достать, — пожав плечами, сказал Степ.

— Но так просто этого не сделать, — сразу нашел изъян в плане, предложенном парнем один из местных, высокий орк, — чтобы обосноваться где-то нужны, как минимум деньги. Уверен, что они тут есть. Но вот у нас самих их нет.

Видимо, именно это и хотел услышать от них человек.

Так как повернулся в сторону говорившего и сказал.

— Правильно, — подтвердил слова орка Степ, поэтому к такому глобальному переезду следует подготовиться. И, как минимум, подготовить то, что потом вы сможете обменять на деньги, жилье и прочее…

Тут даже Каар на некоторое время впал в задумчивость.

— И что это? — между тем спросил его сын.

Степ взглянул на него, а потом ответил.

Я слышал, среди вас есть маги.

Эльф насторожился.

Но парень лишь усмехнулся, глядя на него.

— Вы можете на месте уже предложить услуги магов, и, как мне кажется, о, ни более хорошо подготовлены, чем местные. Это первое. Но это вы сможете сделать, лишь прибыв на место и устроившись там. Но для того, чтобы вполне нормально вписаться в жизнь местного населения, вам все равно будет нужен первоначальный капитал. И поэтому его основу необходимо найти и собрать уже тут.

И человек обвел рукой вокруг себя.

Или вы думаете, поисковики артефактов так просто забрались в такую даль? Нет, даже тот риск, которому они подвергаются по дороге, добираясь сюда, судя по всему, окупает все их затраты на такое путешествие. А поэтому вы тоже должны будете заняться подобной работой, и набрать достаточное количество артефактов. И тут, я думаю, вам опять же очень пригодятся ваши маги, да и все остальные. Ведь у многих из вас есть хоть и небольшие, но магические способности.

Тут Рент хмыкнул.

— У многих, но далеко не у всех, — и тут он явно имел в виду не себя.

— Не у всех, — согласился с ним Степ.

Немного помолчал, а потом продолжил.

— Да и вот это, — и он потопал ногой по полу, — должно представлять кое-какую ценность, плюс то что у вас уже есть, — и он кивнул в сторону яликов, — все это можно в конце концов продать.

С этим никто поспорить не стал.

Многие уже были мысленно полностью согласны на то, что им придется покинуть насиженное место. Но, что самое главное, человек даже не пытался кого-то убеждать в том, что он им предлагает…

Все выглядело так, будто это все принятое ими самими решение у они лишь рассматривают различные варианты его реализации.

Однако, не все забыли именно то, с чего и начал этот разговор Степ.

Рент неожиданно остановил разгоревшийся гвалт, тихо заданным парню вопросом.

Из всего этого я так и не понял, — и он посмотрел на Степа, — зачем это нужно именно тебе? Парень усмехнулся.

— Ну, я же говорил. Мне нужен корабль. И что это будет за корабль, мне не особо важно.

Эльф всмотрелся в глаза человека и молча кивнул.

— Я понял тебя.

После чего он развернулся к своим односельчанам и начал о чем-то разговаривать с ними.

Сам же Каар наблюдал за тем, как этот странный парень спокойно посмотрел на отвернувшегося эльфа и, развернувшись в сторону Тереи с девочкой, кивнул им в направлении капитанской каюты.

— Странно, почему они послушались его, а не тебя? — вдруг раздался из-за спины пожилого мага голос Корнеса, — ведь ты предлагал им чуть ли не то же самое.

Но маг ему ничего не ответил, так как имений в этот момент, подал свой голос воспитанник Каара.

— А они его не послушались, — спокойно произнес он.

Оба эльфа в удивлении посмотрели на орка.

— Они просто сделали, то, что ему и было нужно, — закончил свою мысль Кног, под изумленными взглядами маго. Эльфы переглянулись между собой.

— Что-то подобное я и предполагал, — пробормотал Каар.

— Но я все равно не понимаю, почему? — только и повторил отец Тереи.

Маг посмотрел на него и, неожиданно даже для самого себя, ответил.

— Он предложил им то, что не смог предложить я, — просто сказал он и, посмотрев на совещающихся поселенцев, эльф добавил, — он предложил им жизнь и будущее. И здесь не нужно спрашивать, какой выбор они сделали. Мы сами это видим.

Корнес кивнул.

А потом перевел свои взгляд в сторону темного зева входа во внутренние помещения корабля…

— Если он предложил им жизнь, то что тогда нужно ему самому?

И тут он посмотрел сначала на Каара, а потом и на его воспитанника.

— Почему он вообще решил помочь нам. Ведь мы ему не нужны, — и он с печалью в голосе, достаточно правдиво констатировал, — он и без нас прекрасно выживет в этом мире. Мы только мешаем ему. Я это прекрасно осознал еще тогда. В скалах. Так зачем?

Каар прямо взглянул в глаза своего друга и ученика…

— Он сам ответил на этот вопрос когда разговаривал с Рентом, — и пожилой эльф показал на своего сына.

После чего, немного помолчав, маг закончил свою мысль.

— Это не он помогает нам. Наши цели лишь совпали на время и он пока идет вместе с нами.

— А что это за цель или цели? — посмотрел на пожилого мага Корнес.

Тот лишь пожал плечами в ответ.

Было бы глупо сразу предполагать, что ему нужно туда-же, куда хотите попасть и вы. Но странно, что этот человек знает о том месте, что вам необходимо. И уж тем более странно, как он больно быстро опознал то место, что вы ищите.

— Так ему тоже нужен этот остров? — изумленно переспросил у своего товарища отец Тереи.

Маг пожал плечами.

— Не знаю, — честно признался он, — не знаю. Только вот создается такое впечатление, — что для нас остров это конечная цель, а для него, лишь очередной шаг вперед.

И Каар задумчиво посмотрел в сторону океана.

— И не понятно, куда он вообще сделает следующий шаг.

На этом их разговор прервали…

К ним подошел Рент и сказал, что они уже практически прибыли к их поселению.

* * *

Инфернальный мир. Поселение изгнанников. Первые три дня.

Задержаться нам тут придется надолго.

Я если честно думал будет проще.

Но, как оказалось, никто не имел ни малейшего понятия, какие же все-таки артефакты будут больше всего интересны в городе?

Выяснилось, что на островах из-за, большого количества сильных магов, а там такими были абсолютно все, эта наука практически и не развивалась.

Тогда как тут, и я сам это прекрасно видел, когда мы сражались с работорговцами, магов оказалось до безобразия мало, особенно для такого, прямо таки переполненного магической энергией мира.

Объяснение у меня было лишь одно, и оно полностью совпало с тем, что дал мне Каар.

Ритуал, который при рождении проводят на островах, тут, на материке, негде и некому было проводить.

Вот и получается, что по факту, здесь могут работать лишь темные маги, которые такими были от рождения.

Но тут нам на помощь пришла Лост.

За время своего пребывания у работорговцев она навидалась достаточно большое количество артефактов, правда, как было понятно, капитан со свое, командой сам их не разыскивал, а захватывал, в крайнем случае скупал, если не получалось захватить.

Так вот, она и показала местным поселенцам те из них, которые и были наиболее ценны в городах и на различных рынках.

Ее бывший хозяин таскал девочку с собою везде и потому он очень многое знала.

Когда мы нашли первые из того, что в основном и нужно собирать, наши маги уже самостоятельно составили поисковые плетения, которые разыскивали именно необходимый тип артефактов.

По факту, так как все они были темными, то их, ценность измерялась всего лишь одним единственным параметром.

Артефакт тем ценнее, чем больше в него можно влить магической энергии, ну или уже влито.

Это темные миры и колдунов тут не было, по крайней мере, среди тех, кого я встретил, а потому, хоть тут и встречались места силы или источники магической энергии, однако ими никто не пользовался по прямому назначению.

Только опосредованно.

Местным, для работы с плетениями нужно было постоянно накапливать магическую энергию в своем менто-информационном поле… Кстати, вот тут и выяснился интересный факт. В темны мирах практически не было повелителей сил, как в срединных и верхних.

Они не могли работать напрямую с энергией, а значит не могли напрямую управлять и сырой силой разлитой вокруг них.

Поэтому тут и важны были артефакты, но часто не в качестве непосредственно амулетов.

Ведь здесь, по большему счету, эти самые артефакты служили как дополнительные накопители энергии, которыми потом и пользовались маги…

Но правда как и везде сначала они ее закачивали в свою ауру, и лишь потом ею можно было пользоваться.

Я же, например, поступал в таких случаях как чистый колдун, подключался к накопителю и перегонял его энергию сразу в плетение.

Однако местные так делать не могли.

Эта особенность, как я понял темных и светлых миров, там я тоже не встречал колдунов.

* * *

Пятый день в поселении.

Уже со следующего дня после нашего-прибытия всех жителей, поселения ну и нас вместе с ними разделили на две части.

Одна занималась поиском, вторая охраняла поселенцев у них дома.

Делили по двум принципам, хороший боец, и хороший маг, а потом задавали вроде бы простой вопрос, который между тем, очень многих ставил в тупик.

«А чего ты собственно будешь делать в лесу, если окажешься там один? Так вышло, что местные поселенцы не особо далеко отдалялись в лес. Охотников среди них было очень мало.

Все больше жили рыбалкой да выращивали какие-то овощи у себя на небольших огородах.

И вот у меня вопрос, а откуда они семена-то вообще взяли? Но вот, что интересно, они у них были.

Тем не менее, если говорить по факту, то в сухом остатке, так получилось, что тех, кто достаточно хорошо знает лес набралось не очень-то и много.

Всего трое, плюс парочка кто, там не потеряется.

Меня, как это ни странно тоже приписали к ним, к тем, кто хорошо ориентируется в лесу.

По крайней мере, то, что я не заблужусь, уже поняли многие.

Вот и получилось, что нас, поисковиков, набралось всего на три полные группы, по четыре или пять поисковиков.

Что обескровило поселок сразу на треть его населения.

И это учитывая новоприбывших в нашем лице, Я естественно оказался в команде с Тереей, ее подругой, Килой, ну и с нами за компанию увязалась Лост, которая наотрез отказалась оставаться без меня или без Тереи в поселке.

Плюс, нам в подкрепление и усиление отдали Кнога и еще одного орка, с которым парнишка сдружился в уже здесь, у поселенцев.

По факту, сильных магов среди местных было очень много, правда, это на мой, непрофессиональный взгляд. 4

Хотя они сами о себе говорили лишь как о средних и слабых магах.

Вот потому к каждой группе приписали еще и по одном среднему или сильному магу, ну а дальше все уже распределись самостоятельно по потребностям и желанию…

Правда, нас это не касалось.

Нашу сплоченную команду, которая вполне уже — показала свою боеспособность никто перекраивать не стал.

Вот так и начались наши трудовые будни в поселке изгнанников. Хотя, правильнее будет сказать, вне его пределов…

Так как большую часть времени мы проводили в лесу. И делами мы это не просто так.

Ведь не только поселенца придется легализоваться в этом мире в будущем, это же нужно будет сделать и нам.

К тому же повезло, что очень-маленьких детей среди, поселенцев не было, и их можно было оставить одних, под непосредственным попечительством нескольких более менее взрослых девушек или девочек, тогда как их родители будут находиться или в поиске, или в дозоре.

Да, теперь каждый день в поселке дежурила боевая бригада во главе с Каиром, его сыном и Корйесом.

Это и была вторая, основная группа.

Сюда приписали наиболее опытных воинов и магов, из тех, кто мало что понимал в жизни за пределами поселка. А таких тут было большинство.

К тому же, как оказалось, в самом поселении может быть намного боле опасно, чем за его пределами.

Так что теперь несколько магов, он и порядка десяти воинов постоянно находилось там, внутри стен поселка.

А еще десяток был готов сразу же прийти к ним на помощь и приступить к обороне стен поселения.

Которые кстати, за прошедшие дни значительно укрепили.

Конечно, долгую осаду тут не выдержать, но мелкую или плохо подготовленную банду они смогут отогнать без особого труда.

Тем более сейчас местные были и достаточно хорошо вооружены.

Они собрали трофеи с корабля работорговцев и убитых наемников.

Правда, не знаю, кто из них оказался настолько брезгливым, но эти идиоты по выбрасывали трупы наемников, вместе с надетыми на них доспехами, сняв только оружие.

Хотя, я точно помню, что предупредил их о том, что оружие и доспехи с трупов нужно обязательно снять.

Видимо, они услышали только первую часть моей речи… Вот, ведь и правда.

Пока не сделаешь все сам, никто за тебя ничего не сделает.

Я, конечно, очень долго ругался и фыркал (фыркал я кстати от смеха, когда мне попытались объяснить, почему они этого не сделали), когда это узнал, но уже ничего поделать не мог.

Немного доспехов нашлось в оружейной на корабле, но их было всего пять комплектов и то он и были не очень хорошего качества.

Вот так и получилось, что некоторая жизнь в поселении уже устроилась, а мы сейчас вшестером выдвигались в очередной поход.

* * *

Лес поселения… Несколько часов спустя.

— Туда, — указала Лост направление, немного отойдя от поселка, — там что-то мощное, — немного подумав, добавила девочка.

Я кивнул на эти ее слова.

Источник силы, находящийся там я запеленговал уже довольно давно, но голоса не подавал.

Меня и так за последние пару дней начали считать очень большим везунчиком и любимцем судьбы, чей отряд притаскивает с каждого рейда чуть ли не столько же артефактов, сколько все остальные, вместе взятые. Хотя, на самом деле никакого особого секрета не было, я как обычно действовал вполне логично и вел наш отряд примерно туда, где замечал очередной источник магии.

Правда при этом выходили такие кренделя, что точно больше походило На пьяное виляние.

Однако это петляние по лесу давало свои результаты.

Ну, а на месте или около него, артефакты находили уже и сами маги. И, затем уже начинали более тщательный поиск, основанный на разработанном Кааром плетении по их обнаружению.

Кстати, оба парня, орки тоже были «слабыми» поместным меркам магами. Так что в нашем отряде они предпочитали именовать себя вооруженной охраной. Но и поиск артефактов вели наравне со всеми. Ну, кроме меня.

Меня, как не очень способного чем-то им помочь, от этой почетной обязанности освободили, и так сказать, задавал только основное направление поиска. Вообще-то, меня почему-то об этом особо и не спрашивали, решив, что коль я не маг, то и что-то сделать вряд ли смогу.

К тому же я и сам не особо рвался вперед.

Были дела и поинтереснее.

В такие часы я изучал литературы и инфокристаллы Древних, а так же артефакты предтеч.

Оказывается, при помощи моего нового хранилища, мне не было необходимости доставать что-то из сумки, или подпространственного кармана.

Я мог получить мгновенный доступ к данным, находящимся в той или иной книге или инфокристаллу, сразу, только пожелав этого.

Вот и сейчас я собирался занять изучением одного интересного фолианта, который даже не знаю, как ко мне попал.

Оказывается, некоторые книги. Написанные вроде как Древними, интересно для кого и зачем, имели двойное дно.

Одно. Это их внешняя часть, которая описывает совершенно обычные знания, которые уже мы встречали в другой литературе: Но вот была и внутренняя и до нее достучаться можно было только создав менто-информационную модель книг и выделив из нее, второй, более глубокий слой.

Вот одна из таких книг мне и попалась в руки и я хотел разобраться, а что же там есть и почему эти данные постарались скрыты именно таким странным способом.

— Степ, посмотри на это, — отвлек меня от размышлений тихий голос Кнога. Отряд остановился.

Все смотрели вперед. По карте, до источника еще топать и топать. Но что-то наших следопытов заставило притормозить нас и доложить мне. Поэтому я аккуратно прокрадываюсь вперед.

— Блин, и что это такое? — пробормотал я себе под нос.

Странная светящаяся пентаграмма зависла прямо в воздухе. И что не понятно, от нее не было никакого излучения. Мы обнаружили ее, в буквальном смысле этого слова, по чистой случайности, запнувшись об нее.

Орки сразу сказали, что даже представления не имеют о том, а что-же это может быть такое.

Киле тоже не была знакома эта конструкция.

Но, по крайней мере, она высказала идею, что пентаграмма очень похожа на какой-то сдерживающий барьер или что-то похожее.

А вот Терея очень долго что-то пыталась вспомнить…

— Нет, не могу, — произнесла через некоторое время она и обратилась к …

— Киле, — наложи на меня плетение, улучшающее временно память.

Я поглядел на нее.

— А нужно ли это, — мой анализатор тоже. не мог выдать никаких поверхностных данных и начал проводить углубленный разбор найденной пентаграммы.

Так что ответ, если он есть, будет у, меня через пару часов.

— Я помню, что где-то видела ее, — ответила девушка, — но вот что это, я ответить не могу. Мне кажется, это важно.

Я на это лишь кивнул, соглашаясь.

Опасности от пентаграммы я не чувствовал. Время у нас еще было. В этот раз мы покинули поселок на три дня.

— Давай, — сказал я Киле.

Она ли слегка наклонила голову в ответ.

А потом наложила на девушку очень необычное плетение, к которое работало ка некий усилитель памяти.

И судя по входным импульсам, что передавала ему девушка, а потом перехватил анализатор, то входные параметры этого меняльного модуля можно задавать самостоятельно, заставляя временно усилить работу некоторых человеческих свойств организма.

— Только вот каких? С этим нужно экспериментировать.

— Вспомнила! — неожиданно воскликнула Терея, и показала рукой вперед, — это запирающая печать.

И она удивленно огляделась вокруг.

— Только вот до этого ее находили лишь в древних развалинах на различных хранилищах артефактов неизвестной расы, — после чего она посмотрела на меня, — обычно, подобные находки сразу же переходили к вестникам и Повелителям.

Это уже было интересно. Вернее, не так.

То что нужно вестникам и повелителям может оказаться очень нужным и нам.

Тем временем, Терея немного помолчав, спросила.

— Я знаю, как ее активировать и снять. Проверим?

Я еще раз проверил эту зависшую доступными способами.

И пять ничего.

В воздухе пентаграмму всеми и опасности она совершенно никакой не представляла.

— Ну, — кивнул головой я, — давай посмотрим, что тут такое. И показал на пентаграмму.

Девушка на пару мгновений закрыла глаза.

Небольшой лучок энергии, преобразовавшийся в странную фигуру, еще пара мгновении ожидания и неожиданно пентаграмма втягивается в одну точку…

— И это все? — удивилась Терея…

— Пустышка, — прокомментировала увиденное Кила, — похоже ничего она не запирала.

И только подруга Тереи это произнесла, как к месту, где еще недавно находилась пентаграмма стали стягиваться энергетические лучи.

И энергия была различной.

Это не темная, которой был переполнен, весь этот мир. Это совершенно иная энергия, светлая, жизни, огня, земли и многие другие.

И меня очень сильно заинтересовало, а откуда столько источников левой силы в этом мире?

Между тем, стягивание энергии резко прекратилось, будто его перерезали пласканками.

И тут, на том самом месте, где и находилась пентаграмма возникла какая-то темная воронка, а чуть попозже, немного стабилизировавшись, она вообще приобрела форму обычной закрытой двери.

Пока я следил за преобразованием, локатор выяснил направление.

= Динамический портал ведущий в подпространственный карман, Большего он выяснить не смог. Но большего и не требовалось.

Я и так у черта на куличках, так что попасть еще дальше, не кажется мне особой проблемой.

— Идем назад, в поселок, — спросил я у своей группы, — и возвращаемся сюда с Кааром, или проверим сами и потом доложим ему?

Как это не удивительно, единственным, кто проголосовал за Каара был я значит идем, принял я общее решение и направился к поджидающей нас двери и приготовился открыть этот непонятный путь, ведущий в Зазеркалье…

Ну, или куда там должны вести кроличьи норы или зависшие в воздухе двери?

Назад: Инфернальный мир. Киральский материк

Дальше: Непонятно где