Константин Муравьев
Живучий. Книга третья
Закрытые миры
Неизвестно где. Предместья какого-то небольшого городка.
— Эй, ты, — раздается со стороны ворот чей-то хриплый и слегка не выспавшийся голос, — ты кто такой?
— Я? — я, поднял глаза, вопросительно смотрю на обзорную площадку, где виднеется чья-то тушка.
Скорее всего, это стражник, который и наблюдает сейчас со стены за тем, что происходит внизу, но бьющее в глаза солнце не дает понять лучше. Хотя по голосу то это точно какой-то мужик.
Приглядевшись, понимаю, что заговорил со мной все-таки человек в броне, хоть по лицу, защищенному шлемом и смотрящему на меня против солнца, этого и не видно, но аура-то не солжет, а судя по ней, как раз представитель рода человеческого со мной сейчас и разговаривает. Смотреть вверх мне было не слишком удобно, но все-таки присмотревшись (странно, раньше глаза вроде приспосабливались только к темноте, но сейчас и против света смог рассмотреть многие подробности и детали), понимаю, что он среднего возраста, темные глаза, сломанный приплюснутый нос, шрам выходящий из под шлема и пересекающий бровь. Ну, и что не удивительно, он небрит…
Но это, впрочем, как и я.
За те три дня, что добирался до этого городка и шарился по окрестным лесам и небольшим болотцам, пока не выбрался на дорогу, ведущую сюда, как-то пренебрег некоторыми средствами личной гигиены, такими, к примеру, как ежедневное бритье… Хотя у меня с собой и было все необходимое, но как-то не до того мне было эти несколько дней. Так что смотрел на меня со стены вполне обычный такой субъект. Не слишком сильно отличающийся и от меня самого, если оценивать наше сходство лишь по нашему внешнему виду. Вооружен он был, судя по всему, копьем, за спиной у него виднелся лук и по-моему, рукоять меча. Правда, хмурый он какой-то…
Да и взгляд у него больно уж цепкий.
Вроде как и поинтересовался с какой-то ленцой, но почему-то мне это не кажется обычным праздным любопытством. Относится он к своим обязанностям очень уж серьезно.
Может подумал я таким образом потому, что не зря же на меня сейчас направлено несколько скрытых в нишах, расположенных под гребнем стены, достаточно больших арбалетов, с наложенными на них магическими стрелами. И стрелы-то все не простые. Вплетена в них, как минимум, тройка стихий, разные типы энергии и парочка заклинаний.
Но очень уж своеобразно это сделано, будто, эта штука предназначена не для кого-то одного, а специально создана для нескольких типов существ, на которых и должна подействовать какое-то свое, дополнительное, воздействие. При этом они практически не отсвечивают магией, запрятав свои возможности внутри своего поля.
А лук за спиной у стражника, это так, обманка, чтобы тот, кто его увидит, не подумал о другом метательном оружии, которое может тут быть еще, ну, или и для его ношения есть какие-то свои причины.
«Странно и необычно», — оценил я всю эту ситуацию в общем и целом.
Подобным образом меня еще не встречали.
Даже на заставе, практически все свое время "находящейся в режиме постоянной боевой готовности, где мы всей немаленькой толпой начинающих магов должны были проходить, ну, и, по факту, проходили свою практику, при нашем первом там появлении. Да и устроено охранение там было несколько более основательно, что ли.
Создается непонятный диссонанс восприятия.
Стражников на стене практически нет, этот что передо мной, да еще парочка дальше вдоль стены, но зато есть, как, мне кажется, очень мощные арбалеты, а оценив сам механизмах работы, с того ракурса, что мне виден.
Никаких магических конструктов по управлению этим стрелковом оружием я не заметил…
Отсюда простор вывод.
«Управление ими к магии не имеет никакого отношения» и еще раз вглядываюсь и понимаю.
«Не зря же он так и не поднял вторую руку из-за стены».
Видимо держит ее на каком-то рычаге или кнопке, контролируя меня и мои действия.
То-то на стене больше нет других стражей только чуть подальше в обе стороны…
И еще тем более странно, что я и в городе никого почувствовать не могу.
И это было мне не менее странно и не понятно.
На стене люди есть, а за ней никого. Или я чего-то не понимаю, или тут что-то не так. Или, я не туда смотрю…
Оглядываюсь назад…
«Да нет», — понял я, — «там магический фон так и пестрит разнообразными живыми и неживыми аурами различных существ и объектов».
Поворачиваюсь обратно, и всматриваюсь в саму стену, возвышающуюся передо мной.
«Так, — а это что?» — сразу не заметил, но весь городок, по периметру обнесен магическим полем, которое и проходит внутри кладки стены.
«Зачем это?» — ответ-то на этот заданный самому себе вопрос всего один.
Чтобы те, — кто может прийти или посмотреть в сторону города снаружи, не поняли, что он тут вообще есть, ну или кто и сколько находится внутри него.
Необычная защита. Я о таком даже не думал никогда.
Но это лишь конечная цель, а вот причины такой странной защиты мне не очень понятны.
Либо кто-то не хочет, чтобы неизвестные нашли это город, но это глупо, ведь к нему ведет дорога, я ведь до него дошел. Значит, это не те, кто догадается идти по ней…
Либо этот те кто-то не хочет показать, что в городе народа больше, чем там должно быть на самом деле.
А вот это уже что-то более похожее на правду…
«Хотя», — и я еще раз обратил внимание на стену.
Возможно, и первый вариант отбрасывать не стоит…
Только вот предпосылку установки подобной защиты я выбрал немного не ту…
Ведь может эта защита не от разумных-существ. А от тех, кто ориентируется на магическое поле или ауру.
А такие точно есть, про этот мир не знаю, но судя по плотному магическому полю этого мира, они наверняка должны быть.
Сам же я в Великом Лесу и Ледяных Пустошах неоднократно встречал подобных.
И если-предположить, что такие монстры тут обитают не на какой-то обособленной территории, отделенной от всего остального мира огромным разломом или практически непроходимыми горами, то тогда эта защита в некотором роде скрывает город от тех, кто может его найти по подобному магическому следу, оставленному людьми, живущими тут или повышенной концентрацией определенных магических артефактов, амулетов и прочего, что наверняка должно сопровождать и любое скопление людей обитающих в этом, слишком уж переполненном магической энергией мире.
Хм. А ведь это вполне логично…
Тогда понятна и эта немногочисленная стража, которая дает не очень сильный магический засвет, указывающий на их присутствие.
Кстати, а ведь и на них есть подобные артефакты, это просто я заметил сначала именно это поле призванное скрыть ауру стражника, и только потом, удивившись ее, как раз таки ауры, какой-то ограниченности и скудости, догадался, что это человек.
И в этом случае стали вполне очевидны и понятны столь необычные усиленные меры предосторожности именно для борьбы с тем, кто может оказаться под стенами города…
Ведь арбалеты были разбросаны не только около дороги, я это заметил осмотрев Гребень стены, но и, похоже, по всему ее периметру.
По крайней мере, так было везде, в пределах моей видимости.
Что еще можно сказать?
Теперь, догадавшись, что аура этого стражника в некотором роде искажена сознательно, с целью скрыть ее от внешнего обнаружения, я уже более внимательно вгляделся именно в нее.
Не маг. Хотя поле все равно несколько странное.
Но при такой концентрации магической энергии в этом мире это и не удивительно.
Такого я не видел даже в Великом Лесу или Ледяных Пустошах.
Так что тут, по определению, любой должен иметь хоть какую-то предрасположенность, работе с магией.
А если говорить о контролирующем меня стражнике, то в магическом плане он похож на искателя или рейнджера, но какого-то недоделанного. Очень неструктурированная у него эта самая аура или поле.
Что, опять же, доказывает некоторую природную предрасположенность к управлению магией, но отсутствие хоть какого-то обучения для работы с ней.
Хотя тут ничего необычного нет. Городок небольшой. Не уверен, что тут есть, своя магическая школа, не то, что Академия, при таком большом количестве одаренных личностей и конкуренция на поступление должна быть очень высока.
И как следствие, стоимость этого самого обучения тоже должна быть соответствующей.
Ну, а в соответствии с окупаемостью обучения магов, их услуги тут тоже должны стоить соответственно.
Вот и выходит логический парадокс.
Мир переполнен магией и, как следствие, магами, но магия все равно осталась очень дорогой отраслью жизни и уделом очень обеспеченных людей.
А то, что магия в этом мире используется и развивается, я прекрасно видел и по найденным амулетам, которые собрал с трупов разбитого на дороге отряда, и по тем магическим стрелам и маскировке, которую могу наблюдать сейчас.
Так что вполне понятно, почему достаточно одаренный в магическом плане человек, является обычным стражникам, хотя на Ареане он вполне мог попасть или в рейнджеры, или в искатели, если не вообще, в слабые маги.
Что по нему еще можно сказать?
Ведет он себя хоть и настороженно, но вполне адекватно. Просто стоит и ждет того, что же я ему скажу. И даже не торопит меня, видимо ему совершенно все равно, собираюсь я тут простоять минуту или до вечера… Поэтому я не стал надолго затягивать с ответом и сказал.
— Обычный странник, — после чего посмотрел на него вновь.
Он кивает на мои слова, после чего оборачивается и ждет чего-то с той стороны ворот.
«Блин», — сокрушаюсь я, — «жаль, что ничего разобрать не могу».
Похоже, ждал он не только меня, но и того, что подготовили мне с другой стороны стены. В этот раз уже мое ожидание не продлилось долго. Стражник буквально через пару секунд оборачивается обратно.
После чего свободной рукой, опять же, не той, которой так и не пошевелил за все это время, что-то делает. Ворота слегка заскрипели и немного приоткрылись.
— Заходи, — говорит мне он уже гораздо более уверенно.
Я лишь пожимаю плечами и молча вхожу внутрь…
* * *
Город.
Только вот зашел я недалеко.
Сразу после того как я пересек видимое мне магическое поле, проходящее где-то посередине стены, стало понятно, что меня встречает еще несколько вооруженных людей, будем считать их коллегами того, что находится наверху. Если быть точнее, то семеро.
То, что они вооружены, я понял, заметив одного из них в конце прохода.
А остальное домыслил, решив, что группа аур, находящаяся напротив вторых ворот просто так там стоять не будет.
Были среди них и эльфы, и орки, и кто-то, кого я раньше даже и не встречал. Но главное, как я и предполагал, там находился маг и достаточно сильный. Хотя, кто его знает, какой реально по местным меркам у него уровень.
Судя по его ауре, это стихийник, огненная магия, магия земли и маг разума. Неплохое сочетание для боевого мага, которым он, похоже, и являлся. Вот тут уже было то, к чему я привык и в чем достаточно хорошо разбирался.
Насыщенная и развитая аура, структурированные потоки сил. Хороший внутренний запас магическом энергии. Очень широкие каналы.
По факту, он и типичный маг, но при этом явственно проглядывают черты неплохого волшебника.
Про колдуна не понятно, признаков указывающих на то, что он может работать напрямую с энергией, взятой из какого-либо источника, я не увидел. Но даже это по моим старым меркам тянет на магистерский уровень, это если судить не по знаниям, а только по ауре этого мага.
Маг этот, кстати, это и был кто-то из неизвестных мне, стоял несколько дальше всех остальных встречающих.
Ну, вот и понятно, чьего сигнала дожидался стражник на воротах и почему особо не торопил меня.
Ждал, пока подготовятся встречающие, да подойдет маг. И вот, как только он убедился в этом, то и пропустил меня в город.
Судя по всему, тут несколько уровней проверки:
Одна визуальная, которую осуществляет стражник на воротах.»
И вторая, уже внутренняя, которую скорее всего проводит этот самый маг.
«Интересно, и зачем им это все нужно?» — удивился я.
Но тут необходимо исходить из того, что люди действуют по принципу — «если кто-то и что-то делает, то это кому-нибудь нужно».
Уж слишком все у них тут серьезно и продуманно организовано. «Ладно», — решил я, — «пойдем посмотрим, куда я все-таки попал».
А то ведь это первые живые люди, с которыми мне можно поговорить и с которыми мне, возможно, придется жить не один год.
Так что лучше сразу разобраться в ситуации.
Насчет ловушки я особо не переживал. Поэтому и к «теплому» приему устроенному мне решил заранее подготовиться.
Подготовкой стало то, что я проверил наличие защитных амулетов на встречающих, а так же прикрепил к одному из них плетение паралича, на ком бы оно сработало.
«Вот теперь, пора», — понял я и двинулся вперед.
Хотя о чем это я. Я и так не останавливался. Все мои приготовления, наблюдения и оценку ситуации я сделал за те пару шагов, пока продвигался в сторону выхода из туннеля, проложенного в стене.
И он, кстати, оказался в ширину не маленьким, порядка четырех метров.
«Интересно, от кого они тут обороняются? И зачем им необходим еще один контроль?» — задался я повторно одним и тем же вопросом.
Пока ходил по местным лесам, хоть и встречал кое-каких хищников, но никого настолько опасного не видел.
«Может мне просто повезло?» — сам у себя опять спросил я и сам же себе ответил, — «вполне возможно».
Ведь понятно, что сквозь такой туннель может пройти только человек, и ведущим в поводу животное, ну может чуть покрупнее моего драга.
Только вот жаль, что его тут нет. Остался мой Тиир в том мире, откуда закинул меня сюда зайцеподобный темный бог, как впрочем, и мои девочки.
«Так не думать об этом», — дал я себе мысленную установку, — «забыть, не отвлекаться. Это то, что мне может только помешать. Главное, что все они в безопасности и живы. Уверен, что тот заяц сдержал свое слово и с Элаей сейчас все в порядке».
Только вот голова то соображает.
Но сердце почему-то все равно защемило.
Да и мой внутренний зверь стал порыкивать и скалить зубы. Это его. И оно осталось где-то там, далеко позади.
А я здесь. И это здесь, непонятно где.
И это нужно исправлять. Я должен узнать, что это за мир, где я оказался, а потому я иду вперед.
Еще шаг и я оказываюсь в небольшом каменном дворике, из него внутрь города ведет всего один выход.
И вот тут-то меня и встретили.
Те-же арбалеты, что и в стене, но сейчас они установлены на парапете внутренней стены, отделяющий этот дворик от города, что располагается за ним.
К тому же сейчас я ясно вижу множество аур в городе, спрятавшихся за внешней стеной. Так что не такой он уж и маленький. Просто очень компактно расположен.
Но это там. А тут сейчас все те же хмурые и напряженные лица. Стоят профессионально. Взяли в плотное полукольцо, но близко не подходят. Их задача удержать меня у ворот. Поэтому вооружены копьями и алебардами.
— Добрый день, — поздоровался я и усмехнулся, глядя на них; — рад такому радушному приему.
От ворот, ведущих в город, раздался насмешливый женский голос.
— Смотри-ка, какой весельчак. Прием как прием. Такой же, как и везде.
Или у вас самих как-то по-другому. Что-то в это слабо вериться.
И девушка сделала шаг в мою сторону.
При этом выйдя из тени. Внешне магиня оказалась похожа на эльфийку.
Но она была несколько светлее, чем Селея.
Но не такая, как вампиры.
Это я так думал, пока не опустил свой взгляд чуть ниже.
«Э, так это не одежда», — дошло до меня.
Вернее конечно, на девушке было надето какое-то платье, только вот оно прекрасно открывало ее живот и шею.
И, приглядевшись, я понял, что до эльфийки этой магине, так же далеко, как и мне до тролля, это совершенно иная раса. Я не хочу сказать, что она ужасна. Просто она другая и, на это указывает как минимум ее слегка зеленоватая чешуйчатая кожа, как у змеи. Правда, на лице ничего подобного нет.
Видимо она заметила мой удивленный взгляд, обращенный на нее.
— Что, никогда ламий не видел? — усмехнувшись, спросила она.
Похоже, девушка уже особо меня не опасалась, но и выполнить свои обязанности она была должна, а потому, хоть и не спускала с меня насмешливого взгляда, но смотрела уже не так настороженно, как до этого.
— Нет, — честно помотал головой я, — никогда не видел.
Из какого-же ты таркового угла вылез, коль с нами даже не встречался, — проворчала она и продолжила, обращаясь ко мне, — значит, процедуру ты знаешь. — И она вновь взглянула в мою сторону, но, видимо, не заметив в моем взгляде и проблеска понимания, вздохнув, произнесла. — В общем, действуй как обычно, — и девушка указала на сероватый круг, который располагался прямо передо мной.
Я, хоть, и заметил его, но не понял предназначения. То, что это какой-то артефакт и так было понятно, но вот его функций, из-за сложности исполнения, я так быстро разобрать не смог.
— Вставай в круг и жди.
И она смотрит на меня.
Поняв, что ничего другого больше не услышу, я, пожав печами, делаю шаг вперед и жду дальнейших событий…
Тут особо выбирать не из чего.
Двор контролируют, путь назад отрезан, слышал, как опустилась решетка, и закрылись ворота.
А вырезать всех подряд, пока не разобрался, чего же они от меня хотел, еще чего.
Ведь процедура, похоже, совершенно не, враждебная, а связана скорее с этой самой, многоуровневой проверкой.
Мне и самому стало интересно, что сейчас должно произойти.
Магиня кивает головой на мои ответные действия и быстро произносит какое-то заклинание.
При этом я вижу, как плетение, которое, передается в магический артефакт, где я стою, так и какие-то руны, кстати, очень похожи на изначальный рунный алфавит Древних, только слегка измененный, которые появляются на его поверхности и активирует его через некоторое время.
Проходит несколько секунд, но больше ничего интересного нет. Артефакт как работал, так и работает.
Стою, жду. Остальные так же…
О, что-то новое…
В сторону девушки полетело ответное плетение, которое при контакте с ее аурой, преобразовалось в пару рун, но уже совершенно другого алфавита, его я не знал.
Все нормально, — получив этот отклик, произнесла она, обращаясь к стражникам, — он обычный человек, не перевертыш. — И уже вполне дружелюбно посмотрела на меня.
Пойдем, отметишься у нашего капитана и можешь быть свободен, — после чего девушка ламия (интересно, это вообще кто такие?), развернулась и направилась в сторону города.
Я посмотрел на стражников, ноте уже совершенно потеряли ко мне всякий интерес и неторопливо побрели к внутренней части стены. Там, оказывается, располагался стол и пара скамеек вокруг него.
Я же направился за магиней.
Шли мы не долго.
Пока шли, девушка молчала, ну и я особо не нарывался на откровенный разговор, размышляя о том, а что-же это за перевертыши такие, и почему они так опасны, что требуют столь тщательной проверки? И, похоже, это проблема не только этого городка, но и многих других, коль эта девушка, как она сама себя назвала, ламия, сказала о том, что подобная процедура стандартная и такая же, как у всех.
Резиденция капитана, располагалась недалеко от городской стены.
Это было буквально первое здание в самом городе, которое и находилось прямо напротив ворот.
Входим внутрь.
Идем, — вновь заговорила магиня, — нам туда. — И показала в конец коридора.
По ауре так выходило, что в кабинете, на который указала девушка, сейчас находилось двое, какой-то тролль, и, похоже, соплеменник моей сопровождающей.
Даже не постучав, ламия открыла дверь и сделав всего пару шагов удивленно застыла, недалеко отойдя от порога.
Отец, а ты чего тут?
«Понятно», — подумал я, входя вслед за девушкой в кабинет капитана гарнизона, — «соплеменник, это как раз ее отец».
Внешне совершенно на девушку не похож. На голову выше нее. Чешуя есть на шее и висках. Глаза змеиные. От человека в девушке было гораздо больше, чем в этом мужчине. Грубые черты лица, в то время как у магини очень точеное, практически кукольное личико.
Говорю-же, что она похожа на эльфийку. Не зря же я так подумал.
Отец же у нее, если сравнивать его с известными мне расами, больше смахивал на огра.
Кстати, он тоже неплохой маг. Силы у них примерно равны, но девушка еще и маг разума, тогда как сидящий в углу комнаты мужчина, им не был.
— И я рад тебя видеть, Карая, — улыбнувшись, ответил тот.
А потом перевел свой взгляд на меня.
— Я, так понял, ты тут по делу, — сказал он ей, — а не прибежала, чтобы повидать старого и больного отца, — после чего еще-раз улыбнулся, посмотрев на слегка потемневшее лицо девушки, — как закончила Академию, так вообще про меня и семью забыла. Живешь себе где-то в городе и к нам даже не заходишь. Хоть бы мать и сестру навестила. Они-то тоже скучают.
Магиня потупила свой взор.
— Папа, да я… — начала оправдываться она.
Но он еще, раз усмехнувшись, добавил.
— Небось, уже и жених есть, а мы даже не в курсе?
И ткнув пальцем в мою сторону, тот маг (веселый он, походу, мужик) уже откровенно посмеиваясь над девушкой, — ее щеки приобрели пунцовый отсвет, — спросил, и это, случаем не, он?
Та оторопело посмотрела в мою сторону, а потом, отгородившись от меня рукой, возмущенно произнесла.
— Нет, что ты, он даже не маг. Зачем он мне? — и девушка удивленно посмотрела на своего отца.
— Да, — согласился тот, — это что-то я сглупил. Но ты не забывай о нас, — уже вполне нормальным голосом, добавил он, — про мать и сестру я не шутил, они и правда очень скучают, впрочем, как и я. Заглядывай почаще.
— Хорошо, — и девушка с красными щеками посмотрела в пол.
— Ну и ладно, — и маг уже хотел отвернуться от нее, как его губы растянулись в озорной усмешке, — только про жениха не забудь, появиться, обязательно познакомь. — И он рассмеялся в полный голос, чем еще больше смутил девушку.
Его же поддержал своим громоподобным хохотом и тролль.
Отсмеявшись, эти двое, продолжили свой разговор, будто нас тут и небыло вовсе.
Отец Карай, повернувшись в сторону тролля, который, по всей видимости, и был капитаном, спросил.
— Так мы договорились, дашь мне несколько бойцов?
— Я подумаю, — ответил тот, — сам же знаешь, что сейчас понаехало этих, — и тролль почему-то мотнул готовой в мою сторону, — а за ними нужно следить, будто за малыми детьми. Так что все мои люди будут заняты.
— Да я понимаю, — произнес отец Карай, — но ты же знаешь, что я всегда готов оплатить по вполне нормальному прайсу услуги твоих воинов? Не нанимать же этих, — и опять пренебрежительный кивок в мою сторону.
«Интересно, а эти самые «эти», они вообще, кто?» — теперь мне и самому стало любопытно к кому же меня причислили, но похоже, хоть не к северянам.
Правда, против этого я особо и не возражал, привык уже.
— Это-то как раз я помню очень хорошо, — усмехнулся тролль, — и поэтому ответил тебе, что подумаю.
— Хорошо, — поднимаясь, кивнул маг, — только не затягивай, твое решение мне нужно уже вечером, времени у меня будет не так и много.
— Понял, — сказал ему в ответ тролль.
И пожав друг другу руки, они разошлись, вернее, тролль-то остался, а вот отец девушки вышел из комнаты, где мы сейчас все и находились.
После этого, капитан, он же хозяин этого кабинета, обратил свое внимание на нас с магиней.
И это дало возможность рассмотреть мне его немного получше, а то до этого он почему-то сидел ко мне в пол оборота, хотя это и странно. Огромное, камнеподобное крупное лицо с гипертрофированными чертами, приплюснутый нос, темные, даже черные волосы, коричневая кожа.
В общем-то типичный тролль, ничем от его же соплеменников из других миров, он не отличался, разве что был несколько крупнее, но меньше капитана заставы, где мы служили.
Ну и еще одно достаточно сильное отличие. Он тоже был магом. Хоть и не очень сильным, но для троллей уже это было необычно.
«Хм», — подумал я, «вообще-то это необычно для тех троллей, что я знал.
Но все опять же упирается в повышенный магический фон этого мира. Так что, возможно тут это норма.
Между тем капитан и сам, наконец осмотрел меня с головы до ног, и похоже не очень остался доволен увиденным.
В его взгляде аж и читалось. «Еще один мешок мяса с костями и неприятностями на мою голову».
После осмотра он взглянул на девушку, обращаясь к ней…
— Так кого ты ко мне привела? — спросил он у нее.
— Северянин какой-то, ответила она, — пришел недавно в город. Проверку на «переворот» прошел полностью. Не возражал. Сделал все и сразу.
«И тут северянин», — усмехнулся мысленно я, слушая слова ламии, — «не, у меня реально, похоже где-то невидимая мне надпись есть, что я их роду племени, все встречные-поперечные, только так сразу и говорят».
Капитан кивнул и всмотрелся в мое лицо.
— Тоже искатель? Маг? Наемник? — спросил он у меня, — ты давай не молчи, мне нужно понять, чего от тебя ожидать.
Правда, потом, еще раз взглянув в мою сторону, при этом от него ко мне протянулась тоненькая, ниточка энергии, хотя он даже не произносил никакого заклинания, не воспроизводил никакого плетения или рунной формулы, он добавил.
— Хотя нет. С магией ты не работаешь. Разве что совсем немного.
Вот этот капитан в отличие от того-же стражника, что я хорошо успел рассмотреть на городской стене, или тех, что меня встретили после нее, был больше похож на мага-рейнджера. Именно так, с приставкой маг.
И по мне он тянул на вполне средненького мага, коль мог работать и магической энергией напрямую. Ведь я сам это только что видел.
Ну ладно, вернемся к нашим бананам, вернее к одному, из них, ко мне, любимому.
И что ему ответить?
Проще всего сказать правду. И поэтому я честно признался.
Да, я сюда на удачу пришел. Вдруг, повезет. Подзаработать там, мир посмотреть. Может, где что! Я пока не знаю. И искренними глазами всмотрелся в лицо тролля.
— На такое способны только вы, северяне, — покачав головой и посмотрев на меня, сказал он, — только у вас можно сорваться с места и просто так уйти, куда глаза глядят. «Мир посмотреть», процитировал он меня, хотя оно и понятно. Терять то вам, кроме своих холодных земель, особо и нечего. — И достав большую тетрадь, добавил. — Ладно, я понял тебя.
И открыв ее где-то на середине, он у меня спросил.
— Звать то тебя как?
— Степан, — ответил я.
— Странное имя, — больше никак не прокомментировав услышанное, он записал его в свой гроссбух.
Потом немного подумал и все-таки уточнил.
Тебя кем записать, наемником или искателем? Чем заниматься то хоть планируешь? Да, — и тут он встрепенулся, — деньги-то у тебя-есть, Ты уж извини, но попрошаек и голодранцев тут и своих хватает.
— Немного есть, — ответил я, вспомнив те монеты, что собрал с трупов на дороге. Уж они-то точно местные и их должны принимать к оплате.
— Понятно, хорошо. Ну а по занятию?
— Да я, если честно, не определился еще, что мне будет интереснее, тем и займусь, сказал я, глядя на тролля.
— Ладно, — буркнул капитан, — не определился, так не определился, значит, будешь искателем, к наемникам все равно без вступительного взноса в их гильдию не попасть, а вторые народ вольный.
И почему-то на этом месте он чертыхнулся. Видимо троллю именно это в них и не нравилось.
После, подтолкнув ко мне тетрадь, он добавил.
— Расписывайся. Оставляй въездную пошлину, пять серебряников за себя и десять, если ты верхом…
— Он был пешком, — вмешалась в наш разговор девушка.
— Ну и ладно, — пожал плечами крупный тролль и продолжал, и можешь гулять.
Немного помолчав, он все-таки закончил свою приветственную речь некоторым вводным инструктажем.
— Только не бузи и местных не задирай. Они-то вас трогать точно не будут. Но если что, пойми, суд будет на стороне своих, — и он вгляделся мне в глаза, пытаясь сообразить, дошло до меня это или нет.
Я лишь пожал плечами.
Влезать в неприятности так сходу я и не собирался. Ну, вернее я надеялся, хотя бы некоторое время обойтись без этого. Но зная свой характер, даже себе я обещать этого не мог. А уж тем более и кому-то другому.
— Не уверен, что смогу дать такое слово, — честно ответил я троллю.
— Тарковы северяне, — вздохнул он, — ладно, Но все равно, держи себя в руках, лишние трупы мне на территории-города не нужны.
На это я кивнул.
— Если сильно провоцировать не будут, обойдусь как-нибудь…
Между тем капитан, продолжил.
— Если охота помахать мечами, валите за стену или на арену. Там дуэли разрешены, но именно дуэли, а не массовая бойня. Так что если захочется с кем-то поговорить по душам. То валите туда, куда я сказал, а лучше решайте все свои споры за пределами города. За все нарушения окажешься в нашей тюрьме. Атам не так и комфортно, как думают многие. Что еще? — тролль задумался, — ах, да, завтра ворота откроют в семь, так что можешь уже с завтрашнего дня и начать испытывать свою удачу. Выброс в этот раз был очен, сильный, так что и артефактов в окрестностях должно быть множество. Но это привлечет и тварей из центра континента, так что ищи себе команду. Одиночки в лесу долго не живут. Вроде все, — и он еще раз взглянул в мою сторону, явно чего то ожидая.
— Простите, — произнес я и быстро залез в сумку, там нащупал кошелек с местными деньгами, вытащил из него небольшую пригоршню монет, — вот. — И на стол перед капитаном легло пять серебряных.
— Ну а теперь можешь быть свободен, — и он кивнул мне в направлении двери.
И ничего необычного. Все просто, как и должно быть.
Это странно, обычно со мной в последнее время всегда что-то происходит.
Извините, — решив быть повежливее, обернулся я к троллю и девушке, — как-то забыл поинтересоваться. А где тут можно найти нормальную гостиницу?
— Вдоль по улице и потом направо, дойдешь до площади, — начал рассказывать капитан.
Однако его перебила ламия.
— Пойдем, я тебя провожу. Нам по пути. Моя смена как раз уже закончилась.
И поднявшись со стула, на котором она сидела во время нашего с троллем разговора, Карая подошла ко мне…
— Я пошла? — уточнила она у капитана.
— Угу, бывай, — кивнул тот ей в ответ.
Я пропустил девушку в коридор и мы вместе вышли, сначала из комнаты, а потом и из здания гарнизонной комендатуры.
Девушка опять шла молча.
Не слишком разговорчивая она или что?
Хотя при первой встрече, там, у ворот, вроде показалась вполне общительной и даже подшучивала надо мной. Не понятно: Ну, ладно, я не гордый, могу и сам поспрашивать.
— Карая, — обратился я к ней, — и много людей приехало?
Та пожала плечами.
— Порядка нескольких тысяч, точнее я не скажу. Но тут просто стечение обстоятельств. Сильный выброс, о котором раструбили маги по всем окрестностям, совпал по времени с советом гильдии наемников и их, ежегодным пересмотром контрактов так что сюда прибыли как наемники, так и искатели. Ну и Все остальные, кто хоть как-то связан с ними. А это перекупщики и продавцы артефактов. Торговцы. Ну и… — тут девушка смущенно посмотрела на меня и ничего не сказала, однако по ее реакции я догадался, кто должны были быть эти самые «ну и». Видимо, речь сейчас шла о представительницах одной из древнейших профессий…
Куча мужиков, как я понимаю, и все в одном месте. Так что не удивительно, что и жрицы любви должны были тут где-то обретаться.
— Я понял, — кивнул я ей.
Не хочет она этого произносить вслух ну и не надо.
Карая еще раз, смущенно посмотрела на меня в ответ, а потом, немного помолчав, продолжила.
— Вот почему Тарг, это наш капитан, и спрашивал, кто ты? Обычно, в основном, это пришлое искатели, которые прибывают сюда сразу после выброса, или наемники, которые тут появляются только наездами, раз в год. Это как раз те, что приезжают сюда за постоянными контрактами. Тех же, что живут тут постоянно, как поисковиков, так и наемников, он и так всех прекрасно знает. Они обычно тут в городе и живут. Нас, вообще-то, местные жителей, тут не так и много.
И девушка-ламия опять замолчала.
Я же шел и думал. — Мне опять пришлось оказаться в ситуации, когда мне необходим выход «на магические знания, которые можно раздобыть в различных академиях, гильдиях и школах. Ну, или что тут у них есть. И я прекрасно слышал о том, что сказал отец Карай. Она обучалась в какой-то Магической (а магической ли?) Академии. А именно в таких заведениях скорее всего, и можно было найти хоть какую-то информацию об особенностях этого мира. Ну и еще подобные вопросы можно задать магам, — но перед этим необходимо понять, а, они вообще в курсе некоторой обособленности и закрытости их собственного, мира. Хотя я уже несколько раз (слышал это неизвестное мне пока понятие «выброс», которое как-то связано появлением новых магических артефактов, разыскиваемых теми самыми искателями. Правда, как такое может быть, мне было не понятно.
Ведь пока я добирался до этого городка, набрал такое количество артефактов, даже не особо виляя в стороны, какого не находил даже в Ледяных Пустошах или на северной, оконечности Великого Леса. Их тут. действительно очень много. Так что целью ставим себе поиск информации по этому миру, по тому магическому щиту, что его окружает.
С магическим обучением проблем у меня не должно быть.
Я столько по нахапал за последнее время, и книги, и кристаллы, и еще кое-какое наследие Древних, что мне потребуется чертова уйма времени, чтобы полностью освоить весь новый материал и досконально изучить его.
К тому же, как мне кажется и в этом мире должны быть и свои уникальные разработки в силу его некоторой достаточно большой специфики и практически полной обособленности.
Так что мне нужны будут и академии, и школы, и магические лавки, и сами маги.
Правда, вот на фоне даже самого обычного жителя этого мира я совершенно не смотрюсь в магическом плане.
Во мне нет, такой явной предрасположенности в работе с магическими энергиями, как в местных жителях.
Но ту же ламию это совершенно не смутило, значит здесь есть и такие.
Тем более, тут, как говориться, очень многие вопросы, как, впрочем, и везде, можно решить деньгами.
К тому-же есть еще и литература и прочие источники знаний, до которых мне можно будет добраться без особых на то хлопот.
В общем, нужно смотреть и разбираться.
Ну, а пока мне следует разобраться с тем, а что же тут происходит?
И я смотрю вперед.
Ведь, как раз сейчас Карая мне указывает на небольшое двухэтажное здание, к которому мы и направляемся.
— Идем, нам туда, — говорит она, — это небольшая гостиница и трактир.
Я пожимаю плечами и направляюсь следом за девушкой. В общем-то, я вполне доверяю ее совету, так что почему-бы ему не последовать.
Войдя на первый этаж.
Если честно, то этот дом не очень-то и похож на гостиницу, скорее на чей-то небольшой особняк.
Но нет, открыв дальние двери, понимаю, что тут все-таки есть и трактир, просто очень уж этот домик опрятный и прибранный, как, впрочем, и все помещения в нем.
Хотя обычно такие заведения все равно несколько более просты в обслуживании и не так требовательны к убранству и внешнему виду.
Не пятизвездочный же это отель, в конце-то концов.
Однако тут все как раз таки наоборот. Все чистенько и ладненько. Даже придраться некчему. Для интереса провел пальцем по стене и не Заметил даже малейшей пылинки.
Понимаю, что заставило меня насторожится и обратить внимание на некоторую странность, в этом заведении чувствуются, явные забота и уют, которым так сильно не хватает многим общественным заведениям, как раз и создающие тут впечатление обычного дома.
Поняв это мне на ум пришла простая закономерность.
Высокое качество обслуживания стоит достаточно больших денег. Это закон спроса и предложения, который не отменить.
Я, конечно, понимал, что с целой толпы трупов, обнаруженной несколько дней назад, я должен был насобирать, вполне приличную сумму, как в чистых деньгах, так и если перевести в них попавшую ко мне в руки амуницию… Да еще и продав у местным собранные в окрестностях артефакты, смогу что-то за них выручить, правда, это нужно делать не сейчас и, скорее всего, не здесь, тут это будет достаточно дешево, не зря же сюда понаехали перекупщики, но это тоже в перспективе должно принести кое-какие деньги… Однако все-таки решил уточнить.
Тем более и с местными расценками надо бы определиться.
Ведь, во-первых, я не знаю эквивалента стоимости местных денег, а во-вторых, я прекрасно понимаю, что все услуги в период наплыва приезжих должны многократно подрастать в цене.
Сам натыкался на это в Парне, когда был наплыв поступающих в Академию Магии.
Поэтому я окрикнул девушку…
— Карая, а это не слишком дорогое заведение для меня? — спросил я ламию.
Ну и показал на свою, не слишком опрятно выглядящую сероватую и мешковатую одежду, по, которой правда скрывается дорогущая адамантовая броня и эльфийская куртка.
Она оглядела меня с ног до головы, а потом махнула рукой.
— Не переживай, — ответила мне Карая, — Марж нормальная девчонка, и может поселить в кредит, если ты ей понравишься. Правда, с первой выручки тебе придется с ней расплатится, — но думаю не зря про вас говорят, что хоть вы и дикари, но своего слова не нарушаете. Так что, я думаю, вы договоритесь. А заведение это, хоть снаружи и оно и выглядит не очень презентабельно, но является одним из лучших в городе. Правда, знают о нем в основном только местные. Ведь оно располагается не в центре города, куда и ломятся все приезжие, а тут, на его окраине у самой городской стены.
— Понятно, — ответил я и поглядел на девушку, хорошо. Пойдем пообщаемся с местной хозяйкой.
Карая лишь кивнула мне в ответ и вошла в Двери, к которым мы на этот момент приблизились.
— И это ты называешь немного посетителей, мало кто знает? — удивленно спросил я у девушки.
Точного количества находящихся тут я не смог определить, так как и это здание накрывала защита, похожая на ту, что скрывала весь город.
— Сама удивлена, — несколько оторопело произнесла девушку и двинулась вглубь помещения.
Я же шел следом за нею.
Вот она подходит к стойке за которой стоит миниатюрная молодая девушка. Человек судя по ауре маг-воды и неплохой. — Видимо все-таки про количество магов я слегка ошибся. Их в этом мире было предостаточно.
Даже в этом зале сейчас больше половины людей были полноценными магами, тогда как две трети остальных в той или иной степени были одаренными людьми. Ну и были те, в ком магия практически не ощущалась.
«Вот почему я особо не удивил Караю», — сообразил я, глядя на последних.
Некоторые из них при ближайшем, рассмотрении все же оказались магами, правда с очень хорошо замаскированной аурой, но вот остальные и правда практически не имени никакой предрасположенности к управлению магической энергией.
Аура этих последних выглядела практически точно так же как и у меня. Только вот меня это еще больше насторожило.
От тех, кто явно выглядит магом, я понимал чего ожидать, но вот от последних, нет.
Ведь и я сам был, не так прост, а я не думаю, что настолько уникален, чтобы забывать о том, что кто-то еще может быть наделен таким же маскирующим свойством ауры, как и у меня или чем-то подобным.
Пока я — осматривал помещение, Карая как раз и заговорила с девушкой за стойкой.
— Привет Марж. Что за столпотворение у тебя тут сегодня? — спросила судя по всему у хозяйки местной гостиницы, ламия.
— А привет, — обрадованно ответила та и подошла к нам, махнув при этом рукой одной из девушек на опустевшую стопку, — не поверишь, они, — и она кивнула в сторону собравшейся толпы, — почему-то решили центром поиска команд да и вообще, своим общим штабом выбрать на это время мой трактир.
— Так они же разнесут его на части? — изумленно посмотрела на нее Карая, или я чего-то не понимаю.
— Ну, — и вторая девушка усмехнулась, — во-первых, это не так просто сделать, ну, и во-вторых, тут только одиночки. Так что по факту их не так и много и на них места хватает. Правда, пришлось подсуетиться и поднабрать девочек и договориться с Таргом, чтобы он подогнал мне пятерку своих парней. Хоть новый персонал и услуги охраны и влетели в пару десятков золотых, но зато теперь я за сезон наберу столько, что смогу покрыть как все расходы на это вложение, так и подзаработаю прилично. Может хватит на расширение дела или открытие своей собственной лавки… Ты же знаешь, что я давно хочу открыть магическую лавку.
Ламия кивнула в ответ на слова своей подруги. Я понял, что девушки достаточно близки.
Тут, наконец, Марж обратила свое внимание на мою скромную особу.
— Ну а ты чего тут? — спросила она у нее.
— Да вот, — произнесла та, — думала тебе клиента подогнать, но как я понимаю, тебе теперь его уже вряд ли есть где разместить.
— Тут ты права, — кивнула соглашаясь та.
— Жаль, — произнесла Карая, — ладно, пойдем мы дальше. Все-таки обещала помочь ему с наймом жилья, а-тут такой…
И девушка показала в сторону зала.
— Ага, — кивнула ей та, а потом спросила, — на ужин-то останешься или придешь чуть попозже? А то сегодня готовит Кина, я же знаю, как ты любишь, когда она на кухне хозяйничает.
Ламия оглянулась в мою сторону и грустно произнесла.
— Если успею, то, конечно, — и хотела уже развернуться, чтобы направиться в сторону выхода, когда ее окликнула Марж.
— Карая, — сказала она, — так зачем вам гостиница?
И она удивленно посмотрела в ее сторону.
— Дешевле чем за половину золотого, и это в самой захудалой гостинице, ему комнату не снять. А у тебя ведь небольшой домик, хоть и не в центре, а тут же у стены, но комнату-то ты ему найдешь. И это прекрасный приработок. Я тебе еще могу парочку клиентов подкинуть, если интересно. У меня тут постоянно спрашивают. Если сильно не задирать, то люди согласятся. Просто сразу предупреждай, что у тебя без еды. Но ты-же тут недалеко. Так что они смогут ходить ко мне. И я не потеряю часть прибыли и тебе кое-что перепадет.
После чего Марж вопросительно, посмотрела на свою подругу.
Та задумалась.
— А почему и нет? — соглашаясь, сама у себя спросила магиня, — но у меня всего четыре комнаты, да и то, они небольшие. Ну, это кроме моей собственной.
— Да не проблема, многие и такого найти не могут, им приходится по несколько в одну заселяться. А тут хоть и небольшая, но своя.
— Хорошо, — не особо долго колебалась ламия, — только, ну, — и она посмотрела в мою сторону, — его-то я смогу поселить, не маг, да еще и северянин, так что никто ничего не подумает особо. Да и не опасен он для меня. Дом-то под защитой. Вместе же настраивали, — на этом месте вторая девушка кивнула, — тем более и отец его уже видел, — добавила Карая, — но вот других?
И она вопросительно посмотрела на трактирщицу.
— Да поняла я, — усмехнулась та, — не переживай, тут как раз ко мне несколько девушек обращались, их хоть и больше, чем у тебя комнат, но думаю они и по две в одну согласятся. Сейчас…
И Марж оглядев толпу, ускользнула куда-то в зал.
Я же остался тут.
Ламия помялась немного, видимо ей все еще было не очень удобно но все-таки она решилась и произнесла.
— У меня тут домик неподалеку, — но тут она споткнулась, — хотя о чем это я, ты и так все прекрасно слышал. В общем, если хочешь, можешь пока пожить у меня, возьму недорого. Ровно столько, как и сказала Марж. Половину золотого в день.
И девушка вопросительно посмотрела в мою сторону.
Я же прикинул, что цены тут прилично так кусаются. Но это, я так понимаю, только пока в городе такой громадный наплыв гостей.
— Согласен конечно, — кивнув головой, ответил я ей, и поинтересовался, — а почему она сразу просила предупредить, что без еды?
Ламия удивленно посмотрела на меня в ответ. Похоже, она ожидала любого вопроса с моей стороны, но только не этого.
— Ну, — и девушка несколько смутилась, даже еще больше, чем в тот момент, когда предлагала мне жить у нее, — я не очень хорошо готовлю. и посмотрев на меня, она еще больше покраснев, добавила. — Когда мы учились вместе с Марж в Академии, то она шутила, что мою еду можно использовать как одно из орудий пытки, только его запретят, как особо жестокое и садистское.
Не знаю зачем она это пояснила, мне бы хватило и первой части ее ответа, но коль рассказала, то буду знать.
— Понятно, — кивнул я, — и я так понимаю, что ты сама питаешься, похоже, именно тут?
И я окинул взглядом зал.
— Да, — произнесла мне в ответ девушка.
— Ну и хорошо, — пожал я плечами, — коль тебя тут все полностью устраивает, то, думаю, и я не буду разочарован местной кухней.
И я посмотрел на Караю, продолжая наш разговор.
На какое время мне пока лучше снять комнату? — уточнил я у нее.
Она несколько озадаченно посмотрела на меня, но потом все-таки ответила.
— Ну, обычно наемники разъезжаются уже через пару недель, а искатели могут задержаться тут на месяц-полтора…
— Хорошо, — подумав, сказал я, — тогда давай договоримся на месяц.
— Ты что? — и она огромными глазами посмотрела на меня в ответ, — через пару недель уже больше половины уедет обратно на побережье, и цены резко спадут, так что не имеет смысла пока договариваться на больший срок…
— Понял, спасибо, — поблагодарил я девушку и вспомнил, что когда-то давно мне подобный же совет давал и Касис, когда мы только прибыли в Парн.
И залез в свою сумку.
Благо я заранее, пока бродил по окрестным лесам, рассортировал все найденное в пути.
И отсчитав семь золотых, положил их перед девушкой.
— Спасибо, — еще раз смутившись, поблагодарила она меня. А потом немного подумав, добавила. — Коль нам не нужно больше никуда спешить, то давай останемся тут поужинать. У них сегодня хозяйничает младшая сестра Марж, а она просто превосходная стряпуха.
— Да, конечно, — согласился я с нею и указал рукой на небольшой свободный столик у стены.
— Туда? — спросил я у нее.
— Да, вроде не занят, — согласилась девушка.
И мы прошли к столику.
— Придется подождать, — сказала Карая, — Кина только недавно закончила в лавке их отца, так что если она подошла, то буквально с минуты на минуту.
На это я лишь пожал плечами. Подождать, так подождать.
Пока мы ждали, появилась Марж. Она привела с собой всего одну девушку, но как оказалось, та была главной среди ее подруг и напарниц.
Я подумал, что они тут по каким-то своим делам, но как оказалось все эти девушки были наемницами.
И судя потому, что я видел, по крайней мере — главная из них, была очень даже неплохим магом тьмы и при этом профессиональным мечником.
Она сразу заплатила за неделю вперед, узнала адрес, куда им следует подойти и через сколько.
А потом она ушла назад.
Мы же остались тут, в гостинице. Вернее, в трактире.
Я, если честно, собирался спокойно провести ужин, да отправиться спать на боковую. Нужно было хорошенько отдохнуть, да начинать анализировать ту информацию, что у меня была.
Только вот наш вечер на этом не завершился.
Он как раз с этого момента и начался…
* * *
Город. Трактир.
Про кулинарные умения младшей сестры Марж ламия не солгала, даже, можно сказать, сильно их преуменьшила.
Я, конечно, не особый гурман, но если не замечаю, как в мой желудок залетает пятое и шестое блюдо, да при том каждое из них не слишком-то и маленькое, и после этого я хочу еще, то тут уж и говорить нечего, к тому же, я конечно что-то такое подозревал, но никогда сам не видел, хотя в Парне и слышал про парочку очень дорогих ресторанов, где готовили магические блюда.
Но там это стоило таких баснословных денег, что я тут так не разу и не заглянул.
А тут просто так, нарваться в первой же таверне на повара-мага, который каждое свое блюдо приправляет частичкой магии, улучшающей его вкус. Это было нечто.
В общем, я был очень доволен.
И по крайней мере, для себя решил, чьим завсегдатаем я стану, пока живу тут, в городе.
Закончив есть, я с удивлением имея счастье наблюдать изумленные лица, как Карай, так и Марж, и еще какой-то невысокой девушки, очень на нее похожей, которые похлопывая ресницами своих теперь ставших огромными глаз, смотрели на меня.
— А я еще не поверила, что кто-то может столько съесть за один прием, — пораженно произнесла та самая девушка, с которой я еще не был знаком.
Кстати она тоже была магом, воздух и вода. И еще что-то от зери. Но очень немного.
Я вообще заметил, что тут очень много, магов в которые работают с двумя, а то и тремя стихиями.
— Кина — вопросительно глядя на нее, уточнил я.
— Мы разве знакомы? — удивилась она в свою очередь, но посмотрела не на меня, а в сторону ламии.
— Не знаю, — честно ответила та.
И теперь уже все три девушки с вопросом в взгляде смотрели в мою сторону.
— Ну, вы же сами назвали имя повара, который так изумительно готовит и ради которого Карая согласно ходить сюда каждый день, к тому же она, — и я кивнул в направлении девушки-мага, которая и привела меня в этот трактир, — сказала что вы сестра. И теперь я это вижу.
И я посмотрел на двух миниатюрных невысоких рыжеволосых девушек, с карими глазами. Только вот та что постарше была несколько более серьезной.
— Так что догадаться, как вас зовут не составило большого труда, — и я пожал плечами.
да он
Магини же, переглянулись между собой.
И еще их называют дикарями, протянула Марж, сообразительнее половины из тех, кто тут сейчас сидит.
Ее сестра согласно кивнула.
— Так вам понравилось? — уточнила она.
— А разве это не заметно? — и я указал на стоящие передо мной пустые тарелки.
— О, Спасибо, — почему-то смутилась та, и сделав вид, что ей нужно спешить, развернулась и убежала на кухню.
— Хорошая кому-то жена достанется, — пробормотал я, глядя ей вслед.
И чуть не свалился со стула, под веселый смех двух подруг, сидящих рядом со мной.
— Я что-то не то сказал? — спросил я у них.
Марж усмехнулась. — Проживешь тут в городе еще хотя бы несколько дней и все сам поймешь, — весело ответила она.
«Ну сам пойму, так сам», — решил я и пожал плечами на ее слова.
Между тем Марж тоже поднялась из-за стола.
— Ладно, пора мне, — и она кивнула в сторону стойки, — а то девочки не справляются.
И двинулась в указанную сторону. Я же поглядел на Ламию.
— Все или еще хочешь немного тут посидеть? — спросил я у девушки.
— Да, я-то уже давно закончила с ужином, — ответила она мне и показала на единственную стоящую перед ней пустую тарелочку, которая даже сама по себе была в два раза меньше любой из моих.
— Понял, — усмехнулся я стал подниматься из-за стола.
Как почувствовал странный вектор внимания направленный мне в спину…
— Хотя нет, — быстро поменял я решение, — не против, если я еще чего-нибудь выпью?
— Да без проблем, — не заметив ничего необычного, в моем поведении, ответила девушка и добавила, — у них тут подают неплохой эль. и его, кстати, тоже Кина сама варит. Правда его и разбирают в один момент. Но она всегда парочку кувшинчиков для друзей и знакомых приберегает, так что я могу попросить, если хочешь?
И ламия вопросительно взглянула на меня.
— Спасибо, буду очень благодарен, — ответил я ей.
Она-же несколько натянуто усмехнулась.
И правду говорят, что путь к вашему сердцу лежит через желудок, — поднимаясь из-за стола, с какой-то горькой улыбкой сказала девушка и направилась в сторону барной стойки?
Тем временем я сам, будто провожая ее взглядом, поворачиваюсь и начинаю просеивать толпу.
Угу, нашел. Внимание к нашему столику почувствовал со стороны группы людей.
Я уже давно, еще с детдома, перестал внимание к своей персоне расценивать как дружеское, так и прожить можно несколько подольше и неприятностей, особенно фатальных, избежать в случае чего. Тем более такое пристальное. Что у нас там? Вернее, кто?
Четыре эльфа, пара орков, три огра и еще три человека.
Итого двенадцать потенциальных противников.
Все они маги, кроме двух огров, те хоть и обладают способностями к управлению магической энергией, но они у них не развиты и не закреплены в их ментальном поле, то бишь ауре.
Вооружение стандартное для многих тут присутствующих. Мечи, кинжалы, луки и, что самое важное, копья и алебарды…
Тут, этим типом вооружений пользовались намного более активно, чем в остальных мирах.
И есть у меня определенное подозрение, почему тут происходит именно так.
Если нужно сдерживать кого-то на определенной-дистанции какое-то время, то лучшего вооружения не подобрать, особенно если работа копейщиков согласованная и отработанная.
В одно время их фаланги-считалась чуть ли не самой страшной силой.
И не из-за того, что копье Настолько опасное оружие, — нет, а именно из-за контролируемой дистанции, которую оно позволяет удержать, а так же из-за останавливающего эффекта.
Копейщики никогда не были основной ударной или атакующей силой, они лишь войска поддержки, но именно эти войска могут замедлить продвижение противника, остановить или задержать его на месте. И тогда из выстроенного каре копейщиков по остановившимся — целям били, дальнобойные стрелковые орудия, лучники или пращники.
Правда тяжелых копейщиков иногда использовали как ударный таран, позволяющий пробить встречный строй противника и впустить в образовавшуюся брешь бойцов для ближнего боя.
Но тут, в этом мире, я так понимаю, копье и используют именно в его первоначальном качестве.
Необходимо кого-то остановить или сдержать, пока по нему из-за спин копейщиков не нанесут свой удар, основные силы.
И в нашем случае, с таким количеством магов, основной и самой опасной ударной силой являются как раз таки они сами.
И все тогда складывается во вполне стройную картину.
Группа выходит — в рейд. Натыкается на какого-либо местного монстра, о которых говорил капитан. Копейщики его сдерживают, а кто-то из магов один или в связке с кем-то, работает на его уничтожение или ослабление, что-бы потом все они совместно смогли убить этого монстра.
Вот почему у них собрана такая неоднородная и одновременно перекрывающая все основные типы используемых магических энергий группа.
Это примерно так-же, как и со стрелами на въезде в город.
Мне еще тогда показалась странно, их магическая структура. Но вот если исходить из того постулата, что это оружие приспособлено для различных типов монстров, которые реагируют на свой тип магического воздействия, то тут все складывается во вполне логичную схему.
«Ага», — быстро осматриваю зал.
Теперь мне понятен и принцип подбора членов команды для каждого отдельного отряда.
Им нужны многопрофильные бойцы и маги, способные компенсировать пробел именно, в собранной команде. Тут совершенно нет узкоспециализированных групп, как это было на Ареане.
И не думаю, что это личная прихоть местных, скорее всего, это насущная необходимость, обусловленная элементарным выживанием.
Вот почему капитан особо упомянул, что в одиночку тут долго не живут.
Придется поверить в это на слово.
Только, вот лично для меня это не очень удобно. Как я понимаю, мне как минимум придется еще один раз сунуться в тот город древних, где я и заметил канал, пробивающийся сквозь границу отделившую этот мир.
Но это все дело будущего.
Сейчас же на мне сосредоточились именно эти люди… И что им от меня нужно, мне не очень понятно.
Пристальное внимание и все. Толи они меня оценивают, толи стараются решить для себя какой-то вопрос в отношении меня.
Я подумал, что их интерес был как-то связан с тем, что разговаривал с девушками, а потом и только ламией, но я остался один, а интерес не пропал.
Они даже внимания не обратили на то, что девушки ушли.
Значит им все-таки нужен я.
Ну, а коль так, что пойдем и поговорим с ними.
И только я собираюсь подняться из-за стола, как замечаю, что со стороны того самого столика в мою сторону направляется один из эльфов, а за ним следует орк.
«Видимо», — усмехнулся я, — «сейчас пристального интереса» я и узнаю, причины из столь
* * *
Трактир. Некоторое время назад.
— Кланк, — обратился орк к командиру их отряда, высокому и подтянутому эльфу, который кроме всего прочего был еще и очень сильным магом, да к тому же и неплохим воином. Что было и не удивительно, в его-то возрасте. — Если мы не найдем разведчика и огневика, то соглашаться на это дело полное самоубийство.
— Да, знаю я, — отмахнулся тот от него рукой, — не глупей тебя. Но тут…
И он сердитым и безнадежным взглядом обвел сидящих в зале искателей, которые уже или собрались к себе в группы, или только искали себе команду.
Проблема состояла в том, — что магически нейтральные люди, были большой редкостью. И все они уже были в чьем-то отряде.
Ведь только таких как они, можно было относительно безопасно использовать как разведчиков и исследователей местности. Им даже доля полагалась две части, против одной доли для всех остальных и трех, отходящих командиру.
Но это было и оправдано.
Разведчик в большинстве случаев работал в одиночку, тогда как все остальные держались одной группой, и шанс отбить нападение у них был гораздо выше, чем у одиночки. Правда и у разведчика был неплохой шанс остаться незамеченным, но если его все-таки обнаруживали. То это в большинстве случаев означало смерть.
Поэтому и сумасшедших, готовых исполнять эту обязанность было немного.
Можно конечно было использовать мага, умеющего маскировать свою ауру, и Кланк точно знал, что тут есть несколько таких. И некоторые из них, даже не нашли себе отряда.
Но, во-первых, монстры вблизи все равно, каким-то немыслимым образом распознавали их, да и ловушки нередко срабатывали на маскирующегося мага, ну, а во-вторых, их заказчик прямо дал понять, что разведчик должен быть нейтралом. И Кланк пообещал ему такого найти.
Ведь в городе собралось огромное количество искателей. Но как назло, все нейтралы прибывшие в город, были с кем-то связаны.
Им еще нужен был маг огневик, но без него в крайнем случае они могли обойтись, тот же Ррорг, орк, разговаривающий с ним и являющийся его заместителем, вполне мог потянуть эти обязанности. Это хоть и не основная его специализация, он больше маг земли и жизни, и хоть он и не заканчивал Академию Магии, но у него за плечами была неплохая частная школа и огромный опыт вылазок в центр континента, чтобы он не растерялся и смог что-то придумать.
НО вот нейтрал.
У них в отряде было два огра, очень слабые в магическом плане люди, их даже в школу рейнджеров не, приняли из-за недостатка магических способностей, но даже той частички силы, что тлела в их ауре, монстрам хватит, чтобы обнаружить огров, если это потребуется.
Так что в разведчики они не годились.
А контракт им предложили очень выгодный, тем более за него полагалась как договорная оплата, так и все, что они соберут по дорогие и на месте. Самому же нанимателю требовалось добраться до определенной точки. И они должны будут довести его туда.
Правда, эльф прекрасно понимал, что дорога будет непростой.
Ведь не зря же тот маг, специально акцентировал его внимание на том, что им необходим именно нейтрал.
К тому-же, выдвигаться требуется почему-то именно сегодня ночью.
Как понял Кланк, это каким-то образом было связано с тем, что только ближайшие часы будет открыт какой-то канал, или наоборот, его можно будет открыть, только в это время.
Он если честно сильно не прислушивался.
Мысли заняты были тем, где найти нейтрала.
И тут один из огров его команды прослышал про это заведение.
Тут, по его словам собирались одиночки, которые искали себе группу или отряд, для дальнейшего рейда…
Но, прибыв на место, Кланк понял, что это оказалось не совсем так.
Тут, и правда, были те, кто искал себе команду, но одиночек среди них были сущие единицы.
Никто не сунется в лес, после выброса один. Только полный псих и самоубийца.
А среди искателей, в силу того, что идиоты среди них долго не живут, таких практически и не было.
Видимо придется связаться с нанимателем и отказаться, — резюмировал эльф, еще раз оглядывая зал.
И тут его взгляд задержался на каком-то северянине, который шел вслед за девушкой-ламией в сторону барной стойки.
«Неужели нейтрал?» — удивленно подумал Кланк, глядя вслед молодому парню, подошедшему к стойке и остановившемуся около нее.
— Крас проверь его, — быстро попросил эльф сидящего рядом с ним собрата.
Тот хоть и сам был эльфом, но к тому же он еще был и неплохим видящим, а так же магом разума — и крови.
И самое главное, он точно мог определить, истинный ли это нейтрал или замаскированный маг.
«Но если это у него такая маскировка, то он неплох», — оценил Кланк.
Хоть этот контракт и сорвется, но вообще в группу его позвать можно. Такого, скорее всего и монстры заметят, только если носом в него упрутся.
— Нейтрал, — вдруг произнес Крас, только взглянув на него, — не поверите, продолжил он, — Такой чистой ауры я еще не видел. Будь-то на булыжник или кусок льда смотришь.
И второй эльф посмотрел на командира отряда.
— А девчонка-то огневик, — добавил орк, взглянув в сторону стойки, — вам не кажется она знакомой?
И он посмотрел на всех остальных.
Парни из отряда как-то особо не лезли в дела командира. Их задача выполнять его приказы.
Так что они молча сидели и общались между собой.
Но сейчас обернулись и обратили внимание на указанную парочку.
— Так это же Карая, — ответил один из людей, — она подруга Марж, насколько я знаю они вместе с ней в Академии учились.
— Понятно, — кивнул орк, — спасибо.
После сего перевел свой взгляд на их командира.
— Что думаешь, Клан?
— Нужно посмотреть, может у них уже есть команда, не просто так же они сюда пришли именно сейчас, — кивнув головой, произнес эльф.
А буквально через несколько минут они увидели, как к столику за которым расположился северянин, и ламия, пробирается девушка, которая до этого стояла за стойкой и ведет с собой еще одну.
Это и была та самая Марж, подруга ламии, как пояснил один из подчиненных.
А вот от неизвестной так и веяло силой и уверенностью…
И что интересно, на ней была нашивка Гильдии наемников, и получалось, что к искателям она не имела никакого отношения…
Наемница о чем-то быстро переговорила с ламией и они расстались. Ламия так и осталась сидеть на месте, а наемница ушла.
— Это похоже все-таки не их команда, — Протянул орк, смотря на Кланка, — ну ЧТО?
Тот думал. Парень слишком молод. Явно нет опыта. Но это явный нейтрал.
Похоже именно из-за его возраста он и не нашел себе команду до сих пор.
Главным преимуществом любого хорошего разведчика является его опыт работы и умение вернуться назад, чтобы доложить о том, что же он увидел.
А если парень, не имеет никакого опыта выхода в рейд, то он будет только обузой.
Однако он чистый нейтрал.
Что делать? Не понятно.
— А девчонка то, похоже, и правда, закончила академию, — приглядевшись к ней, произнес Крас и посмотрел на их командира, — что думаешь?
Кланк, как-то особо на нее и не обращал внимания, непосредственно с нею, ему до сих пор пересекаться не приходилось, хотя он и живет тут в городе уже достаточно давно.
Он, конечно, знал несколько представителей их расы, но не именно ее.
И теперь более внимательно присмотрелся к ламии.
— Да, — согласился он, их техника структурирования внутренней энергетики. Судя по всему, она очень неплохой маг, закончила академию судя по возрасту не так давно, вот наверное почему я о ней не слышал.
И он посмотрел на человека, который и рассказал ему о девушке.
— Да, они только год как из Академии. Марж-то сразу каким-то образом перекупила этот трактир у его бывшего владельца — и привела его достаточно быстро в порядок. А ламия, — и парень задумался, — да я если честно не знаю, чем она занимается. Как-то мы с ней и не пересекались. Сами же знаете, что в городе мы и сами редкие гости.
После чего человек взглянул на Кланка.
Тот кивнул, соглашаясь с его словами, они действительно редко бывали в городе. Небольшие или средние выбросы происходили постоянно, и местным командам работы хватало всегда, тем более они выполняли и различные другие поисковые заказы, исследуя развалины городов Древних Магов.
Тогда как такое столпотворение искателей, которое они видели сейчас, наблюдалось лишь при значительных выбросах.
Кланк обдумал услышанное и, обернувшись К Рроргу, спросил у того.
— Как думаешь, стал бы хороший маг связываться с тем, кто был бы ему бесполезен?
Тот отрицательно покачал головой в ответ.
Вот и я думаю, что нет, — кивнул эльф, — а значит стоит с ним поговорить.
И посмотрел на северянина.
Тот как раз остался за столиком один, девушка зачем-то направилась в сторону барной стойки.
— Думаю, лучшего времени, чтобы переговорить с ним, мы не найдем, — сказал он Рроргу, и поднявшись, направился в сторону спокойно сидящего и наблюдающего за девушкой у стойки, северянина.
Только вот почему Кланку показалось, что в тот момент, когда он-поднялся со стула, этот северянин слегка усмехнулся?
* * *
Трактир.
— Добрый вечер, — подойдя к моему столику, вполне вежливо поздоровался со мной эльф, орк же лишь молча стоял позади него и хмуро посматривал в мою сторону, — позволишь?
И эльф указал на свободные стулья, впрочем не претендуя на тот, где сидела Карая.
— Присаживайтесь и добрый вечер, — решил и я остаться вежливым.
Люди все-таки не накинулись на меня без разговоров, а решили подойти и что-то обсудить.
— Так что вы хотели, господа? — спросил я у них, когда они расселись.
— А с чего ты решил, что нам что-то нужно? — проворчал орк.
Я усмехнулся и посмотрел на них. Эльф сначала посмотрел на своего товарища, ну или кто он там, а потом перевел свой взгляд на меня.
— Да, молодой человек, у нас к вам есть дело.
И он указал рукой сначала на себя.
— Я командир отряда искателей, зовут Кланк, это мой заместитель Ррорг, а там сидят остальные мои люди, — и он показал в направлении столика, от которого они и пришли.
— Приятно познакомиться, — ответил я, — Степам.
И стал с ожиданием смотреть на них.
Поняв, что сам я спрашивать ничего не буду, эльф продолжил, вернее он просто сразу спросил, похоже, перейдя к самой сути.
— Нам нужен нейтрал, и если ты еще не в команде. Мы готовы тебя принять на стандартных для разведчика условиях.
— Хм, — задумался я. Ну во-первых, я не знал, кто такие нейтралы, в контексте сказанного этим эльфом, и во-вторых, я не понимал, почему их выбор пал именно на меня. А поэтому ответил.
— Команды у меня нет, но мне нужно немного времени, что-бы подумать, — я посмотрел на Кланка, — когда нужен ответ.
Тот поглядел на меня и немного помолчав произнес.
— Рейд запланирован на сегодняшнюю ночь, ответ нам нужен примерно в течении часа.
— Понятно, — сказал я, — я посовещаюсь со своей знакомой, и дам вам свой ответ…
И я кивнул головой в направлении, как раз посмотревшей в нашу сторону ламии.
— Да, кстати, — произнес орк, — если это как-то повлияет на твой ответ, то мы готовы принять и девушку в группу, нам как раз нужен еще и огневик.
— Хорошо, я понял, — ответил я орку.
Те поняли, но сейчас я никакого ответа давать не собираюсь, а потому начали подниматься из-за стола.
— Мы ждем твоего решения, — на прощание произнес эльф и, развернувшись, направился обратно в сторону своего столика.
Как раз в этот момент к нашему вернулась Карая и, посмотрев вслед ушедшим эльфу и орку, спросила.
— Что хотели от тебя-эти искатели?
— Да, — и я указал на их команду, — им требуется разведчик. Вот они и ищут нейтрала. На это место. — Мои слова совершенно не удивили девушку.
Наоборот, она как бы соглашаясь с выбором-этого эльфа кивнула и произнесла.
— Не удивительно, что они подошли к тебе. Ты ведь чистый нейтрал. Такому как раз среди разведчиков и исследователей самое место.
Так. Первый вывод. Никакой подставы. Девушка полностью согласна с предложением, которое мне озвучил эльф. Но от этого мне все еще не понятно, кто такие нейтралы.
Хотя, я оглядел другие группы. Среди каждого такого отряда поисковиков был кто-то, практически полностью лишенный магических способностей, или кто-то из тех магов, что умело маскировали свое ментальное поле.
Вывод. Такие, люди нужны каждой группе.
А теперь вся картина в целом. Город пытаются укрыть, максимально сократив силу, проявления магического фона, это достигается тем самым маскирующе-защитным полем, что я обнаружил в стенах города.
В самом городе некоторые здания прикрыты такой же защитой.
И теперь самое главное, то что касается именно меня.
В состав всех поисковых групп входит один или несколько тех, чья аура в магическом плане не дает практически никакого засвета.
И что мы получаем?
Разведка и исследование (скорее всего, местности и развалин), все это завязано на маскировку и незаметность. А потому и нужны те, кто не дает этого самого магического засвета…
Ведь похоже именно по нему местные монстры и прочие хищники и смогут обнаружить отряд или отдельных его членов.
Теперь понятна общая роль, что мне предложили и кто такие Нейтралы, видимо это те, у кого слабое ментальное поле.
В этом отношении они совершенно правы, я им полностью подхожу, значит, чтобы мне начать налаживать контакты в этом мире, можно подписаться и на эту работенку.
Только вот жаль, что он должна состояться уже сегодня ночью.
Но тут ничего не попишешь, за связи и сотрудничество стоит платить. Тем более за вхождение в уже сработанную команду.
А как я понял, это именно такие ребята.
Правда, нельзя Отбрасывать и еще один вариант. Им нужней тот, кто будет собирать на себя все ловушки и пойдет впереди.
Но в данном случае, когда такой всего один, это нецелесообразно.
Слишком быстро я кончусь в случае чего и им придется пускать впереди себя кого-то из своих. Однако и этот вариант отбрасывать не стоит.
А поэтому, все-таки следует спросить, что о самом отряде думает девушка.
— Карая, а ты вообще знаешь их? — и я показал на эльфа и его отряд.
— Да, — кивнула она, — это Кланк и его парни. Но о них лучше у Марж спросить. Вон, видишь, — и она показала на одного из людей, сидящего за их столиком, — это ее двоюродный брат, правда они не слишком много общались, она больше его сестер знает, но все же.
— Так они местные? — уточнил у девушки.
— И да, и нет, — ответила она, — эльфы й орки, не местные, а все остальные наши. Но они уже давно обосновались в этом городе; так что их вполне можно считать местными.
— Понятно, — кивнул я, — и как давно они работают в таком составе?
Это был пожалуй самый важный вопрос на этот момент.
Девушка задумалась.
— Да вроде уже несколько лет, я вроде о них слышала еще до того, как уехала на учебу в Академию. Практически как и собрали этот отряд.
Спасибо, — поблагодарил я Караю, она дала мне все необходимые сведения, подставы, по крайней мере той, о которой я не смогу догадаться, не будет. Если меня и захотят слить, то только на пути обратно, когда нужно будет оставить — кого-то собой закрыть какую-то дыру. Например, задержать какого-либо монстра.
Но это уже не подстава, а спрогнозированный риск.
И к Этому я постараюсь быть готовым.
Значит, на это предложение можно соглашаться.
— Кстати, забыл сказать, — и я посмотрел на ламию, — им нужен маг огня и они обратили внимание на тебя. Я, конечно, понимаю, что ты работаешь при гарнизоне, но возможно это тебя заинтересует?
И вопросительно взглянул на девушку.
— Да я, в общем-то, не против, — честно ответила она, — деньги мне всегда нужны, тем более у нас с Марж есть кое-какая задумка, и мы на нее пытаемся поднакопить деньжат. Но тут нужно узнать по срокам, моя следующая смена через три дня. Так что если мы уложимся, то я за.
Я кивнул ей в ответ и начал рассуждать.
— Как я понял, рейд должен начаться уже сегодня ночью, и он очень сильно ограничен по времени, будет необходимо успеть за какой-то определенный срок и добраться надо куда-то к определенному месту. И тогда получается, что потратить мы должны от двух до трех дней. Иначе такая спешка не имеет смысла. Я вообще думаю, что цель в пределах нескольких часов от города.
Я сознавал то, что пытаюсь подать факты так, чтобы ламия согласилась.
Но я преследовал свои, сугубо личные, цели.
Что-бы она не говорила о команде искателей, полностью доверять я им не смогу.
А если в отряде будет несколько лишних людей, то и они не смогут действовать так открыто, как им бы хотелось. Тем более, то что девушка неплохой маг я видел и так.
Даже на фоне присутствующих, ее уровню соответствовало не так и много людей.
А в ней, я почему-то был достаточно уверен…
И, как следствие, мне нужен был напарник, чтобы прикрыть спину, но не от той опасности, что грозит в лесу, а именно со стороны той, что может ударить в спину, со стороны отряда. Так почему-бы этим напарником не стать ламии?
— Хорошо, — обдумав мои слова, согласилась девушка, — но нужно уточнить у них, во сколько произойдет сбор, и выдвигаться в сторону дома. Нужно собраться в дорогу.
Когда она сказала о доме, я кое-что вспомнил, а потому вопросительно посмотрел на нее.
— А ты ничего не забыла? — уточнил я у Карай?
— Что? — удивилась она.
Я кивнул в направлении выхода.
— Наемницы с которыми ты договорилась. Помнишь о них?
Девушка хлопнула себя по лбу.
— Точно, — произнесла она, — тогда сначала поговорить с искателями и потом быстренько заскочить к наемницам и заселить их.
И посмотрев на меня, Карая уточнила.
— Ты не против, если я сразу поселю тебя на втором этаже, а им отдам весь первый, там как раз три комнаты, которые им и нужны.
— Да, без Проблем, — пожал плечами я.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарила меня ламия.
Я же посмотрел на искателей…
— Ну что, пойдем поговорим с ними?
— Да, — согласилась девушка.
