Глава 31
Район новостроек Шмелеву был практически незнаком. Еще недавно тут все гремело, стучало, лязгали механизмы, сигналили подъемные краны, орали прорабы, и клубилась тучами пыль. Теперь жильцы заселяли новые высотки, дети под присмотром мам и бабушек осваивали детские площадки, а собачники — небольшой парк, который каким-то чудом не удалось уничтожить при застройке микрорайона. Правда, нужный дом он нашел без труда и, что порадовало, не пришлось искать, куда поставить машину. Возле домов имелись огороженные стоянки.
В подъезд он вошел вслед за молодой парой с детской коляской. Не дожидаясь лифта, взбежал по лестнице на третий этаж и позвонил в квартиру, номер которой ему любезно сообщили по телефону.
Дверь открыли почти мгновенно, как будто хозяйка — девушка слегка за двадцать, темноволосая, изящная, с гладкой кожей, ухоженная и уверенная в себе — поджидала его на пороге. Даже одежда, на первый взгляд, вполне обычная для девушек этого возраста: черные легинсы и длинная белая майка с замысловатым рисунком, при ближайшем рассмотрении подтверждала, что куплена была не по случаю и не на распродаже дешевых брендов, а подбиралась со знанием дела. К тому же девушка была чертовски хороша и бесспорно об этом знала. На секунду Никите показалось, что он встречал ее раньше. Скорее всего, в ночном клубе или на модной вечеринке, только не мог вспомнить, где именно и когда.
— Я — Никита! — сказал он. — А вы, надеюсь, Лаура?
— Лаура? — засмеялась девушка. — Это вам Ванюха сказал? Пусть будет Лаура. А то, согласитесь, Лара слишком простенько звучит!
— Хорошо! — улыбнулся Никита. — А меня зовите… Да как угодно зовите. Можно даже свистеть, я на все откликаюсь.
Лаура снова рассмеялась. Смех был приятным, негромким, без намека на вульгарность, да и смотреть на нее было сплошным удовольствием.
— Правда? Как интересно! И на «ты» можно? — весело спросила она и иронично прищурилась, мол, пусть ты и крутой журналист, но и я себе цену знаю.
— Конечно! — немедленно согласился Никита. — К чему церемонии?
— Ну и отлично. Хочешь чаю? Или покрепче чего? У меня вискарь есть! Ты пил когда-нибудь настоящий, причем самый лучший ирландский виски? «Tullamore dew» называется. В декабре по делам в Европу летала, вот и затарилась в дьюти-фри парой бутылок.
— Круто! — восхитился Никита. — Но чаю будет достаточно! Я за рулем! Ох, и холодно сегодня!
Никита поежился и улыбнулся.
Лаура улыбнулась в ответ:
— Пошли на кухню, зачем у порога стоять?
Он проследовал за ней, с любопытством озираясь по сторонам. Судя по всему, Лаура переехала в квартиру недавно. В углах громоздились коробки, огромные сумки с вещами, нераспакованная бытовая техника, панель большого телевизора, у двери на балкон валялся на спине огромный игрушечный медведь с пошлым розовым бантом на шее. Мебели практически не было. Лишь в открытую дверь спальни Никита разглядел несомненно дорогую двуспальную кровать.
На кухне имелись электроплита, большой холодильник и столик с парой стульев. На столе красовались крупные мандарины в прозрачном пакете, два мобильных телефона и планшетный компьютер. На подоконнике рядом с посудой громоздилась микроволновка, валялись рекламные буклеты агентства по устройству праздников, мебельных магазинов и визитки компании грузовых перевозок, но не было еще ни штор на окнах, ни красивых светильников.
— Хорошая квартира! — похвалил Никита. — И кухня большая, не то что моя — двоим не разойтись! Снимаешь?
— Нет! — пожала плечами Лаура и включила чайник. — Недавно купила. Родители помогли!
Через минуту получив свою кружку с чаем и, совсем неожиданно, большой бутерброд с бужениной и зеленью, Никита окончательно почувствовал себя в домашней обстановке и без всяких подходов перевел разговор в нужное русло.
— Иван рассказал мне об убийстве тетки! — сказал он, подпустив в голос и взгляд немного грусти. — Жуткое дело!
— Не говори! — Лаура присела напротив с такой же чашкой в руках. — Самое ужасное, когда понимаешь, что в тот момент, когда твой самый близкий человек погибал в муках, ты развлекался, занимался своими делами и ни сном ни духом не ведал, что происходит. Это страшно, поверь, не дай бог испытать такое!
Лаура вдруг поскучнела лицом, поставила чашку и отвернулась. Никита готов был дать голову на отсечение, что девушка пыталась скрыть слезы. Но, несмотря на ее привлекательность, Никита был настроен на другую волну, хотя, не будь Женьки, возможно, при благоприятном стечении обстоятельств он мог бы присмотреться и к Лауре…
— Сочувствую! — тихо сказал он. — Пойми, я очень хочу помочь Ивану! И, кроме того, маньяк еще бродит по нашим улицам и наверняка присматривает новую жертву. Его нужно остановить!
— Я все понимаю. — Лаура судорожно перевела дыхание. — Что ты хотел спросить?
— Да самую малость. Ваня рассказывал, что пару раз видел незнакомого мужчину возле коттеджа. А ты ничего странного не замечала?
Лаура нахмурилась. Сделала несколько глотков и отставила кружку.
— Сначала хотела сказать: «Нет!» и вдруг вспомнила. Видела одного, но не уверена, за Ванюшкой ли он следил или просто так стоял, из интереса. Я тут никого еще не знаю. Может, кто-то из соседей гулял с детьми или собакой… Иван, конечно, тогда в ударе был. Шарики надул, под балконом прыгал и медведя дурацкого в подарок притащил — вон, в комнате валяется. Зачем такого большого, не пойму… Я уже решила, в садик отдам или в детский дом. Ну, словом, тарарам на весь двор устроил. Но я на балкон не выходила. Горло болело, поэтому у окошка за спектаклем наблюдала.
Никита поднялся с места и выглянул в окно, из которого прекрасно просматривался двор.
— Долго он там простоял?
— Не помню! — с сожалением ответила Лаура. — Я мельком его отметила. Стоит себе человек и стоит. Мне-то какое дело? Ваня вскоре пришел, я его встретила и к окну больше не подходила. Ну то есть мы сразу помирились и, сам понимаешь…
И едва заметно покраснела. Как они мирились, было понятно без слов. Но Никиту такие подробности не интересовали.
— А утром он не слонялся во дворе?
Лаура пожала плечами:
— Мы проспали, очень спешили. Я села в свою машину, Ванюшка — в свою, и разъехались. А позже он мне на работу позвонил и сказал, что Мария Ефимовна погибла.
— А ты с ней встречалась?
— С теткой Ванюшкиной, что ли? Нет, не довелось! Слышала, что вредная была, своенравная! И Ванюшка говорил, что не время пока знакомиться! Ты подозреваешь, что его выслеживают и тоже могут убить? Точно? Ему грозит опасность?
— Чего ради его убивать? — поморщился Никита. — Скажи лучше, в котором часу ты того мужика видела?
Лаура нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Ну, где-то около четырех, может, полпятого, темнеть начинало. Высокий, худой, в черном пуховике, капюшон на голове, поэтому лица не разглядела.
— Капюшон, значит? — задумчиво произнес Никита. — Все понятно! Спасибо тебе за чай! Пойду, прогуляюсь во дворе.
— Думаешь, там следы остались? — удивилась Лаура.
— Да какие следы, уже который день снег валит. Просто присмотрюсь, приброшу кое-что!
Подружка Ивана проводила Никиту до дверей и на прощание улыбнулась так искренне и так непринужденно сказала: «Пока!», как будто они и впрямь расставались ненадолго. Но у него вновь что-то щелкнуло в голове. Да, Лауру он определенно где-то видел, и, возможно, недавно, но при каких обстоятельствах, память воспроизводить отказывалась.
Никита вышел на лестничную площадку, оглянулся и смущенно спросил:
— Мы раньше нигде не пересекались?
Лаура пожала плечами:
— Определенно нет! У меня хорошая память на лица! Но, говорят, я похожа на актрису Анастасию Заворотнюк.
— Ну да, ну да! — кивнул Никита, хотя понятия не имел, что за актриса такая, и махнул рукой. — Все! Я пошел! Не поминай лихом!
Лаура рассмеялась и захлопнула дверь.
Во дворе было малолюдно. Пара дворников в оранжевых жилетках, да на детской площадке бабушка в синем пуховике и яркой шапочке с помпоном осторожно крутила карусельку, на которой сидела девочка лет трех в пестром комбинезоне и то смеялась, то звонко что-то щебетала.
Окна Лауры он определил сразу. Но девушка накинула куртку, вышла на балкон и даже махнула рукой в том направлении, где стоял незнакомец. Выходило, сразу за ограждением детской площадки. Никита направился к старушке.
— Здравствуйте, — вежливо сказал он.
— И тебе не хворать, — ответила старушка. — Потерял чего?
— Да как сказать… В прошлый понедельник вы, случайно, не видели тут молодого человека с огромным медведем? В смысле, с игрушкой? Он вон под теми окнами скакал! — махнул Никита в сторону дома.
Старушка поджала губы и окинула его подозрительным взглядом.
— А кто ты такой? С чего вдруг я должна тебе отвечать?
Пришлось вынимать из кармана красные корочки с надписью «Пресса» и пояснять, что выполняет редакционное задание.
Вид удостоверения старушку успокоил, и она презрительно хмыкнула:
— Видела я того придурка. Приехал на машине, поставил ее на стоянку, выволок медведя и давай прыгать под окнами. Недолго, правда, орал, песни и стишки выкрикивал. Из хлопушек стрелял, весь двор конфетти засыпал. Потом девица ему в окно ручкой махнула, ну он и помчался в подъезд.
— А после?
— Откуда я знаю, что после? Мы с Ниночкой ужинать пошли! — Старушка сняла рукавицу и коснулась внучкиной щеки. — Ох, совсем личико замерзло! Щеки, как ледяшки! Пошли, зайка, а то простудишься.
Внучка Ниночка вцепилась в поручни карусельки и завопила что было сил, но старушка ловко стащила девочку вниз и повела к дому. Никита бросился следом.
— А другого мужчину вы видели в тот день и в то же время? Рядом с площадкой? В черном пуховике с капюшоном?
— Никакого мужчины здесь не было. Только свои!
— Хорошо! — согласился Никита. — Свой мужчина там стоял? Возле площадки?
— Нет, милок, здесь только мы с Ниночкой гуляли, да две мамочки с колясками. Я бы сразу чужого приметила. Время сейчас такое, за детьми глаз да глаз нужен! Про придурка точно скажу: был, орал! А про второго, не обессудь! Никто из мужиков возле площадки не крутился и даже близко не подходил. Тут ведь, глянь, какие сугробы. Дворники замучились убирать! Кто ж в них добровольно полезет?
Никита не ответил, а старушка, подхватив внучку под мышки, занесла ее в подъезд.
Красивая девушка с иноземным именем Лаура продолжала стоять на балконе. Никита послал ей воздушный поцелуй, хотя на душе было гнусно и тоскливо.
«Все врут! — думал он по дороге домой. — Юлька соврала, что не общалась с Сотниковой. Иван соврал, что из-за высокого забора разглядел незнакомца. Лаура соврала, что видела во дворе мужика, который вроде бы наблюдал за Иваном. А был ли мальчик, наконец?»
Старушка, пожалуй, была единственной, кто сказал ему правду. Старушки всегда и все замечают, порой даже лишнее. И чем они старше, тем феноменальнее их способности!
В итоге у Никиты разболелась голова. Из приемника лилась абсолютно бессмысленная песенка с примитивной мелодией. В лучах фар встречных автомобилей бесновалась поземка. Он выключил приемник, но дурацкая мелодия продолжала звучать в ушах. Даже дома он никак не мог от нее отделаться. Не помогли ни контрастный душ, ни вкусный ужин, который приготовила Женя, ни горячие ласки под теплым одеялом. В конце концов Женя почувствовала, что мысли Никиты витают где-то далеко.
— О чем ты думаешь? — спросила она сердито. — Или мне не нужно было приходить?
— О Лауре думаю! — рассеянно ответил Никита и охнул от удара кулаком в плечо.
— Шмелев, ты совсем обнаглел? — возмутилась Женя. — А ничего, что я как бы рядом?
— Женька, отстань! Это моя работа! Я сегодня будто пять вагонов с углем разгрузил! — сказал Никита и демонстративно отвернулся к стене.
— Ничего себе! С Лаурой, что ли, на пару разгружал? — поразилась девушка.
Никита промолчал.
— Мне уйти?
В ответ ни слова.
Женя села на постели, обхватила колени руками. Возвращаться к родственникам ночью — страсть как не хотелось. Снова читать приговор в глазах Кирилла? Выслушивать его проповеди? Нет! Пусть будет унизительно, но она никуда не поедет! Так вот и скажет бесчувственному чурбану, который сейчас старательно притворялся мертвым, что ни за какие калачи не сдвинется с места!
Правда, сказать ничего не успела. Никита всхрапнул и выпростал руку из-под одеяла. Оказывается, он попросту заснул, и плевать ему было на ее метания, обиды, страхи… Женя вздохнула, легла рядом, обняла его за талию и крепко прижалась к теплой спине!
«Что будет, то и будет!» — подумала она и тут же заснула.
