Глава 14

После ухода Гавриловой Мария ощутила невероятный подъем. Науськав Веру на Валерия Беликова и его жену, Мария чувствовала себя роковой женщиной — Саломеей, леди Макбет и графиней де Ла Фер в одном флаконе. В конечном результате она нисколько не сомневалась. Аванс для журналистки был отнюдь не скромным. По правде, Сотниковой пришлось поспорить с бухгалтером по поводу выдачи трехсот тысяч наличными. За такие деньги Вера год бы пахала в своей редакции. Но траты того стоили. Гаврилова, спущенная с цепи, была способна на все.

Как любой наемник во время боевых действий, она плевала на мораль, этические нормы и церковные заповеди. И если ничего непредвиденного не случится, то в скором будущем Беликова и его супругу погребут тонны грязи — тот самый селевый поток, который обрушит на них Вера Гаврилова. К тому же обещание удвоить гонорар после публикации компромата, похоже, и вовсе снесло Вере крышу. И, чтобы окончательно закрепить ее лояльность и энтузиазм, Мария подбросила дровец в костерок, пообещав не просто позировать Кречинскому, а заказать ему свой портрет. Разумеется, за отдельную мзду, поскольку создавать шедевры бесплатно Владимир как истинный мастер однозначно не мог себе позволить.

Аванс Вера приняла с напускной небрежностью, но, судя по тому, как тряслись ее руки, деньги Гавриловой были нужны позарез. Марии даже показалось, что Вера с трудом сдерживала себя. Очень, видно, хотелось пересчитать немедленно, шурша купюрами, любовно тиская и прижимая их к груди, и повторять, повторять свистящим шепотом: «Прелесть! Счастье мое!» Но хватило ума воздержаться от этого при благодетельнице.

Мария свернула рулоном договор об оказании услуг, который заставила-таки подписать Веру, и сделала несколько фехтовальных выпадов в сторону окна, за которым виднелся вражеский баннер. Затем крутанулась на одной ноге и, размахивая бумагами, как флагом, бодро пропела:

После чего громко расхохоталась и, весьма довольная собой, позвонила в косметический салон, дабы записаться на процедуры.

В воскресенье Мария проснулась намного позднее обычного, не спеша выпила кофе под трагические новости из телевизора. Где-то стреляли, что-то взрывали, тут и там падали самолеты, сталкивались поезда и автобусы, горели леса в Южном полушарии, а тайфуны сметали с лица земли целые поселения в Северном. В Африке традиционно голодали дети и буйствовали смертельные лихорадки. Видеть все это было невыносимо. Мария переключилась на другой канал, где вездесущий Егор Черский учил зрителей готовить омлет с болгарским перцем. Звезде телевидения помогала грудастая певица Рокси, то и дело хохотавшая низким прокуренным голосом.

Кулинарные экзерсисы на экране вызвали у Марии волчий голод. Домработница в воскресенье отдыхала, но обеды готовила на пару дней вперед. Под шутки Черского и гогот Рокси Мария нашла в холодильнике, разогрела и съела почти полкастрюльки овощного рагу, а затем выпила две большие чашки чая с малиновым вареньем. На душе стало тепло и радостно. Племянник Ванюша, просидевший допоздна за компьютером, к завтраку не вышел. Мария и не пыталась его будить. В конце концов, мальчик уже взрослый, может сам разогреть себе еду и покушать. Воспользовавшись тем, что никто не видит, доела варенье прямо из банки, жадно облизывая ложку. Настроение поднялось до небывалых за последнее время высот, и Мария наконец осознала, что черная полоса в ее жизни потихоньку-полегоньку начинает светлеть.

В субботу утром неожиданно продали «Роллс-Ройс». Тем самым кавказцам, которых она отчаянно боялась. Они, хотя и разговаривали по-русски с сильнейшим акцентом, оказались вежливыми и учтивыми, преподнесли Марии-джан в знак уважения бутылку коньяка «Царь Тигран» в красивой упаковке, много улыбались и рассыпались в любезностях, пока менеджеры оформляли документы на машину.

А к вечеру подошла очередь «Мазератти». Покупателем на этот раз оказался солидный мужчина лет шестидесяти. По виду, крупный чиновник, судя по номеру «Лексуса», на котором он подъехал к автосалону, из соседней области. Машину он оформил на вертлявую девицу в коротенькой собольей шубке, в мини-юбке и блестящих сапогах-ботфортах. «Небось любовница! — с неприязнью подумала Мария. — Дочери так откровенно к отцам не липнут!» Впрочем, ее мало волновали и наличие у пожилого чиновника юной содержанки, и его явно незаконные доходы, иначе какой интерес покупать машину в соседней области? Она получила свой гешефт, и сразу куча проблем растворилась в воздухе.

Телефоны молчали, и это тоже было хорошо. В выходной хотелось не вспоминать о плохом, не волноваться, придумала ли Вера ход конем, не выкинула ли новый фортель Быстрова? Даже активный претендент на земельный участок, владелец строительной компании Игорь Денисов, надоевший ей хуже горькой редьки, тоже не звонил, ни вчера, ни сегодня. Вероятно, понял, Сотникову бессмысленно уговаривать, и угомонился.

После завтрака Мария неторопливо оделась, вывела свой «Форд» из гаража и поехала в косметический салон. Радио в машине наигрывало мелодии времен ее молодости. Мария с удовольствием подпевала позабытым ныне артистам, барабанила пальцами по рулю в такт музыке и впервые за долгие месяцы после смерти мужа чувствовала себя счастливой.

Коммунальщики за субботу расчистили дороги от заносов, снег прекратился, и хотя подморозило, на небе сияло солнце, и заснеженные ели в его лучах переливались, как волшебные горы самоцветов. Машин в городе было мало, и Мария быстро доехала до салона красоты. Припарковавшись на стоянке, она пропела вслед за старухой Шапокляк:

лихо щелкнула пальцами и рассмеялась.

Но хорошее настроение улетучилось мгновенно. Первой, кого она увидела в фойе, была Быстрова.

Мария запнулась о порог и притормозила. Юлия вполголоса о чем-то щебетала с администратором. Судя по небрежно стянутым в хвост длинным волосам, она приехала сюда не для того, чтобы привести голову в порядок. Да и одета врагиня была более чем просто: джинсы, короткая куртка, сапоги на плоской подошве, спортивная шапочка. Но администратор слишком уж приторно улыбалась девице, пусть даже приехавшей на шикарной машине. Бедные здесь как раз не бывали. Но, несмотря на заоблачные цены, обслуживали в салоне великолепно. И Мария всякий раз чувствовала себя посвежевшей и расслабленной, словно провела весь день в гамаке у моря.

Загадка разрешилась быстро. Из боковой двери вышел Беликов. Его сопровождала директор салона, очаровательная Кирочка. Она метнулась к стойке и передала Беликову пухлый конверт. Валерий царственно кивнул, сунул конверт в кожаную сумку и, подхватив жену под локоток, направился к выходу, навстречу опешившей Сотниковой.

Черт побери! Это что же, теперь их салон? Мария моментально пришла в себя и бросилась в бой. По мере ее стремительного приближения самодовольные улыбки сползали с лиц Быстровой и Беликова. У Валерия нехорошо блеснули глаза, Юлия насупилась и подобралась, как боец на татами перед броском противника через бедро.

— Какие люди! — почти пропела Мария. — В этом городе просто ступить некуда! Куда ни пойдешь, везде наткнешься на вашу парочку.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Валерий.

Юлия не удостоила Марию даже кивком, просто смотрела, как на пустое место, но Сотникова злорадно отметила: нервы у соплячки на пределе, и с издевкой в голосе поинтересовалась:

— И чего ж в нем доброго? Не оттого ли, что салон у хозяйки отняли?

— Мария Ефимовна! — не менее вежливо отозвался Валерий. — Вам не кажется, что вы несколько странно себя ведете? Почему мы обязательно должны у кого-то что-то отнимать? Это же абсурд!

— Абсурд — это когда конкуренты вываливают на подъездную дорогу кучу снега и имитируют ремонтные работы! — отрезала Мария. — Когда чернят тебя в СМИ, уверяя, что для элитных машин из салона Сотниковой не найти запчасти. Или когда размещают рекламу голой задницы своей жены напротив моей конторы. Вот это я называю абсурдом!

— Мария Ефимовна, — чуть более раздраженно произнес Валерий, — прежде чем бросаться обвинениями, было бы неплохо иметь на то основания. Разместили рекламу напротив вашего салона? Так нам это место в администрации предложили на правах долгосрочной аренды. На четырех выездах из города имеется наша реклама, и уверяю вас, она бы появилась независимо от того, есть там ваш автосалон или нет. Насчет сугроба и клеветы в СМИ — какие ваши доказательства?

— Мне не нужны доказательства! — отрубила Мария. — Я в этом бизнесе почти четверть века. Начинала, когда твоя женушка еще под стол пешком ходила. Мы девяностые пережили, и скажу тебе, Валера, даже тогда так грязно не играли. Я все дела вела честно и с конкурентами никогда, как последняя сволочь, не поступала!

— Ну, положим, в девяностые дела вел ваш супруг, — поправил ее Беликов. — Я тоже мог бы многое рассказать о тогдашних волчьих порядках, когда действительно отжимали бизнес — через кровь, без всякой жалости. Этот салон красоты я, кстати, честно купил. И машинами тоже честно торгую. А моя жена, в свои юные годы, имеет огромный опыт работы в прессе и в пиаре. Если вашим менеджерам не хватает тяги достойно противостоять конкурентам, это ваша недоработка. Увольте их к чертовой матери! Наймите новых, более сообразительных! Работайте, и все у вас получится.

— Получится? — всплеснула руками Мария. — Ты меня за дуру держишь? Хочешь, чтобы я салон, который с нуля поднимала, тебе на блюдечке поднесла? Оттяпать его захотел? Только ничего у тебя не выйдет, дорогуша!

— Ну это мы посмотрим! — вдруг негромко сказала Юля.

Мария задохнулась от ее наглости, но подскочила к Валерию, ткнула его кулаком в грудь и прошипела:

— Слушай сюда! Думаешь, на тебя управы не найдется? Да стоит мне только слово сказать, тебя под асфальт закатают. А твою шалаву я лично придушу и буду смотреть, как она…

Договорить Мария не успела. Валерий цапнул ее за руку и сжал, словно тисками. Мария охнула и присела, но Беликов уже не церемонился: оттащил ее в сторону и толкнул в угол.

— Нет, это ты меня послушай! — Лицо Валерия исказилось от бешенства, и он процедил сквозь зубы: — Еще раз услышу, что ты позоришь мою жену, сама под асфальтом окажешься, поняла? И блатные знакомства не помогут. Я тебя на куски порежу!

Мария отшатнулась, упала на диванчик для клиентов и схватилась за горло. Его сжимали спазмы. Виски стянуло стальным обручем. Мария хватала ртом воздух, хрипела и кашляла от удушья. Не обращая на нее внимания, Беликов взял жену за руку и быстро вывел из салона. Спазмы прошли, но Мария все еще с трудом переводила дыхание и старалась сдержать слезы ярости, которые против ее воли рвались наружу.

— Госпожа Сотникова, мастер по маникюру ждет вас, — пролепетала администратор, осмелившись подойти к клиентке. — Позвольте вашу шубу…

— Пошли вы со своим маникюром в задницу! — рявкнула Мария. — В этом гадюшнике я больше ни копейки не оставлю.

Она стремительно бросилась к выходу. На крыльце поскользнулась, чуть не упала, но через пару секунд была уже возле машины. Все вокруг точно подернулось пылью. Марию трясло, руки ходили ходуном, в глазах рябило. Оказавшись в автомобиле, она долго, пока не замерзла, сидела, молча схватившись за руль и уставившись в лобовое стекло абсолютно бессмысленным взглядом.

Все рушилось, все! А ей не хватало сил этому противостоять!