Часть вторая: Миттельшпиль, начало
Эпизод собаки
Солнце село, и ноздри жёлтой собаки учуяли запах Той Самой Вещи.
Сегодня Та Самая Вещь возникла чуть выше в небесах, чем вчера. Собака почти не могла её видеть – её зрение плохо фокусировалось на неподвижных далёких точках – но этот слабый, тревожный, такой родной и невыносимо недосягаемый запах нельзя было спутать ни с чем.
Жёлтая собака обратила нос к тому, что для человеческих глаз было самой яркой звездой в сумеречном небе. Она нервно зашевелила ноздрями, чтобы впитать как можно больше Того Самого Запаха. В нём было что-то от запаха солнца и подвижных вещей двуногих – но солнце пахло гораздо резче, грубее, гуще, а от вещей двуногих вообще шибало так, что хотелось чихать и болела голова… Нет, Та Самая Вещь пахла тонко. Томительно. Возбуждающе… Но возбуждала совсем не так, как запах мяса или кобеля при течке. Желание, которое пробуждал Тот Самый Запах, было столь же сильно и неодолимо – но собака не знала, не понимала, что с ним делать. Ни один инстинкт не подсказывал, чем можно его утолить.
Подняв морду к Той Самой Вещи, жёлтая собака в тоске заскулила, а за ней вступили и остальные – вся стая чёрного цветка.
Жёлтая собака прочно забыла, что когда-то – всего пару месяцев назад – она знать не знала Той Самой Вещи, и даже не чувствовала запахов солнца и подвижных вещей двуногих. Она забыла, как её ужалил чёрный цветок, как она потом валялась, дрожа и не в силах согнать с себя мух, как потом в жутком приступе голода жрала всё подряд – траву, землю… Забыла, что когда-то она не принадлежала цветку и не мучилась от непостижимых, неутолимых желаний… Всё это стёрлось начисто.
Сам чёрный цветок никаких желаний в ней не будил. Жёлтая собака отличала его по запаху, но воспринимала лишь как кормушку.
Правила были просты. Даже собачьи мозги могли их усвоить.
Съедобных, только что ужаленных цветком – не ешь. У них неправильный запах. Позволь им уйти.
Они, ужаленные, всё равно вернутся – цветок их притянет. Вернутся уже без запаха, вялые и беспомощные. И вот тогда – убивай и ешь, а потом испражняйся под цветок: только это ему и нужно.
А ещё не ужаленных – загоняй к цветку. Цветок их ужалит. И тогда они придут к нему, притянутые, во второй раз. Придут уже ослабленные. Придут как твоя еда.
Чего-чего, а еды стало вдоволь с тех пор, как жёлтая собака покорилась цветку. Мыши, ящерицы, птицы, змеи… Цветок притягивал всех. А тех, кто слабо чувствовал притяжение, можно было загнать стаей – как тех двух детёнышей двуногих. Целыми днями стая караулила вокруг цветка, своей кормушки, и не знала голода… Но по ночам восходила Та Самая Вещь – и мучила собак голодом, который не могло утолить никакое мясо.
Жёлтая собака скулила всё протяжнее и отчаяннее. Её скулёж перешёл в вой… Дай! Дай! Дай! – выла она, а за ней вся стая. Дай нам то самое, непонятное, недоступное, чего ты заставляешь нас хотеть – и оставь в покое…
Юпитер медленно полз в темнеющем небе. Невидимый для собачьих глаз. Глухой к собачьим мольбам.
Из архива. Официальные заявления
Декрет Совета Колонии Фламмарион
dsnp://flammarion.moon/
Сегодня в 18–20 по всемирному времени астероид-циклер «Санторо» подвергся гамма-лазерному удару. В результате лучевого воздействия значительная часть астероида мгновенно испарилась, а оставшаяся распалась на куски. Все люди в циклере погибли.
В момент атаки «Санторо» совершал орбитальный рейс Земля-Венера и был зафрахтован Колонией Фламмарион. В циклере находились его владельцы-смотрители, семья Санторо (пять человек, в том числе двое детей) и двенадцать колониалов Фламмариона – экипаж пассажирского курьера «Норвегия».
Рейс носил мирный коммерческий характер. Удар был нанесён без предупреждения, в нейтральном космосе, и является преступлением, которому нет оправдания.
Источник лазерного импульса наблюдался как вспышка с энерговыделением около 3 мегатонн ТНТ на расстоянии 0,68 а. е. от Солнца. Учитывая, что взрыв произошёл в орбитальной зоне Венеры, и что энергия и спектр вспышки соответствуют взрыву гамма-лазерной бомбы «Xpear Heavy» производства Эрикса, мы считаем доказанным, что Колония Эрикс является виновником нападения.
Принимая во внимание, что мирный циклер подвергся ничем не спровоцированной агрессии, что результатом стала гибель колониалов Фламмариона и значительный материальный ущерб, Колония Фламмарион заявляет, что находится в состоянии войны с Колонией Эрикс.
Главнокомандующим военно-космическими силами Фламмариона назначается прайм-администратор Астар Далтон.
Венерианское небо пламенело в окне-экране. Максвелл Янг в простом чёрном кимоно стоял спиной к экрану, лицом к камере – пальцы крупных узловатых рук сплетены на животе, взгляд жёлто-карих глаз прям, неподвижен, грозен.
– Ложь Фламмариона, – медленно и веско произнёс он, с напором растягивая согласные, – без-здарна. И смехотвор-рна.
Голос Янга – низкий, хищный, с завораживающей хрипотцой – был таким же синтетическим, как вид за окном. Без обработки он слышался бы как писклявое кряканье: в кислородно-гелиевой атмосфере Эрикса все голоса звучали на октаву выше, чем в воздухе Земли.
– Док Далтон говорит, что Эрикс атаковал его мирный коммерческий циклер. Док Далтон забыл упомянуть, что циклеров было два. Давайте поглядим на второй.
Появилась стереокартинка: астероид, окутанный бледным призрачным ореолом. Ореол плавно сгущался к поверхности скалы и был бы похож на атмосферу, если бы не раздувался с каждой секундой.
– Перед нами циклер «Хольцман». Он идёт к Венере вслед за «Санторо». Тоже зафрахтован Фламмарионом и тоже, по интересному совпадению, не отвечает на наши запросы. А вокруг него – защитный слой аэрогеля. Сразу после уничтожения «Санторо» на «Хольцмане» включили пеногенераторы – не слишком обычная оснастка для мирного коммерческого циклера. И ещё деталь: «Хольцман» выпустил ракеты. Три десятка. Тоже, вероятно, коммерческие и мирные.
Картинка исчезла. Взгляд Янга стал ещё мрачнее и жёстче.
– «Хольцман» прошёл афелий у Земли четыре месяца назад. Очевидно, тогда же его загрузили ракетами и прочим мирным товаром. Четыре месяца назад – четыре месяца – Фламмарион атаковал нас. И лишь когда мы отбили его первый удар, объявил войну. Невынос-симое лиц-цемерие.
Камера приблизилась к Янгу, его лицо заняло почти весь экран.
– Наш удар – ответ на враждебные действия. Если бы мы не атаковали «Санторо», он атаковал бы нас. И это – предупреждение для марсианских союзников Фламмариона. Сейчас их собственный циклер «Нефер» направляется к члену нашей Плеромы – Колонии Рианнон. Может, это действительно мирный коммерсант? Не исключаю. Пусть он откроется для проверки нашей инспекционной программой. Если «Нефер» откажется, мы уничтожим и его. Надеюсь, я выразился ясно?
Взгляд овер-коммандера едва заметно смягчился.
– Я искренне сожалею о гибели семьи Санторо. Мы всегда стремимся избегать лишних жертв. Но когда противник подло прикрывается детьми и гражданскими – мы не поддаёмся на шантаж. И несмотря ни на что, даже сейчас мы желаем мира. Я призываю Сильвану и другие колонии воздержаться от участия в нашем конфликте с Фламмарионом. Я готов в любой момент сесть за стол переговоров с его прайм-администратором. Дело за вами, док Далтон.
Максвелл Янг слегка наклонил голову. Передача кончилась.
Рианнон. Диалог
БАЗА РИАННОН – БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:30:55
Запрос: Тот кто сражается сражается во благо себе
БАЗА НЕФЕР – БАЗЕ РИАННОН
2481/07/31 21:34:31
Ответ на запрос: Воистину Аллах не нуждается в мирах
БАЗА РИАННОН – БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:38:03
Запрос: Идентификационные данные
Запрос: Перечень вооружений
Запрос: Цель посещения
БАЗА НЕФЕР – БАЗЕ РИАННОН
2481/07/31 21:41:48
Ответ на запрос «Идентификационные данные»:
Название – «Нефер»
Тип – грузопассажирский циклер
Владелец – Колония Сильвана / Марс
Капитан – м-р Барсум [NAV] Ли
Ответ на запрос «Перечень вооружений»: Вооружение отсутствует
Ответ на запрос «Цель посещения»: доставка партии больных для лечения и реабилитации согласно договору медицинского страхования 520-S от 2470/12/09
БАЗА РИАННОН – БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:45:35
Извещение: Идентификация подтверждена
Извещение: Предполагается враждебность ваших намерений
Извещение: Необходима инспекция
Предписание: Принять и инсталлировать в систему управления базой инспекционную программу
Предупреждение: Неисполнение предписаний будет считаться доказательством враждебности
БАЗА НЕФЕР – БАЗЕ РИАННОН
2481/07/31 21:49:40
Извещение: Готовы выполнять ваши предписания
Извещение: Инспекционная программа закачана
Запрос: Предоставить время на проверку безопасности программы
БАЗА РИАННОН – БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:53:28
Извещение:
Предоставлено 20 минут на проверку безопасности программы
Предписание: Установить широкополосную связь по протоколу CSP
Предписание: Вызвать капитана на связь
Полковник Веспер Прасад в ожидании связи перечитывал от нечего делать лог переговоров между компьютерами.
Полковник был мрачен. Не из-за «Нефера» – тот был ещё слишком далеко и не представлял опасности. А из-за того, что окончательно перестал понимать, кому подчиняется с сегодняшнего дня. Гвинед Ллойд? Заре Янг? Напрямую Максвеллу Янгу?
Но главное, Прасад был глубоко обижен. Обижен тем, что у него безо всякого предупреждения отняли интрагард. Пусть даже временная, эта отставка – плевок ему в лицо. Выходит, когда речь идёт о безопасности дочери, овер-коммандер доверяет какой-то зелёной соплячке-телохранительнице больше чем ему, Весперу Прасаду!
Мало того. Его даже не пригласили на правительственный приём! А ведь он всё ещё глава экстрагарда, и ему по протоколу положено присутствовать. Вместо этого Ллойд заставила его вести якобы «важные и срочные» переговоры с «Нефером». Как будто и ребёнку не ясно, что циклер вооружён и враждебен, что любые переговоры с ним – напрасная трата времени.
Прасад сидел в угрюмом одиночестве посреди командного пункта – маленькой полости, упрятанной глубоко в недра Рианнон. Фасетчатые стены светились мозаикой экранов, осветительных панелей, пультов управления. Вооружением астероида управляли в основном по-старинному – кнопками: в таком деле не полагались на мыслекоманды. Все экраны показывали «Нефер». Отсюда, с расстояния в 0,4 астрономических единицы, марсианский циклер выглядел как тусклая точка даже при максимальном увеличении.
Ничего угрожающего «Нефер» не делал. Не запускал ракет, не разворачивал радиаторов боевых лазеров, не окутывался защитной пеной… И всё же полковник не сомневался в его враждебности. Марсиане со своей нелепой легендой о перевозке больных просто тянули время. Будь воля Прасада, он атаковал бы первым, безо всяких инспекций, переговоров и расшаркиваний. Но… «Действовать дипломатически безупречно». Именно так, слово в слово, приказал Максвелл Янг. А уж ему-то Прасад точно подчинялся, кто бы ни был главным в этом бардаке под названием Рианнон.
– Капитан Ли на связи, – раздался наконец голос даймона. – Лаг 212 секунд.
В поле зрения возникало два окна. Гладкое улыбчивое лицо Ли настолько контрастировало с мрачным лицом полковника, что тот сразу скомандовал заменить своё подлинное изображение аватаркой.
– Приветствую, полковник, – голос Ли показался Прасаду удивительно неприятным, а интонация – издевательской. – Я понимаю, что после несчастного случая с «Санторо» мы выглядим подозрительно. Но честное слово, у нас всё чисто. Сильвана ни с кем не воюет. Мы зафрахтованы медицинской компанией «СтарФаб». Везём больных с ампутациями на биопротезирование. Предупредили вас четыре месяца назад. Четыре месяца… неудачное совпадение, но это действительно только совпадение, поверьте. Разумеется, мы загрузим вашу инспекционную программу, и вы сами во всём убедитесь. Кстати, вы не против, если я выложу наши переговоры в Солнет? Пусть весь мир знает, что наш рейс абсолютно мирный. – Лицо капитана застыло в таком отвратительно-самодовольном выражении, что у Прасада не осталось ни тени сомнения: ему лгут в глаза.
– Начало сообщения, – хмуро скомандовал он. – Приветствую, кэп. Я ничего не знаю ни про какой договор. И первый раз слышу о вашем рейсе. На Марсе теперь негде пришить протезы? Вы меня не убедили. Ждите решения нашего руководства. Мои реплики публиковать в сети запрещаю. Конец сообщения, конец сеанса. Стоп! («Действовать дипломатически безупречно», вовремя вспомнил Прасад). Даймон, отредактируй речь. Пригладь и добавь любезностей. Потом только отсылай. Вперёд.
Прасад откинулся в кресле и стал размышлять.
«Ждите решения нашего руководства», сказал он. Вот только кто он, док Наше Руководство? Гвинед Ллойд? Страховой договор – если он существовал – наверняка подписывала она. И она же – официальный начальник Прасада, так что по всему выходит, что вызывать нужно её.
С другой стороны, он, Прасад – эриксианин. Эрикс назначил его на эту должность, Эрикс ведёт войну, перед Эриксом ему отвечать за ошибку. Официальный представитель метрополии – Зара Янг. Что если Ллойд прикажет пропустить циклер, а Зара – атаковать? Притом что объём её полномочий никто так и не определил в ясной инструкции. Дочь Максвелла Янга – это не должность… А-а, будь проклята эта Рианнон с её неразберихой. «Грязь и вонь!», – сквозь зубы выругался полковник и приказал вызвать обеих.
Рианнон. Покушение
Зара полуобернулась перед виртуальным зеркалом, придирчиво осматривая себя. Для приёма она выбрала вечернее платье в помпезном венерианском стиле – ярко-чёрное ципао из натурального шёлка с Земли, всё в переливах синих павлиньих глазок. Лицо сделала по-рианнонски бледным, украшения надела из платины, а волосы, закрученные в пару бараньих рогов, покрыла блестящим лазурным лаком.
– На правительственном приёме скандальная Зара Янг в очередной раз произвела фурор, – произнесла она с придыханием. – Шокирующе смелый дрессинг скрывал её тело практически полностью и, по слухам, обошёлся семейству Янг в… Во сколько там, Либи, ты не помнишь?
Телохранительница пожала плечами. Она сидела на диване, не сводя с Зары глаз.
– Выглядишь потрясающе!
– Спасибо, но лесть тебе не поможет. – Зара лукаво улыбнулась ей через плечо. Аура окрасилась металлическим оттенком категоричности. – Ты не пойдёшь со мной.
– Я обязана тебя охранять, – с безнадёжным упрямством повторила Эстевес.
– Меня охраняет интрагард. Ты – его глава, – не отрывая глаз от зеркала, Зара поправила микроскопический изъян причёски. – Ты должна узнать местный штат, завоевать авторитет и добиться полного подчинения. И времени у тебя мало.
– Местные вполне дисциплинированы. Интрагард – отлаженная машина. Прасад отлично его организовал. Я у него за пару часов приняла дела и во всём разобралась.
– Ты, Либи, совсем не политик, – Зара легко вздохнула. – Интрагард – не машина, а живые люди. И я должна быть уверена, что они пойдут за тобой в любой ситуации. Даже в такой ситуации, когда они, может, и за Прасадом бы не пошли. Ты не забыла, что мы готовим переворот? – Зара повернулась к телохранительнице. – Я собираюсь стать диктатором этой колонии. Весьма и весьма ненадёжной колонии. Я собираюсь сделать её надёжной. И бросить в бой против марсиан. – Она не отрывала глаз от Либертины. – Взять хотя бы этот приём. Зачем я туда иду? Чтобы очаровать местную верхушку, естественно. Но одного очарования мало. Мне понадобятся бойцы. И не бойцы Ллойд или Прасада, а твои, понимаешь? – Зара наклонилась к телохранительнице, положила руки ей на плечи. – Иди к бойцам, дорогая, – прошептала она, – и сделай их своими. Нет-нет, размажешь всю помаду, – она резко выпрямилась, развернулась. – Всё! Я пошла. Моё опоздание и так уже стало вызывающим.
Правительственный приём только начался. Около полусотни мужчин, женщин и андрогинов прохаживались по Ллису, залу приёмов – просторной полости, оформленной в псевдокельтском стиле. Свод подпирали деревянные столбы с витиеватой резьбой, между ними бронзовые котлы, подвешенные на цепях, медленно качались в слабом тяготении. Древние богини – Розмерта с рогом изобилия, Бригантия в доспехах и, конечно, Рианнон верхом на коне – грозно смотрели со столбов. Бренд-культура колонии была, собственно, валлийская, но когда дизайнерам не хватало материалов из Уэльса, они не стеснялись заимствовать у галлов и других кельтов. Играл живой оркестр из волынок и арф. Сервоботы разносили подносы с бокалами.
Гости непринуждённо беседовали, разбившись на группы – праймы и вайсы доменов, грандмастеры гильдий, высшие чиновники администрации. В глазах рябило от многоцветного сияния аур, скрывавших нагие тела – спиральных, фрактальных, переливчатых, имитирующих одежду или мех небывалых зверей. То и дело над головами вспыхивали золотые искры удовольствия, голубые дуги сочувствия, радужные огоньки смеха. Всё это выглядело как дорогая вечеринка, но по сути приём был политическим событием, не менее важным, чем предстоящий Совет. Именно здесь, за шутками и вином, решалось, кто как проголосует на Совете и за какую цену.
Сегодня разговоры вращались вокруг двух тем – войны с Фламмарионом и отставки Гвинед Ллойд. Официально Гвинед ещё оставалась в должности. Но для приёма она выбрала особую ауру – струящиеся ленты красно-белых цветов домена Ллойд, а это говорило: она здесь в качестве прайма своего домена, а не главы колонии. Событие уже перестало быть сенсацией. Гвинед отказалась обсуждать преемника, и интерес к ней угас. Но вскоре внимание толпы нашло себе новую цель.
– Док Зара Янг, делегат Колонии Эрикс! – разнеслось объявление по залу.
Зара вошла стремительно, заставив гостей расступиться. Ослепительно-чёрный наряд резко выделялся в призрачном цветнике аур, её глаза сверкали, торжествующая улыбка играла на губах. Толпа оживилась и потянулась к новому центру интереса, но Зара мгновенно нашла глазами Гвинед и двинулась к ней.
– Добрый вечер, Гвин, – Зара безмятежно улыбалась. – Вы одни? А где ваш супруг? – Зара помнила, что муж прайм-админа, Артур Ллойд – её вайс и ведущий программист «Ллойд Нейролаб».
– Оставила его работать над… проектом. – Гвинед выделила последнее слово ярко-алым сполохом ауры. – Занялась бы им и сама, но, к сожалению, не могла пропустить приём.
– А, поняла. Подробности позже. Что ж, а теперь знакомьте меня!
И началась церемония представлений. «Док Гроно Пенмор, локальный координатор Плеромы… Док Ронабви Дифед, вайс-администратор… Док Морвид Хоэл, прайм-социал-инженер…» По существу в этом, конечно, не было нужды. Даймон Зары показывал над каждым гостем его имя, должность, домен, гильдию и даже эмблему политической ориентации (роза означала «сторонник Эрикса», флюгер – «условно лоялен»). Но светский ритуал был незыблем. Зара ослепительно улыбалась каждому и старалась не повториться в ответах на одинаковые комплименты.
Всеобщее внимание приносило ей острое удовольствие. Зара наслаждалась, чувствуя, с каким вожделением все эти благопристойно голые мужчины, андрогины и женщины пожирают глазами её бесстыдно закрытое тело… Но что-то с первой секунды смутно беспокоило в этой разноцветной толпе. Чем дальше, тем более натянутой становилась улыбка Зары, тем отстранённее взгляд. Наконец она поняла. Извинившись, она взяла Гвинед под локоть и отвела в сторону.
– Я вижу над всеми розы и флюгеры, – вполголоса сказала она. – Здесь что, все наши? Из оппозиции – никого?
Гвинед закусила губу. Стало видно, что она ждала и боялась этого вопроса.
– Да, никого.
Лицо Зары потемнело, аура в один миг налилась лиловым цветом гнева.
– Я же вам сказала их пригласить, – прошипела она.
– Я пригласила, но они даже не ответили!
– Ах вот как, – зрачки Зары расширились от ярости. – Обрадовались! Решили, что раз началась война, то сила уже на их стороне. Что могут нас открыто презирать. Ну посмотрим, посмотрим. Гвин, придумайте способ наказать их.
Прайм-админ вздрогнула и невольно отстранилась.
– Это вряд ли… возможно. Всё это главы сильных доменов, и у нас нет юридических оснований. Ни для ареста, ни для чего-то ещё. Это будет скандал.
– Да и пусть. Я обожаю скандалы. Вот смотрю на эту публику и всё думаю… – Перед взглядом Зары замигала красная надпись: «Вызов: п-к Веспер Прасад. СРОЧНО. Высший приоритет». Её гнев остыл так же быстро, как вспыхнул. – О, прошу прощения, вызов.
– Прошу прощения, вызов, – одновременно сказала Гвинед.
– Тоже от Прасада? Давайте послушаем. – Зара вызвала окно связи.
– Док Ллойд, док Янг, – обычным недовольным тоном начал полковник. – Докладываю: «Нефер» вышел на связь. Капитан говорит, что их рейс – мирный. Они согласны на инспекцию. Прошу ознакомиться с логом переговоров и…
Зара отключилась.
– Я вижу, там ничего экстренного, – заключила она. – Разберитесь с этим сами, Гвин, хорошо? А то я уже слишком надолго покинула публику.
Гвинед неохотно кивнула.
– Я выйду поговорить – здесь шумно.
– Конечно, – Зара уже не смотрела на неё. Пора было выступать с речью. Она обернулась к залу и мысленно скомандовала подать голос на усилители.
– Прошу внимания, доктора, мастера и милитанты! – разнёсся её голос над Ллисом. Шум стих. – Как вы уже знаете, несколько часов назад началась война между нами и Колонией Фламмарион. Напомню – два циклера Фламмариона атаковали Венеру. Один уничтожен. Второй выпустил ракеты, и скоро вблизи Венеры развернётся битва между нашими и фламмарионскими автоматами.
Зара считалась плохим оратором. Все её речи сводились к сухому изложению фактов. Она не стремилась расцвечивать их риторикой – была уверена, что её всё равно будут слушать с открытым ртом. И да, обычно так и происходило.
– Кроме того, сюда, к Рианнон, движется циклер с Марса под названием «Нефер». На дистанцию атаки он подойдёт через месяц. Надеюсь, все понимают, что это значит? Это уже не война Эрикса против Фламмариона. Это наша с вами общая война, война тех, кто хранит верность Космофлоту, против предателей из Дуэта. Мировая война.
Она сделала паузу, позволив публике взволноваться и утихнуть.
– Но мы не будем застигнуты врасплох! Колония хорошо вооружена, у меня есть первоклассный боевой корабль. Мы будем бороться и победим, и эта победа навеки скрепит братский союз Рианнон и Эрикса. Более того! Она станет первым шагом к воссоединению человечества. За победу!
Зара подняла бокал с подноса сервобота, с силой вдохнула испарения – перед глазами пробежали цифры процентов и промилле: «Алкоголь… Анионы… Катионы… Наночастицы… Радиоактивность… БЕЗОПАСНО» – и залпом выпила.
Загремели аплодисменты. Под их гром всё и произошло.
Первым, что она ощутила, было давление в голове. Оно быстро пульсировало и нарастало до невыносимой боли.
Зара вскрикнула. Схватилась за пластиковое плечо сервобота.
Дыхание остановилось, как от удара в солнечное сплетение. Спазматические пульсации охватили горло, грудь, все мышцы тела.
Всё-таки отрава? – мелькнуло в последнем светлом уголке сознания. Нет. То же самое творилось со всеми.
Все вокруг хрипели, хватались за горло, задыхались, падали в агонии.
Она едва успела увидеть и осознать это – прежде чем тело отнялось, а мир вокруг расфокусировался и расплылся в пятнистое цветное небытие.
Из архива. Лента новостей
Обращение временной
администрации Колонии Рианнон
dsnp://free_rhiannon.freezone.sol/
Люди Солнечной системы! Сегодня, 31 июля 2481 года, народ Колонии Рианнон вернул себе свободу. Оккупационная власть свергнута. Венерианские угнетатели и их приспешники взяты под арест. Сформирована временная администрация. На 15 августа назначены внеочередные выборы в Совет.
Временная администрация объявляет о выходе Колонии Рианнон из так называемой Плеромы и расторжении всех неравноправных договоров с Эриксом. Колония Рианнон вновь нейтральна и независима.
Мы призываем Дуэт и другие колонии всеми посильными средствами поддержать нас в борьбе за свободу. Благодарный народ Рианнон не забудет руки помощи, протянутой в трудную минуту. Вместе мы победим!
Д-р Кадваллон Араун, председатель временной администрации
Официальное сообщение
администрации Колонии Рианнон
dsnp://rhiannon.adm/
В ночь на 1 августа боевики из движения «Свободная Рианнон» подняли мятеж с целью захвата власти в Колонии. Их планы провалились. Мятеж подавлен. Законная администрация контролирует пространство Колонии, СЖО и комплекс вооружений. Мятежники захватили заложников и заняли небольшой объём астероида, где полностью блокированы.
Заявления так называемой «временной администрации Рианнон» не имеет никакого отношения к реальности.
Администрация предпринимает все усилия по скорейшему освобождению заложников. Мы надеемся, что этот внутренний инцидент не повлияет на мирные отношения Рианнон с другими колониями.
Д-р Гвинед Ллойд, прайм-администратор
П-к Веспер Прасад, глава экстрагарда
Л-т Либертина Эстевес, глава интрагарда
Эрикс – Фламмарион: хроника войны
dsnp://cerestimes.ceres/
За минувшую ночь не произошло ни одного столкновения. Движущийся к Венере фламмарионский циклер «Хольцман», по-видимому, находится вне зоны поражения эриксианских гамма-лазеров. Ракеты, запущенные «Хольцманом» вчера, продолжают баллистический полёт к Венере. Как сообщает медиа-служба главного штаба Фламмариона, ни одна ракета пока не сбита. Из главного штаба Эрикса передают, что все ракеты отслеживаются и будут уничтожены, как только войдут в сферу действия планетарной системы обороны.
Независимые астрономы зафиксировали множество слабых тепловых вспышек вблизи Венеры. Очевидно, это реактивные выхлопы боевых аппаратов Эрикса. Два самых ярких выхлопа, вероятно, принадлежат флагманам эриксианского флота – межпланетникам «Спящий Ктулху» и «Ползучий Хаос Ньярлатотеп». С какой целью они меняют орбиты, пока не ясно.
Из архива. Личное дело Арлекина
ОТКРЫТАЯ ЧАСТЬ
ID: 516005627611
Имя – Брэм Конти
Девпат – милитант
Дата рождения – 2440/12/16
Родители (производитель) – Земной филиал / Рианнон Биосервис
Модификация – файтмод / хайграв
Гендер – мужской
База – Колония Новая Москва / Земля Аффилиация – экстрагард / Земной филиал / Рианнон Биосервис
Должность (статус) – старший оперативник, капитан
ЗАКРЫТАЯ ЧАСТЬ
Постоянный ник – Арлекин
Генолиния – XW9376 magnum / поколение 4 / экспрессия 0.85
База обучения – Старый Бастион / Объединённое Агентство по охране и сыску
Патернал – Бен Линь
Матернал – Аманда Ким (до 2452)
Стаж СОД – 19 лет
Балл по тесту Телсерга – 450/109
Синтагма по Лаичу-Тиму – крысолов / сталкер
Этический профиль по Рабиновичу – альтернатор / индивидуал
Сексуальный профиль – гетеро / поли / доминант
Социопатия по шкале Хэна – А3
Лояльность – условно высокая
Рейтинг Агентства – +47
Рейтинговая история:
2463 +2 за участие в боевых действиях
2464 -1 за самовольное оставление дислокации
2465 +5 за участие в освобождении заложников
2466 -1 за провоцирование конфликта в команде
2467 +5 за выслугу лет
2468 -2 за нарушение дисциплины
2470 +5 за участие в операции особой важности
2471 +5 за выслугу лет
2472 -2 за использование служебного положения в личных целях
2473 +4 за руководство операцией
2473 -3 за превышение полномочий при руководстве операцией
2475 +8 за ликвидацию особо опасного преступника
2476 -5 за неподчинение командиру
2477 +5 за выслугу лет
2478 +5 за проведение индивидуальной операции
2479 +7 за проведение индивидуальной операции повышенной сложности
2480 +10 за проведение индивидуальной операции особой важности
Арлекин получает задание
Закончив дела в Рабате, Арлекин ехал в своём мобиле по проспекту Новицкого. Стояла ночь, впереди над чернотой соснового парка светился редкими огнями тёмный цилиндр – штаб-квартира земного филиала «Рианнон Биосервис». Уже отсюда, за несколько кварталов, были видны признаки военного режима: небо тревожно чертили лучи прожекторов ПВО, а вокруг здания равномерно, как спутники по орбитам, кружили огоньки патрульных беспилотников.
Война между Эриксом и Фламмарионом началась три часа назад, и ситуация была страшно запутана. Земной филиал подчинялся Рианнон, союзнику Эрикса, но почти все его сотрудники были колониалами Новой Москвы, союзника Фламмариона. Правда, сама Новая Москва пока не вступила в войну, да ещё и в самой Рианнон боролись две фракции. Одна выступала за Эрикс, другая за Дуэт. И директор Гриффит до сих пор ни словом не обмолвился, какой фракции отдаёт предпочтение.
Оперативник не хотел даже думать о том, какие страсти сейчас кипят в руководстве. Личный план действий у него был давно готов. Если Гриффит (что вероятнее всего) порвёт с Рианнон и подчинится Новой Москве – то работать как раньше, а если восстанет против Новой Москвы (что наверняка кончится разгромом) – то уходить за периметр, к наземникам. Там Арлекин заранее подготовил себе запасные площадки – и в Русии, и на Зелёном Мосту, и даже в Иделистане.
Там, в диком мире за пределами Колонии, среди наёмников, работорговцев, феодалов и бандитов, Арлекин чувствовал себя как рыба в воде – куда лучше, чем в стерильных офисах штаб-квартиры…
Въездные ворота охранял добрый десяток охранников. На каждом блестели в лучах фар противолазерные доспехи из катафотов, на плечах сидело по паре мыслеуправляемых беспилотников класса «кречет». Пришлось остановиться для проверки личности. Даже сигилла экстрагарда не избавляла от неё. Военный режим только что ввели, охрана старалась выложиться по полной, и пощады не было никому. Дальше, на въезде в гараж, пришлось пройти ещё одну проверку, на входе в здание – третью, самую тщательную, с проходом через магниторезонансный сканер, куда ещё надо было отстоять очередь…
Но вот проверки позади, и лифт везёт Арлекина на двадцатый этаж, к кабинету Гриффита.
Прозрачный лифт быстро скользил по прозрачной шахте. Слева и справа сновали соседние лифты, перед глазами проносились одинаковые этаж за этажом. Лифт остановился на двадцатом. Фойе перед директорским кабинетом было тоже полно охранников. Перед входом в кабинет сигиллу Арлекина проверили ещё раз.
– Приветствую, капитан, – Ллеу Гриффит устало махнул ему из кресла. – Садитесь. Вы только что снаружи? Как наземники реагируют на войну?
Оперативник слегка пожал плечами.
– Ещё никак. В Слободе и Рабате о ней знают человек десять с доступом в Солнет. Местная администрация и богачи. Те, с кем я говорил, встревожены.
– Чем конкретно? Боятся каких-то бунтов? Активизации исламистов?
– Нет, об этом не вспоминали. Больше всего боятся, что война перекинется сюда, на Землю. Кстати… – Арлекин счёл возможным полюбопытствовать. – Мне было бы полезно знать – такая вероятность есть?
– Есть, и немалая. – Гриффит скривил рот. – Власти Новой Москвы враждебны. Следят за каждым нашим шагом, придираются к малейшему нарушению. Почти уверен, что завтра НМ объявит о вступлении в войну, и тогда… – Гриффит развёл руками.
– Значит, я не смогу послать экскаватор и команду без лишнего шума, – сказал Арлекин скорее утвердительно, чем вопросительно.
Гриффит вздохнул.
– А другой способ извлечь цветок у вас есть?
– Всегда есть другой способ. – Арлекин помедлил. – Но грязный. Послать наземника, чтобы выкопал цветок лопатой. Это уж точно не привлечёт внимания.
– И что потом делать с этим наземником? – Гриффит выразительно пошевелил безволосыми бровями. – Или мне лучше не знать?
– Ну почему. Цветок наверняка его заразит. У Шефера и Брендана появится новый материал для опытов, разве это плохо? Плохо другое – мы рискуем повредить цветок.
Гриффит неохотно кивнул головой.
– Действуйте. – Он надолго замолчал, и Арлекин уже приподнялся было с кресла. – Подождите. Это не всё. Я связался с Венерой… Овер-коммандер… Да вот, почитайте сами. Хотя я вообще-то не имею права это показывать.
Перед глазами Арлекина побежали строки:
Отправитель: Максвелл ЯнгАдресат: Ллеу ГриффитПриоритет: высшийСекретность: стереть после прочтенияВы не ошиблись в оценке вашего открытия. Так называемая «мелантема» представляет для нас исключительный интерес.«Чёрный цветок», пациент, лабораторные животные и все заражённые объекты, какие вам удастся выявить, должны быть переданы исследовательским учреждениям Космофлота. Вы также должны передать все материалы ваших исследований, не сохраняя копий у себя.Для транспортировки груза по маршруту Земля-Венера я высылаю межпланетный корабль «Спящий Ктулху». На вашу сторону возлагается ответственность за доставку груза на космодром и подъём на околоземную орбиту к станции «Семирамида».До прибытия «Ктулху» продолжайте исследования. Власти Новой Москвы и других сепаратистских колоний могут попытаться вам помешать. Не церемоньтесь с ними. Вам даётся карт-бланш на любые меры, сколь угодно далеко выходящие за рамки закона.Значение этого груза – глобальное. Его нужно доставить любой ценой. За потерю ответите вы лично, док Гриффит. Жизнью.
– Сурово, – уважительно сказал Арлекин.
– Это же Максвелл Янг. Он не умеет говорить не угрожая. И не угрожает впустую, что самое скверное… Но это мои проблемы. Капитан Конти, вы поняли, что это письмо – руководство к действию для вас?
– Я должен организовать вывоз цветка?
– Да, и мальчика, и прочего груза. На космодром, а оттуда на орбиту… Вот только здешний космодром теперь для нас закрыт. Новая Москва ни за что не выпустит. Придётся лететь из Кап-Яра. Сможете это устроить?
Арлекин пожал плечами.
– Вопрос бюджета.
– Да, конечно. Примите средства на операцию. – Перед глазами Арлекина замигало извещение: «100 000 энерго зачислено на ваш счёт», и оперативник поднял бровь в приятном удивлении. – Должно хватить на всё. Вопросы есть?
– С кем мне связаться в Кап-Яре?
– Правильный вопрос. Вот вам контакт космофлотского резидента. – Даймон вывел в поле зрения новую строку: «Получен новый контакт: майор Вацлав Кауфман». – Этот Кауфман полностью в курсе. Если Новая Москва начнёт с нами войну, и меня арестуют… Или убьют, – безразлично добавил Гриффит. – Короче, если я выхожу из игры – вы автоматически переходите в подчинение Космофлота и лично Кауфмана.
– Было бы печально.
– Это да. В том числе для вас. Ещё вопросы?
– Что если мальчику станет хуже?
– Возьмите Брендана. Он – врач Саида, пусть им и останется. Но помните, что отвечаете за груз – вы. Итак?
– Сложное задание, – задумчиво сказал Арлекин. – Слишком ответственное. И не во всём легальное. Особенно если придётся драться с новомосковскими.
– О, понимаю. Вы получите отдельную награду, конечно.
– Какую?
– От Агентства, наверное, не меньше десятки к рейтингу. А лично от меня… – Гриффит покровительственно улыбнулся, окрасил ауру радугой доброжелательности. – Мне кажется, вы засиделись в оперативниках, капитан. Если справитесь… И если, конечно, наш филиал ещё будет существовать… Должность заместителя главы экстрагарда ваша.
Арлекин покачал головой.
– Я не карьерист. Предпочитаю энерго.
– Двести килоэнерго. – Гриффит явно не удивился.
– Маловато против должности зам. главы экстрагарда. Тысячу.
Гриффит нахмурился.
– На вашем месте я бы не зарывался, капитан. Репутация у вас не лучшая, особенно в Космофлоте. Если бы не моё покровительство после того скандала в 76 году…
– Да-да. Меня бы вышвырнули с обнулением рейтинга. Помню. И буду вечно признателен. Восемьсот?
– Остановимся на пятистах, – не допускающим возражений голосом сказал Гриффит. – И то не знаю, смогу ли выжать такие деньги из Макса Янга. Космофлот в последнее время скуп. Ладно, в крайнем случае добавлю из своего кармана.
– Хотелось бы получить аванс, – сказал Арлекин деликатно, но твёрдо.
Гриффит со вздохом махнул рукой.
– Чёрт с вами, примите ещё сто кило. Если меня арестуют – остальное получите у Кауфмана в Кап-Яре. Удовлетворены?
Арлекин наклонил голову.
– Я готов к выполнению задания, док Гриффит.
Из мемуаров. Все мятежи и перевороты
Все мятежи и перевороты похожи в одном: в разгар событий никто не знает толком, что происходит. Один древний стратег писал о «тумане войны». Ничуть не менее густ и «туман восстания». Лишь когда всё затихнет, можно будет составить из отрывочных, противоречивых свидетельств что-то вроде связной истории – и «связная» совсем не обязательно будет значить «сколько-нибудь близкая к истине». Я не собираюсь заниматься этим. Я не историк, а мемуарист. Я напишу лишь о том, что сама видела и в чём участвовала – перескажу свои личные воспоминания во всей их разрозненности и неполноте.
Я остановилась на том решающем в моей жизни мгновении, когда я вышла из Ллиса под предлогом разговора с Прасадом. Да, под предлогом. Я могла бы спокойно поговорить и в зале, отойдя в укромный уголок – но меня слишком тяготило общество. Я чувствовала, что уже отыграла свою протокольную роль, и теперь могу уйти по-тихому, без скандала. Уйти к себе в «Нейролаб» и засесть, наконец, по-настоящему за проект. «Уроборос» настолько захватил меня, что в тот момент я не могла думать ни о политике, ни о светских обязанностях. В голове кружился ураган идей, и каждая, казалось, кричала: «Проверь меня! Поработай со мной!» Как можно было тратить драгоценное время на пустую ритуальную болтовню?
Разговор с Прасадом был недолог – я подтвердила, что мы действительно оказываем медицинские услуги Марсу. Я прошла мимо охранника в вестибюле и вызвала лифт на магистрали Нион. Я успела проехать пару поворотов, когда увидела, что навстречу по магистрали шагает команда сервоботов с конвоем из боевых роботов. Сервоботы волокли целый поезд медбоксов. Людей не было, и на мой лифт никто не взглянул.
Медбоксы? На приёме какое-то несчастье? Я попыталась вызвать Янг, но связи не было. «Сервера интрасети перегружены», – доложил даймон.
«Нападение?» – была моя первая мысль. Я немедленно активировала спецсвязь и вызвала Прасада. Но полковник доложил, что «Нефер» никаких сигналов не передавал. Ни Зара Янг, ни кто-либо из администрации не отвечали даже по спецсвязи, камеры наблюдения в Ллисе были недоступны. Что там творилось? Почему мне никто ничего не докладывал? Мне оставалось только вызвать Либертину Эстевес. Я сомневалась, что могу положиться на юную тридцатилетнюю девушку, ставшую главой интрагарда только полдня назад, но разве у меня были варианты?
Либертина была в таком бешенстве, её глаза горели таким огнём, что я испугалась – вполне ли она владеет собой? Но она всё-таки была хорошим профессионалом. Адреналин не мешал ей трезво мыслить и оценивать ситуацию.
– Он захватили Зару! Это мятеж! – воскликнула Эстевес. – Прасад, эта слизь, проглядел заговор!
– Лейтенант Эстевес! Доложите обстановку, – приказала я твёрдым голосом.
Моё наигранное спокойствие несколько охладило её.
– Есть. По Ллису был нанесён мощный удар инфразвуком, все гости на приёме, вероятно, без сознания. В том числе Зара Янг. Во всём объёме вокруг Ллиса камеры отключены, на сервера интрасети идёт DDoS-атака. Группы ботов и людей из оппозиционных доменов стягиваются к Ллису. Вы без охраны, док Ллойд? Давайте сюда, в штаб интрагарда – здесь безопасно!
Но я тревожилась не столько о себе, сколько о своём домене. Ни с кем из Ллойдов никакой связи не было. Поэтому я отказалась и продолжила путь в «Нейролаб», тем более что была уже близко.
Дома всё оказалось в порядке, кроме того, что мои люди ничего толком не знали и страшно обо мне беспокоились. Я отправила Артура заниматься проектом и запретила отвлекаться на всё постороннее. Старшим по домену назначила племянника Уриена, а сама закрылась в кабинете – хоть немного собраться с мыслями. Но этого мне, конечно, не позволили.
Не прошло и минуты, как на связь вышел Кадваллон Араун – его вид показался мне ещё более безумным, чем у Либертины.
– Колония захвачена! – объявил Араун. – Вся администрация, праймы доменов и Зара Янг – у меня в заложниках. Все живы и здоровы, но без сознания. Отдайте вашу прайм-администраторскую сигиллу – и я отпущу всех.
– Вы сошли с ума! – набросилась я на него. – Устроили переворот, вместо того чтобы честно идти на выборы!
– Да уж! Зара Янг устроила бы нам тут кристально честные, а главное, свободные выборы! Не будем тратить время на болтовню. Дайте мне статус временного прайм-админа на срок до выборов. Вы всё равно уходите в отставку – вот и назначьте меня вашим исполняющим обязанности. Никто не пострадает, и всё будет хорошо.
Только теперь я начала понимать.
Если бы я надолго потеряла сознание, моя сигилла – электронный ключ от систем управления Колонией – автоматически перешла бы к вайс-админу Ронабви Дифеду. Дальше по очереди следовали все админы, а за ними праймы доменов – в том числе и Араун. Мне стало понятно – он хотел одним ударом вывести из строя всех, кто стоял перед ним в очереди. Но план провалился: я случайно выскользнула, и Араун не получил сигиллы автоматически. Теперь он мог надеяться только выманить её угрозами.
Это наверняка был блеф. Араун не решился бы на убийство заложников – Колония никогда бы ему этого не простила. Выпустив меня, Араун уже проиграл, – поняла я. И теперь мне оставалось лишь дождаться признания проигрыша. Разумеется, я придержала эти мысли при себе. Не стоило унижать врага, пока победа не окончательна.
– Мне нужно двадцать часов на консультации, – сказала я.
«То есть на подготовку штурма?» – подумал, вероятно, Араун, судя по тому, как помрачнело его лицо. Сказать это вслух он не мог. Его выбор был небогат: либо принимать моё условие, либо настаивать на своём, угрожая убийством заложников. Но ему так же не хотелось кровопролития, как и мне. Шантаж был обоюдным. Араун сидел в собственной ловушке и прекрасно это понимал.
– Хорошо, даю вам двадцать часов, – угрюмо согласился он и отключил связь. Что ему ещё оставалось?
Я выиграла разговор, но чувствовала себя совершенно вымотанной. В этих мемуарах я уже не раз писала, насколько чужда политическим играм. Строить комбинации, планировать свои действия и предсказывать чужие с учётом всего хитросплетения взаимосвязанных интересов – для кого-то это так же естественно как дышать, но не для меня. И вот сейчас я оказалась единственной ответственной за будущее Рианнон, и не могла позволить себе бежать с поля боя. Я немедленно вызвала по спецсвязи контрольный тьюринг Колонии – «Бюрократа», как мы его неофициально звали.
– Поменять очерёдность наследования прайм-админской сигиллы, – распорядилась я. – После меня пусть идёт Либертина Эстевес, за ней Веспер Прасад. Исключить из очереди всех Араунов, Эйнонов, Мейригов и прочую оппозицию.
– Невозможно, – к моему величайшему удивлению ответил Бюрократ. – Очередь можно изменить только по решению Совета – статья 29, пункт 2 Устава Колонии.
– Какая нелепость! – в сердцах воскликнула я. – Ведь это мятежники, как можно оставлять их в списке!
– Я машина. Я не правомочен квалифицировать действия людей как мятеж. – Тон тьюринга показался мне каким-то злорадным, но это, конечно, была иллюзия. – Пока Совет не признал Кадваллона Арауна мятежником, он остаётся полномочным праймом домена и 14-м в очереди после вас.
– Совет… – Меня охватил мгновенный ужас. – Весь Совет без сознания, кроме людей Арауна! Конечно, они проголосуют как им надо!
– У них нет кворума, – успокоил меня Бюрократ. – Они не смогут провести никакого решения.
– И на том спасибо. Но кто додумался до такого правила?! Совет… Именно сейчас мне нужна вся полнота власти, а я ничего не могу сделать без Совета!
– Вы можете объявить военное положение, – подсказал Бюрократ, и я обозлилась на себя – нельзя быть такой невеждой в собственной конституции!
– Если я объявлю военное положение, я смогу изменить очередь наследования?
– Да, но только на полсуток. Если через 12 часов Совет не утвердит военное положение, оно будет автоматически отменено.
Кто-то из древних сказал: лишь в моменты кризиса выясняется, кто по-настоящему держит власть. Слишком долго я была убеждена, что Совет – бесполезное сборище ничтожеств. Только сейчас мне стало ясно его подлинное значение – только тогда, когда Совет фактически перестал существовать! Но некогда было предаваться размышлениям.
– Так и сделаем, – решила я. – Бюрократ! Я объявляю военное положение и приказываю поменять очередь наследования сигиллы. После меня Эстевес, за ней Прасад.
– Сделано, – послушался на этот раз тьюринг. – Военное положение введено, очередь изменена. Но напоминаю, что ваш приказ должен быть подтверждён Советом до 10 часов 15 минут завтрашнего дня.
– Совет лежит без сознания и в плену. Это не основание для того, чтобы увеличить срок?
– Устав Колонии не делает исключений.
«10–15. Постараемся управиться раньше», – сказала я себе. И снова вызвала Либертину Эстевес.
Решительная и бодрая, она доложила обо всём, что успела сделать. Компьютерщики интрагарда частично восстановили сеть. Информации стало больше – «туман войны» рассеивался. Было видно, что все силы оппозиции стянулись к Ллису. Я сохраняла в своих руках управление жизнеобеспечением Колонии. Я легко могла бы отключить мятежникам воду, свет, электричество и связь. Но это имело бы смысл только при полной блокаде, а эту блокаду ещё нужно было установить – поставить патрули на все входы и выходы из мятежной зоны.
– Мы можем организовать эти патрули?
– Более-менее, – вздохнула Эстевес.
Большинство людей и ботов в Рианнон не подчинялись мятежникам, но, увы, не подчинялись и нам. Все лояльные домены были обезглавлены – их праймы лежали бесчувственными телами в медбоксах Арауна. Нужно было назначать временных праймов, прописывать им сигиллы в системе учёта Бюрократа, оповещать растерянных колониалов – короче, заново формировать все цепочки командования. Я поручила это дело Эстевес, а сама переключилась на Прасада. Полковник вызывал меня уже давно и упорно.
– Пришла передача с «Нефера», – доложил Прасад. – Результаты нашей инспекции.
Я с трудом подавила в себе раздражение. «Нефер»! Как будто в такое время не было вещей важнее госпитального циклера в месяце полёта от нас!
– Ваш вывод, полковник? В двух словах.
– Они действительно везут инвалидов, – неохотно признал Прасад. – Мы не нашли там никакого оружия. И всё-таки я не сомневаюсь, что «Нефер» как-то связан с мятежом. Я за то, чтобы его уничтожить.
– Это на каком ещё основании?
Он раздражённо скривил рот.
– Вы политики – вам и придумывать основания. А мне хватает того, что идёт война!
– Война?! – я не удержалась и повысила голос. – Полковник, мы воюем с Луной. Пока – только с Луной. А если атакуем «Нефер», начнём и с Марсом. Да ещё и выставим себя убийцами инвалидов. Вам это надо? Зачем? Не наигрались в войну на симуляторах?
– А если не атакуем, они нас просто захватят, – огрызнулся Прасад. – При поддержке мятежников, без боя.
Я вздохнула, ощущая бесконечную усталость от всего происходящего.
– Подумайте головой, Прасад! Марс ещё не вступил в войну. Марс не атакует. Почему? Потому что выжидает, на чью сторону склонится удача. Через месяц «Нефер» максимально сблизится с нами, и в то же самое время «Хольцман» сблизится с Венерой. Если там, на Венере, наши возьмут верх – никто нас и пальцем не тронет. «Нефер» сдаст своих инвалидов на лечение и сделает вид, что ничего другого и не хотел. А вот если Венера проиграет… Вот тогда посмотрим. Но не будем начинать раньше времени, вам понятно?
– Понятно. – Тон полковника выражал плохо сдержанное неодобрение.
– Вот и хорошо. Запрещаю атаковать «Нефер», – подвела я итог. – Пусть летит. Времени много. Переключитесь на внутренние дела, сейчас это главное. Задание вам – разработать операцию по освобождению заложников. – На одну Либертину я всё-таки не могла положиться. – Представьте план через шесть часов.
– Есть.
– Приступайте. А мне надо отдохнуть.
Но отдохнуть снова не удалось. На этот раз требовал связи Тангейзер Варгас, капитан «Азатота». С тяжёлым вздохом я предоставила ему канал.
– Что происходит? – Варгас сразу взял обвиняющий тон. – Как вы допустили мятеж? Почему не обеспечили безопасность делегата Эрикса? Вы хоть представляете, что на это скажет овер-коммандер?
Я, конечно, не собиралась перед ним оправдываться.
– Вам есть что сказать по существу, капитан?
– О да, – злобно осклабился он. – У меня приказ: в случае гибели Зары Янг – уничтожить вашу колонию. Если в течение 12 часов мне не докажут, что она жива – я это сделаю, не сомневайтесь.
От этих слов я оцепенела. Максвелл Янг мог отдать такой приказ, и Варгас мог его выполнить. Это был не блеф. Этих людей, в отличие от Арауна, ничего не связывало с Рианнон – и ничто не удерживало от массового убийства. «Боже, зачем я связалась с этими головорезами!» – кажется, впервые я пожалела о своём политическом выборе.
– Капитан, у вас есть какие-то позитивные предложения? – спросила я так холодно и сдержанно, как только могла.
– Я не могу высадить десант. У меня нет людей. Всё, чем я могу помочь – эвакуировать вас на Венеру. Только вместе с Зарой, разумеется.
– В этом нет нужды и вряд ли будет, – заверила я, хотя сама не ощущала полной уверенности. – Наши позиции сильнее. Мы разберёмся с этой ситуацией. Но лучше бы вы не нервировали своими угрозами ни нас, ни мятежников.
– Я и не собираюсь угрожать второй раз.
Я предпочла проигнорировать этот зловещий намёк.
– Вы всё высказали, кэп Варгас? До связи.
Я отключилась, запретила даймону принимать любые вызовы, кроме как от Прасада, Эстевес и Арауна, и собралась хоть сейчас немного поспать. Мне было совершенно необходимо отключиться. Но стоило выйти из кабинета, как ко мне бросился Артур.
– Гвин, наконец-то! – Муж в необычайном воодушевлении оттащил меня в тихую комнату. – У меня хорошие новости.
– Я безумно устала. Что там? «Малыш» отреагировал?
– Да. Я подобрал один хитрый комплексно-нелинейный фильтр… да, судя по реакции, он увидел гештальт в этом потоке чисел. И реакция весьма, весьма…
– Очень хорошо. Продолжай наблюдать. – Я направилась к выходу.
– Но… – Артур был так обескуражен, что я почувствовала укол вины за свою холодность. – Ты что, не хочешь узнать подробности?
– Не сейчас, дорогой, – ответила я мягко. – Пожалуйста, не сейчас.
Я пошла спать, приняв сильный транквилизатор. Так для меня окончился этот чудовищно долгий день.
Рианнон. Плен
Кажется, она очнулась.
Боли не было. Только слабость и сонная тяжесть в голове – вероятно, эффект какого-то лекарства. «Дата, время, состояние организма», – скомандовала Зара даймону, не поднимая век.
Даймон не ответил.
Верный, никогда не покидавший её слуга молчал. Он не показывал даже извещений о неисправности – перед взором была лишь мерцающая полутьма сомкнутых век.
Это было так страшно, что всю сонливость как рукой сняло. Зара открыла глаза.
Она лежала в медбоксе – закрытом, слабо освещённом саркофаге – наполовину утонув в гелевом матрасе. Почему-то всё ещё одетая в ципао, хотя и сильно помятое – кажется, его пытались снять, но не поняли, как. Из медбраслета торчал пучок трубок и уходил в стену бокса. Еле слышно шумел кондиционер.
Зара поднесла руку к голове и сквозь волосы ощупала череп. Имплант на месте, но исчезла антенна-диадема. Теперь ясно! Имплант обесточен, поэтому даймон и молчит.
Зара с отвращением выдернула из медбраслета все трубки. Медбокс тревожно пискнул, но больше ничего не произошло.
– Подойдите сюда, – сказала она, не сомневаясь, что за ней наблюдают и всё услышат.
К собственному удивлению, Зара была спокойна. Не ощущала никаких эмоций – ни страха, ни гнева. Ум работал чётко и холодно.
Она в плену. Её чем-то вырубили, и всех в зале тоже. Весь Совет, всю администрацию, всю лояльную часть верхушки. Очень серьёзный удар.
Зара закусила губу, представив, как отец примет весть об этой истории. Именно сейчас, перед большой битвой за Венеру…
Кто? Она зажмурила глаза, будто это могло помочь с ответом. Дуэт? Какое-то невиданное оружие на «Нефере»? Нет. Они не смогли бы в одиночку. В Рианнон у них были наводчики – те, кто точно знал и время, и место правительственного приёма.
Оппозиция. Да. Кто же ещё! Араун и его шайка. Ну да, теперь ясно, почему никто из них не пришёл на приём. Дура! Какая же я дура! И Прасад, и Ллойд проглядели у себя под носом такой заговор… Что мы теперь скажем отцу? Что скажу я?…
Ладно. Не время искать виновников. Они это сделали, и сделали очень умно. Отключить на время массу людей, но никого не убить. Теперь мы пленники, а если что-то пойдёт у Арауна не по плану – заложники. И я, и вся верхушка, и Ллойд…
И Ллойд…
Зару пробрало холодом ужаса.
Ллойд. «Уроборос»…
«Уроборос» в их руках. Нет, нет, нет…
Главная тайна Эрикса… Доверенная мне… В такой критический момент… Доверенная мне папой…
Папа, папа! Неужели я всё погубила? Неужели я запорола твоё задание?
Забыв, что за ней наблюдают, Зара испустила протяжный полустон-полувопль. Она съёжилась, зарылась в матрас – но нельзя было ни спрятаться, ни отвернуться от того, самого страшного, что предстало перед её сознанием.
От взгляда отца.
От его разочарованного взгляда.
Крышка медбокса мягко чмокнула и начала подниматься.
– Разрешите, док Янг? – послышался смущённый мужской голос.
Над ней стоял высокий немолодой врач со стянутыми в конский хвост волосами. Встретив взгляд Зары, он деликатно отвёл глаза.
Какой нестерпимый стыд.
Она позволила эмоциям вырваться наружу, открыла свою уязвимость. Ещё одна ошибка. Хотя… Хотя теперь, когда всё потеряно – какая разница?
Зара приподнялась на локтях и внимательно огляделась.
Всё тот же Ллис, но теперь уставленный рядами медбоксов. Все закрыты. Между боксами прохаживаются врачи в белых дзентаях (а может, и не врачи – без даймона Зара не могла видеть их ауры). Устья полости сторожат боевые роботы классов «мастифф» и «бульдог», у каждого устья по двое. Не уйти.
Зара вновь поглядела на врача. Имя на комбинезоне – «Д-р Гвидион Мейриг» – ничего ей не говорило. Даймон мгновенно выдал бы полное досье, но… Мейриг, Мейриг… Кажется, никаких Мейригов ей не представили там, на приёме. Значит, этот домен оппозиционный – что, впрочем, ясно и так.
– Как самочувствие, док Янг? – тон Мейрига был профессионально-участлив.
– Темновато, – ответила Зара. Она не собиралась ни ругаться, ни гордо молчать. Обычный тон разговора пациента с врачом – вот это будет достойно. – Что-то со зрением или с освещением?
– Хм… Освещение стандартное. Зрение… а, понятно. Вы на Венере адаптировались к более яркому свету. Пока ваш даймон работал, он симулировал для вашего мозга привычный режим освещения. А сейчас… – Интонация Мейрига стала извиняющейся. – К сожалению, мы были вынуждены…
«Чувствует вину, – отметила Зара. – На этом стоит сыграть».
– Что вы со мной сделали?
– Акустический удар. Ничего страшного. 170 децибел инфразвука. Всего пару секунд, так что никаких необратимых последствий. Были небольшие внутренние кровотечения, но мы это всё убрали.
– И сколько времени я уже…
– Всю ночь. Сейчас 1 августа, восемь утра.
– Значит, акустический удар. – Зара сделала паузу, чтобы глотнуть сока и вспомнить всё, что знала об инфразвуке. Но без даймона в памяти всплывали только жалкие обрывки случайных сведений. – Кажется, инфразвук проникает через любые стены. Вы что, оглушили всю колонию?
– Нет, что вы, – охотно пустился в объяснения врач. – Частоту мы подобрали так, чтобы резонанс возник только в Ллисе. Это ведь одна из самых больших полостей, у неё спектр резонансных частот ниже, чем у других. А в остальных полостях никто ничего и не почувствовал.
– Вы так рассказываете, как будто идея была лично ваша.
– Кхм… Нет. Я был только медицинским консультантом. Надо же было так подобрать мощность, чтобы всех оглушить, но никого не убить. И потом, размещение генераторов…
Зара почти не вслушивалась в смысл его слов. Гораздо интереснее была интонация, а ещё интереснее – непроизвольная мелкая моторика. Все знаки говорили об одном: Гвидион Мейриг нервничает. Ему не по себе. Его мысли далеко, и мысли эти тревожны.
Что-то у них не так. Да. Не всё прошло гладко.
И чем дальше, тем больше вопросов возникало в её уме.
Почему все пленники здесь, в Ллисе, а не в нормальных больничных палатах? Это в Рианнон-то, всемирно известном центре медицины? Уж не значит ли это, что заговорщики захватили только Ллис и окрестности?
Почему у неё отобрали антенну, когда можно было просто отключить даймона от сети? Уж не потому ли, что не контролируют доступ в сеть?
Уж не… Уж не остаётся ли Гвинед прайм-админом?
– Гвинед не у вас, – вслух сказала она, прервав болтовню Мейрига о фазах, синхронизации и интерференции, и по тому, как дёрнулся Мейриг, поняла – так оно и есть. – Гвинед вышла из зала, – говорила Зара всё увереннее. – Поговорить с Прасадом, да, я вспомнила. И ваш удар её не накрыл. Она вам не досталась. И она контролирует астероид. Вы проиграли, смешные дурачки. – Она встала, радостно улыбаясь перепуганному врачу. – Верните мне антенну и идите сдаваться. Шевелитесь, Мейриг. Будете послушным – так и быть, замолвлю за вас слово перед…
– Я слышу, вы в своём репертуаре, – донёсся чей-то усталый голос из-за спины. – Истероидное хамство, ребяческий блеф. Полное неумение достойно проигрывать.
Зара не спеша обернулась.
Она с первого взгляда узнала Кадваллона Арауна – в своё время просмотрела немало видео из его досье. Лидер оппозиции – высокий, худощавый, наголо бритый молодой человек – выглядел так, как будто не спал больше суток. Его глаза – красные, запавшие, обведённые кругами – горели нехорошим тёмным пламенем.
– Я действительно не умею проигрывать, – спокойно сказала Зара, – а знаете почему? Потому что опыта нет. Здравствуйте, Араун. Выкладывайте, что вы намерены делать, чтобы заслужить моё прощение.
Остановившись по другую сторону медбокса, Араун рассматривал её с неприязненным любопытством.
– Вы всё-таки перепуганы до потери разума, – сказал он. – Всё пытаетесь блефовать, хотя я уже сказал слово «блеф». Ну да бог с ним, я не собираюсь с вами играть в психологические игры.
– Да и не смогли бы.
Араун криво усмехнулся.
– Сдаюсь, сдаюсь. Идёмте, Зара Мария Сюзанна, есть серьёзный разговор.
Зара, заинтересованная, двинулась вслед за Арауном в соседнюю полость – маленький банкетный зал, всего на два столика. Зальчик был пуст, без охраны, что показалось ей странным. Удивление усилилось, когда Араун подвёл Зару к столику, и она увидела на белоснежной скатерти два предмета. Металлическую змейку её собственной диадемы и медицинский пистолет-инъектор дальнобойной разновидности.
– Снотворное, – кивнул Араун на инъектор, – а то мало ли как разговор повернётся. Садитесь. Для начала хочу сказать одну приятную для вас вещь. Я не знал, что вы прилетите, не собирался брать вас в плен и совершенно искренне сожалею о том, что это случилось. Вы поставили меня в весьма неловкое положение.
– Да ну?
– Не ожидал, что вы такая звезда. С такой тьмой поклонников по всей Солсистеме. Мне всегда казалось, что ваша слава чисто скандальная, что медиа-публика вас ненавидит, но… Ах да, вы не знаете. Солнет уже с ночи забит флешмобом в вашу защиту. «Свободу Заре Янг», можете вообразить?
– Хм, действительно рада это слышать. Ваш имидж борцов за свободу подпорчен?
– Да можно сказать, растоптан. Кто-то даже ролик слепил про то, как вас в застенках Рианнон пытают и насилуют под мой сатанинский хохот. Полтора миллиона просмотров, кстати сказать. Знаете, что вчера по опросам на стороне Эрикса было процентов 30, а сегодня 45? На реальные военные действия это, конечно, не повлияет, и всё-таки…
– Я поняла, хватит объяснений. Отпустите меня, и проблема решена.
– Отпустил бы с облегчением. Но… – Араун кивнул на устье, ведущее в Ллис. – Есть и другие заложники. И это видные люди нашей колонии. У каждого свой домен, полно сторонников на свободе. Если я отпущу вас, чужую, а их не отпущу – колониалы Рианнон меня не поймут.
– А это важно?
– Да уж конечно. Сейчас наше движение довольно популярно внутри Колонии. У нас полно сторонников и на территории Ллойд. Но если они узнают, что вас я выпустил задаром, а за уважаемых рианнонцев чего-то хочу выторговать, что угрожаю им смертью… Сами понимаете, что станет с моей репутацией.
– Так выбирайте. Что вам важнее – репутация в этом муравейнике или во всей Солсистеме?
– А выбора нет. Я политик местного масштаба. У меня нет глобальных амбиций. Да и что мне эти флешмобы, о которых все забудут через день?
– То есть вы меня не отпускаете. Ясно. Зачем тогда тратили столько слов?
Араун тяжело вздохнул и некоторое время молчал, будто на что-то решаясь.
– Ваш отец прислал сообщение. Вам и мне. Послушаем?
Зара пожала плечами, стараясь ничем не выдать охватившего её волнения.
– С этого и надо было начинать. Давайте.
Араун мгновение помолчал – очевидно, дал мыслекоманду включиться невидимому динамику.
– Здравствуй, моя девочка, – услышала Зара мягкий, глуховатый голос папы и отвернулась – ей не хотелось, чтобы Араун сейчас видел её лицо. – Прежде всего знай – я тебя ни в чём не виню. Ты бы никак не успела остановить этот заговор. Будь спокойна, не паникуй. Скоро ты будешь на свободе, я обещаю.
Зара почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Папа, папа… как он всегда умел подобрать самые точные, самые нужные слова!
– Теперь вы, Араун. – Голос Янга заметно потяжелел. – Если бы вы просто подняли мятеж, это могло бы сойти вам с рук. Политика, ничего личного. Но вы причинили боль моей дочери – а такого я не прощаю.
Янг сделал паузу, видимо, чтобы дать Арауну как следует прочувствовать ужас положения.
– Наказание постигнет вас в любом случае, но у вас есть возможность его смягчить. Освободите Зару – немедленно и безоговорочно. Остальных заложников меняйте на что хотите, но моя дочь – не предмет торга. Если к завтрашнему дню она не окажется на свободе, вы умрёте. Повторяю, Араун, умрёте. Пустых угроз я не высказываю. Почитайте биографии людей, которые посмели поднять руку на членов моей семьи. – Казалось невозможным придать голосу ещё больше угрозы, но Янгу это удалось. – И это не всё. Если Зара как-то пострадает, я уничтожу весь домен Араун до последнего человека. Если она погибнет, я уничтожу Рианнон. Поверьте, я найду способ это сделать, даже если проиграю войну. Теперь всё. Условия поставлены. Подумайте как следует, кто у кого в заложниках. – Уголки рта Янга шевельнулись в слабом намёке на улыбку. – Не буду говорить «до связи», Араун. До встречи.
Зара перевела дыхание.
– Это пойдёт в Солнет, разумеется, – сказал Араун с нервной усмешкой. – Чёткий такой штришок к портрету Максвелла Янга. Надеюсь, это хоть немного изменит общественное мнение в нашу пользу…
– Не пытайтесь делать вид, что вам не страшно.
– А я и не пытаюсь, – улыбка стёрлась с лица Арауна. – Мне страшно. – Он сделал паузу. Он явно чего-то ждал от Зары. – Мне очень страшно.
– Так вы меня всё-таки отпускаете?
Лидер мятежа досадливо поморщился.
– Конечно, нет. Я же вам объяснил. Не будьте дурой, Зара Мария Сюзанна.
Снова настало молчание – и только тут Зару осенило, чего Араун хочет от неё.
Зачем он оставил на столе – так близко, что она могла дотянуться – её диадему и пистолет-инъектор.
Зачем инъектор так заботливо повёрнут рукоятью к ней.
Что-то, наверное, изменилось в её лице, потому что Араун облегченно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он понял, что она поняла. В его смертельно усталых глазах Зара прочла полное согласие и одобрение.
«Надо в сонную артерию», – вспомнилось из какой-то игры. «Давай. Раз, два, три!» Она быстро схватила инъектор, приставила к пульсирующей жилке на шее Арауна и нажала на спуск.
Эпизод мыши
– Док Гриффит! Рад визиту. Решили своими глазами всё посмотреть? – Шефер сделал приглашающий жест. Его вялые движения говорили о бессонной ночи. – Вот они, мои мышки.
– Неважно выглядите, – сказал Гриффит вместо приветствия. Неспешно он вкатился на своём кресле в лабораторию и остановился перед первой стеклянной клеткой.
Мышь торопливо и жадно ела из кормушки. Её голову охватывала сетка энцефалографа, цепочка датчиков тянулась вдоль хребта, сверху нависали металлические клешни манипуляторов.
– Что с ней не так?
– А поглядите. – Андрогин кивнул на монитор, где мигала и переливалась цветными пятнами трёхмерная энцефалограмма мышиного мозга. – Здесь плохо заметно, посмотрите замедленную съёмку. Видите ритм? Типа тактов у мотора. Мозг активен постоянно, а периферия с его активностью то коррелирует, то нет. Грубо говоря, мышей хватает паралич и тут же отпускает, хватает и отпускает… И так десять раз в секунду. Сейчас-то бедняжки уже адаптировались, по виду и не скажешь… но в первые минуты им было плохо. Дрожали и не могли лапкой шевельнуть.
– Когда это началось?
– Да вчера вечером, как только мелантема пустила побеги в кору мозга.
– Вы разобрались, что с ней?
– Более-менее. Мелантема периодически перехватывает контроль над нервной системой и гонит по нервам какие-то свои сигналы, а не мышиные. Потом отпускает, потом опять перехватывает….
– Какие сигналы? – спросил Гриффит. Шефер только пожал плечами. – И главное, куда гонит?
– Вот, – врач показал сделанный под микроскопом снимок. – Вот эта тёмная сеть вокруг нейронов – это и есть мелантема. Видите утолщения в узелках? Они растут. Ещё вчера их не было. И они появились как раз тогда, когда начались судороги.
– Что за утолщения? Вы провели анализ?
– Клубки полиамидных нитей в липидной оболочке. Четыре типа мономеров, причём их последовательность уникальна для каждой нити. Это явно молекулярный носитель информации. Типа ДНК, только с амидами вместо нуклеотидов – гораздо более прочная молекула. Но сам код тоже четверичный. Четыре разных мономера, это я точно установил.
– Итак… – Гриффит на мгновение задумался. – Мелантема считывает информацию из мышиного мозга, передаёт по мышиным же нервам в эти свои узлы и там сохраняет в четверичном коде? Записывает?
– Похоже на то.
– А как она воздействует на нервы? Каков механизм?
Шефер показал ещё один микроснимок.
– Вот. Видите, сгущение узлов сети. Там электрическая активность, гуляют какие-то токи. И идут усики-проводочки прямо в синаптическую щель. Понимаете? Мелантема электрически взаимодействует с межнейронным током через синапсы. Реагирует на него и сама влияет. Точный механизм описать не могу. Тут нужен институт. И не один год работы института.
– Мелантема эту информацию только хранит? – Гриффит проигнорировал скрытый упрёк. – Никуда не транслирует?
– Да, я проверял. Никакого излучения выше уровня шума ни на каких радиочастотах.
Гриффит удовлетворённо кивнул.
– Ясно. Значит, передатчик не здесь. Мелантема должна до него добраться и сбросить данные. Знаете что, мас Шефер? Выпустите мышь на свободу. И проследите, куда побежит.
Шефер довольно улыбнулся и слегка хлопнул Гриффита по плечу – директор даже вздрогнул от этой неожиданной фамильярности.
– Хорошая идея! Готов держать пари, что побежит к этому цветку. И кстати, о цветке…
– Я не закончил, – холодно перебил Гриффит. – Вы не пытались уничтожить мелантему?
– А как же! Тестирую разные реагенты. Но всё, что убивает мелантему, убивает и здоровые клетки. Что-нибудь найду, но не так скоро, док Гриффит. Нужно много времени. И нужны люди. Хотя бы пара ассистентов…
– У вас не будет ни времени, ни людей, – отрезал директор. – Я не могу расширять круг посвящённых. Теперь спрашивайте. Что вы хотели узнать?
– Просто любопытно, что вы выяснили о цветке. Поделитесь?
– Поделюсь. Не выяснили ничего. Мы знаем, где цветок, но не можем его вывезти.
– Почему?
– Началась война, если вы ещё не в курсе. – Гриффит нахмурился. – Новая Москва – союзник Фламмариона, мы – союзник Эрикса. НМ следит за каждым нашим движением. И мы не можем провезти цветок скрытно от них. Недавно капитан Конти придумал, как это сделать, но это уже не ваша забота. – Гриффит развернул кресло. – Пока материал у нас, продолжайте исследования.
Шефер вздохнул.
– Мне бы отдохнуть, док Гриффит. Пятнадцать часов подряд…
– Примите стимуляторы, – Гриффит поехал к выходу. – Скоро сможете отдохнуть, обещаю. А пока…
– Подождите, – Шефер схватил его за рукав. – Смотрите, что это?
Мышиная кормушка была пуста. Мышь съела всё зерно – но всё ещё лихорадочно клацала зубами по дну кормушки… Шефер медленно пошёл вдоль клеток, вглядываясь в животных. Гриффит катился следом. Все заражённые мыши вели себя странно. Одни грызли кормушки, другие пытались с ними спариваться, третьи при виде людей яростно скалили зубы и прыгали на них, с силой ударяясь в стеклянные стены… Шефер остановился перед клеткой и с полуоткрытым ртом ткнул в монитор активности мозга. Один из его слоёв равномерно вспыхивал и гас.
– Лимбика… – забормотал врач. – Гипоталамус… Эта мелантема… Принялась за центральную нервную систему. Направленно воздействует на мозг…
– Экспериментирует, – заворожённо произнёс Гриффит. – Дёргает за верёвочки… Возбуждает разные зоны мозга и смотрит, что получится…
– Ах ты дрянь… Что же будет с мальчиком?
Гриффит мрачно кивнул.
– Работайте, мас Шефер. Выясните, как остановить мелантему. Желательно – до того, как это начнётся с нашим пациентом. Я дам вам ассистентов. – Директор стремительно выехал.
Сказка о ковре-самолёте
Утренний осмотр опять заставил Саида поскучать. На этот раз Брендан надел ему на голову проволочную сетку, показывал всякие картинки и заставлял описывать. Неужели решил проверить на слабоумие? И опять никаких ответов на главные вопросы – нашли ли они лекарство, когда его вылечат, когда отпустят? Лишь только о чёрном цветке Брендан ответил ясно и открыто: нет, ещё не выкопали и не привезли, это оказалось труднее, чем ожидали. После часа нудных процедур Саид с облечением вернулся в палату, развалился в кресле, нацепил очки и наушники гарнитуры и вызвал Кэт.
Он ещё с утра наметил, какими заданиями загрузит сегодня кошку. Вчера он весь вечер с ней потратил на вопросы-ответы, виртуальные игры и прочие пустяки, но сегодня займётся делом. Он взрослый парень. Пора уже извлекать хоть какую-то пользу от пребывания в Новой Москве.
– Кэт! Ты говорила, я могу заказать товар?
– Да, – откликнулась кошечка, – на твоем счету тысяча энерго. Закажи любой товар в пределах этой суммы. Платёж и доставка пройдут автоматически.
«Тысяча энерго? Сколько это в юни? И… откуда?»
– Откуда эти деньги?
– Выделены Космофлотом на твоё содержание. Тысяча энерго в день, из них ты можешь свободно расходовать пятьсот, остальные идут на оплату медицинских услуг, питания и жилья.
«Пятьсот в день? Значит, деньги не слишком большие. И всё-таки… Спрошу, хуже не будет».
– Как насчёт мотоцикла? – Это была его главная мечта.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне хватит денег на мотоцикл? – терпеливо разъяснил он. Кошка понимает только чётко поставленные вопросы, не забывать.
– Нет. Стоимость самой дешёвой модели – 45 тысяч.
– Э-э… А на пистолет?
– На игрушечный – хватит. На настоящий – нет, и его тебе не продали бы.
«Да я и не надеялся, не дурак».
– А есть игрушечные, которые точно как настоящие?
– Есть муляжи со светошумовыми эффектами. Цена от 250 энерго. Показать ассортимент?
– Давай!
Светошумовые эффекты! Да, это неплохо: выстрелить в воздух, и все подумают, что настоящий. «Скажу пацанам, что украл… Разок стрельну в воздух – потом никто не сунется…» В воздухе возникла огромная таблица с картинками: бесчисленные пистолеты самых разных видов, от кремневых до лазерных. Под каждым стояла цена. Саид с раскрытым ртом побрёл вдоль таблицы, разглядывая сокровища. Каждый пистолет можно было потрогать, ощутив холод металла или тепло пластика, но стоило нажать пальцами, и иллюзия пропадала.
– Хочу этот, – Саид наконец ткнул в «Браунинг М2240» – вполне крутой на вид и доступный по цене.
– Подтверждаешь платёж 350 энерго?
– Да.
– Заказ принят. Пистолет будет изготовлен и доставлен в течение двадцати минут.
Таблица исчезла. Саид рухнул на диван. Голова у него закружилась от невероятных возможностей. «Осталось 150… Чего бы ещё купить такого, чтобы все ахнули… Или откладывать на мотоцикл?… Сколько же это надо дней?…»
Далёкий, резкий, тревожно-знакомый звук из окна прервал его раздумья. Ещё один, ещё… Выстрелы. Где-то стреляют. На юге. В стороне Рабата. Саид в страхе соскочил с дивана.
– Кэт, что это? Что за стрельба?
Кошка долго думала, наклонив голову, прежде чем ответила:
– Столкновения в Рабате. Полиция подавляет беспорядки. Подробности пока неизвестны.
Саид закусил губу. Беспорядки были частым делом в Рабате. То торговые братства не сговорятся о ценах на базаре, то шииты сцепятся с суннитами, то махалла Четверг против махаллы Среда, а бывало, что и весь Рабат поднимется против Слободы, мусульмане против неверных. Такие побоища бывали самыми страшными – на несколько дней отец запирал окна ставнями, баррикадировал дверь и отправлял их с матерью в подпол, а сам садился посреди прихожей с ружьём на коленях. Всё обычно кончалось тем, что вмешивалась Новая Москва с её чудо-машинами и разгоняла всех по домам, не разбирая правых и виноватых… Что там на этот раз? Саид встревожился за родителей.
– Где именно стреляют?
– На Галимовском базаре и в Камаловских торговых рядах, – успокоила его кошка (слава Аллаху, далеко от дома), и тут же сообщила: – Доставлен твой заказ.
Вошёл сервобот, неся на подносе коробку. Саид схватил её и торопливо распаковал. Осмотрел «браунинг», выстрелил в воздух – светошумовой эффект оказался что надо – но почему-то не испытал того восторга, который предвкушал. Там, за окном, стреляли из настоящего оружия. Там убивали. Чего он стóит, мальчишка с каким-то пугачом, в этом жестоком мире?…
Дверь снова отъехала. В палату вошли Брендан и Конти. Вид у них был такой озабоченный, что Саид испугался – не сотворил ли он чего-то ужасного этим заказом? Но ни врач, ни капитан даже не взглянули на пистолет. Зато Саиду сразу бросилась в глаза кобура на поясе Конти.
– Поехали, парень, – сказал тот, – здесь становится опасно. Надо улетать.
– Опасно? Здесь, в Новой Москве?
– Именно здесь. Новомосковские власти – враги нашей компании… Пошли, некогда объяснять!
Саид торопливо рассовал по карманам детали гарнитуры, заткнул пистолет за резинку шорт. Когда Конти и Брендан повернулись к выходу, мальчик заметил за спиной врача что-то вроде рюкзака – но этот рюкзак висел как приклеенный, безо всяких лямок.
– Куда летим? – спросил он, выходя из палаты вслед за взрослыми.
– В Колонию Кап-Яр, – Брендан пытался говорить успокаивающе, но Саид видел, как он нервно облизывает губы. – Сначала в Кап-Яр, а потом…
– А потом видно будет, – резко перебил его Конти. – Идём, не болтаем, время не ждёт.
Трое вышли в сад, где их ждал мобиль – не белый шар, в котором Саида привезли сюда, а другая машина: большая, чёрная, по-военному угловатая, на высоких колёсах. «Кингстон», вспомнил Саид с уважением. Мощный военный внедорожник. Они забрались в салон, и мобиль с тихим рыком тронулся.
Оставил позади клинику и сад, выехал за ворота, ускорился так, что Саида вжало в сиденье. Дома, деревья, редкие прохожие и машины слились в разноцветную полосу. Наслаждение от стремительной езды сразу заставило Саида забыть все тревоги.
Над домами висели огромные рекламные плакаты – они уплывали назад медленнее домов, и Саид успевал рассмотреть каждый. Плакаты можно было видеть только сквозь очки гарнитуры, в реальности их не было. Самым удивительным было то, что на плакатах он видел свою фотографию или имя. «ПОПРОБУЙ, САИД – ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ!» «НЕ УПУСТИ УДАЧУ, САИД!»
– Кэт, что это такое? – изумился он. Брендан покосился на него, но ничего не сказал.
– Уточни вопрос, – невозмутимо откликнулась кошка.
– Откуда они знают меня? Эти, кто показывает рекламу?
– Я знаю тебя благодаря нашему общению.
– То есть это… Это ты показываешь?
– Да. Могу отключить рекламу, если хочешь. Но тогда мои услуги станут платными – один энерго в час.
– Нет, не надо, – для Саида смотреть на плакаты было очередным развлечением. – Вот это что такое?
Мимо проплывал необычный плакат: красивая синеволосая девушка смотрела из-за решётки испуганно и умоляюще. «ПОМОГИ МНЕ, САИД!»
– Кампания в поддержку Зары Янг, – объяснила Кэт. – Она в плену у активистов движения «Свободная Рианнон».
– А как ей помочь? – Про активистов Саид не понял, но лицо Зары, прекрасное и страдальческое, вызывало неодолимое сочувствие.
– Подписаться под требованием её выпустить. Отослать твою подпись?
– Да.
– Сделано, – доложила Кэт. – Ты 6301-й подписавшийся.
Надпись снова поменялась: «СПАСИБО, САИД!», а лицо девушки осветилось робкой улыбкой надежды. Тем временем мобиль свернул в какой-то узкий проезд, миновал ворота и затормозил.
Они приехали на маленькую взлётную площадку, окружённую деревьями. Над служебным зданием развевался белый флаг с золотой конской головой, вход караулили два великана-охранника в блестящих доспехах. Посреди площадки стоял рингер, или кольцелёт – обтекаемая белая машина с двумя заключенными в обод пропеллерами по бокам. Винты располагались почти горизонтально, прозрачная кабина выдавалась над их плоскостью округлой сигарой, нацеленной вперёд и вверх.
Только тут, идя между Конти и Бренданом к летающей машине, Саид спохватился:
– Эй, а когда мы вернёмся?
– Э-э… – как обычно замялся Брендан, а Конти уверенно сказал:
– Когда здесь всё успокоится. – Дверь открылась и опустилась трапом, Конти сделал приглашающий жест.
– А родители знают? – теребил его Саид. – А зачем летим? А что там делать?
– Знают, знают. А делать то же, что и здесь, – Конти нетерпеливо махнул рукой. – Есть, спать и развлекаться за счёт компании. Сказал бы «лечиться», не будь ты здоровым симулянтом. Садись уже, наконец!
Придав лицу независимое выражение, Саид взошёл по трапу в салон. С переднего сиденья к нему повернулась лётчица и приветственно кивнула. Круглый зеркальный шлем скрывал её лицо, но белый комбинезон бесстыдно облегающего покроя не оставлял сомнений, что это лётчица, а не лётчик.
Слегка смущённый Саид сел на заднее сиденье. Брендан устроился рядом, а Конти остался снаружи – мальчик не успел спросить, почему. Двери захлопнулись, нарастающе заревели винты.
– Почему Конти не с нами? – прокричал он на ухо Брендану. Может, хоть тут не промямлит и скажет правду?
– Поехал за твоим цветком! – проорал Брендан в ответ. – Мы будем ждать его за периметром.
Кольцелёт с тяжёлым рокотом оторвался от земли. Саид пришёл в восторг: я лечу, лечу по-настоящему а не в вирте! Они быстро поднимались, расчерченная кругами взлётная площадка становилась всё меньше. Задранный нос кабины опускался, скорость росла, винты теперь толкали кольцелёт не вверх, а всё больше вперед. Лётчица полулежала в кресле, не касаясь рулей управления. Саид уже понимал, что она управляет машиной мысленно – через её собственную Кэт, или как там звался её даймон. Сквозь волшебные очки гарнитуры Саид видел вокруг шлема лётчицы обруч с надписью: «Венди [NAV] Миллер». Что значит это «NAV»?… Его взгляд невольно скользнул ниже. Обтянутые белоснежным комбинезоном изгибы тела неодолимо притягивали глаза… Саид заставил себя отвернуться к окну.
Они поднялись не слишком высоко, но уже можно было охватить взглядом всю колонию – правильный квадрат коттеджей и садов, расчерченный сеткой улиц. К северу от колонии громоздился лес башенных кранов грузового терминала, тянулась на восток бесконечная взлётная полоса космодрома. На западе синела полоса канала, по которому ползли баржи. За каналом дымили, как два вулкана, гигантские градирни ТЯЭС. Ближе, между каналом и колонией, лепились серые лабиринты базара и предместий. Они летели прочь оттуда, на юго-восток. В воздухе вокруг кольцелёта роились мелкие беспилотники, будто стая ворон – наверное, зачем-то так было надо.
Колония кончилась. Беспилотники-вороны отстали. Промелькнул бетонный забор, заросшая бурьяном полоса отчуждения, начался Рабат – островки кварталов-махалл, разделённых пустырями и огородами. Среди каждой махаллы – плотного хаоса крыш, переулков и дворов – круглились купола бани и квартальной мечети. Саид попытался высмотреть свой дом, но они летели уже слишком быстро. Рабат остался позади. Пролетели кладбище, скотобойню и свалку, и потянулась бесконечная монотонно-рыжая полупустынная степь. Далеко на юге виднелось сквозь пыльную мглу неоглядное скопление руин – остатки старой Москвы; изредка однообразие вида нарушал овраг или речушка, но в основном смотреть было не на что. Саид погрузился в раздумья.
Вернётся ли он когда-нибудь домой?
Его уколола острая тоска по дому. По маме и папе. По Хафизу и остальным пацанам. По всей старой жизни в махалле Науруз – такой простой и привычной. Ведь даже когда его вылечат и отпустят (если вылечат, и если отпустят, мрачно поправил он себя) – всё равно уже ничего не будет по-прежнему…
Что-то в тоне рокота моторов изменилось. Кольцелёт шёл на посадку. Оставив скорбные мысли, мальчик прильнул к окну. Внизу была обычная степь, место ничем не выделялось. Они снижались, взметая и разгоняя жёлтую пыль. Кабина задралась к небу, и кольцелёт несколько раз перевалился с боку на бок, пока не обрёл устойчивость. Наконец машина встала на землю, погрузив шасси в иссохший чертополох. Моторы смолкли. Венди Миллер сняла шлем – рассыпала по плечам каштановые волосы, обернула к Саиду весёлое веснушчатое лицо.
– Ждём капитана Конти два часа, – сказала она. – К половине третьего не приедет и не выйдет на связь – летим без него.
Почему-то Саид ни на миг не усомнился, что Конти приедет.
Назад: Часть первая: Дебют
Дальше: Рианнон. Побег
