Историческим прообразом Семирамиды считается ассирийская царица Шаммурамат, единолично правившая государством в 812–803 годах до н. э. Сама же Семирамида является скорее мифологическим персонажем, чем реальным историческим лицом.

Самой известной из легенд об этой правительнице считается история, пересказанная греком Ктесием. Если верить ей, то однажды богиня Афродита разгневалась на некую Деркето (богиню с рыбьим хвостом) и в наказание заставила ее полюбить простого смертного. Вскоре Деркето родила от юноши дочь, а затем, когда чары развеялись и влюбленность прошла, богиня убила своего любовника. Свою новорожденную дочь Деркето бросила умирать в сирийской пустыне.

Малышку спасли голуби: они ежедневно приносили ей в клювах сыр и молоко. Однажды пастухи, готовившие сыр, заметили, что он стал куда-то пропадать, и выяснили, что в этом виноваты голуби. Пастухи решили проследить за птицами и обнаружили, что они летают к маленькой девочке. Смотритель царских стад Симассу приютил ее и дал ей имя Семирамида, что означало «голубка».

В те далекие времена Ассирией правил царь Нин, известный своими военными подвигами. Он покорил множество царств: Мидию и Скифию, Вавилон, Армению и Аравию, земли у Черного и Каспийского морей, а также области Иранского нагорья. За семнадцать лет своего правления Нин стал властелином всех земель от Средиземного моря до Индии. Он построил себе новую столицу и назвал ее Ниневией. По богатству и красоте этому городу не было равных среди других городов мира.

Между тем шли годы, и Семирамида выросла настоящей красавицей. Как-то раз мимо ее дома проезжал ассирийский наместник Оанис и резко остановил коня, заприметив девушку. Он сразу же влюбился в нее и вскоре на ней женился. Оанис настолько дорожил своей молодой супругой, что не мог прожить без нее ни минуты. Однажды, чтобы не расставаться надолго, он даже взял ее с собой на войну, в которой участвовал вместе с царем Нином. Во время штурма вражеской цитадели Семирамида, переодевшись в одежду простого солдата, помогла супругу захватить крепость. Узнав об этом, великий царь Нин поразился смелости девушки и пожелал увидеть ее. Семирамида сразу же покорила сердце царя, и он захотел сделать ее своей женой. Оанис не смог воспротивиться повелителю и с горя покончил с собой.

Семирамида же вышла замуж за Нина и родила ему сына. Царь был очень счастлив. Он дарил Семирамиде прекрасные драгоценности, исполнял все ее прихоти, но она не хотела отдавать ему свое сердце. Все же надеясь разбудить в ней взаимное чувство, Нин пообещал жене исполнить любое ее желание. И Семирамида захотела, чтобы он передал ей всю свою власть на несколько дней. Такая просьба показалась царю невероятно дерзкой, но все же он сдержал свое слово. Возможно, это и стало главной ошибкой его жизни.

На этот счет существуют разные мнения: одни предания гласят, что, взяв власть в свои руки, Семирамида тут же отдала приказ убить царя и заняла его место на троне. Другие же утверждают, что она стала Нину любящей женой, верным другом и мудрым советчиком, а перед кончиной он сам назначил ее своей преемницей.

Что бы там ни говорили, но после смерти Нина Семирамида воздала ему все подобающие почести. Она решила достойно похоронить своего царственного супруга и поместила его прах во Дворце царей, а над могилой возвела великолепную террасу. Затем она захотела сделать Вавилон самым прекрасным городом мира, для чего привлекла талантливых архитекторов и около двух миллионов рабочих. По ее приказу они построили знаменитые висячие сады, представлявшие собой несколько ярусов каменных террас, укрепленных на таких же колоннах. Само сооружение напоминало огромную многоступенчатую пирамиду. На насыпном грунте были высажены растения, привезенные из разных уголков мира. Их орошали водой с помощью насосов. Кроме того, по инициативе царицы были построены величественный храм Бела и прекрасный мост через Евфрат. Она также велела прорыть в горе туннель, чтобы проложить дорогу в Мидию. А в ее столице Экбатане Семирамида выстроила великолепные царские дворцы.

Затем царица отправилась покорять мир. Вскоре к ее ногам пали Египет, Ливия и Эфиопия. Но Семирамиде и этого было недостаточно. Она начала готовиться к походу в Индию, но путь ей преградила огромная индийская армия, и царице пришлось отступить. Дома ее ожидало известие от оракула, предсказавшего ей скорую смерть. Кроме того, Семирамида узнала о том, что против нее готовится заговор и затеял его не кто иной, как ее родной сын Ниний. Царица решила добровольно уступить ему ассирийский престол, а сама, превратившись в голубку, улетела навсегда.

Существует еще одно известное предание, связанное с любовными похождениями царицы. В нем упоминается Ара Прекрасный, царь Урарту, пленивший Семирамиду мужественностью и красотой. Ассирийская правительница хотела объединить два государства – Ассирию и Урарту, поэтому прислала Аре такое предложение: «Приезжай, стань моим мужем и царствуй вместе со мной! Хотя супругом можешь и не становиться, просто примчись исполнить мое сладострастное желание». Ара ответил на это категорическим отказом, и разгневанная Семирамида собрала против него войско. В одной из битв Ара был смертельно ранен. Семирамида попросила доставить умирающего правителя в ее шатер, где он и скончался. Тогда царица велела положить тело Ары на вершине горы Ара-лер и взывать к духам, которые могут исцелять раны убитых воинов и оживлять их. Десять дней жрец молился на горе, однако тщетно. Тело Ары было приказано сжечь, а его царскую одежду надели на простого солдата и издалека показали его войску Урарту. Воины Ары поверили, что их правитель уезжает с Семирамидой в Вавилон. Так царица покорила страну Урарту.

Что касается висячих садов, то их создание историки чаще приписывают царю Навуходоносору. Захватив Вавилон, он создал в нем роскошный оазис, чудо света – висячие сады Семирамиды. Эти сады создавались для любимой супруги царя, и их название никак не связано с именем легендарной ассирийской правительницы, что противоречит древним авторам, приписывавшим ей эту заслугу. Сегодня чудесные сады стерты с лица земли – осталась лишь прекрасная легенда.