Мария Медичи (1575–1642) была дочерью Франческо I Медичи, великого герцога Тосканы, и Иоанны Австрийской, младшей дочери императора Фердинанда I.

Иоанна Австрийская умерла в 1578 году, будучи отравленной мышьяком. После смерти супруги Франческо I Медичи взял в жены свою любовницу Бьянку Капелло. У супругов не было детей, и умерли они в один день – 17 октября 1587 года. Причиной их смерти был все тот же мышьяк.

После смерти отца Мария с сестрами и братом попали под опеку дяди – к тому времени великого герцога Тосканского Фердинанда I.

Мария стала второй женой Генриха Наваррского. Брак Медичи и французского короля нельзя назвать удачным. Генрих IV, взявший в жены Марию Медичи только для того, чтобы избавиться от больших долгов, постоянно был увлечен многочисленными фаворитками и не обращал внимания на супругу. Историки отмечают, что благодаря этому браку Франция имела возможность активно влиять на внутриполитическую ситуацию Северной Италии. Генрих IV отлично осознавал большую политическую и финансовую выгоду этого союза. Мария Медичи, став королевой Франции, принесла стране приданое в 600 тысяч экю. Так Франция существенно улучшила свой бюджет.

27 сентября 1601 года Мария Медичи родила сына, будущего короля Франции Людовика XIII, и за 8 лет она подарила королю еще пятерых детей. Брак просуществовал 10 лет, пока 14 мая 1610 года Генриха IV не убил фанатик Равальяк. Наследник престола, Людовик XIII, будучи несовершеннолетним, не мог править страной. Так началась десятилетняя эпоха регентства Марии Медичи.

Став при сыне регентом Франции, Мария получила в управление раздираемую противоречиями державу. Она не была мудрым государственным деятелем и никогда не входила в число любимых народом правителей. И за время своего регентства Мария прославилась не делами, а окружением, в котором нашлось место и для самых отпетых авантюристов, и для талантливых государственных умов.

Марию мучили три главные проблемы Франции: религиозная вражда между католиками и гугенотами, внешняя угроза стране и возрастающее недовольство дворян.

После смерти Генриха IV роль парламента возросла, однако, как писал французский ученый-историк Ги Шоссиан-Ногарэ, «Мария Медичи не прибавила блеска тем обязанностям, которые были возвышены ее предшественницами, наполнив их свойственной им мудростью и безукоризненной честностью. Эта итальянская принцесса, вышедшая замуж за Генриха IV благодаря гнусной денежной сделке, бестолковая и сварливая, прославилась зависимостью от своих фаворитов и подчиненностью их влиянию. Супруг посвящал ее в дела, привлекая к управлению, и она присутствовала при заседаниях Совета, но все без особого успеха…»

Параллельно с получением Марией Медичи регентства был назначен и регентский совет, в руках которого были сосредоточены главные нити управления страной. Однако это не помешало королеве разорить государственную казну и изменить внешнюю политику, выстроенную Генрихом IV. Король вел политику в противовес Габсбургам, а Мария Медичи, напротив, стала искать с ними возможности соглашения. И она нашла способ, заключив французско-испанский союз 1612 года. В договоре одобрялось двойное испанско-французское бракосочетание: так, Елизавета Французская была выдана замуж за Филиппа IV, позже ставшего королем Испании, а Людовик XIII должен был сочетаться браком с инфантой Анной Австрийской.

Мария Медичи правила вместе со своими фаворитами, постоянно их меняя и тратя на них большие деньги из государственной казны. Главным фаворитом королевы, причем еще при жизни Генриха IV, был флорентиец Кончини, впоследствии маршал д’Анкр. Именно ему приписывалось отцовство родившегося в 1608 году младшего сына Марии Медичи Гастона.

К моменту смерти короля состояние Кончини было одним из крупнейших во всей Франции. Он очень любил пиры и праздники, и Мария не только покрывала его расходы, но и подарила несколько драгоценных камней из короны.

При этом королева и сама очень любила драгоценности и великолепно в них разбиралась. Больше всего ей нравились жемчуг и бриллианты. Современниками зафиксирован факт, что на крещение сына, будущего короля Людовика XIII, она надела великолепное платье, украшенное 3 тысячами алмазов и 30 тысячами жемчужин. Королева повергала в ужас всех обладателей мало-мальски ценных и красивых камней. Она брала измором владельца, пока тот не уступал желанную драгоценность королеве. Взятки «на булавки» она тоже с удовольствием принимала: ни одно назначение не обходилось без подношений.

Кончини смог выманить у Марии Медичи огромную сумму – 8 миллионов – из французской казны для покупки маркизата в Пикардии. Этот человек стал первым дворянином в королевских покоях, затем суперинтендантом королевского дома, после – губернатором Перрона, Руа и Мондидье и, наконец, маршалом Франции. Следует отметить, что Кончини никогда не был военным и даже не умел пользоваться шпагой.

В 1617 году Кончини отдал приказ построить от своего дома до Лувра деревянный мост, чтобы ему было легче добираться до дворца. Парижане называли это сооружение «мостом любви», подразумевая связь маршала с королевой. Кончини не только не пытался развенчать слухи о его отношениях с Марией Медичи, но и всячески их подпитывал. Такое положение вещей совершенно не устраивало молодого короля Людовика XIII, стремившегося прибрать к рукам власть и наконец освободиться от влияния матери и ее фаворита.

В конце концов король не выдержал, и 17 апреля 1617 года по его приказу Кончини был убит. Это стало концом правления Марии Медичи – она была полностью отстранена от управления страной и даже заключена в своих апартаментах, а позже сослана в Блуа. Герцог де Люинь, спланировавший убийство Кончини, стал советником и фаворитом короля.

Однако французские принцы крови – Конде, Сауссон и Буильон – подняли против короля мятеж, что заставило его пойти на примирение с матерью. В 1619 году к Марии Медичи по разрешению короля присоединился Ришелье.

Королева была довольно злопамятной женщиной и далеко не сразу пошла на примирение с сыном. В качестве знака примирения она потребовала от короля назначить Ришелье кардиналом, и 5 сентября 1622 года епископ Ришелье получил сан и вошел в королевский совет.

Марии разрешили вернуться в Париж в 1624 году. К этому времени она уже не могла обходиться без верного Ришелье и прислушивалась к нему во всем. А кардинал стремительно делал карьеру – в 1631 году он уже стал герцогом. Состояние Ришелье постоянно росло, власть усиливалась, и со временем он стал неудобен уже не только для Людовика XIII, но и для своей благодетельницы Марии Медичи. Вскоре королева резко изменила свое отношение к фавориту, став одним из самых яростных его врагов.

В 1631 году Марию Медичи по приказу Ришелье заключили под стражу, но ей удалось бежать в Брюссель. Королева раскаялась в покровительстве хитрому кардиналу, ведь она рассчитывала с его помощью вернуть власть, однако оказалась не у дел.

Несмотря на признаваемую историками несостоятельность Марии Медичи как политического деятеля, ее правление внесло большой вклад в культурное наследие Франции. Кроме известного Люксембургского дворца с именем этой женщины связано знаменитое творение Рубенса – цикл полотен «Жизнь Марии Медичи». Непреодолимое желание королевы увидеть свою биографию, написанную кистью знаменитого художника, привело к созданию цикла, и сегодня являющегося одной из ярчайших жемчужин коллекции живописи Лувра. А чего стоит проложенный в Париже по приказу Марии Медичи водопровод!

Мария Медичи до сих пор интересна своей многогранностью, ее образ неоднозначен, и ему нельзя дать четкую оценку. В 1638 году королева уехала из Брюсселя и перебралась в Англию, а затем в Кельн. Там она умерла в 1642 году, причем в полной нищете, всеми брошенная и позабытая.